9 страница

Глава 22

- Я пойду впереди, — голос Светлячок отозвался почти шепотом, когда она прошла мимо него и шагнула в темноту.
Лучелап был рад стоять позади нее, чувствуя кончик ее хвоста на своей щеке. Он чувствовал теплое дыхание Землелапа на хвосте и твердые успокаивающие шаги Зайцегона. Сердце у Лучелапа затрепетало как пойманный воробей. Этот туннель был гораздо больше, чем тот, в котором он был с Песчаником, но все же это был тоннель, находящийся далеко от света, открытого пространства и воздуха. Лучелап почувствовал, как необъятная темнота давит на него со всех сторон. Его горло сжалось, пока воздуха не стало снова больше, чтобы нормально дышать.
«Ты следуешь по стопам бесчисленных котов. Звездное племя убережет тебя».
Светлячок взмахнула хвостом, указывая вперед. Лучелап ускорил движение, боясь потерять теплое прикосновение. Холодный ветер окружил его, пронизывая шерсть. Он почувствовал огромный вес скалы, висящей надо его головой. Впереди, отдаленное эхо капающей воды отражалось в глубине так, что ему было даже страшно представить. Как долго они шли до Лунного Камня? Стабилизируя дыхание, Лучелап сосредоточил свое внимание на лапах, пытаясь насладиться прочностью камня под ним, постоянно вытягивая морду, чтобы ощущать прикосновение хвоста Светлячок.
- Я чувствую запах страха. Разве ты не чувствуешь себя как дома, Червелап? – позлорадствовал Землелап.
- Тише, Землелап! – послышалось сзади шипение Зайцегона.
Голова у Лучелапа кружилась. Он едва сдерживал панику. Каждый шаг отдалял его от света. Смог бы он найти выход, если бы был здесь один? Поток холодного ветра внезапно ударил его сбоку, еще один поток вздымался с другой стороны. Должно быть, еще несколько туннелей отходили из этого, уползая глубоко под землю.
«Пожалуйста, дайте мне выйти!».
Испуганный стон поднимался в его горле, воздух вокруг него изменился. Он все еще оставался, но холод стал слабее. Лучелап остановился, когда шаги Светлячок затихли.
- Мы здесь, — мягко произнесла она. – В пещере Лунного Камня.
Землелап протиснулся рядом с Лучелапом так, что последний пошатнулся.
- Где он? Где камень?
- Должно быть, облако закрывает луну, — низко мяукнул Зайцегон рядом с ухом Лучелапа. – Жди.
Лучелап напрягся, стараясь увидеть что-нибудь в темноте. Его нос дернулся, когда он почувствовал знакомый запах вереска. Свежий воздух, похоже, струился в пещеру откуда-то над ними. Вдруг серебристый луч света прорезал темноту. Лучелап прищурился, когда сияние охватило огромный камень в середине пещеры. Лунный Камень!
Поверхность камня сияла как солнечный свет на воде и бросая свет, струящийся рябью по темным стенам. Лучелап отступил назад, его шерсть поднялась.
- Не бойся, — Светлячок вышла вперед и прилегла рядом с камнем, серебряный свет опустился на ее бледно-рыжую шерстку. – Подойди и коснись его носом. Ты тоже, Землелап.
Землелап ходил вокруг камня, напряженно размахивая хвостом. – Мы должны коснуться его?
Зайцегон опустился рядом со Светлячок. – Ты не попадешь в Звездное Племя, пока не сделаешь этого.
Землелап осторожно подошел к Лунному камню и, нагнувшись, вытянул морду вперед. Лучелап смотрел, как его соплеменник закрывает глаза. Затем встопорщенная шерсть Землелапа разгладилась, и все его тело расслабилось, как будто он погрузился в самый лучший сон, какой когда-либо видел.
- Давай, Лучелап, — прошептала Светлячок. – Звездное Племя встретит тебя.
Лучелап придвинулся поближе. Его сердце, казалось, во-вот выскочит из груди.
«Увижу ли я Песчаника? Или Папоротниковую?».
Опустив голову рядом с камнем, Лучелап прикрыл глаза от яркого света. Котик сделал глубокий вдох и коснулся носом шершавого камня.
Через мгновенье он погрузился в темноту утягиваемым вниз потоком слишком сильно, чтобы сопротивляться. Но почему-то ему не было страшно, и Лучелап позволил себе падать дальше, пока его зрение не прояснилось. Он почувствовал, что его лапы тонули в грязной земле, дождь хлестал по его шерсти и бил по ушам. Лучелап всматривался через разбушевавшийся ветер. Это Звездное Племя? С одной стороной тянулось размякшее поле, с другой изгородь, шумевшая, когда холодный ветер тряс ее.
