7 страница

Глава 17

Лучелап услышал шаги за своей спиной. Он почуял запах Воробья и поднял голову наверх. Бродяга протиснулся сквозь ветви вереска и положил лапу на плечо ученика
- Настали трудные времена, Лучелап, — пробормотал Воробей.
Черно-белый котик придвинулся ближе к светло-коричневому коту, казалось, они были одни:
Вересковая Звезда встала между Тучегоном и Песчаником
- Мы не можем позволить этой трагедии ослабить нас! — она склонила голова перед Элджерноном и Бесс, — и сегодня боевые навыки наших гостей помогли нам, если бы их не было с нами, боюсь мы потеряли бы наш дом.
- Что ты такое говоришь? — скривил губы Орешник, — хочешь сказать, что без них, Племя Теней выиграло бы?
Предводительница встретилась взглядом с ним:
- Половина наших воинов была далеко в туннелях, это сделало нас уязвимыми.
Лучелап сглотнул. Ответ Вересковой Звезды был прямым вызовом туннельщикам! Рядом с ним Воробей навострил уши.
- Нам повезло, что с нами были гости, — продолжила предводительница, — Но они не будут с нами всегда. Что если племя Теней нападет на нас снова, когда друзья уйдут?
Глаза Сливоцапки расширились от удивления и стали похожи на две полные луны.
- Ты хочешь сказать, что нам надо перестать заниматься туннелированием?
Лучелап увидел, как хвост Песчаника метался по земле.
- Нет, — ответила предводительница, — Но необходимо посылать гораздо меньшие патрули и посвятить время наземной подготовке воинов.
Песчаник вскинул голову:
- То есть, ты считаешь, что наших навыков недостаточно, чтобы защитить племя?
- Я говорю, что чем больше навыков будут иметь наши воители, тем лучше, — Вересковая Звезда взглянула на Папоротниковую, — А сейчас, мы должны одним племенем провести ночь бдения над нашей падшей соплеменницей.
Она опустилась на землю и зарылась носом в рыжую шерсть Папоротниковой.
Камышник присоединился к ней, и вскоре все племя окружило воительницу. Лучелап вышел из вереска на поляну лагеря. Он втиснулся в плотный круг воинов рядом с Бледнокрылой. Оруженосец носом зарылся в окровавленную шерсть Папоротниковой, но наткнулся на охладевшее тело, которое казалось холодным камнем. Черно-белый котик прижался к матери, вдыхая запах ее меха.
- Бледнокрылая? — прошептал Лучелап.
«Пожалуйста, скажи мне, что все будет хорошо!».
Но мать только глубже зарылась носом в шерсть Папоротниковой. Сердце оруженосца заныло, и он поудобнее повернувшись, закрыл глаза.
- Что за туннель, ведущий к ущелью? — чёрно-белый котик услышал шепот Воробья из темноты за своей спиной
Песчаник ответил:
- Мы копали его половину Голых Листьев и все Новые Листья! — проворчал он себе под нос, — но мы вынуждены были отказаться от этого туннеля.
- Почему? — в голосе бродяги чувствовалось любопытство.
- Маленькое наводнение испугало одного из учеников.
Лучелап вздрогнул.
«Один из учеников? Это все, что я теперь значу для него?»
- А зачем вы проводили туда туннель? — продолжал выпытывать Воробей.
- Чтобы иметь тайный ход к реке.
- Тише! — отрезал Жаворонок, — у нас, между прочим, бдение!
Трава за спиной черно-белого котика зашуршала, и Песчаник присоединился к соплеменникам. Ученик уронил голову на плечо к матери. Возможно, она даже и не догадывалась о присутствии Лучелапа рядом, но это не мешало ему прижаться к её теплому боку. Усталость незаметно подкралась к котику, когда он поглубже зарылся в мех матери. Отпуская все свои страдания, оруженосец погрузился в сон.
Движение тела Папоротниковой разбудило Лучелапа. Он поднял голову и моргнул. Небо было бледное, только-только начинался рассвет, солнце лишь чуточку выглядывало из-за вересковой стены. Старейшины волочили тело своей соплеменницы прочь.
Бледнокрылая лежала рядом:
- Могу ли я вам помочь проводить Папоротниковую? — поднялась на лапы кошка.
- Конечно, можешь, — пропыхтел Пламегрив, который пригнулся, чтобы Белоягодник и Лилеусая могли втащить тело воительницы ему на спину.
