6 страница

- Ты все еще полусонный! – Светлячок пихнула Лучелапа в плечо, пока тот тащился к выходу из лагеря. Его лапы были тяжелыми, словно каменными, а во рту пересохло. Он сидел на Скале Наблюдений до тех пор, пока на горизонте не начало светать. Только тогда он вернулся в свое гнездо. Он успел немного поспать до того, как встало солнце, но этого было недостаточно для того, чтобы его глаза не слипались во время патруля с Осинником, Светлячок и Касланом.
- Принеси мышку! – попросила Лилеусая, выглядывая из палатки старейшин. – Цепколап голодает!
Лучелап удивился. «Разве Воробей не наполнил кучу с добычей, как обещал?».
- Патруль Камышника скоро вернется, — ответила Светлячок.
Глашатай племени Ветра взял Косулю и Яблоню с собой на охоту. Крот вышел из-за кустов вереска и остановился рядом с Лилеусой, принюхиваясь. – Я чую крольчатину.
Пока он говорил, в туннеле что-то заскреблось, и Воробей вошел в лагерь. С собой он тащил жирного кролика.
Глаза Лилеусой загорелись. Светлячок промурлыкала:
- Ты как раз вовремя, — она указала хвостом в сторону палатки старейшин. Воробей кивнул и направился туда, неся свою добычу через весь лагерь. Живот Лучелапа заурчал от донесшегося до него запаха свежей добычи. Оруженосец направился к выходу из лагеря, но столкнулся с патрулем.
- Мы пройдем? — и Орешник прошел мимо Лучелапа вместе со своим патрулем, в котором были Мышешёрстка, Пышнохвост и Песчаник.
- Почему туннельщики не могут дождаться своей очереди, как и все воители? — проворчал себе под нос Осинник, остановившись и пропуская патруль туннельщиков вперёд.
Лучелап поднял голову, пытаясь поймать взгляд Песчаника. Тот, перед тем как скрыться в вереске, кинул на сына взгляд полный презрения, который острым шипом вознился сердце оруженосца.
- Может тебе стоит пробежаться до первой метки? — предложила Светлячок, — Так ты сможешь окончательно проснуться.
Лучелап услышал сочувствие в её голосе.
«Неужели она тоже видела, как Песчаник посмотрел на меня?».
- Хорошо.
Хорошая пробежка могла бы отвлечь оруженосца от той боли, которую причинил взгляд отца. Чёрно-белый котик был благодарен своей наставнице за её поддержку и заботу.
Когда Лучелап бежал по траве, краем глаза он заметил рыжий кончик хвоста Песчаника, мелькнувший среди вереска:
«Почему мы не можем быть нормальной семьёй? Где они бы интересовались моим обучением и гордились мной?».
Нахмурившись, оруженосец покинул округу лагеря и побежал к границе, что находилась рядом с четырьмя деревьями. Обычно здесь ветер уносил с пустоши все запахи, а когда дул в противоположном направлении — приносил отвратительный запах двуногих. Лучелап остановился и начал принюхиваться. Что-то было не так; был слабый запах, который смешивался с ароматом ярко-жёлтых цветов утесника и крошечных фиолетовых цветов вереска. Оруженосец распушил шерсть.
«Не собака, не Двуногий».
Он снова принюхался.
«Воробей? Возможно, бродяга оставил здесь свой запах, когда охотился».
Здесь не пахло котом, только недавно поселившемся в их лагере, но запах был смутно знаком Лучелапу.
«Я уловил этот запах на Совете!».
Он сосредоточился, пытаясь понять, что он узнал нового на Совете:
«Смола сосны? Протухшая речная вода?.. Нет! Грозовое племя!».
Лучелап проверил вереск. Запах был свеж, грозовой кот прошел тут на рассвете. Он должен рассказать это Светлячок. Кот закружился на месте и побежал обратно прямо в лагерь. Погружаясь в полосу колючего утесника, он выскочил с другой стороны.
Светлячок, Орешник и Каслан бросились через поляну, следуя по его следу к границе.
- Вторжение! — Лучелап остановился, тяжело дыша.
Орешник ощетинился, — Где?
Оруженосец попробовал воздух. Запах Грозового племени доносился со склона за ним, к центру долины. Он принюхался к стороне, где были холмы. Пушистые хвосты пересекали папоротник.
- Везде! Грозовое племя напало! — кот помчался догонять свой патруль.
- Лучелап! — Светлячок крикнула позади ученика. Он бросил взгляд назад. Она смотрела на него с широко распахнутыми глазами. Почему же кошка не следует за ним?
