|
Читайте также: |
Последние строки пиратского гимна капитан уже не слышал. Сознание изменило ему. Уже теряя сознание, Хаук услышал выстрел и через секунду упал на землю. Чьи-то сильные руки обхватили его за плечи и помогли подняться на ноги. Тут же он услышал знакомый голос Костона:
- Капитан Вы живы?!
- Да, да, Со мной всё в порядке, - ответил капитан.
Торопливо обернувшись назад, он пытался понять, что же сталось с девушкой, приговорённой к смерти наравне с ним. В пороховом дыму, Натаниэль ни сразу узнал штурмана «Легата». Тот стоял на коленях около осужденной девушки! Шальная пуля попала ей в грудь, чуть выше сердца. Она была обречена. Натаниэль видел, как судорожно она цеплялась за жизнь. Он с удивлением услышал её последние слова:
- Георг, ты всё же пришёл. Я люблю те …
- И я люблю тебя! Прости, что так получилось! - прошептал он.
Поцеловав на прощание девушку, мистер Доуэл подхватил с земли свою саблю, и бросился в самую гущу врагов, прорываясь к порту!
Пираты сражались отчаянно. С боем пираты проложили себе дорогу, перебив немало солдат гарнизона. Но и ряды разбойников заметно поредели. Нелегко далась им эта битва. Но тяжелее всех пришлось в тот день, двоим самым верным друзьям на борту «Легата», словно в насмешку судьба решила испытать их одновременно. Шальная пуля настигла не только красавицу Джулиану, возлюбленную мистера Доуэла, но и старпома «Легата» - мисс Кити. Она умерла на руках Натаниэля, захлебнувшись собственной кровью – пуля попала ей в горло…
Капитан не пожелал оставить ее там, на камнях дымящихся развалин форта, но и помочь ничем уже не мог …
Глава 17:
Корабль быстро уходил прочь, оставляя за кармой испанский Мэйн. Мистер Доуэл лично стоял у штурвала. После того как он поднялся на борт, он не вымолвил ни слова, только отдавал необходимые команды. Натаниэль понимал друга. Ему тоже не хотелось ни с кем говорить. Вообще ничего не хотелось. Но когда стало темнеть, капитан не выдержал. Он подошёл к другу и, положив ему руку на плечо, сказал:
- Оказывается, это больно - терять, но …
- Не говори ничего, Натаниэль … - сдавленно произнёс штурман, а потом продолжил свой монолог, желая выговорить, излить свою боль, - это наказание. Я должен был сдержать слово… Должен был прийти за ней, но у меня нет власти над своей судьбой. Она была дочерью местного доктора.
- Ты давно знал ее?
- Да… Не рассказывал никому, потому что не хотел подвергать ее опасности, но … видишь, как вышло. Кто-то донёс на нее, и все обернулось смертью. Я надеялся, что смогу … подарить ей свой секрет. Секрет пещеры…
- Снова секреты. Мне это так надоело! Тогда на собрании ты остановил меня, не пожелав объяснить мой сон, а теперь не хочешь пояснять своё чудесное воскрешение! И говоришь о девушке, которой хотел подарить секрет пещеры. Я все понимаю, ты любил ее, но …
- Ты зол, Натаниэль… Зол на меня за то, что я часто умалчиваю и … тебе больно. Кити была для тебя не только старпомом …
- Вот именно, зол! И бессилен! Что ты скрываешь Георг?! Рассказывай! Мы дружим уже много лет, неужели у меня нет права, узнать твои секреты?!
- Ты, в самом деле, хочешь знать?
- Да! Уверен и не передумаю! Выкладывай!
- Тайна пещеры – это тайна жизни и смерти. Клянись, что не расскажешь ее непосвященному! Клянись кровью!
- Клянусь! – при этих словах, Натаниэль достал из-за пояса кинжал и порезал до крови ладонь, повторив снова, - Клянусь собственной кровью!
- Хорошо, - краем губ улыбнулся штурман, - пещера хранит не только казну Братства. Это ещё и убежище Короля Мёртвых!
