Сульфида

Они стояли перед аркой, странно напоминающей вход в метро, правда вместо эскалатора их ожидал простой пологий спуск, под углом достаточным для того, чтобы прошла лошадь. Из глубины тянуло сыростью, холодом и застарелым запахом гнили, какой бывает в погребе в конце лета. Они выстроились в ряд, и ждали команды.

Первыми шли два огнеметчика, из охраны Федора. Он только сейчас вспомнил, что ястреги существа магические, поэтому шествие возглавляли ледяные стражи. За ними шли Парастен с Воротом, затем две сестрицы Ларта и Ирта, держащие в руках алебарды, на квадзияровых древках, потом Федор с Такором и Геката с Сунильдой замыкали шествие ясты и Мерный, ведущие в поводу лошадей. Огнеметов никто не включал, поскольку в группе было шесть факельщиков, готовых зажечь факела, как только станет достаточно темно. Федор посмотрел на группу, и дал отмашку - вперед.

Сначала своды пещеры были овальными, словно из недавно положенного бетона, затем на них начали появляться бугорки и выпуклости, явно следы какого-то барельефа, на которых висели первые куски плесени. Федор двинул рукой, приказав не трогать, что было впереди неясно, заряд надо экономить. Когда стало совсем темно, зажгли факелы, используя кресало и кремень. Зажигать их с помощью силы, Федор поостерегся.

Внизу оказался огромный, и полузаваленный зал, до боли напоминающий станцию метрополитена, здесь плесени еще не было, но когда они подошли к месту, где должны были быть поездные пути, Федор пришел в ужас. Все пространство путей, было забито плесенью, грибы росли прямо вверх, почти до уровня платформы, создавая на ее уровне влажный, сплошной ковер. Это была уже не плесень, а грибы поганки, их шляпки были так плотно прижаты друг к другу, что напоминали мощеную мостовую, и только ровные верхушки выпирали вверх, словно мостовая была набрана из необточенного, природного голыша. Федор присвистнул, и вопросительно посмотрел на проводников.

- Такого раньше не было, - заговорили они почти хором.

- Значит, это они меня встречают, - задумчиво сказал Федор.

- Или меня, эхом отозвался Такор.

- И что делать будем?

- А пошли они, - сказал Такор и прыгнул, прямо на неподвижную и плотную массу.

Иллюзия лопнула, плотная стена плесени пропала, открыв путникам землю, по которой была проложена тропа. Это была не просто тропа, казалось, что плесень, которая теперь была видна во всей своей красе, и была уже не такой грозной, сторонится, чего-то что находится под землей в том месте, где проходит тропа. Она росла пучками на стенах, карабкалась по ним вверх, но старательно обходила центр коридора и пассажирскую платформу.

- Слушай ребята, пошли назад, - сказал Федор, - мы так не дойдем, она нас глюками замучает.

- А мы пустим вперед лошадей, их это все не смущает, они не видят мороков, - заявил Парастен.

- А ну посвети, - сказал Федор, которого вдруг осенило, он спрыгнул вниз и начал ковырять мечем землю. Все спутники глядели на него с нескрываемым интересом. Через полчаса копаний, Федор нашел, то, что искал. Это был узкий полый короб, видимо, предназначенный для питания платформ. Федор одним движением вскрыл крышку, и увидел толстый витой кабель, погруженный в полупрозрачное желе, видимо для предотвращения гниения и энергетической защиты. Оставался открытым только один вопрос, запитан кабель или нет. А то шут его знает, если кабель сохранился в таком виде, то может оказаться, что и другое оборудование сохранилось не хуже.

Имея раньше дело только с электричеством, Федор решил рискнуть. Он взял, у стоящего рядом Ворота, квадзияровое копье с серебряным наконечником, и сунув наконечник в желе, перемкнул кабель на корпус, то есть на коробку. Ничего не произошло, теперь оставалась еще кучка вопросов, которые Федор, отложил на после перекура.

Он заскочил на платформу, сел на нее, свесив ноги, достал пачку сигарет закурил и заговорил, выдыхая ароматный дым и объясняя спутникам свои действия:

- Я обратил внимание на то, что когда Такор приземлился на тропу, то морок исчез, для всех нас одновременно. Значит, он коснулся чего-то, что сняло морок. Кроме того, плесень, как вы видите, забила все щели на стенах, но сама тропа, выглядит так, будто по ней постоянно ходят. У вас тут проходит человек двадцать за день, Парастен?

- Да нет пару раз в год, и то хорошо, - ответил проводник.

- Вот, а дорога шириной пару шагов, значит, плесень боится чего-то, что лежит под дрогой, и не дает ей развернуться на полную катушку, вот это что-то я и нашел.

- А копьем, зачем тыкал, - задала вопрос Деката.