Лучелап забрался на склон и вломился в папоротник. Запах Грозового племени бил в нос с тех пор, как он преследовал врагов через заросли вереска. Ученик ворвался на открытое место, пораженный патрулем Грозового племени возле середины долины. Двое широкоплечих воителей, один черепаховый, другой серый, вели двух котов помладше спокойным, целеустремленным шагом.
Как они смеют вторгаться столь далеко на территорию племени Ветра? И они даже не пытались спрятаться! Лучелап побежал за ними.
- Хорьковые сердца! — завизжал ученик.
Патруль Грозового племени повернулся и стал на него. Черепаховая кошка выпучила на него свои большие глаза.
- Лучелап! — позади него послышался вопль Светлячок.
- Я задержу их! — оруженосец выпустил когти, готовый вонзить их в ближайшего воителя, которого сможет достать. Позади него слышались шаги. Патруль его племени прибыл, и теперь Лучелапу не придется сражаться в одиночку.
Грозовые коты попятились, прижав уши. Лучелап прыгнул на серого воителя:
- Нарушители! В атаку, племя Ветра!

Глава 15

- Лучелап! — Когти впились в бока оруженосца, и сильные лапы потянули его назад. — Стой!
Сбитый с лап, оруженосец упал, со звоном ударившись подбородком о землю. С трудом поднявшись, он пораженно уставился на свою наставницу.
- Что ты делаешь?!
Светлячок оглянулась на Грозовых котов.
- Они имеют право быть здесь.
Лучелап удивленно моргнул.
- Это тропа к Лунному Камню.
«Кроличья голова!».
Котик вспыхнул от стыда. Сглотнув, он повернулся к Грозовым воителям.
- Извините, — пробормотал он.
Светлячок кивнула в сторону молодых котов:
- Косматик и Заряночка, должно быть, идут к Лунному камню, чтобы побеседовать со Звездным племенем. Так ведь, Рябинка?
Шерсть черепаховой кошки опустилась.
- Да. Спасибо, Светлячок.
Усы серого воина дрогнули.
- Я уж было подумал, что нас сейчас порвут на куски.
Лучелап распушил грудку:
- Я мог бы…
Светлячок встала перед ним, не давая договорить:
- Вы же знаете, насколько некоторые ученики вспыльчивы. — Она опустила голову перед серым котом. — Прости, если мой оруженосец вас потревожил, Смерч.
Косматик поглядел на Лучелапа:
- Мы подумали, что это кролик, — мяукнул он.
Лучелап отряхнул свою черно-белую шерсть.
- Странные кролики в вашем лесу, судя по всему.
- Не такие уж и странные, в отличие от тебя, — фыркнула Заряночка.
- Думаю, вам нужно продолжать ваш путь, — твердо произнесла Светлячок.
Когда она проводила их взмахом хвоста, их нагнали Осинник и Каслан.Осинник бросил взгляд на Лучелапа.
- Ну что, вам удалось остановить войну?
- Да, — пробормотала Светлячок.
- Ваш ученик очень быстрый, — заметил Смерч.
- Это так, — согласилась кошка. — Он станет хорошим воителем, как только научиться пользоваться здравым смыслом.
- Я просто забыл о маршрутах к Лунному камню, — сказал ученик, чувствуя, как поднимается шерсть вдоль позвоночника. — Понятно?
Каслан толкнул его плечом.
- Пошли. Границы нужно будет проверить в любом случае.
Он отправился вниз по склону, сквозь папоротники. С облегчением посмотрев на убежавшего ученика, Лучелап перешел на бег, когда под его лапами появилась пустошь. Он успел услышать, как Каслан взъерошил траву здесь. С каждым шагом, сила нажима увеличивалась, и Лучелап понял, как намного легче было бегать, когда он был младше. Он сильнее прогнул позвоночник и помчался вперед. Уже через миг, он был рядом с Касланом. Лучелап замедлил темп, что бы быть рядом с Касланом. Кот покосился на него и побежал к Четырем Деревьям. Когда они были возле границы, оба кота остановились.
- А ты вырос.
- Просто из тебя уже песок сыпется, — поддразнил его Лучелап.
Он смог ощутить аромат зелени и древесной коры вперемешку с ароматом вереска. Каслан достиг границы первый. Он поднял нос и стал принюхиваться, прежде чем отправиться к Четырем Деревьям. Сквозь кусты были видны верхушки деревьев.
- Вот здесь.
Каслан повел Лучелапа сквозь кусты к зарослям ежевики, которая разрослась с территории Сумрачного племени. Лучелап отошел на расстояние, что бы ни запутаться в ежевике. Он не хотел оказаться в ловушке, из которой невозможно выйти, не потеряв пару клочков шерсти. В его нос ударил едкий запах. Сумрачное племя?