- Очередная сказка… Мне уже не 7лет, чтобы я верил …
- Не верь, но выслушай, раз сам напросился… Думаю, ты помнишь, что капитан «Белой Авроры» рассказывал тебе о троих главарях Братства. И одним из них был, как ты помнишь, некто Шарль Доуэл. Думаешь, мой отец. Нет, Натаниэль. Моим отцом был Морис Фанг – Волчий Клык. С мистером Доуэлом меня свел рок. У главарей были кольца – символическое подтверждение их власти, как считали многие. На самом же деле эти кольца имели скрытую магическую силу. Они должны были оберегать Братство. Их создала одна женщина, хорошо знавшая подобные вещи. Её имя было Азалия… И она была очень красивой и умной женщиной. Настолько, что невольно покорила сердца друзей – пиратов: Абеля Хаука и Шарля Доуэла. Шарль считал, что она выберет его, по той причине, что он не был обычным человеком, но Азалия предпочла другого. И тогда, разозлившись, Шарль заключил сделку с дьяволом. И поднял бунт против главаря. Но женщина перехитрила его, обернув силу его любви в проклятие. Избавить его душу от вечности мог лишь тот, кто добровольно принял бы на себя его ношу. Ради спасения друга, я согласился. Мой отец – капитан Фанг – не раздумывая, пожертвовал собой, спасая Абеля и его семью. Когда понадобилось, я поступил также, во имя одной лишь дружбы. И теперь моя душа принадлежит вечности. Ты спрашивал – как я воскрес? Я не воскресал, потому, что меня нельзя убить. Спросишь, можно ли меня спасти… Нет, но если все кольца окажутся в моих руках и будет произнесено заклинание, то мое проклятие обернётся даром. Я – Король Мёртвых, Натаниэль! Мне подвластна жизнь и смерть. Мне дано право воскрешать умерших, но по просьбе лишь тех, кто победит в схватке Живого Мертвеца! Если ты не веришь, брось мне вызов и попробуй победить!
- Ты сможешь вернуть Кити?
- Если только ТЫ победишь!
- Я бросаю Вам вызов, … мистер Доуэл! И будь ты хоть сам Сатана, я с тобой справлюсь!
- Вызов принят, Parbleu![22] Carajo[23], мой друг! Carajo!
Часть Вторая: «Береговое Братство»:
Глава 1:
«Легат» и «Белая Аврора» стояли бок о бок у крохотного безымянного островка, в нескольких десятках миль от побережья испанского Мэйна. В капитанской каюте «Легата» собрался небольшой военный совет.
- Где Вас черти носили, мистер Фокс? – задал вопрос капитан Хаук.
- Проклятый шторм задержал нас в пути.
- Шторм ли?..
- Вы сомневаетесь в моей честности, Хаук?
- Боже сохрани! Я верю Вам, капитан.
- Благодарю. … Вижу, «Легат» уже побывал в схватке…
- Да, … к несчастью, по моей вине. Я признаю это. Но теперь не время оплакивать ошибки. Время, мстить за них. Наш план в силе – мы вернемся к побережью, чтобы отыскать пещеру. Что скажите, все вы?
Офицеры согласно закивали головами, а капитан «Белой Авроры» возразил:
- «Легату» нужен ремонт. Натаниэль, я понимаю твоё желание отомстить, но второй штурм такого крепкого форта, как Картахена может стать последним для твоего красавца – пинаса.
- Если Вы пойдёте с нами, капитан Фокс, то два корабля сделают то, что не по силам одному. Мы зальем Картахену кровью! Вы же пойдёте со мной?
- Конечно. Я не могу отпустить Вас одного, на верную смерть… и все же …
- Оставьте, мистер Фокс, - подал голос Георг Доуэл, - «Легату» ни что не грозит! Вы утрируете, говоря о последнем штурме. Мы нападём ночью со стороны форта и джунглей. Двойной десант ослабит защитников, к тому же их и так уже не очень много и подкрепления им ждать не откуда.
- Но откуда мы возьмём силы для двойного десанта?
- Это не Ваша забота, мистер Фокс!
- Что ж, раз так… Капитан Хаук, я с Вами. Командуйте, и да поможет нам Господь, или Дьявол!
- Да будет так! – усмехнулся в ответ Натаниэль.
Глава 2:
Ночь. Двор форта тускло, освещён парой фонарей. По верху городской стены ходит патруль. В караулке тускло горит свеча. В городе темно и тихо. Лишь караульные проходят между домов.