- Ну, я родился в техническом мире, и примерно, представлял, что должен найти. Это проводник энергии канал, через который получали энергию строители этих коридоров, для того, чтобы быстро передвигаться по ним. В мире, из которого я пришел, есть нечто подобное. Если бы это взорвалось, то я прекратил бы поток энергии, хотя, тогда было бы очень плохо. Тогда, стало бы ясно, что плесень боялась энергии, а я бы прекратил ее поток, дав плесени возможность захватить все.

- Слышь, ты, пришелец из иного мира, ты больше так не рискуй нашим, а, – вдруг сказала Сунильда.

- Впредь буду советоваться, - сказал Федор, и улыбнулся, - здраво подумав, сам бы за такой опыт кастрировал бы.

- Это как? – не поняла, Ирта.

Федор объяснил.

- Суровый у вас мир, - под общий смех, сказал Такор – вроде и живой, и совсем бесполезный.

- Ну, почему бесполезный, - улыбнулся Федор, - может он в гарем идти собрался, евнухом?

- Куда, кем? – заинтересовались обе сестрички.

- Так, отложим изучение физиологических и культурных особенностей моего мира, до лучших времен, - сказал Федор, щелчком отбрасывая сигарету. – У нас остается еще куча нерешенных вопросов.

- Каких? - сурово глядя на Федора, спросила осторожная ведьма.

- Первое, чего боится плесень, материала из которого сделана коробка, кабель или вот этого желе, или всего вместе?

При этих словах, Федор выдернул копье, изрядно запачканное в защитном желе, и протянул его к ближайшему пучку плесени, свисавшему со стены. Ничего не произошло.

- Так, желе она не боится, уже хорошо, - сделал он первый вывод. Затем стал внимательно рассматривать субстанцию.

- Что изучаешь, спросил его Такор.

- Да вот, думаю, не останусь без рук, если возьмусь за эту гадость.

- Не останешься, это выжимка из Рати, растение такое, живет более тысячи лет, но встречается редко. А тут его, должно быть море ушло.

- Ядовитое?

- Если жрать, то да, а так нет.

- Типа ты полубог, и все знаешь, так чего молчишь, - вдруг взорвался Федор.

- Я понял чего боится плесень, но если ты разорвешь эту железную веревку, это будет начало конца Роолинка, это единственное, что сдерживает эту гадость.

- Нет, я не дурак, - злобно сверкнув глазами, ответил Федор, - я сделаю иначе.

Он попытался открыть короб во всю длину, но его конец, терялся под землей.

- Так копайте, - обратился он к спутникам, - мне нужно открыть его, метров на десять.

Присутствующие, кроме Такора, начали неохотно ковырять землю.

- Что случилось, - сурово глядя на них, спросил Федор.

- Ты слышал, что сказал полубог, княже, - ответила за всех Сунильда, - эту веревку нельзя резать.

- А я и не собираюсь, - ответил Федор, я вытащу из нее один волосок, сделаю всем кольца на головы, и пойдем дальше.

Работа пошла на порядок быстрее, и через полчаса, Федор имел пятнадцать метров проволоки, из которой состоял кабель. Теперь предстоял эксперимент, Федор выгнул из достаточно твердой и толстой проволоки нечто в виде кочерги, с длинным крюком, и поднес это т крюк к плесени. Нет, она не зашипела, не задымилась, и не стала отползать, она просто стала белой. Увидав, что произошло, Такор соскочил с платформы, и отобрав у Федора, конструкцию, ткнул ее в самый корень пучка грибов, весь пучок, стал белым.

- Так, - задумчиво сказал Такор, - где наш профессор биологии, мне кажется это несколько иное растение, это не совсем синяя плесень, это кое-что похуже.

- Может, объяснишь, - сказал Федор, - нам всем интересно.

- Это Сульфида, настоящий паразит магии, ты оказался прав Готлинг, это магический паразит, теперь мы знаем это точно.

- А откуда у нас такие познания?

- Сие, не суть важно, я все-таки темный эскад, - сказал Такор, - для тебя Готлинг важно другое. Сульфида разумна, это не плесень, это разумное существо, и уничтожать надо не сами грибы, они дохнут, если убить Сульфиду, но такой огромной, я еще не встречал. Кроме того, она маскируется, под обычную плесень, и это настораживает.

- А может она не одна, - высказал предположение Федор.

- Это, скорее всего, но это будет страшная война, Сульфида может, насылать мороки, управлять животными и даже людьми, правда, если их разум опускается на уровень простейших животных. Например, лошади, ей неподвластны.

- Значит назад, сделаем обручи, как защиту от мороков, и завтра поутру назад, теперь я пойду только тут, - сказал Федор.

- Да и подготовиться нужно получше, заметил Такор, известный враг не так страшен.

