Глава 15. – Надеюсь, человечка никогда не узнает, что сделала своими руками – это её убьёт.

– Надеюсь, человечка никогда не узнает, что сделала своими руками – это её убьёт.

– Ты становишься до безобразия сентиментальным.

(Белюм и Мортем)

Резко вынырнув из забытья, Адея поспешила открыть глаза. Памятуя о своем последнем перемещении, хотелось сразу узнать, где находишься, чего ожидать и кого на этот раз ей предстоит встретить. То что это не покои наследника трона она поняла сразу, ибо окружающая обстановка никак не соответствовала статусу будущего Правителя: стены из обработанных бревен увешаны картинами в резных рамах; круглый стол у окна покрыт белоснежной скатертью, края которой украшены замысловатым кружевом, на столешнице стоит обычный стакан с букетиком полевых цветов. Маленькая уютная комната вмещала в себя поистине королевских размеров кровать, но даже это не казалось чем-то вычурным и общем интерьере небольшого помещения.

Чувствуя себя бодрой и отдохнувшей, Адея откинула в сторону одеяло и осторожно поднялась. Белая длинная рубашка из воздушного материала ласково обтягивала тело, но не стесняла движений. Подойдя к зашторенному окну и раздвинув плотные занавески, Аделайя втянула полные легкие теплого летнего воздуха. На лице расплылась блаженная улыбка. Наконец-то хоть что-то хорошее. На земле, под окном, обнаружилась плетёная корзина с разнообразными лесными ягодами. Их запах напомнил Адее, что в последний раз она ела дома и пора бы уже хоть чем-то перекусить. Не особо заморачиваясь, Аделайя забралась на подоконник и спрыгнула на землю плотно укрытую ковром из зеленой травы.

Присев на корточки она взяла горсть разноцветных ягод и отправила её в рот.

– Кра-фо-та, – с набитым ртом и закрытыми от удовольствия глазами проговорила Адея и уселась на прогретую солнцем низкую скамью, прислонившись спиной к срубу. Продолжая наслаждаться вкусом ежевики, черники и малины она принялась с интересом рассматривать задний двор. Его стилизовали под личный парк с множеством плодоносящих деревьев, искусственно созданным прудиком и цветочными кустарниками по периметру забора. Увлечённо наблюдая за порхающими бабочками Адея настолько выпала из реальности, что вздрогнула, услышав мелодичный женский голос.

– Проснулась?

Резво вскочив с насиженного места, уронив при этом корзину, Аделайя отступила на пару шагов назад от незнакомки. Невысокая, с миловидным добрым лицом и странными переливающимися всеми цветами радуги глазами. Воздушное светло-розовое платье в пол не скрывало идеально точеной фигуры женщины и, чего уж скрывать, даже у Аделайи появилось странное желание подольше полюбоваться идеальными изгибами тела.

– Эм... здравствуйте, – прокашлявшись, поприветствовала хозяйку Адея.

– Здравствуй, милая, – кивнула головой женщина и посмотрела на босые ноги Аделайи. – Как ты себя чувствуешь? – осведомилась она, присаживаясь на корточки и собирая рассыпанные ягоды.

Адея так же опустилась на колени и, помогая устранить учиненный ею беспорядок, ответила:

– Отлично.

– Вот и чудно, – легкая улыбка коснулась губ. – Позволь представиться, я – Лалла. – Она тепло улыбнулась и погладила Аделайю по голове.

От проявления подобной материнской заботы в горле появился ком, а глаза защипало от готовых пролиться слёз.

– Простите, а меня никто не искал? – справившись с голосом, спросила Адея, исподлобья смотря на женщину. Как-то не особо верилось, что заряда кристалла хватило для дальнего переноса. Тогда почему её ещё не нашёл отец?

Лалла ласково улыбнулась и, расправив складки на платье, ответила:

– Даже если сильно захотеть в это место невозможно попасть пока я того не позволю.

Не поняв сказанного, Адея свела брови к переносице и помотала головой.

– Это иная реальность и даже тебя здесь нет. Твоё физическое тело застряло в переходе миров, а душа в межпространстве – это на уровень выше перехода, – спокойно вещала Лалла, видимо не замечая паники на лице Аделайи. – Я обязательно тебе всё объясню, но только после того, как ты нормально покушаешь.

– Я уже не голодна, – пропищала сбитая с толку Адея. – Я... я...

– Стоп! – совсем не ласково прервала зарождающуюся истерику Лалла. – Для начала глубоко вдохни и выдохни.

Адея сделала всё, о чём её попросили, не спуская своих глаз-блюдец со странной женщины. А Лалла присела на скамью и, смотря прямо перед собой, начала рассказывать:

– Межпространство – это место, где нет ничего физического, материального или живого. Здесь яркий белый свет заливает всё вокруг. Это как полная противоположность Бездне, где правит сплошная непроглядная тьма. Хозяйкой этой реальности, – Лалла обвела рукой всё вокруг, – являюсь я. Всё, что ты сейчас видишь это иллюзия, плод моего воображения.

– Я умерла? – в лоб спросила Адея, чем сильно рассмешила Лаллу.

– Нет. Я просто дала тебе маленькую передышку перед тем, как ты отправишься в своё дальнейшее путешествие.

– Откуда Вы знаете? – настороженно поинтересовалась Аделайя, поднимаясь и складывая руки под грудью. Неприятный холодок прошелся по позвоночнику, вызывая озноб во всём теле. Она была не готова услышать, что и эта женщина является какой-то там Богиней – слишком много Богов на одну смертную Аделайю Маркус Грильо.

– Не забивай свою ясную голову пустыми, ненужными вопросами, – посоветовала Лалла выпрямляясь. – Идём пить чай.

Адея направилась следом за удаляющейся хозяйкой, попутно размышляя на тему: сможет ли отец отыскать её здесь, в межпространстве?

Обойдя двухэтажное строение по вымощенной булыжниками дорожке, Аделайя поднялась на крыльцо, а затем прошла в сени, где обнаружилось сразу четыре двери, ведущие внутрь дома. Как бы сильно не мучало любопытство она не стала спрашивать, что находится за каждой из них.

– Спасибо Вам. – Адея вспомнила, что так и не поблагодарила Лаллу за радушное гостеприимство и чистую одежду.

– Я палец об палец не ударила, принимая тебя у себя, – снова рассмеялась хозяйка, приглашая присесть к столу. – Твоя душа чиста – отсюда белое мягкое одеяние, а твой визит... – она на мгновение замялась, –...думаю, что и здесь тебя ждёт одно испытание. Никакая встреча не является случайной. Все люди приходящие в нашу жизнь играют отведённую им роль.

Внимательно слушая, Адея присела на высокий табурет. Она всё больше утверждалась, что перед ней не плод её больного воображения, а Богиня.

– Всегда будь готова принять решение и нести ответственность за него. Тебя могут провоцировать, давать советы, но только от тебя зависит, как сложится твоя дальнейшая судьба.

– Вы ведь Богиня? – прямо спросила Адея, потому что хождение вокруг да около начало утомлять. Её жизнь и без того походит на бешеный калейдоскоп событий, чтобы мучиться ещё и этим вопросом.

– Ты знаешь ответ, – улыбнулась Лалла, ставя на стол две чашки с дымящимся напитком.

Аделайя горько усмехнулась и кивнула. Кто бы знал, как ей надоели эти пляски с Богами. Что им нужно? Какую игру они ведут, и почему она стала пешкой? Прекрасно помня, чем закончилось знакомство с Богиней Любви, Адея приказала себе меньше говорить и больше слушать. И уж точно не при каких условиях не давать клятв. Дважды наступать на одни и те же грабли – нет уж, увольте.

