Горько-сладкий вкус побед

Хикари Сузухара закрыла глаза и прикусила губу, пытаясь не расплакаться, пока Рицко Акаги проводила осмотр. Хикари пыталась думать о чем-нибудь приятном, в то время как блондинка исследовала ее тело с безразличным выражением на лице, и облегченно вздохнула, когда Рицко закончила. «Пожалуйста, – подумала она, – пожалуйста, не надо больше... второго раза я не вынесу».

Рицко сняла резиновые перчатки и бросила их в мусор.

– Хикари, – сказала она, скрестив руки, – я знаю, что ты замужем за Тодзи... но ты спала с кем-то еще?

Хикари сильно покраснела.

– Н-нет, мэм... – прошептала она, глядя в пол, – только с ним.

Рицко кивнула.

– Понятно. – Она пригладила волосы. – Он проходил осмотр перед тем, как стать пилотом, и заболеваний, передающихся половым путем, у него обнаружено не было. Поэтому то, что, возможно, не показал осмотр, ты могла получить от кого-то другого. Но раз никого другого не было, думаю, этот вопрос решен.

Хикари кивнула, все еще с румянцем на щеках от манеры блондинки столь открыто говорить о сексе.

– Я... беспокоилась, что это мог быть... – она снова неуверенно опустила взгляд, – рак. Моя бабушка умерла от рака матки, и я боялась, что... что у меня... то есть... – Она не смогла закончить фразу... это было слишком страшно.

Рицко покачала головой.

– При современном уровне технологий быстрый анализ мазка показал бы его – и если бы он где-то был, на рентгене это было бы заметно. Рака у тебя нет.

У Хикари вырвался долго сдерживаемый вздох облегчения.

– Это... это хорошо, – слабым голосом сказала она, – но если это не он... что тогда? Почему у меня такие боли иногда, Доктор Акаги? Я не понимаю...

Женщина отвела взгляд, почувствовав себя неуютно от ноток отчаяния в голосе девушки.

«Черт, – подумала она, – почему мне всегда приходится их утешать? Я что, похожа на мамочку?»

– Скорее всего, это из-за стресса. Ты недавно вышла замуж, стала пилотом Евы, пережила нелегкие события в другой стране. Все это не могло не повлиять.

Хикари нахмурилась.

– Но... боль... я...

Рицко вздохнула.

– Хикари, послушай... – она потерла переносицу, – Я ничего плохого у тебя не нахожу... либо это что-то, что наша аппаратура не может обнаружить, либо все это у тебя в голове... увы.

Хикари кивнула, встала и начала одеваться.

– Понимаю... спасибо вам за помощь, Доктор Акаги... и за то, что не сказали Тодзи. Я не хочу его беспокоить.

Назло себе, Рицко улыбнулась, глядя, как девушка оделась и собралась идти.

– Не за что, Хикари... Надеюсь, тебе стало лучше.

Хикари ей нравилась больше других пилотов (вместе с их проблемами)... она больше других была похожа на ребенка – и это почему-то давало Рицко надежду на будущее мира... несмотря на то, что ее собственное будущее было туманно.

Хикари снова поблагодарила ее и отправилась домой в задумчивом молчании. Несмотря на заверения Рицко, она знала, что что-то было не так – просто знала.

Дойдя до скромного дома Сузухара, она через силу улыбнулась.

– Все в порядке? – Спросил Тодзи, как только она появилась в дверях. Ее сердце сжалось от вины и, в то же время, счастья. Вины – потому что она собиралась солгать ему, счастья – потому что он ждал ее.

– Все хорошо, дорогой, – сказала она, обнимая и легко целуя его в губы, – я же тебе говорила, это обычный осмотр.

Он улыбнулся и застенчиво почесал затылок.

– Ага, помню... – сказал он, немного покраснев (что постоянно мешало его репутации крутого парня в школе. – Я просто... ну, ты знаешь...

Она улыбнулась.

– Знаю, – сказала она, целуя его в этот раз уже дольше, – я тоже люблю тебя. – Она вздохнула и положила голову ему на плечо, в то время как он обнимал ее. «Пожалуйста, Боже, – взмолилась она про себя, – пусть со мной все будет нормально...»

Как и многие другие... ее молитва осталась без ответа.

Синдзи Икари и Аска Лэнгли Сорью сидели, глядя друг на друга, по разные стороны кухонного стола.

Молча.

На столе между ними стояла закрытая коробка.

– Она, наверное, никогда не узнает... она весь день на работе, и никогда нас не проверяет – наконец резонно заметила Аска.

Синдзи нахмурился.

– Ну, да... но мы-то будем знать... и мы обещали...

Аска раздраженно заворчала.

– Послушай, – твердо сказала она, – Мисато сказала, что мы должны оставаться дома и делать домашнее задание... она не могла не догадаться, что мы будем... мы захотим... ну, ты понял...

Он уныло усмехнулся.

– А что, если она нас проверит? Чтобы убедиться, что мы делали это – даже если мы будем говорить, что не делали?

– А она не сказала «Вам запрещается делать это в вашей комнате»? – во взгляде Аски была надежда.

Синдзи покачал головой и вздохнул.

– К сожалению, нет... Она сказала «в доме»...

– Черт... – прошептала она.

Они снова погрузились в тишину, уставившись на коробку с мороженым.

– Что за дурацкое правило! – внезапно выдала Аска. – Из-за того, что мы разок, немножко на диване... Почему...

– Это был килограмм, – с улыбкой напомнил ей Синдзи, прерывая ее тираду до того, как она превратилась в поток гневных слов, – и оно было по всей комнате... или ты забыла, чем именно мы занимались?

Она покраснела.

– Ну, ладно... по крайней мере, она не заметила, что мы нарушили ТО правило... Они оба улыбнулись, вспомнив тот день.

Как они сказали, это была «битва мороженым»... но скептическое выражение на лице Мисато однозначно говорило, что она на это не купилась. Едва заметная улыбка, игравшая на ее губах, пока она говорила им прибраться и больше НИКОГДА не есть мороженое в доме, однозначно говорила, что она догадалась.

Синдзи уже открыл рот, чтобы сказать, что патио ТЕХНИЧЕСКИ не находится в КВАРТИРЕ, когда зазвонил его телефон. Он поднял трубку:

– Да? О, привет, Мисато... – он виновато покраснел, одними губами прошептав Аске, «Я же говорил».

Его лицо постепенно теряло цвет, пока он слушал. Затем он произнес:

– Я... я понял, мы уже идем...

Повесив трубку, Синдзи встретил взгляд Аски.

– Ангел. Тревогу еще не включили, потому что он приближается медленно, и им нужно, чтобы мы прибыли туда до того, как люди начнут эвакуацию и заполнят улицы.

Аска побледнела.

– Ангел? – она еще не оправилась после инцидента с пятнадцатым.

Синдзи кивнул.

– Да... Рей уже в штабе, так что они готовы запустить ее, как только ангел приблизится... Но нам надо будет оказывать поддержку. Хикари и Тодзи уже в пути.

Аска кивнула и встала... затем улыбнулась и сказала:

– Слушай, Синдзи, они Сузухара, правильно?

– Ну, да... – Синдзи моргнул. – Они же женаты... – Синдзи не скрывал смущения, – и что?

Аска направилась в сторону двери.

– А то... – сказала она, надевая туфли, – мы когда-нибудь будем Икари?

Синдзи запнулся за стул и упал, к явному удовольствию своей любимой – которая помогла ему встать, пытаясь не смеяться слишком громко.

– Э-э... да... – сказал он, сильно покраснев, в то время как она собирала его с пола, – когда-нибудь... да...

Она широко ухмыльнулась.

– Я хочу кольцо с бриллиантом, – сказала она, поддразнивая, – и когда время придет, я хочу настоящего предложения, а не только твое согласие.

Он упал на одно колено, и она расхохоталась, поднимая его.

– Не сейчас, дурачок, – захихикала она, целуя его, – там же ангел, помнишь? Я имела в виду, через год или два... и я хочу, чтобы это был сюрприз.

Он застенчиво улыбнулся.

– Я.. да... – она повернулась, и он схватил ее за руку. – Аска? А ты согласишься? Когда придет время? – Тихо сказал он.

– Не будь идиотом! – она раздраженно вздохнула. – И надевай туфли! – Подталкивая его к двери, она бормотала, – Дурак... конечно, соглашусь... зачем мне говорить об этом, если бы я не согласилась, ну честное слово...