Теперь оруженосец почувствовал лишь ледяной воздух на месте Бледнокрылой. Он встал, его раны ныли, а лапы коснулись мокрой от росы травы. Красноцап и Тучегон отстранили его назад, освобождая дорогу старейшинам, которые выносили тело Папоротниковой из лагеря.
Вересковая Звезда склонила голову, когда они проходили мимо нее:
- Храни её Звездное племя, как раньше это делали мы, — пробормотала она.
Бродяги сидели около дальней стены лагеря, оставаясь печальными и мрачными. Только взгляд Воробья был полон любопытства, когда он провожал глазами старейшин.
- Иди и отдохни в палатке, — Лучелап услышал шепот Светлячок и обернулся.
Взгляд наставницы был нежным и заботливым:
- Ты, наверное, устал, — пробормотала она.
- На самом деле я проспал всю ночь, — оруженосец виновато переступил с лапы на лапу.
«Я должен был всю ночь бодрствовать?».
- Тогда пойдем тренироваться, — Воительница дернула своим хвостом, — Бдение уже закончено. Мы должны заняться своими повседневными делами.
Она направилась к выходу. Чёрно-белый котик последовал за кошкой, радуясь, что она не поинтересовалась его самочувствием. Её оживленное поведение подействовало на Лучелапа, как свежий ветер.
Они прошли мимо Воробья и Песчаника, которые тихо говорили, сблизив свои головы. Глаза туннельщика постоянно вспыхивали от волнения. Оруженосец прислушался, пытаясь разобрать их разговор:
- Ты говоришь, Вересковая Звезда запретила кому-либо туда спускаться? — спросил Воробей.
- Да, — прошептал Песчаник.
Чёрно-белый котик остановился и сел, делая вид, что ищет блох в своем хвосте.
«Почему Воробей так интересуется туннелем к ущелью?».
- Вот это утрата, — пробормотал бродяга.
Туннельщик закивал головой:
- А сколько лун работы впустую!
- Ты говоришь, гордишься этим туннелем.
- Я знаю его лучше, чем собственную шкуру, — заявил Песчаник.
- Тогда, конечно, ты сможешь туда пройти? — рассудил Воробей, — Знаешь, где безопасно, а где нет.
- Конечно, знаю, — фыркнул туннельщик, — каждый шаг я копал туннель собственными лапами!
Лучелап выпрямился.
«Чем только Песчаник думает? Неужели туннели, это единственное о чем он может заботиться? Песчаник думает, что именно туннели делают его особенным! Но, ведь, кролики тоже роют ходы! А они уж точно не особенные!».
Под шкурой его покалывало от напряжения. Оруженосец вынырнул из входа в лагерь и бросился за Светлячок. Мысли кружились в его голове.
«Вересковая Звезда, возможно, права. Племени нужны воины, которые бы сражались, а не копали туннели!».
Когда они достигли поляны тренировок, солнце поднялось над лесом и уронило свои лучи на траву. Лучелап чувствовал его тепло своей шкурой.
- Светлячок? — спросил он наставницу, когда та остановилась на краю поляны
- Что? — огляделась воительница вокруг.
- Мы действительно нуждаемся в туннельщиках?
Светлячок колебалась:
- Это часть нашей традиции, — сказала она наконец, — под землей необходимо мастерство и мужество, а эти качества есть только у воителей племени Ветра.
- Значит, именно это делает нас особенными? — задал очередной вопрос Лучелап.
- Да.
- Но какая от этого польза? — спросил прямо оруженосец, — Какой смысл копаться под землей, когда все битвы проходят наверху?
Он указал кончиком хвоста на бесконечную пустошь.
Уши наставницы дернулись:
Пусть Вересковая Звезда сама решает, нужны ли племени Ветра туннельщики или нет. Мы здесь, чтобы тренироваться.
Черно-белый котик почувствовал укол разочарования.
«Она не ответила на мой вопрос».
- Только один круг, — воительница скомандовала хвостом, и Лучелап сорвался в бег, — тебе будет тяжело после битвы, так что сбавь темп, — крикнула она ему вслед.
Наставница была права. Оруженосец напрягся, когда боль прошлась по его телу, но сбавлять темп не собирался. Когда он бежал, он чувствовал себя хорошо, он ни о чем не думал… Черно-белый котик пробежал по краю поляны, обегая широкий круг. Когда он обогнул дальний край, меж вереском мелькнула светлая шерсть, и кот сел рядом с Светлячок.