* * *

Весь остаток дня, Федор делал обручи. Материал походил на медь, анализа Федор провести не мог, но когда зачищенный конец провода, отливающего красным, металла довольно быстро окислился, то просто решил, что это какой-то сплав на ее основе.

Вечером, собрав всех у костра и налив себе кружку с горячим травяным чаем, Такор начал рассказ.

- То, что я расскажу, должно остаться между нами, но я не беру с вас никаких клятв. Поскольку жители Ассиора, вам просто не поверят, а если вы начнете рассказывать это, даже ссылаясь на меня, вас просто убьют, поклонники древних богов. Но, нам или точнее вам, нужно кое-что понять, поэтому слушайте.

Вообще-то, боги пришли в этот мир, когда он уже существовал, - начал свою повесть древнейший. - То есть, Ярлат и Лавос не создавали звезды и луну, скорее они позволили увидеть ночное светило, во всей его красе, используя древнюю магию, которая существовала в этом мире и до них. А вот то, что Ворож создал зверей и птиц, которые заселили этот мир, вот это, чистая правда. Как это случилось и сколько на это ушло времени, я не знаю, но знающие люди, когда я был совсем мал, говорили, что это было именно так. Тем не менее, они боги, не боги способные создать новый мир, а боги способные превратить мертвый мир в прекрасный и живой. Так учили меня.

И решили боги, призвать народы, только было это, до того, как у них появились дети. И любили боги народы. Как детей своих, и дали им древние знания, научили многому, вот следы этих знаний, коридоры, через которые мы пойдем. А потом у богов появились свои дети, и отдали они на воспитание народам детей своих, так как всплыло в мире древнее зло, более древнее чем сами боги, оно душило магию, оно паразитировало на ней.

И прилепились к этому злу народы, и многое у них получалось проще и лучше, чем, даже у богов. Сначала боги не могли нарадоваться, а потом увидели, что странные вещи делают дети их. Невзлюбили дети друг друга, стали посылать народы в бой.

И виноваты были в этом сами народы, вырастившие детей богов, с уверенностью в своей силе и мощи. Каждый народ вырастил своего могучего бога, но не было мира промеж них.

- Примерно это и написано в древних книгах, - сказала Сунильда.

- Верно - ответил Такор, - но зима пришла, не из-за Войны Богов, зима пришла потому, что боги боролись с другой напастью, с заменительной магией. И они ее победили, но сами погибли, вместе со своими девами.

- С чем, они боролись? – переспросил Федор.

- Дослушайте вы, не перебивая, или нет, - возмутился эскад. - В этом мире, еще до прихода богов, существовал паразит, который питался магией, чистой магией. Он перерабатывал ее в общедоступный суррогат, который на начальном этапе, позволил богам найти магию, вообще. Этакий дрожжевой грибок. И этот грибок, в райских условиях нового мира, развился, создал колонии, и обрел самосознание, стал разумным. Вот эти колонии и называются Сульфидой.

- То есть, в мире появилась то зло, которое ныне вы называете заменительной магией. Богам это не понравилось, и они стали искать причину, происходящего, - выдвинул предположение Федор.

- Именно так, и вечная зима, появилась для того, чтобы убить, или усыпить, Сульфиду. Убить в магическом мире, совсем убить, ничего нельзя, иначе нарушится ровновесие.

- Ты хочешь сказать, что чтобы сохранить магию, они наклонили ось планеты? – вновь вмешался в разговор Федор.

- Ты знаешь, почему приходит зима, - сказал Такор, - а теперь знаешь не только почему, но и для чего.

- И теперь что-то или кто-то, притащил эти споры с ледяной шапки полюса….- начал новый вопрос Федор. Но Такор ответил раньше, чем он закончил вопрос:

- Их специально принесли оттуда, принес тот, кто знает эту тайну, это может быть только одно существо в этом мире….

- Последний, - в свою очередь, перебил рассказчика Федор.

Такор только молча кивнул.

- То есть синяя плесень, вовсе не основа магии, а ее древний враг, враг из-за которого погибли древние боги, - задал вопрос, молчавший до этого Парастен.

- Да, именно так, - ответил эскад.

- Тогда нужно искать и уничтожать колонии, - начал горячиться купец.

- У нас по пути, будет одно такое место, - сказал Ворот, - вот там и посмотрим, а теперь, пошли спать.

Перед сном, Федор позаботился об одном, распределил ночные дежурства, и пошел спать.

* * *

Ночь прошла без происшествий, и утром, обогащенная новым знанием команда, стояла у входа в подземную арку. Правда, теперь каждый участник экспедиции, имел на голове обручи из неизвестного металла. Да и построение команды было несколько иным, впереди были два огнеметчика, а сразу за ними Федор с Такором.

