www.thedune.ru

представляет

короткий рассказ

Кевина Дж. Андерсона и Брайана Герберта

[перевод – Воронов Дмитрий, корректировка – В. Чихарин, А. Москаленко]

версия 1.1

Дюна: Шепот Каладанских Морей

Вступление

Мы с Брайаном Гербертом написали чуть ли ни миллион слов по вселенной «Дюны», но этот короткий рассказ не связан ни с одним из них. На самом деле "Шепот Каладанских Морей" - это сноска к великолепной книге Фрэнка Герберта, небольшое ответвление сюжета с участием персонажей, которые упоминаются во время нападения Харконненов на город Арракин.

Мы с Брайаном начали наши проекты по "Дюне" много лет назад, когда нас свел Эд Крамер, предложивший создать совместную антологию коротких рассказов по вселенной "Дюны". Едва начав работу над приквелами, мы решили продумать их сюжет - именно для этого мы и написали этот рассказ. Он был опубликован накануне выхода "Дома Атрейдес" и стал первой творческой работой по "Дюне", опубликованной за последние 22 года.

Рассказ приглянулся одному из рецензентов, но в своей статье он (как и другие рецензенты) высказал свое негодование по поводу неясно откуда взявшейся мистики в нашей истории. Он, видите ли, не усмотрел никакой мистики во всех шести (!) книгах Фрэнка Герберта. Я до сих пор ломаю голову над его заявлением.

Также Фрэнк Герберт оставил несколько отрывков из "Дюны", неопубликованных глав и заметок для сюжетных линий, которыми он так никогда и не воспользовался. В конце концов, мы-то сможем их объединить. Поскольку Фрэнк никогда не писал коротких рассказов по Дюниверсу, это пока что единственная в природе короткая история по "Дюне".

Дюна: Шепот Каладанских Морей

(в соавторстве с Брайаном Гербертом)

Арракис, год 10191 по Имперскому календарю. Арракис... более известный как Дюна...

В пещере, заваленной обвалом в массивной Барьерной стене, было темно и сухо. По вкусу воздух напоминал каменную пыль. Выжившие солдаты Атрейдесов жались во тьме, пытаясь сохранить энергию и позволить своим ранцам с плавающими светильниками проработать еще один цикл.

Снаружи Харконнены вели артиллерийский обстрел убежища, куда солдаты бросились в поисках спасения. Артиллерия? Как неожиданно быть атакованным такой изжившей себя... и все же, эффективной технологией. Очень эффективной, черт ее подери.

В длившихся пару секунд перерывах между выстрелами молодой новобранец Элто Витт сквозь боль прислушивался к хрипам раненых и испуганных людей. Спертый, душный воздух давил на него, усиливая резкое жжение в груди. Он ощутил во рту кровь, неприятную влагу среди полной сухости.

Его дядя, сержант Хох Витт, не был до конца откровенен с ним в том, насколько тяжелы были его раны, и уповал на "стойкость Элто и его способность быстро излечивать раны". Элто подозревал, что уже умирает и что в таком положении находился не он один. Все эти оставшиеся солдаты были на краю гибели, и если не от ран, то от голода и жажды.

Жажда.

Человеческий голос прорезался сквозь тьму. Оружейника звали Диган:

– Интересно, удалось ли спастись герцогу Лето. Надеюсь, он в безопасности.

– Суфир Хават перережет себе горло, если позволит Барону дотронуться до нашего Герцога или молодого Пола, – заверил его пехотинец. Это был связист Скович, он поигрывал с новыми гибкими клетками с двумя летучими мышами для дистранса. С помощью нервной системы этих существ можно передавать сообщения импринтеру.

– Кровавые Харконнены! - вздох Дигана перешел в плачь. – Как бы я хотел вернуться домой на Каладан.

Голос ответственного за припасы сержанта Витта прозвучал едва слышным эхом во тьме, неподалеку от его раненного племянника:

– Ты слышишь шепот Каладанских морей, Элто? Слышишь ли ты волны, приливы и отливы?

Мальчик попытался сконцентрироваться. И правда, несмолкающие выстрелы артиллерии звучали подобно ударам буруна о блестящие черные камни у подножия утеса, где стоял Замок Каладан.

– Возможно, – сказал он. Но на самом деле он не слышал, в действительности просто не мог. Схожесть была незначительной, и его дядя, Мастер Жонглера... выдающийся рассказчик... сейчас был явно не в форме, хотя здесь он не мог потребовать большего внимания аудитории. Несмотря на это, сержант выглядел обескураженным последними событиями и, вопреки своей обычной общительности, вел себя на редкость молчаливо.

Элто вспомнил, как бежал босиком по пляжам Каладана, родной планеты Атрейдесов, которая была далеко, далеко от этих бесплодных песчаных холмов, песчаных червей и ценной Пряности. Еще ребенком он на цыпочках ходил по пенистому от волн песку, избегая крошечных клешней такого огромного числа рыбокрабов, что за пару минут он мог бы наловить себе настоящий обед.

