Люди и чудовища 1 страница

Крадусь в темноте как тень,

В душе проклиная день,

Когда я всего лишь призрак в серой толпе

Ария

Часть I. По следу призраков

Вика задумчиво рассматривала экран КПК. Сюда, на Кордон, не долетали звуки грандиозной стройки, которую затеял «Долг». Забавно, но разрушенный Росток стал тем, что объединило разрозненный народ Зоны. Началось все с того, что «долговцы» стали восстанавливать свою базу, но вскоре к ним присоединились многие одиночки, и речь зашла о ремонте Бара. Потом подтянулась «Свобода», которую сначала встретили чуть ли не огнем, но потом разрешили подключиться к строительству. Вояки помогли с техникой, наемники приволокли целую кучу сухпайков, палаток и гуманитарной помощи, коей строители весьма обрадовались, потому как со жрачкой был напряг. Но «мерхи» не пожелали даже выслушать слова благодарности, молча сгрузили все с машин и так же молча укатили в неизвестном направлении.

Бар в Ростке был нужен и важен всем, и это был первый раз, когда в Зоне строились новые здания. Но пока там гремело, скрипело и тарахтело, многие, в том числе и Валькирия, перебрались в деревню новичков, где можно было спокойно вести дела, не опасаясь, что тебе на башку уронят кирпич или обольют смолой. А это дело, то самое задание Серого, напрочь вылетевшее у девушки из головы во время недавних перипетий, но заботливо сохраненное в памяти комма, явно требовало спокойного обдумывания.

В памяти Викиного PDA хранились самые разные досье, от скурпулезно-точных файлов военных (специальный формат файла, шифрование, доступ под пароль), до обычных «блокнотовских» документов с куцей парой слов, второпях набросанных обычными сталкерами, не особо дружными с орфографией. Однажды ей пришлось искать человека, из инфы имея только бородатый анекдот, который тот любил рассказывать к месту и не к месту. Мужика того она все-таки нашла, да вот беда, кровососы со Складов не прониклись его искрометным юмором.

Но этот заказ был особенным. Нет, на этот раз досье не состояло из фривольных стишков или аудиозаписи храпа разыскиваемого, необходимой для точной идентификации. Обычный файл на один лист, кратко, но по существу, кто, где, когда, как зовут, приметы, список последних контактов, все как полагается. Работать по такой наводке одно удовольствие, если бы не одно «но». Почти в самом начале досье значилось: «исчез при таинственных обстоятельствах».

Казалось бы, что тут такого, если бы не специфика Зоны. Здесь, если человек ушел куда-то на ночь глядя и не вернулся, то ничего необычного в этом нет, а уж сверхъестественного тем более. Должно было случиться что-то действительно неординарное, чтобы обстоятельства исчезновения этого типуса заставили Серого сделать такое примечание.

Типуса звали Павел, но куда больше в народе ходила весьма оригинальная даже для Зоны кличка: Клюква. Как поняла из досье Валькирия, звали так разыскиваемого за умение пороть шикарную и развесистую клюкву, причем так убедительно, что, порой, в нее начинал верить не только собеседник, но и сам рассказчик. И вот теперь этот любитель баек сгинул без следа, и последний раз его видели на Агропроме.

Ситуация усугубилась еще и тем, что пятеро из шести сталкеров, значившихся в списке последних контактов Клюквы, погибли во время войны, а шестой куда-то слинял и как бы не вообще из Зоны. От одиночек, вновь обосновавшихся в развалинах завода, Валькирия узнала, что Косарь в последнее время крутился в основном возле Бара и Темной долины, так что вполне мог попасть под первую раздачу крестовиков Густава. О подобном исходе парни совершенно не сожалели, потому как Косарь был тем еще козлом и часто крутил дела с бандитами.

