|
Читайте также: |
Глава 3
Толстый слой снега превратил пустошь в гладкий белый океан льда, но лагерь был так хорошо укрыт в самом сердце глубокого оврага, что вереск и трава по-прежнему оставались зелёными, дразня котов мыслью о далёких Юных Листьях. Лучик чувствовал, как молодые стебельки больно покалывали его лапы каждый раз, когда он перескакивал с кочки на кочку. Перед ним нёсся Корочка. Он замахал хвостом, чтобы удержать равновесие, и плюхнулся в Лощину Собраний.
Лучик добрался до её края и прыгнул, быстро и высоко подскочив в воздух, и ловко приземлился, тут же продолжив бежать, не упуская ни секунды, прежде чем сделать новый шаг. Корочка мчался впереди, поднимая песок задними лапами. Восторг так и запульсировал в лапах Лучика, когда он догнал своего соседа по палатке.
«Он на две луны старше, но я по-прежнему быстрее!».
Лучик прибавил темпу, ведь Корочка достиг дальнего склона оврага и начал карабкаться на него. Он легко запрыгнул на склон, в то время как Корочка нырнул под прикрытие густых зарослей утёсника. Он затормозил до полной остановки, замерев в усике от колючей преграды. Подняв дыбом шерсть, он побрёл вдоль зарослей утёсника, размахивая хвостом:
- Я знаю, что ты здесь, мышь! Я оторву тебе хвост, если ты не вылезешь!
- Никогда! — мурлыкнул Корочка.
- Выйди и скажи мне это в лицо, ты, кроличья душонка!
- Сам иди и достань меня, сычеголовый! — утёсник задрожал, так как Корочка стал карабкаться глубже.
Лучик пригнулся и глянул под ветки:
- Вот и приду!
Чья-то лапа прижала к земле его хвост.
- Придёшь копать туннели, Червячок? — фыркнул Землеройка.
Лучик резко обернулся, ощетинившись.
- Ты когда-нибудь выкинешь из своей дурацкой головы это чёртово имя? — дёрнул он плечом.
- Но оно подходит тебе, — глаза Землеройки светились мрачным торжеством. — Ты же собираешься провести свою жизнь, роясь под землёй.
- Игнорируй его, Лучик, — окликнул его Корочка из-под утёсника. — Давай закончим нашу игру.
Лучик задержал свой взгляд на Землеройке:
- Почему бы тебе не присоединиться к нам? Играть лучше, чем спорить.
- Я слишком взрослый для котячьих игр.
Лучик вздрогнул от возмущения.
- Тогда почему ты не охотишься вместе с Красноцапом? — он придвинулся к Землеройке ещё ближе. — О, я забыл! Ты слишком мал, чтобы покидать лагерь!
Утёсник снова заколыхался, так как Корочка стал проталкиваться сквозь его заросли обратно:
- Прекрати вести себя как получивший приставку «лап» к своему имени, Землеройка. Тебе придётся подождать ещё три луны, прежде чем ты получишь имя оруженосца.
Землеройка распушил шёрстку, разом став вдвое больше:
- Я не понимаю, почему мне вообще приходится ждать. Я почти такой же большой, как Ланелапка.
- Ни один котёнок не может стать оруженосцем, не достигнув возраста шести лун, — напомнил ему Лучик. — Разве ты не знаешь Воинский Закон?
Землеройка хлестнул себя хвостом:
- Разве у туннельщиков есть Воинский Закон?
Лучик обнажил свои когти.
- Мы тоже воины! — язвительно бросил он. — Мы тренируемся охотиться и сражаться, как и охотники пустоши. У нас просто есть сверхспособности, в отличие от вас.
- Ты имеешь в виду способность копать? — хмыкнул Землеройка. — Копают даже кролики. Не такой уж это и великий навык.
- Нет, очень даже великий! — Лучик почувствовал закипающую в нём ярость. — Песчаник помогает строить туннель прямо под дном ущелья. Ни один кролик такого не может. Ни один кролик даже не смеет подумать об этом.
Он распушил свою шерсть, надеясь, что гнев скроет его страх, который мурашками пробежал под его шерстью, когда он подумал о том, как коты уходят глубоко-глубоко под землю по длинному туннелю.
- Рыться в туннелях — только зря тратить время, — сморщился Землеройка. — Они годятся, только чтобы прятаться в них.
- Нет, не только!
Как только посмел Землеройка предполагать, что туннельщики — трусы, прячущиеся в туннелях от опасностей!? Находиться под землёй гораздо ужаснее, чем бегать по пустошам!
- Новый туннель означает новую дополнительную ловушки для дичи и секретный лаз под нашей территорией, а иногда даже за её пределами, если нам таковой потребуется.
- Настоящим воителям не нужны секретные лазы. Они останутся на открытом пространстве и примут бой.
Лучик взмахнул хвостом:
- Туннельщики могут принять бой даже под землёй!
- Я просто хочу сказать, что я рад, что мне не придётся быть оруженосцем туннельщика. И не говори мне, что ты настроен провести всю твою жизнь в темноте.
- Я горжусь, что могу продолжить дело Песчаника, — Лучик тихо шаркнул по земле лапой.
«Как бы я хотел в это верить!».
Корочка отодвинул носом ветку утёсника и выбрался к ним.
- Я не понимаю, почему вы спорите, — мяукнул он. — Это нормально, что вы хотите разного. Если бы мы все хотели стать охотниками пустоши, мы бы просто стали клонами Грозового, Сумрачного или Речного племени. Но мы не такие. Мы — племя Ветра, и мы можем и сражаться, и охотиться, И рыть туннели.
Лучик сглотнул от облегчения. От его раздражения не осталось и следа. Корочка был прав. Коты племени Ветра особенные, и только мышеголовые станут оспаривать это. Покачивая хвостом, он развернулся и побрёл прочь. Но вдруг его лапу сковала острая боль.
- Ой! — он поднял её, подскакивая от боли на остальных трёх конечностях. Подушечка его лапы покраснела, будто бы ей передалось его былое раздражение.
Корочка запрыгал вокруг него:
- Что случилось?
- Я наступил на что-то острое, — Лучик показал ему свою лапу.
Корочка присел и посмотрел на подушечку его лапы. Он нежно ткнул её носом, чтобы получше осмотреть.
- Это шип утёсника, — мяукнул он.
Лучик нервно покосился на палатку целителя:
- Надо просить Ястребка его вытащить?
Если Ястребок занят, он не захочет, чтобы кто-то его отвлекал — в особенности «добыча скоп».
