14 страница

– Так насколько сильно ты скучал по мне, мой господин доминус? – поддразнила она его и прижалась к его крепкому телу. – Скажи мне, насколько!

– Очевидно, так же сильно, как ты по мне, – поддразнил ее Магнус, поднял руку и стал гладить ее пышную грудь. Его пальцы нашли сосок, возбуждающе ущипнули его, и по телу Лары пронеслась волна вожделения.

Лара опустила руку, нащупала мужское достоинство Магнуса под длинной одеждой. Магнус отвел в сторону ее пальцы и сам снял одежду сначала с себя, потом с нее. Лара вдруг залилась смехом, в ее глазах заплясали веселые искры. Это озадачило Магнуса.

– Над чем ты смеешься в самом разгаре нашего взаимного обольщения, дорогая?

– Ты забыл снять сапоги! – ответила Лара.

– Тогда сними их с меня.

– Ты что, не можешь разуться сам?

– Мне больше нравится, когда меня разуваешь ты. – Он многозначительно улыбнулся Ларе и сел на большую кровать. – Я люблю видеть твой прекрасный маленький живот, когда ты наклоняешься, чтобы снять с меня обувь.

– Ты в высшей степени похотливый мужчина, – сказала она, повернулась и сняла сначала один сапог, потом другой.

Большие ладони Магнуса в это время ласкали ее ягодицы. Сняв сапоги, Лара попыталась встать, но муж удержал ее и снова прижал к своему животу. Его ладони скользнули по ее туловищу и ухватились за пышные груди. Лара вскрикнула от неожиданности, когда почувствовала под собой его член, потерлась о него, возбуждая Магнуса, в ответ на его ласки. Его горячее дыхание обжигало ее ухо.

– Да, я похотливый мужчина, – весело подтвердил он. – И я старательно подавлял свои желания эти несколько недель, пока ты была здесь, в Новом Дальноземье. Но теперь мы оба здесь. К чему же теперь воздержание. Что скажешь, жена?

Он принялся покусывать и целовать место соединения шеи с головой. Тепло ее тела и запах свежести опьяняли возбужденного Магнуса.

Лара закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением его больших ладоней к своим грудям, а губ к шее. Твердый стержень под ней сильно волновал ее чувства. Она сама удивлялась тому, как ей не терпится, чтобы Магнус вошел в нее. В последние несколько недель ей было очень одиноко без любимого мужа. Как ей вообще пришло на ум уехать от него в Новое Дальноземье? Теперь, когда Диллон и Ануш будут жить с ней, без этих поездок можно обойтись. Дети, если захотят, могут приехать сюда на будущий год, но она сама больше не расстанется с Магнусом Хауком.

Магнус взял пальцами ее соски и начал подергивать и щипать их. Лара откинулась назад и положила голову ему на плечо.

– Я люблю твои груди, – шепнул ей на ухо Магнус.

– А мне нравится видеть твои ладони на моих грудях, – еле слышно ответила Лара.

Его большие сильные ладони соскользнули с ее груди и начали ласкать ее живот.

– Я хочу сына, которого ты мне обещала, – сказал Магнус.

– Я готова родить тебе этого сына, мой господин и моя любовь, – ответила Лара.

Он нагнулся, нащупал ее лобок, просунул палец между нижними губами в поисках центра наслаждения. Она вздохнула. Магнус услышал тоску, звучавшую в этом вздохе, и повернул Лару так, что они оказались лицом друг к другу. Потом лег на спину, Лара села на него и облизнула губы, предвкушая ожидавшее ее наслаждение. Его член стоял у нее перед глазами, высокий и прямой.

Она дотянулась и нежно провела по твердой плоти своими изящными пальцами. Потом схватила ее ладонями и медленно, очень медленно оттянула кожу на его конце вниз, а потом вверх. Головка стержня была темно‑красной, как рубин. Когда выступила первая капля семенной жидкости, Лара нагнулась над Магнусом и слизнула ее языком. Потом несколько раз осторожно провела языком вокруг кончика стержня, взяла его в рот и начала сосать.