«Просто здесь граница с Сумрачным племенем» — напомнил он себе. Но Лучелап тут же понял, что они находятся в двух хвостах от границы. И запах свежий, как будто Сумрачный кот прямо у него перед носом. Лучелап взглянул на Каслана.
Он дёрнул ухом.
«Я не хочу совершить ещё какую-нибудь мышеголовую ошибку! Не так быстро. Вероятно, была какая-то причина оказаться здесь запаху котов племени Теней. Возможно, их патруль тоже направился к Лунному озеру? Может просто запахи переплелись или их принес ветер? Если бы что-то было не так, Каслан бы заметил!».
Воитель пробежал мимо Четырёх Деревьев и направился к границе с племенем Теней. Тут был склон, уходивший к Гремящей Тропе, и Лучелап знал, что прямо за ней раскинулся лагерь племени Теней. Очень часто запах сумрачных воителей был и по эту сторону границы, на краю леса, доходившем до Великих Дубов. Племя Ветра не возражало, им просто не нужен был этот кусок территории с деревьями. Лучелап догнал своего соплеменника:
- Ты уловил что-нибудь? — просил он небрежно, — у Четырёх Деревьев, я имею ввиду
- Только ветер, — Каслан остановился, когда на холме появились Осинник и Светлячок, — Грозовое Племя уже объявило нам войну?
Хвост Осинник метнулся:
- Они понимают, что это всего лишь ошибка.
Светлячок встала рядом со своим оруженосцем:
- Как эта граница? — она попробовала воздух, — Вы уже начали помечать её?
- Пока нет, — чёрно-белый котик понял, что так забил себе голову запахом племени Теней, что совсем забыл оставить там свой. Подойдя к границе, он быстро пометил пучок травы и последовал за Касланом вниз по склону. Через несколько шагов Лучелап остановился и пробежал взглядом по пустоши. Далеко, где-то около Гремящей Тропы он разглядел патрульных Грозового племени, превратившихся с такого расстояния в маленькие пятнышки. Котик вздрогнул, представив, что расскажут ученики по возвращению в лагерь о зайцеголовом оруженосце из Племени Ветра, который подумал, что они собирались напасть на них прогулочной походкой.
Лучелап заметил, что Каслан вдруг остановился. Тёмно-коричневый воин понюхал пучок травы, затем другой, через хвост от первого, и угрожающе вздыбил шерсть.
- Что случилось? — спросил Осинник
- Я постоянно чувствую запах племени Теней по эту сторону границы!
Осинник подбежал к воителю и, опустив голову вниз, понюхал траву и сморщил нос.
Светлячок приоткрыла пасть, чтобы отчетливее различить запахи:
- Я чувствую их вонь даже отсюда! — прорычала она, — Патруль Племени Теней пересек границу!
- Они не могли уйти далеко, — Каслан рыскал в траве подальше от границы, — Здесь запаха уже нет
- Зачем им вообще понадобилось пересекать границу? — спросил Осинник.
Лучелап взглянул вверх по склону, где росли кусты ежевики:
- Я чувствовал их запах и там тоже.
Осинник поднял голову и удивленно посмотрел на него:
- Почему же ты не сказал?
- Я подумал, что они точно также направились к Лунному камню, как и патруль Грозового
- Воителям племени Теней не нужно пересекать нашу границу, чтобы добраться до Материнского Истока! — отрезал кот, — их лагерь находится по другую сторону Гремящей Тропы, как и Высокие Скалы.
Оруженосец сглотнул:
- Там было много запахов.
Осинник кинулся по склону вверх, к тому кустам ежевики, где Лучелап учуял племя Теней. За ним Светлячок, а Каслан следом. Оруженосец устремился за ними, сердце его бешено колотилось:
«Что я сделал не так?».
Чёрно-белый котик догнал остальных патрульных, когда те уже обнюхивали ежевику. Осинник наклонился вперед, обнюхивая листья:
- Здесь слишком много запахов, чтобы сосчитать их.
- Почему ты не сказал раньше, Лучелап? — шерсть Светлячок была приподнята.
- Я боялся повторить свою ошибку с Грозовым патрулем, — Лучелап дрожал, — Что это значит?
- Огромный патруль Племени Теней пересек границу, — Каслан опустил голову, внимательно изучая притоптанную траву и вереск, — Они направились сюда.
- В лагерь! — Осинник промчался мимо темно — коричневого воителя и скрылся в вереске. За ним бросилась Светлячок, бросая слова через плечо:
- Давай, Лучелап, быстрее!
