Любит – не любит?

Часть 1

Не могу поверить, я в Нью-Йорке! Боже, три года прошло с тех пор как я уехала из этого родного мне города! Многое же здесь изменилось…

Редакция «La Moda» дала мне достаточно хорошую квартиру, теперь я не буду сидеть на шее у стариков и смогу свободно пожить у них. Да, пожить, если получится. Посмотрим, не будет ли драмы в первый же день моего приезда.

Повсюду в моей квартире расставлены коробки с вещами и различными принадлежностями, поэтому чтобы пройти к дивану, мне нужно преодолеть целую вереницу коробок. Да, и я начала разгребать вещи, чтобы злиться на то, что я убрала их в неположенное место, а не из-за того, что они мешаются у меня под ногами.

Однако у меня зазвонил телефон, когда я достала дорогую фарфоровую вазу, которую подарила мне бабушка на мое пятнадцатилетие.

- Buon giorno? – спросила я…на итальянском.

- Мисс Милтон? – услышала я приятный мужской голос.

- Да, но можете звать меня Джессика.

- Это Пит, фотограф, - он был удивлен, это точно. – Мы должны были встретиться с клиентом…

Я подняла глаза на стену, где висели круглые бело-зеленые часы, показывавшие полдень.

- Совсем забыла! Где ты сейчас?

- Ну, я точно не знаю… я около кафе в парке, тут еще везде утки…

- Центральное кафе! Я буду там.

Я едва не разбила дорогую мне вещь, спеша на встречу. Ругая себя за легкомысленность и нерасторопность, я выскочила из квартиры, оставив после себя погром, и, поймав такси, поспешила в кафе. Всю дорогу я думала о том, простит ли меня Пит и не будет ли ругаться клиент, но, когда машина остановилась, я облегченно выдохнула и забыла заплатить за проезд.

В Центральном кафе последний раз я была три года назад, когда гуляла и мысленно прощалась с городом перед отъездом. С небольшой грустью я вспомнила об этом, увидев серые тонкие ноги фонарей, светивших тогда так ярко, что слепили мне глаза. Я прошла между деревьями, растущими вдоль тротуара и шелестящими от каждого порыва ветра. Вскоре показались столики, покрытые бежевыми скатертями, за ними сидели люди, смеющиеся, болтающие, откровенничающие. Главное здание с голубыми автоматическими дверями, сверкающее своей стеклянной крышей, напомнило мне о какой-то давней печали, связанной с этим местом.

- Пит? – я увидела юношу, испуганно оборачивавшегося в разные стороны. – Можно я спишу все на жуткие пробки?

Как говорят, люди любят стоять иллюзии, упиваться ими и ни на что не обращать внимания.

- Все нормально. Где сядем?

Он вытащил из кармана мягкую руку, протянул её мне и подвел меня к пустому столику. Необъяснимое счастье, а может и какая-то гордость, охватила меня. Он сел напротив меня и заглянул в меню. Его темные глаза бегали по строчкам, щурились и слегка раскрывались шире.

- 30 баксов за бургер? Надеюсь, он не из генномодифицированных продуктов…

- Ты не из Нью-Йорка, да? – спросила я, уставившись на цветные салфетки.

- Нет, но Чикаго тоже довольно большой город. А ты? – он поднял свою голову, небольшая черная прядь упала на его лоб.

- Я из этого города, но мне кажется, что все так сильно изменилось, - я оглянулась вокруг себя и вздохнула.

- Да, мне знакомо это чувство, - он на мгновение опустил голову в меню и снова обратился ко мне: - Подожди, а ты не из тех студенток, которые посещают жутко дорогие колледжи, имеют свой счет в банке и шкаф, забитый кучей дизайнерских футболок?

- Я была одной из них, но последние три года я жила в Испании, - мне было стыдно за то, что говорила это, - поэтому сейчас мне сложно сказать, кто я на самом деле…

- Мы только познакомились, но я думаю, что ты классная, - его темные глаза как-то странно сверкнули. – Прошло три года, бьюсь об заклад, ты рада увидеть свою семью. И друзей. И … парня…- его брови так высоко поднялись, что я испугалась.

- Давай оставим этот разговор, - ответила я, глядя в свою чашку кофе.

- Хорошо, извини. Я понимаю, это личное, - он собрал пальцы в замок и улыбнулся. – Кем бы он ни был, думаю, что тебе лучше без него.

- Хватит обо мне. Давай поговорим о тебе.

- Это верное средство от скуки, - он явно желал больше узнать обо мне и моих отношениях, однако позволил спросить. – Что ты хочешь узнать?

- Как ты стал фотографом?

- Моя сестра попросила сделать школьный альбом. Я начал фотографировать всех подряд и мне понравилось, - он поднес к губам горячий кофе, слегка улыбнулся и отпил. – Что ты знаешь об этой Сабрине ван Дебуш, у которой мы собираемся брать интервью?

- Что? Сабрина – моя лучшая подруга? Это знак свыше? – я удивилась, услышав её имя. Неужели она добилась успеха в мире моды?

- Редактор из «La Moda» не предупредил тебя?

- Меня попросили заменить репортера, подхватившего гайморит, - я еще недоумевала, как такое могла случиться.

- Ты знаешь её?

- Да она самая классная из тех, кого я знаю!

Пит снова улыбнулся и поднялся. Я была в замешательстве. Сабрина звонила мне, когда я была в Италии, но подробного отчета о своей жизни она не предоставляла. Всё ещё находясь в каком-то тумане, я встала, оставив на столике несколько купюр, и подошла к Питу, изучающему плавающих уток. Он сказал мне, что стоит позвонить Сабрине и спросить её, свободна ли она. Смущаясь, я отошла от столиков к скамейке и приметила знакомую фигуру в перламутровом пиджаке. Это была Сабрина. Вот она удивится, когда увидит меня!

Набирая номер, думая сделать сюрприз, я увидела спешащего юношу с огненно-рыжими волосами. Его руки спокойно держались в карманах обтягивающих его ноги темных брюк, сильные округлые плечи мерно покачивались вперед-назад, распахнутое желтоватое легкое пальто развевалось на ветру. Я долго смотрела на него и будто заново влюблялась. Это был Дарен, парень, по которому я сохну всю свою жизнь. Он шел прямо к Сабрине, но глядел не на нее, а как-то по сторонам. Интересно, что он здесь делает?

Он улыбнулся так мило, что я была готова отдать все на свете, чтобы он улыбался сейчас для меня. Но он близко подошел к Сабрине и…поцеловал её… Что??? Сабрина и Дарен??? Как?.. когда?.. почему?..

Я долго стояла в замешательстве и смотрела на них. Её рука лежала на его плече, кончик носа едва касался его, он смеялся, и его глаза смеялись вместе с ним, ладони держали её талию, а губы целовали её щеки. Чувство ревности и злобы терзали меня, от ярости я сжимала кулаки и, наверное, пускала искры из глаз.

Но внезапно Сабрина повернулась и заметила меня. Я испугалась. Её серебряные глаза прямо смотрели на меня, а я покраснела от стыда и ревности. Дарен недоуменно глядел на нее и только немного погодя повернул голову в мою сторону. Его руки расцепились, и он отошел от Сабрины.

- Брук? – спросила она, подойдя ко мне.

- Сюрприз..? – мне хотелось быть как можно вежливей, и я раскинула руки, чтобы обнять её.

- Я не хотела, чтобы ты узнала об этом так… Я собиралась рассказать тебе о Дарене на днях, но все случилось намного быстрее…

- Ужас! – вырвалось у меня. – Но я рада видеть свою подругу такой счастливой, - быстро поправилась я, обнимая её.

Она была немного озадачена, но все же ответила на мои объятия поцелуями в щеки, как это было в старые добрые времена.

- Я действительно счастлива, - ответила она, улыбаясь и поправляя свои белокурые волосы. – Эй, ты не видела здесь репортера? Кто-то из «La Moda» собирался взять у меня интервью.

- Это я, - сказала я, держа за руку. – Я хочу написать о новом законодателе моды.

- О, извини, - она слегка удивилась и подняла ладонь, потянувшись за телефоном. – Я должна позвонить своей ассистентке. Если я не остановлю её, она превратит шорты в юбку.

Она виновато улыбнулась и, поднося трубку к уху, отошла от меня к фонарю. Я смотрела на нее, не отрываясь. Её пиджак с глубоким вырезом подчеркивал её пышную фигуру, она слегка покачивалась, когда разговаривала по телефону, и длинные волосы медленно колыхались на ветру, одна нога всегда была отставлена в сторону, и она тоже немного шевелилась. Она закончила разговор, вздохнула и подошла ко мне.