Магнус Хаук застонал от наслаждения. На какую‑то долю секунды ему показалось, что голова сейчас лопнет, а член рванется вперед с такой силой, что его конец оторвется.

– Я не стану сливать свою жидкость в твой жадный рот, – сказал он Ларе, хотя язык плохо повиновался ему. – Мое семя сильно, мы можем создать из него моего сына.

Лара мгновенно отпустила Магнуса, глядя ему в глаза и ожидая дальнейших указаний.

– Мне надо попробовать тебя на вкус, так, чтобы он переполнил все мои чувства. – Он поднял Лару и уложил на спину, схватил с кровати несколько подушек, подсунул их под нее, и ее ноги поднялись вверх. Он раздвинул их и начал жадно лизать ее. Его язык медленно двигался, пока не нашел центр наслаждения. Магнус слегка укусил этот драгоценный бугорок, потом взял его в рот. Тело Лары вздрогнуло и выпустило из себя обильную смазку.

– Я не могу ждать, – извинился Магнус.

– Я тоже не могу, – тихо ответила она и беззвучно охнула, когда он вошел в нее. Лара обхватила ногами туловище мужа, прижалась к нему. Сначала его движения были медленными, потом участились. Она царапнула его спину ногтями и сильно укусила за плечо.

– Ах ты, ведьма! – рявкнул он, застонав от удовольствия. Его пульсирующий член почувствовал, что влагалище стало теснее, он понял, что Лара на вершине страсти. Он долго ждал, потом наконец выпустил из себя семя и задрожал, когда они вместе достигли наслаждения в объятиях друг друга.

– Я люблю тебя, моя жена‑фея, – сказал Магнус Ларе.

– А я люблю тебя, мой муж‑человек, – ответила Лара, но пробормотала это вполголоса, не желая, чтобы ее удовольствие угасло слишком рано. Оно неизбежно должно было закончиться, но Ларе этого не хотелось.

Когда они лежали в объятиях друг друга, отдыхая, раздался стук в дверь.

– Мама! Дай нам войти! Я хочу увидеть папу! – крикнула Загири.

Магнус рассмеялся, а Лара постаралась подавить свой смех и крикнула:

– Загири! Мы с папой сейчас заняты. Подожди, мы придем к тебе позже!

– Нет, мама! Пусти сейчас! – крикнула Загири.

– Уйди оттуда, Загири! – раздался голос Ануш. – Они сейчас занимаются любовью и не хотят, чтобы им мешали. Пойдем со мной, сестренка.

– А что это такое – заниматься любовью? – полюбопытствовала Загири.

Но Магнус и Лара не услышали, что ответила Ануш. Девочки, несомненно, отошли от двери спальни. Глаза Лары искрились от смеха.

– Что Ануш может знать про любовь? – спросил Магнус Хаук у своей жены. – Она еще ребенок. А Загири вообще слишком мала, чтобы понять ее слова.

Лара тихо засмеялась и объяснила:

– Ануш действительно еще ребенок, но в летние месяцы она бегает вместе со всеми детьми этого селения. Одни из них младше, другие старше. И они все слушают разговоры взрослых, а взрослые беспечно говорят при детях обо всем, ибо не понимают, что детей может заинтересовать их разговор. Вот как они узнают о том, о чем им еще не положено знать.

– Нам придется научиться быть осторожнее, любимая, – сказал ей Магнус.

– Да, придется, – торжественно согласилась с ним Лара, но в ее глазах по‑прежнему плясали веселые искры.

Магнус фыркнул от смеха и сказал:

– По‑моему, мы должны встать и выйти, как солидные доминус и домина, к тем, кто собрался вечером в зале.

– Может быть, это хорошая мысль, – согласилась Лара. – Но мне понравилась маленькая передышка вдвоем с тобой, мой господин. Я больше не стану уезжать от тебя на несколько недель.

