Смертельное задание

Дверь Совета Земли Воды была заперта, и Лонерин смотрел на нее, нервно потирая руки. Не в первый раз он присутствовал на заседании Совета. К тому же быть учеником мага из Земли Моря означало, что он – и это подразумевалось – участвует в сопротивлении Дохору. На этот раз все было иначе, на этот раз в воздухе ощущалась напряженность.

– Слушай, а не слишком ли долго они находятся там?

Теана, хрупкая белокурая девушка, сидевшая рядом с ним, была озабочена этим куда больше самого Лонерина.

– Положение более чем драматическое.

– Но мы найдем выход, Лонерин? А если это – конец?

Лонерин сделал раздраженный жест. Он любил Теану.

Хотя в обучении она достигла больших успехов, чем он, часто она чувствовала себя неуверенно, и он успокаивал ее, но сейчас Лонерин просто не мог переносить ее тревоги.

– Сидеть здесь и беспокоиться не имеет никакого смысла, мы можем только ждать, – жестко сказал он.

Теана опечаленно умолкла, и в комнате снова воцарилась тишина. Их здесь было много: все, кто не входил в Совет, но в той или иной степени участвовал в сопротивлении.

Впрочем, повод для беспокойства был. Жизнь одного из лучших шпионов, проникших в круги, близкие к Гильдии, ужасным образом оборвалась, но он успел послать Совету страшный отчет, полный невеселых предсказаний.

Содержание отчета не разглашалось, но, разумеется, речь шла о чем-то очень серьезном, о том последнем ходе, который намеревался сделать Дохор.

Лонерин хорошо помнил этого шпиона. Это был молодой маг, он учился у того же преподавателя, что и Лонерин. Какое-то время они дружили. Его звали Арамон. Он часто помогал Лонерину в вопросах магии, которые не всегда были понятны. Пухленький мальчик с детским лицом, очень проницательный и прежде всего весьма сведущий в искусстве волшебства.

Его нашли в лесу неподалеку с перерезанным горлом.

Лонерин стиснул зубы. Конечно же это была Гильдия. Все знали, что Арамон следил за этой страшной организацией. Лонерин вспомнил, что несколько дней назад учитель Фольвар спрашивал его о Гильдии.

– Ты знаешь о ней больше, чем мы все.

Лонерин был потрясен.

– Это связано с моей матерью, учитель…

– Может быть, она тебе что-то рассказывала…

– Я был слишком мал.

– Я понимаю твое горе, Лонерин. Когда ты пришел ко мне, то сказал, что хочешь забыть о нем, быть чем-то полезным… момент наступил.

Лонерин сжал кулаки так, что ногти на руках побелели. Не без злости он понял, что воспоминание о матери до сих пор вызывало у него гнев.

– Смотри!

Голос Теаны прервал его размышления и заставил посмотреть на дверь зала Совета. Она медленно открывалась.

В освещенном зале он увидел царей и магов, сидящих вокруг большого каменного стола, своего учителя – сгорбленного, со страдальческим выражением лица.

Ординарец, открывший дверь, обратился к сидевшим в помещении: «Вы можете войти».

Присутствующие пытались вести себя сдержанно, но не могли не кинуться в зал заседаний.

Лонерин подошел к своему учителю Фольвару и наклонился к нему.

– Я вижу, вы плохо себя чувствуете.

Старик производил впечатление очень хрупкого человека. Его руки были костлявы, а кожа настолько прозрачна, что просвечивали жилы. На плечи падали редкие седые волосы. Он почти лежал в кресле, стоящем на деревянных колесах.

С большим усилием он повернулся к ученику, посмотрел на него своими голубыми глазами и нежно улыбнулся.

– Я немного устал, Лонерин, вот и все. Было тяжело, – произнес Фольвар.

Юноша положил руку ему на плечо, а старик сжал эту руку своей. Неожиданно Лонерин ощутил спокойствие. Сейчас он узнает правду.