В форте тишина. Только что сменились караулы. И вдруг среди этого спокойствия и безмятежности раздаётся грохот, за ним свист, и огромное тридцатидвух фунтовое ядро, падая, взрывается во внутреннем дворике форта! Начинается паника. Правда длится она всего несколько мгновений. Уже через несколько минут гарнизон форта полностью готов отразить атаку неприятеля. Но сколько же разрушений сделано за эти несколько минут! Несколько орудий уже выведено из строя; многие постройки в форте и в городе разрушены! Солдаты мужественно защищают город. От грохота люди проснулись и по-выбегали из своих домов. Вскоре они понимают, что вновь нагрянула беда. Горожане, не думая ни о чём, бегут прочь из города! Они уносят с собой лишь золото да кое-какие пожитки! Многие бегут в джунгли, абсолютно не думая о том, что там их поджидает, возможно, ещё большая опасность – враждебные индейцы и разбойники! Эти люди стремятся укрыться в горах или в соседнем городе. Другая часть горожан, заперев покрепче двери и окна, спустилась в погреба, надеясь переждать опасность там. Ни один мужчина не покинул города! Все они "от мала, до велика" взявшись за оружие, отправились в форт на помощь, солдатам надеясь и молясь, что город ещё удастся отстоять!
Поздно! Слишком поздно! Схватка была короткой и кровопролитной! Напав с разных концов, пираты захватили город, разграбили и опустошили его. Много золота попало в руки людей Натаниэля, и никто не ушёл из этих рук живым! Мечта капитана Хаука осуществилась: ему не удалось залить остров водой, за то, он залил его кровью! И мистер Джефферсон все же попал на обед к акулам… Капитан лично повесил этого законника, а ещё теплое тело сбросил в море, с разрушенных бастионов форта.
Глава 3:
Ночь окрасилась кровью, и из этой крови поднялось солнце. Многие жители колонии и солдаты гарнизона были уже мертвы к тому времени. Их трупы стащили в лодочный сарай и подожгли. Добычу перенесли на корабли. Убитых пиратов тоже сожгли, а раненых разместили на борту «Легата» и «Белой Авроры». Корабли с добычей были переведены в более безопасную бухту по соседству.
Натаниэль нашёл штурмана, сидящим на ступенях церкви. Капитан подошёл и сел рядом. После минутного молчания он спросил:
- Я не видел тебя после совета. Говорят, абордажников вёл мистер Блек…
- Да. Я был со вторым десантом. А Чёрный Пёс хорошо справился, ты хорошо воспитал его. Из него получится хороший капитан…
- Да… Если сам Доуэл доверил ему своих людей.
- Я хочу, чтобы он занял моё место на «Легате». Потому что я уйду, скоро …
- Почему?
- Я поясню позже. А сейчас … ты готов отправиться на встречу со смертью?
- Да, - вскочив на ноги, ответил Натаниэль.
- Тогда идём, - поднимаясь, сказал Доуэл.
Друзья вышли через ворота, ведущие из города в джунгли. Они прошли не более 300 ярдов. Перед ними открылась небольшая прогалина в зарослях, словно специально кем-то вырубленная здесь.
- Здесь! — только и сказал Доуэл.
Капитану почудилось, будто бы голос друга изменился и стал не таким как раньше.
- Что дальше? — спросил Натаниэль, пытаясь скрыть волнение в голосе.
- Хочу тебя спросить.
- Спрашивай.
- Ты не боишься сразиться с королём мёртвых? Не изменил ещё своего решения?
- Нет!
- Отлично! Иди за мной и ни на секунду не оглядывайся!
- Хорошо.
Тут только Натаниэль приметил ещё одну дорожку, ведущую с поляны. Доуэл смело пошёл по ней. Впереди была скала. Капитан ничего не мог понять. Когда они подошли ближе, Натаниэль увидел в скале разлом, через который свободно прошёл штурман «Легата». Несмотря на все свои сомнения, капитан смело пролез в расщелину вслед за своим лучшим другом!