Она нежно ругала его всю дорогу до штаба, оставив мороженое таять на столе в тишине.

Модуль-00 осторожно продвигался в сторону сияющего в небе гало, синий меха держал наготове огромную винтовку.

В Центральной Догме, Мисато наклонилась к экрану и сильно нахмурилась.

– Будь осторожна, Рей... То, что он не движется, еще не значит, что он…

– Он приближается... – ответил тихий голос Рей.

Как будто по сигналу, кольцо разорвалось, превратившись в белую змеящуюся полосу в небе.

– Рей, берегись! – Закричала Мисато... но у Первого Дитя не было шансов увернуться.

Ангел стремительно рванулся к Модулю-00, и Рей едва успела развернуть АТ-поле.

Это ей не помогло.

Ангел пробился через поле и вонзился в живот Модуля-00, погружаясь все глубже, несмотря на то, что Рей подняла винтовку и нажала на спуск, в упор выпуская заряд за зарядом в его тело.

– Ангел сливается с Модулем-00! – Закричала Майя, – Поглощено уже два процента.

На экране, Модуль-00 бросил винтовку и упал на спину, пытаясь голыми руками оторвать ангела от себя.

– Запуск Модулей-04 и -02, немедленно, – ровно произнесла Мисато, – Модуль-03 наготове.

– Да, мэм! – Ответила Майя, набирая команду запуска.

Оба модуля устремились на поверхность, бок о бок. Когда они достигли поверхности, Аска скомандовала:

– Хикари, держись сзади... Я с этим разберусь.

– Да... хорошо... – донесся до нее, похоже, усталый голос подруги. Аска на секунду нахмурилась, задумавшись об этом, но ей пришлось перенести внимание на ангела, внедряющегося в Модуль-00.

Она неосознанно зарычала, поднимая винтовку и разворачивая АТ-поле.

– Ангел движется... – доложила Майя. На экране, другой конец ангела змеился в воздухе, затем замер на секунду и устремился в сторону красного мехи.

Аска едва успела уклониться, как белое создание пронеслось мимо, врезавшись в винтовку и разбив ее на куски.

– Черт тебя забери! – Прокричала она. Ее глаза сузились, когда ангел развернулся для второго захода, прицеливаясь.

Улыбнувшись, она развернулась и побежала в противоположном направлении.

– Аска! – донесся до нее испуганный возглас Мисато, – Что ты делаешь?

Аска проигнорировала ее, нажимая на рычаги управления, пытаясь выжать из своего Модуля еще большую скорость, и скрылась за горой.

В Центральной Догме, никто не сводил взгляд с экрана, на котором ангел остановился, и затем вернулся обратно к Модулю-00.

Все дружно ахнули, когда Модуль-02 появился с другой стороны горы, несясь сломя голову.

Аска выкрутила рычаги управления внутрь, заставляя красного меху прыгнуть.

– Получи, сукин сын!!! – Закричала она, обеими ногами приземляясь на свободную часть тела ангела. С улыбкой она нагнулась и начала рвать белое тело под своими ногами.

Ее улыбка исчезла, когда ангел закричал... голосом Рей.

– Что за..? – Она попыталась отпрыгнуть, но ангел прилип к ее Еве, как горячая карамель.

– Ангел проникает и в Модуль-02! – Закричала Майя.

– Аска, назад! – Приказала Мисато. – Хикари, оставайся вне досягаемости, поняла?

Модуль-02 с трудом оторвался от ангела и отступил, прячась за зданием, в то время как белое создание пыталось его обнаружить.

В контактной капсуле Модуля-04, Хикари утопала в поту. «Я чувствую себя так, как будто меня сжигают заживо, – подумала она, уводя своего меху на безопасное расстояние, – пожалуйста, пусть это скорее кончится».

В ангаре, Синдзи и Тодзи сидели в своих Евах... напряженно наблюдая за ходом битвы на маленьких мониторах.

– Знаешь, что? – Угрюмо сказал Тодзи. – Это полное дерьмо. Мы должны сидеть здесь, пока наши женщины дерутся за нас... – он покачал головой и проворчал, – это просто неправильно...

Синдзи не знал, надо ли посмеяться над старомодными представлениями Тодзи... или согласиться с ним. Он попытался сменить тему:

– Ну, – рассеянно произнес он, глядя на битву, – по крайней мере, не надо делать домашнюю работу...

Тодзи фыркнул и встретил взгляд Синдзи на экране.

– Ага... как будто это для тебя проблема, – сказал он и нахмурился, пытаясь следить за действием на мониторе, – ты что, отличник, что ли? Что ты там получил на последнем...

Синдзи нахмурился, когда его друг замолчал на полуслове, на его лице появилось странное выражение.

– Ты чего? – Спросил он, переводя взгляд с Тодзи на поле боя и обратно. – Что случилось?

Тодзи не ответил. Вместо этого он обратился к командной комнате, нажимая на кнопки рычагов управления:

– Ева Модуль-03, запуск по линии пять.

– ЧТО? – На экране появилось лицо Мисато. – Ты и Модуль-01 не получали разрешения на запуск, Сузухара! Отключите Модуль-03, – добавила она в сторону.

Тодзи улыбнулся, закончив последовательность нажатий кнопок.

– Я... я не могу... – донесся до него удивленный голос Майи, – управление каким-то образом перехвачено!

Этому маленькому трюку его научила Аска в момент спокойствия... всего лишь маленькая обратная связь по нужным контурам, и Ева свободна на целых две минуты. Когда он спросил ее, зачем ей это знать, она отвернулась, пробормотав что-то насчет того, что ЕЙ давление ЛСЛ никто не поднимет.

– Тодзи! – Глаза Мисато буравили его, – я отдаю тебе прямой приказ оставаться на месте... ты ничего не сможешь сделать.

Проигнорировав ее, Тодзи активировал катапульту. С единственной мыслью он достиг поверхности – «Надеюсь, это сработает...»

– Черт! – Крикнула Мисато, ударив кулаком по ближайшей консоли, – как только он вернется, арестуйте его!

Спокойный голос позади нее заставил ее резко повернуть голову.

– Если он победит ангела... он не будет арестован, Майор... – Твердо произнес Гендо. – Или вы забыли цель нашего присутствия здесь?

Она покраснела.

– Нет... сэр... но приказы...

Он перебил ее.

– Я признаю то, что вы не запустили Модуль-03 первым, – в его голосе была опасная грань. – На текущий момент коэффициент синхронизации этого пилота выше, чем у Пятого Дитя.

Мисато отвернулась.

– Я... думала, что его бравада может стать помехой в плане, сэр... – тихо сказала она. «Да и не доверяю я Модулю-03, – мрачно подумала она, – и не важно, что там говорит Рицко...»

– Вы знаете расклад, Майор... – продолжил Гендо после секундной тишины, – если вы не хотите использовать доступные вам средства, я найду того, кто захочет... понятно?

Мисато кивнула.

– Да, сэр... – прошептала она.

Рей открыла глаза. «Где я?» – Прошептала она, оглядываясь по сторонам.

Перед ней было большое озеро ЛСЛ... и какая-то платформа, на которой она стояла... кроме этого, ничего не было. Как она ни пыталась, разглядеть что-нибудь на горизонте ей не удалось.

Осматривая пространство, она заметила фигуру с опущенной головой, стоящую по пояс в янтарной жидкости.

– Кто ты? – Тихо спросила Рей.

Фигура подняла голову, и Рей с удивлением увидела свое собственное лицо.

Какую-то секунду черты лица другой Рей словно дрожали, как будто не решив, какими они хотят быть... и волосы немного потемнели. Наконец, незнакомка стала полностью похожа на Рей... и прошептала:

– Хочешь быть со мной одним целым?

Рей покачала головой.

– Нет... ты – это ты... я – это я... – Она почувствовала странное ощущение дежа-вю, глядя на свое отражение. – Я... уже видела себя так... когда-то... давно...

– Это не важно, – сказала другая Рей, – это уже началось. Скоро мы будем едины – ВСЕ будет единым... даже твои дети.

– У меня... нет детей... – ответила Рей, смутившись.

Другая Рей улыбнулась.

– Ты так мало знаешь о себе... о своем происхождении. Но это изменится. Скоро тебе все станет ясно.

Рей в молчании смотрела на нее несколько секунд, пытаясь избавиться от чувства, что ей это знакомо.