- Давай перенесем интервью на Лекс 320 на вечер. Я закажу столик в честь твоего возвращения.

Я кивнула и еще раз обняла её. Она как-то скоро улыбнулась и поспешила к выходу из парка. Я проводила её взглядом и остановилась на Дарене, он сидел на одной из скамеек. Я подошла к нему, он едва поднял голову и отодвинулся, освобождая мне место.

- Ты действительно вернулась? – спросил он, не поворачивая ко мне головы.

- Ну, да. Работа, знаешь ли, такая.

- Я всегда знал, что ты делаешь что-то невероятное, - его карие глаза открыто смотрели на меня, а я, утонув в них, перестала слушать его. Он улыбнулся, на его щеке появилась ямочка, которая придавала ему еще больше наивности и милости. – Иногда мне казалось, что я вижу тебя в толпе, но я всегда ошибался.

- Иногда в Италии мне тоже казалось, что я вижу тебя, - сболтнула я.

- Значит, у меня есть итальянский двойник. Интересно, он тоже на юрфаке учится? – улыбнулся он, показывая ровные жемчужные зубы. – Прости, Джесс. Мне пора.

Он встал и, не оборачиваясь, ушел. Я долго смотрела в ту сторону, куда он направился, но все же вернулась к столику, где застала Пита, кормившего утку.

- Надеюсь, ты сможешь закончить интервью к вечеру? – спросил он, отвлекаясь от дела.

- Я просто взорвусь, - ответила я, садясь. – К тому же все переносится.

- Ладно, - он бросил небольшой кусок хлеба. – Я так понимаю, ты еще сохнешь по этому парню, не так ли? Ты смотрела на него так, как будто он –твоя добыча.

- Это Дарен, мой бывший, - ответила я, опуская глаза и вздыхая. – Я никак не ожидала того, что случилось.

Он уперся в стол локтями и внимательно посмотрел на меня.

- Видимо, когда я уехала, они стали встречаться, а может это было и раньше.

- Эй, - он окликнул меня, я удалась от реальности.

- Ничего себе, - говорила я сама себе или… в пустоту…

- Я думал, ты и Сабрина – лучшие подруги.

- Да, верно…

- Тогда в чем дело?

- Вечеринка по случаю возвращения?.. они будут вдвоем, а я одна, - я сказала это, чтобы отвести подозрения от своих истинных чувств.

- Кто сказал, что ты останешься одна?

- Хочешь пойти со мной? – я умоляюще посмотрела на него.

Пит сложил ладони вместе и улыбнулся.

- Может это хоть как-то разнообразит вечеринку. Ну, что скажешь?

- Ты понравишься моим друзьям, - я подмигнула ему.

- И почему я так волнуюсь? – тихо спросил он у себя.

Я сделала вид, что ничего не слышала, но я явно чувствовала, что он переживает по поводу вечеринки. Он убрал фотоаппарат в специальную сумку и спросил:

- Я остановлюсь в Бруклине, встретимся там?

- Договорились, - я взяла его руку, и мы пошли к выходу.

Думаю, один единственный вечер вне дома мне не повредит, верно?

Часть 2

Я разобрала несколько коробок в гостиной, расставила вещи по своим местам и стала подбирать наряд. Как странно, я давно не примеряла вечерние платья. Такое странное ощущение. Менять удобные брюки на платья, сковывающие мои движения от приличий и культурности – это жуть. Высокие каблуки вместо комфортных кроссовок – это кошмар.

Я долго рассматривала себя в темном платье и черных туфлях, думая, что это не мое отражение, и это не я такая стройная и изящная девушка с завитыми русыми волосами и розоватыми губами. Я накинула белый пиджак, схватила свою сумочку и вышла из квартиры.

Ехать в своей машине мне не хотелось, я поймала такси и довольно быстро приехала в любимое кафе «The Wave». Интересно, наша компания всё так же зависает здесь?

Я прошла в темные застекленные двери и попала в темно-синий коридор, где поздоровалась с приятелями и прошла в зал. По середине зала как обычно располагался большой фонтан, украшенный растительностью и различными каменными фигурами, напоминающими танцующих людей. Я направилась к барной стойке, обойдя фонтан с правой стороны. Все места была свободны, кроме одного, где сидел юноша, разговаривающий с барменом.

- Эй, Джесс! Милая, ты не представляешь, как мне было холодно и одиноко без тебя.

Он был рад увидеть меня. Шелдон Эйден – вечный кутила, его волнует все, что движется. Он всегда имел на меня какие-то виды и завлекал любыми способами. Однако я не люблю красивых до смазливости мальчиков с пышной шевелюрой, ухоженными руками и слишком сладкими духами.

- Как дела, Шелдон? – спросила я его, подсаживаясь к нему.

- А как насчет поцеловать старого друга?

- В Италии целуются в лбе щеки.

- И какую щеку мне тебе подставить? – он коснулся губами моей щеки и, откинувшись, поднял стакан с виски. – Во Франции тебе рассказывали об аресте моего отца?

- Его оклеветали! – я едва не вскрикнула, потому что прекрасно знала всю историю. – Он бы никогда не сделал того, что ему приписывают.

- Спасибо, - он сделал глоток. – Однако я твердо знаю, что это его вина. Плюс… - он снова поднял стакан на воздух и отпил. – Это круто. Ведь старик сделал меня управляющим его отельной компании. Все хотят стать хоть немного знаменитыми. Даже если они знамениты тем, что являются сыном преступника, - стакан с шумом покатился по стойке и попал прямо в огромную ладонь бармена. – Ты сегодня вечером одна?

- Ну, я собиралась встретиться с тем парнем с работы.

- Плюнь на всё и поиграй со мной. Если хочешь сделать ночь интереснее, просто найди меня, - он вышел из-за стойки, подмигивая мне.

Я не испытывала к нему ненависти, но и симпатией тут тоже не пахло. Как журналист, я знала все секреты нашей компании, рулящей в Верхнем Ист-Сайде, их я могла разболтать в любой момент, когда они не ожидают этого.

На балконе, где открывался вид на ночной город, сверкающий миллионами огней разных цветов, стояла толпа, во главе которой находился Эдвард – наша звезда кино, от которой все малолетки сходили с ума. Я поднялась к ним, но, чтобы пробиться к нему, мне пришлось постараться. Протягивая постер с оборотнями, сорванным со стены, я подошла к нему и наивно произнесла:

- Эдвард, я твоя самая ярая поклонница, и я так рада, что увидела тебя.

- Правда? – подписывая мой постер, он поднял сначала тонкие коричневые брови, а потом голову. – Джессика Милтон? Боже мой, каким ветром?

- Здравствуй, Эдвард.

Он взял меня за руку и подвел к краю балкона.

- И как там в мусорке под названием Рим? Ловко ты меня провела, - он указал длинным пальцем на постер. – Однако у меня нет времени на болтовню: детишки Нью-Йорка хотят получить мой автограф.

Я недоверчиво посмотрела на него.

- А ты не знаешь? Я прохожу кастинг на Spooky High.

- Шоу оборотней? – рассмеялась я.

- Аууу! – он тоже засмеялся и отошел от меня.

Я поспешила спуститься: фанатки напирали и не давали прохода. Мне хотелось, чтобы этот вечер закончился побыстрее, но до сих пор ни Сабрина, ни Пит, ни, в конце концов, Дарен – никто не пришел. Я оглядела зал и заметила в стороне, где располагались столики, Пенелопу – сестру Эдварда, скандальную девицу и сплетницу. Улыбаясь и делая ангельский вид, я прошла через зал и села напротив Пенелопы.

- Джесс, как хорошо, что ты здесь.

Она улыбнулась, растягивая накрашенные губы и накручивая на наманикюренный палец прядь черных волос, и положив ладонь другой руки на стол, накрытый фиолетовой тканью.

- Пенелопа, рада тебя видеть.

- Да, я тоже. Как мило со стороны Сабрины устроить вечеринку в честь твоего приезда после того как, ты бросила её. Кстати, теперь мы лучшие подруги, - проговорила она и отвела взгляд в глубь зала, будто ища кого-то.

- Что ты говоришь? – я сделала вид будто мне безразлично, хотя на самом деле меня скребли кошки.

- Мне не хотелось тебя заменять, но так бывает, когда ты бросаешь своих друзей, - она наклонила голову, волосы открыли мне её большую блестящую круглую сережку. – Я просто говорю, что я слежу за тобой и Дареном.

