Глава 10. Ужасная боль и слабость

Ужасная боль и слабость. Именно это чувствовал Иешуа, когда пришел в сознание. Он начал вспоминать последние события, но все, что связанно с падением будто кануло в воду. Парень неплохо впечатался головой в пол. Запекшаяся кровь была на лице, на волосах и даже на одежде. Он попытался встать, но гудящее от боли тело не позволило ему это сделать.

Вокруг была сплошная тьма, лишь потолочный фонарь периодически сверкал, бросая искру другую. Иешуа вцепился пальцами в решетчатый пол и еле-еле пополз к пистолету, чьи очертания он разглядел неподалеку.

Сократив расстояние он вытянул руку и подцепил рукоять пальцами. К его счастью под стволом оказался встроенный фонарь, в котором парень нуждался больше, недели в оружии.

Он осветил покореженные внутренности «Левиафана». Лобовое стекло и иллюминаторы были разбиты, а панель управления превратилась в груду электронного мусора, который даже по отдельным частям был не годен к эксплуатации. Кресло пилота было перевернуто и находилось уже не там, где положено. Константина не оказалось вовсе, однако на панели видны кровавые отпечатки ладоней.

-Константин! - истошно закричал Иешуа. - Константин!

Тишина. Никто не отозвался. Парень осветил главный выход. Герметичный люк был сильно смят, и, похоже, вряд ли удастся его открыть. Собравшись с силами механик кое-как поднялся на ноги и заковылял к разбитому лобовому стеклу, которое являлось единственным выходом наружу.

Добравшись до пульта управления он еще раз осветил место пилота, но не заметил ничего примечательного, кроме разбитого вдребезги гаджета. Иешуа перекинул одну ногу через раму, а затем другую, и оказался на носу корабля.

Парень спрыгнул на землю, но не устоял на ногах. Ноющая боль давала о себе знать. Он посветил в темноту, и все, что было вокруг, это камни и темно-серая порода под ногами.

-Константин! - снова принялся звать пилота парень. - Конста...

Его кто схватил за шею и, прикрыв ему рот, уволок под сломанное крыло «Левиафана». Иешуа вырвался и набросился на неизвестного.

-Спокойно, парень, это я, - говорил Константин почти шепотом выставляя руки перед собой. - Веди себя как можно тише, мы здесь не одни. Видимо кто-то еще влез в эту яму в поисках сокровищ, - с этими словами он поднялся на ноги и тут же присел.

-Что за чертовщина тут творится? - спросил Иешуа не меняя тембра.

-Да тише ты! Не помнишь ничего? Эта проклятая яма засосала нас словно водоворот. Чудо, что мы выжили после такого падения, - Константин вздохнул и продолжил шептать. - Кораблю конец, парень. Отыщем кольцо и будем молиться, что есть хоть какой-нибудь туннель ведущий на поверхность.

-С чего ты взял, что здесь рыщут охотники за кольцом? - прошептал механик.

-Я слышал неподалеку. Что-то бормотал о нем, и что-то о своем господине.

Поблизости послышался шорох. Парни взвели курки пистолетов и притихли ощущая, как бешено бьется сердце в груди. Константин повернулся к механику и приложил палец к губам.

-Помогите! - закричал он и подмигнул Иешуа. - Есть тут кто?

Его голос разнесся эхом по округе, сотрясая горную породу, но потом все снова погрузилось в мертвую тишину. Казалось, что это безмолвие может легко свести с ума, вынудить человека приставить дуло к виску и спустить курок. Это безмолвие может рисовать жуткие силуэты во тьме, высвобождая все страхи и фантазии человека на свободу.

Парни притаились и ждали. Время шло, а вокруг все так же тихо. Они уже было расслабились и потеряли бдительность, как из темноты возникли очертания ребенка. Пилот протер глаза и направил на него луч фонаря.

-Гляди, ребенок, - усмехнулся Константин. - Похоже у меня поехала крыша.

-Не у тебя одного, - пробормотал Иешуа.

-Тоже видишь его?

-Угу, - промычал тот.

Послышалось урчание, а затем и звериный рык. Константин снова осветил ребенка, но на этот раз заметил некоторые странности.