Вика долго напрягала память, пытаясь припомнить, был ли Косарь среди тех сталкеров, которых Густав отпустил и которые покинули Зону, но так ничего и не вспомнила. И хотя в тот момент соображалка у нее работала плохо, девушка была почти уверена, что среди отправившихся в сторону Свалки Косаря не было. И среди тех, кто отправился на север в неизвестность, тоже.

Обычно в таких случаях Валькирия отказывалась от задания, ведь нет смысла искать иголку в стоге сена, если даже не от чего оттолкнуться в начале поиска. Сейчас был именно такой случай, и ничто не мешало сталкерше вернуть аванс, если бы не тот факт, что помочь отыскать Клюкву просил сам Нод. Глава организации, которую про себя Вика называла «Зона-Телеком», отыскал ее в деревне новичков и напомнил про задание Серого, намекнув, что оно очень важное и имеет прямое отношение к «крысе» внутри его ведомства. И Вика не смогла отказать, хотя меньше всего ей сейчас хотелось куда-то тащиться и искать кого-либо среди развороченного прошедшей войной Агропрома. Не смогла, хотя внутренний голос едко заметил, что дело в не финансовых затруднениях и не в том, что клятвы надо держать, а просто она дура и влюбилась в этого Винтика. На столь явное хамство Валькирия не сочла нужным отвечать, хотя в чем-то голос был прав: Винтик ей, действительно, импонировал. Дальше симпатии дело, правда, не зашло, да и что уж теперь говорить…

Был один шанс, всего один шанс отыскать Косаря и, возможно, Клюкву, если предположить, что Косарь, действительно, снюхался с бандюками и войну пересидел в убежище Кабана в Темной долине. Окрыленная «радужной» перспективой общения со сборищем наблатыканых и непредсказуемых имбецилов, Валькирия отправилась в Долину.

Кабан был не в духе. То есть в духе, но не в обычном понимании этого слова, а в алкогольном. Так что с бандитской базы Вика ушла несолоно хлебавши, едва успевая отмахиваться от предложений поделиться инфой о Косаре за определенную плату. Наверное, дело бы таки дошло до изнасилования или пальбы, но тут девушку схватил за руку один из бандюков, одноглазый мужик в потрепанном военсталовском комбезе.

− Слышь, чикса, тебе Косарь нужен? − хрипло рыкнул он, затаскивая девушку за угол.

В ответ Валькирия разразилась длинной и экспрессивной тирадой, практически полностью состоящей из нецензурных слов, суть которой сводилась к тому, что она, Валькирия, не спит с кем бы то ни было, хоть за деньги, хоть за инфу. Разбойник выслушал ее совершенно спокойно, лишь иногда потирая пальцами старый шрам на виске.

− Все? − сварливо осведомился он, когда у сталкерши перехватило дыхание. Та только кивнула. − Короче, слушай сюда. Я сдам тебе лежку Косаря, а ты его завалишь, усекла?

− Не пойдет, − мотнула головой Вика. − Я не киллер и не убиваю людей по заказу.

− Ну, тогда вали нахрен, куда шла, − не стал упрашивать бандюк, отпустил рукав комбеза и развернулся чтобы уйти. − Только никто из пацанов не знает где лежка этой падлы, хоть каждому отсоси.

Сталкерша сжала кулаки. Уголовник мог блефовать, но мог и говорить правду. И если верен второй вариант, то ее единственная возможность выйти на след Клюквы сейчас уплывает из-под носа. В конце концов, ничего сложного от нее не требуется. Давно прошло то время, когда Вика была обычной девчонкой, боявшейся вида крови и которую одна только мысль об убийстве бросала в дрожь.

Все закончилось в тот день, когда она, еще будучи Мечником, впервые вышла из деревни на самостоятельную ходку. Ей даже удалось добыть дешевую «медузу» в руинах старой фермы, а на подходе к деревне, всего в каком-то полукилометре, ее «гопнули» однокашники этого одноглазого хмыря. Их было двое, но один был ранен, а второй сильно нервничал, кричал и размахивал «корой». Быть может, веди себя бандит спокойнее, Вика и не подумала о сопротивлении и покорно отдала хабар. Но торопя «отмычку», трясущимися пальцами расстегивающего молнию рюкзака, разбойник схватил сталкера за ворот, и рука с пистолетом оказалась направлена в другую сторону.