- Не надо, — наклонившись поближе, Корочка прижался мордочкой к подушечке лапы Лучика. Лучик почувствовал тёплое дыхание соседа по палатке на своей лапе, затем острый укол шипа, а после боль исчезла. Корочка сел. Длинный шип торчал у него из зубов. На его кончике поблёскивала кровь. Корочка выплюнул его.
- Хорошенько вылижи свою лапу, — посоветовал он. — Это предотвратит плохие последствия.
Лучик поднял лапу и осмотрел её подушечку. Там, откуда Корочка выдернул шип, багровело пятнышко крови. Он слизнул его, восхитившись, как быстро исчезла боль. Кровь оказалась солоноватой на вкус.
- Спасибо, Корочка, — он благодарно посмотрел на друга. — Откуда ты узнал, что нужно делать?
Корочка пожал плечами:
- Всё и так было понятно.
Землеройка закатил глаза.
- Замечательно, — фыркнул он. — Это действительно поможет ловить кроликов и драться с нарушителями.
Корочка склонил голову набок:
- Жизнь состоит не только из охоты и сражений.
- А из чего же? — изумлённо моргнул Землеройка. — Или ты хочешь сказать мне, что хочешь стать туннельщиком?
- Я этого не говорил, — мяукнул Корочка.
- Ещё один землекоп, — Землеройка повернулся к брату хвостом. Он совсем не слушал его доводов. — Прямо как и нужно племени Ветра.
Корочка следил, как его брат уходит прочь.
Лучик сузил глаза, совсем растерявшись:
- Разве ты не хочешь стать охотником пустоши, Корочка?
- Нет. Я хочу стать целителем, — пробормотал Корочка.
Лучик удивлённо уставился на него:
- Правда?
- Я собираюсь спросить у Вересковой Звезды, может ли Ястребок меня обучать.
- Ястребок? — эхом повторил Лучик. — Я бы с большей охотой пошёл в ученики к туннельщику. Ты точно уверен?
- Да! — глаза Корочки сияли. — Я не могу дождаться, когда буду изучать целебные травы и узнаю, как лечить разные болезни!
- Я не могу представить Ястребка с учеником.
- То есть ты считаешь, что он откажется обучать меня? — глаза Корочки затуманила тревога. — Может быть, поэтому у него и раньше не было учеников…
- Просто никто не осмелился добровольно выдвинуть свою кандидатуру, — проворчал Лучик. Он замурлыкал. — Наверное, он будет восхищён твоей отвагой.
- Да с Ястребком-то всё в порядке, — взволнованный взгляд Корочки скользнул по палатке целителя. — Он просто не любит, когда ему задают мышеголовые вопросы, вот и всё.
- Как же ты тогда всему научишься? — подметил Лучик.
- Я буду наблюдать за тем, что он делает, и задавать вопросы только тогда, когда буду уверен, что не смогу понять этого сам.
Лучик моргнул, удивлённый решительным тоном Корочки. Должно быть, он уже давно это планировал. Печаль затеплилась в его груди:
- Мы никогда не сможем тренироваться вместе.
- Ты все равно бы тренировался на туннельщика, — напомнил ему Корочка. — Мне бы пришлось учиться охотиться и сражаться, а тебе бы пришлось изучать базовые навыки туннельщика.
Лучик покосился на Землеройку, который сопровождал Оленелапа до Общей Кучи:
- Теперь мне придётся зависеть вот от этого.
- Игнорируй его дразнилки, — посоветовал Корочка. — Если ты не будешь реагировать, то ему наскучит дразниться и он отстанет.
- Возможно, — Лучик по-прежнему не был в этом убеждён. — Давай пойдём и посмотрим, нужно ли Лилеусой помочь ловить блох, — он повернулся к палатке старейшин.
- Я догоню тебя, — мяукнул Корочка. — Я хочу спросить Вересковую Звезду насчёт возможности стать учеником Ястребка.
Когда Корочка направился к палатке Вересковой Звезды, Лучик побрёл к густой стене дрока на дальнем конце поляны. Пламегрив отдыхал снаружи, растянувшись на низкой кочке, а Лилеусая сидела напротив него, осторожно вылизывая свою безжизненно болтающуюся лапу.
Ланелапка и Ржанолапка ненадолго присели на траве напротив них. Они так и сверлили Пламегрива глазами. Он был уже на середине истории:
- Я придерживался правого крыла туннелей, — травил он байку о самом себе. — Там было темнее, чем если бы я был замурован в камень, но я все равно смог услышать кролика на расстоянии нескольких хвостов от меня. Он быстро бежал, оставляя за собой след из такого сильного запаха страха, что даже охотник пустоши смог бы выследить его по нему.
- Так значит, охотиться в туннелях непросто? — перебила его Ланелапка. — Там же только один ход, по которому может бежать дичь.
Пламегрив встретился с ней взглядом:
- Ты считаешь, что это так просто, бежать на полной скорости в кромешной тьме каменных сводов, сгибаясь под тяжестью грязи, приставшей к твоей шерсти?
Глаза Ланелапки расширились. В этот же миг из палатки, увитой утёсником, выбрался Белоягодник. Его снежно-белая шерсть сияла на солнышке.
- Ты можешь руководствоваться только твоими ушами, носом и усами, — пояснил он. — Один неверный шаг, и ты можешь стукнуться об стену.
Пламегрив подался вперёд:
- Тупики по-другому отражают эхо. Не так, как сети туннелей. Опытный туннельщик может на слух определить, где туннель расширяется, а где становится уже, только по тому, как воздух вибрирует на шёрстке на его ушах.
Лилиусая подняла свою мордочку:
- Раньше я могла на слух определить, где произошёл обвал, с расстояния половины пустоши только по эху моих шагов, — добавила она.
Белоягодник лег рядом с ней и сонно потянулся:
- Я могу учуять дичь даже сквозь стену торфа толщиной с кошачий хвост.
Лучик моргнул. Однажды он тоже приобретёт все эти навыки. Он знал, что должен восторгаться этим, но ему на ум приходили только тьма и грязь. Он задрожал, как будто уже попал под землю.
Пламегрив вернулся к своей истории:
- Кролик был прямо под территорией племени Теней.
- И ты пошёл за ним? — ахнула Ржанолапка. — Но это же дичь племени Теней, если она единожды пересекла границу!
- Туннели принадлежат племени Ветра, — похвастался Пламегрив.
Лучик подошёл поближе:
- Откуда ты узнал, что это территория племени Теней, если ты был под землёй?
- Торф пах соснами, — быстро бросил Пламегрив. — Кролик продолжал бежать. Я быстро к нему приближался. И тут я услышал шаги по лесной почве над моей головой. Я был близко к поверхности.
Хвост Ланелапки нервно задёргался:
- То есть, можно сказать, они поняли, что ты был там?