Судя по всему это был мальчик. Абсолютно лысый, лишь в некоторых местах виднелись редкие недоразвитые волоски. Глаза его были ярко-желтые, словно сияющие золотые самородки. Ноги же напоминали звериные лапы, но такие же бледные и безволосые.

-Кажется мне плохо, - прошептал пилот глядя на дитя.

Иешуа промолчал. Через мгновение вновь послушался рык, а за спиной мальчика засветились большие, словно блюдца, желтые глаза. В луче света появилось огромное животное, напоминающее скорее пса. Как и мальчик он был бледным и без единого волоска, а сквозь кожу просвечивали синие вены. На морде зверя был яростный оскал, а массивные лапы приготовили острые когти для атаки.

Зрачки парней сузились до размера блохи, в руках затанцевало оружие. Иешуа навел ствол в сторону пса и, зажмурившись, спустил курок.

Получив пулю в бок зверь попятился, а ребенок и вовсе исчез, словно его и не было. Пренебрегая прицеливание парни открыли огонь. На теле пса виднелись несколько кровоточащих отверстий, но он продолжал стоять и скалиться не издавая ни звука, а затем кинулся на добычу.

Иешуа успел уйти в сторону. Пес ухватил острыми зубами Константина за ногу. Он свалился навзничь и завопил от жуткой боли. Механик сделал еще пару выстрелов зверю в затылок, отчего тот сжал челюсти еще сильнее. Послышался хруст костей и звук разрывающейся плоти. Пес вконец обессилел и рухнул на землю рядом с оторванной конечностью.

-Аптечка, Иешуа! - кричал Константин. - Посмотри внутри!

Парень поспешно забрался внутрь и с фонарем в руках принялся искать нужные медикаменты. Медицинский шкафчик на стене был не только пуст, но и изрядно помят. Времени оставалось все меньше. Иешуа начал шарить во всех шкафчиках и ящичках, переворачивать каждый разбитый аппарат, но все, что ему удалось найти, это газовая горелка. Мешкать было нельзя, и сейчас любое средство было хорошо. Он схватил обрезок трубы лежавший под ногами и спустился к раненому.

Пилот был бледен как смерть. Под ним была большая лужа крови, которая продолжала увеличиваться с каждой секундой. Он смотрел на механика угасающим взглядом,и дыша словно рыба выброшенная на берег. Иешуа обмотал конец трубы собственной жилеткой и накалил на газовой горелке, а затем прижег кровоточащий обрубок ноги. Константин не мог издать ни звука. Он лишь подрагивал, широко раскрывая веки.

Кровь зашипела и аппетитно запахло жареным. Пилот потерял сознание от ужасной боли. Механик отбросил раскаленную трубу и туго перевязал своей жилеткой рану Константина. Он уселся рядом с раненым и достал из кармана штанов пачку сигарет. Убедившись, что она пустая, парень плюнул в нее от досады и смял в кулаке.

Из темноты снова появился ребенок. Увидев мертвого пса он кинулся к нему с криками: «Папа!». Иешуа тихо сидел в тени под крылом и наблюдал за ребенком. Мальчик гладил зверя по израненному телу что-то нашептывая ему на ухо. Затем он резко поднялся заметив затаившегося механика. «Народ Кана отомстит вам, люди из Поднебесья!» - крикнул ему ребенок, взвалил огромную тушу зверя на свои маленькие плечи и снова скрылся во тьме.

-Вот черт, - проворчал Иешуа и принялся толкать пилота.

-Я еще жив? - сухо спросил тот.

-Живее живых, - ответил парень. - Пора сматываться. Не знаю куда, но пора. Тот ребенок говорил о народе Кана.

-Что ты несешь, старина? Какой народ Кана? Какой ребенок? Расслабься и налей мне выпить.

-Похоже ты в бреду, - вздохнул Иешуа и затащил Константина в корабль. Он расположил калеку на кресле и укатил в грузовой отсек,где было гораздо безопаснее.

Парень запер пилота и покинул судно. Полуголый он стоял на дне пролома, а сверху виднелась тонкая полоса света, через которую воздух с поверхности врывался мощными потоками, засасывая все, что окажется над ней, включая не только заблудившиеся судна, но и птиц, и даже древесные листья, покинувшие своего родителя.