- Я знаю, ты беспокоишься о Сабрине… - начала я, складывая пальцы в замок.

- Это называется преданностью, - она сощурила подведенные глаза. – Но ты не знаешь, что это такое. Почему ты на самом деле покинула Нью-Йорк?

- Я получила работу в «La Moda», - улыбнулась я с подхалимством.

- Так ты сказала всем, но я нисколько этому не верю, - она сложила пальцы вместе, пододвинула их к себе и приблизилась ко мне, прижимая их своей пышной грудью и переваливаясь за середину стола. - Дела с Дареном пошли не так уж гладко?

- И почему тебя волнуют мои глупые любовные приключения? – я закинула ногу на ногу и подняла бровь.

- Потому что я присматриваю за подругой. Статья – это всего лишь предлог. Ты вернулась за Дареном.

Её слова прозвучали для меня как голос моей совести, мысленно я ужаснулась и вздрогнула, но вида не подала, а только улыбнулась.

- Никак нет. Работа уж такая, - настаивала я на своем.

- Если работа тебе действительно нравится, то ты бы осталась в Милане. Ты думала, что вернешься, и Дарен тотчас же упадет перед тобой на колени? – она отстранилась, внимательно глядя на меня. – Не беспокойся, я никому не скажу. Пока что, - она подняла лишь уголок губ, взяла в руку свою сумочку и наивно спросила: - Ты не видела Шелдона? Мы собирались пообщаться…

- А что? Вы, ребята, вместе? Или как? – включила я свое любопытство журналиста.

- Мы еще не готовы предавать это огласке.

Она удалилась, виляя своими округлыми частями тела, её блестящее короткое до неприличия платье шелестело, и я слышала его, когда она подходила к сцене. Мне стало не по себе, я решила выпить что-нибудь в баре. Я думала над своим отъездом в Италию, это было скорое и неожиданное для всех событие. Я никому ничего не сказала, ну и что? Не больно я кому-то и нужна. К тому же я не могла поступить по-другому, это был мой шанс стать опытным репортером. Да, но сейчас мне кажется, что я поступила неправильно. Моя личная жизнь рушилась прямо на глазах, и я ничего не могла сделать.

Меня не покидало чувство, что вечер станет еще хуже.

***

Спустя час я, сидя в баре и положив голову на сложенные вместе руки, услышала:

- Милтон, встретимся у пальмы.

Эдвард на мгновение сел на соседний стул, проговорил три слова и, как ошпаренный, умчался. Я не сразу поняла смысл слов, мой разум туманил алкоголь. Странно, чего это я так нарезалась? Почему Пит так и не пришел?

Я поднялась, шатаясь, бармен предложил мне стакан воды, который я выпила залпом и после которого мне стало легче. Я долго смотрела вокруг себя, пока до меня наконец не дошло, что я находилась здесь и сейчас. Нетвердыми шагами я направилась к левой половине зала, где стояли столы. Я скоро заметила Эдварда, разглядывающего ночной город.

- Если ты расскажешь хоть о чем-нибудь из нашего разговора, я сделаю так, что тебя даже в желтые газетенки не возьмут, - он произнес это зло и сквозь зубы.

Я подумала: «Не знаю, что там на уме у Эдварда, но у меня такое ощущение, что это будет самой выдающейся сплетней века». Я кивнула, пытаясь сфокусироваться и собраться на новости.

- Я перепробовал всё: иглоукалывание, массаж, йогу… ничего не помогает… Сабрина ван Дебуш нравится мне… - выдохнул он, едва не задыхаясь.

- А её об этом сказали? – по глупости ляпнула я.

- Я не вижу в этом смысла, - он бросил на меня яростный взгляд. – Даже не знаю, что меня раздражает в ней больше всего: её яркий макияж или громкое чихание. Каждый раз, когда я её вижу, у меня начинаются неприятности.

- Очень мило, - улыбнулась я. – Ты влюблен.

- И не только я, - его брови распрямились, губы выражали легкую улыбку. – Я видел, как ты вилась вокруг Дарена, когда встретила его.

Я не очень хорошо помнила Эдварда в этом кафе, думаю, сам Дарен, его лучший друг, проболтался ему.

- Будто он последний человек на Земле… - прыснула я.

- А ты не видела людей сто лет. Я уже придумал способ получить то, что мы оба заслуживаем, - он подмигнул и взял меня за руку.

Кажется, он что-то замышляет…

- Поцелуй меня, - произнес он внезапно.

- Мне всё понятно, - своим затуманенным разумом я всё равно знала, что он играет на публику.

- Это всего лишь игра, - он повернулся спиной к окну и приблизился ко мне. – Но представляешь, как будет ревновать Дарен, когда увидит. И не стоит забывать о Сабрине, - при её имени я вздрогнула. – Ну, что скажешь? Готова нырнуть в омут с головой?

- Только не забудь предупредить акул, - ответила я, помедлив.

- Я знаю только одну акулу по имени Джессика, - он сжал мою ладонь и прошептал, косясь взглядом: - Сабрина и Дарен идут, приготовься.

Эдвард повернулся ко мне, улыбаясь, делая вид влюбленности. Честно, увидев его лицо, мне хотелось провалиться от стыда, ведь сейчас его лучший друг и мой бывший парень Дарен и моя лучшая подруга и его возлюбленная Сабрина увидят, как мы поцелуемся. Мне стало не по себе. Я и представить не могла, что всё было на много серьезнее, чем я думала, когда Эдвард приблизился ко мне, касаясь моей талии. Я слегка повернула голову и увидела Сабрину с Дареном, идущих в нашу сторону и держащихся за руки. С затуманенным разумом я решила бросить все и потерять голову от безумия, свершавшегося в этот момент, я ни о чем не жалела, к тому же я дала себе установку начать новую жизнь, как только вернусь из Италии.

Эдвард поцеловал меня, пока я мысленно рассуждала. Теплые губы коснулись моих холодных, и крепкая рука прижала меня к сильному телу.

- Это был шаг номер один, - сказал он, отпуская меня. – Попробуем еще раз на вечере моего отца.

Я ошарашенно смотрела на него и не заметила, что Сабрина и Дарен, увидев наш поцелуй, скрылись из виду (позже я узнала, что они прятались за фонтаном). Я хлопала ресницами и не понимала того, что говорил Эдвард. Похолодевшие кончики пальцев дотронулись до моей щеки и губ. Он еще раз взглянул на меня и прошел между столиками, уходя на правую сторону зала.

Около фонтана стоял Пит, его губы были крепко сжаты, руки скрещены на груди, нога нервно дергалась. Все еще удивленная, я подошла к Питу на нетвердых ногах.

- Пит, наконец-то! – облегчённо произнесла я.

- Я зашел в метро… и вот и в Квинсе… - он распрямил руки и небрежно хлопнул себя по бедрам. – Но, похоже, тебе и без меня хорошо…

Он отвернулся и зашагал к барной стойке. Я поспешила за ним и застала его со склонённой над стаканом алкоголя головой.

- Это хорошо, что ты помнишь обо мне, но… - он отпил и громко поставил стакан на стойку. – Разве ты не целовалась с каким-то парнем пару минут назад?

- Я знаю, это выглядело странно, - начала я оправдываться.

- Да, но это не мое дело, - он повернул голову в противоположную мне сторону, и я увидела его черные волосы, на которых играли серебряные огоньки от шара. – Только я не понимаю, к чему все эти игры?

Темные глаза прямо смотрели на меня, чувство стыда охватило мной. Я вспомнила, как в детстве меня отчитывали за сломанное окно во дворе, тогда моя бабушка долго охала и причитала.

- Ты прав, мне стоит сбросить Сабрину с обрыва, - ляпнула я, садясь на соседний стул.

- А потом будешь писать Дарену…из тюрьмы, - он вымученно улыбнулся и допил свой напиток. – Уже полночь? – он поднял правую руку с недорогими часами и привстал. – Мне пора идти.

- У нас редко выпадала возможность поговорить, - останавливала я его, чтобы узнать причину его расстройства.

- Это всё из-за того, что у нас под окнами грохотала электричка, - он снова хлопнул себя по бедру. – Из О’Хейр прилетает моя сестра. Мне нужно встретить её в Бруклине, - он отошел на два шага.

- А я смогу с ней познакомиться?