Оруженосец присоединился к этой сумашедшей гонке, Каслан мчался за ним. Чёрно-белый котик бежал в этот раз так быстро, как никогда раньше. Тёмно-коричневый воин отстал, как только Лучелап удлинил свои шаги, все набирая и набирая скорость. Он не слышал ничего, кроме рева крови в ушах. Осинник и Светлячок были всего в нескольких шагах впереди, когда резко свернули на Кроличью Тропу, которая проходила в зарослях дрока и выходила на поляну перед лагерем.
Крик донесся из-за вересковой стены… Отчаянный визг, испуганный вопль — всё перемешалось в битве.
Светлячок резко затормозила, и оруженосец врезался в её бок, когда Осинник остановился рядом.
- Почему мы остановились? — выдохнул Лучелап.
Каслан только догнал их, тяжело дыша.
- Приведи патруль, который охотится около границы с Речным Племенем! — отдала приказания воительница, — Мы нуждаемся в каждом воине!
- Но я хочу сражаться! — запротестовал оруженосец.
Если бы сейчас не было бы никаких признаков вторжения, они бы могли остановить патруль племени Теней еще до лагеря
- Я их приведу! — уже помчался прочь Осинник.
- Хорошо, — Светлячок посмотрела на своего ученика, — Тогда, ты готов?
- Готов, — кивнул черно-белый котик.
- Вперёд! — с боевым кличем воительница ворвалась в лагерь, Лучелап помчался за ней, а Каслан протиснулся следом.
Как только оруженосец вырвался из вереска, он обнажил когти и уставился в недоумении на поляну. Лагерь кишел рычащими воителями, хвосты мелькали то тут, то там, лапы с когтями наносили удары. Вонь сосновой смолы смешалась с запахом крови. В центре битвы Камнезуб, глашатай Племени Теней, встав на задние лапы, оскалил зубы:
- Не щадить никого! — прорычал он, опрокидывая Зайцегона на позвоночник. Но воитель не собирался так просто сдаваться, шипя и рыча, он вскочил и набросился на глашатая.
Лучелап застыл, оглядывая лагерь.
- Обогни лагерь и выбери себе противника! — крикнула Светлячок, а затем кинулась в самую середину битвы, исчезая под полосатым котом.
Оруженосец осмотрел лагерь, пытаясь понять, что происходит в битве.
Элджернон и Бесс защищали детскую: один оглушал воителей, а другая расцарапывал нападавших. Лужайки и Бледнокрылой нигде не было видно. Лучелап поэтому предположил, что они в детской. Рина села около входа, готовая наброситься на любого, кто приблизится хоть на шаг. Землелап и Зайцегон обороняли пещеру целителя. Воитель схватил нападавшего за шкуру на шее, опрокидывая кота назад, в этот момент оруженосец мигом подскочил, впиваясь клыками и когтями в задние лапы сумрачного кота.
- Отличная идея, Землелап! — Папоротниковая вынырнула на секунду из битвы, чтобы похвалить ученика, но потом сразу же, не переведя дыхания, исчезла опять, на ходу опрокидывая воительницу племени Теней на землю метким ударом.
Воробей присел около входа в палатку старейшин, шерсть его была воинственно вздыблена. Красноцап был окружен двумя сумрачными котами, которые направлялись в сторону бродяги
- Вы что, сами не можете защитить себя, поэтому привели с собой бродяг? — искривил губы в усмешке один из них, обнажая зубы. Воробей бросился на обидчика и ещё в полете сбил его. Красноцап в то же время когтями прошелся по морде второго, который зашатался от силы удара.
Сердце яростно колотилось, каждый раз отдаваясь в ушах, Лучелап медленно подкрался к битве с другой стороны. В одном из нападавших он узнал тёмно-серую шерсть Лягушонка, которого встретил на Совете. Прижавшись к земле, сумрачный ученик подкрадывался К Колосок, пока та сражалась с Тритонолапкой. Ученица племени Теней поднырнула под воительницу и опрокинула её на землю. Яростно орудуя когтями, Тритонолапка прошлась по морде Колосок. Молодая воительница была побита, как жалкая дичь, она все еще пыталась задними лапами нащупать мягкий живот противницы. Лягушонок еще сильнее вжался в землю.
«Он собирается напасть!».