– Сколько я здесь нахожусь? – озаботилась она.

– Это межпространство и здесь нет законов времени. Если тебя интересует, как долго ты отсутствуешь в своём мире, то я отвечу: примерно три недели.

– Сколько? – воскликнула Аделайя, вскакивая со своего места и упираясь руками в стол. Ноги подгибались лишь от одной мысли, что родители могут посчитать её мёртвой. Мама... Бедная мама. Перед глазами всё поплыло от наливающихся слёз, грудную клетку сдавило, что невозможно было не вздохнуть, не выдохнуть. Казалось, что ещё чуть-чуть и она точно задохнётся.

– Следуй за мной. – Лалла отодвинула от себя чашку и грациозно поднялась. Выйдя в сени, она открыла крайнюю к выходу дверь и посторонилась, пропуская Адею первой.

Совершенно пустая комната. Хотя нет, наполненный водой таз сиротливо стоял чётко посередине. От увиденного и плакать расхотелось и истерика начала сбрасывать обороты. Удивлённо наблюдая за действиями Лаллы, Адея продолжала стоять на пороге и не решалась пройти внутрь.

Богиня трижды обошла вокруг таза, присела и что-то зашептала над водой. Затем совершила пару пасов руками и вгляделась в ровную гладь. Несколько капель взметнулись в воздух и застыли на расстоянии в пару локтей от пола.

– Иди сюда, – поманила она пальцем. – Я покажу тебе всех, о ком ты беспокоишься.

Большего Адее было и не нужно. Сорвавшись с места, она подбежала к наполненной водой ёмкости и жадным взором впилась в отражение города Таализ. Сверху упала первая капля. Главная площадь, городской фонтан, трактир «Песнь ветра» и наконец, Академия Магии. У главных ворот стоят родители и ведут достаточно эмоциональный диалог, потому что мать то и дело машет руками перед осунувшимся лицом отца. Он молчит, хотя это даётся ему с трудом. Его выдают бегающие по скулам желваки и сжатые кулаки. Разговор длится недолго. Выговорившись, родительница разворачивается и стремительно уходит. Её гнев Адея ощутила даже через разделяющее их пространство.

– Как видишь, они не теряют надежды тебя найти.

В таз упала следующая капля, и картинка медленно поплыла, сменяясь другим изображением.

Рынок города Лимес Адея узнала бы из тысячи других. Да и таверну с отзывчивой к прихотям постояльцев Миртой, так легко не забудешь. Уже догадываясь, что сейчас увидит друзей, Аделайя в нетерпении закусила губу.

Вот у кого ни о чём не болела голова так это у них. Ребята преспокойненько сидели на диване и обнимались. Кашлянув, Адея тактично отвернулась в сторону, но всё же не удержалась и покосилась на отражение влюблённой пары.

– Они не в курсе, что ты пропала. Нелли недавно отправила тебе письмо с приглашением навестить их и теперь ждёт ответа.

Адея понятливо кивнула и посмотрела на последнюю зависшую в воздухе каплю.

– Кого ещё ты хочешь увидеть? – тоном искусителя спросила Лалла, подавшись вперёд. – Может того, кто заставляет твоё сердце биться чаще?

– И да, и нет. То есть я бы хотела удостовериться, что у него всё хорошо, но боюсь, что увижу что-то не предназначено для чужих глаз, – сбивчиво объяснила Адея, всё больше краснея с каждым произнесённым ей словом. – И вообще, не поймите меня неправильно, но разговаривать о Нём с Богами я не имею ни малейшего желания.

– Я не стану настаивать, но и тебя попрошу немного расслабиться. Поверь мне на слово, если бы я хотела вытянуть из тебя клятву, то обязательно это сделала бы. Мне малоинтересно как ты поступишь в той или иной ситуации. Я Богиня Судеб и я смогу заставить тебя поступить так, как это нужно мне. Я не могу лишить права свободы выбора, но в моей власти загнать тебя в угол, где не останется иного решения кроме как единственно верного – моего.

Адея медленно осела на пол. Ну куда ей тягаться с Богиней Судеб? И ведь Лалла полностью права – у нас всегда есть выбор: поступить по совести или так, как удобно, выгодно, проще. Вот и Адея с радостью бы отказалась от данной Богине Любви клятвы и постаралась забыть о наследнике трона. Рано или поздно, но чувства бы притупились. И те, воспоминания, что раньше вызывали слёзы, потом ограничивались бы печальной усмешкой. Время не лечит, оно помогает смириться с тем, что произошло.

– Что-то я устала, – вздохнула Аделайя и ещё раз посмотрела на висящую в воздухе каплю. – Ничего больше не хочу знать, мне и так хорошо.

– Может, посмотришь на свою бабушку?

Адея вымученно, но, тем не менее, нежно улыбнулась.

– Вот в ком я могу быть полностью уверена так это в ней. Своё звание Верховной Ведьмы она оправдывает с головой. Кто-кто, а она без боя не сдастся, так же как и не успокоится, пока не найдёт меня.

Лалла легко поднялась на ноги и протянула руку Адее.

– Идём, тебе пора отдохнуть.

Аделайя не стала спорить, она и вправду очень вымоталась. Мягкая кровать, еда и сон – не об этом ли она мечтала недавно? Так зачем отказываться от того, что очень скоро снова станет практически несбыточной мечтой. Адея сильно сомневалась, что следующее её перемещение будет из разряда необременительной прогулки.

Выйдя в сени, Лалла остановилась и дождалась, пока Аделайя закроет за собой дверь. Только после этого, она толкнула деревянное полотно комнаты, где ещё недавно на столе были оставлены две чашки с травяным чаем.

– Это как? – не удержалась от удивлённого возгласа Адея, проходя в спальню, которую покинула через окно.

– Не забывай, что всё здесь лишь хорошо созданная иллюзия, удерживаемая моей силой мысли. – Лалла задёрнула занавески и обернулась к Аделайе. – Поспи, а потом я покажу тебе Книгу Судеб.

Об этом Адея не смела и мечтать. Книга Судеб – это миф, легенда, слух. Не у кого нет точной информации, что она существует, потому что никто из ныне живущих не мог похвастаться, что видел сие чудо. Но ведь откуда-то о ней стало известно, да и сама Лалла завела об этом разговор...

– Отдыхай, – прошептала Богиня Судеб и указала на потолок.

Адея уже устроилась в кровати и после ухода Лаллы собиралась плотно поразмышлять о Книге Судеб, но... Льющийся сверху мягкий теплый свет прикоснулся к лицу, медленно погружая в сказочный мир покоя и сновидений. Противиться сиянию оказалось банально лень...

***

Восемь часов прошло с того момента, как Лалла отправила свою гостью спать. За это время Богиня Судеб успела начать работу над образом пары, стоящей на перепутье. Рисунок не был закончен, потому что одна из деталей на женском платье немного не вписывалась в общую картину.

Мучаясь вопросом, как правильно поступить, Лалла вышла из дома и просто пошла по залитому светом пространству. Заморачиваться созданием живописной природы, которую так любила, Богиня не стала – не то настроение.

Вот так, ни на что не отвлекаясь, она прогуляла примерно час, после чего приняла решение, как поступить. Богиня позволит смертной приложить руку к написанию одной из страниц Книги Судеб. Это выбор будет целиком и полностью принадлежать Аделайе, девочке, что по прихоти инфантильной Амаре оказалась втянута в неприятную историю и теперь вынуждена плясать под чужую дудку на потеху заскучавшим от безделья Богам. Что ж, и она, Лалла, не собирается брать на себя ответственность за происходящее. Она с самого начала была против этой затеи.