– А я думаю, что не позволю тебе этого, – согласился он, вставая с кровати.

Они наскоро вымылись, оделись и вышли в зал. Люди из клана Фиакр приветствовали их с искренней радостью.

– Ну, я вижу, ты расцвела от счастья, как только муж оказался рядом! – поддразнила ее Носс. – А он похож на большого рыжего кота, который только что вылакал большую миску теплой сладкой сметаны. Когда он приехал?

– Сегодня днем, – ответила Лара, глядя на то, как ее трое детей, теперь допущенные к доминусу, окружили его. Он сначала обнял Диллона и Ануш, а потом поднял на руки Загири, поцеловал ее в щеку и снова опустил на землю.

– Ануш говорит, что ты занимался с мамой любовью. Ты часто это с ней делаешь, папа? – спросила Загири.

Доминус смутился и покраснел.

– Загири, занятие любовью – это секрет взрослых, – пришел ему на помощь Диллон, – об этом не следует говорить с детьми, ты когда‑нибудь поймешь.

– А ты занимаешься любовью, Диллон? – спросила Загири.

– Я еще слишком молод, чтобы даже говорить об этом. А ты и подавно, – строго ответил Диллон.

– Но Ануш сказала…

– Ануш, – мальчик посмотрел на старшую из сестер так сердито, что та покраснела, – знает о занятиях любовью еще меньше, чем я. На твоем месте я не стал бы слушать ее болтовню, маленькая.

– А! – разочарованно ответила Загири.

– Спасибо, сын, – сказал доминус. – Я сам не смог бы объяснить это лучше.

Диллон с трудом подавил улыбку.

Вечер прошел за едой, кружками с фрином и песнями, но закончился рано, потому что обоз, отправлявшийся на Собирание, выезжал на рассвете. Многие из фиакров собирались поехать на этот осенний праздник, который отмечали каждый год. Но самые старые и те, кто был слаб здоровьем, остались в селении. В этом году было решено, что Бера останется дома.

– Я не хочу раздоров на празднике, – спокойно объяснил это решение Лиам, глава клана Фиакр.

– Бедная госпожа Бера сейчас спокойна, – возразила Носс.

– Теперь да, и почти все время, – согласился Лиам. – Но если ее что‑то огорчает, а никогда не знаешь, что ее огорчит, она становится невыносимой. Я не хочу, чтобы она была с нами в этот раз. И к тому же там вместе с Шолех будет Кэм. А он обязательно попытается довести ее до ярости, чтобы позабавиться. Нет, в этом году Бера останется в Камдине. Она теперь выходит за дверь только для того, чтобы посидеть в своем саду за домом. Она даже не узнает, что мы уехали.

На следующее утро Лара, Магнус и их трое детей встали рано, быстро поели, присоединились к тем, кто собрался на праздник, сели на коней и отправились в путь. Диллон и Ануш ехали на своих лошадях, а маленькую Загири вез отец. Она сидела впереди него в седле. Ехать надо было два дня. Когда фиакры прибыли на место, увидели еще два клана – Филан и Ахи. Роан, глава клана Ахи, вышел навстречу Ларе и помог ей спуститься с седла, но его ладони задержались на ее талии чуть дольше, чем должно. Лара засмеялась и шутливо погрозила ему пальцем, Роан весело улыбнулся ей в ответ. Магнус Хаук бросил на него гневный взгляд, но Роан из клана Ахи, как всегда, нисколько не смутился. Он пожал доминусу руку и сказал ему:

– Добро пожаловать на Собирание.

Постепенно собрались все семейные кланы. Следующие несколько дней семейства пировали и общались друг с другом. Было проведено ежегодное заседание Высшего совета Нового Дальноземья, но на нем не прозвучало никаких важных сообщений. За несколько лет жизни на этой земле переселенцы пустили в ней глубокие корни и были рады, что избавились от угрозы из Хетара. Каждый клан совершил короткий обряд уплаты ежегодной дани доминусу, и Магнус Хаук милостиво принял подношения. После этого Магнус спросил свою жену:

– Сказать им или нет о том, что Хетар готовит нападение на Теру?

