ВСТРЕЧА. Человек в черном проснулся, когда уже вовсю светило солнце

Человек в черном проснулся, когда уже вовсю светило солнце. Великолепный солнечный день хлынул в комнату прямо из окна гостиницы, в которой он остановился.

Его раздражала хорошая погода. Он ненавидел лето и жару, предпочитая им унылые зимние дни, с их неподвижной и безмятежной атмосферой, безликую серость их небес и холод, что, проникая через плащ, пробирал до самых костей. Вдали от Всплывшего Мира ему больше всего не хватало зимы. Орва – место вечной весны, нескончаемой и невыносимой. И вот теперь, когда он наконец вернулся в земли с длинными и суровыми зимами, ему на долю выпало сразиться именно летом.

Человек в черном был зол на весь мир. Он быстро оделся, захватив с собой перед выходом со столика возле кровати склянку со сверкающей красноватой жидкостью. Он едва не забыл про подарок, сделанный его другом несколько дней тому назад.

Его раздражение вскоре переросло в скрытую злобу. Он не желал признаваться себе самому, что именно она была причиной его недовольства. Он не желал признавать то, что, несмотря на прошедшее время, на сделанный им выбор и осознание неотвратимой реальности, мысль об убийстве человека причиняла ему боль.

Он быстро схватил склянку и также стремительно сбежал вниз по лестнице. Бросив на балкон хозяина гостиницы условленную сумму, он, не промолвив ни слова, вышел на улицу.

Встреча проходила в одной из таверн, в месте наиболее удобном для того, кто хотел бы затеряться среди толпы. А человеку в черном крайне необходимо было оставаться неузнаваемым. Наступило обеденное время, и он нарочно позаботился о том, чтобы отыскать людное место, где бы никто не обращал внимания на его постоянно скрываемое под капюшоном лицо.

Последние два дня он только и делал, что безуспешно рыскал по этому проклятому городу в поисках женщины по имени Герле. У него не было ее точного описания, и даже видения больше не посещали его.

Теперь он решил разыскать юношу – Всадника Дракона совершенно особого образа.

В помещение вошел тип, с которым он договорился встретиться здесь, и остановился напротив человека в черном.

– Ты Маяр? – спросил он, смерив его пристальным взглядом.

Человек в черном кивнул, не оборачиваясь. Он называл себя Маяр, чтобы беспрепятственно передвигаться в этих местах до тех пор, пока не почувствует себя в относительной безопасности, и тогда он сможет назвать свое настоящее имя.

Пришелец сел и позвал служанку.

– Сидра и мяса, – заказал он.

Маяр посмотрел на своего собеседника, с виду довольно худого, в замызганном балахоне и изодранных штанах. Он подумал, что лучше общаться с кем-нибудь из низов, тогда не возникнет много лишних вопросов о том, кто он такой и для чего ему понадобились эти сведения. Молчание этого типа можно было купить. Кроме того, так он может оставаться на безопасном расстоянии от Дворца Объединенных войск, приближаться к которому для него рискованно.

Оба сидели, не проронив ни слова, до тех пор пока не принесли сидр и мясо. Бродяга с жадностью накинулся на еду.

– Надеешься, что я заплачу за тебя? – спросил его Маяр.

Тот едва оторвал голову от тарелки:

– Таковы мои условия.

Человек в черном раздраженно посмотрел по сторонам:

– Тогда давай отрабатывай.

– Во время еды я не разговариваю.

Человек в черном был вынужден наблюдать за тем, как его собеседник засовывал в рот один за другим куски кроваво-красного мяса и неторопливо, с наслаждением их прожевывал. Ему очень захотелось ткнуть его лицом в тарелку и держать так до тех пор, пока тот не перестанет дышать.

Бродяга вытер рот рукавом рубахи:

– Ну так что?

– Мне сказали, что ты служишь во Дворце Объединенных войск.

Тип кивнул:

– Я работаю в трапезной.

Маяр задумался над тем, а не слишком ли это был низкий для него уровень, чтобы получать определенные сведения.

– И что тебе известно о всадниках армии?

– Только то, что требуется для обслуживания их за столом. Они едят как свиньи и никогда не удостаивают меня даже взглядом.

– Я хочу знать, знакомы ли тебе те всадники, что служат по найму? Тебе известно, кто они такие?

Его собеседник погрузил нос в кружку с сидром.

– Я приношу им еду, а не занимаюсь их переписью. Однако похоже, что ты не имеешь ни малейшего представления о тамошних порядках.

Маяр раздраженно скрестил руки:

– И какие же там порядки?