Из подземелий потянуло сладковатым запахом, и Федор выматерился, шарахнувшись назад. Такого приема он не ожидал. Злость накатила сразу и просто затуманила глаза, ах ты сука, захотела современной войны, ты ее получишь, решил он, и отдал короткий приказ:

- За мной.

Отойдя метров на двести от входа, он построил группу и призвав сестричек Морк Говор сказал:

- Молчите и смотрите, если вырублюсь, девочки мне помогут.

После этих слов, он начал творить. Сначала двенадцать комплектов ОЗК, для людей, попоны из того же материала для лошадей. Надеюсь, убить лошадей газом она не додумается, хотя, и два противогаза, для них же. Совершив сие деяние, он так обессилил, что сел на землю. Колдовство без использования плетения сил, занятие очень тяжелое, и громкое. Но выбора не было, ему объявили войну, и он принимает бой.

Такор, укоризненно посмотрел на Федора, и сказал:

- Я, конечно, заглушил твой шум, точнее не дал разбежаться вибрации потоков, но в следующий раз, предупреждай. Если задумаешь нечто подобное.

- Спасибо о древнейший, - устало ответил Федор, и положил руки, на головы сестричек. Через пять минут он был как огурчик, зеленый и в пупырышек, а вот девчонкам явно досталось.

- И чего это ты нагородил, - задал вопрос Такор, - зачем эти тряпки и сумки?

- Федор сел по-турецки, предложив поступить аналогично всем остальным. Когда они расселись, он начал лекцию:

- Воздух, это не пустота, это газ, тьфу ты блин…., нет, не так. Когда вы чувствуете запах, неважно какой, аромат цветка, или вонь навозной кучи, в воздухе, присутствует вещество, которое заставляет вас чувствовать запах. То есть грубо говоря, в воздухе, кружатся крошечные частицы навоза, которые заставляют вас смотреть, куда вы идете. Ясно?

- Вроде, ясно, - ответил за всех купец.

- Вот эти крошечные частицы вещества, которые так легки, что кружат воздухе словно пыль, Федор специально использовал антинаучные аллегории, главное чтобы было понятно слушателям. И будем называть газом. Газ может быть разный, поверьте мне на слово, в моем мире, с его помощью, даже ведут войны.

- Это как, - не выдержал Мерный, - забрасывают дерьмом города?

- Нет, бывают газы, которые убивают мгновенно, бывают которые медленно, есть также нервнопаралитические и бинарные…, впрочем, это вам не к чему.

Так вот, газом можно серьезно отравить человека, но есть газы вызывающие различные видения, не всегда приятные, хочу заметить. Но, если ты будешь использовать газ против кого-то, то с переменой ветра, например, сам можешь оказаться в его облаке. Поэтому в моем мире и придумали устройство называемое…, дальше пошла стандартная лекция, по использованию противогаза и армейского защитного комплекта в боевых условиях. Это Федор не раз слышал, и сам читал, личному составу, проблем не было.

Созданные им противогазы, оказались новейшей модели, он сам такие только в кино и на плакатах видел, а вот костюм химзащиты обычным армейским ОЗК, без наворотов и, проблем. Противогазы позволяли говорить, но Федор, из осторожности, прочел курс команд, подаваемых знаками, а что, пусть учатся, пригодится. В подземелья, в результате вошли только к полудню. Видок у всех был еще тот, но распознавали друг друга, по комплекции без проблем, да и маски были из прозрачного пластика.

Первым сюрпризом стали грибы, нет, не милые маслята или сыроежки, те самые, напоминающие булыжник, поганки. Только теперь, они по настоящему, закупорили входную дверь в зал с перроном. Огнеметчики сработали сразу, две короткие вспышки, и проход свободен. Правда, на украшенном изразцами косяке, остались дымящаяся куски органики, но они не испугали даже лошадей.

Посадочная площадка и зал ожидания, были девственно пусты, ни плесени, ни посторонних, видимо, на создание перекрытия двери, ушла вся органика. Но, что серьезно заинтересовало Федора, это, сгустки воздуха, возникающие то тут, то там. Для эксперимента, он снял противогаз и обруч, резко одел их назад и решил, больше так не делать. Картинка была, просто жуткой, огромный лес грибов, которые медленно шевелились, имели жуткие белые щупальца и тянули их к путникам. Самые большие сгустки этой гадости, и производили эффект воздушных завихрений, видимо энергия, затрачиваемая на эти мороки, была огромной, и он твердо решил больше не удовлетворять своего любопытства, подобным образом.

Спуск для лошадей был в конце перрона, это был скорее обвал платформы, чем специальное сооружение, и он прошел без замечаний. Затем группа пошла по путям, в сторону Ростока.

