ЧАСТЬ I. Своенравная дочь миллионера Микелина Горнели с детства росла избалованным ребенком

СДЕЛКА

Аннотация:

Своенравная дочь миллионера Микелина Горнели с детства росла избалованным ребенком. Привыкшая к незамедлительному исполнению любой прихоти, она никогда не задумывалась о деньгах. Неукротимая воля сделала ее настоящей львицей, не знающей такого понятия, как подчинение. Но однажды, закружившись в череде пышных вечеринок, она сделала роковую ошибку - проиграла крупную часть акций семейной компании, стоимостью около десятка миллионов евро, давнему конкуренту по бизнесу своего отца. На выкуп долга у нее есть ровно две недели. Но где найти такую баснословную сумму денег втайне от семьи? К счастью, ненавистный соперник согласен на весьма пикантную сделку, предложив Микелине в обмен на акции добровольно стать его личным эскортом в течение следующего полумесяца без права отказать ему в любом, даже самом причудливом пожелании. Согласится ли на столь унизительную роль своевольная гордячка, которая ещё вчера в глазах всей Европы казалась недосягаемой звездой?

Внимание! Книга отличается от обычного любовного романа подробным описанием постельных сцен. В частности, содержит порнографические подробности, необузданные сексуальные фантазии героев, сцены легкого БДСМ жанра, а также все то, чего бы я не советовала читать лицам до 18 лет или людям с высокими идеалами о чистой и трепетной любви. Но все же, если вы снова рискнули - я тут не при чем:)

Категория романа - Эротика 18+

Это вторая книга в моей «эротической серии»! (Первой является «Безудержная страсть»)

ЧАСТЬ I

Теплый морской бриз нежно овевал стройную фигуру молодой женщины. Он игриво трепал ее отливающие рыжим огнем волосы, позволяя непослушным локонам свободно развеваться на ветру. Ласкал ее гладкую кожу, бесстыдно пробираясь сквозь легкие складки длинного бирюзового платья, словно пылкие руки невидимого любовника. Шептал ей на ухо свои восторженные дифирамбы, посвященные бескрайней глади простирающегося впереди Неаполитанского залива. Завороженная столь прекрасным июньским вечером, задумчивая девушка облокотилась локтями о массивные резные перила широкого балкона, незатейливо вертя в руках хрупкий цветок белой лилии.
Пожалуй, в ее жизни не было момента столь спокойного и равномерного, чем сейчас. Вдохнув полной грудью свежий воздух гостеприимного Неаполя, девушка счастливо улыбнулась. За долгие годы, прожитые вдали от родины, она так и не смогла полюбить Францию. Объездив всю страну, побывав чуть ли не в каждой ее окраине, словно одинокий отшельник, она невольно вспоминала свои родные земли, куда ее так непрестанно тянуло год за годом. И вот она снова здесь. Дома. В Италии.
Принюхавшись к тонкому аромату любимых цветов, Микелина невольно подумала о высоком зеленоглазом брюнете, с которым она встречалась уже год. Невзирая на не слишком большое одобрение своей родни, она все же остановила выбор на Марко, чьи предпочтения к жизни были по большей степени сравнительно схожи с ее собственными. Марко, так же как и она, любил красивую жизнь: дорогие автомобили, услуги модных кутюрье. Единственный его недостаток заключался в излишней тяге к труду. Он был трудоголиком до мозга костей, не привыкшим к чрезмерному веселью. Однако самым главным достоинством добропорядочного Марко Сальвьери, несомненно, являлась его абсолютная покорность перед своей подругой. Он с легкостью следовал всем ее указаниям. За весь совместный год он ни разу не посмел сказать ей хоть что-то против ее воли и всегда относился к ней с особой вежливостью и вниманием. И пусть в глубине души она прекрасно понимала, что вся эта выраженная покладистость зависит лишь от ее высокого положения, но все же она никогда не искала страстных отношений, от которых бы в ее венах вскипала кровь, голова шла кругом, а бессвязные мысли заставляли бы затуманенное сознание сделать нечто из ряда вон выходящее. Она сторонилась таких отношений.
И опасалась не напрасно.
Ее мать была весьма страстной, темпераментной женщиной, которую всегда интересовали лишь собственные чувства, лишь собственные удовольствия. Она любила себя настолько, что вполне могла убить собственную дочь, лишь бы сбежать от тягостного бремени покорной жены и заботливой матери, лишь бы вновь окунуться в страстную пучину былых приключений, приведших ее к столь ранней кончине.
Вздохнув, девушка горестно взглянула на спокойную гладь безмятежного залива.
Нет. Ее вполне устраивал свой путь, тихие волны которого равномерно несли ее по давно спланированному жизненному сценарию. Ей даже нравились столь спокойные отношения с Марко. С ним ей было легко и умиротворенно. И она постарается сделать все, лишь бы навсегда остаться такой же.

Однако, словно не согласный с ее мыслями, теплый морской ветерок насмешливо нашептывал ей о том, что в ней течет кровь ее матери, о том, что она владеет таким же буйный темпераментом, такой же ослепительной страстью к жизни и столь же пылким влечением к безрассудной любви. Он беззаботно предвещал о ее скором пробуждении из царства льда и морозного холода. Коварно соблазнял авантюрными приключениями и роковым влечением...
- Нет, я не допущу, чтобы какой-то смазливый щенок увел многомиллионную компанию прямо из-под моего носа! - раздался за спиной грозный голос Лукаса Горнели.
Резко выведенная из своих мыслей, Мике невольно вздрогнула, поспешно оборачиваясь к широким балконным дверям, сквозь которые виднелась фигура выходящего из кабинета отца.
- Лукас, не думаю, что тебе стоит беспокоиться, - проговорил следующий по пятам за своим боссом темноволосый мужчина, - младший Моретти едва вступил на пост своего отца. Он тебе не угроза.
- Вот именно, этот надменный ублюдок даже не хочет дождаться, когда его отец перейдет в мир иной, а уже с важным видом занял его место, да и к тому же у него хватает наглости указывать мне, самому Лукасу Горнели, как вести дела!
- И, тем не менее, мальчишка новичок в этом деле. Он нам не соперник, - вновь продолжил свою речь неунывающий собеседник.
Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, Лукас Горнели едва ли не столкнулся нос к носу со своим подчиненным.
- Вот тут ты ошибаешься, Альфредо. Этот мальчишка пять лет стоял в тени своего отца. За его спиной! Все эти годы он впитывал информацию, словно губка, вбирающая в свои поры живительную влагу. Я чувствую, этот парень далеко не дурак! - словно окунаясь глубоко в себя, взгляд Лукаса слегка затуманился.

Однако уже через секунду седовласый мужчина сузил глаза, в ярости сжимая кулаки.

