5 страница

Глава 12

Лучелап мчался в лагерь вслед за Светлячок. Все племя проснулось и металось между кочками, так что овраг был полон, словно поляна у Четырех Деревьев. Странные коты находились среди соплеменников. Черно-белая кошка шла рядом с серым котом. Её имбирно-кремовый друг остановился, сверкая глазами, неподалеку от Лощины Собраний, а большой кремово-коричневый кот понюхал воздух. Короткошерстный и худой кот, стоявший рядом с ними, с любопытством оглядывал территорию.
Лучелап открыл рот, чтобы испробовать их аромат. Он смог различить зловоние Гремящей Тропы, несвежей дичи и запах дыма, грязные облака которого иногда прилетали с Территории Двуногих.
- Кто это? – выпучил глаза Королап.
Лучелап остановился рядом с ним.
- Они гости…
Землелап растолкал своих соплеменников носом, и отправился обнюхивать вновь прибывших.
Красноцап встал на его пути.
- Они наши гости, а не добыча. Отнесись к ним с уважением.
Землелап вздернул подбородок.
- Что они тут делают?
- Они пришли, чтобы разделить с нами пищу и рассказать истории, — ответил ему Красноцап.
Вересковая Звезда протолкнулась между соплеменниками и опустила голову перед черно-белой кошкой.
- Я очень рада снова видеть тебя, Бесс, — её глаза пробежались по товарищам кошки. – Где Ви Хен?
Бесс покачала головой.
- Это был жестокий холодный сезон, — тихо мяукнула она. – Но Ви Хен умерла в тепле и сытости.
Хвост Вересковой Звезды опустился.
- Нам будет её не хватать.
Белоягодник вышел из-за холмика, его глаза помутнели.
- Она ничего не хотела сказать мне? – спросил он с надеждой.
Бесс встретила его взгляд.
- Она попросила, чтобы ты поделился её историями с твоими детьми.
- Конечно, — хвост Белоягодника задрожал и он обратился к кремово-коричневому коту. – Я рад видеть тебя, Элджернон.
Кот дернул хвостом.
- Мы решили, что настало отличное время снова попробовать вереска.
Лучелап переступил с лапы на лапу, встревоженный странностями котов, которые не были рождены в племени. И как странно они говорили.
- Я не верю в то, что они на самом деле пришли, — пробормотал он вполголоса.
Землелап резко обернулся.
- Ты что-то слышал о них уже?
Лучелап моргнул.
- Ястребок не предупредил тебя?
- Предупредил меня? – Королап прищурился. – Кто эти коты?
Лучелап пожал плечами.
- Я знаю только то, что они бродяги и приходят каждый год, чтобы провести пору Зеленых Листьев в племени Ветра.
Королап присмотрелся к незнакомцам.
- Но почему?
- Потому что так было всегда, — повторил Лучелап слова Светлячок, по-прежнему не понимая, какую пользу получало племя, деля свою еду и подстилки с бродягами.
- Рина! – перепрыгивая кочки, Жаворонок бросилась в сторону молодой имбирно-белой кошки. – Ты так выросла.
- О, мой хвост и усы! – удивилась Рина. – Как и ты.
Лужайка и Папоротниковая поспешили присоединиться к Жаворонок. Три кошки собрались вокруг Рины.
- Как прошли Голые Листья? – спросила Лужайка.
Папоротниковая провела кончиком хвоста по спине Рины.
- Вам удалось найти теплое место для жилья?
- Мы нашли себе уютненький уголок, — успокоила их Рина. Её взгляд скользнул по Жаворонок. – Ты все еще воитель?
- Я наставник, — мурлыкнул Жаворонок.
- Наставник? – Рина была впечатлена. – Ты только-только приставила «лап» к имени, когда мы последний раз были здесь. – Она осмотрела племя. – И кто же твой ученик?
Колосок выступила вперед.
- Я, — она повела носом.
- А как тебя зовут? – Рина бросила восхищенный взгляд на молодую воительницу.
- Я – Колосок.
- Здорово. А я – Рина, и я почту за честь потереться с тобой носами, — она наклонилась вперед и вытянула морду.
Колосок взглянула на Жаворонок.
- Все нормально, — успокоила её наставница. Колосок осторожно коснулась носа Рины и отпрыгнула назад.
Королап проворчал себе под нос:
- Надеюсь, они не принесли с собой белый кашель.
Лучелап вдохнул запах гостей.
- Они вроде здоровые и чистые, по крайней мере, я чувствую только это.