Белоягодник перебил её громким фырканьем:
- Ни один наземный не может чуять сквозь почву.
- Но они могли услышать мои шаги, — понизил голос Пламегрив. — Если бы они приняли меня за кролика, они бы начали копать. Я не мог позволить им обнаружить туннели. Поэтому я замер, будто примёрз к земле, — Пламегрив сделал многозначительную паузу. — Я слышал, как кролик убегает прочь, и чувствовал свежий воздух, просачивающийся в туннель. Дичь направлялась к выходу. Я мог только надеяться, что патруль племени Теней не заметит его, не загонит обратно в туннель и не будет преследовать под землей.
- А они именно так и поступили? — спросила Ржанолапка, затаив дыхание.
- Неожиданно шаги котов племени превратились в бег, — сказал ей Пламегрив. — Я слышал, как они кричали: «Кролик! Кролик!», — его взгляд помрачнел, переметнувшись с Ланелапки и Ржанолапки на Лучика.
Шерсть на спине Лучика встала дыбом:
- И что произошло?
- Вокруг меня затряслась земля, так как они скакали прямо над моей головой. Мне приходилось думать быстрей. Если бы они нашли вход и стали преследовать кролика под землёй, они бы нашли меня и открыли туннель. Я был обязан предотвратить это.
- Предотвратить? — пискнула Ржанолапка. — Но как?
- Устроив пещерный обвал! — гордо заявил Пламегрив. — Торф был лёгким и мягким. Если бы я смог обрушить вниз достаточно торфа, чтобы заблокировать туннель, не обрушив весь потолок, я бы был спасён.
Сердце Лучика пустилось вскачь:
- А что, если бы весь потолок рухнул? — задрожал он.
- Я бы был раздавлен тяжестью почвы, — вздохнул Пламегрив.
- Только не это! — мяуканье Ржанолапки превратилось в сдавленный шёпот.
- Я слышал голоса котов племени Теней в конце туннеля, затем совсем рядом раздался стук кроличьих лап. За его спиной послышались более тяжёлые шаги. Патруль двигался прямо на меня, — Пламегрив выбросил вперёд переднюю лапу. — Я начал царапать торф над своей головой. Выпустив когти, я копал так быстро и так усердно, как только мог. Шаги гремели всё ближе, отдаваясь эхом от стен туннеля. Ещё несколько мгновений, и они бы учуяли меня. А спустя ещё несколько секунд, они бы на меня вышли. Я скрёб потолок обоими лапами, пока не услышал, как падает земля. Я впился лапами в почву для последнего рывка, и потолок обрушился вниз. Я отскочил как раз вовремя, будто сам туннель оттолкнул меня назад. Сквозь стену торфа я расслышал писк кролика, так как патруль племени Теней догнал его.
- И они так и не узнали, что ты был там? — спросила Ланелапка.
- Было слишком темно, и запах торфа спрятал мой след, — пожал плечами Пламегрив. — Насколько я знаю, они просто сочли это за кроличью нору, заканчивающуюся тупиком. А я развернулся и направился домой.
Лилеусая тяжело вздохнула:
- Как я скучаю по тем денькам!
Пламегрив кивнул:
- Что бы я никому не отдал, так это шанс снова побегать по туннелям!
Белоягодник обвил хвостом свои лапки:
- Тогда было столько туннельщиков, что мы могли ежедневно патрулировать каждый туннель. Где они сейчас?
- Мы держали туннели в хорошем порядке, — согласился Пламегрив. — В те дни, если где-то и происходил обвал, всё племя просто считало, что теперь патрулировать одним туннелем меньше.
Ланелапка задумчиво прищурилась:
- Разве это нехорошо, что мы не посылаем под землю столько котов? — она кивнула на лапу Лилеусой.- Это опасно.
- Быть охотником пустоши тоже не совсем безмятежно, — парировал Пламегрив. — Над землёй есть и скопы, и собаки, и лисы. Они не менее опасны, чем пещерные обвалы. Чем больше мы натренированы, тем меньше мы рискуем. Вот почему мы нуждаемся в продолжении тренировок молодёжи. Придёт время, когда мы снова будем зависеть от туннелей.
Ржанолапка склонила голову набок:
- Но в наши дни на пустошах полно кроликов. Теперь наша территория занимает всю пустошь, и даже в худшие снегопады мы сможем найти достаточно дичи, чтобы прокормить всё племя.
Пламегрив сел:
- А что, если другое племя решит захватить нашу территорию?
Ланелапка ощетинилась:
- Мы сразимся с ними и прогоним прочь!
Пламегрив взмахнул хвостом:
- Лишь туннели дадут нам преимущество в бою.
Лучик переводил взгляд со старейшин на оруженосцев. Между охотниками пустоши и туннельщиками всегда были подобные разногласия? Как же тогда племя Ветра оставалось единым на протяжении долгих лун, если всё время было расколото на две части?
Глава 4
Утёсник у входа в лагерь раздвинулся в стороны, когда через него прошёл Песчаник, за которым устало брели Сливоцапка и Серошёрстка. Мех Песчаника казался полосатым от грязи, его плечи обвисли. Лучик поторопился поприветствовать его.
- Привет, малыш! — мякнул Песчаник. — Надеюсь, ты хорошо провёл день?
- Да! Пламегрив рассказывал историю о времени, когда он был молод, и о том, как он преследовал кролика под территорией племени Теней!
- А, это хорошая история, — Песчаник обвил хвостом спину Лучика. Кончик его хвоста был сырым и пах грязью. — А мы работали в туннеле под ущельем.
- Песчаник! — Вересковая Звезда выпрыгнула из Лощины Собраний и пересекла лагерь. Камышник скакал за ней по пятам.
- Как идёт работа? — отчеканила Вересковая Звезда. Взгляд предводительницы скользнул по грязным, растрёпанным шкурам Сливоцапки и Серошёрстке, и в её глазах промелькнула тень беспокойства.
- Прекрасно, — отрапортовал Песчаник. — Мы укрепили свод под торфяной залежью. Он проходит вдоль отвесного склона ущелья, но мы подняли туда глину снизу и усилили массивность стен туннеля.
Камышник прищурил глаза:
- Кажется, там по-прежнему остаётся много работы.
Сливоцапка отряхнула свою шерсть:
- Ты поймёшь, что это того стоило, когда мы закончим этот туннель.
- И когда же это произойдёт? — спросила Вересковая Звезда.
Серошёрстка обменялась с Песчаником многозначительным взглядом.
- Пока трудно сказать, — мяукнула она. — Мы роем на территории, с которой нам раньше не доводилось работать. Трудно сказать наперёд, где мы встретимся с песком, глиной, или даже напоремся на камень.