Лалла недовольно всплеснула руками и, развернувшись, направилась в сторону дома. Первым делом она собиралась полностью расстелить самотканое полотно, чтобы Адея смогла воочию увидеть, как пишется Книга Судеб.

Зайдя в мастерскую и, осмотрев фронт работы, Богиня пальчиком руки стёрла заднюю стену дома и позволила воздушному полотну показать себя во всей красе. Ткань по типу органзы, но намного тоньше, подхватил легкий ветер и развернул в белоснежном пространстве на многие мили вперёд. И трёх человеческих жизней не хватит, чтобы посмотреть вышитые вручную рисунки. Множество хорошо знакомых судеб проносилось перед глазами Лаллы. За кого-то она была искренне рада, а кто-то откровенно разочаровал своим выбором. Но она не вправе судить – она может только записать.

Тихо скрипнула дверь. Ощущение постороннего взгляда жгло спину. Не оборачиваясь, Лалла пригласила смертную войти:

– Проходи, Адея.

Девушка медлила и как предположила Богиня, это было связано с тем, что ей представилось увидеть. Ошеломляюще красивое и поистине волшебное зрелище.

Полотно ещё продолжало уплывать вдаль, а Лалла уже предложила:

– Идём, сейчас ты всё увидишь.

Она первая ступила на своеобразное облако ткани и последовала вперёд. Босыми ногами, она без опаски, что-либо испортить, шла по вышитым объемным изображениям. Здесь были показаны разные фрагменты судеб: война, любовь, болезнь, смерть и рождение. Но всё это нужно было уметь читать. Например, жизнь обозначалась синей нитью на вороте рубашки или платья; смерть – черная широкая вышивка на запястье или щиколотке; зарождение жизни – красная нить, больше похожая на ленту, повязанную на талии женщины. Невообразимое количество образов и у каждого своя история, своя судьба.

Обернувшись, Лалла увидела как Адея, сидя на корточках, прикасается кончиками пальцев к одному из изображений. Высокий крепкий мужчина с длинными рыжими волосами. Увидеть его лица нельзя, ибо нижняя часть, подбородок и скулы, скрыты густой бородой, а верхняя шлемом.

– Можешь мне не верить, но это гном.

Аделайя одёрнула руку и резко выпрямилась. С недоверием в глазах она ещё раз покосилась на рослого мужчину.

– А по нему и не скажешь.

– Мы в самом начале зарождения твоего мира. У тебя не хватит времени посмотреть всю историю, но самые интересные моменты я тебе покажу.

Лалла терпеливо ждала, пока Адея осмотрит следующие несколько мужских и женских силуэтов, после чего приобняла подошедшую девушку за плечи и увлекла резко вправо. Некоторое время они шли в полном молчании. Богиня с улыбкой вглядывалась вдаль, а Адея хмуро смотрела себе под ноги, стараясь не наступать на вышивку, что оказалось делом бесполезным, ибо изображения были тесно расположены друг к другу.

– Что ты хочешь спросить?

– Вы говорили о Книге Судеб, но это, – Адея осмотрелась вокруг, – как-то не очень соответствует...

– Присмотрись, – перебила Лалла и остановилась на изображении толпы людей: дети разных возрастов, мужчины, женщины.

Аделайя снова присела на корточки и с явным усердием начала всматриваться в сам рисунок.

Богиня Судеб провела рукой над головой человечки и успела удержать её от падения. Да, однозначно неожиданно, когда перед глазами появляется что-то, чего никак не ожидал увидеть. Отдельные большие листы, а точнее страницы исписанные мелким шрифтом. Для смертного текст является полной тарабарщиной, но для Богов – это история человечества, история отдельно взятого мира.

– Хм, даже предположить не могла, что Книга Судеб это что-то собирательное. О чём здесь написано? – спросила Адея, оторвавшись от изучения ветхих на вид листов, что парили в нескольких сантиметрах над воздушным полотном.

Лалла не любила этот период истории, потому что слишком много черных нитей успела повязать на запястьях человеческой расы и не только.

– Вам должны были рассказывать о правлении Короля Луция II. Но никто не знает, что Луций поклялся Богу Войны и Хаоса уничтожить Светлый Лес. Своей клятвы он сдержать не смог. Эльфы оказались не так слабы, как предполагал свихнувшийся на жажде власти Король. И как итог – Великий Мор.

Адея отшатнулась от Богини и зажала рот руками. Лалла прекрасно понимала ход мыслей человечки: та и подумать не могла, что одно в запале сказанное слово способно погубить столько невинных жизней. А ведь и она связана клятвой, так что теперь должна понимать, что может произойти, если вдруг решит пустить всё на самотёк. Нельзя, нет! Хочешь не хочешь, а придётся быть покорной пешкой и не выказывать недовольства.

Лалла специально показала Аделайе, к чему приводят импульсивные необдуманные поступки. Это как урок, который, как она надеялась, запомнится на всю жизнь и научит сначала думать, а потом уже говорить.

– Идём дальше, – сдержанно сказала Богиня Судеб, хотя у самой всё надрывалось внутри от сожаления.

Адея понурила голову и поплелась вслед за Лаллой. Чтобы хоть как-то помочь девочке отвлечься, а не позволять ей заниматься самокопанием и детальным разбором жизни и каждого поступка в отдельности, Богиня заговорила:

– Очень скоро ты вернёшься в свой мир. Но сначала тебе предстоит принять одно очень важное решение. Для твоего же спокойствия я не стану посвящать тебя во все тонкости, мне лишь нужно твоё мнение.

По выражению лица Аделайи, Лалла поняла, что девушка находится в некоторой растерянности. Говорить что-либо ещё, Богиня не стала. Остановившись, она вытянула руку ладонью вперед, плавно повернула её вверх и согнула пальцы. Пространство вокруг завертелось с невообразимой скоростью, перемещая Лаллу и её гостью в заданную точку.

– Смотри.

Перед Аделайей на уровне глаз парила пожелтевшая страница Книги Судеб, где золотыми чернилами писался текст. Слова последнего предложения то стирались, то вновь записывались и так бесчисленное количество раз.

– Что это значит?

– Это выбор, – кратко пояснила Лалла и указала Адее на изображение пары. – Что ты думаешь о них?

Темноволосая девушка в белой тунике, перетянутой на поясе красной лентой, уткнувшись лбом между лопаток светловолосого мужчины, обнимает его за пояс. Как и на всех изображениях, их лица невозможно разглядеть, ибо голова мужского силуэта повернута в другую сторону, а женский лик скрыт завесой длинных волос.

Лалла ждала вердикта Аделайи. Впервые за всё своё существование Богиня Судеб задумалась о времени. О том, как медленно оно течет, когда чего-то очень сильно ждёшь.

До этого момента не случалось прецедентов, чтобы хоть кто-то писал свою судьбу. Адея получила этот шанс, потому что Богиня Судеб искренне симпатизировала девушке и хотела для неё лучшей жизни. Рано, слишком рано девочке иметь детей, она сама ещё ребёнок. Глупенькая смертная, она и впрямь считала, что выпив противозачаточный отвар, убережёт себя от нежелательных последствий. Так бы оно и было, если бы Амаре великодушно не поделилась с Адеей силой Богов. Именно это обстоятельство стало причиной тому, что отравляющие организм компоненты отвара просто не усвоились.

Да и разобраться в своих чувствах надо как Ему, так и Ей. Если Аделайя уже всё для себя решила, то наследник трона не желает признавать очевидное даже наедине с самим с собой. Лалла даже не смогла придумать ситуации, при которой бы тихий шёпот сердца заглушил громкие доводы разума.

– Мне кажется, что эта деталь здесь лишняя. – Адея указала на красную нить вокруг талии женского силуэта.

– Почему?

– Не могу объяснить, – замотала она головой и уже с каким-то надрывом выпалила: – Просто – лишняя.

