Силы небесные

Ночь — самое прекрасное время для всякого рода мечтаний. Во всяком случае, так считают те, кто хоть раз смотрел на ночное небо, усыпанное белыми сверкающими огоньками, и не считает, что звезды — это мотыльки, застрявшие в этой огромной синей штуке. Иногда очень приятно выйти на улицу поздним вечером и полюбоваться красотой ночи, вспоминая приятные моменты и мечтая о новой люстре в гостиной, а потом провести остаток ночи в уютной постели, где, как известно мечты ненадолго могут стать реальностью.

Но были и такие пони, которые не верили в мечты. Обычно они имели дела с толстыми книгами, в которых стройные ряды чисел наводили ужас на непосвященных своей многозначностью. Только эти пони владели искусством превращать деньги в цифры, а цифры в деньги, порой выполняя только одну из этих операций. Но в любом искусстве есть свои мастера, и здесь таким мастером являлся Тайтвод фон Голд — крупнейший промышленник Эквестрии, владелец десятков заводов, шахт и банков, безусловно, самый богатейший пони в стране. Если взяться за статистику, то давно известно, что в руках двадцати процентов населения сосредоточено шестьдесят процентов богатств. Так вот, богатство фон Голда составляет шестьдесят процентов имущества этих самых двадцати процентов.

И в эту ясную ночь, когда звезды сияют так ярко, а мечты порхают из головы в голову, он находился в не самом комфортом для него месте. Не то чтобы он являлся сторонником роскошного образа жизни, скорее, наоборот — при всем своем богатстве он в простом двухэтажном домике за городом и не имел привычки тратить деньги на бесполезные вещи вроде картин, статуй, ваз и другого хлама, который обычно пылится на полках. Деньги должны делать деньги — таков был его принцип, и его скромный образ жизни и экономность ненадолго вошли в моду у сливок общества, которые впрочем, по ночам часто шепотом просили дворецкого проведать, не окажется ли совершенно случайным образом на кухне некоего блюда, изготавливаемого девятью поварами в течение шести часов.

Фон Голд не выказывал признаков беспокойства. Он вообще нечасто являл публики свои эмоции и имел довольно приблизительно представление о значении слова «друзья»: он считал, что друг — это что-то вроде конкурента в сфере, которой он еще не занимался. Друзей у фон Голда не было. Но этот факт не помешал набрать ему больше всего голосов и занять почетное место Главного Промышленника. Он прямо чувствовал облегченный вздох крупных капиталистов, когда они свалили на него кучу обязанностей за месячный оклад в виде двух битов. Не считая налогов, разумеется.

И результат превзошел все их ожидания — всего за пару месяцев должность фон Голда превратилась из бесполезного звания в реальную силу на всех собраниях магнатов. Ветер переменился — фон Голд шаг за шагом приобретал все больше власти. Но у Главного Промышленника все еще оставались обязанности, именно поэтому богач богачей сейчас стоял перед входом в кабинет Принцессы Селестии, одной из немногих пони, которые могли назначить встречу на полпервого ночи и при этом заставить его ждать.

Наконец дверь кабинета приоткрылась, и его пригласили войти. Принцесса сидела за столом, на котором аккуратной стопкой лежали несколько свитков, и стояла небольшая чашечка наполненная земляникой.

— А, мистер Тайтвод, — радостно произнесла Принцесса. — Я рада видеть вас сегодня. По какому же делу вы явились ко мне на этот раз?

Капиталист порылся в карманах костюма и извлек оттуда небольшой свиток.

— Я, как Главный Промышленник, уполномочен представлять здесь Союз Капиталистов, в который, как вы знаете, на сегодняшний день входит много банкиров. И мы обеспокоены сложившейся ситуацией — в Национальный Банк проникает вор, а никаких мероприятий по его поимке не предпринимается, и если такое положение дел будет сохраняться...

— Ох, Тайтвод, оставьте эти формальности, раз уж вы перешли сразу к делу, просто скажите, что вам нужно, и я сделаю все, что в моих силах. — Селестия улыбнулась. — Не хотите ли земляники?

Если фон Голд не выражал никаких эмоций, то Селестия придерживалась другой тактики — она была все время добродушной и веселой, пока говорила с вами, но как только вы решались произнести свои требования, она смотрела на вас как на провинившегося жеребенка, и все ваши слова вдруг теряли всякий смысл. Именно поэтому их беседы больше напоминали поединок стилей, чем официальные разговоры.