Вездесущий Камышник придвинулся к Вересковой Звезде:
- Звучит обнадёживающе.
- Это только исследование, — Песчаник распушил свою грудку. — Но мы уже многому научились. И когда дело будет сделано, у племени Ветра появится секретный ход с вершины пустоши прямо к низовьям реки.
- Что насчёт переда расщелины? — дёрнула ухом Вересковая Звезда. — Вы не сможете рыть сквозь скалы.
- Мы уже всё спланировали, — объяснила Сливоцапка. — Там, где река врезается в самые глубокие точки ущелья, должна быть глина. Речные воды просто не могли её туда не занести. Мы планировали копать сквозь неё, а затем наш лаз должен встретиться с туннелем, идущим снизу.
- А Речное племя не сможет увидеть его со дна ущелья? — спросил Камышник.
- Там ежевика, — сказал ему Песчаник. — Вход будет спрятан, — он посмотрел на Лучика. — Я жду не дождусь, когда покажу тебе его, — замурлыкал он.
Лучик почувствовал прилив гордости. Песчаник может делать те вещи, которых не может предводительница племени!
- А я жду не дождусь, когда его увижу, — мяукнул он.
- Ты уже будешь оруженосцем, когда мы ещё будем над ним работать, и сможешь помочь нам закончить нашу работу, — мурлыкнул Песчаник.
Лучик застыл. Неожиданно он представил себя на дне длинного туннеля, далеко от неба, копающегося во тьме сквозь жидкую глину, отчаянно пытаясь найти сквозь неё путь к свежему воздуху. Он сглотнул, так как его грудка вновь задрожала.
- Да, — сбивчиво прошептал он.
Вересковая Звезда распушила свой мех:
- Вам лучше обсохнуть, — посоветовала она туннельщикам. — Холодный ветер может вызвать Зелёный Кашель, если вы не будете соблюдать меры предосторожности.
Песчаник кивнул и побрёл прочь.
- Пойдём, Лучик! — позвал он на ходу. — Поможешь мне вылизать грязь из ушей.
Лучик поспешил за отцом, догнав Песчаника только тогда, когда он остановился около папоротниковых зарослей туннельщиков. Песчаник остановился и отряхнул свою шерсть. Лучик скривил свою мордочку, когда на него полетела грязь. Из горла Песчаника раздалось урчание:
- Тебе придётся привыкнуть к грязной шерсти.
Лучик поморщился.
- Ты же его запачкаешь! — зазвенело в воздухе над лагерем мяуканье Бледнокрылки. Лучик обернулся и увидел, как его мать спешит в их сторону.
- Он помогает мне почистить шерсть, — пояснил Песчаник. — Он хочет помочь мне вычистить грязь из-за ушей, не так ли, Лучик?
Лучик взглянул на покрытую грязью голову отца:
- Не совсем…
- Я думаю, он уже этому научился, — Бледнокрылая коснулась мордочкой головы Лучика. — Однажды ему придётся доставать грязь из собственных ушей.
Глаза Песчаника засияли:
- Я не могу дождаться, когда мы втроём сможем пойти в патруль вместе, — он перевёл взгляд с Бледнокрылки на Лучика. — Только мы трое, бегом по туннелям…
Бледнокрылая вздохнула:
- Придётся немного подождать, прежде чем я присоединюсь к вам.
Песчаник резко поднял на неё глаза:
- Что ты имеешь в виду? — его глаза потемнели. — Ты точно не будешь готова к тому времени, когда Лучик станет оруженосцем?
Бледнокрылая покачала головой:
- Не думаю, что я найду в себе силы.
- Конечно, найдёшь, — Песчаник нагнулся и прижался щекой к её щеке. — С Юными Листьями дичь станет питательней, и к тебе вернутся твои силы.
Лучик взволнованно покосился на мать:
- Тебе же станет лучше, правда?
- Я надеюсь, — мурлыкнула Бледнокрылая. Развернувшись, она направилась в детскую.
- Иди с ней, Лучик, — шепнул ему Песчаник. — Я думаю, она просто нуждается в поддержке.
Лучик замялся:
- А что насчёт твоих ушей?
- Я сам их почищу.
Лучик потрусил за своей матерью, перебираясь через кочки, пока не догнал её. Уютный запах знакомых котов и молока окутал его, когда они вошли в детскую. Папоротниковая села, когда Бледнокрылая свернулась в своём гнёздышке. Бледно-рыжая шерсть королевы была взлохмачена ото сна.
- Где Корочка и Землеройка? — мяукнула она.
«Знает ли она, что Корочка планирует спросить Вересковую Звезду, может ли он стать учеником Ястребка?» — задумался Лучик.
Он счёл, что он не должен говорить этого Папоротниковой, если она не знает.
- Они играют снаружи, — он перебрался через край гнёздышка и скользнул под живот Бледнокрылой. Он был голоден.
Но Бледнокрылая отшатнулась назад, стоило ему уткнуться в её живот:
- Нет, Лучик.
Лучик заледенел.
«Нет?»
Он придвинулся ближе, закрыв глаза и вдыхая родной, пропитанный молоком, запах матери.
Бледнокрылая оттолкнула его лапой в сторону:
- Я сказала НЕТ, Лучик.
- Нет молока? — он непонимающе уставился на неё.
- Оно исчезло, — сказала она ему. — Теперь ты достаточно взрослый, чтобы есть дичь из Общей Кучи.
- Но… — он искал слова, чтобы изменить её решение, но Бледнокрылая беспристрастно смотрела на него, не выражая ни эмоции.
Гнёздышко Папоротниковой зашуршало.
- Это нормально, Лучик, — она выбралась из верескового гнёздышка и нагнулась, чтобы лизнуть его в ушко: — Землеройка и Корочка едят из Общей Кучи уже целую луну. Теперь они предпочитают только дичь.
«Совсем нет молока?».
Лучик до сих пор не мог поверить, что Бледнокрылая не предупредила его, что когда-нибудь ему придётся питаться самому.
Его мать полуприкрыла глаза.
- Тебе понравится есть со старшими котятами, — пробормотала она.
Лучик почувствовал, как Папоротниковая потянула его зубами за загривок. Он вцепился когтями в гнёздышко, хватая вереск, быстро уходящий из-под его лап. Его шерсть встала дыбом.
«Это не справедливо!».
Папоротниковая нежно опустила его на пол.
- Дай Бледнокрылой передохнуть, — она подтолкнула его к выходу.