«Элджернон».
Лучелап удлинил шаг, удивляясь приходу бродяги:
- В лагере все хорошо? — он резко затормозил в хвосте от наставницы и Элджернона.
- Конечно, я просто пришел, чтобы посмотреть как вы тренируетесь, — прогрохотал бродяга, — Я надеюсь, вы не против.
Оруженосец пожал плечами:
- Конечно, нет, — он посмотрел мимо Элджернона.
«Интересно, а Рина тоже пришла?».
- А где остальные?
- Рина и Бесс отправились в охотничий патруль, — ответил ему бродяга, — А Крот предпочел охотиться в одиночку
- А Воробей?
- Он куда-то ушел с Песчаником. Они говорили о каком-то туннеле, который ведет вниз, к реке.
«Бедный Воробей», — посочувствовал бродяге черно-белый котик. Как только отец получил разрешение забрать сына в туннель, он прожужжал все уши Лучелапу о правилах и возможностях туннелирования. И, конечно же, про свою способность услышать кролика в отдаленных уголках пустоши.
Он взглянул на Светлячок.
- Может попрактикуем боевые приемы? Вдруг племя Теней нападет снова.
- Да, — мрачно мяукнула наставница, — но все же, надеюсь, они не понадобятся в ближайшее время

В конце тренировки Лучелап чувствовал себя намного лучше.
«Я собираюсь стать лучшим бегуном по пустоши, которого видело племя Ветра! В то время, как Песчаник будет копаться в своих грязных туннелях, я буду защищать свое племя! И я отомщу за смерть Папоротниковой!».
Он вытянул когти, представляя, как будет отбрасывать тело сумрачного воина на глазах у своего племени. Они тогда простят его.
- Может, поохотимся? — прорычал оруженосец. Он хотел почувствовать разрывающуюся плоть под своими когтями, — куча с добычей пуста.
Но Светлячок была поглощена разговором с Элджерноном. Бродяга наблюдал за их тренировкой, а сейчас раскинулся на траве, купаясь в солнечных лучах.
- Ты жил с Двуногими? — поинтересовалась воительница, — И как это?
- Двуногие — очень забавные создания, — ответил Элджернон.
- Светлячок! — прервал их разговор черно-белый котик, — может нам стоит поохотиться?
- Иди, — махнула наставница хвостом, — мы догоним.
Лучелап пожал плечами и направился вниз по склону.
- Никто давно не охотился около норы рядом с ущельем! — крикнула ему вслед кошка, — Там должно быть много дичи.
- Хорошо, — бросил оруженосец через плечо и скрылся в вереске, — Увидимся там!
Он последовал за несвежим следом кролика и вынырнул из вереска только на вершине холма. Земля спускалась около куста дрока и выравнивалась только около края ущелья. Лучелап решил просто вырыть ямки, где норы кроликов проходили близко к поверхности. Оруженосец стучал лапой по земле, звук менялся, натыкаясь то на полую нору, то на твердую землю…
«Туннели», — фыркнул он. — «Глупые туннели!».
Чёрно-белый котик шёл, тихо ступая на землю. Своими шагами он мог спугнуть кролика, пасущегося около своей норки. Лучелап приближался к краю обрыва. Здесь должны находиться верхняя часть туннеля, ведущего к реке, и его вход.
«Там ли Песчаник? Интересно, Воробью еще не наскучило слушать рассказы моего отца?».
Почувствовав дрожание земли, оруженосец припал к траве, прижимаясь к ней, толчки становились все сильнее. Из-под земли донесся грохот. Воспоминания накрыли кота, именно таким звуком сопровождалось наводнение туннеля.
«Туннель рушится?»
Страх пронзил его, пока он бегал от норе к норе. Оруженосец надеялся услышать в одной из них отголоски происходящего в туннелях.
«Песчаник не повел же Воробья куда-либо, где ему хоть чуть — чуть грозит опасность? Туннельщик ведь слишком опытен, чтобы допустить такую ошибку, как повести неподготовленного кота в опасный туннель.»
Лучелап остановился, дергаясь и оглядывая то одну нору, то другую. Заглянув в одну из норок, он услышал грохот земли. Он напрягся, когда почва под его лапами затряслась. Ужас скрутил его живот.
Оруженосец услышал скрежет когтей по камню за его спиной. Обернувшись, он увидел выпрыгивающего из кроличьей норы кота, шерсть которого пропиталась грязью
- Воробей! — кот узнал бродягу по глазам.