Ее зеркальное отражение снова заговорило:

– Мы увидим много чудес, Мама... возьми меня за руку. Так будет менее... болезненно...

– Мама? – эхом повторила Рей, на краю сознания зашевелились воспоминания. Уборка... выжатое полотенце... Синдзи сказал... что? Что он сказал? Что-то смущающее...

– Ты в растерянности, Мама... – мягко произнесла другая Рей. – Ты все чувствуешь... и не понимаешь, что ты чувствуешь. Ты одинока, но не представляешь, насколько одинока... – она улыбнулась, глаза поменяли цвет с красного на абсолютно черный. – Позволь, я покажу тебе...

Чувства Рей внезапно обожгло, когда ангел коснулся ее разума... и показал ей, что значит одиночество.

Не будь это таким болезненным... она бы вовремя вспомнила преподанный урок, чтобы избежать невыносимых страданий. Модуль-03 выбрался на поверхность, медленно и тяжеловесно сошел с подъемника.

– Что он делает? – Прошептала Мисато. – Тодзи! Возьми винтовку!!!

Черный меха промаршировал мимо здания с оружием по направлению к ангелу, который не выражал большого интереса по поводу его приближения... до тех пор, пока Тодзи не активировал АТ-поле. Тогда, как и в случае с Модулем-02, ангел напрягся и устремился вперед. Тодзи развел руки Модуля и немного присел, ожидая столкновения.

Ангел врезался в черный Модуль, пройдя сквозь его АТ-поле так, как будто его и не было, и начал зарываться в него.

– Начинается слияние... – напряженно произнесла Майя. – Один процент... два... четыре... – ее брови поднялись, – подождите!

– ДА!!! – Раздался триумфальный крик Тодзи в Центральной Догме, и все повернулись к монитору, на котором разворачивалось действие.

Ангел пытался оторваться от Модуля-03, бросаясь из стороны в сторону, как растерявшаяся змея.

– Что происходит? – Вслух подумала Мисато.

– Биология, Майор, – ответил ей весьма довольный голос Тодзи. – Поскольку Модуль-03 уже был одержим ангелом, у него появились... – он замолчал, подыскивая слова, – антитела к ангелам, полагаю.

Рицко шлепнула себя по лбу.

– Конечно! Поскольку ангел – чужеродное тело, Ева считает его вирусом, и защищает себя!

– М-м... Майор, у меня... у меня есть идея... – нерешительно проговорила Майя.

Мисато и Рицко внимательно выслушали ее идею и дружно кивнули, когда она закончила. Мисато бросила на Рицко взгляд, изогнув бровь, Рицко одобрительно кивнула. Мисато наклонилась над столом Майи.

– Майя, поскольку расчет времени является основой плана, управление операцией переходит к тебе.

Майя ошеломленно повернулась к ней.

– К-ко мне?

Мисато кивнула и мягко улыбнулась.

– Я верю в тебя.

Майя повернулась обратно к монитору, сильно покраснев.

– Итак, Модули 02 и 04, встаньте позади Модуля-03. Вот что мы сделаем...

– Слеза? – Рей пришла в себя, когда первая капля упала ей на ногу. – Я... я – та, кто плачет? – Она огляделась вокруг, заметив три Евы, две позади одной, вокруг которой метался ангел, явно пытаясь добраться до остальных. – Ты... не сделаешь этого!!! – закричала она.

В голосе Майи прозвучал ужас:

– Рей... Рей инвертировала АТ-поле... она захватила ангела! – Ее глаза расширились, – Активировано самоуничтожение Модуля-00... семьдесят секунд до детонации. – Она наклонилась к микрофону. – Рей! Рей, эвакуируйся!

– Нет... Если я эвакуируюсь, АТ-поле пропадет.

– Рей... – тихо сказал ей Тодзи, в то время как таймер дошел до шестидесяти секунд, – он никуда не денется.

Пятьдесят секунд.

– Но... но если я эвакуируюсь... ангел... – Рей засомневалась.

Сорок пять секунд.

Тодзи перебил ее:

– Тебе придется поверить нам, Рей... ты можешь нам поверить?

Тридцать восемь секунд.

– Я... я не знаю... – «Поверить ему... ИМ? Поверить? Могу ли я?» – Ее мысли бешено метались.

Тридцать пять секунд.

Тодзи не знал, что еще сказать... к счастью, ничего говорить не пришлось.

Из громкоговорителей Модуля-00 раздался голос Синдзи.

– Пожалуйста, поверь им, Рей... пожалуйста. Ради меня.

Тридцать четыре секунды.

«Ради него...» – подумала Рей, обретя холодное спокойствие.

Тридцать три секунды.

Она сделала выбор.

У Модуля-00 откинулся люк, затем выбросилась контактная капсула Рей.

– Пилот отсутствует! – с триумфом закричала Майя. – Ангел пытается отделиться от Модуля-00.

– Аска! Хикари! ДАВАЙТЕ! – С этими словами Тодзи сконцентрировался на разворачивании АТ-поля своей Евы. Модули 02 и 04 подошли и сделали то же самое, окружая ангела своими АТ-полями.

Ангел отчаянно сражался с каждым из АТ-полей... но, не имея начальной скорости, как в случае с Модулем-00, он не мог пробиться сквозь них.

– Самоуничтожение Модуля-00 через двадцать секунд, – доложила Майя, – девятнадцать, восемнадцать, семнадцать...

Тодзи улыбнулся. «Расплата – паскудная вещь, а?» – жестоко подумал он.

– Т-тодзи? – Донесся до него слабый голос Хикари. – Я... я не знаю, сколько еще продержусь...

Тодзи нахмурился.

– Еще немного, милая... уже почти все. «Не нравится мне ее голос, – озабоченно подумал он, – надо было настоять, чтобы она осталась дома...»

– Держись, Хикари, – беспощадно сказала Аска, не отрывая взгляд от обезумевшего ангела, – скоро все кончится.

Как только Аска замолчала, отсчет Майи дошел до нуля... и пространство внутри АТ-полей заполнил взрыв.

– Держись! – закричала Майя.

Три пилота изо всех сил поддерживали АТ-поля.

Тодзи смотрел с жестокой улыбкой, прищурившись, как ангел испарился во взрыве, его мысли неосознанно повторили мысли Аски – «Теперь я смогу спать...»

– Давайте, сейчас! – Закричала Майя, и три Евы отступили на шаг и немного приподняли руки. В результате этого, оставшаяся энергия направилась вверх, уменьшая разрушения в Геофронте... но в том месте, где был Модуль-00, образовалось маленькое озеро.

Глубоко в Терминальной Догме... в комнате, о которой знали только двое людей на Земле... юная девушка с темными волосами открыла глаза.

Через несколько секунд тишины, воцарившейся после того, как отгремел взрыв, раздался одновременный крик Тодзи и Аски:

– ДААА!!!

Майя откинулась на спинку кресла, позволив себе тихо вздохнуть от облегчения. Она взглянула на Мисато и Рицко, которые кивнули ей.

– Евангелионы Модули 02, 03 и 04, миссия выполнена... прошу вернуться в ангар, – радостно сказала она.

– Не надо мне повторять! – сказала Аска, устремляясь вперед. – Я хочу принять ванну, и подольше...

Тодзи двинулся следом, нахмурившись, и почти одновременно с Синдзи произнес:

– С Рей все в порядке?

Мисато кивнула.

– Спасательная команда уже в пути. Рей, возможно, пробудет в госпитале пару дней, чтобы быть уверенными, что проникновение ангела в ее Еву прошло без последствий. – «Ее Еву... – печально подумала она, глядя на маленькое озеро, – и что теперь?»

– Хикари. ты не слышала приказа? – Рицко нахмурилась. – Возвращайся на базу. – В ее голосе слышались резкие нотки, но Модуль-04 не двигался.

У Хикари двоилось в глазах, голова раскалывалась. Она обнаружила, что не может заставить Еву двигаться.

– Что-то... не так, – выдохнула она, ее лицо покрылось потом. – Я не могу... не могу мыслить связно!

– ЧЕРТ! – Закричала Рицко, взглянув на показатели жизнедеятельности Хикари. – Извлечь ее капсулу, что-то НЕ ТАК!

– ХИКАРИ!!! – Раздался в штабе отчаянный крик Тодзи, и его Ева развернулась и побежала к тому месту, где приземлилась капсула его жены.

– Извините... – прошептала Хикари, и погрузилась во тьму.