- Да, если будешь держать своих друзей подальше от нее, - он улыбался, и было не понятно, шутил он или говорил серьезно. – Я знаю, что я пустое место, но, если ты действительно заботишься о Дарене, просто скажи ему, - он поправил небольшой рюкзак за его спиной.

- Может быть однажды у меня хватит смелости сделать это, - я хотела взять его за руку, но Пит лишь отстранился.

- Только не мешкай, - произнес он и ушел к выходу.

Я осталась одна. Вечеринка по случаю моего возвращения была еще более неприятной, чем, когда зуб мудрости вырывают. Мне стоило остаться в Италии.

Часть 3

На следующий день я проснулась очень рано, мои квадратные часы в спальне показывались восемь утра. Я долго думала о прошедшей вечеринке. В мою голову лезли разные мысли на счет плана Эдварда: я пыталась понять, что же он сделает в следующий раз. Он - звезда, и эта интрига только поднимет его популярность, а я могу стать жертвой, которую схватят за горло и безжалостно задушат руки Пенелопы. Возможно, ничего этого бы не случилось, если бы я предупредила о своей поездке или вообще не уезжала бы. Но всё так изменилось, когда я вернулась, хотя я рассчитывала на теплый прием и дружеское отношение. Неужели я так предательски поступила?

Мои рассуждения прервал стук в дверь. На сегодня я не назначала встреч, и никаких интервью у меня не было, поэтому я была сильно удивлена. Я накинула легкий спальный халат и спустилась вниз, к двери.

- Я тебя не разбудил? - на пороге стоял Дарен.

- Нет...- промямлила я.- Проходи, пожалуйста.

- Хорошая квартира,- сказал он, оглядываясь и подходя к дивану. - Можно я присяду?

Не дожидаясь моего ответа, он сел, соединив пальцы в замок. Он был напряжен и взволнован, хотя и пытался скрыть это за рассеянной улыбкой.

- Я просто хотел прийти сюда, чтобы...- начал он, глядя на мой стеклянный столик, на котором лежали журналы, - чтобы удостовериться, что мы всё еще друзья.

На секунду мне показалось, что он солгал, но, когда карие вечно любимые мной глаза поднялись, я решила, что это правда.

- Лучше дружба, чем ничего,- ответила я, садясь рядом с ним и закрывая грудь халатом.

- Спасибо, это много для меня значит,- он улыбнулся. - Я не хочу чувствовать себя неловко, когда ты зависаешь со мной и Сабриной.

- Её сейчас здесь нет,- намекнула я, хоть и знала, что это не сработает.

- Она убила бы меня, если бы узнала, что я был здесь,- он тихо засмеялся и вдруг сделал серьезное лицо. - Вчера вечером мне показалось, что я всё еще нравлюсь тебе.

- Правда? Ты был там? - претворилась я, переводя взгляд на стену с фотографиями. - Я помню только Эдварда...

- Я стараюсь не вспоминать этот момент,- резко одернул он меня.

Мне стало неловко, я сидела как будто на углях, внутри всё кипело от любви, а снаружи нужно было сохранять спокойствие. Он взял меня за руку и произнес:

- Мы через многое прошли...

- Да, прогулка по Кони-Айленд...

- Во время заката...- его рука дрогнула, и он решил по скорее высвободиться. - Я уже и забыл.

- Память - странная вещь.

Он улыбнулся и кивнул.

- Я тоже этому удивляюсь. А что бы было, если бы ты осталась? - спросил Дарен, прямо глядя мне в глаза.

- Я часто задаю себе этот вопрос,- ответила я, немного погодя.

- Ну, у умных людей сходятся мысли,- его милая улыбка снова озарила лицо.

Он взял обе мои руки в свои и подсел ближе. Его глаза будто пытались призвать меня к поцелую, но внезапно, он отстранился и прошипел, как обманутое животное:

- Что я делаю? Я же пришел сюда не за этим... Теперь я не могу думать о поцелуе с тобой: у меня есть Сабрина.

Он поставил локоть на ручку дивана и положил голову на ладонь. Раздался звонок, я вскочила, как ошпаренная, Дарен испуганно посмотрел на меня.

- Кто это?

- Письмо? - переводя дух, спросила я больше у себя.

- А тебе их часто присылают?

- Эй, Джесс, подъем! Уже полдень! - услышали мы голос Сабрины. Я взглянула на часы и поняла, что забыла их завести.

- Это Сабрина! - прошептал Дарен.

Я схватила его за руку и повела в свою спальню. Он споткнулся два раза, пока мы бежали по лестнице. Его рука дрожала, когда мы вошли в комнату, я указала ему на кровать, и он покорно залез под нее.

- Иду, Сабрина,- отозвалась я.

Я спустилась и, пытаясь восстановить дыхание, поправляла верх халата.

- Привет, дорогая! - воскликнула подруга, когда я открыла дверь. - Можно я посмотрю твою новую квартиру?

- Ой, да что ты тут не видела? - махнула я рукой. - Лучше покажи мне свою новую коллекцию.

Сабрина покраснела и улыбнулась.

- Как это мило! Что ж, я жду в машине,- она быстро выпорхнула из квартиры.

Отыскав одежду, разбросанную по гостиной, я переоделась, причесалась и вышла, забыв о Дарене.

Я вернулась домой в пятом часу, когда за окном начало медленно темнеть. Мне показалось, что Сабрина ничего не заподозрила, она так возбужденно всю дорогу рассказывала мне про свои модели, способы шитья, количество её помощников и их работу. За эти несколько часов она выжала из меня все соки. Отлично, теперь у меня есть большая часть материала. Я посмотрела её фирму, узнала, что они там делают и что будут делать. Осталось все отсортировать и напечатать.

Я поднималась на второй этаж в свою спальню с мыслью, что Дарен, наверное, уже дома и что мне не удалось его переманить на мою сторону. Я бросила сумку на кресло, расположенное в углу комнаты, где всегда приятно читать и отдыхать. Я плюхнулась на кровать и услышала кряхтящие звуки. Быстро поднявшись, я огляделась и тихо спросила:

- Кто здесь?

- Это я, - Дарен медленно выполз из-под кровати.

- Что? Ты до сих пор не ушел? – обозлилась я сначала, сложив руки на груди.

- Сабрина ушла? – испуганно спросил он.

- Всё чисто, - более спокойно ответила я, на всякий случай выглянув в окно. – Идем.

Мне было неприятно, что меня оторвали от расслабления, но я должна была помочь Дарену, потому и отвела его к двери. Он, видимо, совсем не верил мне и озирался по сторонам в поисках Сабрины. Я бросила на диван свою легкую коричневую куртку и подошла к двери.

Внезапно дверь распахнулась, будто её открыли ногой, и на пороге оказалась Пенелопа, сверкающая своими черными глазами. Она сделала несколько шагов вперед, глядя на меня прямо и лукаво.

- Привет, Пенелопа… - промямлил Дарен. – ммм, пока, Джессика.

Он прошмыгнул за её спиной, и дверь с грохотом захлопнулась. Я осталась наедине со своим главным страхом.

- Мне кажется, вы с Дареном время зря не теряете, - произнесла она, ухмыляясь и поднимая одну руку к поясу.

- А у тебя сегодня классная прическа! – попыталась я перевести тему разговора, пытаясь скрыть волнение и страх.

- Очень смешно, - она сделала вид, что её тошнит. Пенелопа обошла меня сбоку, смерила оценивающим взглядом и добавила: - Дай угадаю: вы в доктора играли? Или нет? Может ты была плохой ученицей, а он хотел наказать тебя?

- Мы просто разговаривали, - пожала я плечами и улыбнулась.

- В постели? – усмехнулась она. – Теперь я понимаю, почему ты хотела выпроводить Сабрину.

- Ты слишком серьезно относишься к статусу «лучшей подруги», не так ли? – съязвила я, делая озлобленное лицо.

Меня начинала выводить эта история. В тот момент я хотела поскорее избавиться от Пенелопы и лечь спать, но мое желание наталкивало её на то, что мы с Дареном занимались здесь не пойми чем.

- Когда всё будет слишком серьезно, ты узнаешь, - она полезла в свою сумочку и достала телефон, на корпусе которого блестели множество стразов. – Дай мне хотя бы одну причину, по которой я не напишу Сабрине прямо сейчас.

- Потому что я говорю правду? – продвинулась я к дивану.

- Это спорный вопрос. Так же, как и мой существующий парень, - она опустила руку с телефоном и глубоко вздохнула. В Театральном мастерстве она явно опередила своего брата Эдварда. – Похоже, что я пойду на очередной вечер отца одна.

- Я найду тебе пару.

