Глава 4: Секретарь и император

В столице Альбиона, Лондониуме, в Уайтхолле шло горячее обсуждение по вылазке.

Поскольку Альбионская армия была оттянута к Дартанам Луизиной «иллюзией», они упустили шанс нанести поражение вражеской армии при бегстве с побережья. Если бы они должным образом напали на врага, когда те высадились в Розайше, то была бы возможность изгнать врага из Альбиона в Халкегинию…

– Теперь, когда враг завершил высадку и разбивает лагерь, было бы самоубийством предпринимать контратаку с этой стороны, – проговорил изнурённо молодой генерал, сидящей с северной стороны круглого стола, за которым сидели около пятнадцати человек. Как раз то, о чём он только что говорил. Половина воздушных сил Альбиона, в которых насчитывалось сорок судов, была потоплена в сражении на днях, тогда как оставшиеся корабли получили тяжёлые повреждения. Они не могли выставить для вылазки даже десяток судов.

С другой стороны, объединённые флоты Тристейна и Германии потеряли двенадцать судов и восемь получили тяжёлые повреждения, но всё ещё оставались сорок, способных сражаться. В такой ситуации они имели полное воздушное превосходство.

Но самым важным из этого являлось то, что число людей в альбионской армии уменьшалось. В сражении при Тарбах они потеряли три тысячи, а потери на днях привели к падению морали целой армии; несколько групп дезертировали. В ней больше не было энергии, показанной в течение революции.

Против шестидесяти тысяч, претендующих на воздушное превосходство, не существовало ни одного способа, каким бы они могли продолжать атаку. Упрекающие взгляды были сосредоточены на Кромвеле, председателе Священной Республики Альбион и первом императоре Альбиона, который сидел в середине.

После неудач многих стратегий, он оставил неприятельскую землю.

Однако, Кромвель стряхнул взгляды… и остался беззаботным.

Генерал Хокинс, по сути взявший командование главными силами Альбиона, выступил с речью:

– Поворот – это мой промах. Бежав, я упустил удобный случай уничтожить врага одним движением. Нет слов для оправданий.

– Наша армия в лохмотьях, – улыбнулся Кромвель.

– И операция по захвату детей в заложники в академии также потерпела неудачу.

Даже хоть он и потерпел неудачу, не казалось, что он обеспокоен этим.

Со вздохом и утомлением в голосе, Хокинс сказал:

– Магическое оружие, использованное врагом было сильнее, чем мы себе представляли.

– Мисс Шеффилд.

Закрытая в чёрное секретарь позади Кромвеля, Шеффилд, кивнула и прочла доклад, записанный на пергаменте:

– «Иллюзия», что появилась вблизи Дартан, оставалась тринадцать часов и впоследствии внезапно исчезла.

– Это лишь временная магия, которая создала иллюзии. Что там пугающего?

– Она имела ужасающий эффект, – сказал Хокинс, закрывая глаза. Сбейте с толку посредством иллюзий и заставьте армию вернуться назад… Иными словами, это создало эффект, который не отличался бы от действий военных сил численностью в десять тысяч. Он не мог несерьёзно отнестись к этому, всего лишь как к иллюзии.

– Честно говоря, я боюсь врага. Помимо иллюзии в Дартанах, враг использовал много неизвестной магии. Тот магический свет, который уничтожил наш флот…

Кромвель повернулся лицом к Шеффилд и кивнул.

Шеффилд вновь начала читать пергамент хорошим звучным голосом, подобным хору, поющему гимн в храме.

– Пришли к заключению… что враг не состоянии атаковать светом, который уничтожил наш флот в Тарбах.

– Почему же это?

– Если бы они намеревались использовать его, они бы использовали его в сражении флотов до недавней высадки.

– Возможно, они отложили его на потом?

– Неприятельская армия находилась бы в разгромленном состоянии, если бы они проиграли в том сражении флотов. Если они намеревались использовать всё, что могли, тогда, наиболее вероятно, они бы использовали тот «таинственный свет». Но враг боролся традиционными способами. Хотя, независимо от этого, наша армия проиграла.

– Прекрасно, если мы победим на земле, – перебил её Кромвель.

Услышав это, встал штабный генерал генштаба.

– Ваше Превосходительство, генеральный штаб предполагает, что враг направляется для захвата города Саксония-Гота. Это…, – стуча наконечником своего жезла по карте на столе, объяснял он.