— Нет, пожалуй, откажусь. Мы требуем немедленного вмешательства Стражи, а не простого осмотра места преступления. Нужно принимать активные меры

Рано или поздно вы ловили себя на мысли, что вам всегда обращен взгляд только одного глаза ее Высочества, и как только эта шальная мысль пробивалась к вам в голову. Вы уже не могли оторваться от созерцания чарующего изгиба идеальных линий бровей, не говоря уже о прекрасном сочетании цветов радужки, все глубже и глубже погружаясь в этот волшебный омут...
И конечно забывали обо всем на свете, в частности о том, что привело вас сюда, а также о том, что некоторые условия и требования Принцессы все же можно смягчить. Конечно же, Селестия никоим образом не ведала о подобного рода свойствах и уж точно она не хотела бы использовать его в своих целях, оказывая влияние на подданных, а тот факт, что, не ведая о них, она на всю катушку их использовала, говорит лишь о странной череде случайных совпадений. Только и всего.

— Обязательно, мистер Тайтвод. Над этим делом трудятся лучшие из лучших, — улыбка Селестии не говорила ни о чем конкретном. Такие фразы очень удобны — вы как будто заставляете собеседника делать лишний ход, не сообщая ему ничего важного.

— Хорошо, кандидатура Шайнинг Армора нас вполне устроит.

— Шайнинг? О, нет. Мы подключили к этому делу Ночную Стражу. Ведь ограбление совершено ночью, не так ли?

— Ночная Стража? Это сборище неудачников? Прошлой ночью они не нашли ничего, что же они делают сейчас?

— Насколько я знаю, они ждут следующего ограбления, чтобы собрать побольше улик.

— Разве их задача состоит не в том, чтобы не допустить преступления впредь?

— Они должны поймать вора, не допускать преступлений — это задача охраны банка. Но вы без сомнения можете внести свои предложения, лично встретившись с командором Луной.

— Но разве...

— Вы свободны, Тайтвод.

— Ведь...

— Я вас абсолютно не задерживаю, — Селестия прямо таки лучилась добродушием.

Фон Голд чинно поклонился и удалился за дверь. Несомненно, он снова соберет Совет, а критическое положение позволит ему еще немного расширить собственные полномочия.

Еще одна ягодка исчезла в прелестном ротике Принцессы. Вы отдаете приказы, и их исполняют — этот процесс многие считают властью.

Напрасно.

Ведь настоящая власть начинается тогда, когда окружающие делают то, что вы от них ждете, даже если прямо им об этом не говорили.

***

Командор Ночной Стражи должен уметь думать и размышлять, сопоставлять факты и улики, проникая в мысли и планы преступника, чтобы просчитать его следующий шаг и предотвратить его. Именно этим сейчас и занималась Луна. Во всяком случае, она пыталась найти разумное объяснение действий ночного похитителя, которое не являлось бы квинтэссенцией бреда. Получалось плохо. Очень плохо.

Луне не помогал даже тот факт, что и этой ночью она присутствовала на месте преступления — под покровом темноты вор неизвестным образом пробрался в хранилище Банка Промышленников, и, несмотря на переизбыток кофеина в крови, на этот раз никто не видел ничего и никого подозрительного. Обстоятельства происшествия снова заставляли задуматься — директор банка проверял хранилище, покинул его, вспомнил, что забыл часы, вернулся обратно и обнаружил пропажу.

То есть всего за пару минут вору удалось миновать сложнейшую сеть охранных заклятий, более двадцати сигнализационных наговоров и три сантиметра стекла, забрать все, что ему было нужно, и исчезнуть. Учитывая тот факт, что в хранилище вела только одна дверь, которая в тот момент не пропускала внутрь даже пыль, имеющую вредную особенность проникать куда угодно, похититель просто растворился в воздухе. Разумеется, он не оставил после себя ни улик, ни зловещих надписей на стене, ни таинственных записок. Но иногда отсутствие улик тоже можно назвать уликой...

Как и в прошлую ночь, не пропало ни грамма золота, не исчезла из хранилища ни одна монета. Пропал только один свиток, который впрочем, и не удостоился бы ничьего внимания, если бы ему было на пару тысяч лет поменьше. Можно сказать, что этот свиток с заклинанием был самым древним из всех когда-либо найденных на просторах Эквестрии. На нем не были начертаны ужасные проклятья, способные за одно мгновение погрузить мир во тьму, или таинственные колдунства, подвластные только могущественнейшим из магов, вовсе нет.

О его существовании и содержании знает любой второклассник, у которого хватило терпения дочитать до пятой страницы учебника, поэтому совершенно непонятно, почему этот рассыпающийся клочок бумаги стоит гигантских денег, на которые вы могли бы приобрести сеть роскошных ресторанов, и у вас еще осталось бы немного мелочи на мороженое. На целую тележку мороженого. Но всегда ведь найдется некий толстосум, чей вес в обществе лишь ненамного уступает весу реальному, и которому охота потратить пару миллионов монет на подобную ерунду.