Но ученик целителя все еще ворчал:
- Я бы сначала осмотрел их, и только потом разрешил общаться им с кем-либо. Ястребок говорит, что бродяги могут переносить болезни.
Светло-коричневый бродяга подошел к Охотничьим Камням. Он стоял и осматривал лагерь в тишине. Рядом с ним темно-серый кот переминался с лапы на лапу.
Осинник подошел к ним, кончики его ушей чуть — чуть подрагивали:
- Воробей, — кивнул он светло-коричневому гостю.
- Осинник, — соблюдал бродяга уважительный тон собеседника.
Темно — серый кот мяукнул, присоединяясь к разговору:
- Я надеюсь, Голые Листья были благосклонны к племени Ветра.
- Голые Листья были долгими, Крот, — ответил Осинник, — но дичь не перевелась, а палатки были теплыми и уютными.
- Бесс! — Тучегон подскочил через всю поляну и соприкоснулся носами с черно-белой кошечкой
Лучелап почувствовал прикосновение шерсти к своему боку. Бледнокрылая стояла рядом с ним:
- Это замечательно, видеть старых друзей, — пробормотала она.
- Ты долго их знаешь? — поинтересовался сын.
- Я знаю их с самого рождения, — ответила королева, — Во всяком случае, Элджи и Бесс. Рина их дочь, а Крот и Воробей присоединились к ним позже.
Оруженосец взглянул на серого бродягу:
- У них странные имена. Ладно Крот и Воробей, их имена мне понятны, но Элджи, Бесс и Рина звучат непонятно.
- Бесс назвали Двуногие, — объяснила Бледнокрылая, — Элджернона тоже. Они когда-то были домашними кисками, я так думаю. Имя Рине Бесс дала в честь своей сестры
- Бледнокрылая? — при упоминании своей сестры черно-белая бродяжка повернула голову в их сторону, — Ты выглядишь очень худой.
Глаза Бесс расширились от беспокойства. Она подошла к давней подруге, а Рина последовала за ней
- Я не очень хорошо себя чувствую, — вздохнула королева
Бесс взглянула на Лучелапа:
- А это кто?
- Это мой сын, Лучелап! — голос Бледнокрылки был полон гордости.
- Какой милый молодой котик, — промурлыкала Бесс.
- У меня еще родилась дочь, — голос Бледнокрылки дрогнул. — Но она умерла.
- Ох, Бледнокрылая. – глаза Бесс затуманились. Она щекой прижалась к подруге. – Ты бедный утёнок.
Рина молчала за спиной матери. Лучелап неловко переступил с лапы на лапу, его хвост немного дергался. Котик наблюдал, как две кошки молчаливо делят боль потери.
Стараясь избавиться от неловкости, он внимательно осмотрел кошек. Ученик с удивлением отметил, насколько чистыми казались белые лапы Бесс, и насколько красиво переливалась над лунным светом ухоженная рыжая шерстка Рины. А ведь он всегда представлял одиночек грязными и неухоженными…
Королап пихнул друга:
- Я думаю, Ястребок хочет видеть меня.
Ястребок, сидевший на краю Лощины Собраний, манил ученика хвостом. В его взгляде было видно напряжение не меньшее, чем у Воробья.
Королап пересек поляну, после чего вместе с наставником направился в пещеру целителей.
На противоположной стороне поляны старейшины теснились вокруг Элджернона. Песчаник, сидящий там же, громко проурчал:
- Расскажи нам еще что-нибудь, Элджи!
Мышешёрстка, не спуская глаз с гостей, ходила по поляне взад — вперед. Орешник, сидящий вплотную с Пышнохвостом, о чем-то перешептывался с ним.
Лучелап сощурил глаза: далеко не все были рады гостям.
- О чем задумался, молодой Лучелап? — голос Бесс вырвал котика из размышлений.
- Я лишь наблюдал за племенем, — быстро мяукнул он.
Бесс обернулась через плечо:
- Им потребуется некоторое время, чтобы вновь привыкнуть к нам, — произнесла она. — Как только мы докажем им, что можем сами заработать себе на пропитание, лед в их сердцах начнет таять.
- Заработать на пропитание? — не понял Лучелап.
- Питаться лишь тем, что поймают сами, — пояснила Бледнокрылая.
Бесс кинула взгляд на Белоягодника, сидевшего среди папоротников на поляне.
- У нас даже будет излишек для ваших стариков.
- Они будут благодарны вам, — признался Лучелап. — И я. Вдвоем наловить достаточно дичи сложно.
- Вдвоем? — Рина слегка смутилась.