Эти воспоминания были ярче того, что произошло только что...

Тревога завыла прямо посреди ночи, по иронии судьбы прервав первый глубокий сон Элто Витта в казармах Атрейдесов в Арракине. Всего лишь месяц назад он вместе с другими новобранцами был приставлен к службе на этой безводной планете, навсегда распрощавшись с тропическим Каладаном. Герцог Лето Атрейдес получил в дар от Падишах-Императора Шаддама IV управление Арракисом, единственным известным источником Пряности.

Многим преданным солдатам Атрейдесов этот шаг показался невероятно удачным в финансовом плане - ведь они ничего не знали о политике... или об опасности. Очевидно, Герцог Лето также не предвидел опасности, взяв с собой наложницу Леди Джессику и ее пятнадцатилетнего сына Пола.

Когда завопили предупредительные сирены, Элто потянулся и свалился со своей койки. Его дядя Хох Витт, одетый в полное сержантское обмундирование, криками заставлял солдат поспешить, поторопиться! Домашняя охрана Атрейдесов хватала свои униформы, рюкзаки и оружие. Элто позволил себе зевнуть, раздраженно посетовав на еще одну очевидную проверку... конечно же, надеясь, что это она и есть.

Большой, изуродованный оружейный мастер Гурни Халлек ворвался в казармы, выкрикивая команды своим голосом. Он краснел от гнева, и его багровый шрам от чернильника зиял подобно молнии на его лице:

– Щиты дома отключены! Мы беззащитны!

Как считалось, служба безопасности обнаружила все ловушки, шпионские устройства и смертельные приспособления, которые здесь оставили ненавистные предшественники Харконнены. Теперь глыбообразный Халлек безумствовал, отдавая приказы.

Снаружи звучали взрывы, тряслись казармы и дребезжали бронированные окна. Вражеские боевые топтеры появились над Барьерной Стеной, вылетев, возможно, с базы Харконненов в Картаге.

– Приготовить оружие! – взревел Халлек. Жужжание лучеметов, накалявших здания, раздавалось за каменными стенами Арракина. Оранжевые вспышки разрушали плазовые окна, подрывали наблюдательные вышки. "Мы должны защитить Дом Атрейдес."

– За Герцога! – кричал дядя Хох.

Элто засучил рукава на своей черной униформе, поддёрнул отделку мундира в нужное положение и поправил красный гребень в форме ястреба Атрейдесов и красную фуражку своего подразделения. Остальные уже надели свои ботинки и вставили энерго-картриджи в лучеметы. Элто протиснулся к выходу, голова кружилась. Его дядя тянул за все нити, лишь бы добиться его назначения в это элитное подразделение. Другие мужчины были сильны и на редкость хорошо сложены – это была отборная пехота Атрейдесов. Он не соответствовал этим требованиям.

Молодой Элто был сильно возбужден, покидая Каладан и улетая на далекий Арракис. Никогда еще он не был на Хайлайнере Гильдии, никогда еще не был так близок к мутировавшему Навигатору, который мог свертывать пространство силой разума. Перед отлетом со своей морской родины Элто провел всего лишь пару месяцев, наблюдая за тренировками людей, деля с ними трапезу и койку в казармах, слушая нецензурные истории о великих битвах прошлого и о долге, который выполняли на службе у герцогов Дома Атрейдес.

Элто никогда не волновался о своей безопасности на Каладане, однако за то короткое время, что люди пробыли на Арракисе, они стали какими-то угрюмыми и необщительными. Повсюду гуляли тревожные слухи и происходили подозрительные происшествия. Чуть ранее этой ночью спящих на койках солдат разбудили, но так и не сказали ни слова о случившемся: может, из-за резких приказов начальства, может, они сами были не в курсе происходящего. Или, может, они просто хотели проучить нетренированного и неопытного сотоварища Элто...

По причине неординарных обстоятельств, из-за которых Элто попал в эти войска, некоторые бойцы элитных частей не очень-то с ним ладили. Иногда они в открытую глумились над его непрофессионализмом, удивляясь тому, как Герцог Лето позволил этому молокососу присоединиться к ним. Специалист по связи и коммуникации Фоффи Скович, притворяясь дружелюбным, совсем запутал парня своими якобы невинными шутками. Дядя Хох, обладая старинным талантом менестреля быстро и без запинки рассказывать свои истории, прервал его. Еще бы, он мог рассказать им такую историю своим быстрым шёпотом (всегда без свидетелей, т.к. это было давно запрещено), что тех бы неделями мучили кошмары... и все они это знали.

Солдаты элитного подразделения Атрейдесов боялись и уважали своего сержанта, ответственного за снабжение, однако даже самые услужливые из них не обращались с племянником так, как этого хотел бы его дядя. Даже непросвещенный мог заметить, что Элто Витт не был одним из них, не был из числа приближенных и доверенных, отборных солдат....