Она и сама не поняла, как это случилось. Миг, одно моргание век, и в животе бандюка торчит ее кинжал, и кровь течет по нему на ее пальцы. Густая, почти черная. Напарник гопаря потянулся за стволом, но Валькирия вновь успела первой, подхватила «кору» и всадила в него всю обойму. И только потом истерично разрыдалась.

С тех пор она не раз убивала. Убивала без жалости, но не с легким сердцем, осознавая свой грех. В пылу боя, в порядке самозащиты, но никогда хладнокровно и по заказу. Все же есть определенный предел, особая черта, которую нельзя переступать, даже для тех, кто уже отнял однажды человеческую жизнь. Тонкая грань между «человеком», «все еще человеком» и «нечеловеком».

«Не зря, ох не зря говорили бывалые сталкеры новичкам, что Зона будто специально испытания тебе подбрасывает, в огне тебя закаляет, в дерьме топит. Чтобы согнуть, извратить, выжечь твою душу. Чтобы узнать каков ты на самом деле».

− По рукам, − хрипло выдавила Валькирия. − Слышишь, бандит? Договорились!

Он обернулся с кривой усмешкой. Подошел под глумливый хохот других разбойников, неверно истолковавших слова сталкерши, протянул сложенный вчетверо тетрадный лист. Вика развернула его и обнаружила набросанный от руки план подземелий под НИИ Агропром. Пунктиром был помечен путь к схрону.

− Завалишь паскуду и принесешь мне флешку, которую он таскает на шее.

Она не ответила. Молча сложила бумажку, сунула в карман комбеза и направилась к выходу. Больше ее никто не остановил.

До лежки Косаря девушка добралась без особых проблем. Ушлый сталкер обосновался в одном из покинутых помещений, причем обставил его с максимальными удобствами и даже поставил на дверь кодовый замок, умело замаскированный в ржавом электрощите. Нажав нужную комбинацию (тоже указанную в карте), Вика забралась внутрь, но хозяин берлоги, увы, отсутствовал. Тем не менее, следы свежей грязи на полу и початая бутылка пива на древнем холодильнике «Янтарь» говорили о том, что отлучился он ненадолго. Валькирия уселась за стол, положила перед собой СВУ и принялась ждать.

Она уже успела задремать, когда щелкнул замок. В комнату задом забрался высокий нескладный мужик в добротной «Севе», таща в руках объемистый фанерный ящик. Кряхтя, взвалил его на штабель других ящиков и коробок, обернулся и застыл, глядя на черный зев винтовочного дула. Страх мужика был понятен, с такого расстояния пуля из снайперской винтовки прошьет его насквозь, проделав дыру размером с кулак, и навороченный комбез его не спасет.

− Сними шлем, − коротко приказала Валькирия.

− Слышь…

− Захлопни пасть, − грубить было не в привычке Вики, но грубость помогала подавить ощущение собственного стыда и неуверенности. − Шлем долой, я сказала. Медленно.

Мужик был уже немолод и имел растрепанный вид. Покрасневшие, слезящиеся глаза лихорадочно сверкали в свете лампы.

− Флешку на стол.

− Че?

− Ты плохо слышишь? − Вика повела стволом, беря на прицел промежность собеседника.

Мужик побледнел еще больше, нырнул рукой за пазуху, стянул через голову веревочку с USB-брелком, швырнул на стол. Валькирия облегченно вздохнула, перед ней действительно был Косарь.

− Теперь слушай внимательно, Косарь. У тебя есть мизерный шанс остаться в живых. Я отпущу тебя, а потом отнесу эту флешку нашему общему знакомому и скажу, что замочила тебя, если ты поделишься со мной информацией.

