Глава 21. Как только мужчины закончили разговор, Просперо взглянул на Викторию с усмешкой

Как только мужчины закончили разговор, Просперо взглянул на Викторию с усмешкой, которая явно показывала, что он думает о ее незнании их языка, поклонился и направился к сервировочному столу. Наткнувшись по дороге на Хейду, он взял себе кусок хлеба.

Закери тоже поклонился Виктории, но без насмешливой ухмылки, и отправился поприветствовать солдат, которые начали заполнять главный холл.

Дождавшись, когда Просперо и Закери отойдут подальше, Рауль спросил:

– Много ли вы поняли из нашего разговора?

Виктория искоса взглянула на него:

– Почему вы думаете, что я что-то поняла?

– Я слышал, как вы общались с детьми, и знаю, что Джонсон нанял вас на работу также за ваши выдающиеся лингвистические способности.

– Откуда вам это известно?

– Слухи…

– Я не люблю, когда обо мне сплетничают.

– Почти никто этого не любит. А еще я узнал, что в течение двух долгих лет, когда вы путешествовали по Европе, самые разные мужчины – красавцы, богачи и аристократы – пытались соблазнить вас драгоценностями и даже свадебными колоколами, а вы и слышать о них не пожелали.

– Уверяю вас, что эти слухи очень сильно преувеличены.

– Я так не думаю.

– Те немногие, кто обращал на меня внимание, мне не нравились.

– Хотите знать, что думаю я?

– Нет, – остановила его Виктория.

– Я думаю, что вы ждали меня.

– Ошибаетесь, сэр. – Ее глаза вспыхнули синим пламенем. – У меня нет желания когда-нибудь еще оказаться во власти мужчины, который использует тебя как бесплатную прислугу или чернорабочую. Я человек независимый. И хочу таким оставаться.

– Вам не нравится здесь находиться?

– Вы слишком самонадеянны, если полагаете, что я приду в восторг от того, что буду жить в вашем замке.

– Я действительно самонадеян. Потому что хотите вы этого или не хотите, но вы загораетесь страстью, стоит вам только оказаться в моих руках.

– Прошло слишком много времени с тех пор, как я загоралась в ваших руках, – парировала Виктория.

– Слитком много времени, – сказал он и, наклонившись к ней, положил руки на подлокотники ее кресла, поймав ее как в ловушку. – Однако все долгие ночи с тех пор меня преследовало воспоминание о вас.

Виктория не отвела взгляда. Не смогла этого сделать.

Их взгляды встретились. Оба они словно замерли. Он хотел ее. Он хотел схватить ее и унести отсюда, подальше от главного холла, от его людей, от его войны, от его мира. Он хотел унести ее в такое место, где они останутся лишь вдвоем. Где он сможет насладиться ею. Он заставил бы ее понять, что такое необузданная страсть и какой может быть жизнь, когда они познают друг друга…

Виктория расслабилась и, положив руки на колени, сказала:

– Я почти ничего не поняла.

– Что? – переспросил он.

О чем это она?

– Когда вы разговаривали с Закери и Просперо, я поняла очень мало, – быстро сказала она и, сильно покраснев, откинулась на спинку кресла. – Мне показалось, что я уловила несколько имен. А вы без конца повторяли одно слово, которое по-болгарски означает «нож». Я подумала, что вы действительно говорите о ножах.

– Превосходно, – сказал Рауль.

Но это не было похвалой за правильный перевод. Он выразил восхищение тем, как быстро она сменила тему разговора и как ловко переключила его внимание с одного предмета на другой.

Она понимала, что он имеет в виду, но упрямо не признавалась в этом.

– Так, значит, «нож» означает «найф», и я перевела правильно?

– Совершенно верно. – Рауль освободил ее из ловушки и отступил на шаг. – Просперо, Закери и я обсуждали качества нашей обороны. Де Гиньяры наняли опытных наемников, вооруженных мечами. Конечно, большинство морикадийских мужчин не знают, как обращаться с мечами.

– Потому что им не приходилось прежде ими пользоваться?

– Именно так. Де Гиньяры не позволяют своим подданным даже владеть ножами. Но что они могут с этим сделать? С незапамятных времен мужчины и женщины носили при себе короткие острые ножи, которыми пользовались при еде. Но если придется, они используют их против наемников и их мечей.

– А как насчет огнестрельного оружия?

– Огнестрельное оружие дорого стоит. Я дал деньги на ружья, но этого хватило только, чтобы вооружить треть наших войск. Поэтому Закери обучает пользоваться ружьями женщин. – Он поискал взглядом и нашел кузена в центре комнаты, заполнившейся людьми. – Он превосходно знает свое дело, а женщины оказались замечательными стрелками.

– Женщины? Правда? Как это прогрессивно! – воскликнула Виктория, которая и сама не знала, как относится к идее участия женщин в боевых действиях.

– В моей семье и в моей стране женщины всегда были яростными защитницами своих домов и умели защитить себя. Они были вынуждены это делать, потому что слишком многие из них потеряли мужей, братьев и отцов.

Это Виктория понимала и восхищалась ими. Женщины всегда делали то, что требовалось.

– Значит, женщины стреляют как мужчины?

– Не смешите меня. Они стреляют лучше мужчин. Не зря мужчины так сопротивляются проводимым время от времени состязаниям по стрельбе, во время которых обнаруживается, что их жены, дочери, их тетушки и племянницы поражают цель с расстояния трехсот ярдов.

– Это впечатляет, – сказала Виктория и усмехнулась, представив себе группу морикадийских мужчин, которых выставили на посмешище. – Я умею стрелять из пистолета.

Она и сама не знала, зачем сказала об этом. Возможно, было глупо предупреждать его заранее. Но он так восхищался этими женщинами и, наверное, считал англичанок не способными к подобным действиям.

– Правда? И вы можете попадать в цель?

– Мистер Джонсон, который учил меня, говорил, что нужно стрелять не как попало, а прицеливаясь.

– Значит, мистер Джонсон был хорошим учителем.

– Да. Я хорошо стреляю с сорока футов. – Ей стало жарко, когда он в ответ рассмеялся. – Умеют ли морикадийские женщины так же хорошо обращаться с мечами и ножами?

– В предстоящей битве им не придется этого делать. Женщины по природе своей не так сильны, как мужчины. Если они в рукопашной схватке столкнутся с наемниками, вооруженными мечами, мы их потеряем. Мы их всех потеряем. Поэтому наша стратегия заключается в том, чтобы позволять женщинам прятаться в кронах деревьев или за скалами и отстреливать по одиночке солдат де Гиньяров.

Виктория поняла и одобрила его тактику.

– Вы берете пример с английских колонистов в Америке, которые пользовались такими же методами.

– Вы правы, – сказал Рауль, с восхищением взглянув на нее. – И мы надеемся добиться такого же успеха, как американские революционеры.

Прозвучал гонг.

Рауль предложил Виктории руку:

– Окажите мне честь, позвольте быть вашим соседом за ужином.

Этого она меньше всего хотела. Оказаться в центре всеобщего внимания… ей, гувернантке!

Но у нее не было выбора. Ей нужно было поесть, а Рауль, несомненно, будет настаивать, так что лучше уж встретиться с его людьми, прикрываясь маской самообладания, чем позволить кому-нибудь, особенно Раулю, догадаться о том, что она боится.

Поэтому она встала у кресла, взяла его руку и направилась вместе с ним к столам.

Дата добавления: 2015-08-10