Лучелап увидел несколько силуэтов впереди, их уши и хвосты были видны сквозь дождь. Бродяги! Он узнал их мокрую шерсть, когда они с трудом шли рядом с изгородью, питаясь укрыться от бури. Друг за другом они карабкались на извивающиеся корни поваленного молнией дерева. Лучелап стал подкрадываться к ним, ныряя под низкие кусты, и словно преследуя добычу. Он остановился у обугленного дерева и смотрел, как они исчезают, идя по тропе.
«Это не Звездное Племя! Это просто глупый сон!».
Разочарование охватило его.
«Где Песчаник?». Вонзая когти в теплую землю, он закрутил глазами и закрыл их, стараясь снова заснуть.
Темнота поглотила Лучелапа, и его снова закрутило в пустоте. Много разных мест замелькало перед глазами: Гнезда Двуногих; густой лес; шумящая река, сверкающая на солнце. Лучелап заморгал и снова открыл глаза, уже отчаявшись попасть в Звездное Племя.
Лунный Камень сверкнул перед его носом. Он вернулся в пещеру. Где было Звездное Племя? Страх разлился по животу Лучелапа. Они ничем с ним не поделились! Он отошел от Лунного Камня, отметив, что Землелап все еще мирно спал у камня.
Может быть, предки игнорировали его из-за Папоротниковой? Или Звездное Племя разозлилось, потому что он не пошел по стопам отца? Сердце Лучелапа забилось сильнее.
«Я пытался!».
Светлячок заморгала, открыла глаза и растянулась. – Ты видел сон?
Прежде чем он успел ответить, Землелап подпрыгнул.
– Здорово! Я видел звезду и одного старого кота, которого зовут…
- Замолчи, — пошевелился рядом с ним Зайцегон, его голос был сонным. – Ты не должен рассказывать свои сны, увиденные в Звездном Племени, другим котам.
Светлячок кивнула.
– Держи секреты, которыми они с тобой поделились в тайне, глубоко в сердце.
- Пока ты не станешь целителем, и Звездное Племя заговорит через тебя с твоим племенем, — Зайцегон потянулся, выгибая спину и встряхивая шерсть.
Светлячок подошла к выходу из пещеры.
– Нам нужно возвращаться в племя.
Землелап вышел вперед.
- Я пойду первая, — сказала Светлячок. – Я не хочу, чтобы ты потерялся.
Зайцегон и Землелап пошли вслед за Светлячок. Лучелап шел последний, постоянно оборачиваясь и смотря на Лунный Камень. Огромный камень холодно блестел в лунном свете. У Лучелапа потянуло в животе.
«Звездное Племя, почему ты не пришло ко мне во сне?».
Холодный воздух окутывал его шерсть, когда он остановился в темноте, пятясь назад перед соплеменниками. Его лапы онемели, и Лучелап заставил себя идти вперед, следуя за запахом и звуком товарищей, которые вывели его из тоннеля.
Зайцегон и Землелап уже спускались с каменистого склона, когда Лучелап появился в лунном свете.
- Я уже думала, мы потеряли тебя, — прошептала Светлячок. Она подождала, пока Лучелап спрыгнул с выступа вниз, и приземлилась рядом с ним. Лучелап шел молча. Когда они дошли до луга, он почти не чувствовал шерсти по бокам. Все что он чувствовал, так это усталость, растущую с каждым последующим шагом.
Небо становилось бледным за вершиной пустоши, когда они подходили к границе Племени Ветра. Гремящая Тропа был тихой, и они ее спокойно пересекли, так как и обещала Светлячок.
Светлячок придвинулась ближе к Лучелапу, когда земля стала подниматься вверх к пустоши. – Ты в порядке? – спросила она.
- Все хорошо. – Лучелап прошел вперед, даже не встречаясь с ее взглядом. – Просто устал. Он посмотрел вверх по склону на вершину пустоши, затем обернулся и посмотрел на Высокие Скалы. Они были словно охвачены огнем, когда солнце окрашивало их в красный цвет, затем в желтый, и он становился все бледнее и бледнее напротив сияющего неба. Острые вершины вырисовывались над долиной, пронзая облака. Пустошь едва ли казалась достаточно большой, чтобы содержать все Племя Ветра, окаймленное лесом, раздавленное небом и обрезанное рекой у ущелья.
Но это дом! Срываясь на бег, он обогнал своих соплеменников и побежал вниз со склона прямиком к лагерю. Племя уже начинало просыпаться. Лилеусая и Белоягодник зевали у входа в свое гнездышко. Лощина Собраний выглядела настолько оживленной, как нора полная кроликов. Племя собиралось вокруг Камышника, ожидая его приказов на дневные патрули.
- Лучелап! – Прыжочек карабкался на кочки, спотыкаясь, каждый раз, когда разворачивался и лапы подгибались под ним. – Ты видел Лунный Камень?
- Да, — вжал голову в плечи. Широкий дружелюбный взгляд отогнал темноту Материнского Истока.