- И он такой же редкостный сукин сын, как и его отец!
Выйдя из сумрачной тени июньского вечера, Мике легким движением руки развела в стороны прозрачные занавески арочного прохода, во всей красе представ перед отцом.
- О, вижу, ты полностью готов к предстоящему веселью, - с легким смешком обратилась она к слегка обескураженному ее неожиданным появлением разбушевавшемуся хозяину этого почти что исторического особняка.
Мгновенно взяв себя в руки, Лукас сделал глубокий вдох, одновременно избавляясь от накопившейся за вечер раздражительности и, кратко кивнув в сторону, отпустил от себя своего финансового советника.
Разведя руки, пожилой человек с радостью заключил в крепкие объятия одну из самых прекрасных женщин, какие только встречались в его жизни.
- Прости меня. - Нежно целуя дочь в макушку, тихо проговорил он. - Ты только вчера прилетела из Парижа, а уже слышишь грохочущие по всему дому недовольные крики своего несдержанного старика.
Слегка отклонив голову от широкого плеча, Мике ласково улыбнулась, глядя в карие глаза мужчины.
- Эта работа тебя совсем изведет, - вполне серьезно заключила она.
- Эта работа - вся моя жизнь, - устало вздохнув, отозвался Лукас Горнели, нехотя выпуская из своих объятий единственную дочь. - Ну да ладно. Оставим мой бизнес хоть на пять минут в стороне. Скажи, чем же моя ненаглядная принцесса сегодня занималась?
Нежно улыбнувшись от такого сравнения, Мике невольно погрузилась в далекое прошлое, когда ещё ребенком, несущимся вдоль бескрайних коридоров, она постоянно слышала смеющийся голос отца, который звал ее своей ненаглядной принцессой. Время шло. Она уже давно выросла из той хохочущей девочки, однако отец все так же продолжал называть ее одним из самых ласковых обращений, какое только может дать любящий родитель своему обожаемому чаду.
Крепко обхватив отца под локоть, молодая девушка послушно последовала за ним в сторону дугообразной лестницы с двумя противоположными ветвями, ведущими в центральную залу первого этажа.
Все ещё чувствуя на себе вопросительный взгляд отца, Мике с легкой улыбкой на устах покорно произнесла:
- Скучала по тебе.
- Стараешься быть идеальной дочерью? - Усмехнулся седовласый мужчина, останавливаясь у центральных перил широкой лестничной площадки.
Вскользь посмотрев в лицо ничего не упускающего из вида собеседника, Мике капризно вздернула бровью.
- А разве у меня это плохо получается?
Не устояв против таких плутовских чар, Лукас вновь дал волю чувствам, нежно прижав стройную фигуру к своей груди.
- Что ты, - тихо прошептал он. - Ты свет моих очей. Ты моя гордость и мое самое большое достояние во всем этом чертовом мире.
Уткнувшись в плечо отца, Мике с радостью позволила себе хоть на мгновение снова стать той же беззаботной маленькой девочкой, упивающейся лаской своего родителя.
Увы, столь редкая идиллия длилась совсем недолго.
- Простите, синьор, - послышался тихий голос управляющего с первого этажа, - вам звонит Серджио Тортора.
Выведенный из блаженной неги, недоуменный взгляд Микелины встретился со слегка недовольным лицом собеседника.
- Глава неаполитанской полиции звонит в такой час? Что ему от тебя нужно?
- Деньги. Что же ещё? - хмыкнул Лукас.
Посмотрев на стоящего у огромной вазы свежих цветов слугу, он обратился к нему своим самым привычным холодным тоном, разительно отличавшимся от того, каким только что разговаривал с дочерью.
- Я перезвоню синьору Тортора позже. А пока передайте Филиппу, чтобы приготовил нам «фаэтон». Не хочу сегодня притягивать посторонние взгляды, сидя в чересчур броском лимузине.
Усмехнувшись такому выбору, Микелина могла бы с легкостью опровергнуть столь ошибочное мнение. Лимузин зачастую служил отцу лишь как средство передвижения к домам, в которых проводились солидные мероприятия со снующими повсюду репортерами и красными дорожками, проложенными к крыльцу величественных особняков. Одну же из своих любимых и неприметных машин «люкс класса» он оборудовал от бронированных окон до самых последних новшеств автомобильного рынка. В итоге, военный танк по сравнению с прочностью и надежностью этого «фаэтона» казался безобидной детской игрушкой. Но, конечно же, для посторонних глаз это была всего лишь очередная дорогая машина немецких производителей.
Пока они спускались в просторный зал первого этажа, Микелина с легкой долей грусти заметила, что настроение отца вновь начало медленно возвращаться в прежнее мрачное русло, что было вовсе неудивительно, учитывая всю важность предстоящего вечера.
Во всей Европе существовало, пожалуй, лишь с десяток крупных компаний, которые могли перевернуть мировой финансовый рынок за считанные минуты. Три из них находились здесь, в Италии.

Одной из таких уже тридцать лет руководил ее отец. Второй компанией владел его давний конкурент - Туллио Моретти, который совсем недавно, в связи с проблемами со здоровьем, передал управление своему единственному сыну и наследнику. Третьей же обладал не менее сильный бизнесмен по имени Гаспар Альфьери, из-за которого сегодня вечером под одной крышей соберутся представители различных финансовых корпораций, в том числе и ее отец вместе со своим давним конкурентом. Цель, по которой Гаспар созвал самых крупных итальянских магнатов была не объявлена, однако по негодованию, бушующему в глазах Лукаса, не подводящее до сих пор предчувствие громко нашептывало ей о том, что отец уже давно догадался о ней.
Стряхнув с плеч неприятную дрожь, Мике постаралась вернуть непринужденный вид, соответствующий уверенной походке своего попутчика.
Пройдя вдоль богато обставленной залы, они не спеша вышли на ярко освещенное крыльцо, у последней ступени которого их уже поджидал черный, как сама ночь фольксваген.
Завидев приближающегося к ним старого шофера своего отца, Мике дружелюбно улыбнулась. Она знала этого высокого коренастого здоровяка ещё с детства. Одетый в серый костюм, он мягко улыбнулся ей в ответ, открывая для нее заднюю дверцу «фаэтона».
- Синьорина Микелина, вы сегодня сверкаете ярче, чем все звезды на ночном небе, даже если они объединят свое сияние.
Мелодично рассмеявшись, Мике воспользовалась рукой шофера, чтобы сесть внутрь заранее заведенной машины.
- Знаешь, Фил, - прежде чем закрылась дверца, напоследок сказала она, - если я когда-нибудь выйду замуж, обещаю перенять тебя у своего отца. Кто еще сможет делать мне такие прекрасные комплименты?
- Почту за честь, синьорина, - с кроткой улыбкой вежливо отозвался шофер.
- Филипп, советую тебе поберечь свое красноречие, - внезапно послышался голос стоящего поодаль отца, - иначе не удивлюсь, если будущий муж моей дочери всерьез начнет ревновать ее к тебе.
Вновь рассмеявшись, Микелина позволила Филиппу закрыть дверцу и, удобно расположившись на просторном кожаном сидении бежевого цвета, молча посмотрела на садящегося с другой стороны отца.
- Кстати, о будущем, - расположившись на своем месте, Лукас окинул ее внимательным взглядом. - Как продвигаются твои дела с Марко?
Слегка передернув плечами, девушка мысленно приготовилась к новому изнуряющему разговору, темой которого была, конечно же, личная сторона ее жизни.
- Разве ты его не видел, когда он сегодня заходил к нам со своим отцом?
- Видеть-то видел. Но меня интересует не деловая сторона твоего бойфренда.
Шумно вздохнув, девушка растянула губы в понимающей улыбке.
- Ты имеешь в виду наши чувства? Ну что ж, чувства... вполне хорошие.
- Хорошие? Разве так говорят, когда два человека встречаются друг с другом целый год? - недоуменно свел брови Лукас. - Я на многое закрыл глаза, Мике, в том числе и на его юношеское отношение к вполне серьезным вещам. По мне, он просто избалованный мальчишка, которому ещё не один год придется вертеться, как белка в колесе, прежде чем хоть чего-то добиться самому.
- Ты говоришь прямо как Мануэль. - Усмехнулась рыжеволосая собеседница.
- И он во многом прав, должен заметить. Если бы ты только его больше слушала!
Устав от очередных нападок на Марко, Мике расправила складки своего бирюзового платья и, словно между делом, убрав разметавшиеся по плечам пряди волос за спину, продемонстрировала глубокое декольте, в котором сверкала нить сверкающих изумрудов.
- И, тем не менее, Марко совсем не так уж плох, как вы оба мне об этом твердите, - твердо ответила она. - Кстати, как тебе мой новый гарнитур?
Оценив ее изумрудное колье, такой же роскошный браслет на правом запястье и изящные длинные серьги, взгляд Лукаса немного оттаял.
- От Марко? - удивленно приподняв бровь, спросил он.
- Именно! - победно улыбнулась девушка, впервые за долгое время вновь обратив свой взор на белую лилию, покоившуюся в своей руке. - Сегодня его курьер принес мне столь приятный подарок вместе с этим цветком. Ты ведь знаешь, как сильно я люблю лилии. Поверь, Марко очень чуткий и заботливый молодой человек, который благодаря старомодной романтике очаровывает твою дочь изо дня в день.

Вновь подняв голову, Мике встретилась с глазами отца.

