Глава II странная соседка

- Откуда тут кот? — строго спросил Петькин отец.

— Не знаю, — пожал плечами сын.

— И кто открыл окно, конечно же, тебе тоже неизвестно, — продолжал Валерий Петрович.

— Конечно, — подтвердил Петька.

Тут на кухню вошла Маргарита Сергеевна.

— Что за шум? — морщась от яркого света, поинтересовалась она. — О Боже мой! — увиде­ла она разбросанный по полу мусор. — Петр, зачем ты это устроил?

— Это не я, — уже надоело оправдываться Петьке.

— Ах не ты, — не сводила с него глаз мать. — И окно тоже, наверное, Пушкин открыл?

— Не Пушкин, но и не я. Меня уже папа спрашивал.

— Прекрати врать! — прикрикнула Марга­рита Сергеевна. — За дураков нас с папой счи­таешь? Думаешь, я не знаю, зачем ты ночью в помойку полез?

— А зачем он полез? — заинтересовался Петькин отец.

— Естественно, за этим жутким копытом, — ответила жена.

— Какое еще копыто? — вытаращился Петькин папа.

- Мумифицированное, — коротко отвечала Маргарита Сергеевна.

— Слушай, Рита, ты вообще как? Просну­лась? — счел своим долгом выяснить Валерий Петрович.

— Я-то проснулась, — обиженно поджала губы жена. — И он, между прочим, тоже.

— И я тоже проснулся, — раздалось вдруг из коридора. — Чего там у вас случилось?

Все обернулись. На пороге кухни, ежась от ночной прохлады, стоял Гришка Стернин.

— Это ты своего лучшего друга спроси, что случилось, — указал Валерий Петрович на Петьку.

— Сколько раз вам повторять! — вышел из себя тот. — Я знаю не больше вас, что случи­лось.

— А ну говори, где копыто? — шагнула к нему мать.

— Нет у меня никакого копыта! Нету! — раз­вел руками Петька. — Если хочешь, то обыщи.

Маргарита Сергеевна внимательно погляде­ла на сына. Он был в одних трусах.

— Значит, не успел подобрать, — уверенно заявила Петькина мать. — Тогда эта гадость; лежит где-то на полу.

И она принялась тщательно разглядывать разбросанный по всей кухне мусор.

— Вы, кажется, все с ума посходили! — вос­кликнул Валерий Петрович. — Может, мне все-таки кто-нибудь соизволит объяснить, что это за копыто?

— Высушенное, — ответил Петька.

— На цепочке, — услужливо добавил Гришка.

— Вечно он всякую дрянь таскает домой, — азартно перебирая мусор, сказала Маргарита Сергеевна.

Валерий Петрович ошалело потряс головой.

— Копыто на цепочке? — переспросил он.

— Цепочка была разорвана, — уточнил Гри­горий.

— Однако, — пробормотал Петькин папа. — А чье хоть копыто?

- Мы думаем, что козлиное, — отозвался сын.

— Такую дрянь в дом притащил, — продол­жала перебирать мусор Петькина мама.

- Да погоди ты, Рита, — шикнул на нее муж. — Тут еще разобраться надо. Если копы­то козлиное, то куда сам козел девался?

— Наверное, умер, — не без основания пред­положил Гришка.

— И притом очень давно, — поддержал его Петька.

Тут Валерий Петрович, вновь наступив на кар­тофельную кожуру, упал.

— Рита, — сидя на полу, обратился он к же­не. — По-моему, это не я один сошел с ума, а все мы одновременно.

— Не знаю, как ты, а я в полном порядке, — возразила Маргарита Сергеевна,

- И поэтому среди ночи ищешь в помоях копыто мертвого козла, — расхохотался муж. — Тебе-то оно зачем?

— Чтобы им не досталось, — указала Мар­гарита Сергеевна на мальчиков.

— Так, так, — медленно произнес Петькин папа. — Выходит, козел давно умер, а копыто его осталось. И это копыто кого-то зачем-то во­дит теперь на цепочке.

— Нет, папа, ты не совсем правильно нас понял... — кротким голосом начал сын.

— И вообще, — охватило вдруг раздраже­ние Валерия Петровича. — Почему я вынужден среди ночи заниматься судьбой копыта от како­го-то дохлого козла?

- Можешь больше не заниматься, — под­нялась с четверенек Маргарита Сергеевна. —. Копыто уже все равно куда-то ушло.

— Куда оно, интересно, могло уйти? — взре­вел Петькин отец.

— Уж не знаю куда, — пожала плечами Мар­гарита Сергеевна. — Но здесь его нет. А кста­ти, — повернулась она к мужу, — почему ты на ночь мусорное ведро не вынес? Если бы ты это сделал, ничего бы не случилось.

- Та-ак! — патетически простер руки к по­толку Валерий Петрович. — Эти двое, — ука­зал он на мальчиков, — притащили в дом ка­кое-то копыто...

—Мама велела выбросить его в помойку, — уточнил Петька.

— Вот именно, — энергично кивнул головой отец. — А виноват, оказывается, во всем я! И вообще, что, собственно, произошло? — одолел внезапно Валерия Петровича приступ истери­ческого смеха. — Ну, украли у нас из мусорно­го ведра какое-то тухлое копыто...

— Не тухлое, а сушеное, — подсказал Гришка.

— Да хоть копченое! — отмахнулся Петькин отец. — Тебе что, Рита, оно очень дорого? — посмотрел он на жену. — Ты же, насколько я понял, сама велела Петьке выкинуть эту дрянь.

— Велела, — согласилась Маргарита Серге­евна.

— Так и радуйся, что его теперь нет! — про­должал муж.

— Радоваться нечему. Копыто-то пропало, — заспорила жена.

— Да кому оно нужно? — усмехнулся Вале­рий Петрович. — И вообще, кто мог знать, что вы с Петькой выкинули это копыто в ведро?

— Марина, — немедленно вспомнила Мар­гарита Сергеевна. — Она пила тут со мной ко­фе, когда Петька выбрасывал эту гадость.

— Вот! Вот! — вновь одолел приступ хохота Валерия Петровича. — И твоей Марине эта дрянь на цепочке показалась такой ценной, что она ночью каким-то образом открыла снаружи за­пертое изнутри окно и всласть порылась в на­шей помойке.

— Действительно глупость какая-то получа­ется, — вынуждена была согласиться Маргари­та Сергеевна. — Но кто-то ведь все-таки к нам залез.

— Кстати, — сообразил Валерий Петрович. — А что это на меня спрыгнуло со шкафа, когда я на кухню пришел?

— Со шкафа? — уставилась на него жена.

— По-моему, это был кот, — отозвался Петь­ка. — Черный.

— Тогда все ясно, — окончательно успокои­лась мать. — Мы, видно, сегодня забыли за­крыть окно...

— Вообще-то, по-моему, я закрывал, — не слишком уверенно произнес Петькин папа.

— И мусорное ведро вынес, — смерила его выразительным взглядом жена.

— Наверное, я про окно тоже забыл, — сми­рился Валерий Петрович.

— Вот именно, — кивнула Маргарита Серге­евна.

Взяв веник, она принялась убирать кухню. Затем вручила Валерию Петровичу ведро:

— Пойди и вынеси!

— Слушай, Рита, там сейчас темно, — воз­разил муж. — Уж как-нибудь доживет до за­втра.

— Дело твое, — зевнула Петькина мама. — Хоть окно-то закрой.

— Естественно, — отозвался Валерий Пет­рович и тщательно запер рамы.

Картина ему была теперь совершенно ясна. Какой-то кот забрался в раскрытое окно, опро­кинул ведро, раскидал мусор по кухне, а копы­то показалось ему лакомым кусочком. Поэтому кот унес его с собой.

— Итак, инцидент исчерпан. Пошли спать, - скомандовал Петькин отец, и они с Маргаритой Сергеевной удалились.

Мальчики поднялись наверх.

— Ты чего это учудил на ночь глядя? — увя­зался следом за Петькой в его комнату Гришка.

— Ничего я не учудил, — откликнулся тот.

— Копыто, что ли, пропало? — высказал до­гадку Гришка.

— Копыто на месте, — заверил Петька. — Оно у меня вон там спрятано, — указал он на запертый ящик письменного стола.

- Тогда чего колобродишь? — по-прежнему не доходило до Гришки. — Предков разбудил и меня.

- Меня самого тоже разбудили, — принялся объяснять ему Петька. — Мне показалось, будто бы кто-то ходил вокруг дома. Потом вро­де все стихло. А мне захотелось пить. Ну я и спустился на кухню. А там полный бедлам.

— А кота-то ты видел? — поинтересовался Гришка.

- Ну, — кивнул Петька. — Предок вошел, а кот прямо на него сиганул со шкафа. А после в окно.

- Проголодался, наверное, вот и полез к вам в помойку, — отозвался Гришка. — Предок твой сам признался, что окно забыл на ночь закрыть.