− Спрашивай, − Косарь нервно облизнул обветренные губы.

− Ты знаком со сталкером по кличке Клюква?

− Ы-ы… знаю такого!

− Молодец, − девушка чуть отвела винтовку в сторону. − Где и когда вы виделись в последний раз, его планы на будущее, короче все, что тебе известно. Излагай. Торопиться не надо, но и выдумывать не советую.

Много, увы, Косарь рассказать не смог, что его, несомненно, очень печалило. По словам сталкера в последний раз они с Клюквой виделись за пару дней до начала войны, то есть около месяца назад. Вместе они провернули небольшое дельце (как Вика и подозревала, это оказался сбыт списанных печатных плат от роутеров и б/у коммов), после чего их пути разошлись и больше сталкеры не виделись.

Валькирия с трудом подавила тяжелый вздох. Месяц. За месяц в Зоне утекает огромное количество воды, вдобавок щедро разбавленной кровью. Дело было безнадежным.

− Он говорил, куда направится после вашей сделки? − скорее для галочки, чем действительно веря в успех, спросила сталкерша.

− О таких вещах обычно не треплются, − хмыкнул Косарь, поглядывая на СВУ. − Но… Вроде бы Клюква заикался о том, что ведет дела с научниками. Ничего конкретного, правда…

− Ясно, − Вика нахмурилась еще больше. − Прямо скажем, цена твоей инфе − ноль, − сталкер побледнел и с ужасом уставился на винтовку в руках девушки. − Но я слово дала, что отпущу тебя, так что вали. И не вздумай возвращаться.

Она сняла палец со спусковой скобы и осторожно поставила винтарь рядом со столом. Косарь не заставил себя ждать. Отшатнулся назад, рванул с плеча ремень автомата, но Валькирия этого ждала, и на коленях девушки все это время лежал заряженный пистолет…

Денек сегодня выдался просто шикарный, что для Зоны было пусть и не исключительным, но достаточно редким явлением. Дул легкий ветерок, достаточно сильный, чтобы приятно охладить разгоряченное лицо, но слишком слабый, чтобы принести с терриконов Свалки радиоактивную пыль. Небо разогнало низкие свинцовые тучи, сменив хмурый взгляд закованного в броню великана на чистую и ясную улыбку ребенка. И сияние едва перевалившего за полдень солнца ослепило, заставило заморгать, стряхивая с ресниц навернувшиеся на глаза слезы. Но не только яркий свет был их причиной.

Валькирия еще долго сидела под деревом, почти скрывшись в изумрудно-зеленой траве и опираясь на поставленную стоймя винтовку, будто прокаженный на свою клюку. Она и чувствовала себя прокаженной. Формально ее не в чем было упрекнуть. Формально, то, что произошло, было самозащитой. Формально ее совесть была чиста… Вот только совесть − мерзкая штука, которая не верит формальностям, логике и фактам.

«Итак, Янтарь, − подумала Вика, когда слезы, наконец, перестали катиться из глаз, а глухая боль в сердце утихла. Впрочем, девушка знала, что она никуда не делась, только затаилась, выжидая своего часа. − Снова Янтарь. Уже в который раз, после моего превращения в Валькирию, судьба ведет меня туда. Неужто правду говорили старожилы, и это место проклято?»

«Глаза боятся, а руки делают», эта поговорка как нельзя лучше подходила для людей Зоны. Особенно, если «руки» заменить на «ноги». Хочешь денег, хочешь жить, хочешь кого-то спасти − путь один, идти вперед. Сквозь аномалии и радиацию, сквозь логова мутантов и автоматный огонь. Каждую секунду играя со смертью…

В бункере ученых ее встретили неожиданно тепло и радушно, хотя она не навещала ботанов с тех самых пор, как проходила здесь недельный «курс реабилитации», как выразился Сахаров. Собственно, именно благодаря этому курсу Вика и хотела забыть сюда дорогу, но человек полагает, а Зона все похерит и перекрутит по-своему. Так что сталкерше любезно разрешили помыться и вдобавок напоили вкусным душистым чаем с настоящим домашним печеньем, которое научруку Круглову прислала из дому матушка.