В проломе заметно похолодало. Иешуа покрылся гусиной кожей и скрестил руки на груди. Он присел под уже знакомым крылом и достал из кармана дневник сержанта Вяземского, пытаясь отыскать хоть какие-то зацепки. Снова и снова перечитывая записи он натыкался только на одно: Тенебрезе Спан, и ничего более.

Иешуа изодрал дневник в клочья, поднялся на ноги и поплелся, куда глаза глядят. Повсюду раздавались шорохи и далекий рев. Парень поникнув головой шел вдоль пролома держа ладонь на рукояти пистолета.

«Сам Дьявол послал мне тот дневник», - думал он пиная камешка по пути. - «Мог ведь никуда не лететь. Мог остаться с Евой и Болтом, но нет же. Теперь мерзнуть в этой заднице мира до конца своих дней. Еще и Константин инвалидом остался...по моей вине. Если бы не я, он и дальше сидел в таверне и глотал пиво. Похоже, здесь все и закончится. И не будет никаких сокровищ. Свое единственное богатство я оставил на свалке».

Погрузившись в свои размышления Иешуа споткнулся о камень и свалился навзничь, расшибая локти в кровь. Он перевернулся на спину и вновь уставился на маленький кусочек света, видимый со дна пролома. Лежа на холодной земле Иешуа потянулся к пистолету. Нащупав оружие он достал его из кобуры и, глядя на дневной свет извне, приставил дуло к подбородку. В этот момент в голове возникали всяческие образы: Ева, убитая им красноволосая нимфа, Болт, девочка со свалки и ребенок живущий в скалах Тенебрезе Спан.

-Простите, - шепотом промолвил он и взвел курок.

-Ты заблудился, парень? - раздался сухой мужской голос во тьме. Иешуа убрал оружие, но держал наготове. Совсем рядом с ним кто-то тяжело дышал.

-Кто здесь? - прорычал Иешуа. Он поднялся с земли и попятился. Парень пытался включить фонарь, но, видимо, он разбил его при падении.

Дыхание незнакомца то приближалось, то отдалялось, то исходило с совсем другой стороны. Его будто и не было вовсе. Был лишь его голос и тяжкое дыхание.

-А теперь не двигайся, - раздался голос. - Убери ствол и сделай два шага вперед.

Иешуа покорно вложил пистолет в кобуру и шагнул. Щелчок. Пояс с пистолетом слетел с его штанов за долю секунды. Движения незнакомца были юркими и молниеносными. Оборачиваясь на малейший звук парень пытался разглядеть хоть что-нибудь, но в такой темноте он видел лишь свои собственные руки, да и незнакомец ловко уходил от ненужным взоров.

-А теперь иди за моим голосом, - прошипел он. - И не думай улизнуть, иначе я пристрелю тебе из твоего же оружия. А теперь шагай.

Иешуа послушно поплелся за ним, но мысли о побеге не покидали его. Незнакомец периодически сопел и кашлял, позволяя механику ориентировать по звуку. Всю дорогу парень оступался, падал, но каждый раз вставал, чувствуя, что на него смотрит дуло пистолета.

Внезапно незнакомец затих. Иешуа остановился. Сильный толчок в спину свалил его с ног. Он рухнул на что-то мягкое, а совсем рядом послышался девичий смех.

-Кончай, Франц, - говорила она. - Ты перепугал его не на шутку.

-Откуда пришел, парень? - спросил незнакомец у механика.

-Я...я с запада, - пробурчал Иешуа. Он уселся на пол и снова пригляделся во тьму.

-Ты из Фогсбурга? - поинтересовался тот. - Хотя да...ты оттуда, - заключил незнакомец. Девушка позади тихо встала и хлопнула дверью. В глаза механика ударил яркий свет. Некоторое время он наблюдал только светлые разводы, а затем разглядел очертания похитителя.

Его лицо было обмотано черной тканью, как и все его тело. Он смотрел на парня бледно-голубыми потухшими глазами, но с большим любопытством. В руках он держал чужое оружие.

-И что же ты ищешь? - спросил незнакомец.

-Смерти, - вздохнул Иешуа и опустил глаза.