– А такие, что если говорить по правде, то Объединенного войска не существует. Есть только отряд Всадников Дракона, которые, в случае войны, вступают в боевые действия, но при этом они не живут в Новом Энаваре постоянно. Они обязаны находиться здесь только определенное количество дней в году. И потом, когда собирается Совет, во дворец прибывают еще и другие всадники, а также солдаты, которые сопровождают царствующих особ. Вот поэтому-то, друг мой, довольно сложно сказать, кто здесь служит по найму.

Маяр посмотрел в лицо этого нелепого человека с поросячьими глазками и глупой улыбкой и почувствовал, как в его груди росло искреннее желание расправиться с ним. Человек в черном сжал пальцы в кулак.

– Тогда сделаем проще. Я разыскиваю юношу, но не знаю его имени. Он – Всадник Дракона и летает верхом на драконе с черными крыльями.

Тип запустил ногти между зубами, пытаясь вытащить застрявшие там остатки пищи. А затем, облизнувшись, вовсе затих.

Маяр потерял терпение. Он действовал молча и стремительно. Вытащив кинжал, он под столом схватил типа за рубашку и приставил к его бедру лезвие. Затем он придвинул к себе его лицо:

– С меня хватит. Мне достаточно мгновения, чтобы заставить тебя вывалить наружу все, что ты проглотил, тебе ясно? Так ты его знаешь или нет?

Смотревшие на него в упор глаза типа округлились. Возможно, что на таком близком расстоянии он сумел разглядеть под капюшоном нечто такое, что человек в черном так тщательно скрывал от посторонних с тех самых пор, как ступил на земли Всплывшего Мира.

– Кто ты? – спросил он дрожащим голосом.

Маяр еще сильнее сжал кулак на его груди и, пронзая ткань, надавил лезвием на бедро неудачливого осведомителя.

– Ты его знаешь или нет?

Тип в страхе зажмурил глаза.

– Время от времени такой дракон появляется, но я не знаю, кому он принадлежит. Я не служу на конюшне, и мне неизвестно, какие животные принадлежат тем, кого я кормлю. Он бывает здесь, но, клянусь тебе, я не знаю, кто он такой!

Маяр разжал кулак. Он спокойно положил кинжал на место, а затем встал и бросил на стол несколько монет.

– Хватит с тебя, – буркнул он сухо.

– Ты… ты…

Маяр ударил рукой по столу:

– Я – это я. И ты не обязан знать, кто я такой. – Сказав это, он направился к выходу.

Он был вне себя от гнева. Это провал, крах. Столько времени провести в этом городе, чтобы оказаться ни с чем. И что теперь делать? Спрятаться возле конюшен и ждать, когда появится этот сопляк на своем красно-черном драконе? И все же он был там.

Маяр вспомнил про свой уговор с Криссом, подумал про все те унижения, которым подвергался только для того, чтобы сдержать клятву и достичь своей цели. Он проклинал самого себя, как это уже было не раз на протяжении многих лет, за те давние дни безумства, приведшие его к своему теперешнему состоянию.

Непонятный шум за спиной.

Ты выбрал не лучший момент, в одно мгновение пронеслось у него в голове.

Испуганный юноша. Кинжал человека в черном пригвоздил часть его плаща к находившейся позади кирпичной стене.

Затем человек в черном выдернул кинжал из стены и приставил его к горлу юноши.

– Ну?

Юноша поднял руки и попытался что-то сказать.

– Я здесь, чтобы помочь тебе… – произнес он сдавленным голосом.

Маяр посмотрел в его полные ужаса глаза. Он ослабил хватку, но кинжал не убрал.

– А с чего ты решил, что мне нужна помощь?

Казалось, что юноша стал приходить в себя.

– Я слышал тебя там, в таверне…

– Ты подслушивал?

– Нет, нет! Я просто сидел рядом с тобой и не мог тебя не слышать!

Маяр подумал, что он уже довольно развлекся и что, быть может, у этого парня и в самом деле есть какие-нибудь полезные для него сведения. Он опустил кинжал вниз, но не стал вкладывать его в ножны.

– Потрудись поторопиться.

Юноша потер шею и замер на мгновение.

– Да, но ты ведь заплатил тому типу из таверны…

Маяр свирепо ухмыльнулся и вновь поднял свой кинжал.

– А ты заметил, что он почти ничего мне не сказал? Мы поступим так: ты рассказываешь мне то, что знаешь, а потом посмотрим, действительно ли ты заслуживаешь вознаграждения.