- Мне и Землелапу, — пояснил Лучелап. — Наша обязанность — заботиться о старейшинах.
Пока ученик говорил, Вересковая Звезда подняла голову и громко произнесла:
- Уже поздно. Нам всем нужен отдых. Кто согласиться разделить ночлег с нашими друзьями?
- Бесс останется в детской! — крикнула Бледнокрылая. Лужайка кивнула с другого конца поляны.
- Не хочет ли Крот переночевать с нами? — предложил Пламегрив. — Пещера старейшин — самое теплое место, не считая детской. Не подумайте, что я считаю вас таким же слабым или старым, как мы!
Крот почтительно склонил голову:
- Вы очень добры, — мяукнул он. — К тому же, я подозреваю, что между нами не так уж и много лун.
Красноцап поднял хвост трубой.
- У нас есть свободные гнезда для Элджи и Воробья в высокой траве.
- Спасибо, Красноцап, — поблагодарил Элджи и направился к подстилкам.
Воробей прищурился:
- Спасибо, — произнес он, перед тем, как направиться за товарищем.
Бесс взглянула на свою дочь:
- А что насчет Рины?
Бледнокрылая озадаченно нахмурилась.
- В детской не очень много места, так как Лужайка вот-вот окотится…
- В палатке оруженосцев есть свободные гнезда, — неожиданно для самого себя произнес Лучелап. Он даже не успел подумать.
- Спасибо, Луч! — проходя мимо котика, произнесла Рина. — Просто покажи мне свободную подстилку, и я с удовольствием усну там.
- Эм… Вообще-то я Лучелап, — произнес ученик, спеша за кошечкой. Интересно, как Землелап отреагирует на гостью? Рине лучше бы не называть его «Землей»!
Когда Землелап вернулся, Рина уже устроилась в гнездышке, находившемся в дальней части палатки. Раньше это место принадлежало Колосок. Рина, свернувшаяся клубочком, громко чихнула от появившегося облачка пыли.
Землелап заглянул вовнутрь:
- Что она здесь делает?
- Ей нужно было место для ночлега, — ответил Лучелап. — А у нас как раз есть свободные подстилки.
- Они для учеников, — отрезал бурый ученик. — Не для бродяг.
- Мы бродяги до тех пор, пока вы не узнаете нас получше, — послышался голос
Рины. Она едва высунула мордочку из гнездышка. Ее глаза хитро сверкнули. — А пока этого не произошло, представь что я старое яйцо, из которого вот-вот вылупится птенец. Успокойся. В чем смысл убивать добычу, в которой нет ничего?
Землелап удивленно моргнул.
- Представить тебя яйцом… — повторил он.
- Ага, — Рина накрыла носик лапкой. — Просто птенец в скорлупке.
Она вновь выглянула и встретила взглядом взгляд Лучелапа. Ее глаза искрились от смеха.
Черно-белый котик подавил в себе урчание, когда нахмурившийся Землелап забрался в свое гнездо.
«Похоже, иметь гостей довольно забавно», — подумал Лучелап, перед тем как провалиться в сон.

Глава 12

- Кролик! — Светлячок мигом приняла стойку, впившись взглядом в маленькую коричневую фигурку, показавшуюся на вершине склона. Лучелап прижался животом к земле. Он покосился на Рину.
Она уже припала к траве, ее хвост нервно дергался.
- Я вижу его, — прошептала она. — Что теперь, Луч?
- Лучелап, — на одном дыхании прошипел он.
Рина присоединилась к Лучелапу на тренировке, пока Землелап с Зайцегоном патрулировали границы. Их шкуры были взъерошены ветром после утренней охотничьей практики. Теперь у них был шанс попробовать применить это на деле.
- Я должна подкрасться сзади, пока вы двое подберетесь к нему с другой стороны?
Рина была мастером в планировке атак, даже не смотря на то, что не обладала скоростью кошки племени Ветра.
Светлячок сузила глаза:
- Ты сможешь подойти к нему, не спугнув его? — она покосилась на Лучелапа. — Нам потребуется время, чтобы отрезать ему пути к отступлению, — она указала мордочкой на скопление песчаных провалов в траве позади пасущегося кролика. — Если он убежит туда, можно считать, мы его упустили.
- Я очень хорошо умею перемещаться бесшумно, — заверила Рина. — А Лучелап достаточно быстр, чтобы поймать нашего беглеца у самой пасти норы!
