Глава 3. От их грохота сотряслась вся Хибара

От их грохота сотряслась вся Хибара. Из наскоро законопаченных щелей между брёвнами поднялись облачка пыли. Кашляющий рёв пронёсся прямо над головой. Марк зажал уши руками и не отпускал, пока гром не стих настолько, что строение перестало содрогаться. Ребята ещё соображали, что, собственно, происходит, а Алек и Лана уже опомнились и рванулись к двери. Остальные поспешили за ними.

Никто не произнёс ни слова, пока все не оказались снаружи, в ярких лучах утреннего солнца. Марк прижмурился, загородился рукой и принялся обшаривать взглядом небо в поисках источника шума.

— «Айсберг»! — произнёс Крепыш, хотя это и так всем было ясно. — Что за...

С того времени, когда Землю обожгли солнечные вспышки, Марк увидел громадные воздушные суда впервые, и это зрелище удивило и встревожило его. С чего бы это «айсбергу» — одному из немногих уцелевших после катастрофы — летать здесь, над горами? Но вот он — большой, сияющий, круглый, из сопел вырывается жаркое голубое пламя. Гул двигателя усилился — планолёт снижался над центром селения.

— Что он здесь делает? — спросила Трина, пока их маленькая группа бежала по узким улочкам деревни туда, где собирался приземлиться «айсберг». — Они же к нам не летают, всегда оставляют припасы в больших поселениях — в Эшвиле, там, или ещё где...

— Может быть... — заговорила Мисти, — может быть, они прилетели нас... ну, вроде как спасти, что ли... забрать нас в другое место...

— Как бы не так, — возразил Дарнелл. — Если бы они хотели нас спасти, то сделали бы это давным-давно!

Марк ничего не сказал, просто бежал в хвосте группы — он всё ещё никак не мог прийти в себя. В рассуждениях остальных всё время мелькало таинственное «они», хотя никто бы не смог сказать, кого, собственно, имеет в виду. Ходила молва, что где-то было организовано центральное правительство, но все эти слухи были из области неочевидного и невероятного, и уж конечно, никакие официальные лица не пытались выйти на контакт с поселенцами. Правда, в окрестности Эшвилла регулярно доставлялись припасы, и жители города, как правило, делились с обитателями дальних деревень.

В центре деревни находилась площадь, имевшая форму неправильного квадрата — её специально оставили не застроенной. Над ней сейчас и завис «айсберг», направив вниз голубое пламя своих сопел. Марк и его друзья добавили шагу, а когда они добрались до площади, там уже собралась толпа: народ таращил глаза на летающую машину, как будто это было какое-то сказочное чудище. Впрочем, если принять во внимание рёв и изрыгаемый планолётом огонь, он действительно был похож на таковое. Особенно если учесть, что уже давненько не приходилось видеть ничего похожего на высокотехнологичные устройства.

Самая густая толпа стояла в центре площади. На лицах людей были написаны радостное нетерпение и надежда, как будто всем в головы пришло то же соображение, что и Мисти — что «айсберг» прилетел их спасти или, во всяком случае, принёс какие-то добрые вести. Но Марк был настороже. Испытания, выпавшие ему в последний год, научили его никогда не поддаваться надеждам.

Трина дёрнула Марка за рукав и наклонилась к его уху.

— Что это они задумали? Здесь же и приземлиться-то некуда!

— Не знаю. На «айсберге» нет никаких опознавательных знаков. Вообще непонятно, откуда он прилетел.

Алек стоял поблизости и, по-видимому, ему удалось расслышать их разговор даже за грохотом двигателей. Наверно, уши у него были особенные, солдатские.

— Поговаривают, что на одном из таких — он сбросил припасы в Эшвилле — были буквы ПВК, Послевспышковая Коалиция. — Алеку приходилось кричать. — Странно, что на этом ничего не написано.