Рей пришла в себя, медленно открывая глаза. Она потеряла сознание от удара, контактная капсула приземлилась жестко.

Она огляделась и моргнула, прежде чем начать говорить.

– Син...дзи? Пилот Сорью??? – Ей не удалось скрыть удивление в голосе.

Аска скрестила руки и фыркнула, отвернувшись.

– Я здесь не ТОЛЬКО ради тебя...

Рей заметила ударение на слове «только». «Значит, ты здесь ЧАСТИЧНО ради меня... – подумала она и почти улыбнулась своим мыслям. – Я... я бы и не подумала, что тебя это заботит, пилот Сорью».

Синдзи обеспокоенно смотрел на нее, взяв ее руку в свои.

– Ты нормально? – Он замолчал. – Я имею в виду, на самом деле.

Рей кивнула и села. Заметив наконец других обитателей комнаты, она ахнула.

– Пилот Сузухара?

Тодзи держал свою жену за руку, прижав ее к щеке, по его лицу катились слезы. Он поднял взгляд на Рей и печально улыбнулся.

– Они... они не знают, что с ней случилось, Аянами... она просто потеряла сознание и... – его голос надломился, – и они не могут привести ее в чувство... – слезы потекли по его щекам еще сильнее, и он нежно поцеловал безжизненную руку жены.

Рей не знала, что сказать. «Я... я не знаю этой эмоции... это... чувство утраты?»

– Мне очень жаль, что твоей жене плохо... Тодзи, – сказала она ему.

Он уставился на нее, услышав, как она назвала его по имени.

– Спасибо... Рей, – прошептал он.

Она чуть заметно кивнула и повернулась к Синдзи и Аске.

– Пилот Сорью, Синдзи... спасибо за то, что... пришли меня проведать... – она покраснела, до сих пор не привыкнув выражать благодарность.

Синдзи пожал ее руку, кивнул и встал.

– По сравнению с тем, как часто ты приходила ко мне, когда я болел, это было наименьшее, что я мог сделать. – Он подошел к Тодзи и положил руку ему на плечо.

– Побудешь один недолго? Надо принять душ и снять комбинезоны.

Тодзи кивнул.

– Да... да, все будет нормально. – Он нахмурился, опустив взгляд на лежащую жену, – но вы вернетесь? Я... я долго не просижу, и хочу, чтобы тут был кто-нибудь, на случай, если... – его голос опять надломился, – если она проснется. – Он нежно погладил ее щеку и прошептал, – я не хочу, чтобы она испугалась...

Синдзи сжал его плечо.

– Вернемся сразу же, как только сможем. – Он взял Аску за руку, и они пошли к двери. Пропустив Аску вперед, на пороге Синдзи повернулся к Рей.

– Рей, ты знаешь... – Она вопросительно посмотрела на него. – Я... – он замолчал, вытирая глаза, – я рад, что с тобой все хорошо.

Рей слабо улыбнулась – этого-то и хотел Синдзи. Он начал закрывать дверь.

– Это благодаря тебе. – Синдзи остановился. Видя его смущение, она продолжила, – Я не доверяла им... Я доверяла твоей вере в них. Ты спас меня Синдзи...

Не зная, что сказать, Синдзи просто кивнул, краснея, и тихо закрыл дверь.

Рей посмотрела на Тодзи, который уставился на нее с удивленным выражением на лице.

– Что? – Спросила Рей.

Тодзи медленно покачал головой, все еще держа руку Хикари.

– Ничего... просто... да не важно, это глупо.

Рей нахмурилась.

– Пожалуйста... я не буду смеяться.

Тодзи неохотно заговорил, глядя на Хикари, вместо того, чтобы встретить взгляд девушки.

– Ладно... Во-первых, я никогда раньше не видел, как ты улыбаешься, и... – он покачал головой, чувствуя себя по-дурацки, – и когда ты улыбаешься, ты могла бы сойти за сестру Синдзи. Глупо, да? – Он посмотрел на Рей, ожидая хмурого взгляда.

Ее глаза и рот были широко раскрыты, слово «сестра» эхом звучало в голове.

«Я чувствую, что это... так правильно», – подумала она, шокированная.

– Спасибо, – сказала она смущенному Тодзи.

– П-пожалуйста... не за что... – нерешительно ответил он.

Переодевшись в обычную одежду, Аска и Синдзи тихо вошли в комнату, не желая беспокоить остальных. Они обнаружили Тодзи спящим на кровати Рей, а Рей – сидящей возле его спящей жены.

Рей подняла взгляд и заговорила без предисловий:

– Синдзи, мне нужно с тобой поговорить кое о...

– Пилот Икари, – он обернулся и увидел Рицко, стоящую в коридоре. – Не мог бы ты пройти со мной, пожалуйста?

Он посмотрел на Рей.

– Это может немного подождать, Рей?

Она неохотно кивнула.

– Хорошо... Я вернусь, как только смогу. – Он коротко поцеловал Аску, прошептав, “веди себя хорошо”.

Она высунула язык и прошептала в ответ: “Не могу этого гарантировать... Возвращайся быстрее”. Схватив его, она поцеловала его по-настоящему.

– А вот теперь можешь идти. – Она отпустила его и села на один из стульев возле кровати Хикари.

С немного кружащейся головой Синдзи отступил назад, краснея.

– Хорошо, доктор, думаю, теперь я готов. – Он ухмыльнулся во весь рот.

Рицко раздраженно закатила глаза.

– Сюда.

Она вела его вглубь комплекса, отвечая на все его вопросы односложными междометиями, пока он не сдался и молча не пошел за ней. Наконец, они дошли до огромной двери, покрытой предупреждающими надписями о том, что все вошедшие в эту дверь будут застрелены на месте, и тому подобными. Рицко достала из одного из карманов своего халата пластиковую карточку и провела ей по считывающему устройству.

Ничего не произошло.

Она провела карточкой снова, сильно нахмурившись. Синдзи с любопытством смотрел на дверь, задумавшись, что же находится за ней. Он не увидел, как из тени вышла Мисато и приставила пистолет к затылку Рицко.

– Без моего кода она не откроется... – Прошептала Мисато, – но я не могу попасть в дальние комнаты. – Она взвела курок. – Так что тебе придется мне их показать... давай закончим эту игру, Рицу.

Блондинка улыбнулась.

– Хорошо... но он тоже увидит... – она кивнула головой в сторону Синдзи, который наблюдал за происходящим с широко раскрытыми глазми.

Мисато заколебалась... затем кивнула.

– Пусть видит... – тихо сказала она. Она отступила в сторону, продолжая целиться в Рицко, и подошла ближе к Синдзи. Рицко вздохнула, ожидая, пока ее “подруга” откроет дверь.

После того, как дверь открылась, они начали свой путь в глубины Терминальной Догмы. Рицко показала им то, что осталось после первой попытки создания Евангелиона, вызвав шокированные возгласы и у Синдзи, и у Мисато. Затем она повела их дальше, по пустой комнате, в которой была кровать и тумбочка. Внимание Синдзи привлекли лабораторный стакан, стоящий на ней, и детская кроватка в углу.

– Выглядит почти в точности, как квартира Рей, – прокомментировал Синдзи, пока они шли.

Рицко улыбнулась... от чего сердце Синдзи похолодело.

– В этом месте Рей росла... – холодно сказала она, – это место она называла своим домом до того, как коммандер забрал ее жить к себе домой.

– Почему? – Мисато хотела знать. – Почему он внезапно взял ее к себе? Я думала, она всегда с ним жила.

Рицко подошла и открыла другую дверь в комнате.

– Нет... не всегда. Она жила здесь, пока ей не исполнилось семь, и... не произошел один инцидент. После этого Коммандер Икари решил, что это место для нее небезопасно.

Синдзи открыл рот, чтобы спросить, что за инцидент, но Рицко подняла руку, прерывая его.

– Я объясню все в следующей комнате.

Они прошли в дверь и попали в темную комнату. Синдзи почувствовал запах ЛСЛ... слабый, но безошибочно узнаваемый. Пока его глаза привыкали к темноте, он услышал, как Рицко тихо прошептала:

– Здесь... здесь находится ответ на твои вопросы, Мисато...

Синдзи услышал тихий щелчок, и от пола начало подниматься мягкое свечение, становясь все ярче, пока он не увидел... все.

Он едва удержался от того, чтобы не закричать.