Богиня Судеб по-матерински погладила Адею по голове.

– Тогда держи. – Лалла печально улыбнулась и протянула маленький металлический крючок. – Просто подцепи нить и аккуратно вытащи. Я просила тебя поделиться мнением, но сейчас хочу, чтобы ты оказала мне маленькую услугу. – Богиня сама вложила крючок в руку смертной. – Пожалуйста, – прошептала она, не скрывая своих эмоций. – Я сама не смогу этого сделать.

– Это кто-то, кто Вам дорог? – тихо спросила Аделайя.

– Да. И могу сказать сразу, что сделаешь ты это им во благо.

Нервно кивнув и, поджав губы, Адея сжала покрепче тонкий металлический стержень и склонилась над вышитым изображением.

Лалла взяла в руки пушащуюся страницу Книги Судеб. Она не хотела смотреть, как человечка своими руками лишает себя дитя. Пусть она не догадывается об этом, но достаточно того, что это знает сама Богиня. Ветхий лист взмыл вверх, вспыхнула ярким пламенем и медленно опустилась обратно в руки хозяйки. Золотые чернила сменили цвет на чёрный – страница дописана, больше ничего невозможно изменить.

Громкий крик боли сотряс пространство. Глубоко вздохнув, Лалла прикрыла глаза. Прекрасно представляя, что испытывает Аделайя, она сожалела, что ничем не может помочь. Адее срочно нужно попасть в свой мир. Со временем девочка забудет о том, что ее душа маялась в Межпространстве, так же как и не вспомнит о ней, Богине Судеб.

– Лалла... – обратилась к ней смертная с мольбой в глазах.

– Прости, – покачала она головой и отвернулась в сторону, скрывая печальные слёзы. Испытываемые муки не физического характера. Болит не тело, это умирает частичка души, отданная зарождению новой жизни. Это страшно...Это горько... Это надо пережить... Это просто надо пережить...

***

Холодно. Мокро. Вверх по ноге ползёт кто-то мерзкий и вероятнее всего ядовитый. Почему «вероятнее всего»?.. Да потому что Адея самолично нарекла себя неудачницей. Её чёрная полоса в жизни, видимо, не собиралась заканчиваться. А ведь всё начиналось так хорошо: музей Академии, кристалл междумирья... да то же перемещение к дроу сейчас казалось увлекательным путешествием. А дальше: трактир, Рэн и прощай мечты о спокойной жизни на ближайшие пару тысяч лет. Обидно.

Двигаться не хотелось, поэтому Адея решила повторить ту часть заклинания, которую успела не то что выучить – скорее плохо запомнить. И только она успела набрать полные лёгкие воздуха, чтобы начать, как кусты над головой заходили ходуном, а потом оттуда высунулось конопатое мальчишеское лицо с задорно вздернутым носом и ярко-синими глазами.

Мальчик с неподдельным интересом рассматривал Адею, но вопросов пока не задавал. Сведя брови к переносице, он принюхался, после чего слегка скривился и потряс головой. Когда он в следующий раз встретился с Аделайей взглядом, то в его глазах она прочитала... жалость. Нет, она, конечно, полагала, что после всего произошедшего выглядит не лучшим образом, но вызывать сочувствие даже у десятилетнего мальчишки – это уже чересчур.

Собрав остатки сил, Адея перевернулась на живот и выползла на берег. Благо недалеко – меньше двух локтей и вот он мягкий ковер зелёной травы. Прилипшая к ноге штанина мешала кому-то выбраться наружу. Постанывая от усталости и боли в мышцах, Аделайя кое-как оттянула мокрую ткань и, скосив взгляд, проследила, как уползает обратно в воду двухголовая пресноводная змея.

– Тёть, а ты что «того»? – подал голос мальчик и покрутил пальцем у виска.

– А? – всё, что смогла выжать из себя Адея после вопроса.

Что вообще этот ребёнок от неё хочет? Она ещё в себя-то не до конца пришла, после возвращения из Межпространства. Кстати о нём: Адея хорошенько задумалась, подсчитывая сколько времени провела у Лаллы. Если расчеты верны, то выходило примерно четыре недели. Месяц! Столько дней потрачено впустую, а не на заучивание треклятых строк заклинания. Вещи! Книга! Резко сев, Адея, озиралась по сторонам, выискивала взглядом сумку. Оная обнаружилась неподалёку: вышеупомянутый мальчишка с головой забрался в неё и изучал содержимое. Всё бы ничего, но сменное бельё...

– Эй, ты чего творишь?

– Смотрю, – вынырнув из недр сумки, спокойно ответил мальчуган, пожав плечами. – Там всё равно ничего интересного. Тебе же не жалко?

– Ты вообще кто? – не выдержав, воскликнула Аделайя и всплеснула руками. – Откуда взялся?

Мальчишка поднялся и, укоризненно глядя на неё из-под нахмуренных бровей, вытер нос рукавом длинной серой рубахи.

– Тёть, ты чего кричишь-то?

Адея тихо ругнулась. Ведь и правда, мальчишка-то не виноват в её горестях и дурном настроении. Его чрезмерное любопытство и желание познакомиться вполне объясняется возрастом. Может, он ей ещё и поможет: выведет к деревне или какому-нибудь другому поселению людей, короче туда, где можно принять ванну, поесть и бросить бренное тело на горизонтальную желательно мягкую поверхность. Странно, Адея не думала, что вернувшись из Межпространства, будет чувствовать себя настолько разбитой. Хотя, чему удивляться: отдыхала она душой, а вот тело болталось в переходе и демон знает, что с ним там происходило.

– Как тебя зовут? – Адея сменила гнев на милость. Похлопав по месту рядом с собой, тем самым предлагая мальчишке присесть, она посмотрела на свою грязную одежду и босые ноги. Именно последнее наблюдение вызвало тяжёлый вздох и невесёлую усмешку. О сменной одежде Аделайя позаботилась, а вот обувь... Ну да ладно, главное жива, по ощущениям – здорова, а всё остальное помогут решить деньги.

Мальчик радостно взвизгнул и в один прыжок приземлился в указанном месте.

– Иналь. А тебя?

– Адея, – улыбнулась в ответ. – Ты отсюда? – Адея обвела рукой местность вокруг.

Иналь несколько замялся, а затем, тщательно подбирая слова, ответил:

– Нет, я живу далеко отсюда. Я потерялся, – быстро вставил он, наверное, предвидя следующий закономерно возникающий вопрос. – Меня ищут и я уверен, что скоро найдут, но мне бы не хотелось оставаться одному.

Иналь с надеждой посмотрел на Адею, а она так сразу и не нашлась, как бы осторожно отказаться от компании и не обидеть при этом мальчика. Она не собиралась долго задерживаться здесь. Вот приведёт себя в порядок и снова «прыгнет» в неизвестность.

– Понимаешь, Иналь, у меня есть свои дела. Из меня плохая нянька, я даже о себе позаботиться не могу, – грустно усмехнулась Аделайя и перевела взгляд с мальчика на речушку.

Высокая трава на противоположном берегу росла ровной непрерывной стеной. Следовательно, если поблизости и есть люди, то сюда они не заходят. Жаль.

– Тебе надо переодеться, – хмуро выдал Иналь.

Только после его слов Адея поняла, что мелко дрожит. До этого момента она как-то не придавала значения факту, что мокрая одежда вызывает дискомфорт. Кожа на видимых участках тела приобрела синеватый оттенок и покрылась мурашками. Сейчас она напоминала шкурку для шлифовки поверхности древесины.