Сначала коридор был гладким, затем на его стенах стали попадаться пучки плесени. Рантер, по просьбе которого, Федор сделал палку с проволочным крюком, ткнул в корни, один из пучков, тот, мгновенно изменил цвет. Полубог хмыкнул, так, что стало слышно через противогаз, и показал рукой вперед.

Несколько часов пути по широкому, арочному коридору и картина резко изменилась, теперь плесень свисала со стен тяжелыми лохмотьями, которые перегораживали дорогу. Здесь действенным средством оказались копья на квадзияровых древках, свисающие плети, словно магнитом, притягивались к стенам, при их появлении, образуя своеобразный шатер, через который проходили даже вьючные лошади.

Здесь путников тоже поджидали сюрпризы, теперь настоящие. Началось с того, что дорогу перегородила глубокая трещина, шириной, чуть менее метра. Шедшие впереди огнеметчики замерли, а Такор остановил Федора знаком. Все участники экспедиции замерли, а полубог, поднял с пола какой-то камешек, и бросил его в щель. Оттуда молниеносно сверкнул белый щупалец, среагировавший, скорее на движение воздуха, чем на сам камень.

К руководителям, медленно подошел купец, и сказал:

- Это, живет здесь всегда, или очень давно, мы знаем, что делать, можно я сам?

Федор с Такором синхронно кивнули, и купец начал действовать. Он подошел к своей лошади, и снял с него два меха с водой. Затем положил один мех, вмещающий литра четыре жидкости на землю, а второй раскачал на ремне и бросил в сторону щели. Несколько щупалец сразу, ухватило мех, при этом, только прикоснувшись к мешку, они распались на сотни маленьких волосков, проткнули мех, и начали сосать из него жидкость.

Увидав такое, Федор пришел в ужас, отцепиться от такого чудовища, не было никакой возможности, слишком много мелких щупалец впивалось в теплокровный организм, пока освобождаешься от первой сотни, вторая высосет тебя до нитки.

Купец, между тем, равномерно раскачивал второй мех, еще секунда, и мех полетел в трещину. Его тоже обхватили щупальца, но не так быстро. Еще через пять минут Парастен знаком показал, что можно идти вперед.

Он сам без опаски перешагнул трещину, и дал знак остальным. Переступая сам, Федор посмотрел вниз. Вся трещина, была заполнена скорее кустом, чем животным организмом, по своему строению, напоминающим перекати-поле, только не круглым, а занявшим собой весь объем ямы. Два меха, ухваченные этим скорее растением, чем животным, были покрыты тысячами маленьких веточек, так, словно они были обернуты тонким слоем легкой ваты.

- Это мешки с кровью? – спросил Федор Парастена.

- Нет, княже, оно пьет все что можно, кровь в том числе, но в данном случае, это плохенькое вино. Она теперь с год проспит.

- Ну и пусть спит, - порадовался за растение Федор, прикинув какое будет у него похмелье.

Очередным сюрпризом опять оказалась плесень, она вдруг, резко сменила метод своего распространения, то есть она стала мелкой, аккуратным, тонким слоем покрывая все, даже тропинку. Федор решил, что это другой вид. Так оно и оказалось, но, эта гадость, была с сюрпризом. Растения, вдруг, начали отстреливать крошечные капли жидкости, которые медленно превращались в мутный туман. Через полчаса пути, впереди показалась первая подземная платформа.

Кто-то из огнеметчиков не выдержал, или смесь загорелась от зажигающего пламени огнемета, но гадость оказалось очень горючей. Видимо, ее концентрация была еще не достаточно высока, поэтому взрыва не произошло, просто громкий хлопок, и пламя понеслось в обе стороны от группы, перемещаясь по стенам полу и потолку и наполняя помещение черным, едким дымом. Как никто не пострадал, осталось неясным, но дым, явно был ядовитым. Федор понял, что несмотря ни на что, надо выбираться на поверхность. Он знаком показал, спутникам, что надо наверх.

К нему подошел Ворот.

- Как подняться наверх, я вижу тут рядом перрон, - сказал Федор, - корме того, дым поднимается вверх.

- Там есть выход, - ответил Ворот, - но туда нельзя, ни как нельзя.

- А здесь мы погибнем, слишком велика концентрация и мала видимость, веди, - приказал Федор.

Ворот обреченно пожал плечами, и пошел вперед.

Подъем был менее пологим, чем спуск, и более длинным, но лошади прошли нормально. Через выход валил едкий, черный дым, поэтому видно было совсем плохо. Но, вот появилось белое пятно входа, и путники вышли, на свежий воздух.

Федор с облегчением снял противогаз и вдохнул полной грудью. Все остальные последовали его примеру, но вздохи их были не такие легкие. Федор с тревогой огляделся, и задал с его точки зрения, невинный вопрос:

- Вы что, все такие перепуганные?

- Калежгард, - был лаконичный ответ, словно объясняющий все и вся.