Вокруг него... слева... справа... спереди... были копии Рей. Сотни... возможно, тысячи Рей плавали в огромном резервуаре, заполненном ЛСЛ.

– Что за..? – Вздох Мисато разорвал опустившуюся тишину.

Клоны, как один, повернулись к ним... и Синдзи пришлось бороться за свой рассудок, когда сквозь плотную жидкость до него донеслось хихиканье сотен голосов.

– Что это за место? – Мисато собралась уходить.

– Это сердце системы псевдопилотов, – спокойно ответила Рицко, сунув руку в карман, – это сырой материал для системы. Как ты знаешь, она основана на образе мыслей Рей... теперь ты знаешь, каким образом.

– Это... не по-человечески... – в ужасе прошептала Мисато, – собирать... ЛЮДЕЙ, как здесь, это... – она не закончила – не смогла закончить... столь далеко это было от того, во что она привыкла верить.

– Это не люди, – холодно возразила Рицко, – всего лишь запасные части... – она посмотрела на резервуар, – собранные из останков оригинала пилота. – Она встретила взгляд Синдзи. – Ты был здесь, когда она исчезла, – тихо сказала она, – ты помнишь?

Глаза Синдзи распахнулись еще шире.

– Я... – его голос упал до едва слышного шепота, – мама?

У себя в мыслях Рицко видела только лицо Гендо, когда смотрела на его сына. Она повернула нож в ране:

– Помнишь? Ты смотрел ей в глаза, когда ее не стало... – ее голос упал почти до шепота, – ты был последним... что она... видела... перед тем... как у...

Ее прервал крик Мисато:

– Хватит!!! – Она посмотрела на Синдзи, который уставился в пустые глаза одного из клонов с отсутствующим выражением на лице. Мисато дрожала от ярости.

– Зачем ты показала ему это... ЗАЧЕМ?!

Лицо блондинки затвердело.

– Затем... – холодным тоном ответила она, – из-за того, кто он, кто она... и того, через что мне пришлось пройти из-за его ГРЕБАНОЙ СЕМЬИ!

– У тебя крыша поехала... – прошептала Мисато.

Черты лица Рицко смягчились.

– Нет, – спокойно сказала она. – Я единственная здесь мыслю здраво... – она вынула руку из кармана, держа в ней небольшой пульт, – и я ей не проиграю.

Мисато попыталась выхватить пульт у нее, но не успела. Рицко нажала на кнопку.

– Боже... мой... – выдохнул Синдзи в ужасе. Мисато обернулась, чтобы посмотреть... и застыла на месте.

Внутри резервуара мерцал красный свет... и клоны распадались на части.

– Ааа!!! – Синдзи зажал уши руками и зажмурился, пока клоны умирали... неестественно, по-детски хихикая.

– Прекрати это!!! – Закричала Мисато. – Прекрати немедленно!

Рицко покачала головой.

– Это нельзя прекратить... – ровно произнесла она, – теперь останется только она и... – она резко замолчала и нахмурилась. Ее палец завис над второй кнопкой на пульте. “Я... я не могу, – подумала она, – она не сделала ничего плохого. У нее не было шанса...”

Мисато прервала ее мысли, взведя курок пистолета.

– Брось пульт, Рицу, – твердым голосом скомандовала она.

“Да, – подумала Рицко, не обращая внимания на Мисато, – она заслуживает шанса”.

Она деактивировала пульт и осторожно положила его на пол.

Часть 10
(Эпиздод 24)
Несовершенный ореол

Синдзи Икари тихо постучал в дверь комнаты 303, затем медленно ее приоткрыл и вошел в комнату с немного хмурым выражением на лице. Тодзи Сузухара на секунду поднял взгляд, едва заметным кивком подтвердив появление Синдзи, после чего его внимание переключилось на неподвижно лежащую Хикари.
Синдзи подошел к своему другу и положил руку ему на плечо. Он не стал спрашивать Тодзи о жене – и так было понятно... количество аппаратуры жизнеобеспечения, подключенной к ней, говорило само за себя.
О самом Тодзи он также не спросил... достаточно было посмотреть на него. Синдзи подумал, а спал ли Тодзи вообще за эти полторы недели, с тех пор, как Модуль-00 был уничтожен. Парень выглядел как частично реанимированная Смерть, да и пахло от него так, как будто все это время он ни разу не был в душе. Синдзи и сам спал плохо.
Аска пыталась помочь ему, ведя себя более ласково и влюбленно, чем когда-либо до этого... но ничего не помогало. Синдзи не мог стереть воспоминания об умирающих клонах в том склепе глубоко под землей... и не мог забыть тихого шепота Хикари, "Извините..." – последнего ее слова перед тем, как она потеряла сознание.
Это слово вполне могло быть ее последним... слово, которое было ему так знакомо.
Ему отчаянно хотелось произнести это слово сейчас, чтобы оно каким-нибудь образом сделало так, чтобы все стало хорошо... но он не мог. Не мог заставить себя произнести его, зная, что даже если бы он это сделал, для его друга это не значило бы ничего.
Поэтому он стоял молча, просто присутствуя здесь... всем своим сердцем желая поменяться с Хикари местами... чтобы Тодзи снова был счастлив.
Тодзи поднял на него взгляд и улыбнулся, без слов благодаря Синдзи за то, что он пришел.
Почему-то оба они чувствовали, что сказать что-то будет кощунством – как будто тишина что-то значила для девушки, лежащей на кровати. Или, может быть, потому... что заговорить о своих чувствах, или о том, как бы они хотели, чтобы она проснулась – это как-то заставило бы их признать, что все это реально.
Если они продолжат молчать... может быть, они смогут убедить себя, что все это – дурной сон, и они могут проснуться в любой момент.
Прошло больше часа, пока они, погрузившись в свои мысли, молча смотрели, как поднимается и опускается грудь темноволосой девушки. Наконец Синдзи слабо сжал плечо Тодзи и пошел к двери.
Тодзи провожал его взглядом, затем встал и быстро пересек комнату. Когда Синдзи обернулся, чтобы попрощаться, Тодзи порывисто и крепко обнял его, по его щекам молча текли слезы, все тело тряслось от подавляемых рыданий.
Синдзи моргнул от удивления, затем осторожно обнял друга в ответ. Чувствуя себя неловко... но полностью его понимая... Синдзи держал его пока тот плакал...

**

Рей Аянами вылезла из контактной капсулы, чувствуя себя очень уставшей. Этот синхротест был труднее, чем те, к которым она привыкла, и то, что Синдзи избегал ее, делало тест еще сложнее. Вернувшись с загадочной встречи с Доктором Акаги, он был еще бледнее, чем она сама... и не мог смотреть ей в глаза. Он едва выдавил из себя, "Нам надо идти...", и, бормоча извинения, ушел вместе с Аской.
"Я буду ждать до тех пор, пока ты не будешь готов..." – прошептала она себе, идя в раздевалку. Если какое-то свойство характера Рей и выделялось среди остальных, это было терпение. Она хотела обсудить с ним это чувство родства... но еще больше она хотела подождать до тех пор, пока он справится с тем, что его беспокоит – что бы это ни было.
Странное и внезапное исчезновение блондинки – главы Проекта-Е – также беспокоило ее... хотя она не могла сказать, почему. Они с ней никогда не были близки в любом смысле слова, но почему-то столь неожиданный уход женщины ее беспокоил. Слишком сильно это было связано с внезапными изменениями в поведении Синдзи.
Рей настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила Аску Ленгли Сорью, следующую за ней в раздевалку с задумчивым выражением на лице.
Две девушки приняли душ и начали одеваться в тишине; Рей не обращала внимания на присутствие Второго Дитя до тех пор, пока та не заговорила:
– Это... Чудо-девочка... мы можем поговорить?
Тот факт, что Аска вообще с ней заговорила, был сам по себе удивителен, а ее нерешительный, почти неуверенный голос просто ошеломил Рей.
– Конечно... – тихо ответила она, застегивая школьную блузку.
Аска какое-то время молчала, затем тихо спросила:
– Синдзи... что-нибудь говорил тебе в последнее время?
Руки Рей остановились, и она повернулась к Аске.
– Он здоровается со мной при встрече, – мягко сказала она, – но если ты спрашиваешь о том, поддерживает ли он дальнейший диалог... нет.
Аска нахмурилась.
– Он... вообще мало говорит в последнее время, – сказала она, закрыв свой шкафчик и скрестив руки на груди, – Я... беспокоюсь за него.
Рей моргнула.
– Но ты его любимая, правильно? – тихо спросила она. – Если бы ты за него не беспокоилась, я бы не считала тебя достойной его. – Рей застегнула последнюю пуговицу и направилась к двери.
Рука Аски, опустившаяся на ее плечо, остановила ее.
– И что тогда, Рей? – тон голоса рыжей был низким, угрожающим.
Девушка не обернулась, и ровным голосом ответила:
– Я бы не позволила тебе быть близкой ему.
Аска развернула ее, не заботясь о приличиях.
– Что с тобой такое? – с поднимающимся гневом спросила она. – Ты ведешь себя, как будто это ты его либшин! И ты бы не ПОЗВОЛИЛА мне встречаться с ним? ЭТО еще что такое?
К ее великому удивлению, Рей едва заметно улыбнулась.
– Это не важно, поскольку ты действительно заботишься о нем... – она наклонилась ближе к рыжеволосой девушке, ее голос стал успокаивающим. – Я не знаю, что случилось, Аска... но я знаю, что помочь ему должна именно ты. Потому, что он будет тебя слушать, потому, что он доверяет тебе – и потому, что он любит тебя. – Она мягко убрала руку остолбеневшей девушки и пошла к двери.
Только через полных пять минут после того, как она ушла, Аска осознала, что девушка назвала Синдзи "ее любимым".