Щавелинка подбежала к своему брату, ее серо-коричневая шерстка топорщилась от волнения. Она остановилась рядом с Лучелапом, обнюхивая его шерсть. Ее ротик приоткрылся, когда она почувствовала странные запахи, которые он с собой принес. Она обернулась и посмотрела на Голубка.
– Он забавно пахнет.
Голубок прошел мимо нее и осмотрел Лучелапа поближе. – Твоя шерсть вся мокрая.
- Мы шли через высокую траву, — объяснил Лучелап.
- Что вы видели? – взмахнула своим коротким хвостиком Щавелинка.
- Лунный Камень.
Щавелинка округлила глаза. – Он был большой?
- Больше, чем Длинная Скала, и светился как звезды.
- Ты дотрагивался до него? – спросил Прыжочек и отклонился назад, его пушистые ушки напряглись.
- Тебе придется подождать, пока не придет твоя очередь отправиться туда. – Лучелап слишком устал, чтобы говорить. – Не пора ли вам попробовать мышку?
Голубок выпятил грудь. – Я уже попробовал.
- И я, — мяукнула Щавелинка.
Лучелап заметил птицу, лежащую на вершине кучи с дичью.
- А что насчет чибиса?
- Лужайка переживает, что мы можем проглотить перья, — мяукнул Прыжочек.
- Что если я очищу ее для вас? – предложил Лучелап.
Щавелинка завертелась вокруг него.
– Правда? – пропищала она.
- Идемте, — Он направился к куче с дичью.
Голубок и Щавелинка помчались вперед.
– Подождите меня! – Прыжочек попытался подняться, но его кривая лапа согнулась под ним.
Лучелап вернулся обратно и подоткнул нос под живот черного котика.
- Залезай! – позвал он, подталкивая котенка на плечи. Лучелап замурчал, когда котенок вонзил свое крошечные коготки в его шкуру и понес его брату с сестрой.
Яркое солнце окрашивало далекие деревья в золотой цвет. Лучелап сделал шаг вперед, подходя к краю Скалы Наблюдений. Под взмахом пустоты голубого неба, он видел овец и Двуногих, собак и Чудовищ. Так же он видел зайца, сидящего в середине далекого луга. Воздух вокруг него был совершенно спокойным, как будто мир затаил дыхание.
- Черно-белая собака гонится за овцой на вершине луга, — сообщил Лучелап.
Светлячок принюхалась. – И?
В роще сидят рябчики. – Лучелап представил, что он идет под далекими деревьями, новые запахи ложатся на его язык, рябчики на таком расстоянии, что к ним можно подкрасться. Лучелап сглотнул. – Огонь на территории Двуногих. Запах дыма коснулся его носа, и он посмотрел на струйку, поднимающуюся из гнезда Двуногого. Перья промелькнули в солнечном свете, и взгляд Лучелапа обратился в сторону ястреба, который летел вниз с неба. Он пристально посмотрел в сторону луга, где ястреб устремился вниз, пытаясь поймать свою добычу. Его лапы зачесались от желания побежать туда. Он мог выхватить добычу из птичьего пути. – Ястреб охотится на кролика.
- Я впечатлена. – Светлячок поднялась на лапы. – Ты ничего не пропустил, — Она потерла подушечкой лапы о камень. – Теперь давай оценим твои боевые навыки.
Лучелап развернулся с края скалы, останавливая взгляд на далеких полях. Он последовал за Светлячок на тренировочную площадку, тропа была настолько ему знакомой, что он даже не думал, куда ставить лапы. Его мысли все еще были о ястребе. Он пересек луг, где тот охотился. Теперь он возвращался назад на границу Племени Ветра, когда ястреб уже сидел на верхушке дерева, наслаждаясь уловом. Тоска заколола под его шерстью. Каково это охотиться только для себя? Быть свободным и ходить где хочешь, без границ и законов, которые сковывают тебя?
- Лучелап? – голос Светлячок вернул его обратно. – Ты готов?
Землелап ждал посередине поляны с Зайцегоном.
- Как Лучелап справился на Скале Наблюдений? – спросил бурый воитель.
- Он легко прошел это испытание, — ответила Светлячок.
- Хорошо, — Зайцегон взмахнул хвостом. – Землелап поохотился на славу.
- Я рада это услышать, — Светлячок поманила Лучелапа хвостом, призывая его подойти к соплеменнику. — Время проверить их боевые навыки, — мяукнула она Зайцегону. – Если они хорошо справятся, то тогда они все сдадут.
Лучелап побежал по траве. Землелап воинственно посмотрел на него. Лучелап вздохнул, желая, чтобы его соплеменник не был таким агрессивным. Они бы могли с легкостью пройти испытание, если бы каждый из них дал шанс другому показать свои навыки. Он припал к земле, расслабляя мышцы на спине. Воитель двигается легко, без напряжения. Совет Светлячок прозвучал над его ушами. Никаких когтей и зубов, пока не наступит настоящая битва. Борись умом так же, как и лапами. Лучелап убедился, что его когти были втянуты и перенес взгляд на Землелапа, удерживая себя для атаки своего соплеменника.