* * *

Федор снова огляделся, теперь более внимательно.

Если это был город, то они находились на самой дальней его окраине, более того, окраина находилась на холме, а все остальное поселение было в низине, между нескольких весьма приличных возвышений, на которых были построены невысокие стены. Срезанные бока холмов, создавали необходимую высоту для оборонительных сооружений, а верхние строения, высотой в пару этажей, были всего лишь, крытыми стрелковыми галереями. Правда, кое-где имелись и не крытые площадки, на которых стояли сооружения, подозрительно напоминавшие стационарные пушечные лафеты, для морских батарей. Но пушечных стволов не было, и он отбросил эту мысль, как несостоятельную. Оценивая состояние оборонительных сооружений, Федор хмыкнул, редуты в его мире изобрели давно, но такого их применения он еще не видел.

Это было то, на что Федор, по старой привычке обращал внимание в первую очередь, то, что касалось обороны. В остальном, обычный город, только пустой, подозрительно пустой. Он перешел на магическое зрение, и здесь его ждал сюрприз.

Все время своего присутствия в этом мире, он рассматривал магию, как его кровеносную систему. Ничто, не могло существовать здесь, не опираясь на магию. Магическими потоками было пронизано все, живое и не живое. Переплетение потоков было свойством Ассиора вообще. Но тут!

Когда сильно рассекают человеческую плоть, или точнее самый большой человеческий орган, кожу, кровообращение восстанавливается не всегда, часто остается белый рубец, который заполняется растущей органикой, но не имеет доступа крови. Мы называем такое место - шрам. Горд, который увидел Федор, в магическом зрении, был шрамом на теле Ассиора, шрамом, на который он смотрел снизу, из-под кожи, со стороны организма, было, отчего побежать мурашкам.

Создавалось такое впечатление, словно холмы, на которых была построена крепость, это опухали, на краях недавно затянувшейся раны. Не раны, из которой, только-только перестала бить кровь, а огромного, глубокого, еще воспаленного ожога, который еще недавно был нанесен, и только-только начал затягиваться. Ни каких силовых потоков, ни единого волоска, на территории города не было, все обрывалось на холмах, точнее рядом с ними. Словно потоки прижгли, огромным раскатным шаром.

Федор просто замер, рассматривая последствия этого кошмара. Он в один миг понял, почему, местные так не хотят сюда идти. Для них это чернобыльская зона, не больше, ни меньше.

Из состояния задумчивости его вывела Сунильда:

- Чего задумался, княже, - спросила она, - иль увидал чего?

- Увидал, Сунильдушка, увидал, не дай боги, такое видеть, - грустно ответил он.

- Плохое место, княже?

- Очень плохое, только увидеть его надо было. Это, не моих предков дело?

- Нет княже, это те, что пришли с Ко, последними. Здесь они и погибли, или не погибли, не ведаю. Только из тех, кто туда ходил, ни кто назад не пришел.

- И мы не пойдем Сунильдушка, ни за что не пойдем, тут переночуем и завтра дальше, - ответил Федор.

Ведьма глубоко вздохнула, и сбросила свой заплечный мешок на землю.

* * *

Федор очень беспокоился, поэтому, выставил на ночь усиленную охрану, со сменой через час, мало ли каких мутантов, наплодило полное отсутствие магии. Он давно понял, что в его мире, там, где он был раньше, магия тоже существует, другой вопрос, сколько в каком виде, и как ей пользоваться, но она есть. От несения службы он не освободил никого, даже Такора. После объявления графика дежурств, полубог посмотрел на него с уважением, и промолчал. Им двоим, достались самые плохие часы.

Несмотря на все его переживания, ночь прошла спокойно, и утром, они в прежнем составе стояли у входа в подземелье. Федор с утра провел инструктаж с огнеметчиками, и теперь они с большей опаской, смотрели на свое оружие.

Через полчаса, они уже шагали по покрытой сажей платформе. Органика выгорела вся, видимо огонь вернулся, или они не заметили тлеющих остатков. От грибов, стреляющих всякой гадостью, не осталось ничего.

Еще через час движения по широкому арочному коридору, они дошли до того места, где горючие грибы кончались. Перед ними стояли оплавленные и обгоревшие грибные ножки, напоминающие деревья, правда, ворота в этих деревьях были, кабеля они боялись. Группа, по одному, гуськом, стала пробираться через этот подземный лес, словно через тропические джунгли. Скоро шляпки грибов сомкнулись над путниками, и более ничего не напоминало, о подземном пожаре. Такор, для проверки ткнул в одно дерево проволокой, но ничего не произошло, путники спокойно пошли дальше. Видимо, вентиляция в подземельях была отменной, поскольку, за весь путь до леса, Федор не ощутил жара. Потом, где-то рядом, явно, была вода, поскольку ноги путников вязли в колышущейся липкой и скользкой массе гниющих остатков, которая мешала идти быстро. На подземный лес понадобилось часа два пути, и они вышли в то место, о котором предупреждал, молчащий сегодня Ворот. Федор сразу понял, что теперь предстоит бой, бой, в котором многое решится, и судьба снова не оставила ему выбора, либо пан, либо пропал.