Лучик двинулся вперёд, ничего не видя перед собой. За его спиной Папоротниковая укутывала Бледнокрылку вереском:
- Тебе нужно немного поспать, дорогуша, — прошептала она, когда Бледнокрылая спрятала нос под лапу и закрыла глаза.
Лучик с досадой выскользнул из палатки. Он приземлился на пожухлую траву и распушился от холода. Стебли вереска застряли у него между его когтей. Он быстро стряхнул их и окинул лагерь взглядом. Впереди над поляной возвышалась Общая Куча. На её дне валялся кролик, на верхушке лежали маленькие бурые мышиные тушки. Чувствуя урчание в животе, он безвольно поплёлся к Куче. Когда он достиг её, он воинственно оглянулся. Богатые запахи коснулись его языка. Он отшатнулся назад, морща нос.
- Первый раз? — мяуканье Сливоцапки заставило его подскочить. Тёмно-серая кошка рылась в Общей Куче за его спиной. — Сперва попробуй мышь. Она не такая жёсткая и её легко жевать, — она вытащила маленькое, бурое тельце из кучи и бросила к его лапам. — Будь осторожен с костями, — она указала на задние серые и мягкие лапы мыши. — Кусай здесь.
Лучик наклонился, стараясь не вдыхать запах дичи.
«Я хочу молока!».
Закрыв глаза, он впился зубами в мягкую плоть. Терпкий и тёплый вкус разлился по его языку.
- Неплохо, да? — мурлыкнула Сливоцапка.
Лучик не был в этом уверен. Он откусил маленький кусочек от мыши и посмотрел на него. Вкус мяса был странным, но не отвратительным. Он начал жевать.
- Так держать! — в глазах Сливоцапки сверкнули весёлые искорки. Когтем она вытянула из Общей Кучи птицу и указала на полоску травы за вересковой стеной лагеря. — Давай пообедаем там и не будет толпиться у Общей Кучи, — зажав птицу между зубов, она побрела к полоске травы.
Лучик поднял мышь и поспешил за ней. Он гордо распушил свою грудку, когда мышь качнулась в его зубах. Он чувствовал себя, как охотник пустоши, приносящий свою добычу домой, в племя! Он опустился на землю напротив Сливоцапки, которая уже откусила кусочек от своей птицы.
- Это дрозд, — объяснила она с набитой пастью. — На вкус он более резкий, и перьев у него больше, — она сглотнула. — Я предпочитаю чибисов, но мы охотимся на них только после сезона гнездования. Лучик откусил от мыши другой ломтик. На этот раз он знал, чего ожидать, и потому не просто жевал, а начал ощущать вкус мяса.
- Скоро ты станешь оруженосцем и сможешь поймать свою собственную добычу, — сказала ему Сливоцапка.
«Поймать мою собственную добычу!».
Лучик попытался представить, на что похожа охота в туннелях. Преследовать кроликов в темноте не многим интереснее преследования кроликов на пустоши.
- Тебе нравилось быть оруженосцем? — спросил он Сливоцапку.
- Это было великолепно! — Сливоцапка замолчала, снова набив рот мясом дрозда.
Лучик покосился на неё краем глаза.
- Ты была рада мысли, что станешь туннельщиком?
Может ли кот радоваться мысли, что он проведёт всю свою жизнь под землёй?
- Конечно! — Сливоцапка стряхнула перо со своей мордочки. — Оба моих родителя были туннельщиками. И я знала, что это моё, потому что я маленькая, а мои лапы широкие и сильные, — она подняла одну лапу вверх. Лучик смог разглядеть грязь, застрявшую между её когтей, даже несмотря на то, что остальная её шерсть была вылизана начисто.
- Тебе нравится под землёй? — Лучик попытался убрать из своего голоса предательское волнение. Он не хотел, чтобы ей показалось, что у него есть другие мысли насчёт жизни туннельщика. Что, если она расскажет Песчанику?
- Я обожаю находиться там, — сказала она. — Там я ощущаю себя в новом секретном мире. Надо мной бегает дичь, патрулируют территорию воители, плывут над пустошами облака, и никто кроме моих соседей по патрулируемому туннелю не знает, где я.
- Ты не скучаешь по ветру, танцующему на твоей шкуре?
- Нет, — Сливоцапка удивлённо посмотрела на него, изумившись странному вопросу. — Под землёй уютно. Я чувствую себя в безопасности, пока земля прижимается к моей шерсти.
Лучик сглотнул:
- Ты говоришь так, будто ты наполовину крот!
- Может быть, — Сливоцапка замурлыкала от радости.
В тот же миг из Лощины Собраний выбрался Корочка. Лучик сел, так как Корочка прыгнул прямо к нему.
- Вересковая Звезда сказала «да»! — Корочка замер перед его носом. — Я могу стать учеником Ястребка!
- Я не знала, что ты хочешь стать целителем, — мурлыкнула Сливоцапка. – Поздравляю.
- Да, — Лучик слизнул с губ кровь. — Поздравляю!
Но он не смог сдержать приступа зависти.
«Ты будешь делать то, что хочешь, пока я буду коротать дни, копая норы!».
- Лучик? — нахмурился Корочка. — Что с тобой?
Лучик задрал подбородок. Он не справедлив к своему другу:
- Ничего. Я, правда, счастлив за тебя!
Корочка заметил его мышь:
- Ты ешь дичь!
Лучик горделиво распушил шёрстку:
- Она неплоха на вкус.
- Мне больше нравятся землеройки, — сказал ему Корочка. — У них сладковатый привкус вереска, — он взглянул через плечо на пожухлую траву поляны. — Не хочешь поиграть в «кролика»?
Лучик быстро проглотил последний кусочек и пододвинул остатки к Сливоцапке:
- На.
- Спасибо, — мяукнула она. — Ты уверен, что тебе достаточно?
- Более чем, — Лучик вскочил на лапы. — На этот раз я должен быть кроликом? — спросил он Корочку.
Корочка изогнул дугой свой лохматый хвост:
- Да.
- Ладно, — мяукнул Лучик. — Только я не буду прятаться ни под какими кустами утёсника. Они слишком колючие.
- Не волнуйся, — успокоил его Корочка. — Если ты наступишь на другой шип, я всегда буду рядом.
Глава 5
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Длинной Скалой, — синие небо прорезал крик Вересковой Звезды, которая созывала котов с вершины высокого камня. Под ней простирались бесконечные пустоши, широкие и зелёные. Вереск волновался, как гигантское море, не желающее молчать о своём цветении.