-Неправильный ответ, - прошипел тот и подошел к парню вплотную. От него пахло смертью и кровью. На его больших кулаках синели разбитые костяшки, а на лице, выглядывающем из под повязки, виднелись многочисленные шрамы, оставленные местными племенами и дикими животными за многие годы безжалостных схваток. - Как твое имя, человек ищущий смерти?

-Иешуа, - назвался он.

-Иешуа, - повторил незнакомец и поднял глаза к потолку своей хижины, сооруженной внутри судна. - Я помню это имя...оно из моего прошлого. Это было давно...очень давно.

-Сержант Франц! - радостно воскликнул парень. Он не знал, что на него нашло. Он кинулся ему на шею, но тот сжал кулаки и коротким ударом откинул механика к стене.

Из грузового отсека показалась девушка. Безволосое существо в набедренной повязке. Звериные лапы, не смотря на свой отвратный вид, грациозно ступали по металлическому полу. Ее яркие желтые глаза игриво метались из стороны в сторону.

-Франц, дорогой, не стоит так обращаться с нашим гостем, - томно сказала девушка. Она подошла к сержанту и обвила его шею бледными руками поглядывая на механика.

-Запомни, рядовой, - проурчал Вяземский. - Я генерал! Понял? Генерал Франц Кауфманн-Вяземский!

-Генерал? - недоумевая спросил Иешуа.

-Господин Кесарь послал меня на задание, обещая повысить, - твердил Франц. - И я его выполнил. Я заслуживаю даже больше, чем генеральские погоны.

Он нырнул рукой под одежду и достал шнурок, на конце которой болталось кольцо. Иешуа сглотнул горькую слюну и уставился на перстень, за которым он и явился. Франц повесил шнурок на шею и спрятал. Девушка приоткрыла ржавую дверь и вышла со словами: «Я скоро вернусь. Не скучайте, сладенькие». Она подмигнула напоследок и хлопнула дверью. В хижине повисла тишина.

-Что это было? - спросил Иешуа. Его переполняли противоречивые чувства от вида столь необычного существа.

-Это Джесси, - усмехнулся Франц и поглядел на дверь, в которую выскочила минуту назад дикая женщина. - Для своих же она Джера Легкий Камень.

-Это вообще люди?

-Что-то вроде, - промолвил сержант и уселся на большое колесо. - Они называют себя людьми Кана, но от людей у них мало осталось. Когда земли турпизов были захвачены группы беженцев направились на восток. Преодолев Фурибунда Мундус, в котором погибли сотни людей, они разминулись. Одни пошли дальше, а другие свернули на северо-восток. Первая группа осела и отстроила Аурум Харену, а вторая группа напоролась на стаю диких зверей, которые загнали их в пещеры и привели сюда. Спустя много лет они мутировали в этой вечной тьме. Но сношение с животными сыграло большую роль в этом.

-Звучит как бред престарелого психа, - возмутился Иешуа.

-Верить или нет дело твое, - проворчал Франц. - Эту историю поведала мне Джесси, которой рассказали ее предки, а им — их предки. Искажение истории неизбежно, а кроме народа Кана ее больше никто не знает, и, я полагаю, больше никто не узнает. Не хочу тебя пугать, рядовой, но выхода нет. Теперь ты член нашей скромной семьи.

-Черта с два! - прорычал Иешуа. - Должен быть выход!

-Сядь, Иешуа, - спокойно промолвил Вяземский. - Я искал его...16 лет искал. И что ты видишь? Я все еще здесь. Ты так и не ответил на мой вопрос: что же ты ищешь?

-Честно? - в глазах парня вновь проснулась алчность. Он видел перед собой лишь несметные богатства и кольцо, которое висело на груди у мнимого генерала. - Мне нужно то, что у тебя на шее.

-Серьезно? - Франц рассмеялся. Он смачно раскашлялся и встал с колеса. - Я 16 лет торчу здесь только из-за этого дрянного кольца. Тебя нанял Кесарь, да? Старый хрен решил найти мне замену...решил отнять у меня заслуженное звание! - заорал он и достал из кармана самодельные генеральские погоны с гербом Фогсбурга. - Это кольцо мне жизнь испортило! Если бы не оно, я бы стал каким-нибудь майором в отставке и завел семью! Ты думаешь, что я отдам тебе то, что досталось мне таким трудом?!