— Предок-то, может, и забыл, — очень мед­ленно произнес Петька, - - но я-то знаю, что окно в кухне было закрыто.

— Что-о? — подался вперед худенький длин­ноносый Гришка. — Откуда ты знаешь?

— Оттуда, — с загадочным видом ответил Петька. — Я сам это окно запер перед сном на все шпингалеты.

В комнате воцарилось молчание. И стало от­четливо слышно, как в глубине сада старатель­но выводит тоскливые трели какая-то ночная птица. Гришка не мигая смотрел на Петьку. История, казавшаяся досадной случайностью, неожиданно приняла совсем иной оборот.

— Как же кот оказался на кухне, если ты окно закрыл? — спросил Гришка.

— Вот и я тоже могу тебя спросить, как? — отозвался Петька.

— Может, он просто вошел в дом, пока дверь была вечером открыта? — предположил Гриш­ка. — Где-нибудь спрятался и, например, за­снул. А когда все легли спать, полез в помойное ведро.

— А после отпер шпингалеты, — усмехнул­ся Петька, — и распахнул настежь окно, чтобы воздухом подышать...

— Нда-а, — только и смог растерянно про­тянуть Гришка.

— Вот тебе и «нда-а», — передразнил его Петя.

— Ты сам-то чего-нибудь понимаешь? — оби­женно произнес Гриша.

— Пока только одно, — отозвался Петька. -В дом действительно кто-то залез.

— Ночью? Вместе с котом? — разинул от изумления рот Гриша.

— Выходит, что так, — кивнул Петька,

— Чудеса, — охватило еще большее недо­умение Гришку. — Что же это за воры, кото­рые лазают ночью в дома вместе с котами?

— И вместо того чтобы стырить что-нибудь ценное, роются в помойном ведре, — подхватил Петька. — Хотя погоди...

Петька осекся и, вскочив с кровати, на кото­рой они с Гришкой сидели все это время, про­шелся несколько раз по комнате.

— Ты чего? — спросил Гришка.

- Да неужели тебе самому не ясно? — вновь резко опустился на кровать Петька.

Пружины жалобно звякнули. В Отличие от худенького Гришки коренастый, но широко­плечий и накачанный Петька весил немало.

— Что мне должно быть ясно? — уставился на него гость. — Перестань говорить загадка­ми. И так ум за разум заходит.

— Можно и без загадок, — кивнул Петька. — Того, кто залез к нам в дом, интересовало имен­но помойное ведро. А верней, его содержимое.

- Спятил? — покрутил пальцем возле виска Гришка.

— Ничуть, — продолжал Петька. — Я ведь в ведро эту самую штуку выбросил.

— При Марине Тимофеевне, — выдохнул Гришка.

— Ну наконец-то, — хлопнул его по плечу Петька. — Я только сейчас вспомнил: Марина как это копыто увидела, у нее чуть глаза из ор­бит не вылезли.

— Точно, — с волнением произнес Гришка. - Она еще спросила, откуда мы это взяли. Неуже­ли это она ведьмин костер разводила у озера?

— Не знаю, но она как-то с этим связана, - сказал Петька. — В общем, ей было позарез нуж­но вернуть амулет.

— А с чего она была так уверена, что помой­ку еще не вынесли? — засомневался Гришка.

— Да Марина же дачу снимает забор в забор с нашей, — отвечал Петька. — А мусорные ба­ки стоят возле ворот. И машина за ними приез­жает только по утрам. Раз в три дня. Если Ма­рине так приспичило взять амулет, то она могла до самой ночи со своего участка следить, не вы­нес ли кто из нас ведро. Я как раз теперь думаю, что Марина собиралась ночью переворошить помойный бак. Это все-таки проще, чем заби­раться в чужую дачу. Но ей не повезло. Весь мусор остался дома.

— И она из-за этой штуки полезла к вам? — покачал головой Гришка.

— Если это и впрямь магический амулет, то ничего удивительного, — отозвался Петька. -Откуда мы с тобой знаем, что с его помощью можно сделать.

— Но как Марина в дом-то проникла? — за­дал новый вопрос Гриша.

— Пока не знаю, — задумчиво изрек Петь­ка. — Пойду посмотрю, цела ли дверь.

— Я с тобой, — вскочил на ноги Гришка.

— Сиди, — возразил Петька. — А то снова предков разбудим.

Выскользнув из комнаты, он с большими предосторожностями спустился по лестнице и подошел к двери. Замки оказались заперты. Петька вернулся в комнату.

— С дверью полный порядок, —сообщил он Грише.

— Чудеса в решете, — пожал плечами тот. — Что же, Марина сквозь стену прошла?

— Если она и впрямь ведьма, — на полном серьезе произнес Петька, — то я слышал, они еще и не на такое способны.

Едва он это сказал, из сада послышалось мя­уканье кота. Гришка невольно вздрогнул. Петь­ка, высунувшись из открытого окна, позвал:

— Кис-кис-кис.

Но в саду уже было тихо.

— А какого цвета этот кот? — вдруг спросил Гришка.

— Который на кухне был? — поглядел Петь­ка на друга.

— Ну, — кивнул тот.

— Черный, — внес ясность Петька. Затем, чуть подумав, добавил: — Очень черный.

— Слушай, — продолжал Гришка. — А ведь и впрямь чертовщина какая-то получается.

- А я о чем, — кивнул Петька. — Если бы я в это верил, то подумал бы, что к нам на кухню приперся не кот, а оборотень.

— То есть? — уставился на друга Гришка. — По-твоему, эта Марина Тимофеевна ведьма? И когда ты чуть было не засек ее в кухне, пре­вратилась в черного кота?

— Ну, если человек отваживается ради ка­кого-то старого копыта лезть в чужой дом, то это, скорее всего не человек, а действительно ведьма, — отвечал Петька. — Ив таком случае я лично не вижу ничего странного, что она пре­вратилась в кота.

— По-моему, мы с тобой дошли, — усмех­нулся Гришка.

— Мы-то, может, и дошли, — кивнул Петь­ка, — но что нам делать с фактами? В доме кто-то был. И амулет искал.

— А возле озера ведьмин костер разводи­ли, — подхватил Гришка.

— И случилось это, судя по всему, не так уж давно, — снова заговорил Петька.

— Слушай, а вы Марину-то хорошо знаете? — поинтересовался Гришка.

— Я ее почти совсем не знаю, — объяснил Петька. — Ас моей матерью они познакоми­лись в начале лета, когда Марина дачу сняла. Ну и теперь они ходят друг к другу в гости.

— А она одна живет или у нее есть семья? — продолжал расспрашивать Гришка.

— Вроде одна, — сказал Петька.

— И ведьмы всегда живут в одиночестве, — словно бы вскользь отметил Гришка.

Петька в ответ лишь зевнул. Он вдруг почув­ствовал, что глаза у него слипаются.

— Давай-ка на боковую, — обратился он к Гришке. — Иначе мы, чего доброго, а вернее, недоброго, сами обратимся в какую-нибудь не­чистую силу.

— Давай, — легко согласился Гришка. - А то видишь, уже светает, — указал он на окно.

Небо действительно посветлело. И уже мож­но было явственно различить деревья. Гришка пошел в свою комнату. Едва за ним закрылась дверь, как Петька, опустив голову на подушку, погрузился в глубокий сон...

Утром Петька проснулся от доносившихся снизу криков отца.

— Рита! Куда ты девала вторые ключи?

— Я их не брала, — ответила Маргарита Сер­геевна.

— Но их тут нету, — продолжал отец.

— Что вы там ищете? — сбежал по лестнице Петька.

- Ты ключи от дачи с крючка не брал? - осведомился отец.

— Зачем они мне? — пожал плечами Петька.

- Уж не знаю зачем, — с подозрением по­смотрел на него отец. — Если мы с матерью не брали, то куда же они в таком случае делись?

— Черт знает что у нас в доме творится, — подхватила Маргарита Сергеевна. — Ночью коты пробираются и устраивают безобразия. А потом вот ключи пропадают...

— Слушай, Петр, — очень строго сказал отец. — Пойди быстро проверь. Может, они у тебя в кармане остались?

— Да я ими со вчерашнего утра не пользо­вался, — Петька был совершенно уверен, что ключи не у него.

— Нет, ты все-таки проверь, — настаивал Валерий Петрович. — И вообще, прекрати спо­рить. Я и так на работу опаздываю.

Петька, вздохнув, побежал наверх. Ключей, разумеется, ни в одном из его карманов не ока­залось. О чем мальчик и сообщил отцу.

— Наверное, вы с матерью сами куда-нибудь их засунули, — сказал Петька.

— Я всегда кладу вещи на место, -- реши­тельно возразил отец. — А вот мама у нас все разбрасывает.