– Пока нет, – ответила Лара. – Если нам будет нужно побеседовать с главами кланов, мы вызовем их в наш замок. Но приближается морозный сезон. Вряд ли хетарианцы рискнут пересечь море Сагитта до весны. Наши наблюдатели на вершинах гор должны предупреждать о любом приближающемся корабле. Сейчас у нас есть хорошо обученная армия. Между Новым Дальноземьем и нами существует преграда – Изумрудные горы. Нам незачем пугать кланы, но с Рендором – главой клана – я бы побеседовала об этом.

– А почему не с Роаном? Он же военачальник кланов.

– Да, военачальник, – согласилась Лара. – Но если ты расскажешь Роану, твои слова не останутся тайной, он немедленно начнет готовиться к сражению, которого, возможно, вообще не будет. Ему нужно будет увеличить численность войск, а значит, призвать новых воинов, и тогда тайна откроется. Нет, Роану не нужно знать про Хетар. А вот Рендору нужно, потому что он глава Высшего совета. Существует вероятность, что нам понадобится помощь кланов, Рендор должен заранее узнать о такой возможности. – Она вздохнула. – Мне жаль, что я должна взвалить на него этот груз, но мне кажется, мой господин, другого выбора нет.

Доминус кивнул:

– Тогда поговори с ним, Лара.

– А ты разве не будешь рядом со мной во время разговора? – тихо спросила она.

– Буду, если того захочешь ты. Но кланы почитают не меня, а тебя, моя любимая. Они признали меня своим правителем только из‑за того, что я твой муж.

– Магнус Хаук, ты правитель Теры. Кем бы я ни была, что бы ни сделала для людей из кланов, это ничего бы не значило, не будь ты великодушен и не разреши им переселиться сюда. Они помнят, что ты хозяин всего этого. Я тоже помню об этом, – спокойно ответила Лара.

Она хорошо знала, что ее муж оберегает свой статус правителя и гордится своим званием доминуса. И решила, что никогда не унизит это звание и не позволит унизить его никому другому.

– Ты хороший правитель, мой господин, – добавила она.

Магнус улыбнулся ей. Какая она умная и великодушная, его жена‑фея!

– Спасибо, – коротко ответил он.

Они разыскали Рендора Филана и вместе рассказали ему, что власти Хетара замышляют войну против Теры.

– Почему? – первое, что спросил Рендор. Он всегда был практичным человеком. – Разве Гаю Просперо мало места в Дальноземье? Зачем ему пересекать море и воевать с мирным народом? Он всегда был дураком.

– Он глуп, но при этом опасен, – сказала Лара. – Он похож на ребенка, который стоит перед огромным леденцом и хочет съесть его сам, до последнего кусочка. Ребенок знает, что не сможет проглотить его, но глаза желают больше, чем может вместить желудок. Поэтому он обязательно попытается съесть леденец. Этот император ничего не знает о Тере, но убедил хетарианцев, что мы для них угроза, потому что я домина этой страны. Этот баран блеет, что моя магическая сила – угроза для них всех, и призывает к войне.

– Может он захватить Теру? – поинтересовался Рендор.

Он был хитер и понимал, что хетарианцы, если бы и захватили Теру, еще много лет после этого не перешли бы через горы. А могли бы и никогда не перейти. Хетарианцы жадны. Чересчур горды. Крепко держатся за старые обычаи – это верно. Но они по натуре не исследователи.

– Нет, – твердо ответил доминус и добавил: – Теру он не захватит, но, если его не разубедить, наделает много бед, главным образом в Хетаре.

– Он велел переделать многие торговые корабли Королей Прибрежной провинции в военные, – сказала Лара. – Но его военные моряки, если не считать офицеров, набраны по призыву и плохо обучены. Если у него все‑таки хватит смелости отправить корабли в поход, я могу создать завесу тумана и не дать им подойти близко.