Пока все занимали места в огромном круглом зале, Лонерин огляделся. Он быстро нашел человека, которого искал, того, кто вызывал у него восхищение: Идо. Он сидел в углу, в обычной военной форме, которую надевал всегда, даже в мирной жизни: в старой выцветшей кирасе, с мечом на боку, в простом плаще с капюшоном, почти закрывающим лицо, правда, не настолько, чтобы скрыть прозрачную белизну шрама, рассекавшего добрую половину лица слева. Лонерин долго смотрел на него. Это был герой былых времен, «старый воин, не способный идти в ногу со временем», как он частенько говорил сам о себе, легендарная личность, родом из тех историй, которые Лонерин так любил слушать. Хотя ему и было больше ста лет – возраст солидный даже для гнома, – он вовсе не казался стариком. Если бы не множество морщинок, избороздивших его лицо, и не длинные седые волосы, то можно было бы сказать, что он в полном расцвете сил: физически крепкий, с пронизывающим собеседника взглядом. Он был учителем Ниал более сорока лет назад и одним из лучших воинов Тиранно, на стороне которого сражался в еще более давние времена, пока не встал на сторону свободных Земель. Он долго был Верховным Главнокомандующим – после Великой Войны, до того как Дохор занялся завоеванием Всплывшего Мира.

Наблюдения Лонерина были прерваны речью Дафне, нынешней повелительницы Пограничной Области Лесов и племянницы той самой Астреи, что начала Великую Войну. Лонерин какое-то время медлил, думая, что если что-то хорошее и могло получиться из очередной войны, так только новое объединение Земли Воды, разделенной сейчас на Пограничную Область Болот, где обитали люди, и Пограничную Область Лесов, где жили нимфы.

Нимфа подняла руку, чтобы добиться тишины.

Она была бледна и прозрачна, как чистая вода, хрупка, как воздух, однако красива неземной ошеломляющей красотой. Ее бледность дополнялась водяной прозрачностью волос, обрамлявших ее голову.

– Совет постановил, – голосом, напоминающим звуки флейты, произнесла она традиционную формулировку, – и выносит свое решение по поводу руководства Союза Воды. – Она сделала краткую паузу и снова заговорила: – Как вы уже знаете, наш брат Арамон погиб. Перед тем как его схватила Гильдия, он послал последний отчет о том, что он обнаружил на территории Земли Ночи. Его слова были написаны в спешке и не совсем ясны. Но он дал понять, что действительно существует союз между Гильдией и Дохором, о чем мы уже подозревали.

По залу пробежал шепот, в котором слышались изумление и озабоченность.

– Само по себе это уже тревожно, учитывая, что власть Гильдии теперь распространилась на большую часть Всплывшего Мира. Кроме того, Арамон сообщил, что узнал о грандиозном обряде, готовящемся в секте. Об этом ему сообщил знакомый ему убийца. Из последнего отчета Арамона стало известно, что убийца говорил о «конце времен» и о «приходе Тенаара»…

Почти все присутствующие были охвачены волнением. Лонерин отметил, что Идо не поддался общему беспокойству. Он сидел на своем месте и единственным своим глазом пристально смотрел на Дафне.

– Мы знаем о путешествиях Дохора по Земле Ночи, но это может и ничего не значить. Одновременно мы получили сведения о странных волнениях на Большой Земле и о том, что доверенные люди Дохора ищут книги на рынках и в библиотеках. Они что-то готовят, а неожиданная гибель Арамона заставляет ожидать худшего.

Тяжелое молчание воцарилось в зале.

– Учитывая такие тревожные сигналы, Совет решил, что надо все внимательно расследовать. По указанию генерала Идо наша разведка в ближайшее время должна будет проникнуть в Гильдию.

Теперь Идо зашевелился и подал знак Дафне, которая тут же села. Тогда встал Идо. Его хриплый голос зазвучал в зале.

– Поскольку предложение исходило от меня, то и говорить буду я. Наша настоящая проблема – это Гильдия.

– Но никто из нас не знает, где она находится, – послышался чей-то голос.