Едва солдаты дворцовой охраны вырвались из казарм, из-за отсутствия щитов они оказались беззащитны перед атакой с воздуха. Люди знали, что отключение щитов не могло произойти из-за поломки оборудования даже после того, что они слышали и чувствовали. Как со всеми своими способностями Герцог Лето Атрейдес мог допустить такое?

– Хей, в наших рядах предатель! - прорычал разгневанный Гурни Халлек.

Освещенные прожекторами, войска Харконненов в синей форме заполняли огороженную стенами площадь. Вражеские транспортеры подвозили все новые и новые войска.

Пытаясь вспомнить всё, чему его учили на уроках и тренировках, Элто схватил свою лазерную винтовку. Когда-нибудь, если он останется в живых, его дядя сочинит красочную историю об этой битве, вставив в нее как яркие образы клубов дыма и огня, так и хвальбу доблести и верности Герцогу Атрейдесу.

Солдаты Атрейдесов бежали по улицам, избегая взрывов и пытаясь защититься. Вспышки лучеметов рассекали ночной небо ярко-синими дугами. Элитные войска с ревом вступили в битву, однако спустя мгновения Элто увидел, как огромные полчища врагов резко покосили их ряды. Без щитов Арракин уже получил смертельный удар.

Элто прищурился, увидев свет в пещере. Но надежда исчезла, едва он разглядел перезаряженный плавающий светильник над своей головой. Вовсе не дневной свет. Запертые в этой каменной могиле, войска Атрейдесов продолжали слушать бесконечные артиллерийские залпы. От вибрации с потолка посыпались обломки и пыль. Элто старался надеяться на лучшее, но уже понимал - сегодня Дом Атрейдес пал.

Его дядя присел рядом, уставившись в пустоту. Длинная красная царапина проступила на щеке.

В течение кратких обзорных тренировок по приезду, Элто повстречал других важных людей в окружении Герцога Лето кроме Гурни Халлека - всем известного оружейного мастера Дункана Айдахо и старого ментата Суфира Хавата. Темноволосый Герцог внушал такую преданность у своих людей, источал такое невероятное доверие, что Элто никогда бы не поверил в возможность падения такой могущественной личности.

Один из специалистов по безопасности был зажат здесь, вместе с остальными выжившими. Теперь Скович спорил с ним – он говорил грубо и вызывающе:

– Как могло произойти отключение щитов? Наверняка был предатель, кто-то, кого вы проглядели.

Неподалеку от пояса Сковича зашумели летучие мыши.

– Мы не щадили сил, проверяя дворец, - сказал уставший от нападок человек. - Там было множество ловушек: механических и с участием людей. Но охотник-искатель чуть не убил господина Пола, а Суфир Хават подал в отставку и получил отказ Герцога.

– Что ж, значит, вы нашли не все ловушки, - проворчал Скович, прощупывая почву для следующей атаки. - Вы должны были убрать все следы Харконненов.

Едва спор не вылился в потасовку, сержант Хох Витт встал между этими людьми:

– Мы не должны грызть друг другу глотки. Если мы хотим выбраться отсюда, то лучше работать вместе.

Но в их лицах Элто увидел, что они и так все знали: из этой ловушки выхода не было.

Полевой инженер по механике боевой техники Аврарн Фульц, используя аварийное устройство для измерения толщины камня и других пород, навел слабый свет индикатора на стену: "Три метра твердого камня". Повернувшись к перекрывшим вход в пещеру гигантским булыжникам, он сказал: "А здесь до двух с половиной, но всё опасно и нестабильно".

– Если мы и выйдем из пещеры, то все равно побежим сломя голову от Харконненской шрапнели, - сказал оружейник Диган. Его голос дрожал от напряжения, словно перетянутая струна балисета была готова разорваться.

Дядя Хох включил второй плавающий светильник, который полетел за ним во время его шествия по пещере:

– Если я правильно помню расположение туннелей, по другую сторону этой стены есть склад провизии. Еда, медицинские препараты... и вода.

Сканер Фульца пробежался по толстому камню. С замутненным от болеутоляющих средств разумом и не имея возможности пошевелиться на своей лежанке, Элто наблюдал за процессом - это напоминало ему рыбаков с Каладана, которые используют эхолоты для ловли на рифах.

– Вы выбрали хорошее, безопасное место для склада, сержант, – сказал Фульц. – Четыре метра горной породы. А завал отрезал нас от внешнего мира.

– Эта еда и пища могли бы быть и в Имперском Дворце на Кайтейне. Это место... Арракис... Атрейдесам здесь не место! – у Дигана начиналась истерика.

А оружейник прав, подумал Элто. Солдаты Атрейдесов были жестоки, но сейчас они были как рыба без воды в этой воинственной среде.

– Здесь мне никогда не было уютно, – завопил Диган.

– А кого волнует, уютно тебе или нет? – Фульц перебил его и поставил перед собой устройство. – Ты солдат, а не избалованная принцесса.