– Я слышал, что ты разыскиваешь человека, который летает верхом на драконе с черными крыльями. Я его знаю, но он, собственно, никакой не всадник.

Маяр почувствовал легкое головокружение – явный признак того, что он был в двух шагах от цели.

– И кто же он?

– Я когда-то учился вместе с ним в Академии.

– Ты – всадник?

Юноша ответил не сразу.

– Нет, я ее не закончил… Но, как бы то ни было, это здесь ни при чем. Мы учились вместе, и, насколько мне известно, сейчас он занимается с одним из Всадников Дракона.

– Как его зовут?

– Кого?

– Того юношу, кого же еще?

– Амхал.

Амхал. Как знать, какую бездну силы и разложения могло таить в себе это вполне заурядное и ничем не примечательное имя. Амхал и его двойник Марваш, объект поисков человека в черном. Маяр сердцем почувствовал, что это было одно и то же лицо, и его охватило странное умиротворение.

– Я точно не знаю, где он и чем сейчас занимается, но вообще всадники и их ученики живут либо в Земле Солнца, либо здесь.

– Он – незаконнорожденный, ведь так? Он – внебрачный ребенок, в жилах которого течет кровь нимфы, – произнес Маяр, и свирепая ухмылка отразилась на его лице.

Молодой человек не сумел найти объяснение этой злобной усмешке.

– Да… да… В Академии как раз из-за этого над ним и подшучивали.

Ликующий Маяр разразился глухим смехом. Сидевший перед ним юноша сжимался все больше и больше. Человек в черном похлопал его по плечу:

– А наш парень не промах.

Пошарив в своем мешке, он вытащил оттуда несколько монет и положил их ему в руку.

– Ты меня никогда не видел, и мы никогда ни о чем не говорили.

Молодой человек нервно сглотнул слюну, но, должно быть, он и на самом деле был змеенышем, поскольку отважился еще и возразить:

– За это нужно еще набавить.

Маяр молниеносно приставил кинжал к его горлу, слегка вонзив лезвие в плоть. Под своей прижатой к этой шее рукой мужчина чувствовал, как судорожно пульсировала кровь в его яремной вене.

– Не перегибай палку. Я могу убить тебя прямо здесь, и спокойствие мне будет обеспечено.

Насмерть перепуганный юноша тяжело дышал.

– Молчу, молчу! Я ведь даже не знаю, кто ты!

Как знать, быть может, даже знаешь… – подумал повеселевший Маяр.

Он чувствовал, как ярость текла по его венам и переполняла его жгучим желанием смерти. Но брошенный посреди улицы труп мог создать для него некоторые трудности. Как бы то ни было, он уже излил свои чувства. Человек в черном отпустил юношу, и тот, закашляв, упал на колени.

– Пошел прочь и забудь про меня, – сказал ему Маяр напоследок и погрузился во тьму.

Два дня потребовалось ему, чтобы разыскать Амхала. Достаточно было просто подружиться с одним из работников конюшни. Несколько каролей, и тот сказал, что черный дракон здесь. Амхал был в Новом Энаваре. Человек в черном трепетал от волнения.

– Но через пару дней он покинет город, потому что его величество Леарко возвращается в Макрат, а наставник Амхала, Мира, входит в число личной охраны короля.

Два дня. В его распоряжении только два дня, чтобы связаться с Амхалом и увезти его прочь. Но было ли иное, более разумное решение? Кто мог гарантировать, что юноша последует за ним?

Он – воспитанник всадника, а это значит, что он пытается сопротивляться своей истинной природе.

Маяр должен был все разузнать. Он не принадлежал к породе людей, предпочитающих последовательность и закулисные игры. Он был человек действия, и поэтому ему трудно было удерживать себя от порыва ворваться туда, где в это время был юноша, и силой увести с собой. Но предстоявшее сражение было очень трудным, и от его успеха зависело то, чего он хотел больше всего на свете и ради чего потратил долгие годы своей жизни.

Маяр расспрашивал о нем повсюду. Он интересовался о его детстве и о том, чем тот занимался теперь. Человек в черном снова отыскал юношу, который рассказал ему об Амхале. Но сделать это было не так-то просто. Едва завидев черный силуэт, юноша пытался скрыться, но на одной из улочек Маяру удалось схватить его за шиворот.

– Я никому ничего не сказал, клянусь!

– Глупец, я вовсе не для этого искал тебя. Мне нужно узнать кое-что еще о твоем друге-полукровке.

В конце концов Маяр убил его. Это произошло после того, как он снова пообещал юноше жизнь, сунув ему в руку несколько монет.

– За причиненное неудобство.