− Здравствуйте, Виктория, − улыбнулся глава научников, входя в столовку и делая знак коллегам, чтобы удалились, − как ваше самочувствие? Со сном больше нет проблем?

− Спасибо, док, не жалуюсь, − усмехнулась Вика, надеясь, что Сахаров не заметит натянутости этой усмешки.

На самом деле проблемы со сном у нее были, да еще какие. Каждую ночь муторные видения последнего дня войны возвращались к ней, терзая рассудок устрашающе реальным запахом крови, звериным голодом и ощущением мягкой податливой плоти под пальцами. Тогда она просыпалась, захлебываясь криком, но стоило закрыть глаза, как кошмары возвращались. Более того, Валькирия старалась не ночевать под открытым небом и остерегалась присоединяться к другим группам сталкеров. Ей хватило и одного раза, когда напарники Угрюмого чуть не пристрелили ее, после того как ночью она вцепилась другу в горло. С тех пор она окончательно замкнулась в себе и предпочитала путешествовать в одиночку.

Но Сахарову об этом знать не следовало. Девушка не доверяла ученому, и было в этом предчувствии что-то от звериного чутья, доставшегося ей в наследство после того дня.

− Рад за вас, − склонил голову ученый. − Чем могу помочь?

− Меня интересует сталкер по кличке Клюква. Возможно, он брал у вас задания… месяц назад. Возможно, позже.

Профессор задумчиво потер подбородок.

− Вы знаете, что-то не припоминаю…

− А вы напрягите память, док, − резко отрубила Вика. − Мне нужен этот сталкер. Из-за него уже погиб один человек.

Девушка выудила из нагрудного кармана флешку и швырнула ее на стол перед профессором. На потертом пластике как назло красовались темные пятна крови, которую Валькирия так и не удосужилась стереть. Сахаров со смесью брезгливости и страха покосился на брелок, поднял взгляд на сталкершу и нервно сглотнул.

− Боюсь, вы его не найдете, Виктория.

− Позвольте мне самой решать.

− Вы не понимаете, − отмахнулся ученый. − Забудьте о Клюкве, мы его уже никогда не увидим. И даже труп его найти не удастся, хотя я бы очень этого хотел.

− Почему?

− Ну… у него при себе могли быть ценные образцы…

Печенька с хрустом переломилась, усыпая крошками стол. Научник вздрогнул, глядя, как тонкие пальцы крошат песочное тесто.

− Не играйте со мной, док. Куда. Вы. Отправили. Клюкву?

Мужчина тяжело вздохнул.

− В Лиманск.

Спрятавшись в гуще камышовых зарослей, Вика задумчиво рассматривала в бинокль развалины перерабатывающего завода. Местность выглядела относительно спокойно, только шатались туда-сюда несколько зомби, навевая скорее скуку, чем страх. Пустышки были опасными, но тупыми как пробки, и если не попадаться им на глаза, то особой проблемы не составляли. Другое дело, что на территории самого завода просто не продохнуть от этих мертвых кукол.

Валькирия вздохнула. Сейчас ее не занимало, чем думал Сахаров, отправляя хоть и не святого, но все-таки человека в проклятый город, не интересовало, на что надеялся сам Клюква, подписываясь на это задание. Впрочем, док сказал, что сталкер все равно шел в Лиманск, и он просто упросил его взять это задание «в нагрузку».

Больше всего девушку сейчас интересовал тайный путь в ту часть Рыжего леса, где находился мост, по которому можно было попасть в город-призрак. По слухам, его однажды отыскал Шрам, когда охотился за Меченым-Стрелком, но ничем кроме слухов это не подтверждалось. Вроде бы есть еще один проход, нестабильная аномалия, изредка появляющаяся на территории Складов, но предсказать ее появление не брался никто, даже те, кто верили в существование этого прохода. В любом случае, Вика не могла себе позволить сидеть и ждать, пока появится этот пресловутый телепорт. Шрам был в Лиманске и прошел он здесь. В это приходилось верить. Нужно было верить.

