Благодарности 13 страница

Когда Патрик снова вышел на холод, Йоста стоял и успокоительным тоном разговаривал с Кеннетом, в то время как Паула и Мартин помогали водителю «Скорой помощи» подъехать задним ходом к дому.

– Я только что заходил к ней, – тихо проговорил Патрик, положив руку на плечо Кеннету. – И не заметил никаких признаков насильственной смерти. Насколько я понимаю, ваша жена была серьезно больна?

Кеннет мрачно кивнул.

– Возможно, она просто заснула и не проснулась?

– Нет, ее убили, – упрямо возразил Кеннет.

Патрик и Йоста переглянулись. Случается, что люди, находящиеся в состоянии шока, реагируют неадекватно и говорят странные вещи.

– Почему вы так думаете? Как я уже сказал, я только заходил к вашей жене – на ее теле нет никаких повреждений, ничто не указывает на то, что произошло нечто… ненормальное.

– Ее убили! – повторил Кеннет, и Патрик начал понимать, что дальше они не продвинутся. Придется перепоручить его медикам. – Взгляните вот на это! – Кеннет достал из кармана какой-то предмет и протянул Патрику, который, не успев подумать, взял его в руки. Это был листок бумаги, сложенный вчетверо. Патрик бросил на Кеннета вопросительный взгляд и развернул бумажку. На ней черными чернилами, причудливым почерком было написано: «Правда о тебе убила ее».

Почерк Патрик узнал мгновенно.

– Где вы это нашли?

– В ее руке, – заикаясь, проговорил Кеннет, – я вынул это из ее руки.

– И это не она писала?

Ненужный вопрос, и Патрик сам это понимал, однако все же решил задать его, чтобы отмести все сомнения. Ответ он уже знал. Это был все тот же почерк. Простые слова несли в себе тот же заряд зла, что и в письмах, которые Эрика принесла от Кристиана.

Как он и ожидал, Кеннет покачал головой.

– Нет, – сказал он и поднял что-то, что держал в руке и на что Патрик обратил внимание только сейчас. – Это тот же человек, который написал вот это.

Сквозь прозрачный полиэтиленовый пакет Патрик смог разглядеть несколько белых конвертов. Адрес был написан черными чернилами, тем же элегантным почерком, что и на бумажке, которую он держал в руке.

– Когда вы получили эти письма? – спросил он, чувствуя, как сердце забилось чаще.

– Мы как раз собирались отдать это вам, – глухо проговорил Кеннет, протягивая пакет Патрику.

– Мы? – переспросил Патрик, внимательно разглядывая содержимое пакета: четыре письма.

– Да. Я и Эрик. Ему тоже такие приходят.

– Вы имеете в виду Эрика Линда? Он тоже получает такие письма? – переспросил Патрик, проверяя, не ослышался ли он.

Кеннет кивнул.

– Но почему же вы до сих пор не обратились в полицию? – проговорил Патрик, стараясь приглушить раздражение в голосе. Человек, стоявший перед ним, только что потерял жену – не самый удачный момент, чтобы укорять его.

– Я… Мы… Собственно, только сегодня выяснилось, что мы с Эриком оба получали эти письма. А про то, что и Кристиану угрожали, мы узнали в выходные, когда об этом написали в газетах. Не знаю, что думал Эрик, но лично я не хотел волновать… – Голос его дрогнул.

Патрик снова посмотрел на конверты в пакете.

– Три из них отправлены по почте – на них адрес и штамп, а на четвертом только ваше имя. Каким образом было доставлено это письмо?

– Кто-то зашел к нам в дом вчера ночью и оставил его на кухонном столе, – выдавил из себя Кеннет. Он замолчал, но Патрик терпеливо ждал, чувствуя, что последует продолжение.

– А рядом с письмом лежал нож. Один из наших кухонных ножей. И это вряд ли можно истолковать двояко.