Лучелап помчался к нему, скрипя зубами в ярости. Ученик племени теней удивленно вскочил, широко раскрыв глаза. Через секунду в Лягушонка врезался чёрно-белый котик и повалил его на землю. Но тёмно-серый ученик мгновенно вскочил, поднимаясь на задние лапы, и прошелся когтями по морде Лучелапа. Боль пронзила оруженосца, но гнев удержал его на ногах. Лучелап сощурил свои глаза и сделал выпад, сохраняя задние лапы неподвижными и прочно стоящими на земле.
Рожь прокатилась мимо него, её когти прошлись по боку Тритонолапки.
- Ты в порядке? — окликнула она чёрно-белого котика.
Лучелап уклонился от удара Лягушонка, а своей метко нацеленной лапой нарушил равновесие противника, всего лишь толкнув задние лапы сумрачного оруженосца.
- У меня всё отлично!
Как только Лягушонок коснулся земли, чёрно-белый котик вонзил когти ему в плечи:
- Ну и кто теперь пахнет крапивой? — прорычал Лучелап, вжимая в траву морду оруженосца племени Теней.
Вдруг чьи-то когти вонзились ему в бока. Чёрно-белый ученик вскрикнул, его кто-то оттаскивал назад. Оруженосец попытался побороться, но несколько лап схватили его за шерсть
- Ты пахнешь хуже, чем крапива! — прошипела на ухо Лучелапу Углелапка, — Ты пахнешь овечьей грязью!
Ученица племени Теней повалила черно-белого котика на землю, запуская когти в его шерсть на животе. Задыхаясь, оруженосец попытался откатиться в сторону, но Лягушонок запрыгнул на него и обрушил удары ему на голову. Мысли Лучелапа пребывали в хаосе. Он отчаянно метался, пытаясь вырваться, но брат с сестрой крепко прижали его к земле.
Оруженосец краем глаза заметил серую шерсть
- Как только услышишь вопль, лягни лапами противника, — послышался грубый голос
«Крот!».
Крот схватил Лягушонка и стащил его с черно-белого котика. Сумрачный оруженосец завопил от ярости.
Лучелап без труда откинул Углелапку и вскочил на лапы. Пока Крот кидал Лягушонка на спину, ученик прыгнул на Углелапку, выпуская когти. Глаза ученицы племени Теней расширились от ужаса, когда когти черно-белого оруженосца располосовали её морду. Котик остановился, размахивая хвостом:
- Единственное, что ты будешь теперь чувствовать, это кровь! — прокричал Лучелап и прыгнул на ученицу племени Теней. Она развернулась под ним и прижалась к траве, когда котик вонзил зубы ей в плечо. Углелапка, взвыв от боли, вырвалась и бросилась к выходу. Тритонолапка бежала перед ней, её хвост зацепился за колючки, и кошечка оставила клок шерсти на кустарнике, когда ученица бежала из лагеря племени Ветра.
Осинник преследовал полосатого кота через всю поляну. Краснохват шипел на белого воина и погнал его в то время, как Зайцегон и Светлячок вытесняли большую группу воителей племени теней к выходу.
«Мы прогнали их!» — пронеслось в голове у Лучелапа. Он сразу почувствовал чувство триумфа и превосходства.
Вдруг послышался крик из Лощины Собраний, оруженосец бросился к краю и посмотрел вниз.
В тени Скалы Собраний Вересковая Звезда встала на задние лапы, возвышаясь над Камнезубом. Предводительница обрушила весь свой вес на глашатая, глубоко вонзая свои когти в шкуру кота. Кровь капала кошке на глаз из ранки выше, и каждый раз ей приходилось смаргивать её.
- Почему вы на нас напали? Почему? — трясла глашатая племени Теней Верескова Звезда.
- А почему нет? — совсем ослабевший Камнезуб висел в её когтях, сверкая глазами от ненависти, — Мы могли бы охотиться на пустоши точно также хорошо, как и вы!
Глаза предводительницы вспыхнули гневом:
- Пустоши — наши, и всегда будут! — прорычала она и откинула глашатая племени Теней на край поляны, — беги за своими жалкими соплеменниками, пока я не разорвала тебя в клочья!
Камнезуб выбрался из лощины, оставляя за собой кровавый след:
- Теперь мы знаем ваши слабые места, вы — кролики! — прохрипел он, — в следующий раз мы выгоним вас с насиженных мест!
Воины племени Ветра грозно рычали и шипели, пока Камнезуб хромая не вышел из лагеря. Вересковая Звезда обернулася к своему целителю:
- Осмотрите все раны, Ястребок, — она качнула головой и на песок под её лапами упали алые капли крови. Когда Ястребок двинулся к ней, предводительница отступила назад. — Я в порядке, осмотрите остальных.
Цлитель повернулся и осмотрел поляну.