Лучелап изогнул хвост от удовольствия. Тренироваться с Риной было гораздо лучше, чем с ворчливым Землелапом! Светлячок кивком головы приказала ему подойти к кролику с подветренной стороны. Она доверила ему самому скрывать свой запах. Лучелап лизнул нос и принюхался к ветру. Возможно, он мог на половину расстояния приблизиться к кролику, прежде чем тот поймает его запах. Светлячок начала красться по траве, низко прижимаясь к ней животом.
Лучелап кивнул Рине.
- Удачи, — прошептал он и медленно пополз вверх по склону, придерживаясь своей полоски травы, пока Рина побрела вперед.
Кролик запрыгал дальше по склону, пожевывая свежие ростки сезона Зеленых Листьев. Светлячок уверенно поползла за ним. Лучелап двигался по мягкой траве, даже не шевеля ее. Приблизившись к кролику, он замер. Если он подойдет ближе, ветер отнесет его запах прямиком к добыче. Он взглянул на притаившуюся на другой стороне склона Светлячок. Она уже подкралась к норе. Он ждал, пока наставница скользнула на свое место и заблокировала кролику путь к спасению. Рина приближалась сзади, ее рыжая с белым шерсть ярко выделялась на фоне травы. Но она такими крохотными шажками продвигалась вперед, что никакая дичь бы не заметила. Кролик проскакал еще несколько шагов. Лучелап ускорился. Он увидел, как Светлячок кивнула и бросилось бегом, чтобы прикончить добычу. Рина метнулась вперед. Светлячок прыгнула. Кролик кинулся наутек, отчаянно разбрасывая лапами траву в попытке убежать на вершину склона. Лучелап понесся вперёд, Рина хвостом бежала за ним. Светлячок приближалась с другой стороны. Кролик был всего в хвосте от них. Лучелап прыгнул, выпустив когти. Он ударил голую землю.
- Куда он делся? — моргая, Лучелап обернулся. Кролик исчез. Рина резко затормозила, прижав уши.
- Он нашел нору, — она обнюхивала провал в земле, скрытый длинной травой, которая была плотно примята там, где прошмыгнул мимо нее кролик.
Светлячок хлестнула себя хвостом.
- Да эту нору невозможно увидеть… — пока она говорила, откуда-то из-под земли загремело эхо шагов. Шерсть Светлячок поднялась дыбом, когда из норы вылетел кролик.
Лучелап не стал долго думать. Он прыгнул вперед, обрушив лапы на кроличий позвоночник, и впился зубами в кроличью шею, чтобы прикончить его.
В уголке его зрения промелькнула чья-то серая шерсть.
- А я уж подумал, что учуял кролика, — Лучелап поднял глаза и увидел, как из норы выбирался Пышнохвост.
- Что ты там делал? — заморгала Рина при виде туннельщика, ее глаза затуманились от смущения. — Ты ждал его?
- Нет, — мяукнул Пышнохвост. — Он удивил меня так же, как я удивил его. Мгновение назад я подпирал осыпающийся свод, следующее мгновение — и вот уже в направлении меня стучат лапы. Я не собираюсь игнорировать дичь, если она бежит прямо на меня, вот я и погнался за ним. — он вдруг замурчал. — Я же не знал, что меня взяли в охотничий патруль.
Светлячок взмахнула хвостом:
- Нам повезло, что ты там оказался.
Лучелап слизнул кровь со своих губ, от ее теплого привкуса у него заурчало в животе:
- Кто там с тобой?
- Песчаник и Сливоцапка работают над вторым туннелем к ущелью, — объяснил Пышнохвост. — Я уже возвращался в лагерь, но вдруг увидел осыпающийся свод. Я подумал, что успею подлатать его прежде, чем он обрушиться.
Светлячок озадачилась.
- Второй туннель к ущелью? — эхом повторила она. — Разве одного недостаточно?
- Нет, когда река так непредсказуема, — мяукнул Пышнохвост. — После того, как первый туннель затопило, мы поняли, что нам нужно больше ходов, чем один. Никогда не знаешь…
Светлячок перебила его.
- Первый туннель затопило? — ее взгляд впился в Лучелапа. — Что он имеет в виду?
Лучелап попятился в сторону от кролика:
- Туннель, как бы, слегка затопило, когда я работал в нем с Песчаником.
- Слегка затопило? — глаза Светлячок расширились.
Пышнохвост стряхнул со своей шкуры землю.
- Ошибка была в наших просчетах, — сказал он ей. — В первый раз мы слишком низко копали. Сейчас туннель на правильном уровне, но грянут Голые Деревья, а за ними и таянье снегов, и река наполнит его. Так что нам нужен второй туннель, повыше.