**

Гендо Икари стоял перед резервуаром, опустив брови, и внимательно рассматривал темноволосую девушку.
– Ты здесь? – тихо спросил он.
Тишина была единственным ответом. Девушка просто продолжала плавать в оранжевой жидкости, волосы создавали темный, несовершенный ореол вокруг ее лица.
Гендо вздохнул.
– Глупо было думать, что разрушение Модуля-00 вернет тебя обратно... – тихо произнес он, – хотя, должен признать, я надеялся на это. – Он подошел ближе к стеклу, не отрывая от нее взгляда.
"Она пошевелилась?" – удивленно подумал он. Затем покачал головой и отступил назад. – "Но увы..." – с сожалением пробормотал он, – "теперь твоя жертва действительно стала жертвой. Ты отдала свою душу Еве... а теперь ее нет". – Он на секунду задумался о том, чтобы опустошить резервуар и освободить ее тело от вечного сна... но не смог заставить себя сделать это.
После того, что она отдала... после того, что она значила.
Гендо обнаружил, что все слова уже сказаны, поэтому развернулся и вышел из комнаты, твердо решив никогда туда не возвращаться.
Когда он ушел, глаза девушки открылись, и она в очередной раз оглядела свою тюрьму, надеясь найти какую-нибудь лазейку, которую она не замечала до этого. Ее рот открылся, и губы, которыми она давно не пользовалась, прошептали единственное слово: "Синдзи..."

**

Глядя на небольшую лужу, образовавшуюся в результате разрушения Модуля-00, Синдзи вздохнул. "Мисато сказала, что полгорода бы сровнялось с землей, если бы другие Евы не экранировали взрыв с помощью полей, – подумал он, нахмурившись, – Модуль-04 мог бы быть... здесь..." – Его глаза осматирвали пространство, которое было бы распылено на атомы, если бы Хикари не выдержала.

"А я бы смог? – прошептал он, – или сломался бы?"
Почему-то он знал, что таким сильным он бы не был. Почувствовав чье-то присутствие, Синдзи нахмурился. Обернувшись, он увидел юношу примерно своего возраста, который стоял прямо за ним, упершись взглядом в озеро.
– Чудесный вечер... – тихо начал юноша, – разве ты не согласен, Синдзи Икари?
Синдзи моргнул. Первой его реакцией было извиниться и уйти, возможно, сказав, что ему нужно побыть одному... но что-то в поведении незнакомого юноши заставило его остаться.
– Да... – согласился он, – чудесный.
Вечер и правда был замечательный. Дул легкий ветерок, ероша платиновые волосы юноши, унося дневной зной.
– Откуда ты знаешь мое имя? – спросил он юношу после секуднды тишины.
Тот повернулся, его красные глаза встретили взгляд синих глаз Синдзи.
– Все знают тебя, Третье Дитя... – ответил он, – хотя у меня, наверное, есть перед ними преимущество... – он протянул руку, – я – Каору Нагиса... Шестое Дитя.
Плечи Синдзи опустились, пока он пожимал руку Каору.
– Понимаю... – тихо сказал он, – ты – замена Хикари...
Улыбка Каору стала мягче.
– Нет, – мягко поправил он, – Я – замена пилота Модуля-04. Насколько я понял... миссис Сузухара не может быть заменена.
Синдзи почувствовал, как в горле возникает комок.
– Нет... – прошептал он, засовывая руки глубже в карманы, – не может…
В течение какого-то времени они молча смотрели на озеро, затем Каору сложил руки на груди и тихо произнес:
– Я приношу свои извинения за то, что подслушал, как ты разговаривал сам с собой об уничтожении Модуля-00, когда я подошел… ты бы не мог рассказать мне об этом? У меня пока не было возможности ознакомиться с деталями этой операции…
Синдзи неохотно пересказал ход битвы… с болью в душе описав свои беспомощность и страх – в течение всего рассказа удивляясь, почему он рассказывает все это незнакомцу.
– Понимаю… – сказал юноша после того, как Синдзи закончил, – но ты же действительно помог – ты заговорил с Первой и убедил ее эвакуироваться, – указал он.
Синдзи посмотрел на свои ноги.
– Я… думал, что спасаю друга, понимаешь? Но получилось так, что вместо этого друга я потерял…
Каору мягко улыбнулся.
– Ты чувствуешь, что… ответственен за это, да? – Он поднял руку, когда Синдзи моргнул и начал, заикаясь, объяснять, что дело вовсе не в этом. – У тебя все написано на лице… об этом говорят твои опущенные плечи… это шепчут мешки у тебя под глазами… об этом кричит безмолвное отчаяние в твоем голосе. Только чувство вины может произвести такой эффект. – Он покачал головой. – И я не понимаю, почему. Ты сделал все, что мог – даже запертый в своей контактной капсуле, ты смог спасти чью-то жизнь. Не думай, что это пустяк, Синдзи… это оскорбление Создателя…
Синдзи, с широко раскрытыми глазами, уставился на Шестое Дитя. Через секунду он отвел взгляд, чувствуя себя странно… утешенным. Где-то глубоко внутри он чувствовал, что юноша прав. “С чего бы его мнение было столь важным? – подумал он, – я же только что его встретил… почему меня волнует, что он думает?” Но он знал, что именно поэтому оно и важно.
Аска была его любимой… она бы сказала, что он поступил правильно, из-за чувств, которые они испытывали друг к другу. Мисато была его опекуном… она бы сказала ему, что все нормально, чтобы он не волновался и был счастлив. Тодзи был его другом…он бы согласился с ним и встал на его сторону в любом случае. А Рей… он не хотел думать о Рей. Но этот парень… этот парень не знал о нем ничего (кроме того, что было написано в его личном деле) – но был здесь, предлагая ему прощение и доброту – без всяких на то причин, а только потому, что он считал, что Синдзи заслуживает этого.
Синдзи едва не плакал.
– Спасибо… – тихо произнес он.
Улыбка Каору стала немного грустной, когда Синдзи отвернулся, чтобы взять себя в руки. “Возможно, ты не будешь благодарить меня, когда все будет сказано и сделано…” – печально подумал он, помня о миссии, которую он должен выполнить.
Ангел, известный как Табрис, ангел свободной воли, ощутил странное чувство в груди, когда Синдзи, вытирая глаза, повернулся к нему, улыбаясь и пытаясь извиниться за свое поведение… чувство, которое он не испытывал ни разу за свои четырнадцать лет жизни и тренировок под патронажем Сееле – первые ростки дружбы…