Как только капитан пробрался сквозь расщелину, он оказался на такой же полянке, только немного поменьше. Перед ним стоял Георг. Но он ли это?! Что-то незнакомое сквозило во всей фигуре штурмана. Не говоря ни слова, тот пошёл вперёд. Натаниэль сделал шаг и остановился. Вот она – пещера – предмет столь многих легенд и сплетен! Оправдаются ли его надежды?! Капитан не мог вымолвить ни слова, не мог даже пошевелиться! Из оцепенения его вывел голос Доуэла:
- Пойдёмте, капитан. Нам нельзя медлить. Ночь уже угасла.
Капитан только кивнул в ответ.
Вместе они вошли под высокие своды пещеры.
Глава 4:
Войдя в пещеру, капитан оказался в полной темноте.
- Мистер Доуэл! Я бросил Вам вызов! Примите или сдавайтесь! – крикнул Натаниэль.
Ответом ему была тишина, потом где-то в отдалении чей-то голос приказал шёпотом:
- Я сам разберусь с ним …!
И тишина. Хаук обнажил саблю и приготовился к худшему. Как только он это сделал, послышались шаги, и всё тот же голос приказал:
- Огня! Огня подайте, псы помойные!
Тут же вспыхнули многочисленные факелы на стенах пещеры. Капитан едва успел осмотреться, как перед ним предстал скелет!
Облачён он был шикарно! В костюм чёрного бархата испанского покроя, испанские сапоги с серебряными шпорами. Опоясан широком поясом, инкрустированным алмазами и серебряными бляшками, позванивающими при ходьбе. На голове у него было широкое черное сомбреро с чёрным позументом и чёрным фазаньим пером. В руках скелет держал старинную испанскую саблю, на рукояти её стояло клеймо – "Толедо". То, что он скелет выдавали лишь кисти рук и череп. Только глазницы его не были пусты. Они были скрыты чёрным туманом. Скелет снял с головы сомбреро и учтиво поклонился капитану со словами:
- Рад приветствовать Вас, капитан Натаниэль Хаук. Моё имя – Коугер. Я - король мёртвых и хозяин этой пещеры. Даю Вам последний шанс уйти. Воспользуйтесь им, капитан, или умрите!
Натаниэль лишь отрицательно покачал головой и сказал с поклоном:
- Благодарю Вас, мистер Коугер, но я не меняю своих решений, может быть, поэтому-то меня и любит капризная мадам, имя которой Фортуна!
Скелет в ответ лишь отсалютовал шпагой и крикнул:
- Тогда... защищайтесь!
Капитан в ответ так же отсалютовал своей шпагой и бросился в атаку.
Коугер ловко отразил его выпад, и сам принялся наносить капитану один стремительный удар за другим. Хаук едва успевал отражать их. Он отступал всё дальше и дальше от входа вглубь пещеры. Так продолжалось не менее часа. Наконец Натаниэль начал понимать, что он начинает уставать, а королю мёртвых усталость, была незнакома! В пылу драки капитан и не заметил, как свернул в какую-то боковую галерею оказавшуюся тупиковой. Сейчас до стены оставалось не больше двух футов! А что же дальше? Дальше – смерть! Хаук попытался атаковать Короля скелетов, но тот словно бы читал мысли Натаэля. Капитану вновь пришлось "уйти в глухую защиту"! Пошло ещё несколько томительных минут и Хаук приблизился к стене почти вплотную. Король мёртвых торжествовал. Чуя близкую победу он рассмеялся и сказал:
- Сдавайся, капитан! Ты проиграл!
Эти слова сказали Натаниэлю всё! Теперь он понял, что друг сказал ему правду. Он в самом деле был королём скелетов! Однажды Натаниэль уже слышал эти слова, произнесённые точно так же! И, несмотря на смену обличия, это был все тот же Георг, его старший абордажник, его друг!
Он вспомнил, что ещё будучи мальчишкой, однажды уже слышал это … они с Георгом упражнялись на палубе в фехтовании. Капитан был вот точно так же "загнан в угол"! Доуэл тогда рассмеялся и сказал:
- Сдавайся, капитан! Ты проиграл!
С тех пор прошло много лет. И вот капитану вновь довелось услышать эти слова! Но от кого?! Чуть ли не от самого дьявола! И в то же время – его друга, его побратима …
Только вот теперь ситуация была несколько иной! Натаниэль уже многое умел. Он знал все секреты Доуэла. Едва все эти мысли пронеслись в голове Хаука, как он крикнул:
- Ни за что!