Лучелап смотрел на черную дыру позади Воробья, ожидая, когда оттуда, наконец-таки, появится Песчаник. Но ничего кроме грохота земли, содрогающего воздух и свет, не было слышно…
- Где Песчаник? — оруженосец вперил свой взгляд в Воробья, — Разве его не было с тобой?
Бродяга посмотрел вниз, в нору, откуда по-прежнему доносился лишь грохот земли и рев воды:
- Я потерял его.
- Ты потерял его? — моргнул чёрно-белыый котик, — Ты оставил его там?
- Слишком много воды, — Воробей хватал ртом воздух, — и грязи.
- Ты не должен оставлять своего напарника под землей, одного!
На горизонте зашевелился вереск. Светлячок и Элджернон направлялись к ним.
- Воробей! — шкура Элджернона встала дыбом, — Ты весь в грязи! Ты в порядке?
- Я должен найти своего отца! — Лучелап стрелой пролетел мимо Воробья. Он бесстрашно прыгнул в нору, не беспокоясь о том, что будет дальше. Тьма поглотила оруженосца. Кислый запах воды и почвы наполнили его нос. Он мчался вперед, прижимая уши от шума, ставшим здесь невыносимым. Он мчался по туннелю вслепую. Натыкался то на одну стену, то на другую, но все равно мчался вперед. Вслепую пытался копать, паника охватила кота, мысли путались и мешали собраться.
- Песчаник!
Его крик эхом вторил ему в темноте. Земля постоянно росла вокруг оруженосца. Туннель сужался и теперь Лучелап то и дело спотыкался об кучки земли на полу. Он попытался царапать стены, с удивлением заметив, что только что сдвинутые куски почвы возвращаются на свои места.
- Песчаник! — вокруг кота оказался пласт глины. Теперь он скользил по извивающемуся змеей туннелю. — Где ты?
Грохот стал громче, а земля продолжала двигаться:
- Я иду, Песчаник!
Оруженосец подтянулся вперед, толкаясь задними ногами, цепляясь и снова продвигаясь дальше. Его отчаянию не было пределу. Громовой гул прокатился по туннелю и земля под лапами Лучелапа обвалилась. Грязь и вода заполнили пасть, ужас сжал сердце, в глазах потемнело.

Глава 18

Боль заставила Лучелапа очнуться. Он натыкался на камни, его кто-то нес. Нежное брюшко больно ударялось, подбородок и лапы царапались камнями. Его тащили из туннелей. Оруженосец боролся, пытаясь встать на лапы, но когтями было слишком тяжело зацепиться за что-нибудь.
Вдруг ученик почувствовал, что они на поверхности и он лежит на мягкой траве.
Он сглотнул и посмотрел на небо, свежее и чистое.
- Что случилось? — Лучелап кашлянул, выплевывая грязь, — Это Звездное племя? — кот попытался вспомнить, что происходило до тех пор, пока он не потерял сознание, но мысли проносились слишком быстро, словно пытался поймать бабочек на ветру.
Вдруг, лапа мягко коснулась его плеча, — Все хорошо, ты в безопасности. — Светлячок склонилась над учеником, — Пышнохвост тебя вынес оттуда.
- Откуда? — Лучелап попытался сесть.
Светлячок тревожно обнюхала его, — Что-нибудь болит?
Оруженосец чувствовал, что шкура чешется в тех местах, где была порвана об камни, но он мог двигать всеми лапами, — Со мной все хорошо.
Пышнохвост сидел напротив Лучелапа, его серо-белая шерстка была испачкана грязью и стала грязно-коричневой.
- Мы посмотрим. — кот бросил взгляд на ученика, — Твои раны нуждаются в уходе, подземная грязь может быть вредной. Легко заразиться.
- Помолчи. — Светлячок махнула на Пышнохвоста хвостом, — Он и так очень напуган.
Напуган? У него подкосились лапы, и оруженосец упал на живот. Почему я должен быть напуганным?
Смутно он разглядел сидящего неподалёку Элджернона. Воробей лежал на траве рядом с ним, его короткий мех кишел шипами и был покрыт грязью.
- Мы оба были под землей? – поинтересовался оруженосец.
Мышешёрстка выскочила из кроличьей норы, её шкура слепилась грязью. Элджернон поймал её взгляд.
- Есть что-нибудь?
Мышерёрстка покачала головой.
Голова Лучелапа резко посветлела.
- Песчаник! – вот почему он пошёл в туннель, — где он?