**

Прошло несколько очень спокойных, очень странных недель… в течение которых Каогру Нагиса познакомился с каждым из пилотов.
Он узнал о тайном романе Аски и ее товарища-пилота… увидел его напряженность. Он сблизился с Рей… с радостью отметив, какая она спокойная и проницательная – и лишь едва догадывается о своей подлинной натуре. Он познакомился с Мисато и остальными членами команды… подсознательно анализируя их сильные и слабые стороны.
Он проводил с ними время, и беспокойство и нерешительность возрастали с каждым днем. Он стал – неождиданно для них обоих – близким другом Аски, давая ей советы по поводу ее отношений с Синдзи и чувствуя благоговейный ужас перед ее силой. Он подружился с Рей… возможно, больше, чем просто подружился (по крайней мере, это могло бы стать чем-то большим, если бы он не был тем, кем – чем – он был). Он пытался сблизиться с Тодзи – но был тихо и вежливо попрошен уйти.
Но ближе всех он был к Синдзи. В меланхолии Третьего Дитя он нашел душу, почти идентичную его собственной – душу, отчаянно пытающуюся найти ответы на вопросы без ответов… душу добрую… чистую… невинную – несмотря на все то зло, которое она видела.
Синдзи и только Синдзи удерживал Каору от выполнения задания – даже несмотря на постоянный зов Отца из глубин Земли, похожий на постоянный звон в ушах… и давление со стороны членов Сееле.
Как же ему хотелось утешить этого юношу… быть тем, кто скажет ему, что все будет хорошо… тем, к кому он придет жаловаться… тем, кому он скажет “Я люблю тебя”. Потому что он ЛЮБИЛ Синдзи Икари… но не так, как большинство бы подумало, или даже смогло бы понять. Нет, любовь Каору к Синдзи была чистой, светлой… не имеющее отношения к сексу желание защищать и оберегать человека, в котором он видел воплощение всего наилучшего, что было в расе Лилимов.
Но даже его любовь, столь могущественная, не могла заглушить зов из-под земли. И после трех недель небесного блаженства в его компании… Каору понял, что пришло время выполнять свое предназначение.

**

– И почему мы этим занимаемся? – спросила Аска, приподняв бровь.
Вместе с Синдзи они сидели в контактной капсуле Модуля-01, одетые в контактные комбинезоны. Аска сидела возле кресла пилота, ее рука лежала на руке Синдзи.
– Доктор Акаги размышляла над этим тестом в последнее время, – ответила Майя в микрофон, – во время инцидента с шестым ангелом было замечено, что вместе ваш синхрокоэффициент был выше, чем по отдельности, но для подробного исследования этого феномена не было подходящего времени. Сегодня я бы хотела провести базовые наблюдения в отсутствие стрессовой ситуации.
Она набрала последовательность команд на клавиатуре.
– Выберите образ и сконцентрируйтесь. Тест начнется через одну минуту.
– М-может, будет лучше, если мы возьмемся за руки? – Нерешительно начал Синдзи, и затем торопливо продолжил, – когда мы сражалались с ангелом, я почти сидел у нее на коленях… возможно, физический контакт… э-э… усиливает эффект. – Аска посмотрела на него, на ее лице явно читалось “Тебе бы ОЧЕНЬ этого хотелось!”, но она улыбалась.
Майя тоже улыбнулась, она не была слепой.
– Хорошая идея, Синдзи. Аска, ты не против?
Аска изобразила раздражение.
– Ну, если так надо…
Майя постаралась не расхохотаться. “Изо всех сил пытаются сделать вид, что они просто друзья…” Она покраснела, подумав о ней самой и еще кое-ком, делающих то же самое. “Интересно, а по НАМ тоже сразу все понятно?..”
Аска посмотрела на профиль своего любимого, ее улыбка потухла. “Что я могу сделать, малыш? – печально подумала она. – Почему ты не открываешься мне?”
Прошло уже полторы недели с тех пор, как они последний раз занимались любовью, и это время… прошло не так уж хорошо. Было неловко… и немного печально – от счастливой пары, к которой она уже привыкла, осталась только тень. Она думала, что все исправится, когда Каору и Синдзи подружатся… но даже это не помогло сделать его счастливым.
– Держись, – внезапно сказала Аска, наклоняясь, чтобы выключить внутреннюю камеру в капсуле, – мы должны решить насчет образа, а учитывая, что здесь у нас малолетний идиот, на это уйдет несколько минут. – Она развернулась, сев верхом ему на колени, и прижалась к нему; ее волосы плыли вокруг его лица. "Синдзи, – прошептала она, – пожалуйста, поговори со мной..."
Все его тело напряглось, и он отвернулся.
– Аска... я... да не о чем говорить... Все со мной нормально.
– Врешь... – тихо ответила она с болезненным выражением на лице. – Ты говорил, что любишь меня... но ты даже не хочешь мне сказать, что не так...
Он вздрогнул.
– Я... Аска, я люблю тебя, я просто... – его голос немного сел, – я не знаю, как тебе это сказать.
Она взяла его лицо в ладони.
– Ты можешь рассказать мне все... – мягко сказала она, – у тебя... – теперь уже ее голос задрожал, – у тебя есть кто-то еще?
– Нет! – Быстро ответил он, обнимая свою любимую, – нет... Мне нужна только ты.
Она закрыла глаза и немного расслабилась, положив голову ему на плечо. "Тогда в чем дело, малыш... – нежно продолжила она, – пожалуйста, скажи мне..."
Он глубоко вздохнул.
– Я... хорошо. Это... связано с Рей...
Пока он говорил, глаза Аски расширялись все больше и больше.
"О, Синдзи... – подумала она, обнимая его крепче. – Я не знала... прости меня... твоя мама... мне очень, очень жаль..."
Когда он закончил, она немного отодвинулась и поцеловала его.
"Я понимаю... – прошептала она и улыбнулась, слезая с него и устраиваясь рядом с креслом, – когда мы придем домой, я помогу тебе забыть об этом... – она прижала палец к его губам, когда он попытался заговорить, – нет, не так... если только ты сам не захочешь... – добавила она с надеждой.
– Может быть... – произнес он, нежно гладя ее по щеке, – извини, что я был... извини...
Она улыбнулась и включила камеру.
– Все нормально, – ответила она, – поговорим об этом позже, мисс Ибуки наверняка торопится... – она замолчала, заметив очень угрюмое и слегка смущенное выражение на лице Синдзи, –что? Что такое?
– Это ведь Каору? – тихо спросил он, кивнув головой в сторону монитора.
Аска повернула голову в недоумении.
– Да, думаю, он... – она нахмурилась, – он... разговаривает с моей Евой?
Внезапно со всех сторон раздались сирены.
– Что происходит? – закричал Синдзи, закрывая уши руками.
Аска не ответила. Ее взгляд застыл на пепельноволосом юноше, который шагнул с мостика и поплыл по воздуху... Модуль-02 открыл глаза.

**

– Модуль-02 активирован! – прокричал Хьюга.
– Это Аска? – спросила Мисато, наклонившись над его столом.
Он покачал головой.
– Нет, она все еще в капсуле Модуля-01 вместе с Синдзи. – Его глаза расширились, когда он увидел данные на своем экране. – Невозможно... – прошептал он, и громче добавил, – в Модуле-02 нет капсулы – его никто не пилотирует.
Главный экран ожил, показывая Модуль-02, который уже освободился от креплений и на огромной скорости двигался в сторону шахты, ведущий вглубь комплекса. На его плече можно было заметить знакомый силуэт Шестого Дитя.

– Кто может его перехватить? – Спросила Мисато.
– Тодзи в госпитале с женой, но мы не успеем посадить его в Еву до того, как Модуль-02 доберется до Терминальной Догмы, а Рей сегодня не было. – Хьюга вспотел. – Как такое могло случиться? – метались его мысли, – Как ОН мог быть ангелом???
Мисато нахмурилась сильнее, решая, что делать.
– Мисс Ибуки, – раздался голос Гендо из динамика позади нее.
– Да, сэр, – ответила Майя по громкой связи.
– Запустите Модуль-01 на перехват Модуля-02, – спокойно сказал он.
– Да, сэр, – ответила она, – мне нужна только минута, чтобы извлечь капсулу и Аску...
– Нет времени, – перебил он, – запускайте немедленно.
Майя собиралась сказать, что это подвергнет опасности жизни обоих пилотов, но промолчала, осознав, что это не изменит его приказа. Она набрала команду на клавиатуре и сказал в микрофон, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал:
– Модуль-01, готовность к запуску для перехвата Евангелиона Модуля-02 по шахте номер девять... – Она нажала на кнопку ввода, активируя шахту, – вперед!
Аска вскрикнула от неожиданности, когда меха устремился... вниз.
– Какого черта? – Крикнула она, пока они падали, – предупреждать надо!
Впервые с того момента, как Хикари попала в больницу, Синдзи засмеялся.