И эти слова словно бы предали ему сил! Он молниеносно бросился в атаку. Теперь-то он понял, как нужно атаковать! Выполнив финт и поворот, он, неожиданно для противника, поменялся с ним местами. Теперь уже Коугер оказался в невыгодном положении. Медлить было нельзя! Капитан, атакуя быстро и стремительно, выхватил из ножен свой второй клинок – ятаган. И всё же капитан допустил ошибку. В тот самый миг, когда капитан приготовился метнуть клинки, он ослабил защиту, и «Толедо» прошлась по руке капитана, разрезав рукав рубахи и мышцу до кости вдоль всего плеча. Хаук не обращая внимания на адскую боль и текущую кровь, всё же нанес противнику удар! Верное оружие его вновь не подвело, вонзившись по самые рукояти между рёбрами скелета, оно глубоко вошло в трещины, в стене пригвоздив тем самым короля мёртвых! Скелет попытался вырвать клинки, но Натаниэль подбежал к нему и приставил ему к горлу кинжал.
- Сдавайся! – приказал Хаук.
В ответ Шерп лишь рассмеялся и занёс над головой капитана свой клинок. Натаниэль отскочил и закрылся от удара раненой рукой. Готовясь отразить удар кинжалом. Тем самым, что некогда подарил ему отец! Но удара не последовало. Коугер одним рывком вырвал удерживающие его клинки и склонился перед капитаном.
- Ты победил, Натаниэль! Ты истинный наследник Великой Гильдии! Ты не отступил даже перед роковым ударом и достоин победы надо мной, - промолвил скелет.
- Я победил! Пришло время исполнить обещанное! - воскликнул капитан.
- Как прикажешь.
Король мёртвых поднялся с колен и протянул оба его клинка рукоятями вперёд. Натаниэль принял их и вернул в ножны. Потом Коугер поднял с пола свою «Толедо» и с шелестом тоже вложил её в ножны.
- Следуйте за мной, кэп, - сказал он.
Капитан поднял глаза и увидел, что перед ним стоит Георг Доуэл. Натаниэль провёл рукой по глазам. У него закружилась голова, но усилием воли он сдержал себя. Штурман «Легата» призывно кивнул ему и пошёл вперёд. Натаниэль поспешно последовал за ним.
Глава 5:
Они шли и шли по каким-то извилистым коридорам. Так продолжалось с четверть часа. Вдруг Шерп остановился и, слегка посторонившись, пропустил Натаниэля вперёд. Капитан оказался в огромном зале, конец которого терялся в неизвестности! Хаук осмотрелся. Здесь было полно скелетов! Их было, наверное, несколько десятков сотен! Все они были чем-то заняты: кто чистил оружие, кто что-то чинил, кто фехтовал, а кто и просто сидел у огня и перебирал руками горящие головешки и угли время, от времени подбрасывая в огонь дров.
- Все они пираты! Все они ждут того, кто вернёт Гильдию и их жизнь! Всех я могу вернуть с того света, но … только не их! - прошептал Доуэл, кладя руку капитану на плечо; и тут же добавил, - ибо они не заслужили ни смерти, ни жизни! Их не принимают ни там, ни здесь пока они не отслужат свой срок…
Они прошли мимо скелетов к центру зала, где было небольшое озеро. Коугер присел на берегу. Натаниэль опустился рядом с ним.
- Натаниэль, ты уже достаточно знаешь и о Главарях Братства и о пещере, о казне, обо мне, но … сейчас я расскажу тебе ещё одну тайну пещеры, которых, поверь, немало! – тихо сказал Король Скелетов.
- Я слушаю тебя. Говори! - откликнулся капитан.
И король мёртвых начал свой рассказ.
Глава 6:
1573 год – мой отец остался сиротой. Его родителей повесили. Их обвинили в пособничестве пиратам! Правда, это или нет, не могу сказать. Они унесли эту тайну с собой в могилу! Моего отца тогда ещё 11-летнего мальчишку не успели схватить! Он бежал в горы. Почти год он скрывался, но потом его всё равно поймали. Ему было тогда уже 12 лет. Его обвинили в бродяжничестве и тоже хотели повесить. Но местный священник сказал, что не позволит этого варварства. Тогда мальчика посадили в тюрьму. Священник часто приходил к нему приносил еду и вёл с ним долгие беседы о вере и не только. Отец провёл в тюрьме 8 лет. Его не освободили, нет. Начальник тюрьмы всё ждал, когда заступник этого мальчугана отдаст Богу душу, ибо священник был уже стар.