– Нападай, как будешь готов.
Землелап сузил глаза. – Почему ты не нападаешь первым?
- Если хочешь, — Лучелап не собирался позволить Землелапу выбить его из колеи. Он сконцентрировал свое внимание на левом плече Землелапа, затем прыгнул на правое. Его уловка сработала. Не успев отскочить, Землелап пошатнулся в сторону.
Глаза Землелапа сверкнули. – Обманщик.
- Это было честно.
Землелап бросился на Лучелапа. цапнув противника за плечи, Землелап пнул его задней лапой.
«Неплохо».
Лучелап был впечатлен и позволил ему повалить себя на бок. Как только они повернулись спиной к наставникам, Землелап вонзил когти в шкуру Лучелапа. – Ты не обманешь меня дважды, Червелап.
Лучелап вздрогнул. – Никаких когтей, помнишь?
- Мы тренируемся, чтобы быть воителями, а не котятами! – прошипел ему на ухо Землелап.
Лучелап вцепился когтями в землю и сбросил противника назад. Боль пронзила его, когда Землелап вырвал клочок меха сбоку.
«Не позволяй ему себя отвлекать!».
Лучелап вскочил на лапы. Землелап посмотрел на него, сверкая глазами. Лучелап отошел назад.
«Пускай думает, что напугал меня».
Он ощутил чувство удовлетворенности, когда увидел победный блеск во взгляде Землелапа.
- Давай, Ласколап.
Землелап прыгнул. Лучелап бросил взгляд на лапы соплеменника. Его когти были втянуты. Сейчас. Он знал, что Землелап выпустит их, когда они будут спиной к Зайцегону и Светлячок. Он прыгнул в другую сторону. Землелап развернулся, чтобы нанести ответный удар и, тогда, Лучелап толкнул его мордой в живот. Нырнув под него, он почувствовал, как Землелап скорчился от боли, прежде чем упасть на землю. Лучелап свалился и откатился в другую сторону, цепляясь лапами, чтобы вовремя заметить, противник прыгнет на него.
- Это был трусливый прием, — прорычал Землелап, так что эти слова мог услышать только Лучелап.
- Правда? – спросил Лучелап. — Может быть, ты научишь меня?
Землелап скривил губы. – Я собираюсь для этого принести кусок твоего уха обратно в лагерь.
- Хочу посмотреть, как это у тебя получится! – Лучелап бросился на Землелапа, поворачиваясь на передних лапах и размахивая задними вокруг. Он отшвырнул Землелапа и тот пошатнулся назад. Но Землелап быстро оправился от удара и прыгнул на него. Лучелап едва сдержал визг, когда когти прошлись по его боку. Зубы соплеменника схватили его заднюю лапу и дернули ее. Когда Лучелап с грохотом свалился на землю, Землелап прыгнул на него.
Сильная боль вспыхнула и разлилась по спине, когда Землелап толкнул его мордой и всадил ему когти в спину. Неужели Светлячок не видела, что происходит? Лучелап отбросил мысли. Он не хотел, чтобы наставница бросалась ему на помощь, как к маленькому котенку. Он повернул голову и сомкнул челюсти на передней лапе Землелапа, достаточно крепко их сжав, но и осторожно, чтобы не пустить кровь.
- Ты вообще знаешь приемы воителей? – прорычал Землелап.- Я сражался лучше тебя, когда еще был котенком. Неудивительно, что ты не смог спасти своего отца!
Неистовое рычание вырвалось из груди Лучелапа, раскрывая суть его мыслей, как ветер рвет вереск. Не думая, он выпустил когти и вцепился в переднюю лапу Землелапа так сильно, что почувствовал кровь. Кот взвизгнул и с силой отдернул назад свою лапу. Лучелап нырнул вслед за ним, полосуя его когтями, и затем отбросил его назад. Бросая его на землю, он сильно ударил передней лапой по животу Землелапа и начал колотить его лапами, так что полетела шерсть. Вереск мелькал перед глазами Лучелапа, и темный силуэт Землелапа, казалось, исчез под ним. Вдруг в этом месте он увидел бурую шерсть Воробья.
-Ты! Он ослабил хватку, и кровь закапала с его поцарапанной морды на темное, ничего не выражающее лицо. – Ты заслуживаешь смерти.
- Лучелап! Крик Светлячок вернул его обратно. Она схватила его зубами за загривок и Лучелап вздрогнул. Он почувствовал, что его дернули назад, оттягивая лапы.
Зайцегон мелькнул перед ним, заслоняя Землелапа.
- Во имя Звездного Племени. Что ты делаешь? – бурый воитель смотрел на него, с ужасом расширив глаза.