– Однако мы знаем ее лицо, обращенное к людям: это храм, затерянный в Земле Ночи, – быстро ответил Идо. – Из этого мы и должны исходить. И вести разведку там.

– Мы уже делали это, и ничего не добились, – заметил тот же голос.

– Скажем правду: мы недооценили Гильдию, – продолжил Идо. – Мы отсюда смотрели за их делами, а они разрастались, как проклятая раковая опухоль. Однако теперь настало время быть внимательнее.

– Так что же ты предлагаешь?

– Мой план состоит из двух частей: поиск базы Гильдии и способа проникнуть туда, внедриться в самый центр.

– При всем уважении к вам, генерал, – произнес из глубины зала один из командиров, – я полагаю, что проникнуть внутрь Гильдии совсем невозможно. Это закрытая секта, они не принимают пришлых.

– Там есть просители, – вмешался Лонерин.

Он заговорил неожиданно и почувствовал, как забилось сердце, когда Идо обратил на него свой взгляд.

– И что же? – спросил генерал.

Лонерин сделал паузу, почувствовав твердую руку учителя.

– Об этом знают немногие, в основном это люди из Земли Ночи да еще некоторые отчаявшиеся. Когда кто-то хочет о чем-нибудь просить у богов, а это со всеми случается, то человек обращается к Черному Богу, к Тенаару, насколько мне известно. Да вот только многие, ушедшие туда, никогда не возвращаются…

Тишина стала еще более напряженной.

– Так что же? Мы рискуем получить еще одного убитого шпиона? К тому же что мы узнаем, если Гильдия возьмет его к себе? – спросил все тот же командир, споривший с Идо.

– Генерал сказал, что храм – это лицо Гильдии, правильно? Так вот, я знаю, что это так и есть.

– Довольно интересно… – сказал Идо, и Лонерин почувствовал, что ему это польстило.

– Так что же ты предлагаешь… как зовут тебя? – спросил Идо.

– Лонерин, ученик Фольвара.

– Хорошо, Лонерин, что ты предлагаешь?

– Пусть человек отправится в качестве просителя в храм Черного Бога. Просители – это часть ритуала Гильдии, такие ходят слухи в моих землях. Они возьмут человека и отведут его в свое логово.

– Допустим, что Гильдия забирает просителей, – произнес Астей, советник из Земли Моря. – Но кто сказал, что их уводят в логово секты? И даже если это и так, то где гарантия, что их не убивают? А это уже самоубийство.

– Я знаю, что все не так. – Лонерин почувствовал, как холодный пот струится по его лбу.

– А как? Расскажи, пожалуйста.

– Я… я знал одного просителя, я видел его… труп… через… некоторое время, после того… как он вошел.

Лонерин замолчал, и все присутствовавшие тоже.

– Я незнаком с их обрядами и не хочу их знать. Но просители остаются живыми… по крайней мере в течение некоторого времени. Однако все они приблизительно через год после прихода в храм исчезают. В наших краях… иногда… мы находим их тела. – Он пытался не думать о том теле, которое видел, так как этот образ до сих пор вызывал у него скрытый ужас.

И тогда снова взял слово Идо:

– Это тоже будет самоубийством, но мы пребываем в отчаянии. Если такая миссия будет добровольной, то я не вижу в этом ничего плохого. За последние годы я прошел столько полей сражений, что видел много более страшного. Все-таки стоит рискнуть.

Лонерин молчал. Он не хотел сейчас произнести неверное слово. Он помнил о своем горе… вот почему он решил заниматься магией… вот и подходящий случай.

Идо снова заговорил:

– Я мог бы пойти и сам, но мое лицо слишком хорошо известно, и Дохор отдал бы свою руку или ногу, чтобы разорвать меня собственными руками на куски. Тут я не пригожусь. Нужен тот, кого в Гильдии совсем не знают, новый человек и для Дохора, и для его приспешников. Доброволец.

Никто не шевельнулся, и Идо окинул зал взглядом.