– Лучше бы Герцог никогда не принимал предложение Шаддама переехать сюда. Мы должны были догадаться о ловушке! Нам не дано жить в таком месте! – прокричал переполненный эмоциями Диган. Он встал и сделал такой знак, словно сам был пугалом.

– Нам нужны вода, океан, – превозмогая боль, простонал Элто. – Кто-нибудь еще помнит дождь?

– Я помню, – жалким голосом сказал Диган.

Элто подумал о моменте, когда впервые увидел огромные пустоши открытой пустыни прямо перед Барьерной Стеной. От того впечатления веяло ностальгией, это была тоска по дому. Панорама холмистых песчаных дюн так напоминала ему переливы волн в море... но без единой капли воды.

Издав странный крик, Диган рванул к ближайшей стене и схватился за породу, стуча и пытаясь прорыть себе путь голыми руками. Он успел разодрать свои ногти и отбить свои кулаки, оставив кровавые следы на несокрушимой породе, пока двое других солдат не оттащили его и не повалили на землю. Один из них, специалист по единоборствам, обучавшийся в известной школе Оружейных Мастеров Гинац, сорвал крышку с одного из оставшихся аптечек и всадил Дигану изрядную дозу успокоительного.

Артиллерийский обстрел продолжался. Они что, не собираются остановиться? Он почувствовал резкое, обостренное болью ощущение, будто проваливается в вечность, останавливается во временном потоке, откуда нет выхода. Затем он услышал голос дяди...

Встав на колени у страдающего клаустрофобией оружейника, дядя Хох нагнулся и прошептал: "Слушай. Давай я расскажу тебе историю". Это была история, которая предназначалась лишь для ушей Дигана. Казалось, что напряжение в голосе Жонглерца рассекает спертый воздух. Элто расслышал пару слов о спящей принцессе, о скрытом волшебном городе, о потерянном герое Батлерианского Джихада, который дремлет и ждет момента, чтобы восстать и вновь спасти Империю. Едва Хох Витт закончил рассказ, Диган впал в ступор.

Элто догадывался о том, что сделал его дядя, что он нарушил древний запрет на использование запрещенных способностей планеты Жонглер, родины предков семейства Виттов. Их взгляды встретились в тусклом свете, и глаза дяди Хоха были ясны и наполнены страхом. Будучи подвергнутым кондиционированию в детстве, Элто постарался прогнать эти мысли - ведь он тоже был Виттом.

Вместо этого он попытался представить себе события, произошедшие пару часов назад...

На улицах Арракина некоторые солдаты Харконненов дрались разрозненно. Элитное подразделение Атрейдесов задействовало лучеметы, чтобы подавить вражеский огонь. Жужжащее оружие наполнило воздух потрескиванием, контрастировавшим с зверскими криками и гулом от взрывов старинного артиллерийского огня.

Раненый в бою оружейный мастер бежал в авангарде, гремя своим ярким и натренированным командовать голосом:

– Будьте внимательны и не недооценивайте их.

Халлек приглушил свои крики (и если бы Элто не стоял рядом у командира, он никогда бы не услышал его слова), рыча:

– У них построение как у Сардаукаров.

Элто вздрогнул от мысли о сокрушающих все на своем пути войсках Императора. Говорят, они неуязвимы. Неужели Харконнены переняли умения Сардаукаров? Это было очень странно.

Сержант Хох Витт ухватил своего племянника за плечо и заставил присоединиться к другим разрозненным солдатам. Казалось, все были напуганы не атаками парящих топтеров, а неожиданной и примитивной артиллерийской бомбардировкой.

– Почему они используют артиллерию, дядя? – закричал Элто. Он еще ни разу не выстрелил из своего лучемета. – Эти оружия были бесполезны на протяжении многих веков, – хотя молодой новобранец и не имел навыков боя, он всё же читал военную историю.

– Дьявольские Харконнены, – сказал Хох Витт. – Всегда у них какие-то планы, всегда какие-нибудь уловки. Будь они прокляты!

Из-за пожара целое крыло Арракинского Дворца накалилось до оранжевого цвета. Элто надеялся, что семья Атрейдесов успела его покинуть... Герцог Лето, Леди Джессика, молодой Пол. Он всё ещё видел их лица, их гордые, но недобрые манеры; он всё ещё слышал их голоса.

Битва на улицах продолжалась, и Харконненские захватчики в синей униформе наткнулись на упорное сопротивление людей Халлека. Элто импульсивно стрелял из своего оружия по огромным скоплениям врагов, и воздух разрезала сеть сине-белых линий. Повозившись с перезарядкой, он продолжал палить из своего лучемета.

– Убери эту чертову штуку подальше от меня! Ты же должен отстреливать Харконненов! – огрызнулся на него Скович. Не говоря ни слова, дядя Хох ухватился за винтовку Элто, вложил ее в руки молодого человека в правильном положении, обновил калибровку и хлопнул его по спине. Элто выстрелил вновь и попал в захватчика в синей форме.