Лучелап моргнул. Земелелап бился в дрожи, истекая кровью и весь в клочьях шерсти, лежа рядом с наставником.
«Что я наделал?».

Глава 23

Светлячок испуганно смотрела на Лучелапа, дрожь перекатывалась под ее шкурой:
- Мы без когтей, помнишь?
Лучелап обернулся, его лапы подкашивались от осознания того, что он наделал:
- Мне очень жаль!
Рядом с ним Зайцегон обнюхивал раны Землелапа, пока тот корчился на земле:
- Я в порядке! — настаивал ученик.
«Он не хочет верить, что я чуть не разорвал его в клочья», — Лучелап вздрогнул, вспомнив в какую ярость он пришел из-за слов Землелапа. — «Как далеко бы я зашел, если бы Светлячок не остановила меня?».
Светлячок прилизала встопорщенную на груди шерстку:
- Сегодня был напряженный день для всех, — мяукнула она, — Ты просто увлекся.
Зайцегон осторожно взглянул на Лучелапа.
- Я сожалею.
- Конечно, — Землелап кивнул, отряхивая шерсть и пряча царапины.
- Это больше не повторится, — пообещал Лучелап, но паника охватила его:
«Сдам ли я свое испытание? Я мог бы убить Землелапа, всего лишь потому что потерял контроль над собой. Я не заслуживаю пройти это испытание», — его шкура горела от стыда. — «Воитель не должен причинять боль своим соплеменникам!».
Светлячок направилась к зарослям вереска:
- Давайте вернемся в лагерь.
Лучелап отстал от соплеменников, боясь представить, что сделает с ним Вересковая Звезда, когда наставница расскажет об испытании.
Косуля и Каслан только вышли из лагеря, когда они встретились с воителями на поляне. Каслан радостно поднял хвост:
- Как прошло испытание?
Глаза Косули расшириолись от удивления, когда кошка увидела расцарапанный нос Землелапа:
- Что случилось?
Зайцегон сделал шаг вперед:
- Лучелап забыл, что тренируется с соплеменником.
Каслан уставился на клоки вырванной шерсти на шкуре коричневого оруженосца:
- Ты думал, что воевал с сумеречным патрулем?
Лучелап разглядывал землю под лапами, его шерсть пылала от стыда. Землелап пожал плечами:
- Ему просто повезло с некоторыми приемами.
- Иди к Ястребку, — сказал ему Зайцегон. — Обработай свои царапины, а мы со Светлячок пока поговорим с Вересковой Звездой.
Каслан вопросительно взглянул на Лучелапа, но оруженосец не собирался ничего рассказывать.
- Я схожу попить, — пробормотал он и пошел вдоль вересковых стен лагеря.
Как только он обогнул лагерь, кот замедлился. Он слышал голоса впереди. Коты разговаривали уже около воды.
- Ты уверена? — Лучелап узнал скрипучий голос Пышнохвоста.
Бледнокрылая ответила:
- Да, в течение двух лун.
Черно-белый ученик навострил уши.
- А как же Лучелап?
- Мы должны сказать ему в первую очередь, — мяукнула кошка.
- Конечно, — ответил Пышнохвост, — Он нас поймет. Это были тяжелые Зеленые Листья для всех нас. Это должно подбодрить его.
Шкура Лучелапа покалывала:
«Что должно меня подбодрить?».
Бледнокрылая понизила голос:
- Я думаю: я должна сама сказать ему об этом.
Лучелап обогнул заросли вереска и встал перед матерью:
- Говори, что?
- Лучелап!
Глаза Бледнокрылой поблескивали:
- У меня хорошие новости.
«Почему Пышнохвост так беспокойно смотрит на меня?».
Мать с нежностью посмотрела на туннельщика:
- Я жду котят.
- От тебя? — Лучелап вопросительно взглянул на Пышнохвоста. Кот поднял морду:
- Да.
- Ты будешь им братом! — чувственно мяукнула мать.
- Но как же Песчаник? — оруженосец моргнул, удивленно глядя на Пышнохвоста. — Ты был его другом. Как тебе…
- Песчаник бы одобрил, — оборвал его туннельщик. — Он не хотел бы, что Бледнокрылая скорбила всю оставшуюся жизнь. Ты должен быть рад за мать, — глаза Бледнокрылой сияли. — Она никогда не была счастлива так в последнее время, — продолжил он.
Сердце Лучелапа сжалось:
«Ни я, ни Песчаник не смогли сделать тебя счастливой. Лишь Пышнохвост смог…».
- Ты все равно всегда будешь ее первым котенком, — мягко проговорил Пышнохвост. — Ты же не думаешь, что больше никогда не увидишь мать?
Оруженосец смотрел на своих соплеменников. Глаза туннельщика умоляли его понять в то время, как Бледнокрылая, казалось, даже не замечала, какую боль причинила сыну.
- Сделай ее счастливой, — прорычал Лучелап, разворачиваясь.
