Возвращение в Кожаный грот

Порог Кожаного грота я перешагнул один. И там меня ждало ошеломляющее зрелище. Полки пустуют, мебель сожжена дотла. Со стен свисают обрывки кожаных обоев. Книжная машина превратилась в развороченную руину, так как охотники, по-видимому, использовали ее как источник металла. Исчезли целые лестницы и перекрытия, галереи и полки. Пахло горелой бумагой.

Я насчитал четырнадцать охотников, – как всегда, вооруженных до зубов. Они сидели небольшими группками, передавая по кругу бутылки с вином. Один, забравшись на верхнюю галерею машины, пытался оторвать перила. Ронга-Конга Комы нигде не было видно.

– Должен просить вас немедленно покинуть Кожаный грот! – крикнул я дрогнувшим голосом. Эту фразу велел мне заучить Го-мунколосс. Я снова играл роль приманки.

Только теперь меня заметили охотники, которые, по всей видимости, находились на той или иной стадии опьянения. Вскочив, они недоуменно загомонили, а потом вдруг расхохотались.- Это ведь тот жирный ящер, который пропал в машине, – сказал один. – Но он больше не жирный. Сильно пост-ройнел, а?

– Где тебя так долго носило? – спросил второй, сшивший себе страшную маску из обрывков кожаных обоев. – Мы по тебе скучали.

– Отличный фокус! – крикнул третий. – Исчезаешь в машине… А через несколько месяцев входишь через дверь. Тебе бы в цирке выступать. Вот только представление тянется долговато.

Они надвинулись на меня со всех сторон. На месте остался только тот, кто стоял высоко на книжной машине.

– Вынужден снова потребовать от вас немедленно покинуть Кожаный грот, – крикнул я. – Это приказ Тень-Короля!

На сей раз мой голос прозвучал еще неувереннее. Где же Го-мунколосс? Он мог бы хотя бы подсказать заранее, как намеревается вытащить меня из такого переплета.

– Тень-Король, говоришь? – усмехнулся один охотник. – А почему он сам не пришел? А ведь награду за твою голову увеличили, ящер. Даже хорошо, что ты так долго не показывался. Твоя ценность исключительно возросла.

У меня кончились отговорки.

– Должен вас попросить немедля покинуть Кожаный грот! – крикнул я еще раз, поскольку ничего лучшего мне в голову не пришло.

– Ты повторяешься, – возразил мне, едва ворочая языком, один из охотников. – Ты ведь драконгорец, тебе бы следовало научиться обращаться со словами.

Остальные гадко рассмеялись. Я заметил, как оставшийся на верхней галерее машины заряжает массивный арбалет. Наверное, он хотел заработать награду выстрелом с дальнего расстояния.

– Должен просить вас немедля покинуть Кожаный грот! – просипел я.

Где, скажите на милость, Тень-Король? Меня ведь вот-вот убьют!

Охотник поднял арбалет и прицелился. И тут из теней машины возник Гомунколосс. Он беззвучно вылез из ее недр и, подойдя сзади к охотнику, схватил его за руки. Охотник даже пикнуть не успел, как Гомунколосс навел оружие на его собрата внизу и выпустил болт. Болт пришелся жертве в спину там, где ее не прикрывал панцирь, и охотник рухнул среди своих ошарашенных товарищей. Отпустив арбалет, Гомунколосс одним прыжком скрылся в недрах машины.

А охотник снова беспомощно поднял свое оружие.

– Послушайте, ребята…

Больше он ничего не успел сказать, ведь в него попало разом шесть стрел. Пять отскочили от брони, но шестая попала в щель и застряла между пластинами доспехов. Охотник повалился через перила, с грохотом приземлился на пол грота и остался лежать без движения.

Остальные были вне себя и не знали, чем заняться в первую очередь: мной или трупом товарища, которого они только что нечаянно застрелили.

Тут по Кожаному гроту понесся так хорошо знакомый мне звук, от которого охотники вздрогнули и крепче сжали оружие. Меня он заставил повернуться на пятках и покинуть это нечестивое место.

Это был вздох Тень-Короля.

Дата добавления: 2015-11-30