— Вот уж новости! — мигом вылетела из кух­ни Маргарита Сергеевна. — А кто, интересно, вчера утром часы неизвестно куда засунул и потом полчаса искал?

- Искал, потому что ты их, Рита, перело­жила, — ничуть не растерялся Миронов-стар­ший. — И вообще, при чем тут мои часы. Если я не ошибаюсь, речь, по-моему, идет о ключах от дачи. Уверен, они валяются у тебя в сумке.

— У меня в сумке валяются те ключи, кото­рые мы берем с собой в город, — ответила же­на. — А если хочешь найти эти, советую как следует посмотреть в костюме, который ты вче­ра надевал.

— Я это сделаю, только чтобы тебе было стыд­но, — сказал Валерий Петрович и отправился в свою комнату.

Тут с лестницы спустился заспанный Гришка.

— Доброе утро, Маргарита Сергеевна! — ра­достно поприветствовал он Петькину маму.

— Не знаю уж, насколько оно доброе, — по­качала головой та.

- Снова что-то случилось? — тихо спросил Гришка у Петьки.

- Ключи потеряли, — шепнул ему друг.

— Какие ключи? — продолжал расспраши­вать Гришка.

— Вторые, — объяснил Петька. — Которые нам остаются. Вот теперь они в город уедут, а мы до их приезда даже выйти никуда не смо­жем.

- Почему? — не понял Гриша.

— Потому что дом запереть будет нечем, — последовал краткий ответ друга.

- Ну я же тебе говорил, Рита! — с торжест­вующим видом вылетел в переднюю муж. — У меня никаких ключей нету! Ни в одном из костюмов! Это твоя работа!

— Ладно, Валерий, нам ехать пора, — зато­ропилась жена. — Мы, Петька, вот как посту­пим. Возьмешь сегодня наши ключи. Но толь­ко, ребята, к семи будьте дома. А если уж вам куда-нибудь позарез потребуется уйти, оставь­те ключи у Марины.

Петька кивнул. Родители направились к ма­шине.

— Открой мне ворота, пожалуйста, — по­просил отец.

Петька и Гришка направились к воротам. Едва они успели открыть их, как показалась машина отца. Валерий Петрович притормозил. Маргарита Сергеевна выглянула в окно и ска­зала:

— Кстати, Петька, вынеси мусорное ведро. Отец снова забыл. Если так пойдет дальше, у нас в доме не только коты, но и мыши заведутся.

На этом родители отбыли.

— Ну, как всегда, — хмуро заметил Петь­ка. — Самое неприятное оставляют мне.

— Да они у тебя вроде не вредные, — возра­зил Гришка.

— В общем-то, нет, — вынужден был согла­ситься Петька. - Ты сейчас, Гришка, ставь чайник и вытащи все, что надо, из холодильни­ка. А я пойду это дурацкое ведро вынесу. А то снова забудем. И тогда мои предки действи­тельно станут вредными.

Друзья вместе вошли на кухню. Гришка не­медленно занялся чайником. А Петька, схва­тив ведро с мусором, вновь побежал к воротам. Подойдя к помойному баку, мальчик заметил, что его кто-то сдвинул с места. «Машина, что ли, приезжала? — подумалось Петьке. — Поче­му это они, интересно, не в свой день пожалова­ли? И вообще половину мимо просыпали», - заметил он, что вся канава завалена какими-то бумажками и шелухой.

Подняв крышку, Петька удивился еще силь­ней. Мусор никто и не думал вывозить. Бак был наполовину полон. И только тут до Петьки дошло: «Марина! Видимо, не найдя в ведре аму­лета, она перерыла весь помойный бак».

Быстро вытряхнув из ведра мусор и захлоп­нув крышку, Петька кинулся к дому.

— Она там рылась! — пулей влетел он в кухню.

Гришка от неожиданности вздрогнул и едва не выронил из рук кипящий чайник.

— На фига ты меня пугаешь? — с укором произнес он.

— Ты лучше послушай, — продолжал Петь­ка. — Она ночью и в баке тоже рылась.

— Ну да? — только сейчас сообразил что к чему Гришка. Вдруг его осенило: ключи. Ведь, наверное, Марина их и взяла с крючка.

Гришка немедленно поделился своей догад­кой с Петькой.

— Именно! — закричал тот. — Таким обра­зом она и в дом пробралась. А мы-то с тобой ночью ломали головы.

— Только вот зачем ей понадобилось окно на кухне распахивать? — спросил Гришка.

— Затем и понадобилось, чтобы никто на нее не подумал, — отозвался Петька. - - Она вошла через дверь, а окно открыла, чтобы, в случае чего, вылезти на улицу. Иначе бы пред­ки могли подумать, что это она сперла ключи.

- Верно, — кивнул Гришка. — А так они подумали, будто забыли закрыть окно. Ну и хитра же эта Марина Тимофеевна!

— Главное, как все просто, — с восхищени­ем проговорил Петька. — Если бы я ей не поме­шал, она бы снова закрыла окно и вышла в дверь.

— То есть в любом случае она ничего не те­ряла, — откликнулся Гришка. — Но вот при чем тут кот?

-С котом дело неясное, — пожал плечами Петька. — Может, он и впрямь случайно за­прыгнул в открытое окно.

— А вдруг эта Марина действительно оборо­тень и, когда ты вошел, превратилась в кота? — спросил Гришка.

— В таком случае это был не кот, а кош­ка, — усмехнулся Петька.

— Какая разница, — махнул рукой Гришка. При свете ясного утра разговоры о ведьмах и оборотнях не казались мальчикам столь уж пу­гающими.

— Ладно, давай завтракать, — положил в чашки пакетики с чаем Петька.

Гришка налил кипяток из чайника.

— Я вот что подумал, — намазывая паштет на кусок белого хлеба, сказал Гришка. — Надо нам после завтрака наведаться в дом к Марине Тимофеевне. Кстати, у нас есть отличный пред­лог. Вроде бы мы хотим узнать, будет ли она ве­чером дома и сможем ли мы оставить ключи для твоих предков?

— Верно, Гришка! — азартно блеснули гла­за у Петьки. — Сейчас позвоню ребятам. Пусть подойдут попозже.

— А Вовка! Мы же с ним договорились, — напомнил Гриша.

— Записку ему на двери оставим, чтобы чуть-чуть подождал, — отвечал Петька. — Допивай в темпе чай и пошли, пока Марина куда-нибудь не смылась из дома. А то у нее в нашем поселке уже завелось полно знакомых.

Пока Петька говорил, Гришка умудрился сделать и съесть еще один бутерброд с паште­том. Затем он спросил:

— Посуду мыть будем?

— После, — принял решение Петька. — Вре­мени нет.

Он побежал к телефону и быстро связался с Серебряковыми. Трубку подняла Маша.

— Встречаемся через час, — был краток Петь­ка. — Есть важные новости.

— Какие? — послышался голос Димки, сто­явшего рядом с сестрой.

— Придете, тогда и узнаете, — не хотелось рассказывать наспех Петьке.

- Есть, Командор, — ответила Маша.

Кличку Командор Петька получил при по­священии в Тайное братство кленового листа. (Остальные тоже получили детективные клич­ки. Маша стала Ангелом. А рыжая Настя — Брюнетом. Однако, кроме Петькиной, прижи­лась только Димкина кличка Терминатор, ибо она очень ему подходила.)

— Итак, ждем вас через час, не опаздывай­те, — еще раз повторил Петька и повесил трубку.

Гришка, не тратя даром времени, уже напи­сал записку для Вовки и приклеил ее липкой лентой к двери. После этого ребята почти бегом припустились к воротам.

Дом на соседнем участке значительно усту­пал в размерах мироновскому. Когда Петька был маленьким, эта дачка казалась ему похо­жей на пряничный домик из сказки «Ганс и Гретель». Время, однако, соседнюю дачу не ук­расило. Яркие краски поблекли. Стены облупи­лись. Шифер на крыше порос мхом. А покосив­шиеся ставни на втором этаже уже два года никто не открывал. Хозяева сюда почему-то те­перь совсем не ездили. На втором этаже храни­лись их вещи. А первый они сдавали.

— Невеселый домик, — кинув взгляд на об­лупившиеся стены, отметил Гриша. — Если эта Марина ведьма, то лучшего места для нее не придумаешь.

— Тише ты, — указал взглядом на распах­нутые окна первого этажа Петька.

Возле ворот стояли Маринины темно-серые «Жигули» девятой модели.

— Наверное, она дома, — сказал Петька. Ребята позвонили. За дверью немедленно послышались шаги.

— Кто там? — спросила Марина Тимофеевна.

Петька назвался. Дверь распахнулась. В ру­ках худая и высокая Марина Тимофеевна дер­жала мокрую тряпку.

— Здравствуй, Петенька! — улыбнулась она, — Извини, в дом не приглашаю. Я только что вы­мыла пол, и он еще мокрый.