-Меня никто не посылал! - в истерике кричал парень.

-Заткнись! - рявкнул Франц. - Ты не заберешь его у меня!

Да послушай же ты!

-Рядовой, если я выберусь, я покажу Кесарю твою голову! - сержант направил на механика пистолет. Иешуа попятился. Франц разразился раздирающим горло кашлем и рухнул на колени, выронив оружие из рук, а парень стоял в оцепенении и упускал все моменты стащить кольцо и скрыться.

Вяземский попытался встать, но кашель вернул его обратно. Кровь начала литься изо рта просачиваясь сквозь повязку. Железный пол окрасился в красный. Его глаза помутнели и он рухнул лицом в лужу собственной крови. Минуту, две, а Франц не двигался, лишь тихо сопел.

Иешуа подкрался к нему на носках и легонько толкнул генерала ногой. Никакой реакции, но тем не менее он был жив, и мог оклематься в любую секунду. Парень подобрал пистолет с пола и, держа Франца на мушке, залез рукой ему под одежду.

Пытаясь нащупать кольцо он почувствовал десятки шрамов на его груди. Снаружи послышались шорохи. Иешуа, царапая нестрижеными ногтями его кожи, быстро сорвал кольцо с шеи и притаился. Первым делом он надел перстень на палец, которое болталось на нем как обруч на девице.

Странные звуки стихли, и перед тем как сбежать из логова сумасшедшего он бросил последний взгляд на бывшего опекуна.

-Ваша миссия провалена, сержант, - с насмешкой промолвил он, вылетел в дверной проем и бросился бежать. На удивление он помнил путь к «Левиафану» достаточно хорошо. Широкими шагами он несся к кораблю, спотыкаясь о булыжники и останавливаясь на передышки. «Рядовой!» - раздался душераздирающий крик далеко позади. У парня душа ушла в пятки, и он сорвался с места.

Вокруг виднелись ярко-желтые глаза, с интересом наблюдавшие за бегущим авантюристом. Холод пронизывал механика до костей, но он более не останавливался и прислушивался к редким крикам позади.

Складываясь пополам от жуткой колики в боку Иешуа остановился около «Левиафана». Никогда он еще так не бежал. «Рядовой!» - кричал Франц. - Возвращайся! Зачем тебе эта безделушка? Ты же мне почти как сын! Создадим семью! Я, ты, Джесси!». У механика было только два пути, и оба были не ахти: укрыться в корабле с раненым пилотом, или бросить его на произвол судьбы и сбежать на поиски выхода. А сержант все приближался.

-Воины! - генерал Вачовски схватил громкоговоритель и забрался на броневик и оглядел орду зеленоглазых бесов. Солдаты, машины, мирные, но алчные жители — все обратили свои взоры на генерала. - Воины! Эта битва...да что там битва! Эта война войдет в историю этой планеты, как самая масштабная и кровопролитная! - в толпе завязались разговоры, различные противоречия и смех. Лишь андроиды не сводили взгляда и смотрели красными сияющими глазами на генерала. -Мы будем сжигать дотла все, что встанет у нас на пути! Мы будем проливать кровь тех, кто оскорбляет наш народ, и они живут за стеной позади меня! Вы спросите, для чего? А я отвечу! Ради лучшей жизни, ради мира для нашего народа! - толпа разразилась свистом, топотом и одобрительными возгласами. Вачовски слез с броневика не закончив речь и сел в грузовик с довольной ухмылкой.

На крепости уже выстроились солдаты и приготовили оружие. В бойницах показались стволы винтовок. Аструм спрятался за серые тучи, которые неслись с севера и скапливались над каньоном.

Фогсбургские осадные орудия заняли свои позиции, а солдаты приготовились к штурму. «Огонь!» - скомандовали несколько невзрачных артиллериста. Орудия дали первый залп. Защитники сразу же приникли, но почти все снаряды попали в белокаменную стену, и еще парочка в массивные ворота.