Определенно, здесь что-то не так. Луна чувствовала, что картинка начинает собираться, но пока не торопится открыться ей полностью. Тайное всегда становится явным — надо только еще немного поразмышлять...

Из раздумий ее вывел звук, который она ну никак не ожидала услышать в это время — стук в дверь. Кто может стучаться в дверь штаба Ночной Стражи ночью, а главное зачем? Это точно не ее стражники — сейчас они должны патрулировать другой конец города, предотвращая все вероятные преступления в тех местах, где подобные происшествия были совершенно невозможны. Во всяком случае, именно под таким предлогом они слиняли из штаб-квартиры. Луна надеялась, что гость не откроет дверь слишком резко, ведь петли уже проржавели и почти не держатся...

Дверь с печальным треском покинула привычное место пребывания и отправилась на встречу с полом, путь до которого занял у нее не больше секунды. За это время Луна успела разглядеть ночного гостя, который оказался грифоном, цвет которого сильно напоминал о песках и пустынях. Голова его была обмотана куском ткани, который на юге обычно называли чалмой — довольно удобная и многофункциональная вещь, меняющая свое назначение от головного убора до одеяла или полотенца всего за одно мгновение.

— Мьердо! Вы только посмотрите, тут все на соплях держит... — тут его взгляд остановился на Луне. Он словно только сейчас обнаружил ее присутствие, и этот факт с большой вероятностью мог не самым лучшим образом сказаться на его дальнейшем существовании.

— ЧТО НУЖНО ТЕБЕ В СТОЛЬ ПОЗДНИЙ ЧАС, О СЫН БУРИ? — Луна попыталась не вспоминать о ста самых эффективных способах кары, доступных ей в эту минуту и сконцентрировалась на том, чтобы освежить в памяти этикет грифонов — хорошие манеры прежде всего.

— Пардон, сеньорита, — вежливо поклонился грифон, по мере своих сил стараясь е допустить стекания своего головного убора вниз. — Но не здесь ли находится главная штаб-квартира Стражи Кентерлота?

— ДА, ЭТО ТАК, — Луна постаралась улыбнуться в соответствии с международными стандартами любезности. Она очень сильно старалась говорить не так официально как обычно, и на ее взгляд получалось очень даже неплохо. Надо бы потом проверить по словарю эти странные иностранные словечки. Мало ли что он там наговорил, всякое бывает...

— Тогда с вашего позволения, сеньорита командор... — грифон гордо выпятил и набрал в легкие побольше воздуха. — Я прошу принять меня в Ночную Стражу. Добровольцем.

Грифон в Страже? Доброволец? В первую секунду у Луны перехватило дыхание от возмущения — в былые времена подобного точно не допустили бы. Но былые времена давно уже прошли, и сейчас ей как никогда требуется свежая кровь. Наконец, ее внутренние весы рухнули в сторону согласия под тяжестью аргументов, и Луна отыскала в ящике стола жезл командора и вступительный лист.

— СЛУЖИТЬ В НОЧНОЙ СТРАЖЕ ВЕЛИКАЯ ЧЕСТЬ, МЫ НАДЕЕМСЯ, ЧТО ТЫ ПОНИМАЕШЬ ЭТО, ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ. ПОДПИШИ ЗДЕСЬ И ЗДЕСЬ, МОЖЕШЬ ПОСТАВИТЬ КРЕСТИК...

И уже второй раз за эту ночь кто-то решил постучать в ворота штаб квартиры Ночной Стражи с той лишь разницей, что в этот раз они лежала на полу, а очередным гостем оказалась молоденькая пегаска цвета свежей моркови, удивленно таращившая глаза на некогда великолепную дверь, которую сейчас можно было назвать слегка погрустневшей.

— Кхм, кхм, — прокашлялась гостья. — Там у вас плакат на входе висит — «Вступай в Стражу. Стань настоящим жеребцом». Ну я и решила попробовать...

Лишняя пара крыльев никогда не помешает, особенно если еще вчера у вас не было ни одной, не считаю собственных. Кто знает, может они и смогут дополнить двух оболтусов, которые должны были вернуться еще полчаса назад, хотя в данный момент Луна была бы рада даже парочке капралов вроде Нерда, несмотря на то, что в этом случае она не смогла бы набрать еще новобранцев — в штабе элементарно не хватило бы места.

Похоже, что в эту ночь Стража получит больше новых рекрутов, чем за последние пять лет...

***

Капитан Хейдэн медленно шел по улице и вдыхал столь знакомые ему ароматы ночного города, наслаждаясь духом свободы. Правда из-за этого самого духа ему иногда приходилось стараться не дышать носом и ускорять шаг, но даже это не могло испортить того особого настроения, которое рождалось в подобные моменты излюбленного занятия Стражи — ничегонеделания. Это была особая наука, передававшаяся от стражника к стражнику через поколения и включавшая в себя множество дисциплин, позволявших с большой эффективность поотлынивать от любой работы. Незаменимые в жизни знания, это точно.