Тут мальчики заметили, что Марина Тимо­феевна стоит босиком.

— Тебя мама послала? — поинтересовалась хозяйка.

— Отец и мать в Москве, — сообщил Петь­ка. — Мы просто хотели узнать, вы в районе семи дома будете?

— Да вообще-то должна, — кивнула Марина Тимофеевна. — А зачем вам?

— Родители запасные ключи потеряли, — Петька старался говорить самым что ни на есть будничным тоном. — А единственный комплект мне оставили.

— Понятно, — кивнула Марина Тимофеев­на, и Петьке показалось, что глаза у нее вдруг забегали.

— Предки к семи из Москвы вернутся, — качал было объяснять цель визита Петька, но тут из дома раздались длинные телефонные звонки.

- Ой, ребята, междугородная! — восклик­нула Марина Тимофеевна. — Вы посидите на лавочке. Я сейчас!

Она скрылась. Ребята направились к лавоч­ке, стоявшей возле крыльца.

— Тебе все теперь ясно? — прошептал Петь­ка на ухо Гришке.

— Что мне должно быть ясно? — не понял тот.

— Видел, как у нее глазки забегали? — про­должал Петька.

— Не видел, — честно признался Гришка.

— Ну и шляпа, — с упреком проговорил Петька.

В этот момент полуприкрытая входная дверь тихо скрипнула. Ребята привстали с лавочки, думая, что вернулась Марина. Но это была не Марина. Из дома лениво вышел на крыльцо ог­ромный черный котище с ярко-оранжевыми гла­зами.

Высокомерно глянув на Петьку и Гришку, кот крайне неспешно направился к ним. Порав­нявшись со скамейкой, он басовито мяукнул. Затем уселся напротив Гришки и стал внима­тельно разглядывать двоих друзей.

Ребятам сделалось не по себе. Кот будто гип­нотизировал их взглядом. И, похоже, прислу­шивался к каждому их слову.

— Ты когда-нибудь видел таких котов? - повернулся Гришка к Петьке. — По-моему, это и впрямь она.

- При нем не надо, — выразительно поко­сился на кота Петька.

Черный кот будто пожал плечами и, презри­тельно фыркнув, столь же ленивой походкой удалился в дом. Не успели еще ребята обменять­ся впечатлениями, как на крыльце показалась Марина Тимофеевна.

— Извините, мальчики. Мне из Питера зво­нили по делу. Значит, насколько я поняла, вам надо куда-то уйти, и вы решили оставить клю­чи для родителей у меня.

- Правильно, — разом кивнули друзья.

— В таком случае я их дождусь, — пообеща­ла Марина Тимофеевна. — Давайте ключи.

— Нет, — возразил Петька. — Мы пока про­сто в принципе хотели узнать, будете ли вы дома.

- Буду, — усмехнулась соседка. — Теперь я вас точно могу заверить. Мне как раз от семи до восьми снова позвонят из Питера. Так что, если надо, закидывайте свои ключи.

- Спасибо, Марина Тимофеевна, — побла­годарил Командор.

Соседка шагнула в дом, когда Гришка ок­ликнул ее:

— А какой у вас кот хороший!

— Кот? — с удивлением обернулась Марина Тимофеевна.

— Ну да, - - кивнул Гришка. — Черный такой, красивый.

— Это не кот, а кошка, — улыбнулась жен­щина. — Она у меня недавно. Пришла вдруг и поселилась. Теперь осенью придется в Москву с собой брать. Я ей даже имя дала: Блэки.

Тут Петька быстро проговорил:

— Ой, а можно нам еще раз на нее посмот­реть?

— Вот уж не знала, что ты, Петя, так лю­бишь кошек, — внимательно посмотрела на него Марина Тимофеевна.

— Я и собак люблю, — сказал Петька. — А кот у вас очень красивый.

— Кошка, — моментально поправила со­седка.

— Да, да, конечно, — кивнул Петька. — Кста­ти, она, по-моему, породистая. Может, кто-нибудь ее тут ищет? Хотите, мы с Гришкой пове­сим объявление?

— Объявление? — переспросила Марина Ти­мофеевна.

- Ну да, — продолжал Петька. — О пропа­же. Повесим возле шлагбаума и в библиотеке.

— А у меня с собой «Полароид» есть, — вме­шался Гришка. — Могу сделать фотографию Блэ­ки. Чтобы владелец наверняка узнал, его это кошка или нет.

— Не надо объявлений, — вдруг очень жест­ко произнесла соседка. — Мы с Блэки друг к другу очень привязались. Я обязательно возьму ее с собой в город.

— В общем-то, я вас понимаю, — мигом сме­нил тактику Петька. — Замечательная кошка. Покажите ее нам, пожалуйста, еще раз.

- Попробую, — ушла в дом соседка.

- Ручаюсь, что кошку она не вынесет, — шепнул Гришка.

— Поживем — увидим, — не торопился с выводами Командор.

Из дома слышался голос Марины. Она звала Блэки. Затем все стихло. Минуты две спустя снова послышалось:

— Блэки! Где ты? Кис-кис-кис!

Наконец Марина Тимофеевна вышла на улицу.

— Вынуждена вас огорчить, — с виноватой улыбкой произнесла она. — Где-то спряталась и не желает отзываться. Вы же знаете кошек. Когда им ничего не надо, хоть голос сорви, не придут.

— Ничего, — сделали вид, будто им безраз­лично, мальчики. — Посмотрим в следующий раз.

— Тогда я жду вас с ключами.

Сказав это, Марина захлопнула дверь. Маль­чики поспешили домой. Возле двери стояла це­лая делегация. Кроме Вовки, успели прибыть Димка, Маша и Настя.

— Я же вам сказал, чтобы ждали моего звон­ка, — поглядел на них Командор.

— Во-первых, ты слишком долго не звонил, — проворчал Дима.

— А во-вторых, — подхватила Настя, — мы вспомнили, что вчера договорились с Вовкой.

Тут сгоравший от нетерпения Вовка выпа­лил:

— Говори, какие у тебя важные новости?

— Может, все-таки сперва в дом зайдем? — усмехнулся Командор.

— Тогда открывай! — потребовал Термина­тор, тоже изнемогавший от любопытства.

Петька отомкнул замок. Димка первым уст­ремился в гостиную, но, запнувшись о порог, растянулся на полу.

— Терминатор, он и есть Терминатор, — фыркнула Маша.

—Я просто не привык к таким высоким по­рогам, — поднявшись с пола, мигом нашел себе оправдание Димка. — У нас на даче они гораз­до ниже.

— Давай, Петька, выкладывай! — снова по­требовал Вовка.

Петька и Гришка рассказали обо всем, что случилось с тех пор, как они вчера принесли домой амулет. Остальные, не перебивая, слу­шали. Потом Димка сказал:

— Ну ни фига себе амулетик.

— А вы мне не верили! — затараторил Вовка. — Говорил же, гиблое место. Теперь мы с вами еще наплачемся.

— Неужели Марина действительно ведьма? — прошептала Настя.

— Кстати, — скривила губы в усмешке Ма­ша. — Вы у нее случайно дома помела не заме­тили?

— Нам и кошки вот так хватило, — провел ребром ладони по подбородку Гришка.

— А кстати, ты заметил, что у этой кошки и у Марины почти одинаковые глаза, — вдруг вспомнилось Петьке.

— Я ей в глаза не смотрел, — отозвался Гришка.

— И напрасно, — продолжал Петька. — Они у нее такие же. Желтовато-оранжевые.

— Тогда точно оборотень, — очень серьезно произнес Вовка. — У них обычно глаза не ме­няются. В кого бы они ни превращались.

— Я вот что думаю, — вмешалась Маша, — если Марине так нужно это сухое копыто, она за ним непременно наведается снова.

- А если мы предоставим Марине такую возможность? — поглядела на друзей Настя.

— Верно! — подхватил Петька. — Предоста­вим и поглядим, воспользуется ли она этим. А если воспользуется, то как.

— Правильно, — кивнул Гришка. — Мы ей в четыре заносим ключи...

— Почему так нескоро? — перебил Вовка. - Давайте сейчас отнесем.

— Ну да, — откликнулась Маша. — Сейчас одиннадцать. Предки Петькины возвратятся в семь. Мы что, все это время будем ее подкарау­ливать в кустах?

Вовка замялся. Подобный оборот его никак не устраивал.

— В общем, в четыре заносим ключи, — по­вторил Гришка. — И словно бы невзначай пред­упреждаем, что собрались на станцию Задоры. Вернемся только в восемь вечера. Пусть, мол, Марина передаст это Петькиным родителям.

— Правильно, — кивнул Петька. — Тогда Марина убедится, что с четырех до семи у нас никого не будет.

— А мы спрячемся и будем ждать, — доба­вила Настя.

— Вот именно, — снова заговорил Петька. — Кстати, — спохватился он, — надо унести этот амулет из дома. Иначе вдруг она и впрямь его отыщет.