Во рту было сухо, и все ещё чувствовалась кровь Землелапа. Оруженосец вернулся в лагерь.
Лощина Собраний гудела голосами воителей. Соплеменники окружили Лучелапа, их шкуры искрились волнением. Тучегон краем глаза взглянул на оруженосца:
- Поспеши, Лучелап, а иначе опоздаешь на собственную церемонию посвящения в воители!
Осинник и Жаворонок присели на краю лощины. Дымка и Заря оживленно что-то обсуждали, сидя рядом со Сливоцапкой, Орешником и Лужайкой. Лучелап понял, что впервые туннельщики и охотники пустоши сидели вместе. Прыжочек, Щавелинка и Голубок наклонились над краем лощины:
- Почему мы не можем сидеть рядом со всеми? — позвал мать Прыжочек.
Лужайка погнала их обратно к детской:
- Идите и сидите рядом с детской. Вам и оттуда будет все прекрасно видно. Вересковая Звезда не любит, когда котята путаются под её лапами. Это важная церемония.
Лучелап заметил предводительницу, стоявшую посередине лощины. Камышник стоял в нескольких шагах позади, а Зайцегон и Светлячок по его бокам. Землелап стоял рядом со своим отцом: Красноцап гордо выпятил грудку и смотрел в бледное небо.
«Был бы он рад, если бы Папоротниковая смотрела на них сейчас?».
Светлячок поймала взгляд своего ученика и поманила его взмахом хвоста. Значит ли это, что он прошел испытание?
Глаза наставницы сияли, и кошка незаметно кивнула головой.
«Я прошел!».
Лучелап уставился на Светлячок. Бледнокрылая нашла свою семью, чтобы забыть старого друга.
«Ей не все ли равно: буду я воителем или нет? Теперь в ближайшее время она будет занята уходом за котятами. Они сделают ее счастливой».
- Давай, Лучелап! — Пышнохвост подошел сзади к оруженосцк и подтолкнул его вперед.
Рядом с ним заурчала Бледнокрылая:
- Твоя церемония посвящения в воители. Так много хороших новостей в один день!
Лучелап сощурился.
«Может, для вас и хорошие!».
Он перепрыгнул через кочки и скользнул вниз, в лощину. Вересковая Звезда склонила голову.
- Наступают Голые Листья, но мы можем встретить их с нашими новыми воителями, — она взглянула на Землелапа, — Твое воинское имя будет Землецап, в честь твоих навыков в охоте и в бою. Ты хорошо учился и достоин своего воинского имени.
Землецап радостно поднял хвост и замурлыкал.
- Лучелап, — глаза предводительницы загорелись, когда она посмотрела на него. Лучелап переступил с лапы на лапу. — Твой отец всегда хотел назвать тебя из-за твоего длинного хвоста, поэтому я даю имя, связанное с ним. Лучехвост, в один прекрасный день ты станешь великим воителем, каким себе и представить не можешь. Песчаник гордился бы тобой!
Лучехвост уставился на предводительницу. Он онемел, но не от счастья. Что-то сильно сжало его сердце. Вересковая Звезда выдержала взгляд. Глазами она хотела что-то сказать молодому воителю.
«Она такая добрая, потому что знает, что я не похож на остальных?».
Воздух взорвался многочисленными голосами его соплеменников:
- Лучехвост!
- Землецап!
Их голоса улетали в вечернее небо, унося с собой имена новых воителей племени Ветра. Лучехвост посмотрел через плечо на мать. Она прижалась к Пышнохвосту, а ее глаза сияли. Воитель попытался отмахнуться от навязчивых мыслей:
«Она гордится мной или просто счастлива, что скоро у нее будут котята?».
Окруженный соплеменниками, выкрикивающими его новое имя, Лучехвост никогда не чувствовал себя настолько одиноким.

Первые звезды замерцали на темном небе. Лучехвост, сидевший на скале Наблюдений, смотрел на острые, как когти, вершины гор, силуэты которых все еще виднелись на горизонте. Что лежит за ними? Кто-нибудь заходил так далеко от племенных территорий? Его дыхание облачком пара поднималось перед ним, под лапами холодным камнем чувствовалась скала. Запах палой листвы отдаленно напоминал о скором наступлении сурового сезона Голых Листьев. Они с Землецапом проводили ночь бдения: их первую ночь, как воителей. Лиса тявкала где-то в долине, сова хлопала своими крыльями на каком-то далеком дереве. Лучехвост навострил уши: он не мог разглядеть, но четко слышал, как крылья развевают морозный воздух. Свет мерцал в одном из домов двуногих.
«Разве домашние киски живут в ловушке внутри этих стен? Уютно и тепло, в блаженном неведении о воителях с пустоши? Сколько кисок так живет?», — Лучехвост вспомнил о Воробье и других гостях. «Интересно, а они останавливаются около гнезд двуногих? Или они там и прячутся в Голые Листья? Может быть, они домашние киски каждые Голые Листья, и просто играют в разбойников, когда наступает теплая погода», — он переступил с лапы на лапу, пытаясь размять их.