Вокруг него слышались смешанные с громкими возгласами медиков и командиров вопли раненных, бьющихся в агонии людей. А над всем этим оружейный мастер сквозь скрюченные губы раздавал приказы и проклятья. Гурни Халлек выглядел побежденным, словно он сам и предал своего Герцога. Много лет назад он убежал из рабства на рудниках Харконненов, жил с контрабандистами на Салусе Секундус и поклялся отомстить своим врагам. Теперь же воин-трубадур не мог совладать с ситуацией.

Во время нападения Халлек взмахнул руками, чтобы отдать приказ всему подразделению:

– Сержант Витт, отведите людей к туннелям в Барьерной Стене и охраняйте наши склады с припасами. Займите оборонительное положение и откройте огонь на поражение – необходимо уничтожить артиллерию.

Не сомневаясь в повиновении своим приказам, Халлек повернулся к оставшейся части своего элитного корпуса, пытаясь вновь оценить ситуацию. Элто увидел, что оружейный мастер взял с собой лучших бойцов. Сейчас в глубине души Элто понимал, а ведь он постоянно размышлял над этим, что если этим событиям и суждено стать одной из красочных историй его дяди, то это наверняка будет трагедия.

В разгар битвы сержант Хох Витт закричал, что необходимо бежать с удвоенной скоростью по обочине дороги. Его подразделение взяло оружие и покинуло стены Арракина. Плавающие лампы и переносные фонари освещали вереницу других гражданских, которые покидали город в поисках защиты в горном перевале.

Тяжело дыша, не решаясь ослабить темп, они достигли нужной высоты, и Элто бросил взгляд на горящий на горизонте город. Харконнены хотели вернуть себе песчаную планету и хотели истребить Дом Атрейдес. Кровавая вендетта между двумя благородными семьями началась много веков назад, еще во времена Батлерианского Джихада.

Сержант Витт подошел к замаскированному входу и ввел свой код, чтобы его открыть. Где-то внизу продолжался артиллерийский обстрел. Боевой топтер пролетел вдоль горы, отмечая черные фигуры на скалистой поверхности. Скович, Фульц и Диган открыли огонь, но топтер уже улетел, естественно, отметив их местоположение.

Пока остальная часть подразделения рванула внутрь пещеры, Элто воспользовался моментом перед входом и отметил расположение ближайших артиллерийских расчетов. Он увидел пять огромных орудий старого образца, беспорядочно расстреливающих Арракин – Харконненов не волновал ущерб, который они причинят. Затем две могучие пушки развернулись по направлению к Барьерной Стене. Изрыгая пламя и оглушая грохотом, по направлению к пещерам полетели заряды.

– Быстрее внутрь! – закричал сержант Витт. Все, кроме Элто, повиновались, а он так и остался на месте. Единым потоком длинная линия горожан исчезла из расщелин – словно вселенский художник одним гигантским мазком решил стереть свою работу. Артиллерийские орудия продолжали обстрел и вскоре достигли положения солдат.

Радиус попадания полностью заряженного лучемета Элто был чуть ли не больше, чем у тепловых снарядов. Он прицелился и выстрелил, выпустив поток рассеянных лучей в надежде, что хоть один из них достигнет цели. Так и произошло – угасающий тепловой удар поразил старинную взрывчатку в заряженных в стволы ядрах, и страшный взрыв разнес основание пушки-мамонта.

Он обернулся и, радуясь, попытался криками донести свой триумф до дяди, но заряд из второй массивной пушки попал прямо над входов в пещеру. Взрыв отшвырнул Элто глубже в туннель, и тонны горной породы обрушились вниз, прижимая его к земле. Лавина волной прошлась по всей Барьерной Стене. Люди оказались заперты внутри...

После дней заточения в этой могиле один из плавающих светильников перестал работать, и перезаряжать его было бесполезно; остальные два едва мерцали в главном помещении. Раненый Элто лежал, поддерживаемый младшим врачом и его истощающимися запасами медикаментов. Боль Элто стала тупой, из режущей он стала холодной, леденящей темнотой, которую легче перенести... но как же хотелось пить!

Дядя Хох разделял его волнения, но сделать ничего не мог.

Лежа на левом боку, на каменном полу два солдата кончиками пальцев рисовали сетку на рыхлой породе; светлыми и темными камнями они играли в древнюю игру Го, корни которой уходили во времена Терры.

Все и ждали, и не ждали спасения, но с безмятежностью хотели избежать смерти.

Обстрел снаружи наконец-то прекратился. Теперь Элто еще больше был уверен в поражении Атрейдесов. Гурни Халлек и его спецотряды уже наверняка были мертвы, а Герцог и его семья либо убита, либо взята в плен; ни один из верных солдат Атрейдесов и не пытался надеяться на побег Лето, Джессики или Пола.

Связист Скович обошел периметр, вглядываясь в затемненные трещины и постукивая по стенам. Наконец, после тщательного импринтинга сообщения о бедствии в голосовые связки своих летучих мышей, он их выпустил. Маленькие существа кружили по пещере в поисках выхода. Их ультразвуковые крики отражались от пористых стен - они искали любую подходящую щель. Наконец, изрядно попарив и помахав крыльями, пара из них исчезли в трещине в потолке.