Под растерянный взгляд Адеи мальчик поднялся и подошёл к сумке. Снова зарывшись в её недрах, он вытащил сменное белье узкие темно-коричневые штаны и бежевую тунику с широким чёрным пояском. Именно эта деталь одежды всколыхнула в груди непонятную тревогу.

– Что-то не так? – Иналь стоял напротив и протягивал вещи. – Я отвернусь, – смущенно выдал он, неправильно расценив настроение Аделайи.

– Спасибо, – кивнула она и поднялась, не спуская глаз с ремешка. Какая-то мысль пыталась пробиться сквозь блок в воспоминаниях, но никак не могла преодолеть невидимый барьер.

Мальчишка, как и обещал, отвернулся и отошёл к реке. Присев на корточки он засунул маленькие ладошки в прохладную воду и начал просеивать песок сквозь пальцы.

Адея забралась в заросли травы и быстро стянула мокрую одежду. О, каких только жучков и дохлых паучков она не увидела с изнаночной стороны. Если собрать их всех в кучу, то смело можно писать учебник по видам насекомых мира.

Трясущиеся руки никак не слушались хозяйку, отчего она не сразу смогла натянуть сухие и чистые вещи. Но как только это получилось, Адея едва не запищала от удовольствия. И даже тот факт, что для начала надо бы принять горячую ванную, а потом уже радоваться чистоте – не смущал её, так же как и запах тины, которым она вся благоухала.

– Это всё решаемо, – с умиротворенной улыбкой на лице выдохнула она и выбралась из зарослей.

Иналь всё ещё сидел у воды и, кажется, не собирался оборачиваться пока ему этого не разрешат. Честный, доверчивый и терпеливый малый. Вот откуда в нём столько уверенности, что Адея не бросит его? А если она сейчас по-тихому уйдёт? Кто её остановит? Что ей помешает? Всё это так, но... прав оказался мальчишка: Адея немножечко «того» раз решила дождаться родственников Иналя, которые вроде как его уже ищут, или сдать стражам правопорядка в столице, и ещё как один из вариантов – оставить у старосты деревни, если поблизости нет большого города.

– Пойдём вдоль реки, – выдала вердикт Адея. – Куда-нибудь да выйдем.

Она не стала дожидаться пока Иналь выпрямиться, подхватила сумку и направилась вниз по течению. Пробираться сквозь высокую траву оказалось трудно и боязно. Чувствуя босыми ногами каждый камушек и кочку, Аделайя старалась не думать о здоровущих жуках, что любили скрываться от палящего солнца вот в таких зарослях. Их болючие укусы безопасны для здоровья, но жутко зудят при попадании воды на ранку. Оглянувшись на мальчишку, Адея поняла, что и ему приходится нелегко. Лёгкие сандалии не предназначены для подобной прогулки. Да и неприкрытые штанами ноги уже сильно кровоточили от порезов, оставленных травой. Но надо отдать мальчишке должное, он упорно следовал за Адеей и не жаловался.

Эх, и не свернёшь никуда: слева – река, которую можно переплыть, но делать этого не хочется. Ладно бы отвечать только за себя, так на шее висит мальчишка, за которого Адея теперь несёт ответственность. Справа – тёмный лес, откуда доносятся леденящие душу звуки. Одного этого оказалось достаточно, чтобы отмести любую мысль приблизиться к нему. Так что идти напролом показалось самым безопасным решением. Ведь если что, защитник из Аделайя аховый. Она хорошо помнила момент, когда с мечом наперевес пыталась сбежать от Лирена. Уже через десять минут волочения оружия по земле появилось желание бросить этот балласт, что только отяжелял руки.

Очень скоро река вильнула вправо, а труднопроходимые заросли сменились покошенным лугом. Куда не глянь, везде одно – уже засохшие стебельки кормовых растений.

– Куда теперь? – спросил Иналь, становясь рядом и оглядываясь по сторонам.

– Прямо, – пожала плечами Адея и двинулась вперед. Некогда чистая одежда приобрела не очень опрятный вид. Но оно и к лучшему, ни у кого не возникнет вопроса, почему ноги босые. А так Аделайя вполне может сойти за бродяжку.

– Я есть хочу, – несмело проговорил Иналь, потирая урчащий живот.

– Я пить хочу, – парировала Адея и вспомнила о провизии, что собрала в отеческом доме. Если Иналь намекал на это, то его ждало большое разочарование. Кормить мальчишку тем, что месяц назад брала себе в дорогу, она не рискнула.

Солнце скрылось за горизонтом, погружая всё вокруг в неуютные сумерки. Теперь каждый крик птицы или хруст ветки заставлял Адею вздрагивать и теснее прижимать к себе сонного Иналя. Каждый раз, взбираясь на очередной пригорок, она надеялась увидеть ворота города, но, увы, ничего кроме очередного препятствия в виде холма не наблюдалось.

– Смотри. – Иналь вырвался вперед и указал на множество горящих факелов. – Это ведь город? – с надеждой спросил он. Последнюю милю он буквально висел на Адее и нагло спал. Однако сейчас выглядел до безобразия бодрым и готовым совершить ещё один переход.

Аделайя посмотрела в указанном направлении и облегчённо выдохнула. Да, это была освещенная городская стена.

– Давай поторопимся.

Она надеялась, что ворота окажутся открытыми, и они смогут беспрепятственно попасть внутрь. А уж найти постоялый двор, где обещает быть вкусная еда, горячее питьё и мягкая кровать – не составит труда.

Вприпрыжку спустившись с холма, Аделайя и Иналь почти бегом понеслись к высоким крепким воротам. Мальчишка резко остановился и весь как-то сжался.

– Что такое? – возбуждённо спросила Адея, уже мечтая вытянуться на белоснежных простынях. – Идём!

– Смотри. – Иналь указал чуть в сторону от настежь распахнутых ворот, где в тени пряталась фигура, закутанная в длинный черный плащ.

– Тем более идём, – прошипела Аделайя и, схватив мальчишку за ворот рубашки, потянула к входу. Иналь не упирался и быстро передвигал ногами, но продолжал настороженно коситься на странный темный силуэт. Это не укрылось от глаз Адеи и она поспешила одёрнуть мальчика: – Прекрати. Нам проблемы не нужны. Упрись взглядом в землю и помалкивай, кто бы, что не сказал.

Полу-дремлющий состав стражи ровным счетом не обратил никакого внимания на двух оборванцев, коими сейчас выглядели Адея и Иналь.

Оказавшись по другую сторону ворот, дела пошли куда лучше. Не самый плохой постоялый двор обнаружился в следующем же переулке. Хозяин заведения не выказал к новым постояльцам пренебрежения: либо привык, что к нему заглядывают не особо респектабельные люди, либо выработал железную выдержку.

Сняв двухместный номер и попросив наполнить ванну, Адея заказала сытный ужин на две персоны и попросила принести его в комнату. Не задерживаясь в общем зале, где выпивали работяги и такие же случайно забредшие путники, Аделайя подтолкнула Иналя к лестнице, ведущей на второй этаж. Поднимаясь наверх, она мысленно подсчитывала, на сколько дней хватит оставшихся денег, если включить в счёт трехразовое питание. Картина получалась не радужная: три дня комфорта, а потом... Боги его знают, что потом. Потом и подумает. Сейчас у неё и потерявшегося мальчишки есть крыша над головой и им не нужно переживать о намечающемся на улице дожде и озадачиваться вопросом: «Где его переждать?».

Разместившись в номере, Адея впихнула мальчику чистую хлопчатобумажную рубашку и отправила купаться. Сама же перетрясла постельное бельё на обеих кроватях, чтобы удостовериться в отсутствии клопов или любой другой живности. Спать с кусающимися жучками, то ещё удовольствие.