На глазах у него выступили слезы, но он продолжал:

– Я понял это так, что кто-то желает навредить мне. Но почему Лисбет? Зачем было убивать Лисбет?

Он вытер слезу обратной стороной ладони, стесняясь плакать при Патрике и остальных.

– Мы точно не знаем, действительно ли ее убили, – мягко проговорил Патрик. – Но кто-то здесь явно побывал. У вас есть какие-нибудь подозрения – кто это мог быть? Кто мог посылать вам эти письма?

Он не сводил глаз с Кеннета, чтоб отметить малейшее изменение в выражении его лица. Насколько ему показалось, Кеннет не кривил душой, когда ответил:

– Я много над этим думал с тех пор, как начали приходить письма, а это началось еще перед Рождеством. Но я не могу припомнить никого, кто желал бы мне зла. Такого человека просто не существует. У меня нет заклятых врагов. Я слишком… ничтожен для этого.

– А Эрик? Как долго он получал письма?

– Примерно так же, как и я. Они у него на работе. Я должен был заехать домой и забрать свои, а потом мы собирались связаться с вами…

Голос снова надломился, и Патрик понял, что мысли унесли его собеседника в маленькую комнату, где он обнаружил свою жену мертвой.

– Что могут означать слова в записке? – осторожно спросил Патрик. – На какую «правду о тебе» намекает ее автор?

– Не знаю, – тихо проговорил Кеннет. – Я правда не знаю.

Он сделал глубокий вдох.

– Что вы собираетесь с ней делать?

– Ее отправят в Гётеборг для дальнейшего обследования.

– Для обследования? Вы имеете в виду – для вскрытия?

– Да. К сожалению, это необходимо для того, чтобы внести ясность в произошедшее.

Кеннет кивнул, но Патрик заметил, что глаза у него влажные, а губы посинели. Он понял, что они слишком долго простояли на улице, учитывая, как легко одет Кеннет, и он поспешил добавить:

– Холодно, вам лучше зайти в помещение. – И сказал, подумав: – А вы могли бы поехать сейчас со мной в ваш офис? Чтобы поговорить с Эриком. Скажите, если вам тяжело – я поеду один. Может быть, вы хотели кому-нибудь позвонить?

– Нет, я поеду с вами, – сказал Кеннет, и в голосе его послышались упрямые нотки. – Я хочу узнать, кто это сделал.

– Хорошо, – сказал Патрик, взял его под локоть и повел к машине. Открыв дверцу, он подошел к Пауле и Мартину, чтобы дать им инструкции. Он взял из прихожей куртку Кеннета, а затем кивнул Йосте, чтобы тот поехал с ними. Криминалисты уже находились в пути, и Патрик надеялся вернуться, пока они не закончили осмотр места происшествия. В противном случае придется переговорить с ними позже. Предстоящая беседа была настолько важной, что ее нельзя было откладывать ни на минуту.

Когда машина задним ходом выехала на дорогу, Кеннет посмотрел на дом долгим взглядом. Его губы шевельнулись, словно произнося беззвучное: «Прощай!»

* * *

Ничто не изменилось, в доме было так же пусто, как и в предыдущие недели. Но сейчас появилось тело, которое надо было предать земле, – и последняя искра надежды угасла. Сбылись ее самые худшие предчувствия, но как она надеялась, что ошибается!

Как она будет теперь жить без Магнуса? Какая жизнь может быть без него? Ей по-прежнему казалось невероятным, что ее муж, отец ее детей, будет лежать на кладбище под мраморной плитой. Магнус, который всегда был полон жизни и энергии, который сам любил повеселиться и заботился о том, чтобы всем вокруг было весело. Иногда ее это даже раздражало – его беззаботность, его вечные выдумки. Случалось, она сердилась, когда пыталась поговорить с ним о чем-то серьезном, а он лишь дурачился и отшучивался, так что в конце концов она сама не могла удержаться от смеха. Однако ей ничего не хотелось в нем изменить.