– Посмотрим, сработает ли это, – сказал Скович. В его голосе звучал слабый оптимизм.

Ослабленным, но похрабревшим голосом Элто позвал стоящего неподалеку дядю. Из последних сил он приподнялся на локтях:

– Расскажи историю, о тех хороших временах на наших рыбалках.

Глаза Хоха Витта вспыхнули, а всего лишь секунду назад они были переполнены страхом. Он говорил размеренно.

– На Каладане... Да, в былые времена...

– Не настолько былые, дядя.

– Да, но вроде это было давненько.

– Ты прав, – сказал Элто. У берега он и Хох Витт взяли рыбачью лодку, положили корзины с сочным рисом пунди и отплыли от берега в сторону колонии водорослей. Днями они стояли на якоре в пенистых волнорезах темных коралловых рифов, где ныряли за ракушками, выковыривая маленькими ножами легковоспламеняющиеся корешки, прозванные коралловыми драгоценностями. В этих магических водах они поймали рыбу-веер – один из самых известных деликатесов Империи - и съели ее сырой.

– Каладан... – процедил Диган, выйдя из своего ступора. – Помните, как необъятен был океан? Казалось, что он омывает целый мир.

Хох Витт всегда был хорошим рассказчиком, невероятно хорошим. Самые невероятные вещи он делал реальными для слушателей. Друзья и члены семьи игрались, придумывая понятия, а Хох слагал легенды, используя их. Кровь вперемешку с меланжой... гигантский Хайлайнер рассекал неразведанные участки свернутого пространства... финал вселенского чемпионата по вольной борьбе между двумя сестрами-гномами... говорящая слинья.

– Всё, пока историй хватит, Элто, – испуганным голосом сказал сержант. – Сейчас отдыхай.

– Вы ведь Мастер Жонглера, не так ли? Вы всегда это говорили.

– Я предпочитаю об этом не распространяться, – развернувшись, сказал Хох Витт.

Его предки когда-то были гордыми членами древней школы трубадуров на планете Жонглер. Мужчины и женщины из этого миры были главными трубадурами Империи; они путешествовали по королевским домам, рассказывая истории и распевая песни, чтобы развлечь великие семьи. Однако Дом Жонглер был опозорен, когда некоторые странствующие рассказчики оказались двойными агентами во вражде Домов – больше им никто не верил. Едва благородные отказались от их услуг, Дом Жонглер потерял свое положение в Ландсрааде. Хайлайнеры Гильдии перестали летать к их планете, когда-то продвинутая инфраструктура и здания разрушались. Лишь благодаря сдачи площадей Жонглера в аренду были разработаны многие новшества в сфере развлечения, как-то: голо-проекции, книгофильмы и шигакордовые рекордеры.

– Пришло время, дядя. Возьми меня обратно на Каладан. Я не хочу находиться здесь.

– Это не в моих силах, малыш, – ответил он грустным голосом. – Мы все здесь застряли.

– Заставь меня мысленно оказаться там, я знаю, ты сможешь. Я не хочу умирать в этом адском месте.

Пробиваясь со скрипом, вернулись две летучие мыши для дистранса. Перепуганные и сконфуженные, они парили под сводами пещеры, пока Скович пытался их поймать. Даже они не смогли найти выход...

Хотя заточенные люди все еще питали небольшие надежды, неудача летучих мышей совсем выбила их из колеи. Дядя Хох взглянул на них, затем на Элто, и его лицо помрачнело.

– Тихо! Вы все, – он встал на колени около своего раненого племянника. В глазах Хоха появились слезы... или что-то еще. – Мальчик должен услышать то, что я скажу.

Элто отклонился и прикрыл глаза, приготовившись к словам, которые будут рисовать памятные картины на его веках. Сержант Витт уселся, сделал глубокий вздох, чтобы собраться и сконцентрировать свое редкое мастерство, и начал свой невероятный сказ. Чтобы рассказать именно ту историю, которая была нужна этим людям, Мастеру Жонглерцу нужно было успокоиться. Он сложил руки и пальцы по-древнему, используя приемы, которым его обучали поколения трубадуров – это были ритуальные приготовления, чтобы сделать историю чистой и хорошей.

Фульц и Скович тревожно поежились и подвинулись поближе, настроившись на рассказ. Хох Витт окинул их ледяным взглядом, просто взглянул, а из его уст послышалось предупреждение:

– Это опасно.

– Опасно? - Фульц рассмеялся и вознес свои грязные руки к тусклому своду пещеры и окружающим его каменным стенам. – Расскажи нам то, чего мы не знаем.

– Ну хорошо, – печально произнес Хох, в глубине души желая, чтобы у него не было тех связей, которые способствовали назначению Элто в элитный отряд. Молодой человек все еще считал себя изгоем, но вот ирония – находясь на линии огня и уничтожив одну артиллерийскую установку, он оказался храбрее многих опытных солдат.