Ни одной бреши. Ни одного погибшего. Защитники с боевым кличем поднялись и дали залп по рядам противника. Сотни бойцов за раз свалились на сухую землю, а выжившие кинулись врассыпную. Последовали ответные выстрелы, но юркие бойцы попрятались за каменные зубцы своей цитадели.

-Сосредоточить огонь орудий на воротах! - рвал глотку генерал. На его лице выступили первые капельки пота. Первые минуты штурма, а в голову начинают лезть сомнения. - Пешим отрядам отступить к бронетехнике, иначе воевать будет некому!

Двигаясь спиной вперед первые ряды беспорядочно отступали, попутно стреляя куда-то в сторону противника, но шальная пуля разила гораздо больше, нежели прицельный выстрел в дрожащих руках новобранца.

-Артиллерия, ударьте по войскам! Не тратьте время впустую! - скомандовал Вачовски.

Стволы орудий уставились в небо под углом. Последовал второй залп. Истошные крики эхом разносились по каньону. Оторванные части тела разлетались далеко за пределы цитадели. Между зубцами мелькал солдат с обгорелым лицом, с трудом передвигающий ноги. Залпы из бойниц не смолкали. Пешие войска подошли вплотную к стенам крепости, чтобы избежать заградительного огня.

Стена полыхала алым пламенем, в котором жарились и запекались аэрэчи. У стен крепости лежали сотни убитых...пока лишь сотни. Молодые парни, бывалые вояки, обиженные жизнью бродяги и даже преступники: все они нашли свое пристанище здесь, в каньоне, а ведь каждый из них надеялся дойти до Аурум Харены и взять ее штурмом. О, что за вздор! Единственное, что они могли бы взять штурмом, так это очередь за пивом в баре. Не вернуться им больше в родной Фогсбург, сложили они свои головы точно у стен крепости.

Подбитые андроиды не спеша ковыляли, гремя запчастями, и прицельно выпускали очередь в бойницы. Некоторые, лишившись нижних конечностей, упорно ползли в самую гущу событий, волоча за собой кипу разноцветный проводов изредка дающие искру.

Орудия снова дали залп, уничтожая стрелков в бойницах. В стенах показались первые бреши, которые противник использовал в своих же целях. Изнутри то и дело доносились вопли военачальников: «Занять позиции! Оружие на изготовку! Открыть огонь по противнику!». И каждый беспрекословно повиновался и понимал всю важность этой битвы. Отдать цитадель людям, которые являлись персонажами анекдотов в Аурум Харене, было бы как минимум смешно, но с иронией, мол смеялись мы над ними, и вот результат, батенька.

-Минеры! - рявкнул генерал из окна бронеавтомобиля. - К воротам...живо! Всем быть готовым к рукопашной схватке! Капитана Адамса ко мне!

Соломон Адамс стоял с отрядом около стен, держа в руках скользкое как мыло окровавленное оружие. Услышав вызов генерала, тут же кинулся к грузовику сломя голову.

-Адамс, - обратился к нему Вачовски. - Когда ворота будут сломлены Вы поведете войска в рукопашную. Мы возьмем их числом. Тем более у Вас есть опыт в проведении подобных операций. Все поняли?

-Сэр! - едва перекрикивал стрельбу капитан. - Мы потеряем много людей! Узкие коридоры крепости не позволят вести эффективный бой!

-Капитан, держите врага во внутреннем дворе. Коридоры и помещения зачищайте гранатами. Выполняйте! - генерал поднял стекло. Адамс отдал честь и вернулся к отряду.

Пятнадцать человек копошились около гигантских ворот. Внезапно они разбежались кто куда с криками: «Все назад!». Последовал мощный взрыв, который разорвал на части не только врат, но и тех, кто не успел опомниться.

«В бой!» - неуверенно, но воодушевленно воскликнул Адамс. Бежать вперед всех он не стал, но сделал вид, что очень озабочен происходящим. Его поджилки тряслись при виде не такого уж и грозного противника.

Совсем другое дело защитники, которые вынужденны оборонять цитадель от десяти тысяч невесть кого. Какие-то ряженые бродяги уверенно, но мимо стреляют, и также уверенно получают пулю в грудь. Какие-то,странного вида, андроиды, с огромными пузатыми корпусами на маленьких ножках.