- Хочешь поиграть в купидона? – подмигнула она, возвращая руку на пояс. – А это не тот парень, с которым ты разговаривала вчера?

- Пит?

- Да, точно, - она слегка засмеялась и похлопала меня по плечу. – Если ты приведешь его, Сабрина ничего не узнает.

Я ничего не успела ответить или возразить, как Пенелопа выскочила из квартиры. Я долго смотрела на закрытую дверь, потом села на диван без сил, уставившись в серо-коричневый паркет.

- Джесс? – услышала я голос Пита, когда подняла трубку звеневшего телефона. – Я давно думал позвонить тебе.

- Угадай, что мы будем завтра делать? – с небольшим энтузиазмом проговорила я, выдавливая слова из последних сил.

- Зависнем?

- Мы собираемся посетить классную галерею. Все, кому это будет интересно, придут туда, включая твою пару – дочь мэра!

- Мне кажется, что я буду не в своей тарелке, - поникшим голосом сказал Пит.

- Я тоже, - подбодрила я его, - но у меня нет выбора, - внезапно я вспомнила о плане Эдварда, меня передернуло.

- Ладно, только ради благотворительности, - не совсем довольно ответил он и положил трубку.

Минут двадцать я смотрела в окно, мимо него несколько раз пролетели птицы, быстро махавшие крыльями и мягко планирующие между домами. Какие-то мысли роились в моей голове, но я не хотела их останавливать или больше размышлять о них. Я что-то думала об Эдварде, в моей памяти всплывали моменты наших прогулок по аллеям с Дареном, я видела, как мы с Сабриной первый раз посадили дерево во дворе нашей элитной школы, как Пенелопа и Шелдон часто устраивали вечеринки у себя дома. Мне стало грустно, оттого что счастливое время проходит быстро, но мы вспоминаем о нем долго и с сожалением.

Холодный душ вернул меня к реальности; я никогда не чувствовала себя такой разбитой и уставшей, когда завернулась в мягкое и теплое одеяло и заснула.

Часть 4

Утром я проснулась с разбитой головой. Шум на улице еще больше раздражал меня, и, закрыв окна, я спустилась в гостиную. Дневное солнце грело бежевый ковер перед телевизором, отражалось от стеклянного журнального столика. Я схватила первую попавшуюся книгу с полки и села в кресло, закрытое от солнца. Ветер дул из открытого окна, я немного приходила в себя от вчерашней истории. Мне было страшно, вдруг Пенелопа расскажет всю правду Сабрине, тогда я пропала. Однако я не думаю, что она загубит всю игру на корню, она этого не допустит. Игра закончится, когда я подставлю себя и запутаюсь во лжи.

Я вспомнила про благотворительный обед в честь баллотирования отца Эдварда и начала поспешно собираться. Книга была отложена, шторы задернуты, одежда скинута. За считанные минуты я прибрала свои короткие волосы, подобрала парфюм и встала перед зеркалом в поисках одежды. Как рыцарь стремится защитить честь девушки, так и я накинулась на шкаф.

На кровать полетели легкие, теплые, разноцветные, шелковые кофточки, в след за ними брючный костюм изумрудного цвета, черные штаны и яркие юбки. Прошло около часа, пока я не нашла то, что хотела. Летнее платье с желтыми цветами и поясом, доставшееся мне на память от Сабрины, делало меня моложе и стройнее. Я не могла налюбоваться на себя, но внезапно я услышала сигнал машины и поспешила выглянуть в окно. Дорогая черная машина остановилась около моего дома, из нее вышел Эдвард с вечно уложенными на бок волосами, но некоторые пряди выбивались и придавали еще больше небрежности в его виде. Он оглянулся и поднялся по невысоким ступеням. Я быстро взглянула на себя в зеркало, по своему старому обычаю послала себе воздушный поцелуй и, захватив сумочку, спустилась к двери. Послышался легкий, но уверенный стук. Я открыла дверь и увидела Эдварда, в руке он держал букет красных цветов.

- Мою женщину никто не должен видеть без цветов,- произнес он, протягивая букет.

- Спасибо, но это уже лишнее,- холодно ответила я, хотя мне было приятно получить такой подарок.

- Ты готова? Нам стоит поторопиться, я хотел заехать на студию.

- Зачем? - спросила я, надевая черные туфли.

- Я обещал взять документы,- отмахнулся он, выходя из квартиры. - Не забудь, Милтон, мы с тобой играем влюбленных. Сегодня это очень важно.

- Объясни мне, что за план Эдварда? - попросила я, закрывая дверь.

- Сегодня ты всё узнаешь,- ответил он. На секунду мне показалось, что он сам не придумал точный план, но сила слов убедила меня в обратном.

Он взял меня за руку, будто я действительно его девушка, подвел к машине, открыл для меня дверь и сказал:

- Это ненадолго, игра скоро подойдет к концу.

Мне очень хотелось в эти слова. А пока мне предстояло изображать из себя влюбленную дурочку. Вдруг Сабрина и Дарен тоже играют на публику?

Мы поехали по людным улицам, прохожие оглядывались на нас, кто-то вскрикивал и даже бежал. Эдвард качал головой в такт играющей мелодии из приемника. Я долго смотрела на него и не могла понять, что же конкретно его толкнуло на эту игру.

- Что? Что-то не так? - спросил он меня, глядя то на дорогу, то в мои глаза. - А, Милтон, ты уже влюбилась в меня, не правда ли?

- Ты мне не интересен, и ты это знаешь,- не задумываясь, ответила я.

- Кто знает, может ты поменяла свои интересы.

Он улыбнулся, повернул руль, и мы выехали в поворот. Он остановил машину около входа в студию, взял какие-то бумаги и выскочил. Его фигура исчезла за матовыми дверями, а я открыла его бардачок и нашла там фотографии Сабрины. Она мило улыбалась, то держала в руках свой пиджак, то крутила на палец тонкую прядь голос. Я почувствовала зависть. Все парни влюблялись в нее, а я лишь встречалась с теми, кого она отвергала. Единственным исключением был Дарен, он видел во мне меня и любил меня такой, какая я есть. Но я предала его, и теперь он встречается с Сабриной.

Дверь открылась, и в машину сел Эдвард.

- Не прилично брать чужие вещи без разрешения,- строго произнес он и выхватил у меня фотографии. - Да ты плачешь! Милтон, что с тобой?

- Кто плачет? Никто не плачет, видишь, я улыбаюсь,- пролепетала я, смахивая слезы.

Он убрал документы на место, завел машину, и мы поехали к ресторану.

Всю дорогу мы молчали. Я смотрела из окна на темнеющее небо и зажигающиеся вывески, Эдвард следил за дорогой и изредка отвечал на звонки. Вскоре мы добрались, но, когда он нашей свободное место на стоянке, мы некоторое время сидели, не двигаясь.

- Джесс,- начал он,- не стоит сравнивать себя с Сабриной, вы совершенно разные.

- Я знаю.

- Ей идет быть громкой и заметной, а тебе - вести тихую домашнюю жизнь,- его горячая рука легла на мою холодную, я вздрогнула. - Мы добьемся всего, чего хотели, только собственными силами. А теперь вставай, и давай покажем этой парочке, кто здесь крутой.

Он слегка засмеялся, наклонился ко мне и быстро поцеловал. По мне пробежал какой-то электрический заряд, я была готова ударить его, но он отодвинулся и вышел. Я не могла прийти в себя, даже когда подходила ко входу в ресторан, я рассеянно улыбалась и не реагировала на приветствия.

Эдвард прошел в зал для гостей, а меня остановили двое. Парень с очень знакомыми мне темными волосами и глазами лучезарно улыбался, девушка, застенчиво стоявшая рядом с ним, дергала кружева на своем бежевом платье в крупную клетку. Они глядели на меня и будто ждали чего-то.

- Ты не против, если я привел с собой сестру? – спросил Пит.

- Я – Санни, привет, - она улыбнулась и протянула руку.

- Добро пожаловать в город, который никогда не спит,- пошутила я, приходя в себя. - К счастью, у нас есть много кофе.

Санни рассмеялась, прикрывая рот ладонью. Мне понравилась эта девочка, она очень походила на своего брата, хорошего парня.

- Может пройдем в зал? - спросил Пит.

- Да, конечно. И давай найдем тебе пару, Пит.

В мою сторону полетел недоуменный взгляд девушки. Мы прошли в главный зал, где находилось множество гостей, и почти все знакомые для меня. Мы свернули в коридор картин, здесь нас уже ждала Пенелопа. Она рассматривала репродукцию Ван Гога, держа руки на груди и слегка поворачиваясь из одной стороны в другую.