Как дорого она отдала бы за один час с ним вместе! Даже за полчаса, за минуту! Они ведь не заканчивали, а только начинали свою совместную жизнь, осуществили лишь малую часть запланированного. Их первая встреча, когда им было по девятнадцать. Первые годы пылкой влюбленности. Сватовство и свадьба в церкви во Фьельбаке. Дети. Все бессонные ночи, когда приходилось спать по очереди. Все игры и смех с Элин и Людвигом, когда те были маленькие. Пылкие объятия в ночи и те минуты, когда они просто засыпали рядом. Последние годы, когда дети стали подрастать и у родителей снова появилось время изучать и познавать друг друга.

Так много всего оставалось впереди – долгий путь, полный новых впечатлений. Магнус предвкушал, как будет подтрунивать над друзьями и подругами детей, когда те впервые, смущаясь, придут в дом, чтобы познакомиться с родителями. Они собирались помочь Элин и Людвигу переезжать в их первые квартиры, красить, клеить обои, носить мебель, подшивать занавески. Магнус должен был произнести речь на их свадьбах. Он наверняка увлекся бы, расчувствовался, наговорил лишнего, вспоминая об их детстве. Они даже уже начали фантазировать по поводу будущих внуков, хотя до них было пока далеко. Однако эта перспектива мерцала и переливалась где-то вдали, как алмаз. Они намеревались стать лучшими в мире бабушкой и дедушкой. Они всегда будут готовы посидеть с внуками, выполнять любые их прихоти – давать печенье перед обедом и покупать слишком много игрушек. Уделять им время – все то время, которое есть в их распоряжении.

Все это растаяло, как дым. Все их мечты о будущем никогда не воплотятся. Внезапно она почувствовала, как чья-то рука легла ей на плечо. Она услышала его голос, но он был так невыносимо похож на голос Магнуса, что она не в силах была слушать его. Голос смолк, рука исчезла. Сия снова осталась одна. Простиравшаяся впереди дорога растаяла в воздухе, словно ее никогда и не было.

* * *

Последние метры до дома Кристиана показались Эрике путем на Голгофу. Она позвонила в библиотеку, но там ей сказали, что он ушел домой. Так что ей пришлось запихнуться в машину и отправиться туда. Она по-прежнему не была уверена, что нужно следовать настояниям Габи. С другой стороны, Эрика не знала, как ей выпутаться из этой ситуации. Отказов Габи не терпела.

– Чего тебе нужно? – спросила Санна, открыв ей дверь. Вид у нее был еще более подавленный, чем обычно.

– Мне нужно поговорить с Кристианом, – ответила Эрика, надеясь в глубине души, что ей не придется объяснять причины встречи, стоя в дверях.

– Его нет дома.

– А когда он вернется? – терпеливо спросила Эрика, почти радуясь поводу отложить встречу.

– Он сидит и пишет в рыбацкой хижине. Можешь поехать туда, если хочешь, но на свой страх и риск. Ты же знаешь, как он не любит, когда его отвлекают.

– Придется рискнуть, – вздохнула Эрика и добавила: – Это очень важно.

Санна пожала плечами:

– Поступай как знаешь. Дорогу найдешь?

Эрика кивнула. Она уже пару раз навещала Кристиана в его импровизированном писательском кабинете.

Пять минут спустя она остановила машину у длинного ряда рыбацких домиков. Тот, в котором сидел и работал Кристиан, достался им в наследство от предков Санны. Ее дед когда-то выкупил его за гроши, и теперь эта хижина была одной из немногих, где владелец жил круглый год.

Видимо, Кристиан услышал звук подъехавшей машины, потому что открыл дверь еще до того, как Эрика успела постучать. Она отметила рану у него на лбу, однако почувствовала, что вопрос о ее происхождении может оказаться некстати.

– Это ты? – спросил он, как и Санна, без всякого энтузиазма.

От такого приема Эрика почувствовала себя почти прокаженной.