Он перерезал ему горло. Потому что ярость невозможно долго сдерживать, а желание убивать для него как наркотик.

Так же, как и для Амхала.

И человеку в черном удалось его увидеть, ведь теперь Маяр знал, кто он и где его найти. Безымянная гостиница. Он взобрался по наружной стене со стороны безлюдной улицы. Белоснежный диск луны отбрасывал четкие тени. Человеку в черном не было нужды узнавать, в какой из комнат остановился Амхал. Он его чувствовал. Теперь он был абсолютно в этом уверен. Амхал, в точности похожий на него самого, был подарен ему самой судьбой. Юноша был дверью, за которой сбывались его мечты. Маяр запрыгнул на подоконник распахнутого настежь из-за жары окна и остался на нем.

Амхал спал. Как истинный воин, свой меч он поместил в ногах, а кинжал положил под руку. Из одежды на нем были только штаны. Вспотевшее тело, рука под головой – его сон был очень тревожным.

Человек в черном задержал на спящем юноше свой взгляд. Совсем еще юный, почти такой, каким он и представлял его себе. Маленькая морщина, пролегающая между бровями, говорила о нем как о человеке беспокойном, что в точности соответствовало описаниям. Растерянное создание, мечущееся между импульсами, выходящими из его подсознания, и сумасшедшим желанием быть нормальным человеком.

Но мы с тобой не такие, как все, и никогда ими не будем. Мы предназначены для великих дел.

Потом Маяр почувствовал головокружение, и ощущение пустоты, словно клещами, сдавило его внутренности. Реальный мир исчез, растворившись в густом мраке.

Они оказались в безлюдном месте. Развалины, виднеющиеся вдалеке языки огня, запах гари. На земле – мертвые тела, кровь и поваленные деревья. Вокруг них едва осязаемый вихрь пепла.

Амхал и человек в черном: каждый из них ощущал присутствие друг друга. Человек в черном мог наконец увидеть лицо своего двойника Марваша, за которым гнался все это время и который завел его в эти края, куда бы он сам по доброй воле ни за что не ступил ногой.

Амхал видел перед собой только размытый силуэт человека без лица, одетого в черное.

– Кто ты?

Человек почувствовал его страх.

– Ты.

Амхал потянулся за мечом, вытащил его из ножен и приготовился к нападению.

– Кто ты? – повторил Амхал свой вопрос.

На этот раз человек в черном просто улыбнулся:

– Мы скоро встретимся, и тогда, со временем, ты все поймешь.

– Хватит преследовать меня, – не отступал Амхал, его голос дрожал. – Что тебе нужно от меня и что это за место?

– Это место назначено нам судьбой, – ответил человек в черном.

Наконец все прояснилось, и видение стало четким.

– Ты все поймешь, так же как когда-то, много лет тому назад, понял я, и примешь это, – добавил он.

Амхал набросился на человека в черном. Но тот остановил юношу, ухватившись одной рукой за его оружие. Лезвие меча больше не могло пронзать плоть.

– Так это ты мучаешь меня, разрастаешься в моей груди и вселяешь в душу испепеляющую меня ярость? – сквозь зубы спросил юноша.

– В каком-то смысле. – Человеку в черном удалось выкрутить меч Амхала и опрокинуть его на землю. – Когда мы встретимся, доверься мне, Амхал. Я – тот самый ответ, что тебе нужен.

Затем их окутало облако пепла, затуманивая видимость.

Человек в черном снова оказался на окне, одной рукой судорожно опершись о стену. Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и вспомнить, где он находится: гостиница, окно, спящий Амхал.

Это было отчетливое и вполне осязаемое видение. Послышался стон, и Маяр увидел, как Амхал беспокойно заворочался в кровати. Без сомнения, то же видение было и у юноши. Они на какое-то мгновение встретились во сне.

Пора уходить.

Назад он двигался тем же самым путем, которым пробирался в комнату Амхала. Оказавшись на улице, он прижался спиной к стене. Человек в черном был явно взволнован. И хотя он с трудом в это верил, тем не менее видение поразило его сознание.

Он посмотрел вверх, на окно. Как бы то ни было, но эти переживания оказались весьма кстати. Теперь он это знал совершенно точно. Амхал был все еще очень далек от него, и не будет никакого проку, если он прямо сейчас заберет юношу с собой.

Нет, ему непременно нужно бороться за его душу, убедить его в своей правоте; только тогда он сможет увести Амхала, когда тот сам лично будет умолять его об этом.

Человек в черном улыбнулся. Да, теперь он знал, что ему нужно делать.

Дата добавления: 2015-07-12