Но Светлячок по-прежнему смотрела на Лучелапа, словно Пышнохвост ничего и не говорил:
- Все обошлось?
Лучелап постарался заставить свою шерсть не топорщиться от воспоминаний:
- Даже лапы не намокли.
Пышнохвост довольно фыркнул:
- Он у нас великий туннельный гонщик!
Хвост Светлячок поднялся трубой:
- Тебе пришлось бежать?
- Или утонуть, — сказал Пышнохвост.
- Ты мог погибнуть! — шерсть вдоль спины Светлячок поднялась дыбом. Лучелап даже не мог сказать, была ли она напугана или пребывала в гневе.
- Со мной все было в порядке, — успокоил он ее. — Песчаник был со мной.
- Копать туннели рядом с ущельем слишком опасно! — объявила Светлячок.
Рина шагнула вперед, изумленно округлив глаза:
- Зачем вам вообще копать туннели?
- Коты племени Ветра всегда их копали, — мяукнул Пышнохвост.
Рина посмотрела в кроличью нору.
- И прямо сейчас там внизу коты? — ее голос звучал пораженно.
- Разумеется.
Рина поморщилась:
- Вы там спите?
Шерсть Лучелапа закололась от раздражения. Почему она ведет себя так, словно в этом есть нечто ужасное?
- Песчаник и Бледнокрылая тоже туннельщики, — хмыкнул он. — Все они — воители племени Ветра, и ты это знаешь.
- Песчаник и Бледнокрылая — твои родители, верно? — глаза Рины округлились от любопытства, когда он кивнул. — Тогда почему ты не туннельщик?
Лучелап уронил взгляд, чувствуя, что ему вдруг стало жарко в собственной шерти:
- Вересковая Звезда посчитала, что охотник пустоши из меня выйдет лучше.
- Охотник пустоши, — на одном дыхании прошелестел Пышнохвост. — У нас слишком много наземников. Некому копать.
Светлячок нервно заходила туда-сюда. Наконец, она замерла перед Пышнохвостом:
- Вересковая Звезда знает о затоплении?
- С чего бы это? — переспросил Пышнохвост. — Она не туннельщица.
- Нам надо все ей рассказать.
У Лучелапа подвело живот. Он чувствовал, что это грозит им какими-то проблемами.
- Эй, Червелап!
Землелап. Лучелап обернулся и увидел несущегося к нему соседа по палатке.
«Только этого мне для полного счастья не хватало».
Зайцегон прыгал следом за своим оруженосцем.
- Мы идем к Скале Наблюдений, — остановился рядом Землелап. Он покосился на Рину. — Хотите пойти с нами?
- Они выглядят занятыми, — предупредил его Зайцегон. — Что ж, не станем задерживать вас, Светлячок.
- Мы с Пышнохвостом возвращаемся в лагерь, — прорычала та.
Зайцегон навострил уши:
- Что-то случилось?
- Ничего, — Светлячок покосилась на Пышнохвоста. — Но можешь взять Лучелапа с собой к Скале Наблюдений?
Зайцегон взмахнул хвостом:
- Конечно.
- А что насчет меня? — шагнула вперед Рина. — Я могу пойти с вами?
Землелап посмотрел на Зайцегона:
- Она может пойти с нами?
- Ей не нужно знать абсолютно все о том, как племя Ветра тренирует своих воителей, — обменялся взглядом с Светлячок Зайцегон. — Может, ты отведешь ее обратно в лагерь?
Плечи Рины упали:
- Я не доставлю вам проблем, обещаю.
- Бесс будет скучать по тебе, — поманила ее хвостом Светлячок. — Идем, — она подобрала пойманного Лучелапом кролика и вместе с Пышнохвостом начала идти прочь. Кончик ее хвоста сердито подрагивал.
- Тогда, вы двое, идем! — Зайцегон бегом устремился вверх по холму.
Землелап бросился следом за ним. Лучелап поспешил следом за ними, бросив последний взгляд на Светлячок, Пышнохвоста и Рину.
На горизонте сгрудились облака, когда они добрались до Скалы Наблюдений. Зайцегон замер на траве там, где из склона выступал камень:
- Землелап, ты первый. Помни, наблюдение — очень важная часть твоего финального испытания.
Землелап подошел к краю скалы. Глядя на луга и леса, простирающиеся под его лапами, он начал перечислять все, что только мог увидеть:
- Чудище. Собака из гнезда Двуногих. Канюк кружит над Высокими Скалами…
Лучелап придвинулся поближе к соседу по палатке, пытаясь разглядеть каждую новую находку, которую упоминал в своем перечне Землелап.