Поправив СВУ за спиной, сталкерша выудила из рюкзака обрез охотничьего ружья и, постоянно озираясь, перебежками направилась к ограде. Вот и ржавая сетка, оторванная в одном месте от столба. Тихо шепчет за спиной камыш, хмурится над головой небо. Вокруг никого. Совсем как тогда… Она помотала головой, отгоняя болезненные и совершенно лишние сейчас воспоминания, после чего осторожно пролезла в брешь.

За оградой по-прежнему было тихо, не бормотали зомби, не гудели аномалии. Ни белого вихря, ни мельтешащих «мушек» от пси-излучения. Разве что где-то на самом пределе слышимости раздавался шепот, слов которого не удавалось разобрать, но Вика отмахнулась от него, посчитав игрой воображения и расшатанных нервов. Прижимаясь спиной к кирпичной стене здания, сталкерша осторожно двинулась дальше.

И тут случилось. Внезапно, без всяких предупреждений, будто она пересекла невидимую черту. Нет, развалины завода никуда не исчезли, просто шепот вдруг зазвучал громче, взвился, превратившись в громкий хор стонущих голосов. Лицо обдало ледяным ветром, на плечи вдруг навалилась непривычная холодная тяжесть. Предчувствуя неладное, Вика опустила взгляд. Так и есть, тело покрывало вороненое полотно из мелких колечек, на плечах болтался плащ с меховой оторочкой. Ни вещмешка, ни верной винтовки, вместо обреза в руках копье, на поясе широкий и короткий меч. Скрипнув зубами, Валькирия зашагала дальше. А что еще оставалось?

Первый зомби встретился ей неожиданно, возможно потому, что стоял себе, уставившись в чахлый кустик, и помалкивал. Но после того как присутствие посторонних прервало его медитацию, дзен-буддист проявил отнюдь не буддистскую агрессию и рванул с плеча АКМ. Вика поняла, что это конец. Глупый и бездарный конец. Дистанция была слишком велика, чтобы пырнуть врага копьем в живот, но достаточно мала, чтобы даже косоглазый зомби не промахнулся. Но когда девушка уже почти закончила прощаться с жизнью, произнеся прочувственное «еб твою мать», кто-то большой и темный налетел на взявшего прицел «пустышку», сбил его с ног и повалил на землю. Раздался хлюпающий звук, который возникает, когда стальное лезвие протыкает ткань и плоть, зомби дернулся несколько раз и затих. Нежданный спаситель поднялся, рывком выдернул из разрубленной ключицы врага топор и, закинув оружие на плечо, повернулся к Вике.

− Ты… − она вздрогнула, глядя в глаза старому другу. − Ты же умер…

− Я помню, − ворчливо отозвался Медведь. − Хорош трепаться, топай за мной, только осторожно.

Не дожидаясь ответа, викинг нырнул в пролом в стене. Вике ничего не оставалось кроме как последовать за ним. Она так много хотела сказать другу, но обстоятельства не располагали к болтовне: повсюду шатались «пустышки» и приходилось, то прятаться, то совместными усилиями кромсать одиночек на куски. Да и что тут сказать, какие подобрать слова, чтобы объяснить, почему оттолкнула, бросила умирать... Предала.

В конце концов, Медведь вывел ее к поржавевшим воротам, на которых еще сохранились следы краски и рельефные серпы-с-молотами. Одна из створок была приоткрыта, будто Шрам прошел здесь только вчера. Бывший сталкер − а ныне дух, призрак, глюк? − развернулся и махнул рукой, мол вали давай. Не в силах поднять взгляд, Валькирия молча прошла мимо бывшего напарника, но уже стоя в воротах замерла. Обернулась.