– А мы можем перегородить все фьорды, чтобы его солдаты не высадились в них. На остальном побережье к самому морю спускаются отвесные скалы, между ними и водой только узкая полоска земли, которую море заливает во время прилива. Хетарианцам невозможно будет подняться на берег, и они окажутся в ловушке.

– А мы сможем легко расстреливать их сверху из луков, – ответил Рендор и ухмыльнулся. – Это будет почти как охота на волков, – добавил он с усмешкой.

– Да, именно как охота на волков, – засмеялся доминус. – Мне стало легче на душе оттого, что ты не очень страдаешь из‑за этой новости. Но я все же извиняюсь перед тобой за то, что взвалил на тебя этот груз.

– Нет, – покачал головой Рендор. – Лучше, чтобы мне сообщали все об этом деле. Я сохраню наш разговор в тайне от остальных. Им незачем знать о том, что может не состояться. Роан захочет готовиться к войне, которой сейчас нет. А Флорен, глава клана Блатма, начнет трястись от тревоги за какой‑нибудь новый вид растений или редкий клубень, который может уничтожить армия захватчиков. Лара засмеялась и согласилась:

– Да, Флорен и правда трясся бы от тревоги.

– В таком случае мы завтра вернемся в Теру, – сказал доминус. – Я люблю уют и очень скучаю по своей кровати.

– Не меньше, чем я, – ответил Рендор и усмехнулся. Потом обнял Лару, поцеловал ее в обе щеки и сказал: – Я буду с нетерпением ждать встречи с вами на следующем Собирании.

– Вы можете встретиться со мной раньше, – напомнила ему Лара, – в следующем году мы будем гостить у вас и вашей жены Рахили.

– Это большая честь для нас, – ответил Рендор и поклонился Магнусу и Ларе. – Прощайте, господин и госпожа. Пусть хранит вас Небесный распорядитель.

– И тебя пусть хранит Великий Создатель, – ответил Магнус Хаук.

Когда Рендор отошел от них, Лара сказала:

– Я пойду соберу в дорогу детей. Завтра они вернутся домой и снова приступят к учебе.

Диллон был на месте и присматривал за маленькой Загири, но Ануш с ними не было. Лара спросила, где может быть ее старшая дочь. Диллон нахмурился и ответил:

– Ее нашел и увел Кэм.

Лара еле слышно выругалась и спросила сына:

– Где они? Почему ты не помешал ей уйти с ним? Ты разве не мог ее остановить?

– Не мог, – спокойно ответил Диллон. – Ей пора научиться самой управлять своими поступками. Она знает, что Кэм тебе не нравится.

Лара поморщилась. Диллон, конечно, прав, однако немного раздражало, что ей преподал урок маленький сын.

– По крайней мере, скажи мне, где они, чтобы я не бегала за ней по всему лагерю, – попросила она.

Мальчик озорно улыбнулся и ответил:

– На краю лагеря есть ручей, мама. Ты найдешь их там.

Лара поспешила к ручью. Первым ее желанием было превратить Кэма в змею. Но тогда Кэм, наверное, укусит кого‑нибудь и отравит своим ядом. За этот год она снова завоевала любовь Ануш и не позволит сыну Адона и Элин разрушить ее. Она не станет спорить с этим мальчиком, потому что именно этого он и хочет. Он не способен вбить клин между ней и Ануш. А вот она сама может оттолкнуть дочь от себя, если поступит глупо.

В этот момент Лара заметила старшую дочь.

Она окликнула Ануш. Девочка повернулась на голос матери, и Лара заметила виноватое выражение ее лица. Пойманная с поличным, Ануш чувствовала себя виноватой. Но, к удивлению девочки, мать не стала ее ругать, напротив, ласково обняла ее за плечи и улыбнулась.

– Нам пора уезжать, дорогая, – нежно сказала она дочери и добавила: – Доброе утро, Кэм. Шолех сказала мне, что ты становишься отличным пастухом.