- Прошу, дай ему шанс!
Устало вздохнув, Лукас нехотя заставил себя улыбнуться.
- Поверь, я дал ему такой шанс ещё год назад.
- Неужели, весь этот год твоя дочь выглядит такой уж несчастной?
Аккуратно наклонившись к отцу через разъединяющую их панель, на которой стояли заранее приготовленные фужеры с шампанским, девушка нежно прислонилась головой к мужскому плечу.
Ласково поцеловав дочь в лоб, Лукас Горнели все же не смог сдержать тяжелого вздоха.
- Иногда мне кажется, что ты даже понятия не имеешь, что такое настоящее счастье, - с легкой тенью грусти очень тихо проговорил он.
Печально вздохнув, Мике погрузилась в пучины воспоминаний о своем детстве. В те дни, когда она так слепо любила свою мать. В те дни, когда она была безумно счастлива, полностью отдавая всю свою любовь в холодные объятия не ценившей этих детских чувств ледяной души Мелиссы Горнели. Отгоняя от себя непрошеные картины прошлого, Микелина вернулась в реальность, ища в ней новую долю позитива.
- Завтра приедет Изабель, - с легкой радостью в голосе напомнила она, - и я больше не стану грустить. Со дня на день мы уедем наслаждаться прекрасными пейзажами родной Италии. Поедем в Рим, побываем в Венеции и обязательно навестим Капри.
- Возможно, мне стоит радоваться, что Мануэля сейчас там нет. Иначе, уверен, ты бы умчалась туда уже сегодня же, - послышался над ухом насмешливый голос отца.
Отклонившись от широкого плеча, Мике открыто посмотрела ему в лицо, после чего со всей серьезностью произнесла:
- Ты же знаешь, твое общество я ни на чье другое не променяю.
Обняв дочь покрепче, Лукас уронил взгляд на стоящий в ногах кожаный дипломат.
- Кстати, как ты и просила, я проследил за твоими успехами в ресторанном бизнесе, - набрав нужный код на небольшом замке, он не спеша достал из раскрывшегося дипломата красную папку, лежащую поверх стопки различных документов. - Должен заметить, ты отлично справилась с «Нептуном». Дела этого ресторана с твоим правлением значительно улучшились. Я просмотрел все документы - все просто идеально. Не к чему придраться. Так что могу тобой только гордиться.
- Спасибо, - забрав папку, ослепительно улыбнулась дочь. - Я очень ценю такую похвалу от столь мудрого в делах человека, как ты.
- Но это ещё не все, - мягко продолжил мужчина, вновь посмотрев внутрь дипломата. - К сожалению, мы не так часто бываем вместе, даже когда живем под крышей одного дома. Так что не обессудь за такую не столь торжественную обстановку, но все же позволь сказать, что в честь завершения твоей учебы в университете, я хочу подарить тебе один особенный подарок.
Достав широкий лист с четко просматриваемыми филигранными водяными знаками, Лукас развернул его тыльной стороной к своей дочери, интригуя ее внимание на своем сюрпризе.
- Что это? - заинтересованно спросила она, отодвигаясь подальше, чтобы лучше рассмотреть хранящийся в мужских руках документ.
Поймав насмешливый взгляд отца, говоривший о том, чтобы она немного помучилась в догадках, Микелина нетерпеливо начала перечислять всевозможные достояния семейства Горнели.
- Патент твоего яхт-клуба? - изогнув бровь, предположила она.
Уловив легкое покачивание головы отца, девушка задумчиво прикусила губу.
- Недвижимость? Неужто, особняк на Капри?
Вновь встретившись с молчаливым отрицанием, Мике недоуменно пожала плечами.
- Не знаю, может быть, реактивный «Гольфстрим»?
Увидев столь детское нетерпение, Лукас добродушно усмехнулся, вновь покачав головой. Не став больше испытывать терпение дочери, он не спеша вложил документ в ее руки.
- Это двадцать пять процентов акций нашей семейной компании, которые с этого дня принадлежат тебе, как помощнику вице-президента «Траст Инкорпорейтид», - спокойным тоном пояснил отец. - Буду очень рад видеть столь ценного работника рядом с собой. Конечно же, после твоего летнего отпуска.
Все ещё пребывая в легком ступоре от услышанного, Мике не знала, что и сказать.
- Двадцать пять процентов?! Но это же...

Вихрь внезапно нахлынувших мыслей настолько сильно закружил в ее голове, что девушка с трудом подбирала слова. Невидящим взглядом пройдясь по тексту, который уведомлял, что с этого дня она является законной обладательницей многомиллионной компании, она вновь посмотрела в серьезные глаза отца.

- Это такая огромная ответственность… Не говоря уже о сумме. Больше меня имеешь только ты. И я не заслуживаю такого подарка. Что, если я не оправдаю твоих ожиданий?
Ласково взяв ее красивое личико в свои ладони, Лукас Гонели безмятежно заглянул в обеспокоенные глаза дочери.
- Ты никогда не сможешь сделать того, за что мне было бы стыдно, ведь ты мое единственное счастье в этом мире, - вновь повторил он. - Клянусь, я сделаю для тебя невозможное и знаю, что, если возникнет такая необходимость, то и моя дочь перевернёт землю, но сделает для меня то же самое.
- Я люблю тебя, папа, - почувствовав, как по ее коже заскользила одинокая теплая слезинка, Мике нежно поцеловала морщинистую щеку седовласого мужчины. - Спасибо.
Взяв в руки наполненные фужеры, Лукас протянул один из них Микелине.
- За светлое будущее! - соприкасаясь стеклянными краями бокалов, тихо произнес он.
Согласно улыбнувшись, Мике пригубила игристое вино.
Ее сознание все ещё отказывалось принять столь ошеломительную новость. Руки до сих пор слегка тряслись. Однако, сбросив с себя нахлынувшее оцепенение, она убрала полупустой фужер обратно в специальный выступ широкой панели, вновь обратив внимание на лежащий на коленях листок. Конечно же, она ожидала, что когда-нибудь примет участие в деятельности семейной компании, но чтобы так скоро... К тому же, пока что семейный бизнес в ее планы совсем не входил. Ей хотелось пожить для себя, а не вникать в финансовые нюансы. Но, видимо, ее отец считал по-другому.
Не зная, радоваться ей или плакать, Мике машинально провела кончиком пальца вдоль небольшого листка, стоимость которого боялась даже предположить.

- Приехали, - прерывая ее глубокую задумчивость, известил сидящий за рулем Филипп.
Поспешно убрав врученный ей документ к общим бумагам своего ресторана, Микелина стерла с лица след от скатившейся слезы и, улыбнувшись отцу, строго обратилась к шоферу.
- Филл, никого к машине не подпускай! За сохранность этой папки отвечаешь головой.
Беззаботно улыбнувшись в ответ, сидящий за рулем мужчина тотчас кивнул головой.
- Не волнуйтесь, синьорина. К машине никто не подойдет.
Ожидая, пока ее дверцу откроет швейцар дома Альфреди, Мике вскользь осмотрела свой ослепительный наряд, после чего с сияющей улыбкой первой вышла из машины.

Дождавшись отца у широких ступеней ярко освещенного крыльца, девушка поспешила положить свою руку на предоставленный локоть, после чего стала не спеша подниматься к гостеприимно распахнутым дверям величественного особняка. Зайдя в просторную многолюдную залу, заставленную большими вазами с цветами, Мике огляделась по сторонам в поиске знакомых лиц. Бегло пройдясь взглядом по толпе, переполненной вдоль и поперек лишь элитным обществом Италии, рыжеволосая девушка удрученно вздохнула, так и не разглядев никого из подруг.

- Синьор Горнели, наконец-то вы приехали! – раздался за спиной голос подбежавшего к ним темноволосого молодого человека. – Гаспар уже неоднократно спрашивал о вас.

Обернувшись в сторону появившегося из-за спины Марко, Лукас коротко кивнул в знак благодарности, после чего поспешно растворился в толпе, намереваясь как можно скорее присоединиться к своему коллеге по бизнесу.

Проследив взглядом за удаляющимся отцом, Мике сдавленно хмыкнула.

- Ты очень добр, дорогой. Так расстилаешься перед моим отцом, что это невозможно не заметить, так же как и не оценить.

- Ты же знаешь, я для него готов горы свернуть, лишь бы оправдать возложенные на меня ожидания.

- Для моего отца? - насмешливо переспросила девушка. - А я думала, для меня.

Развернув усмехающуюся подругу к себе лицом, Марко медленно провел костяшками пальцев по ее изумрудному колье.

- Так же, как и для тебя, малышка. Разве ты этого ещё не оценила?

Медленно изогнув края губ в смеющейся улыбке, Мике поднесла бутон белого цветка к своему лицу.

- Конечно же, оценила, – скользя белыми лепестками по своим губам, тихо проронила она, - спасибо. Лилии прекрасны.

- Только лилии?

Изогнув бровь, Марко неотрывно следил за ее игривым взглядом. Забрав цветок из ее рук, он вскользь принюхался к легкому аромату и, убрав непокорные локоны с девичьего плеча, аккуратно завел небольшой стебель за ухо этой знойной красавицы.

- Все остальное тоже прекрасно, – позволив цветку остаться в своих волосах, полушутливым тоном проронила она.