Пышнохвост остановился. Его глаза зловеще потемнели. Он повернулся, когда Сливоцапка выбралась из второй норы.
- Ты смогла пробрать туда? – спросил Пышнохвост.
Сливоцапка покачала головой.
- Мы преодолеваем камень. Орешник всё ещё пытается, но нет никакой возможности пройти дальше.
Сердце Лучелапа заколотилось.
- Если он все еще там, вы должны вытащить его.
Сливоцапка прошла через траву в его сторону.
- Мы старались, Лучелап, но и все лабиринты туннелей рухнули. Вода — в каждом укреплении, — она приблизилась к нему носом, моргая от влажной почвы. Ещё мышиный хвост, и ты бы тоже утонул.
Лучелап застыл.
- Песчаник утонул?
Сливоцапка отстранилась от него.
- Мы не нашли его тело, но на то, что он жив там, не стоит надеяться.
- Нет! — Лучелап попытался вскочить на лапы, но не смог из-за слабости и дрожи в них.
Пышнохвост взглянул на Мышешёрстку:
- Больше ничего нельзя сделать.
Мы всё перепробовали, чтобы до него добраться, — мяукнула кошка в ответ, прижав уши. — Он там.
- Может быть, Воробей может помочь!” Лучелап уставился на бродягу. Воробей поднял грязную голову.
- Где ты в последний раз видел Песчаника? – требовательно спросил Лучелап. – Ты можешь привести туда туннельщиков?
- Туннели заблокированы, — напомнил ему Пышнохвост.
- Но если вы знаете, где искать, можно копать, — настаивал Лучелап. – Я сам могу копать.
Светлячок остановила его задней лапой.
Лучелап, — прошептала она тихо, — если Пышнохвост не может добраться до него, никто не может. Песчаник сейчас со Звёздным племенем.
Шерсть на загривке Лучелапа поднялась, и гнев хлынул в его грудь. Он свирепо посмотрел на Воробья.
- Почему ты оставил его? Ты должен был остаться с ним! Разве ты не знаешь правил под землёй? Нужно оставаться с напарником!
Воробей переступил с лапы на лапу.
- Я не туннельщик. У меня нет напарников. Ни наземных, ни подземных, — взгляд его ожесточился, — мне повезло, я выбрался. Не было никакой возможности помочь Песчанику. Он был один с нужными навыками. Он не должен был брать меня туда. Он должен был знать это было слишком опасно.
Лучелап смотрел, рычание заклокотало в его горле. Воробей обвинял Песчаника в случившемся? Он смотрел на других туннельщиков, ожидая, что они вступятся за Песчаника. Как смеет этот жулик винить отца за несчастный случай?
Пышнохвост? – обратился Лучелап к старшему туннелеру.
Пышнохвост уставился на свои лапы. — Песчаник ответил за своё безрассудство, — пробормотал он.
- Ты хочешь сказать, это была его вина? – ахнул Лучелап.
Пышнохвост старался не смотреть ему в глаза.
- Давай, — буркнул он, — нужно отвести тебя к Ястребку. Он осмотрит раны.
Светлячок подсунула нос под бок Лучелапа и поставила его на лапы. Элджернон бросился подставлять ему плечо. С их помощью он стоял ровно. Онии взобрались на склон, и Лучелап почувствовал, как сила начинает возвращаться обратно к нему в лапы, хотя дыхание его прерывистым. Он остановился и сплюнул грязную воду, потом пошёл сам, благодарный Светлячок и Элджернону за помощь. Он услышал топот лап за спиной и обернулся, чтобы посмотреть, как Пышнохвост помогает Воробью вернуться в лагерь. Лучелап проворчал под нос: «Как мог Пышнохвост помочь кошке, которая убила его партнёра по туннелям?».
Он устало пошатнулся и вошёл в лагерь. Осинник остановился на кочке и уставился на грязных кошек.
- Какие новости?
Бледнокрылая выбежала из детской:
- Вы нашли его?
Лучелап бессмысленным взглядом уставился на мать.
- Нет, — ответила за своего ученика Светлячок.
- Песчаник, нет! — королева упала на землю, громко всхлипывая, к ней поспешила Лужайка.