– Это – нелегкое решение, я отлично это понимаю, для этого нужно время. В течение нынешней недели каждый, кто захочет возложить на себя тяжкий груз этой миссии, может прийти и сообщить кому-нибудь из членов Совета. Заседание закрыто.

Самым трудным было постучать в дверь. Лонерин много раз видел Идо, на всех Советах, на которых он присутствовал, но у него никогда не хватало смелости ни приблизиться к Идо, ни заговорить с ним. Сейчас он чувствовал, как у него дрожали ноги. Он замешкался на мгновение, а потом постучал.

– Думаю, ты ищешь меня.

Лонерин вздрогнул и тут же обернулся. За его спиной стоял Идо.

– Я…

– А я гулял. Я столько времени за свою жизнь провел под землей, что в этом проклятом дворце не могу дышать.

Он прошел вперед и отворил перед Лонерином дверь.

– Заходи. Я ждал, что придешь именно ты.

Комната была довольно чистой. Идо устроился за столом и жестом предложил Лонерину сесть.

– Ты пришел, чтобы предложить себя в качестве разведчика?

Лонерин кивнул:

– Я знаю Гильдию лучше, чем кто-нибудь другой.

Идо насторожился, положил локти на стол и подался вперед.

– Я чувствовал это. Расскажи мне все.

– Я знал одного просителя. Знаю, как это происходит. И я знаю храм. Хорошо. Я много раз там был.

– Зачем?

Лонерин смутился:

– Из-за просителя, которого я знал… Вот… он приводил меня с собой, пока его не забрали.

– Значит, просители умирают?

– Да.

– Как ты узнал об этом?

Лонерин какое-то время молчал, потом заговорил:

– Там есть общая могила… неподалеку от храма… там… тела… через какое-то время… это бывает по-разному…

Идо прислонился к спинке стула.

– Почему ты хочешь пойти туда?

– Чтобы быть полезным! Я до сих пор мало что сделал, а…

– Кто был тот проситель, которого ты знал? – неожиданно спросил Идо.

Лонерин вздрогнул.

– Моя мать, – прошептал он.

Идо встал и подошел к камину.

– Ты не кажешься мне самым подходящим для этого задания.

Лонерин обратился к Идо:

– Почему?

– Потому, что твоя мать умерла из-за Гильдии.

– Это не имеет никакого значения!

– Думаешь? А мне так не кажется. Тут не нужны ни жертва, ни мститель.

– Нет, я не…

Идо посмотрел на него с улыбкой:

– Послушай… Лонерин, ты молод, ты полон безумных мыслей о героизме, тем более что они связаны с этим несчастьем с твоей матерью. Но умирать не стоит.

Лонерин опустил голову.

– Да, все это связано с моей матерью, иначе и быть не может, но все совсем не так, как вы думаете. Действительно, во мне живет желание мести, но я пытаюсь его побороть, и так всегда, с тех пор, как это случилось. Я на самом деле выбрал путь мага, пошел на службу к учителю Фольвару и в Совет. Но теперь я думаю, что могу сделать больше, и то, что было страшным событием моей жизни, перерастет в нечто полезное. Я видел свою мать в том храме, я видел людей, уводивших ее оттуда, видел, как все происходило, и повторю это. Может быть, на это способны и другие, если я им объясню, но почему бы не использовать именно меня? Кто может действовать лучше человека, все видевшего своими глазами?

Идо снова улыбнулся:

– Ты напоминаешь мне былые прекрасные времена… Прошлое… людей, которых я любил…

Лонерин решил не отступать:

– Дайте мне возможность…

Идо вздохнул:

– Завтра пойдем в Совет. Не думаю, что там будут возражать, но попытайся быть таким же убедительным, как был со мной. – И Идо подмигнул.

Лонерин пришел. Он повторил перед Советом то, что сказал Идо, его учитель смотрел на него загадочным взглядом.

Когда Лонерин сел, Дафне некоторое время разглядывала его.

– Фольвар, что ты об этом думаешь? – спросила она, наконец.

Слабый голос старика звучал до странности твердо.

