Января 3056 года

– Дымчатые Ягуары, говорит капитан Брайант Фостер, командир «Мародеров Мередита». Мы разгромили подразделение, обороняющее эту станцию гиперимпульсной связи, и объявляем ее собственностью КомСтара. Немедленно отведите свои силы, и тогда никому не надо будет больше умирать...

Трент обозревал местность из кокпита «Мародера II». Пивот был пустынной и бесплодной планетой, где имелись только скалы, камни и сухой коричневатый грунт. Растительная жизнь представлена мхами и лишайниками. За мехами Трента вздымался шлейф пыли, поднимающийся чуть ли не на сотню метров в высоту. Они находились на планете уже целый день после того, как их высадили с «Дхавы». Шесть мехов Клана против как минимум десяти машин наемников на службе Ком-Стара.

Наемники поработали хорошо. Они ударили по станции гиперимпульсной связи Клана сразу с двух сторон. Защитники, все воины солама, предприняли героическую, но бесплодную попытку отразить нападение с помощью своих жалких списанных мехов и устаревшего на целое поколение оружия. Теперь небольшой аванпост в руках «Мародеров Мередита». И сейчас они стали обороняющейся стороной, а на них наступали силы Трента.

Он оценивал ситуацию. Взять станцию будет трудно, ибо защитники обладают численным преимуществом. Компьютерные расчеты показали, что шансы на успех – менее 45%, однако Трент рассчитывал на кое-какие дополнительные факторы, которые даже боевые компьютеры Клана не могли учесть. Ключом к победе должна стать тщательно выверенная по времени согласованность действий. С этой мыслью Трент набрал на клавиатуре консоли пилотской кабины нужный код, и на вторичном дисплее появилось изображение цифровых часов. Они методично тикали, отсчитывая оставшиеся до начала атаки минуты.

Трент дал сигнал своей маленькой армии остановиться на вершине последнего гребня перед строениями станции. Справа от него шел Лукас на «Хатамото-Чи», а по левую руку Делеон на трофейном «Комодо». Когда они остановились, из-под их ног взметнулись клубы пыли. На дальнем правом фланге находились остальные подчиненные Тренту воины-солама. Вечно высокомерная и самонадеянная Криста на «Галоугласе» и Джеронимо на «Дайкио», а еще дальше шла легкая и весьма уязвимая «Отрава», которую пилотировал Винчестер. В тех местах, где на «Отраве» меняли бронеплиты, отсутствовала краска. Трент окинул свою армию критическим взором, затем сверился с показаниями хронометра.

– Вы все знаете план и связанный с его выполнением риск. Я знаю, что некоторые из вас рассматривают ситуацию как шанс с честью погибнуть в бою, но помните, что в этой схватке важнее всего победа. Выживете ли вы или погибнете, в любом случае в вашем кодексе будет отражено, что вы с честью сражались, чтобы защитить Клан от его врагов. – Он еще раз бросил взгляд на часы. – Ягуары, в атаку!..

Они синхронно взбежали на гребень и помчались вниз. Компаунд аванпоста лежал перед ними. Пять строений окружала унылая каменная стена серого цвета, представляющая в плане шестиугольник. Стена казалась непреодолимой, но Трент заметил в ней пробоину, сделанную «Мародерами», когда они штурмовали станцию. Внутри базы, за стеной, которая была им по пояс, Мехи «Мародеров» занимали огневые позиции и готовились отразить атаку подразделения Трента.

Трент выстрелил из ППЧ по самому большому из вражеских мехов, а остальные аппараты Ягуаров, стреляя на ходу, бросились к компаунду. Ослепительная голубая рукотворная молния поразила «Атласа» «Мародеров» в верхнюю часть груди, чуть ниже выполненной в виде черепа головы. Сорванные взрывом бронеплиты полетели в разные стороны, рикошетируя от стен строений и покрытия двора.

Две минуты, отметил Трент, двигаясь вниз по склону гребня. Идущий перед ним приземистый «Комодо» Делеона остановился и открыл огонь по высокому «Торопыге» изо всех своих десяти средних лазеров. Алые лучи засверкали над защитной стеной и начисто срезали «Торопыге» правую «руку», но до этого тот успел дать ракетный залп. Взрывы боеголовок, казалось, полностью поглотили «Комодо» и обдали Трента градом щебенки и комьями грязи.

«Галоуглас» и «Дайкио» обрушили всю разрушительную силу своего оружия на защитную стену, взорвав большую ее часть и засыпав обломками небольшого «Стража» наемников. Трент поднял прицел, в то время как оправившийся после его атаки «Атлас» ответил взаимностью. Выпущенный из гауссовой пушки снаряд ударил по правой ноге меха Трента с такой силой, что машина почти потеряла равновесие. Тренту пришлось изрядно поработать рычагами «Мародера II», чтобы удержать меха в вертикальной позиции. И тут его накрыла волна ракетных снарядов и лазерных импульсов.