- Можно я попробую? — спросил он Зайцегона, прежде чем Землелап успел бы перечислить все, что только было в видимых пределах. Такими темпами ему ничего не останется разглядывать.
- Поменяйтесь местами, — приказал Зайцегон.
Землелап развернулся и протолкнулся мимо Лучелапа. Сердце Лучелапа пустилось вскачь, когда его лапы заскользили по гладкому камню. Он осторожно занял место Землелапа, устроившись против ветра.
- Я чую Гремящую Тропу, — крикнул он Зайцегону. — Пахнет так, словно чудовища целый день путешествовали по ней.
Он прочесал взглядом равнину, силясь найти хоть что-нибудь, что упустил Землелап. Он заметил какое-то движение на верхушке дерева за скоплением гнезд Двуногих и узнал темные перья птицы, которую ранее видел среди добычи.
Скорее догадавшись, нежели увидев, он описал ее:
- Канюк учит своих птенцов летать.
- Как ты это видишь? — подскочил к нему Землелап.
Лучелап выпустил когти, силясь усидеть на месте.
- Там, — он кивнул мордочкой на далекое дерево.
- Это не канюк, — хмыкнул Землелап.
Лучелап оглянулся на Зайцегона. Бурый воитель сощурился:
- Окрас такой же…
- Как ты можешь видеть птенцов? — настаивал на своем Землелап.
- Зачем еще будет канюк балансировать на краю своего гнезда в середине Зеленых Листьев? — парировал Лучелап.
- Отличная догадка, Лучелап, — похвалил его Зайцегон.
- Так вот, в чем мы тренируемся? — осклабился Землелап. — В догадках? — он повернулся хвостом к Лучелапу и зашагал обратно к Зайцегону. — Я-то думал, мы практикуем наши наблюдательские способности.
Лучелап еле слышно зарычал. Тренироваться с Риной — даже не смотря на то, что она никак не могла запомнить его имени, — было гораздо веселей.
Солнце уже скользнуло за Высокие Скалы, когда они добрались до лагеря. Живот Лучелапа урчал. Когда он следом за Зайцегоном, Землелапом и Светлячок протискивался в лаз, он учуял на траве свежие запахи Песчаника и Сливоцапки. Должно быть, патруль туннельщиков недавно вернулся. Он протолкнулся через вересковый туннель, и его сердце пустилось вскачь, когда он увидел Песчаника, Сливоцапку, Пышнохвоста, Орешника и Мышешёрстку, сгрудившихся в Лощине Собраний. Вересковая Звезда и Камышник сухо смотрели на них.
Зайцегон вошел в лагерь следом за Лучелапом и замер:
- Кажется, у туннельщиков появилось больше новостей насчет ущельного туннеля.
- Славненько, — в голосе Землелапа не было никакого участия. Он побрел следом за своим наставником. — Я могу что-нибудь поесть?
Зайцегон кивнул.
- И ты тоже, Лучелап, — мяукнул он. — Ты, должно быть, проголодался.
- Спасибо.
Лучелап перебрался через кочки и впился взглядом в Лощину Собраний.
- Лучелап! — мяуканье Рины заставило его обернуться.
Бродяга лежала на залитом лучами солнца пятачке рядом с палаткой старейшин. Рядом с ней валялся наполовину обглоданный чибис. Его сочный запах наполнил пасть Лучелапа.
- Будешь? — окликнула его Рина. — Одной мне столько не съесть.
Лучелап благодарно заспешил к ней:
- Какая судьба постигла кролика, которого мы поймали?
- Светлячок отдала его старейшинам.
Белоягодник высунул свою голову из палатки.
- И он оказался очень даже вкусным, — его взгляд переметнулся на Лощину Собраний. — Рина сказала, что поймать его вам помогли туннельщики.
Лучелап откусил кусочек от чибиса, его живот заурчал.
- Пышнохвост выгнал его из норы прямо мне под лапы, — с набитой пастью сказал он Белоягоднику.
- Может быть, Вересковая Звезда дает другим туннельщикам советы по охоте? — хмыкнул Белоягодник. — Они разговаривают с того самого момента, как вернулся патруль Песчаника.
По поднявшейся дыбом шерсти туннельщиков и мрачному взору Вересковой Звезды Лучелап понял, что говорили они не об охоте. Как бы там ни было, туннельщики были, как и охотники пустоши, по-своему хороши в охоте.
- Отличный чибис, — сказал он Рине, внезапно испугавшись, что она следила за ним. — Это ты его поймала?