Довольно улыбнувшись в ответ, темноволосый мужчина мельком окинул ее своим внимательным взглядом, после чего едва заметно сдвинул брови.

- Я думал, ты наденешь зеленое платье, а не бирюзовое.

- Они оба прекрасно подходят к твоему подарку, так что я решила выбрать это, – ничуть не смутившись его легкому недовольству, отозвалась девушка.

- Да, но бирюзовый не совсем подходит под цвет моего галстука.

Едва не рассмеявшись столь капризной придирке, Мике небрежно поправила его и без того идеально завязанный темно-зеленый шейный аксессуар.

- Зато оно прекрасно подходит к твоим изумрудным запонкам.

Мгновенно оценив ситуацию с такой стороны, взгляд Марко несколько повеселел.

- Пожалуй, ты, как всегда, права.

Чинно кивнув в ответ, Мике позволила его губам слегка коснуться своих, после чего молодой брюнет быстро взглянул за ее спину. Завидев вдали махнувшего рукой в его сторону Лукаса Горнели, Марко виновато улыбнулся.

- Прости, кажется, меня зовет твой отец.

- Конечно, – пропуская его вперед, понимающе кивнула Микелина, – иди к нему. Я пока поищу подруг.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру своего парня, Микелина свободно расправила плечи и глубоко вздохнула. Конечно же, она любила своего отца, и ей очень нравился Марко, но все же с этими двумя ей постоянно приходилось носить маску порядочной, высокомерной особы, которую от нее требовали установленные приличия светского общества. Приглушая свой природный темперамент, она лишь наполовину раскрывала себя в их присутствии. Но иногда, с течением длительного времени эта маска приобретала все больший отягощающий вес, грозящий скинуть с очаровательного личика фальшивое притворство, раскрыв тем самым ее истинный облик. Облик свободной, беззаботной девушки, обожающей модный шопинг и непрекращающиеся бурные вечеринки.

Оставшись без спутника посреди многочисленной толпы, Мике огляделась по сторонам, но, вновь так и не увидев никого из старых друзей, не спеша потянулась к висящей на плече сумочке-клатч. С детства привыкшая к восторженным взглядам окружающих, рыжеволосая девушка лишь холодно улыбалась едва знакомым людям, спешившим заверить свое почтение дочери одного из богатейших олигархов Европы. Наконец, на ходу достав белый «Айфон» последней модели, Микелина приостановилась, начав интенсивно искать номер Ирис – светской львицы, чья страсть к развлечением равнялась лишь с ее собственной. Вспоминая былые совместные вечеринки, девичьи губы не смогли удержаться от улыбки, предвкушая новые развлечения.

В нетерпении нажав на сенсорную клавишу вызова абонента, из груди девушки вырвался разочарованный стон. Кто бы мог подумать, что в самом центре города, в одном из престижнейших особняков Неаполя сотовая связь сыграет с ней такую шутку?! Но, тем не менее, повторив попытку, Мике усмехнулась, продолжая недоверчиво смотреть на экран дисплея с всплывшим окном, говорящим о том, что связи здесь нет. Оглядевшись по сторонам в поисках подходящего места для более лучшего сигнала, она с радостью обнаружила небольшой выход на балкон. Поспешно направившись в сторону неприметной ниши, девушка уже почти было нырнула в темноту прохода, как вдруг из-за спины раздался смутно знакомый женский голос:

- Боже мой, кого я вижу! Мике, ты снова в Италии?!

Выдернутая из собственных мыслей, Микелина с удивлением обернулась. Увидев перед собой небольшую группу веселых девушек, Мике, наконец, узнала молодую пышногрудую блондинку, в обществе которой она провела большую часть своих прошлый летних каникул.

- Мари?! – недоверчиво воскликнула она. - Не ожидала увидеть тебя здесь.

По инерции потянувшись к подруге для приветственного поцелуя в обе щеки, Мике внезапно обнаружила, что вместо радостных объятий Мари лишь холодно отстранилась в сторону.

Не совсем понимая, в чем дело, удивленная девушка вопросительно изогнула правую бровь.

- О, неужто недосягаемая Микелина Горнели снизошла до объятий к своей старой подруге, которой можно с такой легкостью пренебречь или же вообще пройти мимо, даже не обратив на нее своего внимания?!

Пораженная столь откровенно ядовитым тоном в свой адрес, Мике, однако, стойко приняла удар. С детства привыкшая к каверзам постоянно меняющихся подруг, она лишь насмешливо хмыкнула в ответ. Что уж тут говорить, в ее обществе интриги являлись сладкой пилюлей любого светского вечера.

С безразличием пожав плечами, девушка не спеша убрала телефон обратно в свой бирюзовый клатч.

- Мари, мне даже странно, что с твоими данными ты все ещё проводишь время в окружении столь милых сплетниц, а не с подходящими твоему рангу обаятельными мужчинами. Хотя, что я говорю? Каждый сам выбирает, что ему ближе, – цинично усмехнувшись, поддела она, – к тому же, ты меня просто восхищаешь своей памятью. Не думала, что ты все ещё злишься на меня за тот прошлогодний случай с моим братом.

- О, брось! Кто старое помянет… - не став договаривать поговорку, отмахнулась Мари, оглядываясь в сторону многолюдной толпы. – К тому же, твой брат не единственный мужчина на этой планете. Есть ещё очень много интересных экземпляров…

Проследив за взглядом бывшей подруги через всю залу, Мике увидела Марко, непринужденно общающегося с деловыми партнерами отца, а также с их женами. Почувствовав легкий укол ревности от того, что кто-то ещё засматривается на ее парня, она умело спрятала рвущиеся наружу эмоции.

- Ты, кажется, уже знакома с Марко? – вновь обращая внимание белокурой особы в свою сторону, вежливо спросила она.

- Да, - шумно вздохнув, подтвердила Мари, - я как-то видела его с тобой прошлым летом. Он такой обаятельный… - вновь посмотрев на объект их беседы, беспечно продолжила девушка. – Надо же, кто бы мог подумать, что из вас получится столь отличная пара.

Весело усмехнувшись в ответ, рыжеволосая собеседница не удержалась от легкого любопытства:

- И почему же, по-твоему, из нас наоборот не могла бы получиться столь отличная пара?

- Вы такие разные, – вздохнув, проронила Мари, игнорируя настойчивые требования подруг немедля продолжить их прерванное веселье. – Как белое и черное, которые, к сожалению, никогда не найдут общего знаменателя. Не понимаю, что тебе так нравится в таких отношениях?

Устав от подколок со стороны экс-подруги, Мике изобразила на лице одну из своих самых миловидных улыбок, после чего достаточно четко и выразительно произнесла:

- Может быть, хороший трах?

Громко рассмеявшись этой шутке, Мари, наконец-то, обратила внимание на стоящих возле себя девушек и, махнув напоследок рукой, скрылась из вида.

Дав волю своей минутной злости, Мике лишь громко фыркнула, намереваясь как можно скорее скрыться в прохладной тени небольшого балкона. Бушующее раздражение настолько сильно поглотило разум, что, не заметив край слегка оттопырившейся ковровой дорожки, ее точеная ножка на высокой шпильке запуталась в плотной материи, подвернувшись в весьма неестественном положении.

Почувствовав легкий щелчок в районе лодыжки, Микелина болезненно охнула, однако стремительно приближающийся к лицу пол на мгновение заставил ее забыть обо всем остальном. От неминуемого падения ее спасли лишь крепкие руки, ловко подхватившие потерявшую равновесие девушку. Все ещё мысленно готовясь к сильному удару, Мике непроизвольно вцепилась в спасительные объятия, всей спиной опираясь на чью-то широкую грудь.

- Синьор, вы в порядке? – прозвучал со стороны чуть встревоженный мужской голос.

Машинально кивнув головой, девушка, наконец, постепенно начала понимать смысл услышанной фразы. Словно в замедленной съемке сообразив, что прозвучавший вопрос был обращен вовсе не к ней, Мике недоуменно повернула голову в сторону своего неожиданного спасителя.

- «Синьор»?! – не сдержавшись, поддела она, заметив пару высоких качков в деловых костюмах, стоящих по бокам от все ещё поддерживающего ее брюнета. – А ваши люди не лишены галантности!

- Простите их, - обратив насмешливый взгляд зеленых глаз на свою пленительную улыбку, тихо проронил темноволосый незнакомец. – Поверьте, любой мужчина будет только польщен, когда такое сокровище само падает к нему в руки.