− Прости… − тихо проговорила девушка. − Тогда… Я сама не знаю, что на меня нашло…

Он подошел, протянул руку, ласково, по-отечески, взъерошил волосы. Совсем как раньше…

− Не парься, − усмехнулся в бороду. − Тогда я многого не знал. О себе… и о тебе.

Вика в недоумении подняла взгляд. Глаза девушки уже блестели от слез.

− Забудь, − хмыкнул Медведь. − Ты все узнаешь в свое время. Пока, Валькирия.

Он поднял руку, широкой ладонью толкнул девушку в грудь. Она отшатнулась назад, зацепилась ногой за створку и упала на пятую точку. Уже за воротами. И все осталось как прежде, только исчез Медведь, будто его и не было. Исчезла тяжесть кольчуги, исчез щекочущий шею мех плаща. И пальцы вместо копья до боли сжимали приклад обреза.

* * *

Часть II. Город теней

Лиманск Вику не впечатлил. Совсем. Она ждала чего-то… чего-то… Ирреального, что ли. Думала увидеть некое зловещее, давящее на психику место, от которого мурашки идут по коже, волосы встают дыбом, а коленки начинают выбивать чечетку. Столько легенд ходило про таинственный город-призрак, а тут… Заброшенные развалины сталинок и хрущовок, потрескавшийся асфальт, ржавые кости детских и спортивных площадок, словом, пейзаж, основательно набивший оскомину любому бывалому обитателю Зоны и никаких негативных эмоций, кроме уныния, не вызывавший. Мусорка. Самая обычная мусорка, каких десятки на здешних бескрайних просторах.

Единственное, что вызывало удивление, так это полное отсутствие аномалий. Ни одной, даже самого захудалого «трамплина» не встретилось Валькирии на замерших улицах мертвого города. Счетчик Гейгера подозрительно молчал, но девушка все же не стала снимать противогаз, Припять была совсем недалеко, а ветер мог перемениться в любую минуту. В это, впрочем, верилось слабо, стоял мертвый штиль, и сверкающее на ясном небе солнышко уже начало основательно припекать Вику, навертевшую на себя всю возможную хим и радиационную защиту во время прохождения Рыжего леса. Мутанты также не давали о себе знать, то ли предпочитали не вылезать из нор до наступления ночи, то ли ушли отсюда по причине отсутствия приличной двуногой жратвы. Людей, кстати, сталкерша тоже до сих пор не встретила, хотя народ баял, что во времена Шрама в Лиманске прочно обосновались бандюки и ренегаты, и дележ территорий шел нешуточный. Хотя, скорее всего, и первые и вторые покинули Лиманск после знаменитого рейда «Чистого Неба», основательно проредившего местные группировки.

И все-таки девушка осторожничала, передвигалась вдоль стен, старясь держаться в тени и открытые пространства не пересекать, предварительно не осмотрев окрестности в прицел СВУ. Такой способ передвижения отнимал много времени и сил, к тому же, чем дальше шла Валькирия, тем больше убеждалась, что город пуст, как отброшенная моллюском раковина. Что мог искать здесь Клюква, было решительно непонятно, и если Нод еще мог послать своего техника в Лиманск, чтобы наладить потерянную связь, то какой интерес представлял город для Сахарова, оставалось загадкой. Хотя, при всей своей нелюбви к профессору, Вика не склонна была считать того недалеким болваном, впустую транжирившим казенные деньги. Если послал (и отвалил кругленькую сумму, ведь не каждый полезет в такое место, как Лиманск), значит было за чем. Вдобавок, научник заикался о каких-то ценных образцах, а в Зоне «ценные образцы» всегда соседствуют с «большими неприятностями», так что Валькирия не спешила ослаблять бдительность.