Когда Иналь вышел из ванной комнаты, ужин стоял на столе и источал умопомрачительные ароматы. Аделайя и сама едва не захлёбывалась слюной, но перед приёмом пищи хотела сначала тщательно вымыться и смыть с себя дорожную пыль вперемешку с запахом пота и речной тины.

– Кушай и ложись спать, – сказала она, открывая дверь и пропуская двух дородных человеческих женщин с наполненными ведрами кипятка. Пока они меняли воду, Адея смогла не спеша осмотреть маленькую, но, тем не менее, уютную и чистую комнатёнку. Сразу становилось понятно, что сие место предназначено для одноразовой ночёвки, но никак не для продолжительного жития. Шкаф для одежды или хоть какой-то комод отсутствовали. Две кровати, которые разделяет низкая маловместительная тумбочка, стол у окна и четыре табуретки. Что в этом уютного? Наверное, занавески на окнах и подобие ковра на полу. Здесь тепло и самое главное – тихо.

Женщины ушли. Адея заперла дверь и, улыбнувшись Иналю, ещё раз повторила:

– Покушаешь и ложись, а то ещё за столом уснёшь.

Мальчик кивнул и запихнул в рот очередную ложку мясной похлебки.

Войдя в ванную и сбросив всю грязную одежду в угол, Аделайя погрузила своё уставшее тело в теплую воду и не сдержала протяжного стона. Истинное блаженство. Все тревоги подождут. Даже недовольный желудок решил помолчать и не донимать голодным урчанием. Мышцы расслабились, а сознание начало погружаться в сон.

– Нельзя, – не открывая глаз, пролепетала Адея и чуть не ушла под воду с головой. Устроившись так, что даже если заснёт, всё равно не утонет, она глубоко вздохнула и полностью отдалась во власть приятных ощущений.

Грохот, детский испуганный крик, а затем гробовая тишина заставили Аделайю выпрыгнуть из деревянного корыта. Обернувшись полотенцем, она вбежала в комнату и увидела, как высокий темноволосый крепкий мужчина держит Иналя за горло, прижимая к стене. Ноги мальчика болтались в воздухе, а сам мальчишка хрипел и как мог, пытался отцепить от себя огромные ручищи.

Схватив одну из табуреток, Адея обрушила её на голову здоровяка. Он дёрнулся и, не отпуская мальчика, обернулся.

– Ты? – просипела Адея, отступая. Лицо своего палача она узнала сразу. Проблематично забыть того, кто на протяжении многих часов ломал тебе каждую кость в теле. – Отпусти его, – дрогнувшим голосом решила попросить она, заметив, что Иналь практически прекратил сопротивляться. – Пожалуйста...

Кайя поставил мальчика на пол, но не отпустил.

– Он – Первородный.

Аделайя с перепуга икнула и, поставив удерживаемую в руках табуретку, присела.

Вот это новость! И что теперь делать?

Адее сразу вспомнился момент её гиперактивности и желание порадовать отца. Причиной радости должен был стать начисто вылизанный кабинет. Кто же знал, что найдя запечатанную защитными заклинаниями коробку, Аделайя напрочь забудет об уборке и погрузиться в чтение старых рукописей. Первородные. Драконы. Рептилии, что заключили сделку с Тёмным Богом и теперь обязаны ежегодно приносить в жертву по сто человеческих душ. Это всё официально задокументированные факты, до недавнего времени хранящиеся в доме Архимага Маркуса Грильо. Причину заключения договора знают только драконы. Но где вы видели, чтобы Первородные делились своими секретами. Нет, они каждую свою тайну тщательно оберегают и не мешают различным сплетням обрастать слухами и домыслами.

При дворе Короля есть Первородный, он всем и каждому даёт понять, что от драконов лучше держаться подальше. Не стоит водить с ними знакомство. На вопрос «Почему?», он лишь едко улыбается. Естественно такое поведение многоуважаемого Первородного, не последнего приближённого к самому Величеству заставляет прислушаться к совету и благоговейно внимать каждому его слову. Адея лишь пару раз имела честь побывать во дворце, но в каждый из визитов случайно сталкивалась со статным седовласым мужчиной.

– В первую очередь он ребёнок, – наконец сказала Аделайя и поднялась. – Отпусти его.

– Да этот ребёнок вдвое старше тебя, – фыркнул Кайя.

Адея опустилась обратно на стул.

– Иналь, это правда?

– Мне тридцать восемь лет, – смущенно выдал «мальчик». – Моё тело начнет меняться после сорока пяти. Это для вас, людей, я взрослый, а для дракона – это не возраст. Совершеннолетие наступает после шестидесяти трех лёт, так что я ещё подросток. – Видимо, заметив шокированное лицо Адеи, он воскликнул: – Мы не виноваты, что вам запрещено изучать историю нашего вида!

Повисла гнетущая тишина. Иналь и Кайя сверлили друг друга недовольными взглядами, а Аделайя, сгорбившись, сидела на табуретке и пустым взглядом смотрела на непонятно откуда взявшиеся новые сапоги стоящие в углу.

– Я так устала, – тихо и грустно проговорила она. – Может, отдохнём, а уж завтра решим, что делать и как поступить?

– Он не будет спать здесь, – категорично заявил Кайя, снова приподнимая Иналя над полом.

– Будет, – тем же бесцветным тоном отозвалась Адея. – И ты ложись тут, только давайте уже спать.

Договорив, она поднялась и прошлёпала к своей кровати. Не обращая внимания на прожигающие спину два взгляда, Аделайя забралась под одеяло и плотно укуталась в нём. Устала. Демонски устала и ничего не хочет решать или знать. Кто, где и куда бросит своё бренное тело, уже не имеет значение. Кайя и Иналь взрослые мужчины… мальчики… – все равно, – они вполне способны урегулировать этот вопрос без её прямого вмешательства.

Спать, спать, спать... Веки налились свинцом. Сознание отключилось, позволяя Адее забыться крепким сном.

***

Утро порадовало Адею тишиной и состоянием полного покоя. Небо на улице затянуто грозовыми тучами, а на душе солнечно и тепло. Вот что значит восполнить внутренний резерв организма. Нет тебе тревог и переживаний, есть только состояние тихой радости и умиротворения. Как мало нужно человеку, чтобы почувствовать себя счастливым.

Сладко потянувшись Аделайя села в кровати и с усмешкой на губах посмотрела на спящих Кайя и Иналя. Они оба спали на полу возле свободной одноместной койки. Видимо скэд не был уверен в самом себе, потому и положил мальчишку рядом с собой, обвязав своё и запястье дракона короткой бельевой верёвкой.

Стараясь не производить много шума, Адея выбралась из кровати и ступила на холодный пол. По всему телу сразу пробежали мурашки. Вот-вот норовящее свалиться полотенце поторопило Аделайю в ванную комнату, где вчера осталась сменная одежда, да и постирать казалось не лишним. Неизвестно сколько ещё придётся совершить прыжков, прежде чем удастся попасть в покои Лирена. О другой точке выхода Адея старалась не думать. Ей за глаза хватило знакомства с Кайя и его методами ведения допроса. Маловероятно, что хоть кто-то заставит себя вспомнить о человеческой девчонке, что неделю жила на закрытой территории.

Переодевшись в свежую одежду и умывшись заранее приготовленной водой в тазу, Аделайя обулась захватила гребень и тихо покинула комнату. Вычесывая многочисленные колтуны, она спустилась на первый этаж. Завтрак, состоящий из травяного чая и двух бутербродов с сыром, показался пищей Богов. Немудрено, ведь вчера она так и не поела.

Посидеть в одиночестве и насладиться завтраком помешал спускающийся со второго этажа Кайя. Махнув подавальщице рукой, он сделал заказ и только после этого присоединился к Адее за столом.