Лучелап резко огляделся:
«Где Королап?».
Но с облегчением выдохнул, когда увидел друга, выходившего из палатки старейшин.
- Ничего серьезного, — промяукал Королап, даже не зовя своего наставника.
Пока он говорил, Камышник выпрыгнул на поляну лагеря:
- Мы избавились от Камнезуба, — Глашатай племени Ветра яростно рассекал воздух хвостом, — Осинник и Светлячок гонят его до границы.
- Ястребок! — крик, полный отчаяния, донесся из палатки туннельщиков. Красноцап склонился над Папоротниковой, которая лежала в высокой траве, не двигаясь, — Она ранена!
- Королап, — приказал целитель, — принеси паутину и листья тимьяна.
Он пересек поляну в несколько прыжков, но тихо и осторожно подошел к воительнице. Ястребок понюхал бок Папоротниковой:
- Рана задела живот, — он осторожно перевернул палевую кошку на бок
Лучелап подкрался ближе, пытаясь понять, в чем дело. Оруженосец вздрогнул, увидев сколько крови было вокруг воительницы. Папоротниковая застонала, её глаза закатились…
Красноцап наклонился к щеке подруги:
- Все хорошо, Ястребок обязательно тебя вылечит.
Зайцегон и Тучегон толпились у папоротников. Бледнокрылая прошла мимо Элджерона и Бесс:
- Папоротниковая?
- Что случилось? — Лужайка шла следом за ней, её живот раскачивался.
Лилеуска и Пышнохвост, дрожа, наблюдали за происходящим, сидя около палатки старейшин:
- Это, кажется, может плохо закончиться, — прошептал Пышнохвост.
Лучелап споткнулся, когда мать толкнула его:
- Папоротниковая! — голос Бледнокрылой задрожал, и она присела рядом со своей подругой
Королап выскочил из палатки целителей с паутиной и листьями в пасти. Он положил их перед Ястребком и недоуменно уставился на мать:
- Папоротниковая?
Глаза кошки были закрыты. Красноцап посмотрел на целителями круглыми, как у совы, глазами:
- Ты же ее спасешь, правда?
Ястребок дотронулся до комка паутины лапой:
- Слишком поздно, — тихо прохрипел он, — Она потеряла слишком много крови.
- Папоротниковая! — Землелап оттолкнул Осинника, — Вставай, мама! Мы выиграли!
Он смотрел то на мать, то на Королапа:
- Что с ней случилось?
Взгляд Королапа был затуманен болью, он встретился глазами с братом, но ничего не сказал, лишь тихо опустился рядом с Папоротниковой.
- Папоротниковая, — простонал Красноцап и прижался к палевой морде подруги.
- Мама? — паника охватила Землелапа.
Зайцегон подошел ближе к своему оруженосцу:
- Она умерла, Землелап, — пробормотал он.
Лучелап попятился назад, дрожь охватила его.
«Она не может быть мертва!».
Его лапы дрожали, еле держа ученика. Мысль повисла тяжелым камнем
«Почему я не сказал Каслану о запахах?».
Он отступил от скорбящих соплеменников, ужас скрутил живот:
- Это моя вина, — провопил черно-белый котик, — Это всё моя вина!

Глава 16

Нет, — Светлячок повернулась лицом к Лучелапу, — племя Теней виновато, и никто больше.
Лучелап почти её не слышал, кровь пульсировала в его ушах.
«Что я сделал?» – все собрались вокруг, соплеменники уставились на него, как если бы он сошёл с ума.
Вересковая Звезда прищурилась.
- О чём ты говоришь, Лучелап?
Лучелап переборол себя, чтобы заговорить.
- Я почувствовал запах племени Теней на пути от Четырёх Деревьев. Я должен был сообщить, но промолчал.
- Почему? – Потребовала ответа предводительница.
- Я подумал, что патруль племени Теней направляется к Лунному камню, — Лучелап моргнул, чувствуя круглые глаза соплеменников, наблюдающих за ним.
- Ты убил её! – Краем глаза Лучелап заметил тёмно-бурый мех. Визжа, Землелап полетел на него. Лучелап ахнул, когда оруженосец врезался в его плечо. Боль опалила его нос. Когти прошлись по его морде. Лучелап поднял передние лапы и попытался оттолкнуть Землелапа, а тот жестоко бил Лучелапа по ушам.
- Думайте, что делаете! – Зайцегон схватил Землелапа за шкуру и потащил прочь, Лучелап споткнулся, пытаясь сохранить равновесие. Землелап с шипением рассёк когтями воздух.