Туннель был перегорожен строем из двух десятков, тех самых существ, от которых бежал Ворот, в их последнюю встречу. Море щупалец шевелилось, образовывая этакую хищную биомассу, которая только и ждала попадания в нее любого биологического объекта. Она не просто ждала, она искала. Федор перешел на магическое зрение, потоков не было, то есть вообще. Оставался только один выход.

Как было договорено ранее, путники выстроились, клином. Строй возглавляли Такор и Федор. Федор держал в руке свой меч, а у Такора, прямо из руки, появился тонкая и зыбкая полоса, длинной около метра, структурой напоминавшая скорее плазму, чем оружие. Лошадей поставили в середине клина, вели их дочери Сунильды, получившие строгий приказ, беречь лошадей. Полубог хмыкнул, и, словно, по этому сигналу, группа двинулась вперед.

Когда до леса шевелящихся щупалец оставалось метра три, ударили огнеметы. Чудовища шарахнулись от жара, убирая щупальца из огня, словно обожженные пальцы, но Такор и Федор не преследовали бегущие щупальца, стараясь нанести удары прямо по стволам. И это им удалось, четыре чудовища, были перерублены пополам, в самом начале боя. Но на этом, внезапность атаки, была исчерпана, сюрприз оказался у противника.

Из-под стволов, вылетели существа величиной с земную собаку и внешне не похожие ни на что видимое Федором раньше, остромордые, худые, в комках свалявшейся шерсти, только с коротенькими хвостиками и более поджарые чем собаки. Четверть длинны этих существ, занимали челюсти, этакие лохматые крокодилы на длинных сильных ногах. Их явно гнал голод, и стая была не маленькой.

По команде Такора, который был опытнее Федора в схватках такого рода, клин стал быстро отступать. Но эти создания, вцепившись в одежду, прокусывали острыми зубками прорезиненную ткань, и повисали на ней, стараясь разорвать, или вырвать кусок и впиться в тело. Их было недостаточно, чтобы подавить массой, но свое дело они сделали, заставив нападающих отступить метра на три от края леса. После этого ударили огнеметы, сметая жаром и сжигая, тех, кто выскочил из-под защиты щупалец.

Существ, вцепившихся в одежду, сбили мечами, и группа перестроилась в более плотное построение. Но это уже было излишним. Видимо подземные создания, избытком извилин не страдали, да и к чему они, в таких условиях. Соответственно управлять ими было не сложно, а вот с контролем, были большие проблемы. Пригнать кучу хищников, одного вида, объединенных голодом, не сложно. А вот, что делать с хищниками двух видов, рассматривающих друг друга как пищу?

В общем, монстры со щупальцами, стали хватать маленьких, те шарахнувшись от людей, которые плевались огнем и тоже сочли, что рядом есть добыча более привычная и легкая. На людей уже не обращали внимания, не лезут в общую свару и ладно. Рев и визг наполнили тоннель, монстры рвали друг друга, и пожирали прямо на месте. Пищевые инстинкты, и у тех и у других, был еще те. Еще через полчаса, в живых осталось пяток потрепанных столбов со щупальцами, которых Такорт называл раска, остальные либо сбежали, либо были съедены. Оставшиеся были просто небоеспособны, они и сами понимали это, по тому убрали щупальца и выдвинув по восемь паучьих ножек, довольно шустро переместились к стенкам коридора. Где и замерли неподвижно, пропуская путников. Как сказал Такор, на земле им было еды на несколько месяцев, они питались всем и падалью, в том числе.

Осторожно и медленно перемещаясь, путники прошли мимо сытых монстров, и вышли к очередной платформе. Федор ожидал чего угодно, но, у него появился еще один повод, не удивиться, а прийти в ужас. Это была основная колония, именно она, и не как иначе. Из-под маски полубога раздалось нечленораздельное рычание, и в его руке вновь, появилось колышущееся пламя, а Федор понял, что бой еще не закончен.

Прямо на перроне, располагалась огромная, нет, не куча, скорее гладкое образование, имеющее форму приплюснутого шара. От него, из приплюснутой вершины, во все стороны тянулись плотные пряди, напоминающие провода. Они расползались по всей площадке перрона, и уходили во все щели, сверху и снизу. Все в целом, по форме и, видимо, назначению напомнило Федору высокочастотную, узконаправленную антенну. Какую энергию собирала эта гадость, осталось для них неясным, но электрическая имела место быть. Через несколько секунд, после их появления, в сторону путников полетела первая молния.