Марк пожал плечами, не уверенный в правильности информации Алека. Юноша как заворожённый смотрел вверх и недоумевал: кто там, внутри корабля и какова их цель? Трина сжала его руку, он пожал в ответ её пальцы. Обе ладони взмокли от пота.

— А может там, внутри, Бог? — проверещал Крепыш — его голос всегда становился писклявым, когда ему приходилось кричать. — Прилетел попросить прощения за солнечные вспышки...

Краешком глаза Марк заметил: Дарнелл набрал воздуха и открыл рот, видимо, собираясь выдать какую-то остроту в ответ на высказывание Крепыша, но сказать ему ничего не удалось — с неба донёсся громкий скрежещущий звук, а вслед за ним послышались завывания и визг гидравлики. Марк очарованно смотрел, как в днище «айсберга» начал открываться, поворачиваясь на оси, большой прямоугольный люк; один его конец опускался, образовывая наклонный пандус. Внутри корабля было темно. Из открытого входа вырвались маленькие облачка пара.

Толпа ахнула, зашелестели шепотки; многие подняли руки, тыча пальцами в планолёт. Марк на секунду оторвал взгляд от «айсберга» и огляделся — люди вокруг пришли в необычное возбуждение. Да, они, видимо, совсем, совсем отчаялись. Живут лишь сегодняшним днём с гнетущим ощущением того, что завтрашний может оказаться последним. Потому-то все и собрались здесь и смотрели в небо так, будто шутка Крепыша вовсе и не была шуткой. В глазах у многих светились надежда и ожидание, как будто они и впрямь верили, будто их сейчас спасёт какая-то высшая, божественная сила. От этого Марку стало слегка не по себе.

По площади вновь прошла волна изумлённых вздохов, и Марк опять задрал голову. В тёмной внутренности «айсберга» возникло пять человеческих фигур, одетых так, что у Марка по спине холодок побежал. Мешковатые зелёные костюмы из резины закрывали пришельцев с головы до ног. Капюшоны были снабжены прозрачными щитками, но блики света на стёклах и расстояние мешали Марку увидеть лица чужаков. Штанины зелёных комбинезонов были заправлены в чёрные сапоги. Пришельцы стали осторожно сходить по постепенно опускающемуся пандусу, выстраиваясь в ряд вдоль его края. Судя по их неловким движениям, сохранять равновесие на движущемся пандусе им было трудновато.

Каждый из них держал в руках чёрную трубку — так, словно это было ружьё.

Но Марк никогда прежде не видел оружия, похожего на эти трубки. Они были тонкие и длинные, с утолщением на конце, отчего напоминали часть какого-то промышленного насоса. Как только чужаки заняли позиции, они подняли эти штуковины и направили их на толпу.

Марк внезапно осознал, что Алек кричит во всю глотку и толкает людей, прогоняет их прочь. Вокруг воцарился хаос — все завопили и заметались в панике. Жители селения наконец осознали, что эти чужаки здесь вовсе не затем, чтобы кого-то спасать. И только Марк словно в транс впал: стоял и смотрел, как пришельцы в странных костюмах и с грозного вида оружием выходят из «айсберга». Да что же это с ним? Почему он застыл, как в столбняке — он, который обычно реагировал и действовал мгновенно? Ведь благодаря этим качествам он и ухитрился выжить в течение целого года в аду, последовавшем за солнечными вспышками!

Он всё стоял, как примороженный, когда раздались первые выстрелы. Из одной трубки вырвалась вспышка, а вслед за ней мелькнуло что-то тёмное, маленькое, почти неразличимое. Марк проследил глазами за траекторией снаряда. Мимо уха свистнуло. Он повернул голову и увидел, что в плечо Дарнелла вонзился дротик дюймов пять длиной; его остриё проникло глубоко в мышцу. Из ранки потекла кровь. Дарнелл издал короткий стон и рухнул на землю.

И тогда Марк очнулся от ступора.

Дата добавления: 2015-08-18