– Это точка встречи главной дороги и важной метрополии. Поскольку фактор, подтверждающий предположение, разведка врага, стал активен где-то здесь. Несколько дней назад, драконьи рыцари, думается, были здесь с целями разведки, прилетели и сражались с эскадроном драконьих рыцарей нашей армии. Мы должны разместить наши главные силы в городе Саксония-Гота и ждать неприятеля.

Остальные генералы подали голоса одобрения. Это была оправданная стратегия.

Однако Кромвель покачал головой.

– Главные силы не выдвинуться из Лондониума.

– Вы намереваетесь сидеть и ожидать поражения?

Хокинс посмотрел на Кромвеля, как на ребёнка, который отказывался позволить забрать его игрушки. Кромвель снова покачал головой.

– Генерал, я не буду против, если город Саксония-Гота будет взят.

– Вы отдаёте врагу стратегическую базу прямо под вашим носом. Враг вероятно пополнит своё скудное продовольствие в метрополии и отдохнёт.

– Мы не дадим им продовольствие.

– Как?

– Заберём у жителей всё продовольствие.

Хокинс потерял дар речи. Что за… Кромвель пытался использовать жителей Саксонии-Готы.

– Враг в конечном итоге будет вынужден дать жителям свои скудные запасы продовольствия. Это их замедлит. Этот план более мудрый, чем опрометчивое продолжение оборонительного боя и несение потерь.

– Что же мы будем делать, если враг оставит их! Много людей умрут от голода!

– Этого не случится. Что ж, даже если враг оставит их, это всего лишь один город. По сравнению с важностью целой страны, это – незначительная жертва.

То были холодные слова, невероятные для экс-прелата. Тем не менее то, что он говорил, было верным.

Объединённые войска вторглись не для проведения переговоров с Кромвелем. Они пришли, чтобы уничтожить Кромвеля и властвовать над этой страной. Восемь-девять шансов из десяти, что они думали бы о гражданских после войны и проявили бы милосердие.

Однако… Что мы будем делать, если так поступим? В худшем случае, могла восстать целая метрополия. Вот насколько пугающе недовольство из-за еды.

– Ваш план сделает целую метрополию вашим врагом… В любом случае, будут неприятные последствия…

– Почему, как вы думаете, я принял меры, чтобы тех полулюдей послали вперёд? Всё что мы должны сделать, сказать, что это было их собственное решение.

Было неизвестно как, но Кромвель был превосходен в переговорах с полулюдьми. Узнав, что полулюди были посланы вперёд не для обычной армейской операции, а для этого вида стратегии, генералы были ошеломлены.

Их лидер не только нарушал договор, не только прибег к импровизациям для начала операции, но и в заключение планировал предать гражданских собственной страны посредством трусливых мер.

– Я также размещу ловушку в воде Саксонии-Готы.

– Вы планируете бросить яд в воду? Что-либо, подобное яду, быстро смоется. – Не яд. «Пустоту».

– «Пустоту»?

– Именно. Это будет интересно. Однако, потребуется время, чтобы эффекты сработали, – улыбнулся Кромвель.

Встав…он поднял свой кулак.

– Джентльмены, это Праздник сошествия! До тех же пор – задержите врага! Когда праздник сошествия закончится… «Пустота» и два скрещённых жезла опустят железный молот на наших надменных врагов!

Два скрещённых жезла – герб королевского рода Галлии.

– Ооо! Наконец, Галлия! – тотчас же конференц-зал стал возбуждённым.

– В это время наша армия будет наступать! Чтобы уничтожить наших надменных врагов! Я обещаю вам!

Ощущая на площадке нагревающуюся атмосферу, Кромвель проворно прошёл на балкон.

Генералы и кабинет министров встали и проследовали за ним.

– Позвольте нашему кабинету министров поощрить наших храбрых и преданных солдат!

Голоса ликования окружили Кромвеля и остальных.

В просторном внутреннем дворе, построенном однажды для ожидания аудиенции у короля, Кромвелю было оказано сумасшедше восторженное доверие, а охрана монарха выстроилась в ряды.

Его достигли тысячи голосов ликования. Кромвель махал рукой в ответ.

– Враг высадился на нашей родине! Вы, все! Я спрашиваю вас, храбрые солдаты революции! Это поражение?

– Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет!

Кольцо ликования окружило Кромвеля.

– Именно! Это не поражение! Абсолютно нет! Я обещаю вам победу! Всем вам, бесподобным, преданным и храбрым, тем, кто отобрал корону у этого некомпетентного короля, я обещаю вам победу! Наши спесивые враги будут уничтожены, когда закончится праздник сошествия! Их коснётся гнев божий! Слушайте! Слушайте! Все, ведущие к поражению Халкегинию, являются гражданскими Альбиона, избранными богом! По этой причине, основатель вверил силу мне!

