|
Читайте также: |
Если Джоанна Рэнделл когда-нибудь и запирала входную дверь в Дом моделей "Тара" и отправлялась спокойно домой, как все прочие работающие женщины, никто из ее соседей на Ливерпуль-Лейн, в фешенебельном квартале, расположенном в самом центре Сиднея, об этом не подозревал. Когда мусорщики приходили рано утром выгребать из баков отбросы, а почтальон отправлялся разносить почту, Джоанна уже сидела за письменным столом в своем кабинете или хлопотала в магазине. Уходила же она с работы, когда даже самые стойкие ночные пташки с Кинг-Кросс, неподалеку от ее салона, считали, что пора на боковую. Бизнес целиком и полностью держался на Джоанне, и она это знала. Занимаясь творчеством, руководя, отдавая приказания, а когда надо и прикрикивая на своих подчиненных, Джоанна умудрялась побывать одновременно в десятке мест. Ее энергия и зычный голос заполняли буквально каждый уголок здания.
Стоявшая на тротуаре Сара услышала оживленный гул голосов, доносившийся из салона Джоанны, и ее вдруг пробрал озноб, хотя полуденное солнце припекало очень сильно. Руки стали липкими, живот подвело. Сара поняла, что еще чуть-чуть, и она не выдержит, кинется наутек. Собрав все свое мужество, она распрямила плечи и вошла.
- Доброе утро, мисс Харпер, - кивнула ей секретарша. - Мисс Рэнделл в студии, наверху.
Сара принялась взбираться по лестнице, разглядывая висевшие на стенах фотографии самых известных манекенщиц Джоанны и с каждым шагом чувствуя себя более неуверенно. С какой стати она решила, что может войти в этот мир?
Из комнаты на втором этаже слышалось чье-то неразборчивое бормотание и обрывки деловых разговоров на фоне приглушенно звучавшего "Триллера" в исполнении Майкла Джексона.
"Во тьме этой страшной ночи вурдалака светят очи", - пел высокий голос, существовавший как бы вне времени и пространства.
Но мелодию заглушил раздраженный крик Джоанны:
- Джейсон! Может, ты наконец закончишь и явишься сюда?
Сара осторожно заглянула в студию. Она была залита разноцветными огнями. В углу рабочие сооружали длинный помост, языком вдававшийся в зрительный зал. Электрики развешивали повсюду большие прожекторы и устанавливали софиты, зажигая по указке придирчивого начальника то красный, то синий, то зеленый свет. Манекенщицы - кто при полном параде, кто в полном неглиже - дефилировали по залу с капризным видом, столь характерным для девушек этой профессии. Джоанна стояла в толпе и была поглощена разговором со светловолосым коротышкой, увешанным фотоаппаратами.
Застыв на пороге, Сара проклинала свою злую судьбу и плохую память. Как она могла позабыть, что "Тара" готовится к великому событию, крупнейшему ежегодному шоу, во время которого Джоанна обычно потрясает Сидней новыми моделями одежды, манекенщицами и буйством творческой фантазии? Трудно было выбрать более неподходящее время. Удрученная Сара хотела тихонько ускользнуть.
- Сэсс! - крик Джоанны был способен с сорока шагов до смерти напугать даже дикую собаку динго. Джоанна кинулась к Саре, обняла ее и затащила в зал.
- Какой сюрприз! Что ты тут делаешь?
Сара глубоко вздохнула.
- Вообще-то ищу работу, - медленно сказала она.
Джоанна выпучила глаза:
- Работу? Но как же...
- Если ты печешься о моей музыкальной карьере, то советую о ней позабыть, - Сара говорила решительно, непререкаемым тоном. - Я пришла к выводу, что не обладаю необходимыми данными... а раз так, то и не стоит продолжать. А если ты волнуешься за маму, то, по-моему, мне давно пора самой выбрать, чем я буду заниматься. Пора перестать держаться за мамину юбку, как ты считаешь?