- Пенелопа, это Пит.

- Привет, красавчик! - ответила она, улыбаясь и протягивая руку.

- Как поживаешь? - поинтересовался Пит, пожимая её ладонь. - Классная вечеринка, правда?

- Да, верно. Жду, когда папочка решит баллотироваться в президенты,- холодно произнесла она, поддерживая рукой сумочку.

- А могу ли я познакомиться с сегодняшним героем?

Она хихикнула, схватила его за руку, и они, как дети, убежали в другой конец зала.

- Не могу поверить, её отец- мэр! – восторженно произнесла Санни, провожая их взглядом. - Это самая замечательная ночь в моей жизни!

- Да уж, людей собралось много.

- И все такие стильные. По-моему, на мне совсем не то надето, - она оглядела себя и оглянула зал. - На меня все так странно смотрят.

- Остынь, ты просто ненормальная, - решила я немного отвлечь её и развеселить.

- Да, это точно, - она улыбнулась и прикрыла рот ладонью. Этот жест делал её женственнее и слегка наивной. - Пит сказал, что ты не будешь против, если я испорчу вечеринку.

- Твой брат- очень хороший парень, - ответила я в поисках Эдварда.

- Он самый лучший! Я собиралась остаться в Чикаго и работать в приюте, но потом решила приехать в гости к Питу.

- А что за приют? – повернулась я к девушке и увидела её сияющие глаза.

- Мы заботимся о бездомных собаках, кошках, хорьках...- её явно нравилась эта тема, она с любовью говорила о этих животных, но внезапно произнесла: - Я изучаю биологию, но мечтаю стать ветеринаром. Ветеринаром с тремя детьми, двумя щенками, попугаем и изумительным мужем, если быть точной.

- Это так мило! – улыбнувшись, воскликнула я. И сделала это не потому что хотела быть милой и хорошей, а потому что в душе каждая девушка мечтает об этом.

- У меня есть попугай и щенки. Осталось найти парня. Может быть, один из них- моя судьба? – Санни обернулась, за её спиной стоял Шелдон с бокалом вина в руке, он прямо смотрел на неё своими темными манящими глазами.

Любая бы девушка отдалась ему, даже я, если бы не вся эта история с Дареном и Сабриной. Я отошла к барной стойке, рассчитанной на четыре человека, села на свободный стул у края и стала внимательно следить за девушкой. Санни долго смотрела на Шелдона, видимо, перебарывая его чары, но потом подошла и что-то спросила его с наивным видом. Он повертел в руке бокал и приподнял бровь. Шелдон, очевидно, пригласил её пройтись, и они вышли. Он бывалый парень, может стоило предупредить Санни?

Однако я решила посмотреть, как там Пит и Пенелопа. Они стояли у репродукции какого-то импрессиониста, Пит увлеченно рассказывал её о чем-то, но она не охотно слушала его и бросала недовольные взгляды.

Пенелопа заметила меня и, быстро прервав речь парня, подошла ко мне.

- Пит сон на меня нагоняет: он говорит только о политике и искусстве, и бла- бла- бла...- пожаловалась она, сверля меня глазами.

- Умные люди любят поговорить о таких вещах, - сказала я, улыбаясь.

- Если я вдруг захочу поспать, то вернусь в колледж, - буркнула Пенелопа, складывая руки на груди. - Серьезно, о чем ты думала?

- Те двое горячих сердец заслуживают быть вместе.

- Так считаешь его горячим? – я услышала её противный смех и почувствовала издевку. - Знаешь, что? Похоже, что ТЕБЕ нравится Пит.

- Образ жизни Пита не для меня, - скоро проговорила я.

Пенелопа была недовольна, она ушла, размахивая своей сумочкой и топая каблуками от ярости. Пит недоуменно смотрел на меня, а потом последовал за ней. Мне показалось странным, что она посчитала, будто мне нравится Пит. Мы ведь только друзья и не больше.

Вечеринка перестала мне нравится, но самое плохое ждало меня впереди. Около барной стойки я заметила Эдварда, разговаривающего с мужчиной, одетым в дорогой серый костюм, они говорили о работе, когда я подошла ближе.

- О, Джесс, - окликнул он меня. – Прошу любить и жаловать, моя спутница, Джессика Милтон, - он указал на меня.

Его ладони легли на мои плечи, когда я встала рядом с ним. Эдвард улыбался и делал вид, что влюблен. Мужчина кивнул, приветствуя меня, поднял бокал и отошел.

- Я ждал тебя, дорогая, - произнес Эдвард, поворачиваясь ко мне.

- Мы делаем вид, что встречаемся всего 48часов. Тебе не кажется, что еще рано для ласкательных суффиксов? – холодно заметила я.

Я не могла забыть тот поцелуй в машине и очень хотела отомстить ему, но услышала стук знакомых ботинок и обернулась. Передо мной стоял он. Его прекрасные рыжие волосы, всегда хорошо уложенные, так и заводили меня, одних их было достаточно. Карие глаза глядели будто внутрь и уже знали мою тайну сердца. Ну, как его можно не любить?

- Эй, народ! Классная вечеринка, - воскликнул Дарен.

- Отец говорит, чем больше ты тратишь, тем больше зарабатываешь, - Эдвард поднял большой палец вверх и улыбнулся. Он повернулся ко мне и прошептал: - Сабрина и Дарен смотрят на нас. Нужно притвориться, что мы влюблены друг в друга.

- Что ты говоришь, любимый? – чуть громче сказала я, чтобы не выдавать нашей игры.

Он кивнул и положил мне руку на плечо.

- Джесс, всё это было так неожиданно, но, кажется, так будет правильно.

- Ты это про поцелуй? – внезапно вспомнила я.

- Что? А, это была всего лишь подготовка, - шепнул он мне на ухо. - Мне хорошо, когда ты рядом.

- Это тоже часть твоего плана?

- Джесс, неужели тебе не хочется поиграть? Это же так весело, давай! – его глаза сверкнули, будто дьявол искушал меня.

Я быстро посмотрела на Дарена, держащего Сабрину за руку, и подняла глаза на Эдварда.

- В твоих глазах я вижу своё будущее. Нам лучше уйти туда, где мы будем лишь вдвоем.

- Да! В какое-нибудь романтическое место...- подхватил он мою игру.

Мягкая рука обхватила мою талию и приблизила к Эдварду, я снова почувствовала поцелуй его губ. Какая-то сила подчинила меня ему, и я не стала сопротивляться. Он отпустил меня и посмотрел куда-то в сторону.

- Я ожидал, что Сабрина окажется более вспыльчивой. Драка, пролитые напитки...- проговорил он, поглядывая на выход, куда уходила Сабрина.

- Звучит глупо, - быстро сказала я и добавила: - Может быть, на сегодня хватит?

- Ни в коем случае! Мы просто перешли на следующий уровень.

Эдвард сморщился и строго взглянул на меня. Он обошел меня и исчез за ширмой.

Весь вечер меня не покидало ужасно предчувствие, и оно свершилось, когда вечеринка подходила к концу. Отец Эдварда и Пенелопы выступил перед аудиторией и предоставил слово своему сыну.

- Спасибо всем спонсорам, которые помогут следующей осенью моему отцу одержать победу! Также, пользуясь случаем, хочу познакомить вас со своей изумительной подругой, - я затряслась, услышав эти слова. - Встречайте: Джессика Милтон.

Я была готова провалиться сквозь землю, все смотрели на меня, сверлили своими глазами и завидовали, я это точно чувствовала. Моя робкая рука поднялась, и я слегка ей потрясла.

Часть 5

Не помню, как я добралась до дома, наверное, Эдвард довез меня, потому что, пока я поднималась на свой этаж, любопытные глаза консьержки сопровождали меня всю дорогу.

Утром я проснулась от стука в дверь и первым делом подумала, что это снова пришел Дарен. Но в дверь прошел Пит с печальным видом. Он сел на диван, а я бегала по квартире и приводила себя в порядок. Он молчал, пока я была занята, но внезапно произнес:

- Моя сестра притащила домой этого парня.

Я остановилась посреди гостиной, услышав такое. Один не накрашенный глаз сощурился, и из рук выпало платье.

- С ней все в порядке?

- Она дома, но… - он сложил ладони вместе и опустил их на колени. – но всё еще хуже… она забыла бумажник в его комнате.