На вспомогательном дисплее верхняя часть торса и плечи «Мародера II» засветились желтым цветом, отмечавшим места, где броня пострадала в результате атаки. Трент переключил свои ППЧ и автопушку LB-X на одно и то же устройство захвата цели, выстрелив в тот же миг, когда услышал в динамике нейрошлема звук, сигнализирующий о том, что наводка на цель завершена. «Атлас» был поражен по большей части в левый бок; из пробоин, сделанных импульсами ППЧ, валил дым. Трент с трудом сглотнул слюну, когда уровень температуры в кокпите на мгновение сильно подскочил. Но все же это был мех Внутренней Сферы, а не машина Кланов, а он гораздо лучше защищен от опасности перегрева.

«Атлас» снова выстрелил из гауссовки и снова попал. Снаряд пробил броню в верхней части ноги меха Трента. Из своего кокпита Трент заметил, как «Удар Молнии» выпустил смертоносный залп по «Отраве» Винчестера. Легкий мех стоял какое-то мгновение, покачиваясь, а потом повалился – поврежденные распорки ног не выдержали тяжести корпуса, на котором никаких существенных повреждений не было. Как только «Отрава» упала, она взорвалась изнутри. Трент понял, что находящийся внутри пилот погиб. Лукас стоял над поверженной «Отравой» в своем «Хатамото-Чи» и, мстя за гибель Винчестера, палил из всего имеющегося у него оружия. Пилот «Удара Молнии» потерял равновесие под его залпами и завалился, его машина скрылась из виду за защитной стеной.

Волна ракетных снарядов прошлась по «Мародеру II» Трента, заставив его сотрясаться и дребезжать. Трент пытался сквозь плотные клубы дыма и пыли разглядеть «Атласа». Взрывы боеголовок сорвали во многих местах броню с торса его меха, вывели из строя один из теплопоглотителей.

Одна минута, подумал он, взглянув на хронометр на вспомогательном дисплее. «Атлас» подошел ближе к защитной стене и внезапно вынырнул из сплошной завесы дыма и пыли. Трент выстрелил в то же самое мгновение, что и пилот наемников. На этот раз «Атлас» промахнулся, снаряд пушки Гаусса ударил в грунт неподалеку от Трента, выбив в каменистой почве приличную яму. Однако лазеры и ракеты вражеского меха нашли свою цель, еще больше разрушив броню Трента. Сотрясение сбило наводку его ППЧ, цель вышла из прицела, импульсы пошли мимо.

Он пустил «Мародера II» в обход и увидел, какие повреждения нанес врагу его огонь. Черепообразный кокпит «Атласа» весь обгорел, по его поверхности наискосок тянулись длинные черные трещины. «Комодо» Делеона и «Хатамото-Чи» продвигались вперед к пробоине в стене, вслепую паля по защитникам с другой ее стороны: те, в свою очередь, обрушили на Дымчатых Ягуаров всю свою огневую мощь. «Комодо» зашатался под напором снарядов автопушек и импульсов лазерного огня, бронеплиты спадали с его корпуса как сухие листья под ураганным ветром, их относило назад, и они, казалось, испарялись в воздухе. А затем раздался мощный взрыв, и «Комодо» исчез.

Трент сосредоточился на своем противнике. На «Мародере II» оставался запас снарядов для автопушки лишь на один залп. Трент решил, что лучше будет использовать этот запас сразу – меньше риска, что он взорвется внутри машины. Активировав пушку, Трент всадил длинную очередь в участок стены, за которым стоял его противник, а затем в торс самого «Атласа». Он твердо удерживал прицел и долбил в одну точку, всаживая снаряды во внутреннюю структуру «Атласа», разрывая миомерные мышцы и разбивая защиту реактора.

«Атлас» зашатался, но выпущенный им очередной снаряд из гауссовки поразил правую ногу «Мародера II», который весь затрясся от мощного удара. Трент бросил взгляд на вспомогательный дисплей и улыбнулся, прочтя показания цифрового хронометра.

Сейчас...

Внезапно с другой стороны компаунда донесся оглушительный рев, проникший даже сквозь звуконепроницаемые корпуса мехов. Шаттл «Дхава», летящий низко и быстро, пронесся над компаундом станции гиперимпульсной связи всего лишь в десятке метров над тарелкой трансмиттера. Его орудийные башни открыли огонь по защитникам с тыла. Доки мехов открылись, и из них выскочило звено флотских элементалов под командованием звездного командира Аллена. Небольшие ракетные двигатели на их ногах работали на полную мощность, чтобы замедлить спуск. Еще в воздухе они выпустили по вражеским мехам свои РБД, а опустившись, сцепились с ними врукопашную. Или, пользуясь флотской терминологией, брали на абордаж.