– Со мной еще двое, – попыталась она пошутить, но Кристиан не улыбнулся.

– Я работаю, – заявил он, не делая никаких движений, чтобы впустить ее.

– Я отвлеку тебя всего на несколько минут.

– Сама знаешь, что такое, когда пришло вдохновение, – ответил он.

Дело оборачивалось еще хуже, чем ожидала Эрика.

– Ко мне заезжала Габи. Она рассказала о вашей встрече.

Кристиан опустил плечи.

– Она специально приехала сюда ради этого?

– Нет, у нее была деловая встреча в Гётеборге. Но она очень обеспокоена, и она подумала, что я… Послушай, мы не можем войти и поговорить?

Кристиан молча сделал шаг в сторону, пропуская ее. Потолок в домике нависал так низко, что ему пришлось чуть наклониться, но Эрика, которая была ниже, могла стоять в полный рост. Повернувшись к ней спиной, он прошел в комнатку, окна которой выходили на залив. Включенный компьютер и разбросанные на откидном столике листы указывали на то, что он действительно работал.

– Ну и что она тебе сказала? – спросил он, усевшись нога на ногу. Руки он тоже скрестил на груди – вся его поза говорила о нежелании разговаривать.

– Как я уже сказала, она встревожена. Вернее сказать, обеспокоена. Она говорит, что ты отказываешься давать интервью и участвовать в рекламе книги.

– Так и есть, – кивнул Кристиан, еще крепче прижав руки к груди.

– Можно спросить, почему?

– А ты сама не догадываешься? – зло прошипел он.

Эрика вздрогнула, он отметил ее реакцию и, кажется, пожалел о своем резком тоне.

– Ты прекрасно понимаешь почему, – глухо проговорил он. – Я не могу… После того, что написали газетчики, это просто невозможно…

– Ты боишься снова привлечь к себе внимание? Поэтому ты отказываешься? Ты что, получил еще письма? Ты знаешь, от кого они?

Вопросы так и посыпались из нее.

Кристиан с силой тряхнул головой.

– Я ничего не знаю. – Он снова невольно повысил голос. – Я абсолютно ничего не знаю! Я хочу лишь одного – чтобы меня оставили в покое и дали мне спокойно работать, не навязывая мне… – Он отвел глаза.

Эрика рассматривала Кристиана. Его фигура как-то не вписывалась в обстановку рыбацкой лачуги. Она отмечала это и раньше, а теперь это еще больше бросалось в глаза. Он выглядел совершенно чуждо среди рыболовных снастей, развешанных по стенам. Хижина казалась кукольным домиком, в который он втиснул свое долговязое тело и застрял в таком положении. Вероятно, это отчасти так и было.

Она посмотрела на страницы рукописи. С ее места нельзя было прочитать отдельных слов, но ей показалось, что там не менее ста страниц.

– Это у тебя новая книга?

Она не намеревалась уходить от темы, которая вывела его из себя, но хотела дать ему передышку и возможность успокоиться.

– Да, – ответил он и, кажется, немного расслабился.

– Это продолжение «Русалки»?

Кристиан улыбнулся.

– У «Русалки» не может быть продолжения, – ответил он и перевел взгляд на залив за окном. – Не могу себе представить, как они на это решаются, – продолжал он задумчиво.

– Что? – переспросила Эрика, не поняв до конца его улыбки. – На что решаются?

– Прыгнуть.

Эрика посмотрела туда же, куда и он. Теперь она поняла, что он имел в виду.

– Ты имеешь в виду – с вышки в Бадхольмене?

– Да, – сказал Кристиан, не сводя глаз с вышки для прыжков в воду.

– Я бы никогда не решилась. С другой стороны, я позорно боюсь воды, учитывая тот факт, что выросла здесь.

– Я тоже не решился.