Орда ломанулась в задымленную брешь, стреляя в никуда. Самые смелые, как подобает, неслись впереди всех и послужили хорошим пушечным мясом. Хоть где-то эти глупцы проявили себя неплохо.

Машины прорывались вперед расталкивая союзников. Они пошли на врага лоб в лоб, ломая их как тростинки при близком контакте. Ряды роботов редели, но прибывали все новые, и аэрэчи отступили во двор под давлением бездушных механизмов.

К ногам андроидов полетели гранаты, которые буквально дробили их на части. Парящие фрагменты роботов разбивали до мозга непокрытые головы зазевавшихся западных юнцов. Облитые кровью, раненые и искалеченные солдаты бросились с воплями во двор. Дымовые шашки вылетали из окон внутреннего двора. Дым застилал глаза всем без исключения.

Началась рукопашная схватка. Раздавались звуки отрывающейся плоти, хруст костей, стоны боли, звоны железных штыков и сигналы роботов перед уничтожением.

Защитники вели бой более искуснее и слаженнее, нежели орущие толпы перепуганных и дезориентированных солдат противника. Они скрылись в коридорах, а за ними вслед понеслись западные юнцы. Вот этого и боялся капитан Адамс. Крепость вновь дрогнула под ударом артиллерии. Тяжелые валуны покидали свои привычные места и давили трупы убитых.

Двор был усеян более чем тысячами тел. Кровь словно ручей струилась из ран погибших и скапливалась в некоторых местах, образуя небольшие багровые прудики. Капитан бросился в один из коридоров протискиваясь через своих солдат, среди которых военных было раз два и обчелся. Они глядели на капитана круглыми изумрудными глазами, прижав оружие к груди. Даже как-то забавно, что все бывалые волки отправились к предкам первыми.

Бойцы побежали вверх по винтовой лестнице вслед за капитаном. Адамс лихо размахивал винтовкой, разя штыком противника другого. С каждым убитым он все больше входил во вкус. Кровь уже застилала глаза. Капитан почти вслепую наносил уколы врагам. Захлебываясь собственной кровью защитники скатывались по ступеням, провожая потухшим взглядом молодых юнцов, которые поднимались все выше за своим командиром.

Выстрел наконец разбавил уже поднадоевший кинжальный звон. Полуживой Адамс вонзил противнику штык в горло, и перед смертью пронзил еще троих, а потом еще троих. Затем он беззвучно упал лицом вперед. «В атаку», - прохрипел он.

Совсем зеленые юнцы, ранее не державшие оружия в руках, оторопели, а опомнившиеся защитники принялись давить врага. Все больше и больше людей в форме обеих сторон брызгая кровью из колотых ран падали на каменную лестницу, а затем и на трупы только что убитых врагов и товарищей.

А генерал командовал залп снова и снова. Цитадель трясло все сильнее. Солдаты цеплялись ногтями за окна, карнизы, да за что угодно, лишь бы остаться на ногах. Алая жидкость фонтанировала буквально отовсюду. Пол, ступени, стены были ужасно скользкими, и редкому бойцу удавалось устоять на месте.

Они поскальзывались на телах собственных братьев и друзей, но бой ни на секунду не прекращался. Измазанные в крови они набрасывались друг на друга. В ход шли кулаки, локти, ногти и даже зубы, если шальной кулак не выселил их из случайной челюсти. Победителем выходил обычно тот, кто додумался утаить в сапоге или кармане складной ножик.

Багровые коридоры были переполнены запахом крови, пороха и стали. Из каждого окна, каждой бойницы, каждого поворота доносилась жуткая симфония войны: редкие выстрелы выполняли роль ударных инструментов, крики боли, гнева и отчаяния были словно три из скрипки, трубы и флейты, а тихое сипение умирающий было как клавишные, которые добавляли во всю композицию нотки мрачности.

Штурм крепости начался в полдень и продолжался до глубокой ночи, пока последний обороняющийся не испустил дух. Орудия стихли. Больше не звучали глухие выстрелы и не звенели штыки. Все наконец погрузилось в ночную тишину. Не было ни белого флага, ни пленных, ни предателей, ни сбежавших. Аэрэчи предпочли смерть поражению, но не было слышно ликования победителей. Лишь скорбь и тоска была на их лицах.