«Дхава» умчался прочь, но Трент и его бойцы успели воспользоваться создавшимся в стане врага замешательством и проскочили сквозь проломы в стене на территорию компаунда. Внезапное нападение прекрасно сработало в пользу Ягуаров – как Трент и запланировал.

С этого момента исход сражения был предрешен, и на всей Пивот Прайм не было никого, кто бы этого не понял. Бой продолжался еще минут пять, в течение которых запаниковавшие наемники пытались сначала перестроить свои ряды, а потом просто-напросто побежали. «Атлас», с которым так яростно сражался Трент, попытался опрокинуть его «Мародера II», но Трент сам перешел в атаку и нанес противнику удар с такой силой и точностью, что «Атлас» рухнул на землю – его гироскопическая система получила настолько сильные повреждения, что мех больше не мог стоять.

На «Дайкио» Джеронимо кончились боеприпасы, но он продолжал сражаться, боксируя с «Ударом Молнии», который смог подняться на ноги. В яростной последней атаке наемник нанес смертельный удар по кокпиту «Дайкио», убив Джеронимо на месте. Из разбитой пилотской кабины повалил густой черный дым. Трент тут же объявил «Удар Молнии» своим противником и открыл огонь из обоих ППЧ. Последовала ответная вспышка большого лазера, ослепительный изумрудный луч вонзился в корпус «Мародера II», а затем наступила тишина. «Удар Молнии» рухнул на землю, грудная секция фюзеляжа широко раскрылась, и на раскаленную деформированную броню хлынул поток ярко-зеленого охладителя. «Дайкио», до того стоящий близ ног меха наемников, рухнул вместе с ним.

Трент оглядывал заваленный обломками двор, час назад бывший полем боя, и растирал шею, чтобы снять мышечное напряжение. От уничтоженных мехов еще поднимался дымок, между ними суетились механики компаунда, а медтехники оказывали помощь раненым. Джудит осматривала повреждения, которые получил «Мародер II».

Звездный командир Аллен стоял рядом с Трентом, когда медтехники прошли мимо них с обугленными останками Делеона на носилках. Трент поразился, увидев выражение безмятежности на обожженной плоти, несколько минут назад бывшей лицом.

Элементал положил ему руку на плечо.

– Ваш план был отлично разработан, звёздный капитан, – сказал Аллен.

– И прекрасно выполнен, – кивнул Трент боевому товарищу.

Погибшие умерли с честью – Делеон, Джеронимо, Винчестер и те, кто, возможно, не оправится от ран.

– Спасибо за то, что предоставили возможность поучаствовать в настоящем сражении. Это удовольствие очень редко мне выпадает.

Трент хотел было ответить Аллену, что товарищам по оружию нет нужды рассыпаться друг перед другом в благодарностях, но тут медтехники пронесли мимо них очередные носилки, на которых лежал человек в белом комбинезоне с эмблемой Ком-Стара на рукаве. Раненый был весь залит кровью, но находился в сознании. Джудит подошла к Тренту и посмотрела на раненого, тот поймал ее взгляд.

– Я знаю тебя... ты – Джудит... Джудит Фабер... – с трудом произнес раненый, пытаясь лротянуть к ней руку

– Регент Пурдон, – мягко произнесла Джудит. Трент увидел, что на ее лицо легла тень болезненных воспоминаний о жизни до Клана. – Теперь я просто Джудит. Я «связанная» Дымчатых Ягуаров.

Было очевидно, что ее взволновало то, как прозвучала ее бывшая фамилия.

Человек на носилках болезненно закашлялся.

– Значит, это правда... то, что я про тебя слышал. Некоторые говорили, что ты пропала без вести, другие, что переметнулась на другую сторону. Пошла против нас. Ты предательница! – выкрикнул он и снова закашлялся с такой силой, что тряслось все его тело.

– Нет! – возразила Джудит. – Я теперь часть Клана Дымчатого Яугара.

Голос раненого был слабым, временами слова вообще невозможно было разобрать.

– Нет, ты хуже любого предателя. Ты пошла не просто против Ком-Стара... а против... против всей Внутренней Сферы.

Трент кивнул медикам, и те поспешили подхватить носилки и двинулись прочь, но раненый все так же продолжал сверкать глазами в сторону Джудит.

– Ты не предатель, Джудит, – твердо заявил звездный командир Аллен, заметив болезненную гримасу на ее лице.

– Да, – сказала она, оглянувшись на Трента. – Я не предатель.

Трент кивнул, уловив скрытый смысл ее слов. Он тоже не был предателем. Пока что.

XXV

Шаттл «Дхава»

Дата добавления: 2015-08-18