Голос Кристиана звучал глухо, словно он погрузился в свои мысли. Эрика напряженно ожидала продолжения. Что-то скрывалось между строк – странное напряжение, которое вот-вот грозило взорваться, словно бомба. Она не решалась пошевелиться, старалась не дышать. Несколько мгновений спустя Кристиан проговорил:

– А она смогла.

– Кто? – прошептала Эрика. Поначалу ей казалось, что ответа не последует. В хижине воцарилась тишина. Но потом Кристиан чуть слышно произнес:

– Русалка.

– В книге?

Эрика ничего не понимала. Что он пытался сказать? И где он находился? Явно не здесь и не с ней. Его мысли бродили где-то далеко, и она от души желала знать, где именно.

В следующую секунду наваждение исчезло. Кристиан сделал глубокий вдох и обернулся к ней:

– Я хочу сосредоточиться на новой рукописи, а не давать дурацкие интервью и писать на книгах поздравления с днем рождения.

– Это часть писательской работы, – напомнила ему Эрика, несколько задетая его высокомерным тоном.

– А что, у меня нет выбора? – спросил он. Голос звучал спокойно, но в нем ощущалось напряжение.

– Если ты не был готов выполнять эту часть работы, то надо было сказать об этом с самого начала. Издательство, рынок, читатели, наконец, – самое важное, что у нас есть, – ожидают, что мы уделим им часть нашего времени. Если ты не хочешь во всем этом участвовать – ну, тогда надо было сразу это озвучить. Изменить правила в процессе игры уже нельзя.

Кристиан уставился в пол, но Эрика видела, что он внимательно слушает ее и ловит каждое слово. Когда он снова поднял голову, в глазах у него стояли слезы.

– Я просто не могу, Эрика. Это невозможно объяснить…

Он потряс головой, начал снова:

– Я не могу. Пусть они подают на меня в суд, заносят меня в черный список – меня это не волнует. Я все равно буду продолжать писать. Но играть в эти игры – не в моих силах.

Он зачесался, словно под кожей на руках забегали муравьи.

Эрика с тревогой посмотрела на него. Кристиан был как натянутая струна, готовая в любой момент лопнуть. Однако она осознавала, что ничего не может с этим поделать. Он не хотел доверяться ей. Если она задумала разгадать его загадку, ей придется делать это самой, без его помощи.

Некоторое время он смотрел на нее, потом вдруг резко придвинул стул к столу, на котором стоял компьютер.

– Мне нужно работать.

Его лицо было замкнуто, лишено всякого выражения.

Эрика поднялась. Как ей хотелось бы заглянуть, что творится у него в голове, извлечь оттуда его тайны – там, как она уже поняла, хранился ключ к пониманию всего происходящего. Но он сидел, повернувшись к экрану, сосредоточив все свое внимание на словах, которые сам написал, – словно это были последние слова, которые ему предстояло прочесть в жизни.

Она молча вышла, даже не попрощавшись.

* * *

Патрик сидел в своем кабинете и боролся с усталостью. Он должен собраться, быть в форме – сейчас, когда расследование вошло в критическую стадию. В дверь заглянула Паула.

– Что происходит? – спросила она, отметив, что у Патрика нездоровый цвет лица и на лбу выступили капельки пота. Его состояние начинало ее тревожить. В последнее время он выглядел совершенно измотанным – этого невозможно было не заметить.

Патрик глубоко вздохнул и мысленно вернулся к последним событиям.

– Тело Лисбет Бенгтссон отправлено на экспертизу в Гётеборг. Я еще не беседовал с Педерсеном, но, поскольку результаты по Магнусу Кельнеру он обещал нам через два дня, я бы ничего не ожидал раньше, чем в начале следующей недели.

– Что ты думаешь по этому поводу? Ее убили?

Патрик помолчал.