Сейчас Хох Витт ощущал невероятную печаль от надвигающейся утраты. Этот замечательный подросток, со своими надеждами и мечтами, был готов умереть, так и не оправдав того, чего ждали от него родители и дядя. Он оглянулся и увидел лица солдат, которые смотрели на него с ожиданием и восхищением, и почувствовал гордость.

В далеких землях Жонглера, в холмистой сельской местности, где вырос Хох Витт, жили рассказчики редкостного дара. Даже коренные жители подозревали этих "Мастеров Жонглера" в колдовстве и опасных манипуляциях. Они могли плести истории, как смертельную паутину, и чтобы защитить свои секреты, они заставляли избегать себя, скрываясь за завесой тайны.

– Поспеши, дядя, - сказал Элто тихим и протяжным голосом.

С напряжением в словах, сержант Витт наклонился ниже:

– Ты ведь помнишь, как обычно начинаются мои истории, не так ли?

Он коснулся пульса молодого человека.

– Ты предупреждаешь нас не верить во все, сказанное тобой, помнишь, что это лишь сказка... что сказка может быть опасной. Мы можем лишиться рассудка.

– И я вновь говорю тебе это, парень, – он оглянулся на собравшихся рядом. – И всем остальным тоже.

Скович усмехнулся, а остальные не проронили ни слова. Наверное, они считали это предупреждение частью рассказа, частью той иллюзии, которую пытался создать Мастер Жонглера.

Когда все замолчали, Хох воспользовался усовершенствованной жонглерской техникой доступа к памяти, это был метод передачи огромных объемов информации и сохранения ее для будущих поколений. С его помощью он восстановил в памяти планету Каладан с точностью до самой незначительной детали.

– У меня был крылоход, – сказал он с приятной улыбкой, и начал описывать путешествия по морям Каладана. Он пользовался голосом словно кистью, выбирая слова так тщательно, словно художник смешивает краски. Он говорил с Элто, но его история как под гипнозом распространялась вокруг, окутывая слушателей подобно извивающейся дымке.

– Вы с отцом ходили со мной на недельные рыбалки. Ах, эти дни! С рассветом расставлять сети и так до заката, когда золотой круг солнца исчезает на горизонте. Должен сказать, мы больше наслаждались проведенным временем на воде, чем пойманной нами рыбой. Братство, приключения и забавные неудачи.

В его словах были заложены подсознательные послания: Почувствуйте соленую воду, запах йода от сухих водорослей... Услышьте шепот волн, брызги далеких рыб, которые настолько велики, что не влезут на лодку.

– До поздней ночи, поставив лодку на якорь между островами водорослей, мы играли в быстрые тройные шахматы на доске из плоских жемчужин и абалоновых ракушек. А сами фигурки были вырезаны из бивней южнокаладанских моржей. Ты это помнишь?

– Да, дядя, я помню.

Все мужчины, согласившись, забормотали: навязчивые слова Жонглерца были для них столь же реальны, как и для молодого человека, которые действительно принимал участие в этих воспоминаниях.

Слушайте убаюкивающие, волнующие песни о неизвестных мармонах, скрывающихся в туманной гряде среди спокойных вод.

Ощущение боли исчезало, и Элто чувствовал, как погружался в другое место и время, покидая это адское место. Грязный и горелый воздух сначала был влажным, а потом прохладным и сырым. Закрыв глаза, он мог почувствовать любящее прикосновение каладанского бриза на своей щеке. Он дышал запахами своего родного мира, чувствовал весенний дождь на лице и морские волны у своих ноги, пока он стоял на каменистом пляже у замка Атрейдесов.

– Когда ты был молод, ты сразу окунался в воду, и, смеясь, нагишом плавал в ней с друзьями. Помнишь?

– Я... – Элто почувствовал, как его голос слился в один поток с другими голосами. – Мы помним, - пробормотали с почтением мужчины. Воздух вокруг них становился сдавленным и заглушал звук, заканчивался кислород. Еще один плавающий светильник погас. Но люди об этом не знали. Они не чувствовали боли.

Смотрите на обдаваемый теплым ветром крылоход, плавающий, словно рыба-киль под лучистым солнцем в облачном небе.

– Я часто занимался бодисерфингом на волнах, – сказал Элто, едва улыбнувшись от удивления.

Фульц откашлялся и дополнил рассказ своими собственными воспоминаниями: - Я провел лето на небольшой ферме вдали от моря, там мы растили параданские дыни. Вы когда-нибудь пробовали свежую сочную дыню? Это самый вкусный фрукт во вселенной.

Даже Диган, пребывавший в шоке, наклонился вперед:

– Однажды поздно ночью вдали я увидел элекрана - ох, это очень редкий вид, но они действительно существуют. Это не простая байка бывалого моряка. Он похож на электрическую, но ожившую бурю в море. К счастью, чудовище не подплыло ближе.

