ГЛАВА IV. Собрание подошло к концу

Собрание подошло к концу. Огне­звезд напруживал мышцы, готовясь спрыгнуть со Скалы, и поискал гла­зами свободное местечко на поляне. В следую­щее мгновение лапы его приросли к камню. Котов на поляне стало гораздо больше, чем за миг до этого. Бледные, мерцающие фигуры сно­вали среди лесных котов, почти касаясь их сво­ими полу-прозрачньгми боками. Лесные коты, не замечая этого, проходили призраков насквозь.

Вот Песчаная Буря спрыгнула вниз, едва не наступив на голову сотканному из звездного све­та воину, и понеслась созывать свое племя.

Дрожь пробежала по телу Огнезвезда. Никто, кроме него, ничего не видел! Он жадно перево­дил взгляд с одного призрака на другого, ища

, глазами серого с белым кота, которого видел уже дважды Заметив незнакомца, Огнезвезд неволь- попятился назад.

Голубоглазый кот смотрел ему прямо в глаза, Его пасть его была приоткрыта в беззвучной мольбе, но не успел Огнезвезд собраться с мыслями, как Пачкун, старый целитель Речного племени, неуклюже проковылял сквозь призрачного кота, и тот растаял в воздухе.

Сомнений больше не было — только что Ог­незвезд видел котов, которые плыли через реку, плакали в темноте и просили о помощи. Это они раз за разом приходили к нему во сне.

«Но кто они такие? Что они здесь делают? Чего хотят?*

— Эй, Огнезвезд! — пробасил Крутобок, под­бегая к подножию Скалы. — Ты что, всю ночь туг решил просидеть?

Огнезвезд решительно встряхнул головой. Нуж­но было что-то делать. Эти странные коты суме­ли проникнуть в его сны, а теперь явились ему наяву. Необходимо выяснить, что все это значит. Пепелица не смогла ему помочь — что ж, он об­ратится за советом прямо к Звездному племени!

Огнезвезд легко спрыгнул со Скалы и подо­шел к поджидавшим его воинам.

— Крутобок, я хочу, чтобы вы с Песчаной Бурей отвели племя обратно в лагерь,

— Что? А ты-то куда собрался?
Огнезвезд набрал в легкие побольше воздуха и выпалил

— Я должен сходить к Лунному Камню, Мне необходимо срочно побеседовать с предками.

Крутобок изумленно разинул пасть, но Песча­ная Буря понимающе взглянула на своего друга и еле заметно кивнула,

Я давно заметила, что тебя что-то трево­жит, — прошептала она, прижимаясь к рыжему боку Огнезвезда. — Иди к Лунному Камню, и пусть предки дадут ответ на твои сомнения,

Очень на это надеюсь, — еле слышно от­ветил Огнезвезд.

Я пойду с тобой! — решительно выпалил Кру­тобок, — Племя прекрасно доберется домой и без меня, а тебе нужен надежный провожатый. Не нра­вится мне эта история с лисой, которая шастает по нашим территориям. Что, если она нападет на тебя?

Спасибо, друг, но мне лучше пойти одному, твердо сказал Огнезвезд, — Я сейчас присоединюсь к племени Ветра, и мы вместе дойдем до их лаге­ря, а отгула хвостом подать до Высоких Скал.

Как знаешь, — нахмурился Крутобок, по­нуро глядя на своего друга. — Будь осторожен,гляди в оба!

— Будь осторожен!— повторила Песчаная Буря. — И удачи тебе. Да хранят тебя звездные
предки!

Огнезвезд ласково лизнул ее' ухо, кивнул и со всех лап бросился догонять племя Ветра, уже успевшее подняться на склон холма. Поравнявшись с замыкавшим строй котом, он громко мяукнул:

— Привет, Одноус! Можно мне с вамп? Я иду к Высоким Скалам.

— Конечно, Огнезвезд! Почтительно склонил голову Одноус, Надеюсь, ничего страш­ного не стряслось?

Спасибо, Нет, все в порядке, — коротко ответил Огнезвезд, всей душой желая, чтобы это оказалось правдой.

Возле лагеря племени Ветра он распрощался со своими провожатыми и направился в сторону Высоких Скал, извилистой грядой черневших, на фоне бледнеющего неба. Прохладный ветерок пробегал по невысокой жесткой траве, прижи­мая рыжую шерсть Огнезвезда к бокам. Привык­шему к лесной жизни коту небо над пустошью казалось непривычно огромным,почти пугаю­щим. И запахи тут были незнакомые — пахло утесником, вереском, кроликами и сухой каме­нистой землей.

Вскоре путь Огнезвезду преградил узкий, по­росший камышом ручеек. Он перепрыгнул на другой берег и нечаянно спугнул кролика, кото­рый, словно полоумный, выкатился из травы и понесся вверх но склону, испуганно подергивая белым пушистым хвостиком. У Огнезвезда даже лапы зачесались от желания броситься в погоню, но он прекрасно знал, что не имеет права охо­титься на чужой территории.

К тому времени, когда над горизонтом пока­зался краешек тусклого утреннего солнца, колю­чая трава пустоши успела смениться сочными лугами, разграниченными изгородями и забора­ми, которые так любят возводить Двуногие, Вскоре показались и их каменные гнезда, и Огнезвезд услышал далекий собачий лай. Он с опаской.огляделся по сторонам, принюхался, но собачий запах был старый, кроме того, кот уже по. опыту знал, что Двуногие спускают собак только на ночь, а по утрам сажают своих сторо­жей на крепкую привязь,.