Лошадь, в которую она попала, дико закричала, и рухнула на пол, придавливая своим весом, одну из сестричек. Маленький ток, понял Федор, иначе животное умерло бы сразу, что называется, даже не чирикнув. Он заорал, метнувшись к шару, стараясь постоянно менять траекторию движения, как при снайперском обстреле:

- Такор, руби этой твари хвосты!

Остальные, в это время, тоже развили активную деятельность. Вторая сестричка, схватила тяжелый составной лук, торчавший из одного из тюков, и колчан с квадзияровыми стрелами. Перекинула колчан через плече, взяла первую стрелу и натянув тугую тетиву, вонзила в пористое, грибное тело шара первый привет. Стрела вошла с хрустом, по самое оперение.

И шар закричал, он просто завыл, на какой-то очень высокой ноте, на уровне инфразвука. Этот вой, почти не был слышен человеческому уху, но вызывал ощущения, близкие к боли. А стрелы, одна за другой впивались в его пористое тело, с интервалом в пару секунд.

Огнеметчики, восприняв вопль Федора как команду, ударили по краю антенной решетки пламенем, и не спеша пошли вперед, перемежая свое движение короткими вспышками. Но быстрее всех оказался Парастен, он не имел представления о природе электричества, и поэтому просто помчался к шару, с двуручным мечем, который упрямо тащил на спине, с самого начала похода. Запрыгнув на платформу, он подбежал к шару и просто перерубил весь исходящий из шара пучок, под корень.

Из шара ударило, что-то зеленое, темно зеленое, видимо, внутри шара жидкость находилась под давлением, короткий фонтан, обрушился на купца, практически закрывшего всех своим телом.

Видимо, эта гадость, действительно содержала кислоту и воду. Белая пена обволокла тело купца, пластик на маске помутнел, он дико, почти на грани человеческих возможностей закричал, потом захрипел, и, как показалось Федору, медленно, рухнул на шар, закрывая своим телом, окружающих, от последних биений жидкости, внутри грибницы. От остатков его плаща вверх заструился густой, белый, кислотный дымок.

- Ах ты …, - только и смог сказать Федор.

* * *

Когда огнеметчики закончили уборку платформы и выжгли все, что хоть отчасти напоминало грибы и плесень, Федор сидел у костра, в ее центре, и тупо смотрел на огонь. Он понимал, что сделал первый шаг, для освобождения этого мира, от той страшной угрозы, от которой, его не спасли даже боги. Но цена этого первого шага, была велика.

Где-то там, за горами Нерт, лежит спящая Нина. Здесь, он должен отдать детям, Парастена, все, что осталось от их отца, урну с пеплом. Там вверху, на просторах Роолинка, сейчас исчезла заменительная магия, что приведет к промышленному и культурному коллапсу. А когда станет ясно, что ружья и пушки, теперь стреляют и на суше, вторжение пиратов, вооруженных огнестрельным оружием неизбежно. Жалкие единицы магов, способных использовать истинную магию, едва, едва способны оборонить себя самих, а не то, что целый народ. Господи, как это трудно, сделать то, что от тебя ждали, но не так как они хотели. А у него за плечами еще и княжество!

- О чем задумался детина? – спросил подошедший сзади Такор.

Федор изложил все, что пришло ему в голову, на настоящий момент. Сидящий напротив него полубог, только загадочно улыбнулся. Затем сказал:

- Ты не прав, княже, в корне не прав. Ты сам говорил, что отсутствие информации, рождает чудовищные ошибки. Ты сейчас, одну из них и совершаешь.

- Какую? - не понял его Федор.

- Ну, во-первых, Сульфида не одна, - это раз, и убив всего одну особь, ты не уничтожил всю заменительную магию Роолинка, просто создал новое белозеро, эка невидаль.

Во-вторых, ты родился-то когда, по вашему календарю?

- Пятнадцатого августа.

- Мне год нужен.

- Ну, семидесятый.

Такор углубился в какие-то вычисления, затем вдруг спросил:

Пятнадцатого августа тысяча девятьсот семидесятого года, от Рождества Христова?

- Да.

- Тогда это не ты.

- Что не я?

- Ты не последний.

- В каком смысле?

- Последний, должен быть темным, это знают все, а какой из тебя темный?

- Спасибо родной удружил, я рад, не представляешь как, и скажи еще, что я не Готлинг, я вообще буду счастлив.

- Ты, сын своего отца Князь Федор Готлинг, ты сын Маргоза, но ты не темный, - сказал Такор, - ты не последний сын Маргоза, хоть тот и умер, помни, последний еще придет, придет, и за тобой.

Дата добавления: 2015-08-03