- Я никогда тебя не прощу! Ты убил мою мать! – пытаясь освободиться от Зайцегона, молодой кот испепелял взглядом Лучелапа.
Королап поднялся с подстилки из папоротника, коснулся носом плеча брата. Лучелап отчаянно пытался поймать взгляд друга.
- Я сожалею, Королап.
Королап и не взглянул на него. Вместо этого он опустился рядом с Землелапом, как раненый кролик, и сердце Лучелапа ёкнуло.
«Звёздное племя, прости меня!».
- Лучелап? – Мяукнула Рина позади Вересковой Звезды. Она прошла через траву и прикоснулась носом к его щеке.
- Рина! – Бесс позвала через поляну, — пойдём, дорогая. Это дела племени.
- Ох, Лучелап, — Рина попятилась, глаза её светились сочувствием.
Вересковая Звезда опустила голову.
- Ты ошибся, Лучелап, — мяукнула она, — но это не твоя вина. Коты племени Теней убили Папоротниковую, а не ты.
- Но… — Лучелап попытался поспорить, но Вересковая Звезда отвернулась от него.
- Давайте перенесём Папоротниковую на поляну, — обратилась предводительница племени Ветра к соплеменникам, — мы можем оплакать её должным образом.
Лучелап прижался к ограде лагеря, скрываясь в вереске, в то время как Осинник, Тучегон и Зайцегон подняли тело Папоротниковой и понесли его к травянистой ложбине между кочками.
Ястребок принёс целебные травы и положил их Папоротниковой под бок. Лучелап чувствовал их терпкий запах, скрывающий запах смерти.
Красноцап и Бледнокрылая сели рядом с ней, а Землелап долго ходил кругами с потемневшими глазами.
- Дорогая подруга, — Бледнокрылая зарылась мордой в мех Папоротниковой, — ты единственная, кто видел Зябличку до того, как она умерла. Никто больше не понял моего горя.
Лучелап хотел только, чтобы нашёлся способ утешить мать. Но он никогда не смог бы этого сделать. У него сдавило грудь.
«Она не захочет меня видеть. Я виноват в том, что её подруга мертва».
Солнце поднялось на небосвод, и Ястребок ходил от кота к коту, проверяя раны, в то время как Землелап бродил туда-обратно к целительской палатке и носил травы, чтобы лечить раненых.
Осинник и Колосок собирали выпавший из ограды утёсник вокруг лагеря и вплетали его обратно в стены.
Лужайка выглянула.
- Сделайте их толще, — мяукнула она хрипло, — я хочу, чтобы мои котята были в безопасности, если будут ещё нападения.
- Племени Теней здесь не пройти, — пообещал кошке Осинник, впутывая ещё одну колючую ветку.
Каслан помогу Белоягоднику, Пламегриву и Цепколапу обратно вплести разорванные стебли, которые свисали перед входом в палатку старейшин. Лилеусая сидела и давала указания.
- Вплетите немного вереска, чтобы было мягче, — прохрипела она, — колючки утёсника постоянно царапают мне спину, когда я вхожу.
- Лучелап? – Голос Ястребка удивил оруженосца.
Лучелап взглянул на небо. Как долго он сидел в одиночестве? Зенит прошёл, и солнце сползало к кустам.
- Что? – Мяукнул он в ответ, чувствуя пустоту внутри.
- Мне нужно обработать твои раны, — целитель был настойчив, — встань, чтобы я тебя осмотрел.
- Не беспокойся, — Лучелап уставился в землю. – Царапины, оставленные Лягушонком и Углелапкой, пульсировали. Но они были комариными укусами по сравнению с тем, какие жгучие раны оставил Землелап на его морде.
- Не будь кроликоголовым, — Ястребок присел рядом с ним.
- Но я убил её, — пробормотал Лучелап.
- Ты наполовину подготовленный оруженосец, безопасность племени не лежит на твоих плечах, — сказал ему резко Ястребок. – Ты не был единственным котом в патруле. Кто-нибудь другой винит себя?
Лучелап взглянул в дальнюю часть лагеря, где Каслан разбирал кучу с добычей.
«Он не почувствовал запах племени Теней в отличие от меня. Я должен был сказать ему».
Ястребок обнюхал царапины на ушах Лучелапа. Оруженосец вздрогнул, когда нос целителя коснулся его чувствительной раны.
- Королап! – Закричал Ястребок через поляну. – Принеси щавель и бархатцы.
Королап посмотрел в их сторону. Лучелап попытался поймать его взгляд, но друг только кивнул и отправился к палатке целителей.
Лучелап размышлял, заговорит ли Королап с ним когда-нибудь снова.