- Тогда, – думал начальник тюрьмы, – я и повешу этого бродяжку!
Но в 1582 году отцу удалось бежать из тюрьмы. Он прокрался мимо стражи в арсенал, а оттуда на скотный двор. Проявив чудеса ловкости и храбрости, 20-летний юноша достал себе отличную саблю, несколько пистолетов, винтовку, мешочек пуль и пороха, и отличного коня. Потом он пробрался к дому священника и, оставив лошадь у церкви (тот священник жил в домике, пристроенном к церкви и соединённым с нею посредством внутренней двери) вошёл к своему заступнику. Священник был испуган появлением своего подопечного здесь да ещё в такое время.
Он спросил:
- Чего ты хочешь, сын мой?
На что мой отец отвечал:
- Прости меня, святой отец, я хочу бежать и стать пиратом! Хочу отомстить за моих отца и мать! Коли достоин я благословления – благослови! С этими словами отец мой опустился на колени и, протягивая священнику саблю, добавил - Или же убей, ибо не могу я боле находиться в темнице, когда кровь моя горит, а сердце ноет!
Священник поднял его с колен и молвил:
- Сын мой, ты рождён в грехе и для грешной жизни! Иди же с миром. Я не могу благословить тебя на то дело, что ты задумал, ибо задумал ты сеять смерть и горе. Молю лишь об одном – не забывай о церкви! Хоть изредка, но приноси пожертвования и не разрушай храмов и церквей тогда грех твой будет не столь велик, чтобы ни жить, ни умереть!
Отец обещал так поступать. Священник дал ему крест и сказал:
- Иди, сын мой и никогда не забывай о моих словах!
Отец бежал. Конь оказался добрым, и уже через несколько часов отец достиг отдалённого посёлка на другом конце острова.
Пиратам всегда нужны люди. Один пиратский капитан взял моего отца с собой в плавание. Прошёл год, и пять кораблей под чёрными парусами, разрушили форт на том острове. Всех солдат перебили, у жителей отняли добро. Самих же горожан захватили в плен, и после получения выкупа высадили пленников в пустынной бухте на Барбадосе. Они не тронули лишь церкви. Местный священник узнал предводителя – это был его воспитанник! В ту же ночь всё церковное золото и всех священнослужителей переправили на корабль моего отца. Он лично отвёз их на Невис, да ещё и прибавил к их золоту немного своего! С тех пор год 1583 считается годом основания нового государства на Карибском море – Берегового Братства! У отца были хорошие друзья, помогавшие ему справляться с тяжким бременем главаря. Одним из них был – Абель Хаук - твой отец, Натаниэль. Это были золотые годы пиратства! Золото, серебро, кампешевое дерево, копра, соль, табак, кофе, ром и порочные красотки – всё это принадлежало пиратам!
Потом Абель остепенился. Он уже не гнался как раньше за наживой. Женился на порядочной девушке. Её звали – Азалия. И как ты уже знаешь, она покорила сердце не только Абеля, но и Шарля Доуэла. Он был колдун, точнее у него был дар - слышать голос стихий. Как и у Азалии. Но несмотря ни на что, она предпочла твоего отца. Вскоре у них родился сын – это был ты, Натаниэль. И Шарль совершил непоправимое – поднял бунт против капитана Хаука и сдал его властям. Азалия, предвидела это, но знала, что не сможет предотвратить беды. Тогда она с помощью заклятия прокляла Шарля. Мой отец – Волчий Клык – помог ей, выкрав перстень Доуэла. На эти три перстня Азалия наложила заклятие, связав всех троих. Но прокляв Шарля, Азалия даровала ему бессмертие, длинною в человеческую жизнь. Но у проклятия была и оборотная сторона. Известно, что если когда-нибудь все трое "соберутся" вместе в одних руках по доброй воле, то наделят этого человека особой властью. Он и его команда станут хранителями пиратства и получат бессмертие навек. Существовало лишь одно условие – этот человек должен быть пиратом!
- Но как ты, мой друг, оказался на месте Шарля Доуэла? – прервал повествование Натаниэль.