Ее осторожность была вознаграждена через несколько часов, когда сталкерша уже собиралась плюнуть на все и забраться в один из разрушенных домов, чтобы укрыться от жары и дать отдых гудящим ногам. Где-то в недрах дома, вдоль стены которого двигалась девушка, раздался глухой звук покатившегося обломка кирпича. Вика молниеносно убрала винтовку за спину и достала обрез, более подходящий для боя в закрытых пространствах. Звук повторился, следом послышались приглушенные матюки и глухой шлепок, который сталкерша расценила как подзатыльник. Девушка перехватила поудобнее обрез, прокралась к оконному проему и осторожно заглянула в выбитую створку.

Одна из стен здания рухнула, засыпав переулок битым кирпичом и осколками стекол, так что света внутрь проникало достаточно и двое мужиков в спортивных куртках и поношенных джинсах смотрелись как на ладони. Вика задумалась. С одной стороны следовало быть осторожной, с другой, нужна была информация, пусть и от бандитов. Тем более что многие из них ее знали, а те, кто видел сталкершу в лицо, наверняка опознали по приметному шеврону, который ей под общие аплодисменты выдали в Баре: два белых крыла на черном фоне.

− Блин, Колян, − хлопнул себя по лбу один из бандюков, − надо ж было хабар из нашего тайника забрать!

Второй уголовник, старший по возрасту и, вероятно, по «званию», только мрачно посмотрел на напарника.

− Ты б еще через час вспомнил, баклан! − сплюнул он. − Завтра уже заберем.

− Выпить охота…

− Не бузи, кому сказал. Лучше подсоби.

Теперь Валькирия увидела предмет, который нарушил тишину пустынной улицы. Двое бандитов, выволакивали из дома здоровенное зеркало, раньше бывшее не то стенкой платяного шкафа, не то частью дверей. Теперь стала понятна ругань одного из разбойников, несмотря на солидную толщину, разбить такую фиговину проще пареной репы. Еще, правда, вопрос на кой черт она сдалась двум бандитам.

Вдвоем они перетащили зеркало через груды мусора и теперь примерялись, как лучше снести его с насыпи на улицу. Младший завертел головой, осматривая улицу, и вдруг побледнел.

− К-колян! Там тень!

− Не гони волну, − пропыхтел старший. − Солнце еще высоко.

− Да вон же! − почти взвизгнул напарник, тыча пальцем в сторону угла, за которым спряталась Валькирия.

И тут девушка увидела то, что должна была заметить давно. Солнце уже клонилось к закату, тени удлинились, и ее собственная тень выползла за пределы стены. Понимая, что прятаться бесполезно, Вика выпрямилась так, чтобы ее было видно в оконный проем, но при этом руки с обрезом оставались невидимыми для бандитов.

− Мужики…

Реакция последних оказалась весьма неожиданной.

− На свет, бегом! − рявкнул Колян.

Едва не свернув себе шею и не раздолбав многострадальное зеркало, оба гопника скатились по насыпи и что есть силы задали стрекача. Бежать со здоровенной хреновиной в руках было трудно, и догнать этих двоих не составило бы труда, но Вика настолько обалдела, что застыла на месте. Что и говорить, необычная реакция для двух здоровых мужиков, у каждого из которых на шее болтается «гадюка 5». Что-то странное почудилось сталкерше в спешно удаляющейся парочке, что-то было… в их походке. Дерганой, кривой, неестественной. Девушка протерла глаза, решив, что ей привиделось, но ничего не изменилось. Оба гопаря не отбрасывали тени.

В замешательстве она огляделась по сторонам, и впервые за все пребывание в Лиманске, по спине Валькирии пробежал холодок. Ни у одного предмета на улице не было тени. До этого, пока солнце стояло высоко, это не бросалось в глаза, да и все внимание девушки было сосредоточено на маршруте. А сейчас она отчетливо видела это. Начинался закат, но улица выглядела так, будто стоял ясный полдень. Изломанные стены домов, чахлые кусты, покосившиеся фонарные столбы, ничто не отбрасывало тени. Кроме Валькирии.

Дата добавления: 2015-08-09