Ястребок наложил травы, которые начали заживлять раны, и Лучелап крепче поджал лапы под собой. Бледнокрылая и Красноцап по-прежнему лежали у тела Папоротниковой. Землелап продолжал ходить кругами, а остальное племя ждало ночного бдения на краю лагеря. Лучелап наблюдал, как солнце опускается ниже ограды лагеря и забивается глубже в вереск, и кот вздохнул с облегчением, когда тень поглотила его.
Он замер, когда ветви вокруг задрожали. Кто-то шёл в лагерь. Он обернулся и увидел Орешника, входящего на поляну. Песчаник, Мышешёрстка, Пышнохвост и Сливоцапка шли за ним, глаза их становились шире, когда они замечали сбитые кусты утёсника и рваную траву, заполонившую поляну, которая бывала зловеще красной.
У Сливоцапки вздыбилась шерстью.
- Там что, Папоротниковая? – она ринулась через поляну и уже смотрела вниз, на тело мёртвой воительницы. – Что случилось?
Осинник вышел из детской, его шерсть была вся в оборванных листьях.
- Племя Теней напало.
- Разве вы не чувствуете вонь? – Камышник выскочил из Лощины Собраний. — Кажется, что тут всё племя побывало.
Вересковая Звезда вышла из своей палатки, прошла по краю лагеря и остановилась перед своим глашатаем.
- Позор, что вы не вернулись раньше, — тихо мяукнула она туннельщикам.
Песчаник дёрнул ухом.
- Бледнокрылая?
Кошка подняла голову.
- Я в порядке, — её голос дрожал.
Землелап хлестал себя хвостом по бокам.
- Папоротниковая мертва, и в этом виноват Лучелап!
Песчаник удивлённо моргнул.
- Лучелап? Как? – Он повёл носом и вгляделся в тени, остановив взгляд там, где стоял Лучелап. Его глаза потемнели. Сердце Лучелапа забилось быстрее, и он отвёл взгляд.
«Он теперь ещё больше меня ненавидит».
- Землелап, — Камышник шагнул вперёд, — ты должен прекратить обвинять Лучелапа в том, что сделали коты племени Теней. Вы — соплеменники. Вы должны быть лояльны друг к другу.
- Но… — Вересковая Звезда не позволила Землелапу высказаться.
- Лучелап не виноват, Песчаник. Землелап говорит это с горя, только и всего.
Лучелап сглотнул. Правда ли это? Никто не был с ним рядом помимо Ястребка. Всё племя горевало вместе с Землелапом?
- Лужайка! – Орешник ворвался в детскую.
Лужайка вышла и села на траву, прижимаясь к щеке друга. Орешник хлопотал над ней.
- Ты ранена?
- Я в порядке, — заверила Лужайка, — Бесс и Элджи защищали палатку вместе с Риной. – Она с благодарностью посмотрела на бродяг, счищающих вереск и утёсник с окровавленных кочек.
- Я хотел бы быть здесь, чтобы защитить тебя, — выдавил Орешник.
Зайцегон встал перед телом Папоротниковой.
- И мы тоже.
*Орешник удивлённо уставился на коричневого воина.
- Туннельщиков никогда не бывает рядом, когда они нужны, — в ответ на эти слова Зайцегон зашипел.
Камышник шагнул вперёд.
- Мы не можем продолжать обвинять друг друга.
Пышнохвост добавил:
- Это была не наша вина.
Тучегон поднял свою морду.
- Где вы были, пока мы сражались, чтобы защитить племя?
- Мы копали туннели, чтобы вы могли поесть, когда настанут Голые Деревья! – Вступилась Сливоцапка.
Хвост Осинника дёрнулся.
- Какой прок будет от ваших туннелей, если племя Теней выгонят из дома?
- Если дадите нам копать туннели, как нужно, мы сможем ещё лучше защитить наш дом!
- Ты имеешь в виду туннель к ущелью? – Осинник поднял губу, — как бы это помогло нам сегодня?
- У нас был бы путь к спасению! – Зарычал Песчаник.
- Куда? – Парировал Осинник. – На территории Речного племени?
Песчаник прищурился.
- Мы могли бы скрыться в туннеле. Он достаточно большой для всего племени.
- Ты хочешь оставить лагерь и спрятаться? – Тучегон приблизился к Песчанику, ощетинившись и вздыбив шерсть. – Ты воин или кролик?
Лучелап напрягся. Племя разрывалось на части!
*В этой главе есть противоречие: Орешник – туннельщик, предъявляет претензии Зайцегону, хотя должно быть наоборот.

Дата добавления: 2015-11-30