Черно-белый кот закрыл глаза:
- Он мертв, — только прошептал. Лапы не держали оруженосца, он задыхался, казалось, что он вновь очутился под землей. Лучелап чувствовал вновь вес земли и воды, навалившийся на него. Он представил себе отца, беспомощно барахтающегося в затопленных туннелях, как все это росло, давя на Песчаника, и, наконец, он остался где-то, лежать без света, воздуха, отец наверняка звал на помощь, надрывая легкие, но его никто не слышал. Сердце Лучелапа больно кольнуло ото всей представленной картины.
- Лучелап? — Ястребок наклонился над ним, — ты должен съесть эти листья.
Острый запах ударил оруженосцу внос. Он просто съел зеленые листья, лежащие перед его мордой.
- Принеси побольше тимьяна, Королап, — позвал целитель, — и несколько припарок для ран.
- Ты в порядке, Воробей? — послышалось мяуканье Бесс где-то рядом.
Открыв глаза, Лучелап увидел, как черно-белая кошка беспокойно ходит вокруг коричневого бродяги. Рина тревожно обнюхивала шерсть кота.
- Жить буду, — ответил Воробей, вытряхивая землю из своей шерсти и обрызгивая всех вокруг мутной водой.
Ястребок недовольно повернул свою голову:
- Все, что ему надо, так это помыться! — прорычал он, — помогите ему привести себя в порядок.
Целитель перевернул Лучелапа на бок и начал обнюхивать ранки:
- Великое Звездное Племя, что за грязь!
- Мне пришлось волочить его через все туннели, — мяукнул Пышнохвост.
- Он довольно потрёпанный, — пробормотал Ястребок, — Но все ранки неглубокие.
Послышались шаги и шелест травы, кто то подошел к Ястребку:
- Он в порядке? — Лучелап узнал голос Королапа.
- Он будет в порядке, — целитель начал наносить травы на раны. Раны начало сильно щипать, но Лучелап пересилил себя и продолжил спокойно лежать.
- Принеси смоченного водой мха, — сказал Ястребок своему ученику, — нам понадобится много, я хочу вымыть грязь из шерсти Лучелапа, сколько сможем.
Голос целителя стал затихать, постепенно переходя в монотонное жужжание, тьма накатила на оруженосца. Ястребок с силой ткнул его в бок:
- Не закрывай глаза и не спи. У тебя сильный шок. Ты сможешь поспать чуть попозже.
Он вдруг нажал лапой на одну из ран, втирая кашицу из трав. Боль привела Лучелапа в сознание.
- Эти раны быстро заживут, — пообещал целитель, — просто мы должны почистить твою шерсть.
Оруженосец почувствовал резкий запах тимьяна у себя под носом.
- Пожуй. Это поможет.
Кот слизал языком очередную порцию трав и начал жевать. Его сознание прояснилось, и к тому времени, как Королап пришел с горой вымоченного в воде мха и начал чистить его шерсть, Лучелап был в состоянии повернуться и посмотреть на друга.
- Я сожалею о Песчанике, — не отрывая глаз от своего занятия, прошептал ученик целителя.
- А я сожалею о Папоротниковой, — мяукнул чёрно-белый котик.
Королап ничего не ответил и лишь продолжил вымывать грязь из шерсти оруженосца. Протяжные, размеренные движения убаюкивали Лучелапа и ослабили его боль.
- Хочешь пожевать чего-нибудь? — когда Королап ушел отмывать мох от грязи, Рина перепрыгнула через кочки и уселась рядом с оруженосцем, — ты не ел весь день.
Она указала хвостом в сторону кучи с добычей, в которой была свежеубитая дичь. Но черно-белый кот покачал головой:
- Я не голоден, спасибо.
- Тогда я могу посидеть с тобой и чуточку скрасить твоё одиночество, — предложила Рина.
Лучелап мотнул головой. Он не хотел сейчас чьего-либо общества. Его боль была теперь только внутри, слишком глубоко для всех остальных. Оруженосец увидел мать, сидящей рядом с детской, она опять глядела вникуда потускневшими от горя глазами. На мгновение черно-белый котик понял, почему она всегда была такой отстраненной ото всего. Она не позволяла себе ничего чувствовать, чтоб хоть как-нибудь отгородиться от горечи потери Зяблички. Теперь Лучелап хотел того же:
- Я лучше побуду в одиночестве, — пробормотал он.
- Ты уверен? — наклонилась Рина, запах кролика чувствовался из её пасти.
- Да, — оруженосец проводил бродягу глазами до Охотничьих Камней, где Бесс, Элджернон и Крот устраивали гнёздышко для Воробья.