– В отношении Магнуса я уверен на сто процентов. У него повреждения такого рода, что он не мог нанести их себе сам или получить иным образом, кроме как в результате нападения на него другого человека. Но Лисбет… Тут я даже не знаю, что и сказать. Насколько я могу судить, у нее не было никаких внешних повреждений, и к тому же она была очень больна, так что речь вполне может идти о естественной смерти. Если бы не записка. Кто-то заходил в комнату и вложил записку ей в руку, но когда это было сделано – перед смертью, в момент смерти или после, – невозможно угадать. Нам придется подождать информации от Педерсена.

– А письма? Что говорят Эрик и Кеннет? У них есть своя версия по поводу того, кто их писал и зачем?

– Нет. Во всяком случае, они утверждают, что не знают. И на настоящий момент у меня нет никаких оснований сомневаться в их словах. Но представляется совершенно невероятным, чтобы отправитель угрожающих писем выбрал этих трех людей наобум. Они знают друг друга, общаются между собой, и где-то есть некий общий знаменатель. Просто мы его пока не нащупали.

– Тогда почему Магнус не получал никаких писем? – возразила Паула.

– Этого мы не знаем. Возможно, он получал их, но никому об этом не рассказывал.

– Ты беседовал об этом с Сией?

– Да, вскоре после того, как услышал о письмах Кристиана. Она уверяла, что Магнус не получал ничего подобного. В противном случае она бы об этом знала и с самого начала нам рассказала. Но наверняка мы утверждать не можем. Магнус мог скрыть это от нее, чтобы не волновать.

– Кроме того, ситуация усугубляется. Одно дело – послать письма по почте, другое – зайти среди ночи в чужой дом.

– Ты права, – кивнул Патрик. – Сам я с удовольствием приставил бы к Кеннету охрану, но у нас нет для этого достаточного количества сотрудников.

– Понимаю, – сказала Паула. – Но если окажется, что его жена умерла не своей смертью…

– Тогда мы и будем что-то решать, – устало проговорил Патрик.

– Кстати, ты отправил письма в лабораторию?

– Да, сразу же. И добавил туда письма, которые Эрика получила от Кристиана.

– Ты хотел сказать – которые Эрика украла у Кристиана? – спросила Паула, пытаясь скрыть улыбку. Ей было смешно наблюдать, как Патрик пытается оправдать выходки своей жены.

– Хорошо, украла, – проговорил Патрик, слегка краснея. – Но мне кажется, что тут рассчитывать на что-то особо не приходится. Письма уже прошли через несколько рук, а отследить, откуда взялись самая обычная белая бумага и самые обычные черные чернила, почти невозможно. Их можно купить в бесчисленном количестве мест по всей Швеции.

– Да, – согласилась Паула. – К тому же вполне возможно, что мы имеем дело с человеком, тщательно заметающим следы.

– Не исключено, но нам может повезти.

– Пока везение в этом расследовании у нас явно в дефиците, – буркнула Паула.

– Да уж… – пробормотал Патрик и тяжело опустился на стул. Некоторое время оба молча размышляли.

– Завтра утром снова возьмемся за дело. В семь утра – летучка, и продолжим.

– Снова за дело, – повторила Паула и пошла к себе в кабинет. Да, сейчас им совершенно необходим прорыв. А Патрику, похоже, не помешает немного отдохнуть. Она отметила про себя, что надо бы за ним приглядывать. Похоже, он неважно себя чувствует.

* * *

Работа шла туго. Слова скапливались в голове, не желая складываться в предложения. На экране раздражающе мигал курсив. С этой книгой все получалось куда сложнее – в ней было слишком мало от него самого. Зато в «Русалке» личного оказалось слишком много. Кристиана даже удивило, что никто этого не заметил. Все восприняли это как сказку, мрачные фантазии. Его опасения не оправдались. За все время тяжелой, но необходимой работы над книгой он боролся с чувством страха перед тем, что произойдет, если поднять камень. Что выползет из-под него, когда туда упадет луч дневного света.