– Почему не разбудила? – спросил он, откидываясь на спинку стула.

– А должна была? – неподдельно удивилась Аделайя, едва не поперхнувшись крошкам хлеба. – Откуда ты здесь? – Выкать после всего того, что между ними произошло, казалось верхом глупости. Вчера об этом Аделайя как-то не подумала, хотя чему удивляться все мысли оказались заняты мягкой кроватью и теплым одеялом.

– Лирен попросил найти тебя.

– Зачем?

– Не знаю, – пожал плечами Кайя и уставился прожигающим насквозь взглядом на Адею. – Я уже и не рассчитывал, что смогу тебя разыскать. И уж точно не думал, что случайно наткнусь на твою юную персону в неблагополучном районе Таализа.

– Мы в Таализе?

– Удивлена? Задаешься вопросом, почему отец тебя ещё не нашёл? – Адея кивнула. – Это дракон. Его постоянное присутствие рядом с тобой смазывает ауру и делает тебя практически невидимой для любого вида поиска.

Зависнув примерно на минуту, Аделайя поразилась, как много она, оказывается, ещё не знала. Вся её короткая жизнь теперь казалась пустой и бесполезной. Да она за три года обучения в Академии узнала меньше, чем за короткое время своего путешествия.

Она в Таализе! Как такое вообще возможно? Как она не узнала город, в котором родилась и выросла? Бред какой-то. Хотя… все это легко объясняется тем, что район не располагает совершать пешие прогулки, следовательно, юной девушке делать тут нечего.

– Лирен попросил проследить, чтоб ты никуда не влезла, – по крупицам выдавал информацию Кайя и по мученическому выражению его лица, становилось понятно, что делает он это с большой неохотой.

Отбросив все посторонние мысли Адея подалась немного вперёд.

– Не спрашивай меня, что движет наследником трона, – предупредил скэд. – Я даже думать об этом не хочу, – жёстко выплюнул он и сжал в кулак лежащую на столе руку. – Ты не представляешь, что сделает Правитель, если узнает об этом.

Адею окатила ледяная волна страха, а потом резко бросило в жар. Сердце стучало через раз и от этого становилось больно в области груди. О чём вообще думает Рэн? Что им руководит? Он издевается? Лирен сам дал прекрасно понять, что ему всё равно, что с ней будет: так к чему эта забота?

– Точно! – воскликнула Аделайя, вскакивая со своего места. – Он больной! – Она кивнула в подтверждение своих слов и залпом допила остывший чай. Да, наследник трона однозначно форменный псих. И как бедолага будет управлять своим народом?

– Ты о ком? – растерялся Кайя, поднимаясь следом.

От ответа на вопрос Адею спас кубарем скатившийся со второго этажа Иналь. Потирая ушибленный копчик, он подошёл к столику и выпил содержимое стакана скэда. На его гневно-удивленный взгляд он пояснил:

– Я растущий организм. – После этого он схватил половину бутерброда Аделайи и отправил его в рот. – Фто стоим? Меня нашли и уже прилетели.

Адея поймала на себе хмурый взгляд Кайя.

– Что ещё? – вздохнув, спросила она, уперев руки в бока. – Хочешь оставить меня здесь? – Мужчина кивнул. – Не пойдёт, – мягко не согласилась она, хотя на языке вертелись выражения, куда более доходчиво объясняющие отказ. Но перед ней стоит скэд и об этом не следует забывать. – Я хочу лично убедиться, что Иналь вернулся к родственникам.

– Да ладно, – толкнул её в плечо дракон, – признайся, что тебя мучает банальное любопытство. Столько Первородных в одном месте, – он закатил глаза, – да ещё в истинной ипостаси...

Больше Иналь сказать ничего не успел. Адея сорвалась с места и, ловко лавируя между столиками, выбежала на улицу. А куда, собственно говоря, идти? Резко затормозив на крыльце, она тихо ругнулась и вернулась обратно.

– Что происходит? – грозно поинтересовалась Аделайя, увидев, что Кайя удерживает Иналя за грудки. Воздух в помещении стал вязким, что затрудняло дыхание. Ещё чуть-чуть и дракон потеряет контроль и перекинется, что грозит разрушением первого этажа постоялого двора. Ох, дело приняло не очень хороший оборот: у Адеи не будет столько денег, чтоб расплатиться за причинённый ущерб.

– Ничего, – выплюнул скэд и оттолкнул от себя мальчишку, значительно уступающему ему в росте, но вероятнее всего не в силе.

– Идём. – Аделайя протянула руку и нервно улыбнулась. Иналь встряхнулся, как собака, после чего счастливо рассмеялся и вложил маленькую ладошку в чуть большую чем его. – Так как ты всё-таки потерялся? – спросила Адея, ведя юного дракона на выход. Проходя мимо скэда, она укоризненно покачала головой. Кайя сверкнул в её сторону злым взглядом, что заставило Аделайю прибавить шаг. Она опасалась только одного: ввиду сильных эмоций, Кайя может выйти в транс. А при этом раскладе умрут все, включая её. Однако, если скэд более или менее способен себя контролировать и его жизни не угрожает прямая опасность, то выхода в боевую форму можно избежать. Должен же был Лирен предвидеть нечто подобное. Не стал бы он посылать неуравновешенного скэда на её поиски. Или стал? Может, он таким способом решил избавиться от неё? Нет! Бред! Однозначно бред.

– Я только недавно встал на крыло, – тщательно подбирая слова, начал свой рассказ дракон, – и немного не рассчитал силы, напросившись с родителями слетать по делам.

– Говори как есть, – рыкнул Кайя, – что отпрыску клана Правящего Дома стало любопытно посмотреть на мир.

– Откуда ты узнал? – Иналь не выглядел удивлённым, чего нельзя было сказать об Адее. Дракон усмехнулся и прикоснулся к плечу. – Можешь не отвечать. Да, я один из членов правящей семьи. Но!.. Я пятый сын и не имею права наследования престола. Так что я – обычный дракон.

– Одного того, что ты дракон достаточно.

– Я же не упрекаю тебя за происхождение, – смело заметил Иналь. – Притом заметь, что какими бы страшными мы не казались в глазах людей, они не ведут на нас охоту. А ты, скэд, можешь этим похвастаться?

Кайя натурально зарычал и бросился на дракона. Иналь осторожно оттолкнул Адею в сторону. Сам же быстро переместился на крышу стоящего напротив дома. За всем остальным, что начало происходить во дворе, наблюдать не представлялось возможным. Скэд и дракон, смазанными тенями перемещались по улице и наносили друг другу редкие удары. То в какой тишине проходил бой – удивляло и завораживало. Ни за кого из мужчин Аделайя не переживала. Может, потому что пребывала в полной уверенности, что никто из них не нанесёт другому смертельных ран? Ну, подумаешь, сломают пару костей, – что у Кайя, что у Иналя прекрасная регенерация. Главное, чтобы обошлись без боевой трансформации, иначе умрёт всё живое.

– Просто замечательно, – усмехнулась Адея и упрекнула себя за мысли, что разной степени сложности переломы стали для неё чем-то незначительным. С другой стороны речь идёт не о людях, которым требуется многодневное лечение. Махнув рукой в сторону выясняющих отношения мужчин, Аделайя достала из-за пазухи книгу с заклинанием и присела под дерево, прислонившись спиной к стволу. Она решила провести время с пользой, пока кто-то машет кулаками, выпуская пар.

Прошло не более десяти минут, как прогремел первый раскат грома... или это был чей-то голос, потому что в этом звуке Адея чётко расслышала имя мальчика-дракона.

– Иналь!