Обогнув гнездо Двуногих, Огнезвезд потрусил вдоль очередной изгороди. И туг новый запах, на этот раз свежий и сильный, ударил ему в ноздри. Крысы! Огнезвезд похолодел, вспомнив свое первое путешествие к Высоким Скалам, когда в битве с этими тварями Синяя Звезда потеряла одну свою жизнь. Он покрутил голо­вой, выискивая источник запаха, в с облегчени­ем обнаружил, что находится с подветренной стороны, поэтому при некотором везении смо­жет незамеченным миновать крысиное логово.

Утро было в самом разгаре, когда усталый Огнезвезд добрался до амбара, в котором жили его старые друзья. Ячмень и Горелый, Он, едва поздоровавшись с ними, уснул на мягком сене. Когда он проснулся, в амбаре было темно, и крупные звезды заглядывали внутрь амбара сквозь дыры в деревянной крыше..Огнезвезд поблагодарил друзей за ночлег, распрощался и вышел: в ночь.

Он пересек еще одну Гремящую тропу, прошел несколько полей и очутился в предгорьях. Мед­ленно, с большим трудом, Огнезвезд карабкался по камням, пока не очутился возле черного провала Материнского Истока. Он уже не раз при­ходил, под зги каменные своды, но сейчас в жи­воте у него заурчало от непонятного страха. Огнезвезд решительно тряхнул головой и.cтyпил в темноту узкого туннеля Здесь царил такой мрак, что не видно, было лапы, так что двигать­ся приходилось наощупъ. Воздух в толще: совсем неживой, пахнущий пылью и камнями. Огнезвезд старался не думать о каменном своде, всей тяжестью нависшем над тесным туннелем.

Но вот, наконец, в затхлом воздухе почувствовалось дуновение свежего ветерка, и чуткий нос Огнезвезда различил запахи горьких трав пустоши. Туннель уперся в широкую пещеру, озаренную голубоватым светом звезд, сиявшим сквозь отверстия каменного свода. Огнезвезд заметил впереди темный силуэт Лунного Камня, на три кошачьих хвоста возвышавшегося над полом пещеры. Он подошел ближе, сел, крепко обвил хвостом лапы и приготовился ждать.

Все изменилось настолько внезапно, что коту нa миг показалось, будто сквозь трещину в сво­де в пещеру хлынул звездный дождь Это полная луна, взобравшись на небо, заглянула в ее свод, и Лунный Камень засверкал, словно ледяной, бросая бледные, дрожащие тени на стены и сводчатый потолок.

Огнезвезд улегся перед камнем, вытянул шею и коснулся носом твердой поверхности. Мгно­венно по его телу разлился холод, и он вспом­нил ту ночь, когда пришел сюда за девятью жиз­нями предводителя, Огнезвезд закрыл глаза и провалился в черноту.

Несколько мгновений он ничего не чувство­вал, но вдруг шерсть на его на боках зашевели­лась под легким дуновением ветерка. Откуда-то издалека а потом, все ближе и ближе,.послышал­ся шелест листвы. Огнезвезд открыл глаза. Над его толовой вздымались гигантские ветви, растворяясь в темноте небес. Луны не было зато ослепительно сняли звезды Серебряного пояса, запутавшиеся в ветвях исполинского дуба.

Огнезвезд встал и огляделся. Он снова стоял на священной поляне только на этот раз она была пуста.

Краем глаза он заметил в небе какой-то вспо­лох и, обернувшись увидел выходящую из темноты крупную кошку. Ее голубая шерсть отлива­ла серебром. Ступая над травой, она оставляла за собой искрящийся морозный след.

— Синяя Звезда! — радостно вскричал Огнезвезд. — Как я рад видеть тебя! Ты пришла одна?

Синяя Звезда подошла ближе, и Огнезвезд с тревогой заглянул в сверкающую глубину ее пе­чальных голубых глаз,

— Я знаю, зачем ты пришел, — тихо произ­несла звездная кошка. — Но знай и ты, что большинство предков-воителей не желают отве­чать на твои вопросы,

Огнезвезд растерянно попятился.

— Ты хочешь сказать, что вам известны мои сны? И вы знаете, что за коты являются мне? Значит, они; тоже из Звездного племени? Но по­чему я никогда, раньше их не видел? И чего они от меня хотят?

Синяя Звезда несильно хлопнула его хвостом но губам, заставляя; замолчать. Огнезвезд. готов был поклясться, что а глазах ее стаял самый настоящий страх, Тёперь когда разгадка была совсем близко, кот вдруг усомнился что хочет ее узнать

— Послушай, Огнезвезд.—с усилием выдавила Синяя Звезда.Сейчас ты еще можешьпросто развернуться и уйти обратно к своему племени. Ты уверен, что хочешь остаться? В глазах Звездной кошки была мольба, и Огнезвезд едва удержался, чтобы не подчиниться.Но он не мог уйти, не получив ответа. Ведь тогда сны будут снова и снова терзать его душу, и он никогда уже не сможет избавиться от этоймуки,,.

— Нет, Синяя Звезда, — твердо ответил Огнезвезд. — Я хочу знать правду.

— Очень хорошо, — вздохнула бывшая пред­водительница.' — Ты видишь во сне котов Небес­ного племени.

— Небесного племени? — переспросил Огнезвезд. — Что это за племя такое?

Синяя Звезда совсем низко опустила голову и еле слышно прошептала:

— Они... они были… пятым племенем наше­го леса.

Дата добавления: 2015-08-05