Но ничего не случилось. Люди оказались так наивны, так привычны к вымыслу, что не узнали реальности, прикрытой лишь самой примитивной маскировкой. Кристиан снова посмотрел на экран, попытался вызвать нужные слова, собрать мысли для новой истории – на этот раз полностью вымышленной. Все обстоит именно так, как он сказал Эрике. У «Русалки» нет продолжения. История закончена.

Он играл с огнем, и языки пламени лизали ему пятки. Теперь Она была рядом, он чувствовал это. Она нашла его, и ему оставалось винить лишь самого себя.

Вздохнув, Кристиан выключил компьютер. Нужно проветриться. Надев куртку и застегнув «молнию» до самого горла, он двинулся быстрым шагом в сторону площади Ингрид Бергман. Летом улицы и площадь были такими оживленными, на них пульсировала жизнь, а сейчас они казались совсем пустынными. Но его это очень устраивало.

Сам не понимая, куда направляется, он свернул к набережной, где стояли спасательные лодки. Ноги сами несли его к Бадхольмену и вышке для прыжков в воду, силуэт которой чернел на фоне серого зимнего неба. Дул сильный ветер, и когда Кристиан ступил на каменные мостки, ведущие на маленький островок, куртка его надулась, словно парус. Между деревянными стенками, отделявшими кабинки раздевалок, царило затишье, но едва он сделал шаг в сторону вышки, как ветер снова задул во всю мощь. Он стоял неподвижно, покачиваясь на ветру, и, задрав голову, смотрел на вышку. Ее нельзя было назвать красивой, однако выглядела она очень уместно. С верхней площадки открывался вид на всю Фьельбаку и выход в открытое море. А Фьельбака не утратила своего очарования. Как пожилая дама, видавшая лучшие времена и не стеснявшаяся того, что по ней это заметно.

Поколебавшись с минуту, он шагнул на первую ступеньку, держась холодными руками за перила. Вышка заскрипела в знак протеста. Летом по ней носились вверх-вниз толпы подростков, но сейчас ветер накренил ее с такой силой, что Кристиан не знал, выдержит ли она его вес. Но это не имело значения – он должен подняться наверх.

Кристиан преодолел еще несколько ступенек. Вышка действительно стала игрушкой ветра. Она раскачивалась из стороны в сторону, как маятник, увлекая его за собой. Однако он продолжал свой путь и через некоторое время добрался до самого верха. На мгновение закрыл глаза, уселся на верхней платформе и перевел дух. Затем открыл глаза.

Он увидел ее – в том самом голубом платье. Она танцевала с ребенком на руках, не оставляя следов на льду, – босиком, как тогда, в праздник летнего солнцестояния, но при этом совсем не мерзла. И на ребенке была лишь легкая летняя одежда, белые штанишки и футболка, но он улыбался зимнему ветру, словно ничто его не трогало.

Кристиан поднялся, не сводя с нее глаз. Ему хотелось закричать, предупредить ее. Лед был тонок, по нему нельзя было ходить, не то что танцевать. Он видел трещины, черную воду в них. А она все танцевала с ребенком на руках, и платье обвивалось вокруг ее ног. Она засмеялась и помахала ему рукой. Он отчетливо видел ее лицо в обрамлении темных волос.

Вышка раскачивалась, но Кристиан стоял в полный рост, балансируя руками. Он пытался закричать, но из его горла вырывались лишь сухие слабые звуки. Потом он увидел Ее. Белая, мокрая рука высунулась из воды, пытаясь ухватить за ноги ту, которая танцевала на льду, вцепиться в ее платье, утащить ее на дно. Он увидел Русалку. Ее белое лицо, приближающееся к женщине и ребенку – тем, кого он любил больше всего на свете.

Но женщина не видела Ее. Она продолжала танцевать, держа ребенка за руку, ее ноги легко передвигались по льду, иногда в нескольких миллиметрах от белой руки, пытающейся схватить ее.