Сара вздернула подбородок и постаралась напустить на себя самоуверенный вид.
Ее бравада не обманула Джоанну. Но отчаянная решимость девушки затронула какую-то струну в ее сердце.
- Конечно, Сэсс, - кивнула она. - Однако почему именно работа в Доме моделей? Что ты вообще знаешь об этом мире?
- Столько же, сколько знала моя мама, когда начинала свою карьеру! - с вызовом ответила Сара.
- Верно... но ведь она хотела работать манекенщицей. Стефани появилась в очень подходящий момент, ей повезло, она много работала и вовремя сошла со сцены, не успев надоесть публике. А ты мечтаешь о работе модельера... знаешь, в наше время это очень серьезный бизнес. Для этого нужно чутье... и, конечно, деловая хватка.
- А как мне узнать, обладаю я этими качествами или нет? - не растерялась Сара. - Проще всего сказать "нет"! Но ведь я могу научиться.
Джоанна рассмеялась:
- Да, я знаю, ты шустрая, детка. Я же видела, какие ты играешь пьесы на пианино.
- А если не попробовать свои силы сначала в одном, потом в другом, то так никогда и не выяснишь, на что ты пригодна, правда же?
Джоанна быстро приняла решение.
- Твоя логика меня убедила, - улыбнулась она. - В штат я тебя возьму не сразу, но ты можешь приступить к работе с понедельника, о'кэй? Приходи в половине девятого и запомни: я трутней не терплю! Предупреждаю.
Сара с трудом сдержалась, чтобы не броситься Джоанне на шею.
- Спасибо! - горячо воскликнула она. - Я тебя не подведу.
Джоанна поспешила сменить тему разговора:
- Как твоя мать?
- По-моему, слегка не в себе.
- Неудивительно, - Джоанна даже не пыталась скрыть свои чувства. - Должно быть, кошмарное ощущение: обнаружить, что ты в родстве с черным тарантулом.
Сара была задета:
- А ты не думаешь, что люди могут заблуждаться, подозревая Джилли во всех смертных грехах?
- А что, по-твоему, она больше похожа на скорпиона? Или на страшного мохнатого паука?
- Нет, мне просто кажется, что надо дать ей возможность исправиться.
- Когда кажется, нужно креститься, детка, - резко оборвала ее Джоанна. - Я бы с Джилли не церемонилась. Но я не Стефани. Она, конечно, очень сильная женщина, но совсем не помнит обид.
- Разве это плохо?
- Не всегда. Однако я уверена, что Джилли Стюарт воспользуется этим в своих целях.
- А ты знаешь, что она порвала чек на пять миллионов долларов, который ей дала мама?
- Значит, она либо безумна... либо очень, очень умна.
Сара постаралась сдержать раздражение:
- Может, тебе стоит поговорить с мамой?
- Не имеет смысла, милая. - Джоанна бодро встряхнулась. - Стефани всегда все делает по-своему.
- Кто делает? Что? - Коротышка с фотоаппаратами незаметно подошел к ним вплотную и шутовски приплясывал под музыку.
Джоанна рассмеялась.
- Ты знаешь Джейсона Пибблза, нашего душку фотографа?
- Знает ли она меня? - обиделся Джейсон. - Да меня знает весь мир. Ладно, мы будем работать или я пойду на пенсию?
- Сейчас-сейчас!
Джейсон отошел и принялся напевать, вторя магнитофонной записи:
- Страшная, ужасная...
- Ладно, Сэсс, пока. - Джоанна снова исчезла в толпе.
Сара медленно пошла по лестнице, слова песни, которую мурлыкал Джейсон, почему-то застряли у нее в голове:
В эту страшненькую ночь
Не пытайся скрыться прочь.
Хоть дерешься, хоть стреляешь -
Свою шкуру потеряешь.
Внезапно внизу появилась взволнованная секретарша.