Улыбнувшись столь приятному комплименту, Микелина, наконец, отстранилась от его груди, осторожно пробуя встать на обе ноги.

- Идти можете? – вновь участливо поинтересовался стоящий рядом спаситель.

Слабо кивнув головой, девушка на самом деле очень хотела верить в свой оптимистичный ответ, однако, стоило ей только сделать шаг в сторону, как ноющая боль резко разошлась по пострадавшей ноге.

- Ах! – не сдержав стона, она страдальчески прикусила губу.

И о каких вечеринках теперь вообще может идти речь с такой болью? Уныло подумав о предстоящей перспективе отлеживания боков в ближайшие несколько дней, Мике не спеша поковыляла к балконной арке.

- Постойте! – в очередной раз проявив инициативу, произнес мужчина. Оставив своих людей в стороне, высокий незнакомец решительно подошел к ней и, подхватив девичье тело, словно перышко, посмотрел туда же, куда был направлен ее взгляд.

- Вы, кажется, хотели выйти на балкон? – уверенно заключил он, входя со своей ношей в прохладу июньской ночи.

Войдя в тускло освещенную нишу небольшого балкона, обставленного со всех сторон росшими в садовых горшках роскошными цветами, Мике блаженно вдохнула летний, свежий ветерок.

Благодарно улыбнувшись такому рыцарскому обращению, столь нечастому в современные дни, она скромно опустила взгляд, пока ее галантный кавалер осторожно опускал ее на пол.

Перенеся вес своего тела лишь на здоровую ногу, девушка облокотилась о каменные перила балкона.

- Спасибо. Не думала, что среди мужчин ещё остались столь галантные джентльмены. – Тихо поблагодарила она своего обворожительного незнакомца. – Меня зовут…

- Кто же не знает одну из самых прекрасных женщин этой страны, как Микелина Горнели? – усмехнувшись, отозвался темноволосый мужчина, внезапно опускаясь перед ней на одно колено.

Едва не рассмеявшись столь неожиданной выходке, Мике, казалось, напрочь забыла свое унылое настроение. Если бы не пульсирующая боль в подвернутой ноге, она бы ни за что не поверила в происходящее. В конце концов, даже при всем своем высоком положении в обществе, мужчины ещё никогда не опускались перед ней на колени.

Поймав на себе его испытывающий, пристальный взгляд темно-карих глаз, Мике пораженно застыла, забыв о былой усмешке. Повинуясь внутреннему магнетизму, исходившему одной огромной волной от этого необычного мужчины, она лишь отстраненно поняла, что его руки прижались к подолу ее платья и, распахнув длинные края высокого выреза, стали не спеша отстегивать резиновые подвязки пояса от края бежевого чулка на ее бедре. После того, как его теплые пальцы проворно справились с этой задачей, Мике сдавленно сглотнула, вновь почувствовав, как с ее ноги стал скатываться обволакивающий материал самого чулка.

Словно только что очнувшись от глубокого сна, она вдруг услышала грохот собственного сердца у себя в ушах. Поспешно моргнув, будто тем самым могла спугнуть столь удивительное видение, девушка тихим, осипшим от напряжения голосом едва слышно проронила:

- Что вы делаете?

Дьявольские огоньки в его глазах стали четче и выразительнее, манящая улыбка ещё пленительнее и заразительнее, однако слова разительно отличались от предоставленных им намеков.

- Собираюсь растереть вам ногу, чтобы вправить сустав. Конечно, лучше бы было приложить к ней лед, но…

Недоверчиво приподняв брови, девушка изумленно покачала головой.

- Вы что, доктор?

Поставив стопу ее пострадавшей ноги поверх своего колена, брюнет решительно принялся за дело, казалось, напрочь выбросив прозвучавший вопрос из своей головы.

- Одним из моих дипломов был медицинский, – спустя томительную минуту ожидания, наконец, тихо известил он.

Опустив взгляд вниз, Мике словно только сейчас почувствовала, что руки незнакомца и впрямь растирают участок ее лодыжки.

Слегка пораженная обстоятельствами их беседы, девушка заставила себя сделать глубокий вдох, после чего, вновь вернув себе прежнее расположение духа, постаралась как можно беспечнее улыбнуться в ответ.

Встретившись лицом к лицу с высоким темноволосым мужчиной, одетым в дорогой черный костюм, который почти что скрывал его в ночи, Мике непроизвольно усмехнулась. Он был явно старше, чем она, но, тем не менее, намного обаятельнее любого ее знакомого и, по-видимому, впрямь разбирался в оказании первой помощи при легких вывихах конечностей.

- Деловой костюм от «Армани», платиновые запонки с блестящими в них крупными бриллиантами, золотой «Ролекс», стильная прическа покоряющего женские сердца ловеласа, – вслух перечислив видимые атрибуты стоящего перед ней на одном колене мужчины, открыто усмехнулась она. - Хотела бы я знать, какая специализация имеет в своем персонале таких роскошных врачей?

Ничего не сказав на этот счет, брюнет лишь продолжал плавными движениями нежно растирать слегка припухшую лодыжку.

Не вытерпев затянувшегося молчания, Мике, словно назойливый ребенок, повторила попытку выведать у столь немногословного незнакомца ответ на интересующий ее вопрос:

- Так какой же контингент клиентов может обеспечивать вам такой весьма неплохой доход?

- В основном, женский. – Как ни в чем не бывало, отозвался мужчина.

Пораженно замерев, девушка не сдержалась от рвущегося наружу звонкого смеха.

- Вы, должно быть, шутите? Хотите сказать, что вы - гинеколог?

Подхватив ее задорный смех, незнакомец лишь слегка покачал головой.

- С вашей ногой все в порядке, – уверенно известил он, – всего лишь небольшой вывих лодыжки. И если вы не будете носиться сломя голову хотя бы до завтрашнего утра, то от сегодняшней неприятности и следа не останется.

Умело натянув тонкий чулок обратно на соблазнительную женскую ножку, мужские руки за считанные секунды прикрепили его к повязкам, однако покидать столь очаровательное местечко они отнюдь не торопились. Слегка задержав ладони поверх мягкого бедра, его пальцы деликатно прошлись по границе узорчатой резинки на ее смуглой от загара коже и, в очередной раз вопросительно посмотрев на замолчавшую девушку, он лишь приподнял свою правую бровь. Чувствуя ее легкую дрожь, мужчина лениво улыбнулся, продолжая свои чересчур смелые действия.

- Разве вы не хотите меня остановить? – вдруг до ее слуха, словно из-за невидимой мембраны другой реальности, дошли тихие слова столь необычного собеседника.

Словно под гипнозом слабо кивнув в ответ, она лишь ещё сильнее вцепилась пальцами в холодный камень балконных перил.

- Но вы же доктор, – мало веря своим собственным словам, также едва слышно отозвалась она. – Ваши действия несут чисто профессиональный характер.

- Да неужели?

Неотразимо улыбнувшись в ответ, темноволосый мужчина наконец-то отстранил свои ладони от ее ноги, вновь встав перед ней в полный рост.

- Кстати, совершенно согласен с вашим мнением. Ничто так не привлекает в отношениях между мужчиной и женщиной, как интимная близость, – вытащив белую лилию из ее волос, брюнет вскользь провернул ее в руках. - Все эти цветочки и прочая ерунда - удел робких школьников, оставшийся далеко позади.

Понимая, что случайная реплика из разговора с Мари не осталась не замеченной, Мике лишь глубоко вздохнула, непринужденно передернув плечами в ответ.

- Мне повезло. Я ценю в моем парне обе этих черты, – с трудом заставляя себя вспомнить лицо Марко, тихо сказала она.

- Бросьте, – откровенно смеясь глазами, отозвался собеседник. – Это – не ваше амплуа. Цветами не покорить такую женщину, как вы. К тому же, эти лилии, как и висящие на вас изумруды, вам совсем не к лицу.

Удивленно вздернув бровь, Мике насмешливо усмехнулась.

- И что же, по-вашему, мне подходит?

Смело выкинув за перила белый цветок, пальцы мужчины отломили бутон расцветшей красной розы, росшей в одном из балконных цветочных горшков.

- Все, что связано с красным: красные розы, сияющие алым пламенем рубины, взбудораживающая кровь неутолимая, пылкая, безрассудная страсть…

Сдавленно вздохнув, Мике протестующе покачала головой.

- Вы меня не знаете. Я люблю именно лилии. К тому же, мой парень добился меня и без всего этого.