- Это был рок… Вскоре после распада Братства Абеля казнили. Жертва капитана Фанга не помогла. Но я знал, что должен попытаться сделать то, что не удалось моему отцу. Когда арестовали Азалию с ребенком, мне было 12. И я отправился к Шарлю. Пообещал в обмен на твою свободу, отдать свою. Мерзавец обрел гарантию получить покой, но, главное, ты был свободен. Но я до сих пор жалею, что так и не смог помочь твоей матери, Натаниэль. Прошли годы. Мне многое удалось повидать. Но однажды я увидел сон. Старый король призывал меня, ибо решил, что пора ему оставить своих людей, и обрести покой, взвалив своё проклятье на мою душу! Я явился к моим людям. Старый чёрт обрёл долгожданный покой, а я наследство. Возможность получить прощение и бессмертие. Возможность стать хранителем пиратства – вот что было наследием старика! Я приказал моим людям оставаться здесь и ждать пока я не приведу сюда сына Абеля Хаука. Чтобы никто не узнал тайны пещеры, скелеты убивали каждого, кто приходил сюда. К их счастью таких было немного! Ну что же, капитан, пожалуй, вот и всё что я хотел Вам поведать. Хотя … эта пещера хранит множество тайн, о которых я ещё успею Вам рассказать!
- Но кто все вы? - спросил Хаук.
- Мы хранители душ тех, кто умер, но не порядочных людей, а пиратов и прочих разбойников! Возможно, когда-нибудь мы станем Хранителями!
- А подробнее?
- Всё просто. Много лет назад появились купцы, а значит, появились и те, кто желал их ограбить и получить тем самым лёгкий заработок! Так появились пираты. За всю свою жизнь они творили много грязных дел! Да таких плохих, что после смерти многих из них не приняли даже в аду! Тогда они не найдя покоя начали скитаться по земле а позже им стало известно что они могут отслужить свои грехи. Тогда они собрались здесь и стали ждать, когда же, наконец, придёт их час! Позже к ним присоединились и те, кого люди так часто проклинали! Проклятие нелегко развеять. А проклятие ведьмы, особенно. Здесь немало тех, кого прокляла твоя мать – подручных Шарля Доуэла. Они раскаялись и теперь ждут прощения. Твоего прощения, Натаниэль.
- Хорошо! Я нанимаю всех вас в команду, и, может быть, Вы получите прощение, которого так жаждите! А теперь, исполни же своё обещание!
— Я согласен!
Коугер поднялся, за ним встал и капитан Хаук. Скелеты отступили на несколько шагов назад, отступил и Натаниэль. Король скелетов вновь принял свой облик, облик скелета. С той лишь разницей, что сейчас его череп венчало не сомбреро, а чёрный шарф, повязанный на пиратский манер.
Коугер взмахнул рукой, и поверхность озера заколыхалась. По водной глади заплясал огонь. Сначала алый, потом зелёный, потом фиолетовый и, наконец, чёрный! Король мёртвых вступил в этот огонь. Стена пламени вихрем закружилась вокруг него. Скелеты склонили головы и тихо запели древнюю песнь. Слова её были отчётливо слышны Хауку:
Душа пирата – разбойника моря,
Выйди из ада с плотью и кровью;
Копс – повелитель мёртвых скелетов –
В пламени вечном, откроет секреты …
Водная гладь покроется кровью –
Душа пирата, вырвись на волю!..
Их пение становилось всё громче и громче, а вихрь над озером кружился всё быстрее и быстрее. Так продолжалось несколько минут.
Потом вдруг кто-то громко назвал имя старпома «Легата». И … вдруг всё стихло. Замолкли скелеты. Из чёрного вихря вышел Доуэл на руках он держал девушку. Это была невеста капитана Хаука – Кити Адилье!
Глава 7:
Натаниэль сделал шаг навстречу и взял на руки Кошачий глаз. Девушка словно бы спала. Натаниэль почувствовал едва уловимое биение ее сердечка. Он прижал её к себе и поцеловал.
- Натаниэль, иди вперёд и ни за что не оглядывайся! Тебя будут окликать, за спиной ты услышишь выстрелы и свист сабель, угрозы … не беспокойся. Это – лишь духи. Они не смогут причинить тебе вреда, если ты не обернёшься. Иди к выходу. Я вскоре нагоню тебя, — сказал Доуэл, обращаясь к капитану.
