С ним и не мог преодолеть в себе желания пойти и выяснить, в

чем дело. Идти пришлось недолго. Силы небесные, что я увидел!

Передо мной был...

-- Всадник без головы! -- кричит кто-то в толпе, заставляя

Всех невольно обернуться.

-- Всадник без головы! -- подхватывают пятьдесят голосов.

Что это, шутка, неуважение к суду?

Никто так не думает: к этому времени все уже увидали

Всадника без головы, который скачет по прерии.

-- Вон он! Вон он! Туда! Туда!

-- Нет, он едет сюда! Смотрите! Он скачет прямо к форту!

Это правда. Но уже через мгновение он останавливается

Прямо против толпы под деревом.

Лошади, наверно, не нравится картина, которую она увидела.

Она громко храпит, потом еще громче ржет и вот уже мчится

Во весь опор обратно в прерию.

Напряженный интерес к показаниям обвиняемого сразу

Угасает. Всем кажется, что в таинственном всаднике, случайно

Представшем перед ними, кроется объяснение всего происшедшего.

Большинство из присутствующих бросаются к своим лошадям.

Даже присяжные не составляют исключения, и по крайней мере

Шестеро из двенадцати присоединяются к погоне.

Преследуемая лошадь останавливается только на мгновение --

Лишь для того, чтобы взглянуть на приближающихся всадников.

Потом она круто поворачивает, дико ржет и во весь опор мчится

Дальше в прерию.

Преследователи с криками мчатся за ней.

Глава XCI. ПОГОНЯ ПО ЗАРОСЛЯМ

Всадники мчатся через прерию прямо к лесу, протянувшемуся

Милях в десяти от поселка.

Чем ближе к лесу, тем больше вытягивается толпа

Преследователей, превращаясь наконец в вереницу; лошади не

Выдерживают длительной неистовой скачки, и всадники отстают

Один за другим.

Лишь немногие доезжают до леса, и только двое успели

Увидеть, в каком месте зарослей исчез всадник без головы.

Ближе всех к нему всадник на сером мустанге; он гонит

Своего коня, не жалея ни шпор, ни хлыста, ни голоса.

Следом за ним, хотя и сильно отстав, скачет на старой

Кобыле высокий человек в войлочной шляпе и куртке из старого

Одеяла.

Никто бы не подумал, что его лошадь способна бежать так

Быстро. Не хлыстом, не шпорами, не понуканием гонит ее всадник.

Он прибегает к более жестокому способу: время от времени он

Вонзает ей в круп лезвие острого ножа.

Эти два всадника -- Кассий Колхаун и Зеб Стумп.

Кассию Колхауну помогает быстрота серого мустанга,

Которого он погоняет с такой решимостью, словно от этого

Зависит его жизнь.

Старый охотник, кажется, настроен не менее решительно.

Вместо того чтобы ехать обычной неторопливой рысью и положиться

На свое искусство следопыта, он, по-видимому, с не меньшей

Решимостью задался целью не выпускать Колхауна из виду.

Дата добавления: 2015-07-11