Рина легонько ударила его лапой.
- Не глупи, — замурлыкала она. — Это работка для настоящих охотников пустоши. Дай мне амбар, полный мышей, и я быстрее любого другого кота переловлю их, но преследование птиц через вереск требует гораздо больше навыков, чем я имею.
- Подожди до сезона Зелёных Листьев, — Лучелап откусил ещё один кусочек птицы. — И ты будешь срывать канюков прямо с неба!
Рина снова замурчала.
- Думаешь? — её голос по-прежнему не звучал убеждённо.
Лучелап оцепенел, увидев, как Вересковая Звезда и Камышник покидают Лощину Собраний. Он прошёлся взглядом по мордам туннельщиков, которые направились к Общей Куче. Что же они обсуждали? Лучелап быстро проглотил свой кусок чибиса, так как его отец вдруг изменил курс и повернул в его сторону. Он вскочил на лапы. Песчаник уже слышал, как он поймал кролика? Он пришёл поздравить его? Затем Лучелап заметил выражение морды Песчаника, и его сердце пропустило удар.
За его спиной зашумел утёсник — это Белоягодник нырнул обратно в свою палатку. Рина шаркнула лапой. Она выглядела так, словно оказалась в неловком положении. Наверное, от неё тоже не укрылся грозный вид Песчаника.
- Эй, Песчаник, — ощущение чего-то зловещего камнем легло в живот Лучелапа.
Песчаник замер перед ним, его взгляд метал молнии:
- Зачем тебе понадобилось рассказывать Вересковой Звезде, будто ты чуть не утонул?
- Я… Я не рассказывал! — Лучелап попятился назад. — Это всё Пышнохвост. Он рассказал Светлячок.
- Ты такой трус, что даже не можешь присвоить себе свою ошибку!
- Какую ошибку?
Почему Песчаник так сердился?
- Достаточно было того, что мой сын настолько кроликоголовый, что боится спуститься под землю! — огрызнулся Песчаник. — А теперь ещё вдруг оказывается, что он так боится, что намочил свои лапки, что хочет запретить спускаться под землю всем!
- Не хочу! — сердце Лучелапа готово было вырваться из его груди. Что такого наговорила туннельщикам Вересковая Звезда?
- Спасибо тебе и твоей болтовне, Вересковая Звезда приказала нам завалить ущельный туннель и прекратить все работы в нём! — Песчаник склонился над ним, и Лучелап почувствовал на своей мордочке его горячее дыхание. — Ты отделался лёгким испугом, а нам сворачивать весь план, на разработку которого ушли луны!
Лучелап сжался, так как его отец вдруг оскалил зубы.
- Только то, что ты не хочешь быть туннельщиком, — прошипел он. — Ещё не значит, что ты можешь забирать это право у других! С этого момента держись подальше от меня и моих туннелей!

Глава 14

Лучелап склонил голову над подстилкой и выглянул из-под утесника. Поляна была пуста. Пока племя спало, убывающая луна серебрила пучки травы и рассеивала тени по Лощине Собраний. Лучелап мигнул звездам.
«Вы здесь, воители Звездного Племени? Можете ли видеть меня?».
Он думал, видит ли его Зябличка. Была ли она таким разочарованием для Песчаника? Может быть, она знала, как осчастливить Бледнокрылую?
Землелап и Рина тихо сопели, лежа на подстилках сзади. Одиночество сжимало Лучелапу грудь до тех пор, пока он не смог больше это терпеть. Оруженосец выбрался из своего гнезда и выскользнул из лагеря. За стеной вереска легкий ветерок расправлял его шерсть. Перед ним простиралась пустошь, залитая лунным светом. Лучелап бросился бежать, наслаждаясь ветром против его шерсти, разбегаясь все быстрее, пока не почувствовал себя птицей, едва касающейся травы. Оруженосец направился к верховьям пустоши, обегая вереск стороной, держась на открытом пространстве. Запыхавшись, он добрался до Скалы Наблюдений.
Трава за ним зашуршала, лапы защекотало камнем. Лучелап обернулся. – Кто здесь?
Он мог разглядеть только силуэт кота на темной пустоши.
- Это я, Воробей, — голос кота был мягок. – Это ты, Лучелап?
Лучелап склонил голову. – Да.
- Тебе можно быть здесь одному?
Лучелап повернулся обратно к горизонту. – Наверняка нет.
- Не против, если я к тебе присоединюсь? – Воробей запрыгнул на камень и сел возле Лучелапа. – Я все никак не мог заснуть.