Лара взглянула на дочь:

– Нас ждут Магнус, твой брат и твоя сестра. Через несколько дней начинается Время Учения, и ты должна подготовиться. Попрощайся с двоюродным братом, и пойдем.

Все это время Лара продолжала обнимать тонкие плечи дочери.

– Не понимаю, почему ты должна жить в Тере, – проворчал Кэм. – Или Новое Дальноземье уже плохо для тебя и твоего брата. В конце концов, вы фиакры, а не теране.

– Диллон и я наполовину теране. И нам нравится замок доминуса. Мы счастливы, что снова живем с нашей матерью, и наш отчим относится к нам по‑доброму. И еще мы очень много узнаем на уроках. Я даже люблю Время Учения. У нас чудесный учитель – старый ученый, его зовут Башкар. Когда‑то он уехал от своей семьи из Старого Дальноземелья, чтобы посмотреть мир.

– Тебе просто нравится быть богатой падчерицей всемогущего доминуса! – сердито ответил Кэм.

– Прощай, Кэм, – тихо сказала Лара.

– Да, прощай! – повторила Ануш и повернулась к Ларе.

Мать и дочь вместе вернулись через лагерь к палатке, в которой они жили во время Собирания.

– По‑моему, Кэм завидует Диллону и мне, – сказала Ануш. – И ему не нравится, что он больше не может провести меня. Я так рада, мама, что ты пришла за мной. Когда ты подошла, я сама собиралась уйти от него.

Лара улыбнулась, но ничего не ответила. Войдя в палатку, она собрала вокруг себя семью.

– Сейчас я отправлю вас домой, – сказала она мужу и детям. – Потом вернусь сама вместе с Даграсом. До скорой встречи, Диллон. Скажи Джейсону, что Даграс скоро будет дома, пусть он подготовит его стойло.

Она поцеловала своего мужа, и Магнус неохотно позволил ее губам оторваться от своих.

– До встречи сегодня ночью, – шепнул он на ухо Ларе.

Она улыбнулась, глядя в его глаза, и кивнула. Потом быстро взмахнула рукой и произнесла короткое заклинание:

– Все четверо в дом свой обратно мчитесь. В дороге не задержитесь.

Вспыхнул свет, Магнус Хаук, Диллон, Ануш и Загири исчезли в легком облачке зеленоватого дыма. Лара грустно вздохнула, ей нравилась та красивая картина, которую представляла ее семья, ожидая, пока она применит свою магию. Потом она вышла из палатки и прошла через лагерь, откуда семейные кланы уже разъезжались по домам в свои земли. За лагерем простиралось зеленое поле, где паслись лошади.

– Даграс! – позвала Лара.

Огромный конь цвета золота отделился от табуна и галопом подбежал к ней.

– Пора возвращаться домой, друг мой, – сказала Лара. – Остальных я уже отправила.

– Тогда садись мне на спину, хозяйка, – ответил Даграс.

Лара ухватилась одной рукой за его кремовую гриву, подтянулась вверх и оказалась у него на спине. Она сдавила бока коня своими стройными ногами в кожаных штанах и обхватила пальцами гриву. Даграс помчался по зеленому полю. Огромные белые крылья коня стали медленно раскрываться, пока они разворачивались, он вместе со своей всадницей поднялся в небо, сделав круг над лагерем. Внизу многие люди из семейных кланов узнали его и Лару и замахали им руками. Лара помахала в ответ, потом ее скакун повернул в сторону Изумрудных гор – к Тере. Они будут дома еще до заката, хотя в середине осени солнце заходит рано.

В пути холодный воздух щипал Ларе щеки. Значит, подули северные ветры. Лара бросила быстрый взгляд в ту сторону. Темные Земли за северными горами уже не казались ей такими угрожающими, как раньше. Она засмеялась, и это был смех над собой. «Даже у фей иногда может слишком разыграться воображение», – подумала она. Интересно, почему эти горы когда‑то казались ей такими зловещими?