- Слишком холодно для тебя здесь? — прошептал Землецап. — Ты мог бы спрятаться в туннелях. Я никому не скажу.
- Конечно, не скажешь, — кончик хвоста Лучехвоста подергивался от раздражения. — «Землецап будет и дальше продолжать дразнить его, даже когда они стали воинами?», — он бросил взгляд на соплеменника.
- Тебе никогда не надоест вспоминать старые обиды?
- Нет.
- Мы не должны говорить, — Лучехвост посмотрел на облака закрывающие луну. — Звездное Племя не одобрит.
- Они, вероятно, не одобрят в любом случае, — прошипел Землецап. — Ты не заслуживаешь свои имя воина, после той тренировки.
- Ты первый выпустил когти.
- Лишь капельку, чтобы припугнуть тебя, — отрезал Землецап. — Я не пытался разорвать твою шкуру в клочки, — послышалось громкое рычание. — Ты застал меня врасплох. В следующий раз, я буду рвать твою шкуру.
- Уже не будет следующего раза, — раздался голос Вересковой Звезды в хвосте от Лучехвоста. Кот обернулся и увидел моргающие фиолетовые глаза в темноте. Предводительница забралась на скалу. — Вы знаете, что не должны говорить вообще, не говоря уже о том, чтобы и угрожать друг другу?
Ее взгляд метнулся от Лучехвоста к Землецапу. Первый сжался, как маленький котенок:
- Я сожалею, Вересковая Звезда.
- Он первый начал, — пробормотал Землецап.
Вересковая Звезда заставила его замолчать взглядом:
- Я просто хотела проверить мои новых воинов, — её взгляд скользнул мимо Лучехвоста в долину. — Как долина сегодня вечером?
- Холодная, — сказал ей Землецап.
Лучехвост посмотрел за высокие скалы:
- Бесконечная, — прошептал он, в его голосе звучали нотки тоски.
Глаза предводительницы заблестели на мгновение; затем она отвернулась:
- Молчите, — напомнила она им и спрыгнула на траву, — Звездное Племя следит за вами.
Лучехвост подавил зевок. Небо за пределами территории Грозового племени, наконец, начало светлеть. Землецап опустил голову. Черно-белый кот щелкнул его хвостом. Коричневый воитель вскинул голову:
- Что?
- Почти рассвет, — прошипел Лучехвост.
- Я знал это, — проворчал Землецап.
Лучехвост смотрел со скалы, наблюдая за долиной внизу. Чудища начали реветь на Гремящей тропе. В доме Двуногого залаяла собака, пока тот не закричал на нее. Луга и леса закипели жизнью, как только рассвет рассеял лунный свет, разлитый по зеленым листьям, покрытым инеем, и, наконец, солнце поднялось над лесом, его лучи заиграли на вершинах Высоких Скал. Лучехвост услышал шуршание травы и шаги, позади себя. Он принюхался, прежде чем обернуться.
«Камышник».
- Ты еще не спишь, — проурчал глашатай.
Лучехвост потянулся, прогибая спину, пока его хвост не задрожал. Он выпрямился и отряхнулся от росы, которая была рассыпана по всей его шерсти. Рядом с ним, зевнул Землецап:
- Я рад, что получил свое воительское имя перед Голыми Листьями, — мяукнул он. — Я бы замерз, сидя здесь всю ночь.
- Может охота согреет вас? — предложил Камышник.
Землецап моргнул:
- Сейчас?
- Отлично, — Лучехвост спрыгнул со скалы. Ему нужно было размять ноги и он был голоден, как лиса.
Вереск зашуршал, и показались Косуля и Осинник:
- Они уже проснулись! — мяукнул Осинник.
- Конечно! — Землецап спрыгнул с каменной плиты и встал рядом с Лучехвостом.
- Вы, должно быть, замерзли, — мяукнула Косуля. Она фыркнула, когда Землецап отряхнул свою шерсть от росы. — И устали.
- Но не слишком, чтобы поохотиться, — мяукнул глашатай. — Они присоединятся к нашему патрулю и смогут отдохнуть после.
Лучехвост принюхался:
- Куда пойдем охотиться?
Камышник кивнул в сторону зарослей вереска, на которых играли лучи солнца:
- Дичь проснется так рано только там, — он побежал вниз, Осинник за ним.
Землецап побежал догонять воителей, а Косуля побежала рядом с Лучехвостом:
- Разве это не здорово: Бледнокрылая ждет котят! — промурлыкала она.
- Любой повод, чтобы остаться в детской, — проворчал Лучехвост.
Косуля уставилась на него:
- Ты не рад? — мяукнул она. — Они ведь твои родственники.
- Да, — воитель не сводил глаз с патруля впереди.