- О, мисс Харпер! - выпалила она. - Вам звонили... пожалуйста, свяжитесь с доктором Маршаллом... Немедленно!
***
Одеревенев от напряжения, Дэн стоял возле узкого белого стола в операционной. Глядя на фигуры в зеленых халатах и масках, привычно хлопотавшие вокруг, он чувствовал себя абсолютно беспомощным, выключенным из активной жизни, хотя эти хлопоты касались его больше, чем всех остальных. В ушах Дэна до сих пор стоял глухой голос дежурного, вызвавший его по внутренней связи из кабинета и прозвучавший словно звон похоронного колокола:
- Доктор Маршалл, пожалуйста, пройдите в отделение неотложной помощи. Доктор Маршалл, срочно пройдите в отделение неотложной помощи...
Дэн сразу понял, что стряслась беда. Однако он все равно был потрясен, увидев серое, безжизненное лицо лежавшей Стефани и отвратительный рубец, багровевший на ее лбу. Рядом застыл высокий, статный мужчина в брюках для верховой езды, очень нелепо выглядевших среди врачебных халатов. Мужчина с любопытством воззрился на Дэна.
"Интересно, я его знаю?" - подумал Дэн, но тут же, вконец разнервничавшись, отбросил эти мысли.
- Она еще жива, доктор.
Дэн сам нередко произносил эту фразу и прекрасно понимал, что подразумевается, когда говорят "еще".
Он молча вошел вслед за хирургом и старшей сестрой в операционную. Что?.. Как?.. Он не мог даже до конца сформулировать свои вопросы и произнести их вслух. Минуты складывались в часы, а Дэн все стоял в операционной, душа его разрывалась от горя, мысли бешено скакали. Как безумный твердил он про себя, обращаясь к худощавой, стройной женщине на операционном столе: "Не уходи, Стеф! Не покидай меня, держись, еще не все потеряно, поверь..."
Погрузившись в глубокую задумчивость, он не заметил, что операция кончилась. Медсестре пришлось тронуть его за руку:
- Доктор! Все прошло как нельзя лучше. Теперь это вопрос времени.
Вопрос времени... Значит, она будет жить?! Дэн покачиваясь, в полубессознательном состоянии вышел из операционной. В коридоре сидел мужчина, которого он уже видел в отделении неотложной помощи. Заметив Дэна, мужчина без обиняков спросил:
- Ну как она?
Дэн изумился:
- А вы кто?
- Я видел, как это стряслось, и привез ее сюда. Она ехала верхом по парку впереди меня. Я слышал резкий хлопок, похожий на выстрел или на автомобильный выхлоп. Лошадь стала на дыбы, а потом вместе с ней рухнула на землю.
У Дэна подступил комок к горлу.
- Спасибо, что вы помогли ей, - наконец вымолвил он.
- О боже, а что еще я должен был сделать?! - раздраженно вскричал незнакомец. - Но вы мне так и не сказали, как она себя чувствует!
- Операция прошла успешнее некуда, - машинально произнес Дэн, борясь с ощущением, что ему бросают вызов как раз в тот момент, когда он не в состоянии бороться с противником.
- Слава богу! - Мужчина облегченно улыбнулся ослепительной улыбкой и явно расслабился. - Кстати, я забыл представиться, - вкрадчиво продолжил он. - Моя фамилия Сандерс... Джейк Сандерс. Ваша жена, наверно, упоминала обо мне?
- Вы друг Стефани?
- Не совсем, - многозначительно ухмыльнулся Джейк.
Дэн внезапно разозлился, и незнакомец стал ему неприятен.
- Гм... - пробормотал Джейк, - можно сказать, наши деловые интересы... пересекаются. Стефани - удивительная женщина.
Дэн уставился на зубы, белевшие на бледном, бесстрастном лице собеседника. Ему вдруг захотелось, чтобы Сандерс ими подавился.