Он быстро сбегал наверх и вернулся с копы­том. Сперва Петька предложил его близнецам. Но Димка решительно отказался. Маша, про­тив обыкновения, с братом спорить не стала. Вовка немедленно объявил, что у него в Борках условия неподходящие. Амулет, по его словам, могли в любой момент обнаружить родители.

— Ладно, — сказала Настя. - - Давайте у нас на чердаке его спрячем.

Все с радостью согласились. И тут же поспе­шили на дачу Адамовых, где Петька собствен­норучно запрятал амулет в зазор между стеной и крышей...

Ровно в четыре часа Петька и Гришка, изо всех сил скрывая охватившее их волнение, зво­нили в дверь Марины Тимофеевны. Та снова довольно быстро открыла.

— Ну, принесли? — протянула она руку за ключами. — Что родителям-то передать?

— Мы ушли в Задоры. Будем не раньше вось­ми. Пусть не волнуются, — отбарабанил давно заученный текст Петька.

— Идите себе спокойно, — ответила Марина Тимофеевна. — Я все передам в лучшем виде.

— Вот хорошо! - изобразил большую ра­дость Гришка. — Мы прямо сейчас и уходим, - на всякий случай уточнил он.

На Петькином участке мальчиков поджида­ли остальные.

— Порядок, — сообщил Командор. — Пря­чемся.

Участок Мироновых, как, впрочем, и большинство участков в Красных Горах, был очень заросшим. Разбившись по трое, друзья без тру­да укрылись в кустах перед двумя входами в дом. Теперь оставалось лишь ждать.

Глава III ЗАПЛАНИРОВАННЫЙ ВИЗИТ

Первые полчаса прошли совершенно бесплодно. Больше всех извелся Тер­минатор. От неподвижности у него стало все чесаться. Димка принялся отчаянно

скрестись. Маша не выдержала:

— Прекрати. Если эта Марина сюда подой­дет, мы, по твоей милости, сразу себя обнару­жим.

Димка на какое-то мгновение замер. Затем снова начал ерзать.

— Шла бы уж скорее, — проворчал он.

— И чего ты такой нетерпеливый? — пожал плечами Гришка.

— Я, наоборот, очень терпеливый, — оби­делся Терминатор. — Просто не люблю время тратить попусту. Жизнь, между прочим, корот­ка...

— Правильно, Димочка, — не замедлила с очередной колкостью сестра. — Поэтому ты стремишься жить так, чтобы не было мучи­тельно больно за бесцельно прожитые годы.

— Отстань, — разозлился брат.

- Ты бы еще погромче, — сказала Маша. — Чтобы Марина Тимофеевна со своего участка услышала. Мол, мы тут спрятались, поэтому можете не приходить.

Гриша с усмешкой поглядывал на препира­ющихся шепотом близнецов. Внешне они были очень похожи. Оба высокие, стройные, светло­волосые и голубоглазые. А вот характеры -полная противоположность. В этом Гришка убе­дился еще в летнем лагере. Маша — волевая, решительная и ироничная. Димка, наоборот, вечно был всем недоволен, порою и сам не знал, как поступит в тех или иных ситуациях и к тому же постоянно все крушил и сметал на сво­ем пути. По этому поводу Маша часто говори­ла, что у них с братом «единство и борьба про­тивоположностей».

Просидев еще четверть часа, Димка не вы­держал:

— Пойду к Петьке. Вдруг у них там Марина уже вошла. А мы тут как дураки сидим и зря дожидаемся.

- Лучше сиди и не вылезай, — попыталась остановить его Маша. — Еще, чего доброго, рухнешь где-нибудь по дороге. Шум поднимется...

- Я в ответственные моменты не падаю, -решительно заявил брат и пустился к крыльцу.

На сей раз он действительно не упал. Мало того, умудрился настолько тихо подкрасться к Петьке, Вове и Насте, что те от неожиданности вздрогнули.

— Вошла? — встрепенулся Вовка.

- Нет, — вынужден был разочаровать его Терминатор.

— Чего же тогда пришел? — недовольно ос­ведомился Петька.

- Я думал, у вас вошла, - - отвечал Дим­ка. — Но все равно, — опустился он на траву ря­дом с Настей. — Я лучше с вами теперь посижу.

— Нет уж, — возразил Петька. — Иди об­ратно. Нам тут Вовки хватает.

Командор не преувеличивал. Вовка вел себя все это время не лучше Димки. Он то вздыхал, то ерзал, то начинал от скуки рассказывать какие-нибудь истории.

- Дуй к Машке и Гришке, — повторил Ко­мандор. — И сиди там спокойно. Мы ведь, ка-1 жется, договорились. Если она возникнет на нашем горизонте, кто-нибудь вам сообщит.

Димка, пробубнив что-то себе под нос, мед­ленно поднялся на ноги и, прячась за кустами, короткими перебежками устремился к сестре и Гришке.

Едва он скрылся из виду, Настя легонько до­тронулась до Петькиной руки. Тот посмотрел на нее. Девочка указывала в сторону забора, за которым жила Марина Тимофеевна. Петька ус­лышал тихий шорох. Потом за кустами что-то мелькнуло. Вовка тоже во все глаза следил за таинственными передвижениями.

Впрочем, томиться от неизвестности ребя­там пришлось недолго. Вскоре Марина Тимофеев­на показалась на тропинке. То и дело оглядыва­ясь, соседка поспешила к крыльцу. Двигалась она, к удивлению ребят, совершенно бесшумно, будто не шла, а летела по воздуху. Лишь когда Марина Тимофеевна оказалась совсем близко от их убежища, друзья услышали тихий шорох ее шагов. Петька, выразительно глянув на дру­зей, прижал палец к губам. Сейчас их могло выдать любое неосторожное движение.

На какой-то миг Командору показалось, слов­но Марина что-то почувствовала. Остановив­шись возле кустов, она с беспокойством повер­тела головой в разные стороны и даже вроде бы принюхалась. Ребята с большим волнением сле­дили, что последует дальше. Марина Тимофе­евна сделала еще шаг в направлении их убежи­ща и снова остановилась. Петька принялся лихорадочно изобретать отговорки на тот слу­чай, если соседка обнаружит засаду. Правда, от напряжения голова у Командора сейчас работа­ла плохо. И, за исключением того, что им, ви­дите ли, вздумалось немного поиграть в прят­ки, на ум ничего не приходило. Хотя Петька прекрасно понимал, что подобное заявление в устах пятнадцатилетних ребят и даже тринад­цатилетнего Вовки способно вызвать у Марины лишь еще большее подозрение.

Пока Командор ломал таким образом голо­ву, соседка словно специально над ним измыва­лась. Подойдя еще ближе к кустарнику, она вновь начала озираться по сторонам. На губах ее блуждала странная полуулыбка. Трое друзей как по команде задержали дыхание. Марина теперь стояла так близко, что, протянув руку, могла дотронуться до Вовкиной головы.

«Ну же! Ну же! — начал от безысходности посылать ей мысленные приказы Петька. — Иди лучше отсюда подобру-поздорову. Если ты сейчас нас накроешь, то мне потом придется выдать тебя предкам. А зачем тебе это надо?»

Марина вдруг тихо хмыкнула и направи­лась к крыльцу. Трое друзей разом отерли ла­донями взмокшие лбы.

— Слушай, — шепотом обратилась Настя к Командору. — Мне все время казалось, что она накрыла нас.

— Мне тоже, — одними губами отозвался Петька.

Соседка поднялась по ступенькам к двери.

Причем самое удивительное заключалось в том, что шагов ее друзья снова не услышали. Возле двери Марина немного помедлила и вдруг нажала на кнопку звонка. Выждав с минуту, она позвонила еще раз. И только после этого, вытащив из кармана широкой кофты ключи, отомкнула оба замка и тенью исчезла в доме. Дверь за ней тут же закрылась. Причем и это произошло совершенно бесшумно.

— Ну и класс! — не смог сдержать восхище­ния Вовка.

- И впрямь, — кивнул головой Петька. -Действовала она, как заправская воровка.

— Ну да, — подхватила Настя. — Сперва проверила, нет ли случайно кого-нибудь дома. И только потом начала отпирать дверь.

— Хорошую подругу нашла себе мама, — усмехнулся Петька.

— Лучше скажи, что нам дальше делать, — уже рвался в бой Вовка. — Она там, — указал он на Петькину дачу. - - А мы что ж, сложа руки будем сидеть?

— Нет, ты не будешь, — поторопился его ус­покоить Петька. — Смотайся по-тихому к ребя­там. Пусть идут сюда.

Вовка скрылся в зарослях сирени. Не про­шло и двух минут, как он привел Димку, Гриш­ку и Машу.

— Она все еще там? — указал на входную дверь Терминатор.

— Там, — кивнул Петька.