Мягкий ветерок потянул за собой шерсть Лучика, сидящего на краю Лощины Собраний. Его соплеменники собирались вокруг него, стекаясь вниз, в песчаный овраг. Тёплые Юные Листья принесли щедрый улов и теперь, когда пустоши предались власти Зелёных Листьев, воители племени были упитанными, их шкуры лоснились. Лучик взглянул на туннельщиков, собравшихся на другом конце поляны. Глаза Пышнохвоста сияли, Орешник нетерпеливо ходил вокруг него кругами, кончик хвоста Сливоцапки подрагивал от восхищения. Ястребок и Камышник безразлично и мрачно восседали с краю, как камни у подножия Длинной Скалы, пока охотники пустоши рассаживались в овражке. — Сядь и прекрати кривляться, — Тучегон отозвал Оленелапа в сторону взмахом хвоста. Ланелапка уже чинно сидела, ожидая начала церемонии, между Осинником и Ржанолапкой.
Старейшины неуклюже слезли в Лощину с Пламегривом во главе. Белоягодник поддерживал плечом Лилеусую, волочащую за собой свою лапу. Замыкал шествие Цепколап.
- Вот церемония, которую я так долго ждал! — пророкотал он.
Сердце Лучика запрыгало в его груди, как кролик.
Песчаник встал перед ним:
- Ты готов?
- Да, — Лучик взглянул на Бледнокрылую. Её круглые глаза, которые так долго были пустыми от слёз, были яркими, а взгляд осмысленным.
Она нагнулась вперёд и начала прилизывать шерсть на плечах Лучика.
- Я хочу, чтобы ты выглядел как можно лучше, — мурлыкнула она.
У входа в палатку целителя мелькнула бурая шерсть. Это торопился на церемонию Королап. Молодой оруженосец забрался в овражек и занял своё место возле Ястребка. Целитель смерил его презрительным взглядом.
- Извини, Ястребок, — Лучик услышал, как Королап смущённо извиняется перед наставником. — Я сортировал листья окопника.
Землелап поймал взгляд Лучика. Он сидел рядом со своим наставником, Зайцегоном. Лучик попытался предположить, о чём тот думает.
«Теперь ты будешь Червелапом».
Лучик отвёл взгляд.
«Я буду оруженосцем», — сказал он себе. – «И не важно, туннельщик я или охотник пустоши».
Вересковая Звезда спрыгнула с Длинной Скалы и пересекла поляну. Она замерла в центре и прочёсывала глазами ряды её соплеменников, пока её взгляд не остановился на Лучике. Его шёрстка переливалась в лучах солнца, выделяя его из толпы.
- Лучик! — позвала его Вересковая Звезда.
Бледнокрылая подтолкнула его вперёд. Скользя лапами по сухому песку, Лучик спустился в Лощину и остановился перед Вересковой Звездой.
- Обидно, что я даю имя оруженосца только одному коту, — Вересковая Звезда сверлила его пристальным взглядом синих глаз. — Давай вспомним твою сестру, Зябличку, — она подняла глаза на Бледнокрылку. — Племя Ветра скорбит о потери столь юной кошки, но теперь она в мире и безопасности в рядах Звёздного племени.
Лучик гадал, смотрит ли его сестра за церемонией с высоты небес. Не станет ли она завидовать ему, ведь ей никогда не получить шанса стать оруженосцем? Возможно, Звёздное племя наградит её ученическим именем.
- Лучелап, — мяуканье Вересковой Звезда разогнало все его мысли. — Я долго думала, кто должен обучать тебя воинскому мастерству, и выбор этот был не прост.
Лучелап услышал восхищённое бормотание в рядах туннельщиков.
- Она точно должна была выбрать Пышнохвоста, — прошелестел над поляной шёпот Сливоцапки.
Взгляд Вересковой Звезды не дрогнул:
- И я выбрала Светлячок, — она повернула голову к рядам охотников пустоши. — Подойди сюда, Светлячок.
Лучелап впился когтями в землю, так как почва только что будто ушла у него из-под лап.
«Но я должен был стать туннельщиком!».
Он посмотрел на Песчаника, сидящего над овражком. Глаза его отца выражали только растерянность.
Лучелап сглотнул, когда к нему из рядов воителей выступила Светлячок.
«Я не пойду под землю!».
Облегчение бабочками затрепетало у него в животе.
- Вересковая Звезда! — резкое мяуканье Пышнохвоста прорезало воздух над Лощиной. — Ты обещала нам туннельщика!
За спиной Лучелапа по земле тяжело застучали лапы. Он резко обернулся, чувствуя, как замирает его сердце. На поляну спрыгнул Песчаник:
- Ты совершила ошибку, Вересковая Звезда.
Вересковая Звезда отрицательно помотала головой:
- Нет, Песчаник.
- Но я туннельщик. Бледнокрылая туннельщица. Мы хотим, чтобы Лучелап пошёл по нашим стопам.
Вересковая Звезда склонила голову:
- Я знаю, — тихо мяукнула она. — Но я наблюдала за Лучелапом. Ему не даны от природы повадки и психология туннельщика.
- Это неправда! — оскалился Песчаник. — Посмотри на его хвост. Он не просто так такой длинный, а чтобы помогать ему отпрыгивать от обвалов. А его сильные лапы и короткая шерсть, препятствующая проникновению в неё грязи!
Вересковая Звезда остановила свой взгляд на растерянной мордочке Песчаника:
- Он быстр, как ветер, и проворен, как кролик. Он хорошо бегает и прыгает. Я видела, как он преследует воображаемую дичь, когда думает, что за ним не наблюдают.
Бледнокрылая спрыгнула на землю рядом со своим другом:
- Он будет преследовать настоящую дичь в туннелях! — прошипела она.
Вересковая Звезда сохраняла спокойствие:
- Я следила за ним в ветреную погоду. Я следила за ним, когда понимался шквал ветра. Он проникал под его мех, так что он не мог просто сидеть. Ему нужно быть над землёй. Ему нужно быть правдивым к своей природе.
- Быть правдивым к своей природе? — встрял в разговор Пышнохвост. — Какой котёнок не бегает и не прыгает!?
Орешник фыркнул:
- В Сезон Голых Деревьев ты говорила, что туннели опасны. Теперь ты говоришь, что котёнку нравится чувствовать ветер на своей шерсти. Какую отговорку ты будешь использовать в следующий раз, когда дашь оруженосца охотнику пустоши?
Песчаник сделал ещё один шаг к Вересковой Звезде, ощетинившись:
- Туннели — вот его природа, — прорычал он. — Разве это не так? Все его родственники — чистокровные туннельщики, род которых уходит далеко в давно минувшие луны.
Хвост Вересковой Звезды дёрнулся:
- Если Лучелап хочет тренироваться у туннельщиков, он сможет сделать это позже. А сейчас я хочу, чтобы он сперва тренировался у охотников пустоши.