В голове у него словно вспыхнула молния. Поделать он ничего не мог, стоял, ощущая свою полную беспомощность. Кристиан заткнул руками уши и закрыл глаза. И тут крик вырвался наружу – резкий и звучный, он разнесся надо льдом, отдаваясь от скалистых берегов, разрывая старые раны в груди. Он замолчал и осторожно отнял ладони от ушей. Потом открыл глаза. Женщина и ребенок исчезли. Но теперь он все понял. Русалка не остановится, пока не отнимет у него все, что ему дорого.

~~~

Она по-прежнему требовала внимания. Мать часами занималась с ней, сгибала ей суставы, показывала картинки, делала упражнения под музыку. Осознав, что с Алисой что-то не так, она энергично взялась за дело.

Но он больше не сердился. Не испытывал ненависти к сестре за все то время, что она отнимала у матери. Ибо выражение триумфа в ее глазах исчезло. Она была тихая и спокойная. Часами могла сидеть в уголке, возясь с игрушками, повторяя одни и те же движения, а порой смотрела в окно или прямо в стену, разглядывая нечто, известное лишь ей одной.

Она осваивала новое. Научилась сидеть, потом ползать, затем ходить – как и все другие дети. Но у Алисы на это уходило куда больше времени.

Время от времени его глаза встречались поверх ее головы с глазами отца. На краткое мгновение пересекались их взгляды, и он видел в глазах отца нечто, чего не мог истолковать. Но он понимал, что отец следит за ним, охраняет Алису. Ему хотелось сказать отцу, что это не нужно. Зачем бы он стал делать ей что-то плохое? Теперь она стала такая тихая.

Он не любил ее. Он любил только мать. Но к Алисе он теперь относился спокойно. Она стала частью его мира, маленьким клочком реальности – как телевизор с его голосами или кровать, в которую он забирался вечером, или шуршание газет, которые читал отец. Она была такой же частью жизни и так же мало значила в ней.

Зато Алиса обожала его. Этого он совсем не понимал. Почему она сделала объектом обожания его, а не их прекрасную мать? Ее лицо освещалось, когда она видела его, и только навстречу ему она протягивала руки, разрешая себя поднять и обнять. В остальном Алиса не любила, когда к ней прикасались. Обычно она вздрагивала и вырывалась, когда мать брала ее на руки и хотела приласкать ее. Этого он тоже не понимал. Если бы мать пожелала прикоснуться к нему, приласкать его вот так, он упал бы в ее объятия, закрыл глаза и пожелал бы остаться так навсегда.

Безграничная любовь Алисы сбивала его с толку. Однако она давала ему определенное удовлетворение – хотя бы кто-то его любит. Иногда он подвергал ее любовь испытанию. В те нечастые моменты, когда отец не следил за ними, уходя в туалет или за чем-нибудь на кухню, он обычно проверял, насколько далеко простирается ее любовь. Чему можно подвергнуть ее, прежде чем свет в ее глазах угаснет. Иногда он щипал ее, иногда дергал за волосы. Один раз осторожно стащил с нее ботинок и царапнул по подошве ноги ножиком, который нашел на улице и с тех пор всегда носил с собой.

Не то чтобы ему нравилось делать ей больно – просто он уже знал, какой поверхностной бывает любовь, как легко она испаряется. К его бесконечному восторгу, Алиса не плакала и даже не смотрела на него с упреком. Она просто терпела. Сидела молча, с нежностью глядя на него.

Никто не заметил новых синяков и царапин на ее теле. Она все время ударялась и падала, натыкалась на предметы и ранилась. Казалось, она движется, как в замедленном кино – реагирует только тогда, когда что-то уже случилось. Но и тут она никогда не плакала.

По ее внешнему виду было незаметно, что с ней что-то не так. Даже он вынужден был признать, что она похожа на маленького ангелочка. Когда мать шла на прогулку с Алисой в коляске, из которой та уже на самом деле выросла, но в которой ее по-прежнему возили, потому что она так плохо и медленно ходила, – прохожие разражались восхищенными возгласами.

Дата добавления: 2015-12-01