| И всё-таки той ночью объятия кончились, и я погрузился в чёрный, лишённый сновидений сон. Но мой разум и тело резко пробудились, когда я услышал резкий лязгающий звук, который будто отдавался эхом во всех моих конечностях. - Монстры! - Убийцы! - Демоны! Слова лились через открытое окно, смешиваясь в единый гул. Я подкрался к окну со скрипучими ставнями. Снаружи, на другой стороне пруда, видны были вспышки огня, и я даже слышал, как клацали ружья. Тёмные фигуры двигались массой, словно туча саранчи, опускающейся на хлопковое поле. - Вампиры! Убийцы! Я начал выделять всё больше и больше слов из злобного рёва толпы. В ней присутствовало по меньшей мере пятьдесят человек. Пятьдесят пьяных, разгневанных, кровожадных мужчин. Я схватил Кэтрин за плечи и начал сильно трясти. - Просыпайся! – прошептал я нетерпеливо. Она рывком села в кровати. Белки её глаз казались огромными, а под ними пролегли глубокие тени. - Что такое? Всё хорошо? Её пальцы потянулись к ожерелью. - Нет, всё совсем не хорошо, - зашептал я. – На улицу вышли добровольцы. Они ищут вампиров. И они сейчас на главной дороге, - я указал ей на окно. Вопли и стрельба приближались. Огни сверкали в темноте, языки пламени вздымались к ночному небу, словно красные кинжалы. Страх пронзил меня. Этого не должно было случиться – пока ещё. Кэтрин выскочила из кровати, обернув тело одеялом, и с громким хлопком опустила жалюзи. - Твой отец, - сказала она жёстким голосом. Я встряхнул головой. Такого не могло быть. - Осада запланирована на следующую неделю, а мой отец не тот человек, который отклоняется от намеченного плана. - Стефан! – резко воскликнула Кэтрин. – Ты обещал сделать что-нибудь. Ты должен остановить это. Эти люди не знают, с кем сражаются, и они понятия не имеют, насколько это опасно. Если они будут продолжать в том же духе, люди пострадают. - Опасно? – переспросил я, потирая висок. У меня вдруг ужасно разболелась голова. Стрельба сейчас становилась тише; похоже, толпа устремилась в другую сторону или просто начала рассеиваться. Я предположил, что это был больше митинг, поощрённый пьяной удалью, чем как таковая осада. - Не от меня, но от того, кто начал эти нападения, - глаза Кэтрин встретились с моими. – Если горожане узнают, что надёжнее для них, что лучше для них, они прекратят охоту. Они позволят нам разрешать эти вещи. Они дадут нам отыскать источник нападений. Я сел на край кровати и, упершись локтями в колени, в смятении уставился на потёртые деревянные доски паркета, как будто я мог найти какой-то ответ, способ остановить то, что, казалось, уже случилось. Кэтрин взяла моё лицо в свои руки. - Я полностью под твоей опекой. Я нуждаюсь в твоей защите. Пожалуйста, Стефан. - Я знаю, Кэтрин! – полу-истерично воскликнул я. – Но что, если уже слишком поздно? Они имеют свою команду, свои подозрения, у них даже есть изобретение, предназначенное для того, чтобы находить вампиров. - Что? – Кэтрин отстранилась от меня. – Изобретение? Ты мне этого не говорил, - сказала она обвиняющим тоном. Тяжеленный ком образовался в моей груди, пока я объяснял Кэтрин принцип устройства Гилберта. Как я мог так ошибиться, не сказав Кэтрин о нём? Простит ли она меня когда-нибудь? - Джонатан Гилберт, - лицо Кэтрин исказилось от презрения. – Так эти глупцы считают, что они могут вытравливать нас? Как животных? Я отпрянул от неё на несколько шагов. Я никогда не слышал, чтобы Кэтрин говорила таким грубым тоном. - Извини, - сказала Кэтрин более сдержанным голосом, как будто она почувствовала мелькнувший в моём сердце страх. – Прости меня. Я только… ты просто не можешь представить, каково это – когда на тебя охотятся. - Голоса вроде стихли, - я глянул сквозь жалюзи на улицу. Толпа действительно начала расходиться. Языки пламени превратились в дрожащие точки на фоне чёрной, как смоль, ночи. Опасность вроде бы миновала. По крайней мере пока. Но на следующую неделю они приберегли изобретение Джонатана. У них есть список вампиров. И они найдут их всех до единого. - Слава богу, - Кэтрин повалилась на кровать, бледнее, чем когда-либо я её видел. Одинокая слеза скатилась по её алебастровой коже. Я протянул руку, чтобы вытереть её указательным пальцем, потом осторожно дотронулся языком до пальца, словно отголоском тому, что я сделал на Бале Основателей. Я облизнул палец и обнаружил, что слеза солёная на вкус. Человек. Я притянул Кэтрин к себе, укутывая её в плотное объятие. Я не знаю точно, как долго мы сидели там, вместе. Но когда тусклый утренний свет просочился в окна, я встал. - Я остановлю это, Кэтрин. Я буду защищать тебя до самой смерти. Клянусь.
|