– Он уже стал магом, и у него хорошие магические способности. Кроме того, он много работает на Союз Воды, помогает мне и выполняет разные задания. Он вступал в контакт с Гильдией, а это многого стоит, к тому же он вполне решительный молодой человек. Я ничего не имею против этого выбора и испытываю к нему большое доверие.

Лонерин улыбнулся, а учитель печально сел на свое место.

– А ты, Идо?

Идо погладил бороду рукой.

– Думаю, что он сможет, учитывая его знакомство с Гильдией и те причины, которые им движут, а я нахожу их весьма возвышенными. Остается только надеяться, что его затея удастся и он вернется к нам живым.

– Хорошо, Лонерин, – медленно заговорила Дафне, – иди и дай Совету время освободить тебя от твоих обязанностей.

Лонерин вышел, закрыв за собой дверь. Перед ним стояла целая толпа, а в первых рядах – Теана.

– Это правда?

Она была взволнована, руки сложены на груди, в глазах стояли слезы.

Лонерин не знал, что и сказать. Они многое пережили вместе за годы обучения, и, может быть, Теана считала, что их связывает нечто большее, чем просто дружба. Но он ничего ей не сказал, только ласково обнял ее за плечи и отвел в сторону.

– Да, – прошептал он.

Теана заплакала:

– Как ты мог… и почему ты мне ничего не сказал? Почему?

Лонерин почувствовал комок в горле.

– Я…

– Ты подумал, что можешь не вернуться? Ты хоть задумался об этом? О том, что ты ненавидишь это место? Ты все хорошо обдумал?

– Ненависть тут ни при чем…

– А обо мне ты подумал? Ах, Лонерин…

Она, всхлипывая, прильнула к его груди. Лонерин никогда не видел ее плачущей. Она тихо рыдала, уткнувшись в его тунику.

«Это – боль, эту боль испытывал и я много лет».

Он нежно погладил ее по голове, поцеловал ее волосы, но она, казалось, не могла успокоиться.

– Я не хочу умирать, – прошептал Лонерин. – Не думай, что я хочу принести себя в жертву. Если я это делаю, то только потому, что верю в себя и в свои способности.

Дверь внезапно открылась, и те краткие мгновения, когда молодые люди могли побыть одни, истекли.

Дафне сделала ему знак войти.

– Лонерин… – жалобно позвала Теана.

Он поцеловал ее руки.

– Я вернусь. – И он пошел услышать решение Совета.

На следующий день Лонерин отправился в путь из Лаодамеи, столицы Земли Воды.

– Мы будем ожидать твоих магических посланий. Советую отсылать их чаще. Но прежде всего, Лонерин, будь стойким. Я все взвесил и думаю, что ты можешь вернуться живым, но тебе нельзя сдаваться, ты понимаешь меня?

Лонерин смущенно посмотрел на Фольвара.

– Я не буду, учитель, не буду. Вы указали мне путь.

В узелке за плечами было немного еды в дорогу, одежда. Все это придется оставить в окрестностях храма, чтобы лучше сыграть свою роль. Только маленький мешочек, пришитый к одежде изнутри, в нем – камни для магических сообщений и еще кое-что. Прядь волос.

– Возьми, – сказала плачущая Теана. Она остригла свои белокурые волосы. – Я дала обет.

Лонерин чувствовал себя растерянным. Он не был готов к такой сцене.

– Я…

– Возьми, и я буду больше уверена в твоем возвращении.

Лонерин крепко сжал прядь волос в ладони. Слишком много поставлено на карту – он не отдастся во власть желания отомстить.

– Я вернусь, – решительно сказал он.

«Вернусь, и, может быть, у нас все будет хорошо».

Она бросилась к нему на грудь, обливая его тунику слезами.

Лонерин прижал ее к себе.

Она поцеловала его в губы – это был целомудренный поцелуй. И отпустила его в полном смятении.

Он вспоминал об этом, когда ехал на лошади, начиная долгий путь к храму Черного Бога.

«Я вернусь, чего бы это ни стоило».

Дата добавления: 2015-10-16