- Да-да... извините, я с вашего разрешения...
- Ну разумеется!
Дэн поспешно ринулся прочь. Однако не смог убежать от звуков непривычно плавной английской речи, которые неслись вслед за ним по коридору:
- Вы не будете возражать, если я пришлю Стефани какой-нибудь подарок, чтобы она поскорее поправилась?
***
- Джилли! Джилли! Впусти меня!
Джилли, словно пловец, попавший под водой в ловушку, пыталась вынырнуть из глубокого сна и наконец выплыла на поверхность, однако явь оказалась ничуть не лучше ночного кошмара. В дверь ее убогой комнатушки громко стучали, и в свистящем шепоте, доносившемся снаружи, чувствовались страшное напряжение и угроза. Джилли вылезла из постели и открыла дверь. Пугливо озирающаяся женщина юркнула в комнату и прижалась к стене.
- Олив! Почему ты не предупредила, что тебя должны выпустить?
- Я хотела сделать тебе сюрприз! - Глаза Оливии сверкали, а по желтоватому лицу разливался нездоровый румянец. - И мне не терпелось оказать тебе ответную услугу, чтобы ты не думала обо мне плохо и мы снова были с тобой на равных. И я добилась этого! Дело сделано!
- О чем ты?
- О Стефани Харпер! - Оливия театральным жестом достала из-за спины пистолет. Большая синяя мушка тускло поблескивала в лучах утреннего солнца.
- Что-о? - поразилась Джилли. - Где ты это достала?
- Если не хочешь, чтобы тебя обманывали, не задавай лишних вопросов, - ликующе заявила Оливия. - О дорогая, я совершила это ради тебя!
И, горячо обняв Джилли, она прижалась к ее лицу холодными тонкими губами. Затем резко отстранилась.
- Я скоро вернусь и приласкаю тебя... как ты любишь. Он никогда со мной не сравнится! - Оливия помрачнела. - Мне нельзя тут больше оставаться. Пора уходить.
Она кинула оружие на кровать.
- Возьми, сама от него избавишься, а то вдруг меня сцапают? Пока!
Джилли наконец обрела дар речи.
- Олив!.. Ты что, нельзя... - воскликнула она.
Но Оливия уже убежала.
Дрожа от возбуждения, Джилли прикрыла пистолет кухонным полотенцем, завернула его в ткань, стараясь не дотрагиваться пальцами до дула, и положила в полиэтиленовый пакет. Затем торопливо запихнула в глубь платяного шкафа и набросала сверху одежду, ругая Оливию на все корки. Глупая похотливая корова! Как можно было не догадаться, что легавые заявятся прежде всего к ней, Джилли?! Да они будут тут с минуты на минуту! Джилли трясущимися руками торопливо надела лифчик и трусики, застегнула платье и сунула ноги в туфли. Готово. Теперь, если только удастся добежать до моста примерно в полумиле отсюда, она кинет сверток в воду, и никакие мусорщики его оттуда не выудят! Джилли распахнула дверь, выглянула наружу, желая убедиться, что коридор пуст, и... прямо перед ней замаячил полицейский значок.
- Джилли Стюарт?
Она кивнула, стараясь держать себя в руках.
- Я инспектор Дженнингс, а это сержант Адамс. Мы хотели бы задать вам несколько вопросов. Можно войти?
Не дожидаясь ответа, инспектор шагнул в комнату и быстро огляделся.
Джилли отчаянно попыталась отвлечь его внимание.
- Этого следовало ожидать, - заявила она.
- Чего, миссис Стюарт?
- А того, что вы не оставите меня в покое! Давно ли я вышла из тюрьмы? Я, наверно, должна была радоваться, что вы хотя бы пару недель меня не трогали!
Инспектор лишь задумчиво поглядел на нее и не ответил.
- Послушайте, миссис Стюарт, - начал сержант, - мы тут не для того, чтобы тревожить людей, отсидевших свой срок.