Лара отвернулась и наклонилась вперед. Ей не терпелось попасть домой. Короткий месяц, который она провела в разлуке с мужем, казался ей более долгим, чем обычно. Может быть, в будущем году она все‑таки не повезет Диллона и Ануш в Новое Дальноземье к сородичам их отца.

И тут ей в голову пришла мрачная мысль. Может быть, следующим летом они будут воевать.

Она должна посоветоваться со своей матерью, которая знает все, что происходит в Хетаре. Позже ей надо поговорить со своим наставником Калигом, принцем‑тенью. Он тоже целый кладезь знаний. Тера не хочет войны, и Лара должна сделать все, что в ее силах, но предотвратить эту войну. Правда, она знала, что даже магия фей не сможет решить все задачи. А Гай Просперо был силой, с которой нельзя не считаться. Лара вынуждена признать это, хотя и неохотно.

Глава 9

Ты собираешься жениться на Вилии, Иона? – Гай Просперо был ошеломлен этой новостью. – Почему? Она уже немолода.

– Я делаю это для вас, мой господин, – ответил ему ближайший советник. – Хотя вы были очень добры к ней, однако, несмотря на все ваше великодушие, она стыдится того, что вы прогнали ее, чтобы жениться на прекрасной госпоже Шифре. А теперь, когда вы объявили, что собираетесь сделать Шифру императрицей Хетара, стыд госпожи Вилии медленно превращается в ненависть. Мы должны поставить плотину на пути ее гнева, и сделать это быстро.

– Но как замужество с бывшим рабом успокоит гнев Вилии? – удивился император. – Она гордая женщина и родилась в одной из самых древних и родовитых семей Хетара.

– Мой господин! В юности я действительно служил вам в качестве раба, но разве вы никогда не интересовались моим происхождением? Я сын благородных родителей. Может быть, я не так знатен, как госпожа Вилия, но, заверяю вас, ей не придется стыдиться меня.

– Ты знаешь, кто твои родители? – спросил император с интересом и любопытством. – Кто же они?

– Моим отцом был сэр Руперт Кровавая Секира, Доблестный Рыцарь. Как вы знаете, он уже давно умер. А моя мать – госпожа Фара, хозяйка Дома удовольствий. В свое время сэр Руперт заплатил хозяйке Дома удовольствий, у которой тогда служила моя мать, за право быть с ней вместе целый год.

Когда я родился, меня отдали на попечение кормилицы, услуги которой оплатил мой родитель, и моя мать вернулась к своим обязанностям. Как вы знаете, она стала известной женщиной для удовольствий, а со временем хозяйкой того Дома, где служила. Вы можете спросить ее. Моя мать не отречется от меня, мой господин, и я из хорошего рода.

– Но почему ты был рабом? – захотел узнать император.

– Сэр Руперт умер, когда мне было шестнадцать лет. Незаконные дети Доблестного Рыцаря принадлежат ему на тех же основаниях, что и любая его собственность. Обычно Доблестные Рыцари включают в свое завещание пункт, в котором освобождают всех детей, которых могли произвести на свет вне брака. Иногда Доблестный Рыцарь делает это, даже если не знает, зачал ли таких детей. К несчастью, мой отец просто забыл об этом пункте.

Так я стал частью имущества в его поместье. А жена сэра Руперта была ревнивой. Она родила своему мужу пять дочерей, но ни одного сына. Это мешало моему отцу продвигаться по службе, и он был недоволен.

Мои несчастные сводные сестры далеко не красавицы. Наш отец потратил целое состояние на их приданое, чтобы найти им подходящих женихов. А меня отправил учиться в академию. В тот день, когда его похоронили, в класс пришел солдат и увел меня с урока. Меня продали на рынке рабов. Моя мать, разумеется, была в ярости, но меня продали не куда‑то, а в ваш дом, мой господин. И я попросил ее молчать, потому что хотел служить человеку, которым восхищался.

Император просиял от удовольствия, услышав подобный комплимент в свой адрес.