Лучелап растерялся, увидев, как Бледнокрылая поджала хвост. Она выбралась из овражка и побрела обратно к детской, понурив голову.
«Должен ли я сказать Вересковой Звезде, что хочу быть оруженосцем туннельщика?».
Лучелап отчаянно перевёл взгляд с предводительницы племени Ветра на своего отца.
- Он мой сын, — огрызнулся Песчаник. — Я буду решать его судьбу.
Вересковая Звезда поморщилась:
- Я решаю судьбу моих воителей, — она повернулась к Светлячок. — Надели Лучелапа своей скоростью и отвагой. Сделай из него воина, которым бы гордилось племя Ветра.
Сердце Лучелапа стучало, как лапы кролика по земле Лощины. Светлячок была одной из самых быстрых воителей племени Ветра и никогда не бежала с поля боя, поджав хвост. Он мог многому у неё научиться.
«Это я сделаю из себя воина, которым племя Ветра бы гордилось!».
Он заставил себя не дрожать, когда Светлячок коснулась своей мордочкой его головы, и навострил уши, ожидая услышать поздравления соплеменников. Вокруг него шаркали по песку лапы, разворачиваясь в обратную сторону. Ни один кот не произнёс его ученического имени. Лучелап нервно оглянулся через плечо. Песчаник повернулся к нему хвостом, не двигаясь с места. Туннельщики исподлобья смотрели на него с каменными лицами и в гробовой тишине.
- Лучелап! — Тучегон стал первым, кто выкрикнул его имя.
Тут же к нему присоединился и Зайцегон:
- Лучелап!
- Лучелап! — голос Светлячок был громче всех остальных возгласов и он будто бы возглавил всеобщий гомон, подтолкнув остальных охотников пустоши присоединиться к поздравлениям.
Всё больше котов звали его новым именем. Светлячок подтолкнула Лучелапа к Оленелапу и Ланелапке:
- Ну же, — мурлыкнула она. — Поздоровайся со своими новыми соседями по палатке.
- Лучелап! Лучелап! — запрыгала по земле Ржанолапка.
Глаза Оленелапа засияли, когда Лучелап нерешительно приблизился к нему:
- Поздравляю!
Лучелап словно проглотил язык. Оленелап никогда раньше не разговаривал с ним, как с равным.
Когда поздравления стихли, вокруг него столпились Ржанолапка и Ланелапка.
- Первый раз, когда ты видишь пустошь, лучший среди всех тысяч последующих! — сказала ему Ланелапка, затаив дыхание.
- Ты не поверишь, какая она огромная! — распушила свой серый мех Ржанолапка.
Королап ткнул Лучелапа в бок:
- Поздравляю! — мяукнул он.
Лучелап благодарно подмигнул другу. Он до сих пор не знал, как ему следует себя чувствовать. Он хотел стать охотником пустоши, но готов был отбросить свои амбиции, если это так озлобит его маму и папу.
- Ты наверняка думаешь, что тебе досталась самая простая тропа, — Лучелап обернулся, так как над его ухом прозвучало грубое мяуканье. За его спиной стоял Ястребок. Серый целитель сузил глаза: — Но эта тропа лежит в стороне от твоей крови. Смотри, не сойди с пути.
Лучелап помотал головой:
- Я не сойду, обещаю.
Королап распушил свою грудку:
- Конечно же, он не сойдёт!
- Вересковая Звезда, должно быть, сошла с ума, — за спиной брата вырос Землелап. — Ты должен быть под землёй, Червячок!
Лучелап фыркнул:
- Я не котёнок. И не червяк. Я такой же охотник пустоши, как и ты.
Жаворонок повел усами:
- Хорошо, что в палатке оруженосцев появится новый ученик, — он взглянул на Ржанолапку, и её взгляд потеплел. — Не очень-то хорошо, когда рассветный патруль состоит только из котят одного помёта.
Осинник замурлыкал, протолкнувшись мимо Светлячок:
- Я думаю, он как раз любитель вставать пораньше, если он полная противоположность своего отца, — он поднял глаза на Песчаника. Бледно-рыжий туннельщик сидел спиной к Лощине.
Сердце Лучелапа пустилось вскачь. Он вежливо поклонился столпившимся вокруг него охотникам пустоши:
- Спасибо вам, — пробурчал он. — Но я должен поговорить с Песчаником, — он протолкнулся мимо Светлячок и Оленелапа и выпрыгнул из овражка. Шагая по самому его краю, он направился к отцу. — Песчаник?
Шерсть туннельщика выглядела пыльной и свалявшейся, изрядно поредевшей от отсутствия солнца из-за бесчисленных лун работы под землёй.
Лучелап остановился около своего отца:
- Хочешь, я скажу Вересковой Звезде, что лучше побуду туннельщиком?
Песчаник устремил взгляд в небо:
- Это то, чего ты действительно хочешь?
Лучелап сглотнул.
Взгляд Песчаника помутнел:
- Это то, чего ты хочешь? Лучелап шаркнул лапой:
- Нет, — тихо мяукнул он.
- Тогда не надо, — огрызнулся Песчаник.
- Мне жаль, — мякнул Лучелап. — Но если бы Вересковая Звезда сделала меня туннельщиком, я бы тренировался не менее усердно.
- У меня были такие планы, — взгляд Песчаника переметнулся на детскую, где скрылась Бледнокрылая.
- Я знаю, — Лучелап пытался игнорировать досаду, сковавшую его сердце. — Ты, и я, и Бледнокрылая… Мы собирались вместе патрулировать туннели. Но я обещаю, что даже если я тренируюсь, как охотник пустоши, я стану самым лучшим воителем племени, таким, каким только могу быть.
- Ты рождён, чтобы быть туннельщиком, — Песчаник устремил гневный взгляд на Вересковую Звезду, которая сидела, отвернув голову в сторону, напротив Камышника в овраге. — Ты не можешь изменить это. И не важно, что тебе говорят другие коты! — повесив хвост, он поплёлся прочь.
Глядя в спину уходящему отцу, Лучелап чувствовал, как к его горлу подступают слёзы.
- Мне жаль, — прошептал он.
Чьё-то тёплое дыхание коснулось шёрстки на его ушах.
«Светлячок», — узнал Лучелап её запах.
- Ты ничего не можешь с этим поделать, — мяукнула она. — Оставь его. Он свыкнется.
Лучелап с надеждой посмотрел в её добрые глаза:
- Правда?
Светлячок не ответила. Вместо этого она кивнула на выход из лагеря:
- Идём. Я уверена, тебе не терпится увидеть, что творится снаружи, — она поскакала через траву, легко перепрыгивая кочки.