Бесс достала горсть мха из-под скалы и подоткнула ее под плечо коричневого кота:
- Так удобнее?
Воробей поерзал:
- Намного, — промурлыкал он.
Лучелап недовольно ворчал что-то непонятное себе под нос. Во всяком случае, лучше чувствовать гнев, чем горе. Он смотрел, как солнце погружается в вереск. Его последние лучи упали на шерсть Светлячок, которая направлялась к нему. Мышь свисала у нее из пасти. Наставница остановилась рядом со своим учеником, бросив последнему дичь на лапы:
- Ты должен съесть хоть что-нибудь, — мяукнула она.
«Неужели Светлячок думает, что я могу хоть что-то съесть? Разве она не понимает, что я только что потерял отца?».
- Я уже сказал Рине, что не голоден, пробормотал оруженосец
- Ты не всегда будешь чувствовать себя так плохо, — пообещала Светлячок.
Лучелап посмотрел на наставницу:
- Нет, это будет всегда! — рявкнул он, — Я никогда больше не буду счастливым. Само Звёздное Племя не хочет этого. Они должны были забрать меня, а не Зябличку! — оруженосец кинул быстрый взгляд на Бледнокрылую, — Может, если бы моя сестра была жива, не умер бы Песчаник!
Воительница застыла:
- Никогда не говори так.
- Я все делаю не так, — прорыча Лучелап, — если бы я настоял на том, чтобы стать учеником туннельщика, то Песчаник пошел бы в этот туннель со мной, а не с Воробьем! Я бы его никогда не оставил там одного!
- Ты расстроен, — поднялась на лапы Светлячок, — Ты судишь, видя только свою боль. Я приду проведать тебя чуть позже, когда ты отдохнешь.
Воительница отошла в сторону, усевшись рядом с Красноцапом и Яблоней, но её взгляд, полный тревоги, то и дело устремлялся на оруженосца, пока она разговаривала с соплеменниками.
Ветер принес слова Яблони:
- Песчаник не должен был спускаться в этот туннель вместе с Воробьем.
Лучелап сел.
Вересковая Звезда говорила, что это может быть опасно, — согласился Красноцап.
Лучелап оскалился на темного воителя:
- Воробей заставил его пойти туда! — прошипел он через всю поляну, — Любопытный бродяжка не отстал бы от Песчаника, пока отец не показал ему этот туннель! А потом он бросил Песчаника умирать!
Ярость пульсировала вспышками в его лапах.
С другой стороны поляны поднялся Воробей:
- Мне жаль, что твой отец погиб, Лучелап. Но он заверил меня, что это безопасно. Откуда я должен был знать, что это произойдет? Я не туннельщик. Я доверился ему. Когда река разлилась, у меня не было времени, чтобы спасти Песчаника, я сам едва не погиб.
- Если у тебя было время спастись самому, значит и было время, чтобы спасти Песчаника! — отрезал оруженосец, — А ты оставил его умирать!
- Хватит! — Вересковая Звезда вскочила на лапы и прошла через поляну, — Племя слишком много повидало горя за эту луну. Иди в свое гнездо, Лучелап. Ты уже ничего не изменишь теперь, тем более словами.
Лучелап встретился взглядом с предводительницей, его трясло от ярости.
- Иди, — повторила кошка.
Оруженосец обвел глазами соплеменников. Все уставились на него, застыв в удивлении. Дичь свисала из пасти Тучегона, а глаза Лилеуски были круглые от удивления. Пламегрив сидел рядом с ней, его морда ничего не выражала. Каслан, Колосок и Косуля моргнули, сидя рядком, как птицы на ветках. Землелап сузил глаза, а Королап безмолвно сидел около входа в палатку целителей.
Лучелап развернулся и зашагал к своему гнезду, яростно размахивая своим хвостом. Он забрался в свое гнездышко, и накрыл нос лапой. Когда пришел сон, он был наполнен мечтами.
Грязь облепила тело оруженосца, вода несла по бесконечным туннелям, а в коротких вспышках света, где-то над головой, Лучелап видел Песчаника. Отец застывал с открытым ртом, крича о помощи, но его сразу уносил другой поток грязи.
- Лучелап, — чьё-то дыхание коснулось уха оруженосца. Черно-белый кот резко поднял голову, и Королапу пришлось отпрыгнуть в сторону: — Ты как?
За другом Лучелап через отогнутые ветви утёсника увидел освещенные луной кочки:
- Уже рассвет?
- Пока нет, — забрался в гнездышко оруженосца Королап и черно-белый кот почувствовал сильный запах мази, — Я просто хочу сменить повязки на твоих ранах, — сказал ему ученик целителя
Лучелап откинулся назад, позволяя Королапу втереть мазь в свои ссадины:
- Мне снились кошмары, — мяукнул он.
- Они пройдут, — избегал взгляда друга ученик целителя.
- Я не хочу снова засыпать, — мысль о возвращении к своему кошмару, пугала оруженосца.
- Ты должен отдыхать, — голос Королап звучал отдаленно. Даже в таком полумраке, Лучелап заметил усталость в глазах ученика целителя. «Королап еще не принял то, что Папоротниковая мертва», — понял друга оруженосец. Одиночество скрутило его.
«Если бы мы только могли поделиться друг с другом своим горем».
Королап, казалось, все еще был далек от палатки, в которой лежал.
«Он по-прежнему винит меня в смерти своей матери?».

Лучелап моргнул, открывая глаза. В палатку проник бледный свет зари. Он с удивлением обнаружил, что все-таки заснул после ухода Королапа. Оруженосец выглянул из-за куста утёсника и увидел Камышника, распределяющего патрули на день.
- Осинник, Тучегон и Косуля, — приказал глашатай, — возьмите Крота с собой на охоту. Зайцегон, Каслан и Землелап, проверьте границу с племенем Теней и Четырьмя Деревьями. Светлячок и Красноцап свободны от патрулей.
Лучелап смотрел, как его соплеменники покидают лагерь, а Рина и Бесс направились к палатке старейшин.
- Мы хотим поменять ваши подстилки, — сказала с порога Бесс.
Лилеуска выглянула из палатки и, зевая, мяукнула:
- Вам придется разбудить остальных. Пламегрив храпит, как барсук.
Лучелап поднялся на лапы и сморщился, задев случайно царапины.
- Оставайся в своем гнездышке, — суровое рычание Ястребка удивило оруженосца. А целитель скользнул в палатку. Черно-белый кот уселся на своей подстилке, пока Ястребок осматривал его раны:
- У тебя инфекция в передней лапе. Я это чувствую, — сказал он Лучелапу, — Я опять поменяю повязку, а ты оставайся здесь. Я не разрешаю покидать тебе твоего гнездышка, пока ты не будешь здоров.
- Я не могу оставаться здесь, — стоял на своем оруженосец, — Я ненавижу это. Я просто сплю и вижу кошмары!
- У тебя нет выбора, — Ястребок приложил травы к ранам черно-белого кота, — тебе скоро станет лучше. У нас слишком много смертей. Сначала Папоротниковая, теперь твой отец.
- Но… — попытался спорить Лучелап, но целитель одним взглядом заставил его замолчать.
Оруженосец улегся в своем гнездышке после того, как Ястребок ушел. Низкий потолок из утёсника, казалось давил на него. Дыхание кота участилось, из-за недостатка воздуха. Лучелап хотел вновь очутиться на пустоши. Он хотел почувствовать ветер, который взъерошил бы его шерсть и наполнил легкие воздухом. Страх сжал оруженосца.
«Я не могу остаться здесь на несколько дней».
Пока его мысли в панике разбегались, Воробей прошел мимо палатки, ловко перескакивая через кочки.
Лучелап сел.
«Вряд ли на нем есть хоть одна царапина. Он, должно быть, убежал из туннеля, как только появились первые капельки. Хорькодушный трус!».
- Воробей! — позвал Орешник бродягу к куче с добычей, — Может, хочешь чего-нибудь свеженького съесть?
- Да, — откликнулся Воробей, — Я умираю от голода.
Воитель бросил полевку под лапы бродяге. Воробей присел, чтобы съесть мышку.
Живот Лучелапа громко проурчал.
«А мне кто-нибудь собирается предложить кусочек дичи? Я их соплеменник, в конце концов!».
Он вонзил когти в свою подстилку.
«Их не волнует, что я тоже хочу есть, но всех волнует то, что я убил Папоротниковую. А единственный проступок бедного Воробья в том, что он последовал за глупым воином в небезопасный туннель!».
Он зашипел и искривил губы, когда бродяга облизывался после дичи
«Никто не обвиняет его. Все слишком глупы, чтобы видеть то, что находится у них под носом».
- Но я виню тебя, — прорычал оруженосец сквозь стиснутые зубы, — Это ты убил моего отца!

Дата добавления: 2015-11-30