- Когда же ты перестанешь быть таким эгоистичным, Лучехвост? — недовольно сказала кошка. — Бледнокрылая потеряла так много близких. Ты должен быть рад за нее.
- Я должен? — Лучехвост остановился и запустил когти в траву. — Я теперь воитель: теперь я могу иметь собственное мнение. Бледнокрылая должна была остаться верной Песчанику. Прошло всего лишь несколько лун с его гибели. Можно подумать, что она рада, что он ушел: ведь теперь у нее будет новый друг — Пышнохвост!
Хвост Косули дернулся:
- Ты слишком много думаешь о себе и не достаточно о племени, — она сузила глаза. — Ты говоришь, что ты достаточно взрослый, чтобы иметь собственное мнение. Но ты также должен быть достаточно взрослым, чтобы понимать, что отношение к племени сейчас важно, как никогда. Бледнокрылая счастлива. Так же и Пышнохвост. Это хорошая новость, что скоро в племени появятся котята. Ты единственный, кто не доволен.
Прежде чем Лучехвост успел возразить, она бросилась бежать:
- Я жду вас, черепашки. Давайте наперегонки! — крикнула она патрульным, когда пробегала мимо них.
Воители устремились, вслед за ней. Землецап свернул в кусты вереска, его нос подергивался:
- След кролика!
Косуля развернулась и бросилась в погоню с Осинником и Камышником на хвосте. Лучехвост посмотрел, как они исчезли в кустах. Он не хотел следовать за ними. Воитель лучше поохотится в одиночку, по крайней мере, не надо будет говорить о том, что он чувствует. Кот принюхался и направился в сторону верховий пустошей. Кролик определенно прошел здесь не так давно. Лучехвост пошел вперед, легко ступая по траве. Из низкой травы выглядывала чья-то бурая спинка, кого-то из живущих под землей.
Он принял стойку и начал подкрадываться, живот почти касался земли. Что-то зашевелилось на краю его поля зрения. Кот медленно повернулся и увидел пару длинных, коричневых ушей, торчащих над травой.
«Кролик».
Лучехвост затаил дыхание: кролик наклонил голову. Воитель подкрался ближе, скользя по траве, как змея. Он слышал, как кролик что-то жует. Где-то зашуршал вереск, когда его соплеменники пронеслись среди него.
«Они не могут спокойно охотиться?»
Не сводя глаз с добычи, Лучехвост прыгнул. Кролик помчался прочь, воздух наполнился его страхом. Воитель помчался за ним: кролик был от него на расстоянии меньшем, чем хвост. Сократив еще это расстояние, кот прыгнул.
- Попался!
Его сердце упало, когда под лапы попала лишь трава.
- Где он?
Он обернулся и увидел нору, откуда доносился запах страха.
«Ты не сможешь скрыться там!».
Лучехвост погрузился в темноту. Крошечные лапы бежали где-то недалеко. Прыгнув вперед, кот схватил пушистые ноги кролика, прежде чем тот исчез в лабиринте туннелей. Кролик визжал, пока воитель вытаскивал его. Он прекратил крик быстрым укусом в шею. Лучехвост сел, запах крови и свежей земли наполнили его нос, заглушив все другие запахи пустоши.
- Во имя Звездного племени, что ты делаешь?
Послышался недоверчивый голос. Осинник стоял около зарослей вереска. Лучехвост подтолкнул кролика лапой:
- Охочусь, — Он выплюнул клочок меха.
- Мы теперь не охотимся под землей, помнишь? — в глазах Осинника читалось беспокойство. — Вересковая Звезда сказала, что это не безопасно.
- Я погнался за ним оттуда и просто зашел на хвост под землю, — объяснил Лучехвост, указывая хвостом.
Он еще не успокоился после погони.
«Почему Осинник сомневается в моей добыче? Или он забыл, что я теперь такой же воитель, как и он?».
- Но туннели теперь запрещены, — мяукнул Осинник.
Землецап выскользнул из вереска позади серо-белого воина:
- Червяк копал туннель?
Гнев захлестнул Лучехвоста. Он пнул кролика к соплеменникам:
- Нет, я ловил добычу.
Осинник сделал шаг вперед:
- Успокойся, Лучехвост. Будет трудно для всех нас понять, что у нас нет туннелей для охоты. Давай, отнеси кролика в лагерь.
Лучехвост взял добычу и, сжимая ее в пасти, решил, что проигнорирует все колючие слова Землецапа.
«Я теперь воитель», — сказал он себе. – «Ситуация изменилась с момента, когда мы были учениками».
Кролик сильно раскачивался перед его лапами, что заставляло воителя спотыкаться.
«Так многое изменилось: Бледнокрылая ждет котят от Пышнохвоста, туннели закрыты навсегда».
Лучехвост с трудом узнавал прежнее племя Ветра.

Дата добавления: 2015-11-30