Лучелап побежал за ней, лавируя между ними. Однажды он тоже сможет через них прыгать, когда его лапы станут сильнее за время тренировок.
«Я — охотник пустоши! Я стану охотником пустоши!»
Он остановился у выхода из лагеря, глядя, как окольцованный золотыми полосами хвост Светлячок исчезает в узком проёме в вереске, отмечающем вход в лагерь. Первый раз в жизни Лучелап шёл, чтобы взглянуть, что простирается за вересковыми стенами.
Он кинулся в узкий проход. Плети вереска свистели над его головой, будто хотели схватить и вернуть в лагерь, и он полуприкрыл глаза, когда они стукнули его по мордочке. Но стоило ему оставить ветви позади, как его морды мягко коснулся ветер. Широко открыв глаза, Лучелап ступил на тропу колышущейся на ветру травы и уставился на широкую вересковую пустошь, простирающуюся перед ним.
На горизонте, за морем вереска, в волнах которого шептал свою нескончаемую байку ветер, сгрудились свинцово-серые тучи. Пустоши убегали во все стороны, поднимаясь к лагерю крутым склоном и опадая вниз там, где они стояли. То там, то здесь проглядывали молодые ростки утёсника, жёлтые на фоне зелёного вереска, они собирались в плотные заросли, как пятна солнечного света. Теперь, оказавшись снаружи, Лучелап увидел, что лагерь племени Ветра расположен в выдолбленной природной стихией лощине, а его травянистая поляна спрятана за толстыми, колючими стенами.
- О чём думаешь? — задрав мордочку, Светлячок стояла на поросшем травой холмике на расстоянии нескольких хвостов от него и смотрела на него сверху вниз.
- Всё такое огромное! — прошептал Лучелап.
Он впился когтями в траву, чтобы устоять под ударами ветра. Он почувствовал искушение броситься в вереск и бежать так далеко, как он только сможет, но страх заставил его лапы стоять на месте. Что, если он случайно убежит за пределы территории? Что, если он не найдёт обратной дороги в лагерь?
- Смотри! — Светлячок указала хвостом на склон на дальней стороне лагеря. Там над вереском низко носились птицы, время от времени взвиваясь высоко в небо, а затем вновь падая вниз и снова ныряя в утёсник. — Чибисы, — пояснила Светлячок. — Они защищают своих птенцов. Где-то рядом должен быть хорёк.
- Хорёк? — моргнул Лучелап. Он никогда не видел хорьков в куче дичи. Может, хорьки опасны? Он нервно огляделся.
- Держись от них подальше, пока не научишься хотя бы некоторым боевым приёмам, — проинструктировала его Светлячок. — Они быстрые и злобные, а их укусы могут передавать инфекцию. И они просто ужасны на вкус, так что даже не пытайся поймать их на обед.
Землелап высунул свою голову из туннеля и уставился на Лучелапа:
- Ищешь кроличьи норы, чтобы зарыться в них?
Оленелап врезался в него сзади:
- Прекрати блокировать проход, ты, кроликоголовый!
Землеройка отшатнулся в сторону, так как Ланелапка, Зайцегон, Ржанолапка, Осинник, Жаворонок и Тучегон выбрались из лаза за его спиной.
Тучегон остановился напротив Светлячок:
- Поздравляю с новым оруженосцем! — мурлыкнул он. — Куда ты его возьмёшь сперва?
Оленелап встрял в беседу прежде, чем золотистая в полосочку кошка успела ответить:
- А мы практикуем боевые приёмы!
Тучегон строго взглянул на своего оруженосца:
- И пока не закончим практиковать, не вмешивайся в разговор старших.
- Извини, — Оленелап смущённо опустил взгляд в свои лапы.
Урчание сотрясло горло Светлячок:
- Он просто рад новому соседу по палатке, — она взглянула на Лучелапа. — Ты готов?
Лучелап кивнул. За спиной Светлячок пустошь спускалась к дремучим, тёмным деревьям леса. Даже отсюда Лучелап слышал шелест их листьев. Деревья росли так плотно друг к другу, что ему казалось, что там также темно, как под землёй.
- Там живёт Грозовое племя? — прошептал он.
Но как в постоянном мраке они могут выслеживать дичь?
- Правильно, — мяукнула Светлячок. — Не волнуйся, мы не собираемся удостоить их нашего визита!
Жаворонок побрел по траве, его черепаховая с белым шёрстка взъерошилась от лёгкого ветерка:
- Я возьму Ржанолапку к границе с Речным племенем, чтобы обновить метки. Может, мы пойдём вместе?
Светлячок кивнула. Она спрыгнула с травянистого холма и исчезла в вереске. Лучелап поспешил за ней. Нырнув под толстые ветви, он подметил, что трава, приятно ласкавшая подушечки его лап раньше, превратилась в голую, коричневую землю. Он учуял кролика, несмотря на то, что запах был старым.
Ржанолапка поравнялась с ним, и они перешли на рысь:
- Только подожди, пока ты увидишь Обзорную Скалу! — мяукнула она. — Оттуда можно увидеть край мира!
Лучелап побежал по кроличьему следу, петляющему среди вереска. Золотистый кончик хвоста Светлячок то появлялся, то пропадал из виду, и Лучик ускорился, боясь отстать от остальных. Он нёсся всё быстрее и быстрее, пока не увидел Светлячок, мчащуюся впереди. То там, то здесь валялись ошмётки чёрной грязи, как россыпи чёрных ягод, и Лучелапу пришлось скакать и подпрыгивать, пытаясь избежать возможности наступить на них.
- Овечий помёт, — объяснила Ржанолапка.
Тревога мурашками пробежала под шкурой Лучелапа. Здесь есть овцы? Овцы огромны. Он видел их белые бока, маячившие за стенами лагеря, раньше. Он опасливо обернулся:
- Ты когда-нибудь видела овцу вблизи?
- Конечно, — замурлыкала Ржанолапка. — Они абсолютно безвредны. Ты можешь гулять под их животами, а они даже не заметят. Они живут, только чтобы жевать и производить помёт, — она перескочила через гигантскую лепёшку «чёрных ягод».
Земля начала спускаться вниз, и вереск уступил место шуршащей на ветру траве. Она была мягкой и приятной для подушечек лап Лучелапа. Пустошь убегала вдаль из-под лап бегущей впереди Светлячок, как гигантская, зелёная кошка, спящая под голубым небом. Лучелап попробовал воздух. Овечий помёт, кролики и вереск коснулись его языка. А что это за соблазняющий запах спрятался среди них? Лучелап на мгновение закрыл глаза, чтобы сконцентрироваться.
- Лучелап, нет!
Дата добавления: 2015-11-30; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав