Год спустя

Дружелюбный город посреди пустыни, где солнце всё так же горячо, луна всё так же прекрасна, а таинственные огни по-прежнему проплывают у нас над головами, пока мы все притворяемся, что спим.

Добро пожаловать в Найт-Вейл.

К нам поступило сообщение о беспорядках в боулинг-клубе «Цветок пустыни». В зоне для кеглей под пятой дорожкой раздалось монотонное пение и шум механизмов, и Тедди Уильямс заменил имена всех игроков на электронных табло словами «ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ».

Это вызвало небольшую путаницу и окончательно испортило вечеринку в честь пятидесятилетнего юбилея Джереми Годфрея, который забронировал несколько дорожек на вторую половину дня. Когда Джереми видели в последний раз, он пил светлое пиво, взбалтывая его в пластиковом стакане, сокрушённо качал головой и смотрел из окна в небо — в пустоту, частично заполненную звёздами.

Когда в последний раз видели Тедди Уильямса, он завывал, приказывая ополчению окружить зону для кеглей и приготовиться к атаке.

А Карлоса — милого Карлоса, храброго Карлоса — в последний раз видели, когда он бежал ко входу в подземный город, крича, что он докопается до истины, раз кто-то должен это сделать, и что Тедди Уильямс спятил. Когда Тедди Уильямса видели в последний раз после этого, он говорил: «Спятил? Да ну? Скажи это мне в лицо, ты, учёная шишка!» Но Карлос, мой бедный Карлос, уже исчез.

Мне страшно, Найт-Вейл. Я боюсь того, что мы знаем. Я боюсь того, что мы не знаем. Я боюсь того, что мы пока не знаем, что не знаем.

Индейский следопыт стоял поодаль от боулинг-клуба, бросая сердитые взгляды на вход и качая головой. Напоминаю вам, что речь о том белом парне, который любит наряжаться, как пародия на коренного американца, и утверждает, что обладает мистическими способностями.

Он настоящий расистский ублюдок, и никто его не любит. Тот факт, что он недавно исчез и вернулся уже настоящим индейцем, ничего не меняет. Как и тот факт, что теперь он говорит только по-русски. Он остаётся всё тем же позорищем нашего города, каким и был. Но, как бы то ни было, сейчас он посматривает на вход, скрестив руки на груди, а на голове у него красуется один из его идиотских головных уборов из пластиковых перьев.

Однако вернёмся к Карлосу.

Карлос, учёный. Такой совершенный внешне и внутренне, такой подтянутый и элегантный, и время вернуло то, что варвар-парикмахер Телли обкорнал так коварно, — его совершенные волосы. Один год. Один год спустя.

Дорогие мои слушатели! Целый год прошёл с момента двух важных событий в истории нашего города. Первое — открытие прекрасного ультрасовременного парка для собак, который закрыт для посещения и о котором я не скажу больше ни слова. И второе, гораздо более важное: год назад в Найт-Вейл прибыл один из наших самых любимых и выдающихся горожан.

Он приехал к нам, чтобы изучить наш город, и сказал, что находит его экстраординарным с научной точки зрения и совершенно безумным. Мы не поняли, о чём он говорил, но когда из его уст струились золотые трели его голоса, кто из нас мог возразить что-то против содержания столь совершенной речи?

Ооо, всего год назад. Я спланировал небольшую церемонию, чтобы отметить это событие, и пригласил туда Карлоса. Но, похоже, он... задержится. Но я не волнуюсь. Я не расстроен. [всё более расстроенным и напряжённым голосом] Я знаю, что Карлос придёт сюда на церемонию. Я держу в руках его приз. Я держу его в руках, и я совсем не переживаю. Карлос будет здесь. Он БУДЕТ. Я ДЕРЖУ в руках его приз!

К другим новостям. Коммерческий авиалайнер сегодня возник в доме изумлённой горожанки Бекки Кентербери, которая рассказала нам, что как раз шла в душ, когда он взревел в коридоре и затем пропал — так же неожиданно, как появился.

Нет убедительных доказательств, позволяющих утверждать, что это тот самый авиалайнер, который в последний раз видели в спортзале для начальных классов год назад, но мы пришли к этому выводу и будем защищать его от всех скептиков жестоко и беспощадно. Наши убеждения могут быть или не быть истиной, но они наши и мы стоим за них, даже если эксперты и скептики возденут над головой планшеты и хором запоют о снеге и горах.

Бекки добавила, что теперь она всё-таки хочет принять душ и что она понятия не имеет, как мы умудрились приехать, чтобы взять у неё интервью, всего через пару секунд после инцидента.

[подражает деревенскому выговору] «Двери-то мои на замке! — сказала она. — Мои окна тоже! Я и глаза годами не открываю! Как вы сюда попали?»

Местное отделение Национальной Стрелковой Ассоциации тестирует на рынке варианты нового слогана. Например:

«Оружие не убивает людей — убивает потеря крови и повреждения органов!»

«Оружие не убивает людей, люди убивают оружие».

«Список вещей, которые убивают людей: первое — да всё, что угодно! Второе — не оружие!»

«Оружие не убивает людей, каждый из нас — бессмертная душа, временно сошедшая в убежище из плоти и праха».

И: «Если ты ещё раз скажешь, что оружие убивает, я выстрелю в тебя из пушки, и, по странному совпадению, ты умрёшь».

Чтобы проголосовать за новый слоган, просто выстрелите в вещь или человека, которые лучше всего к нему подходят.

Родители, давайте поговорим о мерах предосторожности, которые нужно соблюдать, когда вы отправляете ваших детей погулять на пустыре. Все дети в Найт-Вейле пропали на этой неделе, поэтому меры предосторожности соблюдать уже поздно. [ободряюще] Надеюсь, мы их найдём!

О СЧАСТЛИВЫЙ ДЕНЬ. Я только что получил известие, что Карлос вернулся от входа в подземный город, яростно жестикулируя и требуя, чтобы все шли за ним. Он повёл всех в конец пятой дорожки, куда нелегко было втиснуться такой толпе, так что пришлось поползать и часто говорить: «Извините. Извините!»

Но скоро они выстроились на утёсе, который возвышался над устрашающим подземным мегаполисом. Тедди Уильямс и его ополчение, и парни, которые пришли на юбилей к Джереми, и сам Джереми, который всё ещё держал в руках пластиковый стаканчик с пивом и угрюмо прислонился к стене, демонстративно глядя в другую сторону.

Большинство из них впервые увидели подземный город. Он казался таким далёким там, внизу, его странные шпили издали выглядели крохотными. Окна зданий, ярко горящие огнём враждебной жизни, были всего лишь точками с того места, где они стояли. Они слышали шаги приближающейся армии.

И песнопения! Многих они заставили трястись от страха, но только не Карлоса. Мой храбрый Карлос ступил в бездну, спускаясь вниз по склону. Очевидцев этот безумный спуск сначала привёл в ужас. Затем в замешательство, потому что он добрался до города куда быстрее, чем они ожидали. А потом наступила паника, потому что они не могли понять, что они видят, не говоря уж о том, чтобы в это поверить.

«Смотрите! — сказал Карлос, стоя в центре подземного города. — Это не мегаполис глубоко под землёй. Это крошечный городок в каких-то трёх метрах от поверхности, населённый лилипутами, которым понадобился целый год, чтобы вскарабкаться на три метра вверх в наш мир!»

Он указал на шпили, которые едва доходили ему до колен.

«Нам нечего бояться».

Ну, если Карлос так говорит, я с радостью это повторю. Нам нечего бояться. Как всегда.

Городской совет хотел бы напомнить вам о многоуровневой структуре небес и об иерархии ангелов. Напоминаю, что вы не должны ничего об этом знать. Структура небес и схема ангельской организации остаются закрытой информацией. А кроме того, ангелов не существует.

«Я уже устал это повторять! — заявил представитель Городского совета группе раздражённых ангелов. — Ангелов не существует! Их просто нет!»

Ангелы взбунтовались и были развеяны в пыль ударом грома с небес.

[шелест бумаги, шум на заднем плане]

Ох. [голос Сесила дрожит и полон слёз, он делает паузы после каждой фразы] Случилось кое-что по-настоящему ужасное.

Карлос, победно возвышавшийся над игрушечным городом, был атакован лилипутами, вооружёнными ракетами и взрывчаткой. Его отбросило назад, к небольшому отверстию в зоне для сбора кеглей на пятой дорожке. Кровь... хлещет сквозь его рубашку... а я здесь, застрял в своей студии, бесполезный, способный только рассказывать и бессильный помочь.

[еле сдерживая рыдания] Он пошатнулся, упал на колени... так много крови. Он рухнул на землю.

Будь проклят этот город, где умер Карлос. Будь я проклят. Будь всё проклято.

Давайте на секунду... давайте... на секунду... леди и джентльмены, почтим память...

Не могу.

Я не могу.

Я всё ещё держу в руках его приз. Я...

Прослушаем за... заранее записанное объявление.

[шумы микрофона]

[обычным голосом] Учёные и наука в целом хотели бы напомнить, что некоторые вещи существуют, а некоторые — нет. Обычно можно применить простой тест: посмотреть, на месте ли эта вещь. Если она там, она существует! Если нет, то её, скорее всего, нет. Или в этот момент она существует где-то в другом месте. Существование — это хитрая штука, как говорят учёные. Исследования это подтверждают.

Взять, например, тот дом в новом районе Дезерт Крик, что за начальной школой, — дом, которого не существует! Кажется, что он существует, стоит прямо перед вашими глазами, между двумя точно такими же домами, а значит, куда больше смысла в том, чтобы он существовал. Но его нет. Они доказали это научными методами!

Учёные всё ещё не набрались храбрости позвонить в дверь и выяснить, что случится. Не хотите сделать это за них? Они заплатят вам 5 долларов, если вы согласитесь! Просто позвоните разок, ладно? А мы отсюда посмотрим. С вами, наверное, ничего не случится.

[заплаканный Сесил] Леди и джентльмены, чудесные новости. Карлос вовсе не умер! Говорят, что Индейский следопыт вбежал под пятую дорожку, неловко протискиваясь через зону для сбора кеглей и крича: «Nakonetz, moyo vremya prishlo!» Он спрыгнул в яму, волоча за собой свой оскорбительный головной убор, заключил Карлоса в медвежьи объятия и потащил наверх, стойко выдерживая яростные атаки лилипутов из лилипутского города!

Даже Джереми, всё ещё расстроенный из-за неудачной вечеринки в честь юбилея, не сдержал радостного возгласа, когда ранее фальшивый, а теперь настоящий индеец аккуратно опустил Карлоса на линолеум. Тедди Уильямс (он, конечно, доктор и имеет лицензию, как и положено владельцам боулинг-клубов) осмотрел его раны и ритмичным уханьем дал понять, что с Карлосом всё будет в порядке.

Он в порядке! Никогда ещё за всю карьеру диктора я не был так напуган. Я словно проехался на русских горках из эмоций и страха. Подумать, что я потерял самую дорогую для меня вещь — присутствие Карлоса в моей жизни, — а потом пережить её возвращение, чтобы я мог ценить её ещё больше. О Карлос. Все слова, которые я никогда бы тебе не сказал.

И новость о том, что подземный мегаполис — всего лишь посёлок лилипутов в трёх метрах под городом, поначалу, надо признаться, тоже меня ошеломила. Но, похоже, всё обошлось. Моё сердце поёт, избавляясь от тяжести, и я желаю тебе доброй ночи, Найт-Вейл, доброй...

О нет. Мне только что передали записку. Ох. Плохие новости. Леди и джентльмены, доблестно спасая нашего любимого Карлоса, Индейский следопыт был смертельно ранен. У него обширное кровотечение, и все его фальшивые перья заляпаны кровью. Он говорит, что даже древняя индейская магия не поможет ему, — ничего удивительного, ведь её не существует.

Слушатели, как я мог так ошибаться насчёт этого человека? Расист и позор нашего города? Возможно. Псих? Определённо. Но он был человеком, который заботился о благе Найт-Вейла и близко сотрудничал с ангелами и человеком в бежевом пиджаке, чтобы защитить нас от города лилипутов под дорожкой для боулинга. И он ценой собственной жизни спас Карлоса. Сейчас Карлос дышит, а Индейский следопыт вскоре перестанет.

Даже если это всё, мне этого достаточно, чтобы сказать: вот хороший человек. Вот хороший человек умирает. Вот он, конец жизни хорошего человека. Индейский следопыт произнёс — не хриплым шёпотом, но сильным и чистым голосом, обращаясь к небу, скрытому за потолочными панелями из полистерола: «Ladno, ladno. Ya znal, eto sluchitsya. Ty mozhesh vzyat’ moyu mashinu».

Он произнёс это и умер. Индейский следопыт мёртв, Тедди Уильямс подтвердил это. Джереми тяжело опустился на складной стул, вытянул ноги и сказал: «Это худший день рождения, какой только мог быть».

Доброй ночи, храбрый Следопыт. Доброй ночи. Я думал о тебе одно, а оказалось совсем другое. Скорее всего, это ничему меня не научит.

О! На мой мобильный пришло сообщение! Карлос хочет меня видеть. Он пишет, что будет ждать меня на автостоянке у “Арбис”. Хмм. Я не уверен, что знаю, какое научное исследование на сей раз нуждается в содействии наших радиослушателей, но я исполню свой долг, пойду туда и встречусь с ним, давайте все пойдём. И перейдём... к прогнозу погоды.

[Играет Joseph Fink — «Sunday Morning Stasis»]

Я пришёл на автостоянку и увидел Карлоса. Он сидел на багажнике своей машины, в джинсах и фланелевой рубашке, его идеальные волосы были в беспорядке, его идеальные зубы — скрыты от глаз.

«Что случилось? — спросил я. — Мы в опасности?! Какую тайну нужно раскрыть на этот раз?»

Он покачал головой. «Никакую, — сказал он. — После всего, что случилось... я просто хотел тебя увидеть».

Моё сердце подпрыгнуло. Моё сердце воспарило. Моё сердце, образно выражаясь, исполнило ряд воздушных трюков, а проще говоря, забилось изо всех сил.

«О?» — спросил я, и мой голос дрожал сильнее, чем полагалось бы.

Карлос смотрел на заходящее солнце. «Раньше я думал, что оно садится в неправильное время, — сказал он, — но потом я понял, что законы времени в Найт-Вейле не работают, а все часы здесь ненастоящие. Иногда все кажется таким странным и враждебным, а потом ты вдруг обнаруживаешь, что под ним прячется что-то ещё, что-то чистое и невинное».

«Я знаю, что ты имеешь в виду», — ответил я.

Где-то там лилипуты из подземного города, уже доказавшие, что способны убивать, пробрались в Найт-Вейл и начали войну против человечества. Где-то там человек в бежевом пиджаке что-то нашёптывает на ухо нашему мэру, и мы не знаем, какие планы они строят. Где-то там, хладное и тихое, лежит тело Индейского следопыта, который больше никогда не заговорит о древней индейской магии. Всё это происходит где-то ещё.

Но здесь и сейчас Карлос и я сидели на капоте машины — его машины, и вместе смотрели на огни в небе над “Арбис”. Прекрасные в тихих сумерках, они сияли в ночном небе, на котором постепенно оживали частицы вселенной. Год прошёл. Прошёл год с тех пор, как он приехал.

Он молча положил руку мне на колено, и я знал, что он хочет сказать. Я чувствовал то же самое. Я склонил голову ему на плечо. Мы понимаем эти огни. Мы понимаем огни над “Арбис”. Мы понимаем так много. Но небо за этими огнями — только пустота, лишь малую часть которой составляют звёзды — это небо напоминает нам, что не понимаем мы ещё больше.

Доброй ночи, Найт-Вейл. Доброй ночи.

Пословица дня:

Забавная игра. Снова и снова повторяй «бобр добр». Делай это весь остаток жизни. Удались от мира и живи на подаяние. Прошепчи «бобр добр», когда будешь умирать.

Дата добавления: 2015-07-11