— Ключами открыла? — поинтересовался Гришка.

— Нет, — усмехнулась Настя. — Прямо сквозь стену прошла.

- Между прочим, ведьмы и не на такое спо­собны, — серьезно изрек Вова.

— А если она, например, не ведьма, а просто обыкновенная воровка? — внезапно забеспоко­илась Настя. — Мы ей оставили ключи, а она сейчас из дома что-нибудь ценное свистнет.

— Да ей мать сто раз уже для меня ключи оставляла, — возразил Петька. — Чего же она раньше ничего в доме не брала? Возможности-то у нее были.

— Пожалуй, ты прав, — согласилась Нас­тя. — Марина, конечно, пришла за своим аму­летом.

— Тише ты, — строго проговорил Петька.

- Да она же от нас далеко, — отмахнулся Дима.

— Понимаешь, — понизил голос Командор, -у меня такое впечатление, что эта Марина ви­дит и слышит на расстоянии.

— Я тоже так думаю, — кивнула Настя. -Когда Марина возле нас остановилась, у меня прямо поджилки затряслись.

— Только бы она не обозлилась на нас, -сказал Вова. — Иначе какую-нибудь порчу на-1 пустит.

— Насчет порчи не знаю, — ответил Гриш­ка. — Но я вот другое подумал. Если Марина шурует по всему дому в поисках амулета и случайно наткнется на какую-нибудь ценность, то,(наверное, все-таки ее прихватит.

- Верно, — поддержал его Вовка. — Кто ж от такой возможности откажется.

- Но все ведь сразу на Марину подумают, раз ей ключи оставляли, — сомневался Петька.

— А вдруг ей плевать? — стоял на своем Вовка. — Стырит что-нибудь у вас и уедет.

— Не уедет, — вдруг уверенно заявила Маша,

— Откуда ты знаешь? — удивились остальные.

— Да я только сейчас сообразила, что это именно ваша Марина и есть, — ответила девочка.

- Что ты сообразила? Как Марина и есть? Почему только сейчас? — принялись наперебой, расспрашивать друзья.

— Да бабушка нам вчера сказала, что у Тяпы Верещинского наметился в поселке роман, -начала объяснять Маша. — И я только сейчас сообразила, что это именно та самая Марина.

— А почему, например, не другая? — решил выяснить Петька.

— Потому что к бабушке прибегал Павел Потапович, — продолжала Маша. — Павел Потапович — это Тяпин отец, — объяснила она для Гришки.

— Ну и что Павел Потапович? — поторопил девочку Командор.

— Он рассказал, что в «посевке снимает да­чу пгевесная моводая женщина», — передраз­нила Маша картавое произношение почтенного академика. — «Такая высокая стгойная шатен­ка. И наш Тяпочка с ней подгужився».

— Что, этот ваш Павел Потапович действи­тельно так говорит? — засмеялся Гришка.

— А еще погромче нельзя? — показал ему кулак Петька. — Забыл, что Марина все еще в доме?

Гришка смущенно осекся.

— Павел Потапович не только так говорит, — шепотом продолжала Маша. — Он еще в свои восемьдесят с лишним лет целыми днями но­сится по поселку и собирает все сплетни.

— А вообще-то отличный старик, — всегда очень хорошо относился Димка к Павлу Потаповичу.

— Он — академик и, говорят, какое-то быв­шее научное светило, — добавил Петька. — А сын его, Тяпа, в бизнес подался. У нас в по­селке почти все уверены, что он связан с ма­фией. Так это или нет, но с виду Тяпа очень крутой.

— Имя у него не очень крутое, — покачал головой Гришка.

— Это не имя, а домашнее прозвище, — по­яснил Димка. — Его мать так в детстве звала. А вообще-то он Потап Павлович.

- Видал бы ты этого Тяпу, — скривила губы в усмешке Маша. — Амбал семь на восемь, во­семь на семь. Стрижется почти наголо. И весь обвешан золотыми цепями.

— Так чего у него с Мариной-то? — хотелось выяснить Петьке.

— Если верить нашей бабушке и Павлу По-; таповичу, то «у Тяпочки и Магины загождается бовьшое чувство», — снова передразнила по­чтенного академика Маша.

— Охмурила ведьмочка денежный мешок, — покачал головою Гришка. — Если так, никуда Мариночка отсюда не съедет. И ценности на вашей даче ей как-то по барабану.

— Слушай, — вновь вынужден был пере­бить его Петька. — Ты что, специально хочешь нас засветить?

Гришка послушно умолк. Вся компания, притаившись в кустах, стала ждать. Чуть пого­дя Димка взглянул на часы.

— Что-то она у вас там долго возится.

— Так дача-то большая, — прошептал Гриш­ка. — И мебели много. А копыто сравнительно маленькое. Пока все перероешь.

— Воображаю, какой Мариночка у вас на даче тарарам устроит, — фыркнула Маша.

— Ничего она не устроит, — заспорил Петь­ка. — Ей надо сохранить в тайне, что она к нам лазила.

— Может, потому так долго и возится, что разбрасывать ничего не хочет, — продолжал Вовка.

В кустах снова воцарилось молчание. Про­шло еще полчаса. Марина из дома не появля­лась.

Ребят охватило беспокойство.

— Интересно, сколько же мы еще будем тут сидеть? — посмотрел Димка на Командора.

— Сколько надо, столько и будем, — жестко ответил тот.

В этот момент со стороны ворот послышался шум мотора. Затем донеслись голоса Петькиных родителей.

— Предки раньше времени вернулись, — удив­ленно произнес Командор. — Кажется, наша Марина попухла.

Ребята услышали, как машина заехала на участок и остановилась. Видимо, Валерий Пет­рович пошел закрывать ворота.

— Теперь Марине остается только выйти че­рез кухню, — сообразил Петька. — Вы, трое, — повернулся он к Диме, Маше и Гришке, — бе­гите быстро туда. Только тихо. Предки вас не должны заметить.

Трое ребят поспешили в направлении кух­ни. Тут Петька и увидел Маринину черную кош­ку. Она медленно брела вдоль стены дома. По­дойдя к крыльцу, она села и с интересом уста­вилась на подъехавшую машину Петькиных родителей.

Маргарита Сергеевна поднялась на крыльцо и позвонила. Петька» Настя и Вова, затаившись, следили, что произойдет дальше.

— Ну так я и думала! — громко произнесла Петькина мама. — Ребят куда-то унесло. Ты, Валера, пока загони машину в гараж, а я сбе­гаю к Марине.

Валерий Петрович поехал к гаражу. Марга­рита Сергеевна направилась по тропинке к за­бору, где между участками была калитка. Едва это произошло, как Блэки, словно поняв намерения Петькиной матери, в несколько прыжков достигла забора соседней дачи и там исчезла.

— Видели? — уставился Командор на Вовку и Настю.

Те молча кивнули.

- Интересное совпадение, - - прошептала Настя.

— Если это совпадение, — откликнулся Петр.

Тут вернулась Маргарита Сергеевна. В ру­ках у нее поблескивали ключи. Валерий Петро­вич стоял возле крыльца.

- Марина говорит, что Петька с ребятами ушли в Задоры, — сообщила жена. — Чего им там понадобилось?

- Спокойно, Рита, — ответил Петькин отец. - Я в их возрасте был куда хуже. И все время в Москву смывался, а папа с мамой об этом даже и не подозревали.

- Нашел чем гордиться, — с упреком про­говорила Маргарита Сергеевна. — Ты еще с Пет­ром своим опытом поделись.

— У каждого поколения свой опыт, — отве­тил Валерий Петрович. — И вообще, Рита, не бери в голову. Пошли лучше ужинать.

— Ох уж эти мужчины, — скорбно покачала головой Маргарита Сергеевна. — Вам лишь бы поесть.

— А ты разве не знаешь, что голодный муж­чина — самый страшный зверь! — усмехнулся Валерий Петрович и с рыком кинулся отпирать дверь.

Родители скрылись в доме. Петька, Настя и Вовка поспешили к другому выходу.

- Она что же, мимо вас прошла? — едва за­видев ребят, спросил Гришка.

— Нет, — покачали головами те. — Мы ду­маем, что мимо вас.

— Ничего подобного, — откликнулась Маша.

— Как же она и спарилась-то? — пребывал в полном недоумении Петька.

— Может, она раньше воспользовалась зад­ней дверью? — продолжала Настя. — Пока ре­бята с нами сидели?

— Да, все это очень подозрительно, — ска­зал Командор.

— Странно, что кошка Блэки появилась как раз в тот момент, когда подъехали твои пред­ки, — сказала рыжая девочка.

— Мне самому странно, — кивнул Коман­дор.

— Ребята, — зябко поежился Вовка. — Мо­жет, мы лучше отдадим ей это копыто? На фига оно нам сдалось? А ей, может, для дела требу­ется.

— Смелый ты парень, — с издевкой отмети­ла Маша.

— Я, между прочим, не только о себе, но и о вас забочусь, — задели за живое ее слова Вовку.

— Сам нас на это болото привел, а теперь на попятный? — проворчал Терминатор. — А мы, между прочим, не такие люди, чтобы тайны ос­тавлять нераскрытыми.

— Мое дело предложить, — пожал плечами Вовка.

— Вот что, — обратился к ребятам Петька. — Давайте-ка выбираться отсюда. Нельзя разру­шать собственную легенду.

— Рита, а где у нас перец? — донесся из ку­хонного окна голос Валерия Петровича.

— Сейчас принесу, — откликнулась мать.

— Самое время смываться, — выразительно поглядел на друзей Гришка. — Петькиным пред­кам теперь не до нас.

Ребята, покинув убежище, никем не заме­ченные дошли до ворот.

— Покрутимся по поселку, — предложил Петька. — Потом мы с Гришкой вернемся до­мой, а вы пойдете ужинать. Кстати. — повер­нулся Петька к близнецам. — Попробуйте вы­тянуть у своей бабки подробности о Марине. Вдруг Павел Потапович ей что-нибудь еще рассказы­вал.

—Постараемся, — ответила Маша.

— А я мать на этот счет потрясу, — пообе­щал Командор.

Ребята закружили по улицам и переулкам поселка. Однако прогулка им скоро наскучила. К тому же Петьку не покидало ощущение, буд­то за ними кто-то пристально наблюдает. Он даже несколько раз резко оборачивался. Одна­ко не заметил никого, кроме нескольких пре­старелых обитателей Красных Гор, совершаю­щих традиционный моцион перед ужином.

— Ты что это вертишься? — тронула Коман­дора за руку Настя.

— Да просто так, — уклончиво отвечал тот. Ребята еще немного прошлись. Тревожное

ощущение по-прежнему не покидало Петьку. Он вновь обернулся. На этот раз маневр увен­чался успехом. Из придорожных кустов на него в упор смотрели два ярко-оранжевых кошачьих глаза. Миг — и черная кошка исчезла в канаве. «Неужели она и впрямь за нами следит?» - пронеслось в голове у Петьки.

— Это сколько же мы еще ходить-то будем? - посмотрел на часы Гришка. — Сейчас ведь толь­ко семь.

— А кто нам мешает вернуться пораньше? — спросил Петька.

— Никто, — очень обрадовался Гришка.

Проводив Настю, Диму и Машу, они верну­лись домой. Родители еще не кончили ужи­нать. Мальчики с удовольствием присоедини­лись к ним.

— Ну, что вы в Задорах делали? — начал расспрашивать Валерий Петрович.

— В каких Задорах? — совершенно вылете­ло у Гришки из головы, где они якобы были.

— Мы в Задорах гуляли, — поспешно отве­тил Петька.

— Ничего себе, — покачала головой мама. — Нашли местечко. Там одна пыль и копоть.

— Зато магазины есть, — сказал Петька. — Мы ели мороженое.

— Понятно, — кивнула Маргарита Сергеев­на. -- Мы с отцом так и знали, что вас перед нашим приездом куда-нибудь унесет. Хорошо еще, Марина оказалась дома.

— А какой у нее котяра, видала? — восполь­зовался удобным моментом Петька.

- Не котяра, а кошка, — поправил Гри­ша. — Зовут Блэки.

— Кошка? Котяра? Блэки? — изумленно проговорила Маргарита Сергеевна.

— Ну да, — подтвердили ребята. — Такая черная. С оранжевыми глазами.

— Я к Марине почти каждый день захожу и ни разу не видела у нее в доме кошки, — даже с какой-то обидой отозвалась Петькина мама.

— А Марина говорит, Блэки у нее недавно, — продолжал Петька. — Она откуда-то к ней при­блудилась. То ли два дня назад, то ли три...

— Марина Тимофеевна очень ее любит, -подхватил Гришка. — И хочет потом с собой увезти в Москву.

— Странно, — поджала губы Маргарита Сер­геевна. — Марина обычно мне все рассказывает.

— Можно подумать, что для тебя очень важ­но, есть у Марины кошка или нет, — усмехнул­ся Валерий Петрович.

— Не в этом дело, — нахмурилась жена, -Просто обычно Марина мне все рассказывает.

— Слушай, мама, — вклинился Петька. -А чем вообще занимается эта Марина? Она что, нигде не работает?

— С чего ты взял? — спросила мама.

— Ну, она целое лето торчит на даче, логич­но отметил сын. — Значит, на работу не ходит. И вообще, откуда у нее деньги, чтобы дачу в нашем поселке снимать?

— С каких это пор ты стал считать деньги в чужом кармане? — с осуждением произнесла Маргарита Сергеевна.

— Я не считаю, просто интересно, — отве­тил сын. — Вы же все-таки дружите.

- Ну раз интересно, — развела руками Мар­гарита Сергеевна, — то могу тебе сообщить, что Марина — творческий работник. Она даже член одного из многочисленных союзов писателей.

— Писательница? — заинтересовался Гришка.

— Да, — кивнула Петькина мама. — Мари­на пишет мистические поэмы и романы. У нее какой-то особый творческий метод. Она вроде бы сперва уходит в медитации. Получает ин­формацию в параллельных мирах. А потом воплощает увиденное и услышанное в романах и поэмах.

Мальчики украдкой переглянулись. Петька хотел задать новый вопрос, но его опередил Ва­лерий Петрович.

— Так, значит, Марина писательница? Чего же ты, Рита, мне раньше не рассказала?

—Вот это мне нравится, — сухо произнесла Маргарита Сергеевна. —Я, когда познакоми­лась с Мариной, прожужжала вам с Петькой все уши о ней.

— Не помню, — совершенно искренне недо­умевал Валерий Петрович.

— Я тоже, — кивнул Петька.

— Ну то, что ты не помнишь, — посмотрела Маргарита Сергеевна на сына, — меня совер­шенно не удивляет. Вы в это время выслежива­ли очередных преступников на кладбище. А вот то, что мой собственный муж меня совершенно не слышит...

И, не договорив, Маргарита Сергеевна сме­рила Валерия Петровича укоряющим взгля­дом. Миронов-старший невольно потупился.

— Вечно ты все преувеличиваешь, Рита, — в замешательстве проговорил он. — Я как раз всегда очень внимательно тебя слушаю. Просто в тот день у меня, видимо, голова была занята чем-то другим. Так Марина что, действительно писательница?

— Прекрати надо мной издеваться, Валера! — стукнула кулаком по столу жена. — Между про­чим, Марина подарила нам две свои книжки. И одну из них ты читал.

- Я? — вытаращился Валерий Петрович. - Читал? Совершенно не помню.

— Ах, значит, не помнишь? — повысила го­лос Петькина мама. — Зачем же тогда говорил, что тебе понравилось?

— Мне? Понравилось? — переспросил Вале­рий Петрович. — Да я ее книг в глаза не видел.

Маргарита Сергеевна, ничего не ответив, выскочила из-за стола и скрылась в гостиной. Миг:— и она вошла с книгой в черной с золотом обложке. Название гласило: «На срезах иных миров».

— Ах это! — обрадовался Валерий Петро­вич. — Теперь вспоминаю. Полный бред.

— Валера! Как тебе не стыдно? — обиделась Маргарита Сергеевна. — Я вообще давно тебе удивляюсь. Вроде интеллигентный человек. И вырос в глубоко культурной семье. А чита­ешь последнее время одни детективы. Марина создает настоящую литературу. Такое, конечно же, просто так на сон грядущий не почитаешь. Авторы, вроде Марины, требуют от читателей предельного напряжения.

— Это Марина-то требует напряжения? - расхохотался Валерий Петрович. — Вот уж про­сти меня, Рита. Я просто раньше тебя не хотел огорчать. Думал, все-таки вы дружите. Но если ты так вопрос ставишь, то я решительно заяв­ляю тебе: Марина пишет полную чушь. Такое только на ночь и стоит читать. Лучше всякого снотворного.

— Неправда! — возмутилась жена.

— Марина твоя не Пушкин и даже не Анд­рей Вознесенский, — уже прорвало Валерия Пет­ровича. — Это настоящая графомания.

— Но ее ведь печатают, — из последних сил защищалась Маргарита Сергеевна.

- Мало ли какую дрянь сейчас печатают, — не произвели ее слова никакого впечатления на мужа.

Тут Петька почувствовал, что еще немно­го — и разразится семейный скандал, в кото­ром отчасти есть и его вина. Стараясь разрядить обстановку, Командор торжественным голосом объявил:

— А вы знаете, что у Марины назревает ро­ман с Тяпой Верещинским?

— Что-о? — мигом забыли о литературных разногласиях оба родителя.

— С чего ты взял? — спросила Маргарита Сергеевна.