Несмотря на то, что совсем недавно оружейник бился в истерике, сейчас его слова звучали настолько правдоподобно, что никто не мог не поверить ему...

Плывите по воде, почувствуйте, как она держит ваше тело. Представьте себя мокрым с головы до ног, будто вы искупались в море. Волны окружают вас, держат и защищают, как нежные материнские руки...

Две летучие мыши для дистранса, освобожденные из клеток связиста, бились о потолок пещеры часами, но теперь они лежали на полу, слегка подрагивая. Воздух в каменной могиле исчезал.

Элто вспомнил былые дни в городе Кала, истории, которые его дядя обычно рассказывал благодарным слушателям из его семьи. Иногда, в некоторых местах повествования, он специально перебивал свой рассказ. Дядя всегда заботился о том, чтобы напомнить о нереальности рассказа.

Однако теперь Хох Витт перерывов не делал.

Поняв это, Элто почувствовал страх, словно спящий не может выйти из своего ночного кошмара. Но потом он успокоился и уступил. И хотя он мог лишь едва дышать, он заставлял себя повторять:

– Я ухожу под воду... Я тону... Я погружаюсь все глубже...

Тогда все запертые солдаты услышали волны, почувствовали вкус воды и вспомнили шепот Каладанских морей...

Шепот превратился в рев.

В бархатной тени ясной арракийской ночи падальщики Фрименов спустились к развалинам у подножия Барьерной стены. Дистикомбы смягчали их силуэты, позволяя маневрировать подобно жукам в норах.

Внизу, большая часть пожаров в Арракине утихла, однако разрушения так и остались нетронутыми. Новые правители Харконнены вернулись на свое привычное место в Карфаге; наверняка они оставят поверженный город Атрейдесов словно ноющую рану без изменений на несколько месяцев... в пример другим людям.

Вражда между Домом Атрейдес и Домом Харконнен не значила для Фрименов ровным счетом ничего - все благородные семьи были непрошеными интервентами на их священной пустынной планете, которую Фримены считали своей еще тысячи лет назад, после Странствия. На протяжении тысячелетий эти люди хранят мудрость своих предков и помнят многие поговорки, например - нет худа без добра. Фримены могли бы с пользой использовать кровопролитие между этими Домами: из мертвых тел погибших, отнесенных в сиетч, можно получить много воды.

Патруль Харконненов покинул эту область, но солдаты не сильно волновались о группах скрытых Фрименов, преследуя и убивая их исключительно из азарта, нежели из предписанного программой геноцида. Харконненам также было наплевать на запертых в Барьерной стене Атрейдесах; предполагалось, что никто из них не остался в живых - тела оставили под завалами.

С точки зрения Фрименов, Харконнены не ценили свои ресурсы.

Работая своими голыми мозолистыми руками и металлическими кирками, падальщики начали рыть вместе, открыв узкую расщелину между камнями. Только пара тусклых плавающих светильников, излучающих слабый свет, парила около копавших.

С помощью звуков и осторожных наблюдений в ночь нападения, Фримены знали, где находились жертвы. Они уже обнаружили более дюжины, не считая ценное хранилище, но теперь перед ними было нечто более ценное – могила целого подразделения солдат Атрейдесов. Пустынные люди трудились часами, а их пот впитывался через специальные слои дистикомбов, откуда они пили драгоценную восстановленную воду. Влага этих тел стоила целого состояния водяных колец, которые сделали бы падальщиков богатыми.

Проникнув в полость пещеры, они вступили на скользкий каменный пол, от которого несло смертью. Некоторые Фримены вскрикнули или взмолились Шаи-Хулуду, а другие прошли внутрь, увеличив яркость плавающих светильников - теперь ночные патрули не могли их засечь.

Мертвые солдаты Атрейдесов лежали вместе, как будто закончили жизнь самоубийством на странной церемонии. Один человек сидел в центре этой группы, и когда вожак Фрименов коснулся тела, оно упало на бок, а изо рта потекла вода. Фримен попробовал ее. Соленая вода.

Испугавшись еще сильнее, падальщики отступили назад.

Два молодых человека тщательно обследовали тела и увидели, что униформа Атрейдесов была теплой и влажной, от нее несло сыростью и гнилью. Их мертвые глаза были широко открыты, но на них читался не ужас, а удовлетворенность, как будто они умерли от религиозного ритуала. Кожа у всех солдат Атрейдесов была липкой... и в них было нечто особенное, что Фримены обнаружили после вскрытия.

Легкие этих мертвых мужчин были полностью наполнены водой.

Фримены побежали прочь, вызвав небольшой обвал и закрыв пещеру. Спустя время это забытое место стало легендой, вызывавшей удивление на лицах тех, кто слушал эту историю, которая передавалась Фрименами из поколения в поколение.

Каким-то образом запертые внутри мрачной пещеры в сухой пустыне солдаты Атрейдесов утонули...

Дата добавления: 2015-11-30