- О, нет! Там же её документы, карточки…

- Единственная фотография любимой бабушки…- продолжил Пит, не поднимая глаз. – Всё, что она запомнила, это то, что его отец – владеет гостиницей, в которой они были.

Меня посетила мысль, что именно в этом весь и Шелдон. Только он мог так безжалостно выкинуть девушку из квартиры. Готова спорить, не один мускул не дрогнул на его лице, когда он сделал это.

- Кажется, ты знаешь всех в этом городе. Может быть… ты сможешь помочь?..

- Не бойся, я приду на помощь, - низким басом проговорила я. – Бум – ба – бум!

Пит засмеялся.

- Так в Готэме появились супергерои, - его руки тряслись, хоть он старался казаться веселее. – Итак, куда мы пойдем?

- Ты сможешь спокойно смотреть на парня, который так поступил с твоей сестрой, и не ударишь его? Не думаю, что тебе нужны лишние проблемы.

- Ты права, - он сжал руки и попытался улыбнуться. – Позвони мне, когда узнаешь что-нибудь.

Он встал, стараясь держаться на ногах, и направился к двери. Я схватила с кресла пиджак и подбежала зеркалу. Докрасив второй глаз, натянула босоножки и взяла сумочку.

Прыгнув в свою машину, в которой я не ездила три года, я двинулась в кафе, где обычно зависал Шелдон. И почему он вечно втягивает меня в свои аферы?

Я быстро добралась до назначенного места, вбежала в кафе и сразу увидела Шелдона.

- Я так и знала, что вчера вечером мне нужно было тебе что-то сказать, - начала я, подходя к нему.

- Извини, милашка, - обратился он к девушке, - мне нужно разобраться с сумасшедшей девчонкой, - она рассмеялась, но отошла. – Итак, наконец ты решила зайти ко мне? – в его голосе звучали соблазняющие ноты. – И почему меня не покидает ощущение, что ты здесь не просто так.

- С удовольствием бы выпила с тобой, но у меня здесь важные дела, - я убрала руки на пояс и смерила его взглядом презрения.

- «Важные»? Это те, которые можно с легкостью отменить?

- Мне нужен бумажник Санни, - резко ответила я. – После ночи с тобой у многих путаются мысли.

- А ты можешь пустить этот слух в массы? – спросил он, подмигивая. – Санни была хороша, но вот на что она надеялась?

- Ты мог бы сделать ей поблажку, ведь она из небольшого городка.

- Начинается интересный разговор. Почему бы нам не продолжить его в одной из комнат в гостинице?

- Думаю, ты просто отдашь мне бумажник, - как можно мягче произнесла я, хотя мне хотелось ударить его.

- Ладно, мой дом – твой дом. Только не забывай стучать, - он протянул мне черно – белый кошелек и легким движением руки убрал прядь со лба. – Ну, Джесс, было приятно с тобой поболтать. А теперь извини меня, мне пора заняться делом.

Я едва вышла из кафе, как в сумочке зазвонил мобильник.

- Пит? Операция по возвращению бумажника успешно завершена.

- Отлично, - я услышала облегченный выдох. – Встретимся у тебя.

Как можно скорее я приехала домой и застала Пита на том же месте на диване. Он сидел, улыбаясь и потирая ладони.

- Что это? – спросила я, увидев на столе контейнер с едой.

- Это меньшее, что я могу сделать. Может быть, придет время, и я смогу отплатить тебе, победив тигра или что-то в этом роде, но… - он замялся и робко взглянул на меня. – Даже не знаю, что бы мы с Санни делали без тебя.

- Это мой двойник, - отшутилась я.

- Надеюсь, он не занят, - едва улыбнулся Пит. – Санни поехала в зоопарк в Бронксе, чтобы немного успокоиться. Это её любимое место, - добавил он с теплой улыбкой.

- С детства не была в зоопарке, - выдохнула я, глядя на еду и вспоминая, как я, мама и папа ходили в зоопарк на моё шестилетие.

- Может быть, как-нибудь сходим? – он снова, запинаясь, спросил меня. – Я понимаю, что это не идет в сравнении с твоими пятизвездочными бранчами, но я очень хочу поблагодарить тебя, он потер ладонь о колено и быстро перевел взгляд с моего лица на стол.

На его лице появился легкий румянец, я чувствовала его смущение и скованность, но с тем он очень хотел что-то сказать мне.

- Просто отлично! – ответила я, проглотив в очередной раз кусок омлета, покрытого необычной специей.

- Правда? А мне показалось, что я переварил яйца… - он провел рукой по затылку ко лбу. – Это много значит для меня, ведь у меня есть кто-то, кому я могу доверять.

Я отложила вилку, взяла руку Пита в свою и заглянула в его темные глаза. Они метались из одной стороны в другую, а потом он закрыл глаза и с долгую секунду не открывал их.

- Я тебе тоже доверяю, Пит.

Он удивленно посмотрел на меня и радостно улыбнулся. Его напряжение куда-то улетучилось, и будто с меня оно тоже исчезло.

- Мм, какой вкусный домашний завтрак, - воскликнула я, поворачиваясь к столу.

- Ты намного лучше, чем твои друзья, - язвительно сказал он.

- Вот увидишь, они не такие уж и плохие, если узнать их получше, - я искоса посмотрела на парня и похлопала его по плечу.

- Возможно, я делаю поспешные выводы, - он сжал руки вместе и посмотрел на стол, где я оставила телефон. – Тебе звонят.

Я вздохнула и взяла трубку.

- Джесс, - услышала я возбужденный голос Эдварда, - приезжай в Центральной кафе прямо сейчас.

- Зачем? Что-то случилось? – я оглянулась на Пита и увидела его испуганные глаза.

- Просто приезжай, - его слова звучали заманчиво.

Я отложила телефон и бросила быстрый взгляд на Пита. Он тер ладони и высоко поднимал брови.

- Это был Эдвард, он хотел встретиться со мной, - с разочарованием проговорила я, потому что знала, что Питу это не понравится.

- Но ты даже не поела, - он показал на блюдо.

- Кажется, это важно…

- Хочешь – иди, - он встал и стал внимательно наблюдать за моими действиями.

Я медленно поднялась, глядя на Пита, и взяла сумку в руку. В его глазах блеснула отчаянность, я подошла к двери и услышала его голос:

- Я немного уберу и тоже уйду.

- Хорошо. Извини, мне нужно идти.

Я заметила его печальный взгляд, но взяла за ручку двери и вышла. Мне было ужасно стыдно, за то, что я сделала, и я с трясущимися руками завела машину. Что-то говорило мне, что Пит хотел мне в чем-то признаться, и, наверное, это было признание в любви. Да нет, этого не может быть, просто воображение разыгралось.

Я немного посидела в тишине, держа руки на руле. Мне хотелось вернуться назад и поговорить с Питом, но какая-то сила останавливала меня, и я едва смогла выехать со двора.

Когда я приближалась к парку, на телефон пришло сообщение от Эдварда, но я не стала его читать, потому что до сих пор не могла простить себе этого невежливого поступка. Я остановила машину, посмотрела на себя в зеркало заднего вида, подправила локоны и вышла. Мои ноги подкашивались, по непонятной причине я волновалась и очень не хотела идти в кафе. Приближаясь к столикам, я заметила сидящих Дарена и Сабрину. На мгновение я испугалась и почувствовала, что хочу снова быть с Дареном.

Меня обхватила чья-то рука, и я услышала радостные ноты в голосе Эдварда.

- Привет, я давно ждал тебя. Как дела?

- Эдвард, - испуганно проговорила я, глядя в его глаза.

- Мне нужно поговорить с тобой, - он отвел меня с дороги к кустам. – Да, с чего бы начать? – шепнул он себе. – Джесс, выходи за меня замуж!

- Что?!? – я была поражена. – Это и есть план Эдварда? Фиктивное предложение?

- Ну, раз уж мы сообщники в этой игре, то я хочу провести остаток жизни с тобой… - он держал в своей руке мою, я чувствовала его волнение.

- А ты знаешь, что я храплю? – ответила я, переведя дух.

- Твой храп станет для меня колыбельной, - он не понял шутку. – Что ты об этом думаешь?

- Я так счастлива, что не могу ни о чем думать… - сказала я, выдыхая.

- Тогда просто скажи «да»! – он улыбнулся, все еще держа меня за руку. – Я понимаю, что тороплю события, но зачем чего-то ждать?

- Ты точно хочешь это сделать? – спросила я, подняв брови.