- Ты никогда не задумывался, каково это – летать? – пробормотал Лучелап. Он уставился на сову, пролетающую низко над полем.
- Я думаю, это тяжело, — Воробей свесил хвост со скалы. – Если перестанешь махать крыльями, то упадешь. Я лучше буду твердо стоять лапами на земле, зная, что лишь осматриваюсь вокруг.
Лучелап взглянул на него. – Тебе нравится быть бродягой?
Глаза Воробья блеснули. – Что это значит?
- Так коты-воители называют тех котов, что не живут в племенах.
- тогда, думаю, я бродяга.
- Почему ты здесь? – спросил Лучелап.
- Я не мог уснуть, — ответил Воробей.
- Не на скале. Я имел в виду, почему ты остаешься с племенем Ветра?
- Это то место, куда хотели попасть мои друзья, — мяукнул Воробей. – Поэтому я пришел сюда.
Он уставился в глаза Лучелапу. – Почему ты здесь?
Лучелап моргнул. Что он имел в виду? Почему я в племени Ветра? Нет, это глупый вопрос.
- Почему я на Скале Наблюдений, имеешь в виду?
- Если ты так хочешь, — ответил Воробей и отвернулся, уставившись на долину.
- Я не мог уснуть, как и ты.
«Тебя что-то беспокоит?».
- Песчаник. — Печаль и злость закипели до того, как рот Лучелапа закрылся.
- Мой отец ненавидит меня. Он хочет, чтобы я был тунельщиком, но я ненавижу туннели и это занятие. — единожды начав говорить, Лучелап не мог остановиться, — Я пытался пойти в подземелье, но река размыла глину и заперла нас, и сейчас Вересковая Звезда узнала об этом и запретила им лазать в туннели, а Песчаник думает, что это все виноват я, потому что я трус. — слова лились из Лучелапа так быстро, что это удивило его. Он остановился и глубоко вздохнул.
Воробей не двигался. Он сидел неподвижно, словно каменный, глядя на горизонт,
- Ты трус?
Лучелап ощетинился.
- Нет!
- Значит, Песчаник неправ. — просто мяукнул Воробей.
- Хотя, я был напуган. — признал Лучелап, — Когда туннель затопился.
- Я был напуган тоже. — Воробей переступил с лапы на лапу, — Никакой кот не захочет быть пойман в ловушку под землей в потопе.
- Песчаник не был напуган, — отметил Лучелап.
- Песчаник встречал лицом к лицу потопы много лун.
- Наверно, я должен стать тунельщиком. — Лучелап вздохнул, — Если я столкнусь с множеством потопов, я, может, тоже не буду бояться.
Воробей продолжил его предложение, — И это все что ты хочешь?
- Этого хочет Песчаник.
- Но это то, что хочешь ты?
- Нет. — шерстка Лучелапа разочарованно встопорщилась. Это уже с ним было.
- Но то, что хочу я, не выглядит важным.
- Это не выглядит важным для Песчаника. — Воробей моргнул. — Но я считаю, это важно для тебя.
- Конечно, это важно для меня!
- Ты должен проводить больше времени, достигая того, что ты хочешь. — мяукнул Воробей, — И меньше огорчаться насчет того, что хочет твой отец.
- Это просто говорить, — Лучелап дернул хвостом.
- Песчаник выбрал свою судьбу. — начал Воробей, — Почему же он должен выбирать и твою тоже?
В конце мы все выберем нашу судьбу. Слова Ястребка эхом отозвались в голове Лучелапа: «Ты прав!». Лучелап уставился на Воробья. «Почему Песчаник будет выбирать мой дальнейший путь, как свой собственный? Мои лапы принадлежат мне; мне выбирать, что ими делать». Тело Лучелапа наполнилось энергией.
Воробей поднялся на лапы и повернулся к пустоши.
- Ты идешь? – позвал Лучелап.
- Я хочу посмотреть, есть ли добыча в зарослях вереска ночью, — ответил Воробей. – Я уверен, старшие обрадуются, если, проснувшись, увидят большую кучу еды.
Лучелап смотрел, как кот уходит со скалы. – Спасибо, — мяукнул он.
Воробей обернулся. – За что?
Прежде чем Лучелап успел ответить, бродяга скользнул в тень на пустоши. Лучелап повернулся обратно к долине и уставился на звезды на горизонте. Его сердцу сейчас было легче и свободнее, чем когда-либо за всю его жизнь.
«Ты выбираешь свой путь, Песчаник. Я же выберу свой».

Дата добавления: 2015-11-30