Многочисленные солдаты, погибшие в бою, выстроились на балконе.

Кромвель поднял своё кольцо высоко вверх.

Как только он так сделал… мёртвые солдаты ожили и ушли.

– Все! Пока у нас есть «Пустота», нас не смогут победить! Верьте в меня! Верьте в наше отечество! Верьте в «Пустоту», силу в нас, избранных основателем!

– Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота!

– Верно, Пустота! – потряс Кромвель кулаком.

– Основатель с нами! Не бойтесь! Основатель с нами!

Энтузиазм во внутреннем дворе достиг кульминации. Кромвель прокричал во весь голос:

– Да здравствует революция! Уничтожьте врага!

Восторг достиг даже балкона.

– Да здравствует революция! Уничтожьте врага! Да здравствует революция! Уничтожьте врага! Да здравствует революция! Уничтожьте врага!

– Да здравствует Священная республика Альбион!

– Да здравствует Священная республика Альбион! Да здравствует Священная республика Альбион! Да здравствует Священная республика Альбион! Да здравствует Священная республика Альбион!

– Да здравствует наше высочество, Священный император! – встал один из кабинета министров и сказал громким голосом.

– Да здравствует наше высочество, Священный император! Да здравствует наше высочество, Священный император! Да здравствует наше высочество, Священный император! Да здравствует наше высочество, Священный император! Да здравствует наше высочество, Священный император!

Воздух пропитался нескончаемыми криками.

* * *

После безумно восторженной аудиенции…

Кромвель, встревоженный, сидел в огромном личном кабинете, что был когда-то королевской спальней. Его тело слабо дрожало.

Шеффилд стояла перед ним, шепча ему, смотря вниз на него.

– Это была блестящая речь, прелат.

Человек, которого называли прелатом в прошлой должности, как будто бы упав со стула, встал на колени перед ногами Шеффилд.

Маску достоинства, показанную им ранее, сдуло.

Здесь находился всего лишь тридцатилетний мужчина, паникующий от страха, только слабый человек, бывший ни кем иным как прелатом.

– Оооооо! Мисс! Мисс Шеффилд! Тот человек! Тот человек действительно пошлёт солдат в эту отвратительную страну? Это не слова того генерала, не только… Я! Я прихожу в ужас! Я, слабый человек, который даже не может управлять магией, боюсь!

Шеффилд говорила Кромвелю таким голосом, как если бы хотела успокоить ребёнка:

– Что вы говорите. Бояться теперь! Тем, кто сказал «Я хочу быть королём» в том баре, были вы. И поскольку я была впечатлена теми искренними словами, я решила дать вам, как моему хозяину, Альбион.

– Возможно, простой прелат мечтал слишком о многом… Соблазнённый вами и «тем человеком», я получил кольцо Андвари, собрал дворян, что испытывали презрение к королевскому роду и исполнил свою месть королевскому роду Альбиона, который унизил меня… К слову, это было забавно. О, было забавно, это было похоже на то, о чём я мечтал.

– Это так просто.

– Ох, только этот континент над небом слишком большой для такого помощника, как я… Почему было необходимо вторгаться в Тристейн и Германию?

– Сколько раз объяснять это тебе, чтобы ты понял? Необходимо объединить Халкегинию в одно целое. Чтобы вернуть Священную землю – существует единственный путь – следовать за Основателем и божественной волей.

– Мне, в котором есть часть священника. Хотя нет ошибки в том, что восстановление Священной земли – мечта.

– Тогда продолжайте мечтать.

– Ответственность слишком тяжела! Враг вторгся! Враг в моей стране! Враг пришёл, чтобы повесить меня как и тех неспособных королей! Что я должен делать! Скажите мне, что это не ночной кошмар. Мисс…

Улыбаясь, Шеффилд села на корточки перед Кромвелем и взглянула на его заплаканное лицо. Кромвель поднял голову. Подняв его подбородок Шеффилд…

– Прекратите вести себя избалованно, – тихо прошептала она.

– Да!

Вежливое и тёплое поведение показанное только что, исчезло и лицо Шеффилд окончательно превратилось в рапторо-подобное.

Её волосы брюнетки, подобные бездонной тьме, развевались и глаза под ними испускали зачаровывающее сияние. Захваченный этими глазами, Кромвель начал трепетать.