Из десяти тысяч осталось даже меньше шести. Шесть тысяч бойцов переживших волнительный день, жестокий вечер и страшную ночь. Лишь всепожирающее пламя озаряло усталые лица солдат, которые не спеша покидали коридоры, склады и казармы, оставляя позади тех, с кем совсем недавно делил паек.

Вдали виднелись огни Аурум Харены, но никто не осознавал, что утром их ждет неравный бой. Неизвестный сержант сидел во дворе понурив голову и, то и дело, поглядывал на убитого товарища, словно в ожидании чуда. Но тот не встал волшебным образом и воскликнул с восторгом: «А вот и я!», а продолжал лежать уткнувшись носом в чью-то простреленную задницу. Сержант перевел взгляд на звездное небо и набрал полной грудью ночного воздуха, но тут же прокашлялся, уловил вонь сгоревшей плоти.

Во дворе показался Вачовски. Закрыв рукавов нос он с отвращением глядел на погибших, а затем зашагал к сержанту, наступая каблуками на скользких ребят. Заприметив генерала тот неуклюже поднялся и отдал честь.

-Здравия желаю, - приветствовал его Вачовски. - Я не вижу капитана Адамса, где он?

-Погиб при исполнении долга, сэр! - прокричал солдат.

-Есть кто уцелевший из офицерского состава?

-Никак нет!

-Чертовы дилетанты, - пробурчал себе под нос генерал.

-Что простите? - переспросил сержант.

-Я говорю отбой! Вольно!

Трупы всех погибших сложили во дворе и сожгли. До самого полудня на горизонте было чисто. Укрывшись в крепости солдаты сделали долгожданный перекус, вытерли забрызганные кровью лица и почистили оружие. Некоторые задремали, прислонившись к стене. Запах гари проникал всюду и поднимался столбом черного дыма над цитаделью.

Вачовски почувствовал вибрацию в кармане брюк. Он приложил гаджет к уху, чувствуя всеми фибрами души, что новости будут не утешительные.

-Генерал Вачовски на связи, - сухо сказал он в трубку.

-Это полковник Нагасава, - раздался голос на том конце провода. - Генерал, Фогсбург атакован.

-Что?! Черт! Как они...

-Это не аэрэчи, - заверил его полковник. - Господин Кесарь велел продолжать наступление.

-Я сейчас же подниму войска и отступлю к Фогсбургу! - рявкнул он.

-Вы не слышали меня, генерал? Вы остаетесь и продолжаете наступление.

-За что гибли наши парни? Они отдавали свои жизни за родной город, за его новое светлое будущее. Если Фогсбург захватят, то тогда за что же нам сражаться?

-Приказ, генерал, - промолвил Нагасава и кашлянул в трубку. - В противном случае Вас и ваши войска казнят по прибытию Фогсбург.

-Молитесь, чтобы город не сгорел к моменту нашей казни, - прошипел Вачовски.

-Не смейте возвращаться, генерал, война не закончится на взятии Холодного Сердца, с чем, кстати, Вас и поздравляю.

-Но какой ценной? Мы потеряли почти половину людей, а ведь крепость обороняли всего полторы тысячи...полторы тысячи, полковник.

-Это все очень мило, генерал, но приказ есть приказ, - сказал Нагасава виноватым голосом и снова кашлянул. - У нас есть возможность защитить свои позиции, так что продолжайте наступление. Честь имею.

-Обождите, полковник!

-Что еще?

-Я возьму Аурум Харену! Возьму любыми средствами, а вы уж постарайтесь удержать город!

-Военный совет самостоятельно займется этим вопросом, - сухо сказал Нагасава. - А вам надлежит заняться подготовкой к новой атаке. Честь имею.

Вачовски сунул мобильник в карман и забрался на крепостную стену. Внизу зазвенел тревожный колокол. «Приближается противник!» - горланил дозорный. Солдаты лениво поглядывали из бойниц на приближающиеся отряды и неохотно хватались за оружие, но каждый был готов к новой схватке и осознавал, что выживут не многие.

Дата добавления: 2015-09-03