**

Рей молчаливо стояла в зале Терминальной Догмы, немного нахмурившись.
"Почему я здесь? – прошептала она, не обращая внимания на сирены, – что это за ощущение... этот зов?..
– Модуль-01 достиг транспортной платформы и начинает спуск, – ожил громкоговоритель на стене, – две минуты до контакта с ангелом...
– Ангел... – задумчиво произнесла Рей, – ты это имел в виду, пилот Нагиса? – она опустила голову и закрыла глаза, вспоминая их разговор на прошлой неделе... намеки... его отчаянное желание, чтобы она догадалась о том, чего он не мог сказать. Она попыталась сконцентрироваться на своем теле... или, точнее, своей душе.
– Модуль-01 достиг ноль-второго... – раздалось из динамика.
Рей медленно открыла глаза и кивнула в подтверждение своим ощущениям. "Понимаю... – прошептала она, – уже тогда ты знал, как ты хочешь сыграть в эту игру. Очень хорошо... я помогу тебе обрести свободу..."

Внезапно девушка бросилась бежать, направляясь в комнату, которая – как она теперь чувствовала – звала ее... в комнату, где находилось тело, душой которого она владела... в комнату, где состоится последняя битва за выживание человечества...

**

Звуки ударов металла о металл... вибрирующие лезвия встречаются и отражаются... отчаянные крики заполняют воздух... светловолосый юноша смотрел, нахмурившись, на битву титанов.
– Этого я до сих пор не понимаю, – прошептал он, – Евангелионы – лишь бледные копии Отца... создания, которое вызывает у Лилимов отвращение – и тем не менее, они нисколько не колеблются перед тем, чтобы использовать их для борьбы с Его детьми... – Он нахмурился. – Делает ли это их слабыми, ибо они полагаются на то, что ненавидят, чтобы победить в битве? Или сильными, поскольку они готовы победить любой ценой?"
– Каору! – Донесся голос Синдзи из внешнего громкоговорителя Модуля-01. – Зачем ты это делаешь?
– То, что рождено от Адама, должно вернуться к Адаму, – печально ответил Каору. – Мне очень жаль, что это должно быть так... мой друг...
Ответ Синдзи стал криком боли, когда нож Модуля-02 погрузился в плечо ноль-первого. Аска ахнула, чувствуя лишь тень этой боли. "Ему куда хуже", – подумала она, впервые не завидуя высокому синхрокоэффициенту Синдзи.
Но двое человек в команде имели преимущество. Пока Синдзи кричал от боли, Аска заставляла Модуль-01 двигаться, поднимая тяжелый прог-нож по дуге снизу вверх и вонзая его в шею Модуля-02 с криком – наполовину победы, наполовину печали. "Прости..." – подумала она, когда красный меха начал трястись.
Она выдернула нож, готовясь нанести еще один удар, но в этот момент оба модуля с неприятным звуком упали на землю.
Тряхнув головой, чтобы придти в себя, Синдзи поднял взгляд и увидел, как Каору с печалью во взгляде смотрит на упавшие Модули.
– Каору!!! – Закричал он, поднимая фиолетового робота.
Светловолосый юноша не ответил... просто повернулся и начал удаляться по воздуху.
Синдзи пытался последовать за ним, но не смог, потому что Модуль-02 схватил его меху за ногу.
"Прости, дорогая..." – прошептал Синдзи. Аска вздрогнула, но ничего не сказала, в то время как Синдзи опустил нож на шею Модуля-02.

**

– Только что пропала связь с обоими Модулями! Обнаружено АТ-поле!!! – Закричал Хьюга, голос был на грани срыва.
– Макото... – тихо начала Мисато; ее голос мгновенно успокоил его, – если мы не сможем установить связь с Модулем-01 в течение пяти минут...
– Знаю, – ответил он, опустив голову, – активация самоуничтожения...
– Извини, – просто сказала она, не глядя на него.
– Не надо... – произнес он с покрасневшими щеками, – пока вы со мной, это не важно...
– Спасибо... – ответила она, не поднимая взгляд.
Больше сказать было нечего... не НУЖНО было говорить. Вместе, они ждали наступления конца.

**

– Куда он делся? – спросила Аска, бешено оглядываясь по сторонам, – мы должны найти его немедленно!
– Туда, – сказал Синдзи, его голос звучал глухо, – в ту сторону...
Аска помолчала.
– Мы... должны остановить его, ты же понимаешь, Синдзи?
– Я... да... понимаю... – едва слышно ответил Синдзи.
Аска тревожно взглянула на него, затем взялась за рычаги управления, заставляя Модуль двигаться. "Для него это должно быть адом..." – печально подумала она, вспомнив, как счастлив он был, проводя время с Каору.

**

Рей наблюдала сверху, заняв позицию над гигантской фигурой на красном кресте.
"Здравствуй... – тихо прошептала она, – мама..."
Она чувствовала себя странно... чувствовала конфликт внутри. Она знала, что это создание, АНГЕЛ, было источником души, живущей в ней... но чувствовала что-то еще, едва заметное – как будто было что-то еще, невидимое, зовущее ее.
Рей не знала этого, но величайшая правда была ближе, чем она могла себе предствить... хранящаяся в секрете в маленькой комнате, бешено прижимающаяся к стеклу резервуара с надписью "Прима", пытаясь докричаться до нее и не в силах сделать это.
И она смогла бы услышать этот крик, или сама найти туда дорогу... если бы Шестое Дитя, тихо вплывший в комнату, не привлек ее внимание. Она немного нахмурилась, когда юноша остановился перед белой фигурой, ясно слыша каждое слово из тех, что были сказаны.
"Тебе не будет позволено..." – прошептала Рей. Она закрыла глаза и представила себя в Модуле-00. Затем сконцентрировалась на ощущении, которое возникало при разворачивании АТ-поля... и удовлетворенно улыбнулась, чувствуя, как ее собственное, унаследованное поле расширяется и касается поля последнего ангела, нейтрализуя его.
Она открыла глаза как раз в тот момент, когда Модуль-01 вошел в команту и своей могучей рукой схватил Шестого.

**

Аска тряслась от страха и выделившегося адреналина. "Почему он остановился... – думала она, не в силах понять тот факт, что она все еще жива, – почему просто не сделал это? Не понимаю..."
Синдзи озвучил ее мысли одним простым словом:
– Почему?
Светловолосый юноша спокойно смотрел на Модуль-01.
– Только одна раса выживет в этом конфликте, Синдзи... – печально произнес он, – для меня жизнь и смерть равнозначны – но ты... ты заслуживаешь того, чтобы жить. Ты горишь так ярко, и я... я не могу быть тем, кто погасит этот свет... – Он вздохнул. – Поэтому ты должен уничтожить меня.
– Почему я? – Спросил Синдзи, глядя на профиль Аски, – почему мы?
Каору снова вздохнул.
– Это и должны были быть вы двое, – с легкой улыбкой сказал он, – вы дополняете друг друга... вместе вы как один. – Он поднял глаза, встретив взгляд Рей. – Только от вас двоих я приму поражение. Теперь, прошу вас... покончим с этим.
В глазах Рей показались слезы. "Да, – прошептала она, отвечая на вопрос в его глазах. – Сделаю... Когда придет время, я сделаю..."
Когда Каору улыбнулся и вернулся к Модулю-01, Синдзи снова заговорил.
– Каору... – тихо произнес он, – я... я не могу... Ты мой друг...
– Синдзи, милый... закрой глаза, – до того, как Каору ответил, мягко сказала Аска. Разговор двухнедельной давности всплыл в ее памяти, слова Каору эхом отдавались в голове... обретая смысл: "Ты должна быть тем, чем он не является – чем он не может быть... должна".
Взгляд Синдзи метнулся к ней, его рот открывался и закрывался в попытке протеста. Она улыбнулась, погладив его по щеке левой рукой.
– Просто закрой глаза... – повторила она, – и скажи, что любишь меня. Скажи, что сделал бы для меня все, Синдзи... потому что я для тебя все сделаю...
Всхлипнув, Синдзи зажмурил глаза. "Я люблю тебя, Аска... – сказал он сквозь рыдания. Он почувствовал, как ее губы коснулись его правой щеки... затем левой, останавливая слезы, которые уже покатились вниз. Затем она нежно поцеловала его, без слов обещая, что все будет хорошо.
И после нескольких секунд тишины... он почувствовал, как ее правая рука резко сжалась... и понял, что все кончено...

**

Дата добавления: 2015-08-09