- Не для того?! - взвизгнула Джилли. - А по-моему, вы хотите выяснить, как я себя веду, не влипла ли в какую-нибудь историю! Вы... вы прекрасно умеете унизить человека!
Она сердито метнулась к шкафу и встала перед ним. Инспектор Дженнингс по-прежнему глядел на нее с какой-то тайной усмешкой:
- Ну, вы на униженную не похожи, миссис Стюарт. Ответьте на пару вопросов, и мы уберемся восвояси.
- На какие-такие вопросы? - грубо рявкнула Джилли.
- Например, где вы были сегодня с семи до девяти утра?
- Здесь.
- Кто-нибудь может подтвердить ваше заявление?
Джилли помолчала, лихорадочно соображая.
- Насколько я понимаю, вы были одни?
"Слава богу, ублюдок, ты подсказал мне, как выпутаться!" - торжествующе подумала Джилли. А вслух сказала, как бы замявшись:
- Ну... не совсем.
- Что вы имеете в виду? - вмешался сержант. - Вы провели с кем-то ночь?
Джилли обратилась к инспектору:
- Мне обязательно отвечать на этот вопрос?
- Желательно, это в ваших же интересах, - вкрадчиво ответил Дженнингс. - Так кто был с вами утром?
Джилли посмотрела на свои руки и патетически скрестила их на груди.
- Мы прекрасно вас понимаем, миссис Стюарт, - продолжал инспектор, стараясь придать своему голосу побольше искренности. - В конце концов, вы же семь лет...
- Я была с моим мужем... с моим бывшем мужем Филипом Стюартом.
- Что вы говорите?! - Инспектор от удивления даже присвистнул. - Ну, это нам проверить недолго. А теперь разрешите осмотреть комнату...
- У вас есть ордер на обыск?
- Да ладно тебе, киска. - Инспектор отбросил притворную уступчивость и посмотрел на Джилли с нескрываемым презрением. - Тебе должно быть известно: нам не требуется ордер, чтобы рыться в барахле отпетых уголовниц.
Он взмахнул рукой, приказывая ей отойти от шкафа. Джилли не посмела ослушаться. Инспектор, казалось, целую вечность разглядывал ее вещи.
- У тебя тут много любопытного, - наконец сказал он. - А что, если я поинтересуюсь содержимым пакета?
Он протянул к нему руку.
Джилли поняла, что надо играть ва-банк.
- Ройтесь, если хотите, инспектор, - прошипела она. - Только учтите, там использованные гигиенические пакеты.
Дженнингс подскочил как ужаленный. С трудом подавляя тошноту, он попятился к двери и исчез, не проронив ни слова.
- Большое спасибо, миссис Стюарт... вы... вы нам очень помогли.
"Неудачное сегодня выдалось утро", - огорченно думал сержант Адамс.
Когда они приехали в контору к Филипу Стюарту, тот беседовал по телефону, и им пришлось ждать битый час, потому что разговор никак не мог закончиться. Положив трубку, Филип был мрачнее тучи.
"Немудрено, если путаешься с такой шлюхой!" - сказал себе Адамс.
Однако адвокат подтвердил алиби своей жены, так что полиция потеряла единственную зацепку. Инспектор заподозрил, что они столкнулись с самым страшным преступлением: с немотивированными действиями какого-то маньяка. Адамс громко застонал и заявил, что за ленчем об этом нельзя даже думать, а то у них нарушится пищеварение. Но если бы он увидел, как некая женщина, прогуливаясь по мосту в гавани, остановилась якобы чтобы насладиться пейзажем, а на самом деле выбросила в воду из полиэтиленового пакета какой-то предмет, у сержанта не только нарушилось бы пищеварение, но и открылась бы язва, ведь теперь пистолет можно было найти, только осушив гавань до дна.
Дата добавления: 2015-11-30; просмотров: 30 | Нарушение авторских прав