Задрав голову к небу, где сейчас парили четыре здоровенных туши, Аделайя открыла рот от потрясающего вида. Нет, брюхо дракона, конечно, не столь впечатляюще выглядит, но если ты впервые видишь Первородного, то и это сойдёт для начала.

Два красных дракона начали снижаться. Ещё в воздухе их могучие тела начли видоизменяться и на землю они уже опустились в человеческом обличии. Стройная женщина, одетая в короткое свободного кроя белое платье, снисходительно смотрела на продолжающих драку мужчин. Она старательно удерживала за плечо, рвущегося на помощь высокого физически крепкого рыжеволосого Первородного.

– Иналь, – тихо пропела женщина и в следующую секунду обнимала мальчишку-дракона. – Иналь, Иналь, – покачала она головой и погладила блондинистую вихрастую макушку.

Адея не заметила, в какой момент рядом с ней встал недовольный Кайя. Она его увидела лишь после того, как скэд встал перед ней, преграждая пусть рыжеволосому мужчине, двигающегося в их сторону.

– Скэд в услужении? – подойдя, удивился Дракон и задумчиво потёр подбородок. – Как изменился мир, – покачал он головой и продолжил: – Я всего лишь хочу поблагодарить леди за помощь сыну.

– Она Вас прекрасно услышит и отсюда, – не уступал Кайя.

Он сделал шаг вперёд, оттесняя дракона дальше от Адеи. Она уже хотела возмутиться и даже поднялась, чтоб выглядеть более угрожающе, но зачем-то посмотрела на Иналя.

Он весело подмигнул и теснее прижался, по-видимому, к матери. Легонько похлопав себя по груди, он дождался, пока Адея нащупает под слоем одежды сияющий ярко-розовый телепортационный кристалл, подаренный Богиней Любви.

«Ещё увидимся», – проговорил он одними губами и, вытянув руку ладонью вверх, сжал её в кулак.

Адея, как загипнотизированная повторила все эти же действия и... попала в практически родные, обжигающие кожу объятия тьмы.

***

Сильный запах гари, едва не сшиб с ног. Распахнув глаза, Адея спрятал нос и рот в сгибе локтя и осмотрелась. Пепелище – иного определения данному месту не находилось. Огонь выжег всё в деревянном доме, ничто не уцелело, даже несущий остов дома. Сразу становилось понятно, что действовал сильный маг, потому что ни один из соседних домов не пострадал, даже легкого налёта копоти на стенах не виднелось. Для того чтобы вот так точечно уничтожить дом, нужен защитный барьер, изолирующий стихию огня от рядом стоящих построек, а на это способен лишь магистр второго уровня и выше.

Аккуратно спустившись с крыльца, Аделайя посмотрела сначала налево, потом направо – решая, куда иди. Улица оказалась пуста: нет тебе детей бегающих по дороге, домашней скотины мычащей в хлеву или кудахтающих куриц на лужайке перед домом. Вообще никого нет, даже птицы в небе облетают деревню по периметру. Адея бы окрестила данное поселение «призраком», но рычание своры собак, где-то на соседней улице, говорило о том, что всё-таки в деревне кто-то есть.

Осознавая насколько глупо и опасно идти на звук, Аделайя, тем не менее, мелкими перебежками двинулась к перекрестку. Распахнутые настежь двери и окна, развешанные для просушки вещи на верёвках, брошенные самодельные воздушные змеи – всё это просто кричало, что люди покидали свои дома в спешке. Отсюда возникал вопрос: что их так сильно напугало, отчего они побросали собственное жилье? И ещё, куда делся домашний скот? Нет, ну в самом деле, не забрали же его люди с собой!

Пробегая мимо очередного дома, Адея не удержалась и заглянула внутрь. Любопытство гнало её в отгороженный печью угол, где обычно на полках хранились крупы, а в подполе – различная консервация из овощей с собственного огорода и мешки с картошкой. Она была не голодна, просто надеялась узнать, как давно деревня опустела, а осмотр места для готовки, как нельзя лучше мог об этом рассказать. Если не ведешь каждодневную борьбу с грызунами, то они очень быстро начинают вольно себя чувствовать и, не страшась быть пойманными, набивают желудки в любое время суток.

До печи Адея так и не дошла. Её внимание привлекла стоящая на столе чашка. Содержимое по запаху походило на обычный чай. Проверять сладкий он или нет, Аделайя естественно не стала. Мошек или островков плесени не наблюдалось, следовательно, ещё два-три дня тому назад, этот дом имел хозяина.

За окном раздался жуткий вой. Адея вздрогнула, расплескав холодный напиток, и выпустила чашку их резко ослабевших рук. Она узнала это наводящее ужас завывание. Вспомнила о своём путешествии в Империю вампиров и вынужденной остановке в заброшенной лесной хижине. Теперь становилось понятно, куда торопились люди и где домашняя скотина. Жителей должны были увести в безопасное место через телепорт, а животные, вероятнее всего, стали кормом для этих чудовищ. Следы крови смыл прошедший накануне дождь, поэтому ничто уже не могло указывать на опасность.

Если же эти жертвы природы всё ещё в деревне, значит, их кто-то здесь удерживает. Маловероятно, что слабому или недоучившемуся магу под силу сдержать бесконтрольную ярость огромных существ. Получалось, что в данном поселении есть кто-то из состава патруля. Все адепты Академии Магии по приказу ректора должны были покинуть опасный район вместе с его жителями. То есть, оставались руководители групп, ведьмы и состоящие на службе у короля вооружённые до зубов стражники.

Опрометью бросившись в сторону, откуда доносилось рычание, Адея добежала почти до середины соседней улицы, как увидела до боли знакомый чёрный плащ с эмблемой Академии Магии города Таализ. Магистр истории магии стоял к Аделайе в пол оборота и, наверное, заметив движение сбоку, полностью обернулся готовый атаковать. Узнав нерадивую адептку, а по совместительству дочь ректора, Маджикай нахмурил брови и пригрозил пальцем. Более отвлекаться он не мог: спереди на него и Верховную Ведьму набросились сразу три большие особи. Магистр третьего уровня потоком сильного воздуха прижал беснующихся существ к земле, а Викельрия взывая к духу Матери земли, заставила твердь разверзнуться и поглотить ревущих, брызжущих слюной чудовищ. На этом атака не прекратилась: ещё двое приготовились к прыжку, но Маджикай видимо предвидел нечто подобное, – не теряя времени, он раскидал тварей по разным сторонам.

– Эй! – пригибаясь, воскликнула Аделайя, чем привлекла всеобщее внимание. По ошарашенному лицу Магистра она успела понять, что о ней просто забыли, что и послужило выбором траектории полёта одной когтистой, зубастой, голодной зверюги.

За спиной послышалось угрожающее рычание. Из-за вибрации звука всё существо сжималось в комок от бесконтрольного страха.

Скорость принятия решения и слаженность действий Магистра и Верховной Ведьмы заставляли гордиться Адею, что она хорошо знакома с такими поистине великими магами. Не сговариваясь, они начали действовать. В одну секунду небо затянули грозовые облака; образовавшийся атмосферный вихрь в виде рукава затянул в свою воронку разлагающуюся тварь, замызгавшую склизкой слюной кофту Адеи.

Не успела Аделайя обрадоваться, что осталась жива и невредима, как поток холодного воздуха начал затягивать и её саму в воронку. Бешено замахав руками, стараясь удержать равновесие, а не заваливаться назад, она успела кинуть полный мольбы взгляд на бабушку. Собранная, спокойная, хладнокровная Верховная Ведьма даже не пыталась что-то предпринять. Адею это неподдельно удивило, но в следующее мгновение она поняла, что бабушка уже всё сделала и теперь просто наблюдала за тем, как внучка падает в сияющее окно перехода...

Дата добавления: 2015-07-26