- С каких это пор тебя, Петр, интересуют подобные вещи? — остолбенел Валерий Петро­вич.

— Меня они совершенно не интересуют, — заверил сын. — Просто я об этом слышал.

— Где ты слышал? — начала допытываться мать.

— Мне рассказала Машка, — принялся объ­яснять Командор. — А Машка слышала от ба­бушки. А бабушке рассказал Павел Потапович. А Павлу Потаповичу, наверное, рассказал сам Тяпа.

— Господи! — всплеснула руками Маргари­та Сергеевна. — И чем только современные дети забивают себе головы! Меня в их возрасте такие сплетни совершенно не интересовали.

- Это меня не интересовали, — мигом за­спорил Валерий Петрович. — А ты, Рита, по-моему, с детства любила послушать про чужие романы.

— Ничего подобного, -- отрезала жена. И тут же обратилась к Петьке: — Ну, и что тебе Маша конкретно про них рассказывала?

Валерий Петрович весьма многозначительно хмыкнул.

— Я вижу, твоя подруга скрыла не только наличие кошки...

— Валера! — прикрикнула на него жена.

— В общем, она сказала, — начал скорого­воркой излагать Петька, — что у Тяпы и Мари­ны назревает роман. И Павел Потапович очень этим доволен.

- Он-то доволен! — всплеснула руками Мар­гарита Сергеевна. — А вот каково придется бедной Мариночке с этим ужасным мафиози Тяпой!

— Оставь Тяну в покое! — вознегодовал Петькин отец. — Я его с детства знаю! Вон, ребят осуждаешь, а сама веришь всяким сплетням! Никакой он не мафиози.

- Знаем, знаем, — с изрядным сарказмом произнесла Маргарита Сергеевна.

— Ничего ты не знаешь! — еще сильней воз­мутился муж. — Ну почему у нас, стоит челове­ку разбогатеть, как его тут же записывают в ма­фиози! Тяпа просто работать умеет. И всегда умел.

— А почему твой честный Тяпа весь золоты­ми цепями увешан? — крикнула Маргарита Сер­геевна.

— Может, ему так нравится, — ничуть не сму­тился Петькин отец. — Наверное, он таким об­разом бандитов отпугивает, чтобы не наезжали.

— У тебя, между прочим, тоже собственная фирма, но ты же в цепях не ходишь, — нашлось новое возражение у жены.

— Чтобы ты знала, без Тяпы никакой бы фирмы у меня не было, — заявил Валерий Пет­рович. — Это он мне помог в трудную минуту. Причем совершенно бескорыстно.

- Ты мне раньше не рассказывал, — резко сбавила тон жена. — Но все равно Марине тя­жело с Тяпой придется.

- Это ему с ней тяжело придется, — снова заспорил Петькин отец. — Видала, какие у нее глаза хищные.

Мальчики снова переглянулись. Это не ук­рылось от Петькиной матери.

— Знаешь, Валера, — сказала она, — давай-ка перенесем обсуждение Марины на другой раз.

—Мне вообще обсуждать ее совершенно не­интересно, - - отвечал Валерий Петрович. -Ты сама начала. Пойду-ка я почитаю.

— И, разумеется, опять какой-нибудь де­тектив, — не преминула отметить жена.

— Что хочу, то и читаю, — поднялся из-за стола Валерий Петрович. — Имею я, в конце концов, право хоть вечером отдохнуть.

И он ушел в гостиную.

- А вы помогите мне отнести посуду на кухню — обратилась к ребятам Маргарита Серге­евна.

Те быстро исполнили ее просьбу. Затем Петь­ка потащил Гришку наверх.

— Сейчас одну вещь проверим, — прошеп­тал уже на лестнице Командор.

— Какую? — обернулся шедший впереди него Гришка.

— Сейчас увидишь, — отвечал Петька. — Хотя вообще-то я думаю, что это пустой номер.

Он открыл дверь в свою комнату. И напра­вился прямиком к письменному столу.

— Ну, предки у тебя и завелись, — все еще был под впечатлением бурного спора в столовой Гришка. — Я боялся, что они совсем поруга­ются.

— Да они часто так спорят, — отмахнулся Петька.

Опустившись на корточки, он внимательно оглядел тот самый ящик, в котором еще недав­но хранился амулет, и тут же тихо воскликнул:

— Вот это да!

— Что там такое? — спросил Гришка.

— Она сюда лазила, — объяснил Командор.

— Ты уверен? — смотрел на него в упор Гришка.

— Абсолютно, — кивнул Командор. — Вот. Гляди. Я на всякий случай перед тем, как мы отнесли Марине ключи, применил старый эле­ментарный прием.

— Какой еще старый прием? — задал новый вопрос Гришка.

— Сам погляди, — заставил его опуститься на корточки Петька. — Вот здесь я прилепил длинный волос.

— Откуда ты взял длинный волос? — воз­зрился на Петькину коротко стриженную голо­ву Гришка.

— Одолжил у Настасьи, — откликнулся тот.

— Все ясно, — хохотнул Гришка.

- Ничего тебе не ясно, — быстро прогово­рил Петька. — В общем, я прилепил волос, а теперь его нету.

— Может, он сам отвалился? — предполо­жил Гришка.

— Даже если и отвалился, то я для контро­ля положил еще один волос на тетрадки. Сейчас мы проверим, есть ли он там? - - Петька плавно выдвинул ящик. -- Вот видишь? — тут же воскликнул он. -- Тетради сдвинуты в сто­рону. Карандаши перемешаны. А у меня вот эти два, — указал он на синий и зеленый ка­рандаши, — лежали крест-накрест. В общем, она здесь копалась.

- А в других ящиках? - - тихо произнес Гришка.

Петька принялся выдвигать все ящики под­ряд. Затем с изумлением посмотрел на друга.

— По-моему, тоже копалась. Хотя вообще-то я не уверен. У меня тут такой беспорядок. Но там, где карандаши, она точно шуровала.

— А в шкафу? — спросил Гришка.

— Сейчас проверим.

Петька тщательно осмотрел всю комнату.

- В книжном шкафу рылась, — наконец сообщил он. — Видишь, следы?

По свежим следам на пыльной полке можно было без труда определить, что книги кто-то совсем недавно вынимал.

— А ты сам-то их не трогал? — решил на всякий случай уточнить Гришка.

— Нет, — покачал головой Командор. — Во-первых, мне в последнее время было неког­да. Сперва мы вместе в лагере были. Потом ты приехал. А кроме того, я все эти книги дав­ным-давно уже прочитал. Я теперь отцовской библиотекой внизу пользуюсь. И кое-что беру в поселковой.

— Значит, мы не ошиблись, — сказал Гриш­ка. — Именно Марина сегодня ночью в дом и залезла.

— Теперь я в этом совершенно уверен, -подтвердил Петька. — И раз ее поиски снова окончились неудачей, она их продолжит.

— Слушай, — с серьезным видом прогово­рил Гришка. — Дело, конечно, твое, но я бы у Насти этот амулет забрал.

— Вот уж к Адамовым она вряд ли попре­тся, — покачал головой Петька.

— А я как раз думаю, что Марина теперь по очереди навестит две остальные дачи, — возра­зил Гришка.

— Ты еще скажи, что она к Вовке в Борки пойдет, — усмехнулся Петька. — Вот Захаро­вы-старшие ей обрадуются!

— Сперва она пойдет к Адамовым и Сереб­ряковым, — ответил Гришка. — Она наверня­ка знает, что мы с ними дружим. Так что теперь, будь спокоен, найдет способ залезть к ним на дачи.

- Нда-а, — протянул Петька. — Хорошень­кий мы амулет в лесу нашли.

- Это у вас, видно, судьба такой, — с восточ­ным акцентом откликнулся Гришка. — Вон, ведь в лагерь вы тоже отдохнуть приехали...

- Такой судьба теперь не только наш, но и ваш, — с усмешкой откликнулся Петька.

—И зачем Марине этот амулет так понадо­бился? — пожал плечами Гришка.

—Если мы это поймем, считай, что тайна раскрыта, — сказал Петька.

— А интересно, кошка-то все-таки есть или ее вообще нету? — не выходил из головы у Гриш­ки разговор за столом. — Почему Марина ниче­го о ней не рассказала твоей матери?

— Сам удивляюсь, — медленно произнес Ко­мандор, — Они с этой Мариной часами всякую ерунду обсуждают.

— И вообще, — подхватил Гришка. — Обыч­но на дачах появление какого-нибудь животно­го становится чуть ли не эпохальным событи­ем. А Марина, если ей верить, к этой кошке очень привязалась.

— То-то и оно, — кивнул Петька. — А если Блэки не существует, то получается...

Тут Гришка с рассеянным видом высунулся в окно.

— Она тут, — тихим голосом сообщил он Петьке.

— Кто? — не сразу сообразил тот.

- Блэки, — уточнил друг.

Дата добавления: 2015-07-24