– Именно это я стараюсь делать и теперь – служить вам, как служил всегда.

– Вилия знает о твоем происхождении? – спросил Гай Просперо.

– Да, мой господин, знает, – ответил Иона.

– И она возьмет тебя в мужья?

– Ее сердце всегда будет принадлежать вам, мой господин, – солгал Иона, пустив в ход свое обманчивое обаяние. На самом деле Вилия целиком и полностью принадлежала ему, а Гай Просперо ничего для нее не значил. – Несмотря на вашу щедрость, начались довольно неприятные разговоры о вашем поведении по отношению к ней. Быстро выйдя замуж снова, она опровергнет эти сплетни. А мы, разумеется, не можем позволить ей найти себе мужа из честолюбивой семьи. Он использовал бы ее как средство для своего продвижения вверх и стал бы угрозой для вашего трона. Я не могу допустить этого! Поэтому предложил себя в мужья госпоже Вилии. Но она не согласится стать моей женой без вашего личного разрешения и одобрения. Поэтому я пришел к вам и на коленях прошу: окажите милость, благословите, мой император.

– Мы с Шифрой разрешаем вам вступить в брак! – внезапно воскликнул Гай Просперо. – Пусть весь Хетар увидит, как я щедр к матери моих детей. Но сначала нужно сообщить народу о твоем происхождении. Я не хочу, чтобы люди подумали, будто я оскорбил Вилию, заставив ее выйти замуж за бывшего раба. Может быть, делу поможет, если вы оба объявите, что после нашего с ней развода понравились друг другу. Потом придете ко мне, и я благословлю вас. Да! Да! Именно так мы и сделаем, Иона. Идеальное решение. Оно покажет людям, что у меня доброе сердце. – Гай Просперо широко улыбнулся при этой мысли.

– Это блестящее решение, мой господин. Благодарю вас! – сказал Иона и поцеловал руку своему повелителю.

Вскоре по городу распространилась новость. Ближайший советник императора, проведший десять лет в рабстве, на самом деле сын сэра Руперта Кровавая Секира и знаменитой хозяйки Дома удовольствий, госпожи Фары. Дочери сэра Руперта подтвердили это. Их мать уже умерла, и они могли признать, что Фара – любовница их отца – сделала его счастливым в последние годы жизни. Это она убедила его увеличить их приданое. Таким образом, каждая из них стала более желанной для потенциальных женихов. Они в один голос заявили, что не одобряли свою мать, когда та продала несчастного мальчика в рабство.

Услышав об этом, Иона улыбнулся, на самом деле его сводным сестрам тогда было совершенно наплевать на него. Но он побывал у каждой с визитом и поел у каждой за столом. Все они были замужем за влиятельными людьми, и ему было бы совсем не вредно привлечь их мужей на свою сторону, когда придет время. Родственники Вилии тоже красноречиво одобрили ее будущий брак с Ионой. Наконец Иона отправился с визитом к своей матери.

Госпожа Фара в присутствии многих людей приветствовала сына перед дверью своего Дома удовольствий, а потом отвела его в свои личные комнаты, хорошо укрытые от посторонних глаз.

– Какой ты умный, Иона, – сказала она и тепло улыбнулась сыну. – А твое терпение просто поражает. Сколько времени ты подготавливал эту свадьбу?

Мать Ионы была очень красивой. Свои черные волосы, длинные и прямые, она зачесывала назад. Ее темные, немного раскосые глаза походили на бордовые вишни.

На лице Ионы мелькнула улыбка, и он ответил:

– Немало.

– Я надеюсь, сын, что ты влюбил ее в себя.

– Она предана мне, и как мужчина я ее более чем удовлетворяю, – ответил он. – Очевидно, я унаследовал твою страстность.

– Это великолепно! У тебя есть главное, чтобы держать ее под контролем. Если она будет довольна и счастлива, то ее семья тоже будет довольна и счастлива. Полагаю, однажды они будут тебе очень полезны.

Дата добавления: 2015-11-14