– Вы мечтаете о сладкой, подобной патоке, мечте, которую нормальный священник не мог увидеть, даже если он перевоплощался сотню раз и теперь вы говорите, что не хотите видеть ночной кошмар? «Моей стране»? Твоя земля даже не превышает пятидесяти сантиметров в этой бесполезной бедной стране Альбионе.

– Я! Мне очень жаль!

Кромвель упал лицом к полу, к ногам Шеффилд. Высунув язык, он лизал её туфли.

– Простите меня…… Про, простите меня……Аа Аах…… Простите меня……

– Кольцо Андвари.

Кромвель боязливо протянул Шеффилд кольцо, которое он носил.

Сокровище водного духа, магическое кольцо, что может даровать мёртвому иллюзию жизни…

Кромвель вспомнил день, когда он пошёл с Шеффилд и галлийскими рыцарями-магами к озеру Рагдориан, чтобы украсть это кольцо у водного духа.

То, что положило начало всему – был его разговор в баре. Он направлялся к столице Галлии, Лютесу, поскольку он кое-что доставлял…

Кромвель угостил нищего бутылкой вина.

– Прелат, в награду за вино, я исполню одно желание, которое ты пожелаешь. Скажи мне.

На сказанное нищим, Кромвель ответил в шутку:

– Дай подумать, я хочу быть королём.

– Королём, не так ли? – Улыбнулся и спросил нищий, с лицом, скрытым под глубоким капюшоном.

– Да, – кивнул Кромвель.

Конечно, он посчитал это шуткой. Забава после выпивки. Он относился к этому несерьёзно. Однако, на слёдующее утро… Эта Шеффилд пришла в номер, в котором он остановился. Она воскликнула:

– Я сделаю вас королём. Следуйте за мной.

В тот момент его жизнь как местного прелата свернула на другой путь. В неистовом толчке…

Шеффилд нежно ласкала кольцо Андвари.

Камень в кольце очаровательно пылал глубоким светло-голубым светом.

– Что за сила, как вы думаете, заключена в кольце?

Кромвель покачал головой. Он знал, что оно могло оживить трупы. Это было правдой. Но не существовало ни одного способа, которым он мог узнать о механизмах Пустоты.

– Неспособный управлять магией, я не знаю. Вы та, кто сказал называть эту силу «Пустотой», правильно?

– Вы знаете о «камнях ветра»?

Кромвель кивнул. Это материал, который использовался, чтобы позволить кораблям летать. Говорили, что магические камни конденсировали энергию Ветра. В Альбионе существует бесчисленное количество шахт по добыче камней ветра.

– Это подобное вещество.

– Это не «Пустота»?

– Верно, это не «Пустота» и это «Кольцо Андвари» всего лишь капли источника сил, которые правят этим миром. Этот материал, который становится источником магии, назван предком магии. Из всех имён назовём хотя бы: камень мудреца, шар жизни… Исторически же, его бы назвали «Врагом Пустоты»…

– Я постоянно поражаюсь глубиной ваших познаний.

– Именно поэтому, каждый раз, когда он используется, его магия уменьшается и он становится меньше. Смотрите.

Кромвель кивнул.

Главное, это – кристаллизация предшественника магии воды. Сконденсированная магия, скрытая в нём несравнима с камнями ветра, обычными здесь повсюду… Редкостный камень. По этой причине он является защищаемым сокровищем водного духа… Кольцо Андвари. Другими словами, сокровище предка.

Шеффилд уставилась на кольцо.

При этом… Её лоб начал сиять.

Свет тёк изнутри.

Когда Кромвель впервые увидел этот свет, он был удивлён. Когда Шеффилд коснулась этого «Кольца Андвари», её лоб засиял.

Разве бывают случаи, когда лбы людей сияют?

Даже когда он спросил Шеффилд, она не ответила. Эта таинственная женщина не учила его ничему, что имело значение, ничему существенному. Она лишь отдавала приказы.

С камнем, Шеффилд слегка потрепала щёку Кромвеля.

– О, оххххххх…

Кромвель дёргался и дрожал. Кольцо Андвари немного вибрировало. Именно касание заставило его почувствовать электрический ток, проходящий через него.

Когда оно касалось руки Шеффилд, кольцо Андвари оживало… это была своего рода вибрация.

– Вы знаете? Особенность силы Воды?

– Она, лечит раны…

– Это на первый взгляд. Сила «Воды» управляет строением тела. А также сердцем.

– …А, ах.

– Движущиеся трупы – это только одна из сил, заключённая в этом кольце.

Дата добавления: 2015-10-16