Медленно приблизив алый цветок к своему лицу, брюнет почти что лениво вдохнул его благоухающий аромат.

- Так чья же вы?

Заворожено смотря в это непроницаемое лицо, Мике не понимала, что с ней происходит. Обычно ее не привлекали такие не в меру необузданные кобели, как этот. Но было в его надменности что-то такое, что нравилось ей вопреки всем своим былым домыслам и непоколебимым принципам. Кое-как совладав с внезапно прервавшимся дыханием, девушка заставила себя безмятежно улыбнуться, неотрывно смотря в его лицо.

- Не ваша, – решительно прошептала она, мысленно радуясь, что смогла не дрогнуть под столь глубоким взглядом темных глаз очаровательного брюнета. – Вы не мой типаж.

Одобрительно улыбнувшись ее выдержке, мужчина, однако, не спешил ослаблять свой решительный натиск.

- Что-то подсказывает мне, что, где бы сейчас не находился ваш парень, он вряд ли носит ирокез на пару с кожаными штанами. Скорее всего, он, как и я, одет в деловой костюм. Так в чем же мы разные?

Такая опасная близость их тел кружила голову. С трудом заставляя себя думать связно, девушка поспешно отклонилась, упираясь спиной в холодный камень фигурных перил и, набрав полную грудь отрезвляющего разум свежего воздуха, как можно спокойнее проговорила:

- Я предпочитаю сверстников в отношениях… А не дяденек со стажем.

Резко придвинувшаяся к ней мужская грудь заставила ее едва не вскрикнуть от неожиданности. Поразительно, но, кажется, напор этого задиристого мужчины действовал на нее весьма возбуждающе.

- Зачем? - наклонившись к ее лицу, прошептал он ей на ухо. - Чтобы управлять ими? Диктовать свои условия? А вы никогда не задумывались, что было бы, если б вы только позволили кому-то другому быть сверху?

- Ну, нет, – невольно задрожав ещё сильнее от ощущения тепла его тела, упрямо затрясла головой она, - это не для меня. Ни в прямом, ни в переносном смыслах.

- А зря, – вновь лениво улыбнувшись, отстранился мужчина, - ты многое теряешь.

Зачарованно следя за движением его соблазнительных губ, взгляд девушки вдруг соскользнул на алые лепестки небольшого бутона, до сих пор находящегося в мужских руках. Заметив, как его ладонь не спеша потянулась к ее груди, затейливо проводя бархатными лепестками вдоль границы глубокого декольте, Мике вдруг ощутила, как помимо цветка, к ней притронулась теплая плоть мужской руки. Чувствуя, как по коже едва ощутимо блуждают костяшки его пальцев, дыхание Микелины участилось. Она ещё никогда не встречала столь дерзкого мужчину на своем пути. Как правило, ей льстили, завидовали, иногда перед ней даже пресмыкались. Но еще ни один мужчина не посмел бросить ей вызов, не говоря уже о том, что вытворял с ней этот незнакомец.

Застыв на месте, она безмолвно смотрела на то, как его указательный палец слегка оттянул край глубокого декольте, помимо воли заставляя ее, словно пойманную пташку, в предвкушении затаить свое дыхание. Однако, вложив в небольшую открывшуюся ложбинку алый бутон, брюнет неожиданно отстранился.

- Синьор Моретти, - послышался голос одного из высоких телохранителей, появившегося на пороге арочного входа на балкон, - Гаспар Альфьери начинает свою речь.

Сквозь окутавшую ее дымку легкого дурмана, вызванного столь необычной беседой, девушка пыталась понять, где раньше могла слышать подобную фамилию. Наконец, вспомнив, Микелина ошеломленно перевела взгляд на все ещё ухмыляющегося брюнета.

- Привет отцу, – напоследок тихо проронил он, после чего бесшумно покинул окутанную ночной прохладой балконную нишу.

Все ещё пораженная столь дерзкой выходкой не в меру нахального незнакомца, Мике слегка покачала головой, едва веря во все произошедшее.

Санта Лючия![1] Ее только что облапал, пожалуй, самый лютый враг ее отца, а она лишь молчаливо наслаждалась прикосновениями одного из самых наглых мужчин, каких только встречала в жизни!

Простояв в ступоре ещё некоторое время, Микелина нехотя вернулась в реальность. Стряхнув c себя минутное оцепенение, словно могла заодно и избавиться от внедрившихся в голову ненавистных воспоминаний, Мике осторожно сделала шаг вперед. Как ни странно, но боль в ее пострадавшей ноге действительно притупилась, став почти неприметной. Не спеша войдя в непривычно тихую залу, девушка присоединилась к стоящим вокруг небольшого подиума людям, внимательно слушавшим говорящего в микрофон невысокого пожилого человека.