Если многие пони считают, что труд — это главное в жизни, то Корэдж придерживался иного мнения. Главное в жизни — это результаты труда, а ту часть, которая непосредственно связана с прилагаемыми усилиями, можно и пропустить. И до недавнего времени эта философия работала безотказно, прямо как дедушкины часы в гостиной, по которым сверяют даже эти новомодные хронометры.

Но с появлением Принцессы прошлая жизнь капитана канула туда, куда обычно уходят старые воспоминания о временах, когда трава была зеленее, а сидр стоил по биту за пинту. Время идет, все меняется. И не всегда эти изменения зависят от вас.

В густую, почти осязаемую смесь запахов добавился аромат роз — капитан оказался на перекрестке Сенной и Овощного бульвара прямо перед цветочным магазином «Цветы на любой вкус».

— Неплохой аромат, а Капитан? — раздался чей-то голос за спиной у Корэджа.

Хейдэн обернулся, и его глазам предстало интереснейшее зрелище. Если бы он не был знаком со Слепым Фью раньше, то никогда бы не подумал подойти к нему ближе, чем на дюжину шагов. Во-первых, Фью был попрошайкой — это было видно по его большой шляпе, незаменимом атрибуте его профессии, а у капитана лишних денег не водилось. Во-вторых, Фью испытывал странную страсть к одежде самых не мыслимых расцветок, при этом ничего не представляя о значении слова мода. Вот и сейчас он был похож на ящик с елочными игрушками, тонущими в гирляндах и конфетах, зеленоватое свечение которых ясно указывало на не стопроцентную съедобность. Ну а в третьих... В третьих, причиной, по которой вам бы не хотелось остаться с Фью наедине в темном переулке был его внешний вид. Нет, нет, ничего отвратительного в его облике не было, просто при взгляде на него вы начинали размышлять о никого не щадящей старости и о том, что елочки тоже могут лысеть.

А еще Слепой Фью вовсе не был слепым. Во всяком случае, это знал любой житель Кентерлота, который хоть раз в жизни замечал на улице странное нагромождение разноцветного хлама. Неудивительно, что лишь наивные приезжие, пребывающие в состоянии легкой эйфории от красот города, могли по доброте душевной кинуть пару монеток бедняге Фью. И не прожить бы старику на эти жалкие гроши, если бы не одна его замечательная особенность — он умудрялся быть очевидцем всех интересных событий в городе, а также являлся проверенным источником свежих слухов, сплетен и новостей.

Некоторые горожане копыто на отсечение давали, что видели его в двух, а то и в трех местах одновременно, причем уверенность их не ослаблялась тем, что дюжина свидетелей утверждали, что Фью был на другом конце города именно в ту минуту. Сам же Фью говорил, что слухи ему доставляют на хвосте «маленькие пташки», но ни один орнитолог пока не зарегистрировал подобную птичью информированность.

Если вы преодолели свое первое впечатление и смогли найти среди кучи разноцветного тряпья доброго и веселого старичка, то вы могли в дальнейшем назвать его своим приятелем. Например, капитану совсем недавно удалось оказать Фью небольшую услугу, что положило начало их взаимовыгодному сотрудничеству. Во всяком случае, Фью называл его таким, а Хейдэн с ним не спорил. Когда убегаешь от разъярённого хозяина ресторана, времени на споры как-то не остается.

— Как жизнь, Фью? — добродушно отозвался капитан. — Какой улов сегодня?

— Как всегда, капитан, — казалось ничто не может расстроить этого жизнерадостного пони. — Слыхал про Тень?

— Тень?

— Ну про того воришку, который сейчас по банкам специализируется. Говорят, что он и не пони вовсе, а древний дух, который пристанища себе не найдет. Хотя на Копытной улице я недавно видел неплохую гостиницу....

— Древний дух? Ты сам то в это веришь?

— Я нет, но народу такие сказки жутко нравятся. А ежели ты его искать задумал, то я бы тебе посоветовал на Трактирную улицу сходить. Может там, кто чего знает. — Хью заговорщически подмигнул капитану.

— Спасибо, Фью. Так и сделаем. Удачи тебе.

— И вам не хворать.

Капитан уже собрался вернуться в штаб-квартиру и сообщить Луне о своем новом плане по сбору информации, а заодно и выпросить небольшой бюджет этого мероприятия — примерную стоимость пяти-шести пинт сидра, но вдруг одна странная мысль проникла в его голову. Он обернулся к своему информатору.

— Фью?

— Что?

— А ты ведь не тот, кем кажешься на первый взгляд...

— Могу сказать то же самое о вас, капитан.

Дата добавления: 2015-09-03