- Я уверен в этом точно так же, как был уверен после прослушивания в Spooky High. Я думаю о том, как все будут счастливы, узнав об этом, - он подмигнул и сжал мою руку.

- Кажется, мы созданы друг для друга, - робко сказала я.

- Ну же, Джесс, - он заглянул в мои глаза, будто выпытывая что-то, - сделай меня самым счастливым человеком в мире!

Мой взгляд встретился с его, он ждал моего ответа, и ответ должен быть положительным. Я сжала его ладонь и трясущимися губами улыбнулась.

- Да. Я выйду за тебя замуж! – почти пища, проговорила я.

Боже мой! Его руки обхватили меня, он подтянул меня к себе, и я почувствовала поцелуй его горячих губ. Какой-то поток энергии прошел через губы, ладонь легко и мягко держала меня за талию, неизвестный огонь блеснул в глазах, и еще один поцелуй заставил биться моё сердце сильнее.

- Значит так, это нужно отменить, - сказал он, улыбаясь.

Я долго не могла опомниться, мы стояли в парке около скамьи, но никто из нас не сел на неё, и тем более не взглянул. Эдвард радостно надел на мой палец простое кольцо, он еще несколько раз поцеловал его, будто грешник целует руку святого отца. Я воспринимала происходящее как сказку: ко мне приехал принц и попросил выйти за него замуж, и я, конечно, согласилась. Ни одна бы девушка не устояла перед этим умоляющим, но твердым взглядом, он словно околдовал меня, а я поддалась. Все произошло так быстро, но я не опомнилась еще даже, когда мы сидели за общим столом в кафе. Я глупо смотрела на гостей и улыбалась через силу. Мне казалось, что все знали нашу затею, потому так странно испытывающе глядели на нас.

Эдвард, улыбчивый и лучезарный, пожимал руки гостям и отвечал на их пожелания. Я же, находясь где-то, но только не там, принимала подарки и говорила покорное «Спасибо». Моё пьянящее счастье в миг улетучилось, едва я встретилась со строгими черными глазами Пенелопы. Она с приторной улыбкой протянула мне серебристую коробку и пожелала счастья. Она отошла, взяла со стула свою сумку и вышла из кафе.

- Кошмар! – услышала я, как только выскользнула сквозь толпу из кафе.

Пенелопа держала руки на груди, её сумка шлепала её по бедру, а тяжелый взгляд сверлил пустоту.

- Теперь нас будут считать сестрами! – вскрикнула она, освобождая руки.

- Не будем делать поспешных выводов, - холодно ответила я.

- Хорошо, - прищурилась она. – Я даже не думала, что дело дойдет до свадьбы, - покачала она головой и снова сложила руки на груди. – Это предложение – откровенная игра на публику!

Моё сердце сжалось и словно упало в пятки. Наш план был раскрыт! Я была готова разрыдаться, броситься в ноги Пенелопе, Сабрине и Дарену, а еще лучше тут же улететь на самолете в Италию. Тут я глубоко пожалела, что согласила на эту аферу.

- Может быть, но ты никогда не узнаешь почему, - проговорила я, беря себя в руки.

- Даже не пытайся напугать меня, - язвительно сказала она, убирая одну руку на пояс, а второй тыкая в меня. – Я впереди тебя на два шага, - два тонких наманикюренных пальца маячили перед глазами. – Этим утром я видела, как ты разговаривала с Куртом. Есть только одна причина, почему люди так делают, - улыбалась она.

- Мне пришлось зайти туда по поручению Пита.

Она сощурила один глаз, её ресницы нервно дрогнули.

- Скажи, со сколькими парнями ты пытаешься наладить отношения? – Пенелопа быстро посмотрела на людей, сидящих за столиками. – После того, как ты вернулась, - она повернулась ко мне и стала подходить всё ближе, - ты украла моего парня, мою подругу и моего брата, - она ткнула в моё плечо пальцем. – Сама заварила эту кашу, сама и расхлебывай.

- Не понимаю, о чем ты говоришь, - бросила я.

- Пока не понимаешь, - Пенелопа отодвинулась от меня. – Ну ничего, скоро поймешь. Это всего лишь дело времени, - она искоса посмотрела на меня. – У Эдварда никогда не было секретов от меня.

Она отвернула голову и спустилась по лестнице, её пышные фигуры плавно шагали по дороге к бульвару. Мне было очень страшно, ноги подкашивались. Я села на ближайшую скамью и вздохнула. Я боялась, что Сабрина узнает всю правду и перестанет общаться со мной. Я потеряю её доверие и расположение. Дура! Нужно было раньше думать о последствиях! Ну, кто же знал, что Эдвард решит жениться на мне? Как глупо. Как мерзко и гадко. Неужели я не могу ничего исправить? А если я сделаю всё только хуже? Куда уж хуже?

- Эй, - услышала я слабый голос.

Я подняла голову и вскочила, на меня смотрела Сабрина.

- Я не могу поверить, что ты выходишь замуж раньше меня! – воскликнула она, обнимая меня.

- Я не могу поверить, что вообще выхожу замуж, - ляпнула я.

- Менее, чем через неделю, - её щеки приподнялись. – Я знаю одного парня, но, чтобы Эдвард…

- Как глупо, мы всегда считали, что я выйду за Дарена, - я улыбнулась и виновато опустила глаза.

- Да, точно. Поэтому я и спрашиваю, - Сабрина взяла меня за руку. – Это действительно то, что ты хочешь?

- Эдвард – единственный, - выдохнула я.

Я не привыкла лгать лучшей подруге, но у меня не было выбора. На секунду мне показалось, что она поняла эту ложь.

- Теперь я тебе верю, - она снова обняла меня и улыбнулась. – ты говорила, что у вас с Дареном всё кончено, но мне всё кажется, что между вами что-то есть.

- Это называется дружба, и больше ничего.

- Хорошо, потому что я так люблю Эдварда! – выпалила она, складывая руки вместе. – В смысле в Дарена! – поправилась она, делая удивленное, а затем растерянное лицо. – Я сказала: «Эдвард», потому что мы только что говорили о нем.

- Я знаю, что ты имела в виду, - я постаралась улыбнуться тепло, не выдавая себя.

- Дарен, Дарен, - скороговоркой повторила она.

Мы немного поговорили о будущих планах, но мои трясущиеся руки, кажется, выдавали меня, и она решила уйти с вечеринки. Я не могла поверить, что обманула её. Боже, одна ложь тянет за собой другую! Почему всё так сложно? Почему я просто не могу быть с тем, кем хочу, кого люблю?

А кого я люблю?

Я уже не знала…

Часть 6

Я вернулась домой пешком, несмотря на упрашивания Эдварда. Мне хотелось побыть одной и подумать. Люди оглядывались на меня, а я не обращала никакого внимания, они никто мне не помогут. Такой пожар в моей душе погасить невозможно.

Начиная со школьных лет, я бегала за Дареном, самым красивым мальчиком в нашем классе, который не был занудой или зазнайкой, он всегда был готов прийти мне на помощь. Однажды, в преддверии Нового года, наш класс заставили украшать зал, но большая часть учеников сбежала, чтобы не утруждать себя. Нас было несколько человек, вечно отдувавшихся за всех. Я наводила порядок за сценой, потому что все блестки и мишура летели именно туда. Раздраженная и уставшая, я уже в сотый раз выметала мелкие части украшений, но тут меня попросили закрепить надпись на ширме. Для этого мне нужно было взять высокую лестницу, подставить её, залезть наверх и прикрепить пожелание к темно-синей материи. Всё кажется простым, но, когда я принесла лестницу, мои ноги затряслись, словно Пенелопа сказала мне, что знает о моем плане. Чтобы не упасть, я должна была не смотреть вниз, это тоже кажется легким, пока ты сам не поставишь ногу на седьмую ступень и не увидишь, что прыгать будет высоко. Я продела булавку в картон и ткань, закрыла её и уже хотела было спускаться, как почувствовала, что лестница падает в бок. Я закричала, что было силы, закрыла глаза, приготовившись очнуться в больнице. Но вместо того я оказалась в руках Дарена. Я открыла глаза и увидела его мелкие веснушки. Рядом охали одноклассники, на полу лежала злополучная лестница, а я была спасена. Я не помню, о чем он говорил потом, но я была так благодарна ему.

Да, память - странная вещь. Иногда ты что-то забываешь и вспоминаешь это в самый подходящий момент. Я ясно чувствовала, что Дарен – мой суженный. Но с появлением Эдварда я засомневалась.

Дата добавления: 2015-08-21