- Как вы все уже знаете, я позвал вас в свой дом, чтобы сообщить одну весьма значимую весть, – продолжал свою речь статный белокурый мужчина. – В свои шестьдесят пять я уже не тот, что был раньше. И, к сожалению, от этого страдаю не только я, но и моя компания, которая не должна нести убыток из-за моих невзгод со здоровьем. И сегодня, в этот вечер я хочу сказать вам, что для «Интернешенл Транс Корпорейдет» настало время значительных перемен. Я, Гаспар Альфьери, думаю о слиянии двух крупных компаний и в скором времени хочу подписать договор с тем, кто, невзирая на возникшие трудности заполонившего мир финансового кризиса, мог бы с достоинством руководить многомиллионной отраслью. Но на моем пути встала одна очень непростая дилемма. Стоит ли мне отдать свое детище в опытные руки столь же могущественного, как и я в свое время, предпринимателя Лукаса Горнели или же лучше довериться молодому, динамичному бизнесмену в лице Рикардо Моретти – сына высокопочтенного Туллио Моретти, чьи успехи за последние месяцы потрясают мир своими невероятно прибыльными сделками?
После такого сенсационного известия зал за считанные секунды наполнился непрекращающимся гулом громкого шепота переговаривающихся между собой людей. От ярких бликов репортерских фотокамер рябило в глазах. С явным облегчением отметив тот факт, что сегодня все внимание прессы занимает белокурый мужчина, стоящий у высокой трибуны, Микелина продолжала внимательно смотреть на Гаспара.
- И я решил, – вновь прерывая поднявшийся ропот голосов, спокойно продолжил Альфьери. - Я дам этим многоуважаемым синьорам ровно две недели времени на то, чтобы укрепить свои связи, занять выгодные позиции и найти новых надежных партнеров. И кто из них произведет на меня большее впечатление своими заслугами в деловой сфере, тот и получит мою компанию! – решительно закончил он, приподнимая ладони. – Что ж, пусть же с завтрашнего дня начнется их состязание, а пока мы все вместе будем наслаждаться остатком этого дивного вечера. Спасибо всем за внимание. У меня всё. А сейчас прошу выслушать краткую речь обоих моих претендентов.
Не на шутку пораженная такой новостью, Микелина сосредоточенно наблюдала за тем, как ее отец без лишней суеты и конфуза занимает место предыдущего оратора, с достоинством встав у небольшого микрофона. Потеряв интерес к дальнейшей «игре на публику», девушка призадумалась о деловом партнерстве между владельцами самых крупных компаний во всей Европе. Слияние этих двух глобальных корпораций предвещало поистине неограниченную власть и возможности. Мике со всей силы скрестила пальцы на руках, лишь бы выбор Альфьери пал на ее семейство. В конце концов, ее отец был бы на седьмом небе от счастья и, вполне возможно, в связи с новыми заботами, мог бы просто забыть о так некстати возложенной на свою дражайшую дочь ответственности, тем самым оставив ее свободной ещё на несколько ближайших лет. Чувствуя, что ещё не готова променять беззаботную жизнь, полную веселых развлечений, на уныло-скучную деловую среду обитания, Микелина любым способом хотела оттянуть порученное отцом обязательство. В свои двадцать четыре года она отлично разбиралась во многих аспектах модной жизни молодого поколения влиятельных миллионеров, но вовсе не стремилась занять место отдельной личности с возложенной на нее громадной ответственностью. Ей нравился ее возраст, ей нравилась ее жизнь и она совсем не хотела в ней что-то менять. По крайней мере, сейчас.
Услышав раздающиеся со всех сторон аплодисменты закончившему свою речь Лукасу Горнели, Мике с некой долей враждебности посмотрела на его конкурента, который, со свойственной королю грацией, не спеша подошел к опустевшей трибуне. Рикардо Моретти всем своим видом просто источал флюиды полнейшего спокойствия и неукротимой силы. При ярком свете его крепкое мужественное тело казалось ещё более соблазнительным, чем она представляла, стоя с ним на балконе. Недовольно отметив сей факт, Мике быстро перевела свой взгляд со слегка насмешливых темно-карих глаз, которые, казалось, в считанные секунды нашли ее среди столь многочисленной толпы.
- Так это правда? – раздался поблизости недовольный голос Марко. – Лукас передал акции своей компании тебе? Не мне, как твоему будущему мужу?!
Резко выведенная из раздумий девушка невольно вздрогнула. Посмотрев не на шутку рассерженное лицо своего бойфренда, Микелина заставила себя потушить тот шквал обрушившихся на нее непонятных эмоций, вызванных говорившим в микрофон кареглазым брюнетом.
- А чего ты хотел? – воспользовавшись возможностью излить хотя бы часть накопившегося раздражения, насмешливо проронила она. – Ты же знаешь, как трепетно отец относится к членам своей семьи. Без брачного свидетельства он и не посмотрит в твою сторону.
- Если дело только в этом, я могу хоть сейчас пойти к нему с просьбой выдать тебя за меня замуж.
Поспешно схватив решительно настроенного мужчину за руку, Мике удержала его на месте.
- Подожди! – все ещё обескураженная его внезапным порывом, девушка пыталась подыскать подходящие данному случаю слова. После ошеломительного предложения отца это был удар ниже пояса. К тому же, совершенно не так она представляла себе первое предложение руки и сердца.
- Я не говорю: нет, – поймав его острый взгляд, поспешно проронила она, - просто для одного дня это уже слишком. Прошу, давай не сбрасывать все в одну кучу. Вот увидишь, со временем мой отец примет тебя в лоно родной семьи.
- Вот именно: со временем! А пока я для него лишь пустое место. А ведь, между прочим, мой отец - вполне влиятельный политический деятель, который не раз за минувший год помогал ему в его грязных делах.
- У моего отца нет грязных дел! – гневно сверкнув глазами, резко возразила Микелина.
Цинично усмехнувшись в ответ, Марко глубоко вздохнул, вновь взяв разбушевавшиеся эмоции под строгий контроль.
- Конечно. Твой милый папочка – сущий ангел.
Последовав примеру своего собеседника, Мике постаралась отбросить накопившийся за последний час негатив, примирительно улыбнувшись в ответ.
Внезапно на ум пришло совершенно простое решение ее проблемы. Она ведь может без всякого риска для компании передать подаренные ей акции своему мужу, навсегда избавляя себя от участи деловой карьеристки под пристальным оком Лукаса Горнели!
- Я поговорю с отцом. К тому же, нам с тобой тоже есть, что обсудить. Например, твое неожиданное предложение, – мягко улыбнулась она, нежно сжав мужскую ладонь в своей руке. – Прошу, давай не будем ссориться в этот вечер. Ты ведь знаешь, уже завтра приезжает Изабель и нам с ней придется уехать на ближайшую неделю в Рим, повидать тетушек.
- Надеюсь, в Риме тебя ждут более веселые развлечения, чем у меня здесь, бегающим, словно пес у ног твоего отца, – все ещё со сквозившим в голосе раздражением отозвался Марко.
Посмотрев в лицо одной из самых красивых женщин, присутствующих на этом вечере, его губы все же разошлись в нежной улыбке.
- Прости меня за резкость, – полностью подавив свою злобу, тихо прошептал он, целуя ее ладонь. - Ты права, обсудим мое предложение в более подходящее время.
Поймав легкую улыбку своей спутницы, его взгляд внезапно обратил внимание на новую деталь ее туалета.
- Не знал, что тебе нравятся красные розы, – с легким любопытством произнес Марко, осторожно выдернув из соблазнительного декольте столь прекрасное украшение.
С ненавистью взглянув на давно позабытый злополучный цветок, Мике молниеносно скрыла охватившее ее смятение, мило улыбнувшись смотрящему на нее мужчине.
- Они мне не нравятся. Просто решила немного поэкспериментировать с красным. Белый цвет уже так приелся, – вынужденно солгав, упорно возразила она.
- Я это учту, – принюхавшись к раскрывшемуся бутону, проронил собеседник.
Услышав, что его окликают по имени, молодой человек недовольно бросил взгляд через плечо. Заметив своего делового партнера, он протяжно вздохнул, нехотя выпуская девичью ладонь из своей руки.
- Прости, – с легкой улыбкой поцеловав свою девушку в щеку, Марко стремительно растворился в толпе.
Все ещё несколько потрясенная от такого обращения, Мике не знала, что и думать. Она ещё ни разу не видела Сальвьери таким подавленным и в то же время озлобленным. С одной стороны, она могла его понять, ведь он действительно днями и ночами прислуживал ее отцу, за что лишь изредка получал в ответ одобрительную похвалу своего босса. Но с другой стороны, она не могла не заметить, как сильно ее задело столь бесцеремонное отношение своего потенциального будущего супруга. Находясь на распутье собственных чувств и мыслей, Микелина вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, она тотчас заметила ехидную улыбку стоящей неподалеку Мари.
- Ты ещё не здоровалась с Гаспаром? – Послышался позади мягкий голос отца.
Обратив на себя внимание дочери, Лукас подал ей фужер шампанского и, развернувшись в противоположную сторону, повел к возвышающемуся над полом подиуму.
- Пойдем, хочу представить вас друг другу.
Послушно шагая рядом с отцом, Мике, старательно сохраняя на лице ослепительную улыбку, тихо спросила:
- Так зачем Гаспар устроил это шоу? Почему просто не сообщил вам двоим о своих намерениях?
- Ставки, дорогая. Все в этом мире любят делать ставки. И наши с тобой, поверь, очень велики, – обняв дочь за талию, вполголоса отозвался Лукас. – К тому же это прекрасная возможность завязать новые знакомства, сулящие в будущем надежные деловые связи.
Нехотя приближаясь к группе разговаривающей мужчин, в которой, помимо хозяина этого вечера, находился и его второй претендент на партнерство, Микелина вежливо улыбнулась обратившей на нее внимание небольшой компании.
- Как я понимаю, это дивное создание и есть твоя дочь, Лукас? – приветливо улыбнувшись в ответ, спросил друга Гаспар. – Синьорина, я польщен.
Позволив мужским губам запечатлеть скромный поцелуй на своей ладони, Мике слегка кивнула головой. Слегка поприветствовав своей очаровательной улыбкой остальных собеседников, Микелина, как истинная дочь своего отца, старалась быть как можно ближе к Лукасу.
Пытаясь не обращать внимания на пристальный взгляд высокого темноволосого мужчины, девушка восторженно оглянулась вокруг, не в силах удержаться от вежливого комплимента владельцу столь богатого особняка.
- У вас замечательный дом, синьор Альфьери.
- О, да, моя жена вложила в него очень много сил и денег, – подтвердил Гаспар. – Жаль, что она сейчас в Венеции. Вы бы с ней непременно подружились.
- Женщины всегда найдут общий язык, – согласно подхватил Лукас, приподнимая свой фужер в громком восторженном тосте. - За милых дам!
Отпивая глоток дорогого игристого вина, Мике не удержалась и, подняв взгляд, снова встретилась с завораживающим блеском темно-карих глаз. Опустошив свой бокал, казалось, одним глотком, Рикардо Моретти без зазрения совести и соблюдения норм приличий откровенно разглядывал фигуру стоящей в паре шагов от него девушки. Чувствуя себя, словно выставленная на аукцион породистая лошадь, Мике лишь едва заметно кашлянула в кулак и, так и не допив свое вино, начала интенсивно смотреть по сторонам. По правде говоря, ей бы понравилось наблюдать и за висящей над головой огромной люстрой, вместившей в себя, казалось бы, тысячу крохотных ярких ламп, лишь бы не чувствовать на себе этот пристальный взгляд.
Ее внимание отвлек резкий взмах руки стоящей у перил второго этажа женщины. Узнав свою давнюю подругу, Мике радостно махнула ей в ответ, поспешно оборачиваясь к окружающим ее мужчинам.
- Синьоры, - вежливо обратилась она, в первую очередь смотря на своего отца, - если вы не против, я вас оставлю.
Обратив все свое внимание лишь на хозяина этого внушительного особняка, рыжеволосая красавица намеренно громко произнесла:
- Приятного вам вечера, синьор Альфьери.
Намереваясь как можно скорее покинуть мужскую компанию, обаятельная девушка быстро развернулась на каблуках. В следующую секунду ощутив сильный укол резко возникшей рези в ранее пострадавшей лодыжке, она из последних сил выдавила из себя безмятежную улыбку, после чего, превозмогая острую боль, сдержанным шагом направилась в сторону выхода из огромной залы. Усердно не замечая сковавшей движения ноющей ломоты в ноге, Мике не спеша поднялась по красной ковровой дорожке, лежащей поверх широких ступеней высокой лестницы. Войдя на второй этаж, она, не скрывая рвущегося наружу восторга, с истинной радостью заключила в объятия одну из своих самых близких подруг.
- Что с тобой? – послышался взволнованный голос Ирис у самого уха. - Ты, кажется, хромаешь?
- Ах, ерунда, – отмахнувшись от своей неприятности, отозвалась Микелина.

Встав рядом со статной женщиной у резных перил, ограждающих просторную площадку второго этажа, с которой, как на ладони, виднелись занимательные события, происходившие внизу залы, она поставила свой полупустой фужер рядом с точно таким же фужером Ирис.

- Всего лишь небольшой вывих. Завтра уже пройдет.
- Ты, как всегда, оптимистична, – улыбнулась подруга.
Вновь оглядев высокую женщину, наряженную в роскошные драгоценности из прекрасных сапфиров в тон ее длинному платью, Мике в очередной раз отдала должное неувядаемой красоте подруги, старше ее на пятнадцать лет.
- Ты сменила прическу? – заметив безупречно уложенные волосы ярко-алого цвета, спросила она. – Тебе идет.
- Ну а ты, моя дорогая, с каждым годом расцветаешь все больше и больше, – вернув комплимент, Ирис настороженно посмотрела в лицо подруги. – Хотя, что-то подсказывает мне, что сегодня ты все же не в духе.
Не скрыв тяжкого вздоха, Микелина без особого желания подтвердила предположение подруги.
- Один этот вечер в Неаполе с лихвой обошел весь мой прошлый год в Париже.
- Добро пожаловать домой, – усмехнулась Ирис, внимательно посмотрев на стоящую рядом с ней девушку.
- О, прошу, только без этих насмешливых взглядов! – устало облокотившись локтями о перила, буркнула Мике. – Мне этого с лихвой на год вперед хватит. Ума не приложу, когда это я успела переодеть изысканное вечернее платье на костюм нелепого клоуна?
- Все настолько далеко зашло? – искренне удивилась Ирис. – Так, может, поделишься со своей лучшей подругой последними новостями?
- Новостей столько, что даже не знаю с чего начать.
Отстраненно скользну взглядом по лицам беседующих на первом этаже людей, Мике в очередной раз увидела свою бывшую подругу, стоящую у самого основания лестницы в компании Марко. Слушая ее веселое щебетание он, казалось, выглядел вполне довольным жизнью, словно между ними и не было той минутной перебранки во время выступления отца на трибуне.
- Вижу, ты тоже заметила Мари на сегодняшнем вечере? – проследив за взглядом подруги, невзначай проронила Ирис.
- Пришлось, – со вздохом подтвердила Мике, – похоже, она до сих пор таит на меня обиду за то, что я так и не свела ее с моим братом.
- Ещё бы, – усмехнулась стоящая рядом подруга, – ты променяла ее на нынешнюю жену Мануэля. А этого наша бедняжка Мари стерпеть никак не смогла.
- Было бы ещё что менять, – беззлобно поддела Мике. – Можно подумать, если бы я их познакомила раньше, Мануэль взглянул бы в ее сторону.
Пригубив свое шампанское, Ирис неоднозначно пожала плечами.
- Шанс бы был.
Лениво повернув голову к подруге, Микелина цинично усмехнулась.
- Шансов не было. Он бы никогда не посмотрел в сторону такой глупой выскочки, как Мари.
- Зато на нее, кажется, смотрит твой парень, – улыбнувшись краешками губ, подметила Ирис.
Посмотрев в сторону щебечущей парочки, Мике подавила тяжелый вздох. С детства приученная к строгим правилам светского общества, она лишь холодно взирала на двух молодых людей, внутренне кипя от недовольства, что Марко стоит не с ней. Хоть она и понимала, что именно злость на ее отца держит этого молодого мужчину на определенном расстоянии от нее, все же она ещё никогда в жизни не видела его рассерженным или хотя бы недовольным. Что-то сегодня она слишком много узнает нового об окружающих ее людях.
- Мы с Марко немного повздорили из-за моего отца, – со вздохом призналась Микелина.
Поймав на себе заинтригованный взгляд подруги, она тихо продолжила:
- Впечатленный успехом «Нептуна», отец решил передать мне двадцать пять процентов акций семейной компании, желая, чтобы по окончанию моего летнего отпуска я работала под его управлением.
Обескуражено усмехнувшись, Ирис поставила полупустой фужер обратно на широкий бортик мраморных перил.
- Похоже, Лукас взялся за тебя всерьез. Теперь тебе придется нанять минимум пятерых управляющих, чтобы они вместо тебя отбывали наказание за круглым столом компании твоего отца. Одним Пабло здесь не обойдешься.
Вспомнив темнокожего управляющего, который вместо нее весь прошлый год весьма профессионально выполнял кропотливую работу в ее ресторане, Мике сдавленно хмыкнула.
- Я и сама неплохо справлялась с «Нептуном», - не желая признавать перед подругой свою несерьезность к делам, проронила она. - Это не чистая заслуга Пабло. Я тоже к этому причастна.
- Конечно, - вновь усмехнулась Ирис, - особенно, в те редкие дни, когда ты оказывала этому скромному ресторану честь своим присутствием.
Поймав насмешливый взгляд подруги, Микелина не удержалась от собственного смешка.
- Да, ты права. Из меня вышла просто никудышная бизнес-леди, но я ведь к этому никогда и не стремилась. - со вздохом произнесла она, - однако, отец, видимо, считает по-другому.
- Видимо, Лукас полагает, что если ты будешь постоянно при нем, из тебя быстрее выветрится твоя неограниченная любовь к праздной жизни и вместо этого голову заполонят лишь умные мысли утонченной деловой женщины.
- А если мне нравится моя жизнь? Что если меня абсолютно не привлекают финансовые дрязги крупных компаний? Для карьеры есть муж. Моя обязанность лишь тратить его деньги.
- Подумываешь о замужестве? – изогнув бровь, спросила подруга.
- И кандидат в мужья уже давно имеется, – игриво улыбнулась молодая девушка. – За минувший год Марко вполне завоевал мое внимание.
- Не юли, я прекрасно знаю, чем тебе так нравится Марко и обстоятельства, при которых он у тебя появился, – понимающе усмехнувшись, вставила Ирис. – Если бы не слухи о том, что твой отец хотел выдать тебя замуж за одного арабского магната, чтобы укрепить свои связи на востоке, ты бы не спряталась прошлым летом на Капри и не встретила бы там Марко.
- Это были всего лишь слухи! – вспомнив былое, тихо сказала Мике. – Отец бы никогда не пошел на такое.
- Но, тем не менее, ты решила действовать, – как ни в чем не бывало, продолжала подруга. – Ты искала молодого парня из состоятельной семьи, который с легкостью бы поддавался твоей дрессировке и не мешал бы тебе жить. И ты нашла такого в лице Марко Сальвьери. Теперь твой отец не досаждает тебе своим перечнем кандидатов в мужья, так как ты уже занята. Ты наслаждаешься жизнью светской львицы, гуляешь на модных вечеринках… Не будь всего этого, ты бы уже давно бросила своего любимого бойфренда.
- Фу, - со смехом поддела Мике, - сколько пессимизма в твоих словах.
- Зато это чистая правда, - без шуток отозвалась Ирис. - Так что избавь меня от заверений в искреннюю любовь к Марко.
- И, тем не менее, я вполне основательно смотрю на наш брак, – резко стерев с лица улыбку, произнесла молодая девушка.
Став совершенно серьезной, Ирис открыто посмотрела в лицо подруги, настороженно качая головой.
- Что ты делаешь, Мике? – тихо спросила она. - Ты идешь по наклонной!
- Обожаю эту дорожку, – усмехнулась девушка.
- Решила пойти по пути собственной матери? Поверь, я сменила пятерых мужей и, к сожалению, только недавно поняла, что бе

Дата добавления: 2015-08-13