- Но как я найду выход?
- Иди прямо и никуда не сворачивай!
Капитан согласно кивнул и пошёл. Скелеты расступались перед ним и покорно склоняли головы! Уже выйдя из зала, Натаниэль услышал всё тот же голос, который звучал, когда капитан только лишь вступил под своды этой пещеры. Видимо, этот голос принадлежал Коугеру. Он крикнул:
- Скелеты, собирайтесь! Немедленно приведите в порядок корабли и оружие! Псы помойные, разленились …!
Дальнейшую речь Хаук не услышал, т.к. отошёл довольно далеко. Теперь начались странные, а порой и страшные вещи! Кто-то где-то кричал, рубился. Были слышны выстрелы и вопли. Потом капитан услышал своё имя. Кто-то настойчиво звал его. Где-то заплакал ребёнок. И снова выстрелы, и свист шпаг! Потом начали мигать факелы. Они горели то ярко, то почти совсем гасли. Но Натаниэль, помня о словах Короля скелетов, упрямо шёл вперёд. Так продолжалось не менее получаса. Потом вдруг всё стихло. Тут за спиной капитан услышал торопливые шаги и оклик. Но он снова не обернулся. Через пару минут его догнал Доуэл. Он снова был самим собой. Таким же, как и раньше!
- Пойдёмте, кэп, - тихо сказал мистер Доуэл, - думаю, нам пора сниматься с якоря.
Натаниэль согласно кивнул. Был уже вечер, край солнечного диска едва виднелся над морской гладью, когда друзья покинули пещеру, воспользовавшись вторым выходом, ведущим на берег океана. Здесь – в крохотной бухте – их ожидало два корабля. Натаниэль сразу же понял, что эти корабли строились ещё на старых верфях, но едва ли это можно принять за недостаток. Высокие мачты, изящные и четкие обводы, высокие борта – все это без сомнения указывало на прекрасные морские качества.
- Что это за корабли? – спросил Хаук, любуясь черными красавцами.
- Это призраки … чёрные лебеди. Никто не сравнится с ними, ни в скорости, ни в огневой мощи, - ответил мистер Доуэл.
- Это твоя эскадра, … эскадра мертвецов…
- Мои люди могут выглядеть достойно, поверь …
- Я верю…
- Тогда, … прошу на борт, капитан!
Едва Георг и Натаниэль поднялись на борт, как корабли снялись с якоря. Спустя четверть часа оба черных лебедя – «Тритшери» и «Тризн» пришвартовались рядом с «Легатом». Капитан немедленно отправился на борт своего корабля. Провожаемый ошеломленными взглядами немногочисленных вахтенных, капитан торопливо спустился в каюту старпома.
Глава 8:
Кити всё ещё была в полузабытьи, но с каждой секундой, с каждым ударом пульса, она оживала. Она возвращалась. Уложив девушку на ее постель, Натаниэль устроился в кресле у окна. Он не сводил взгляда с любимой, ловя каждый ее вздох, малейшее вздрагивание ресниц…
Тихий стук в дверь отвлёк капитана.
- Войдите, - позволил он.
- Капитан, какие будут приказания? – спросил штурман «Легата», останавливаясь в дверях.
- Оставь меня, Георг, - устало прошептал Натаниэль, почувствовав дурноту, внезапно накатившую на него, как прибой на берег.
- Она проснётся на рассвете. Так что не бойтесь пропустить этот момент…
- Я чертовски устал …
- Но Вы должны подняться на шканцы[24], мой капитан, - настаивал мистер Доуэл.
- Хорошо, - кивнул Натаниэль, поднимаясь.
Он вышел из каюты Кити, плотно закрыв за собой дверь. Сделав пару шагов, к трапу, он остановился, почувствовав сильную боль в раненой руке. Превозмогая боль, он все же поднялся наверх.
Ещё недавно, казавшийся безлюдным, пинас теперь являл собой совершенно противоположную картину. Наверху собралась вся команда. Ровным и чётким голосом, Натаниэль отдал приказ. С утренним приливом «Легат» должен был покинуть побережье испанского Мэйна. Вслед за ним уходила и «Белая Аврора» и чёрные лебеди… На рассвете должен был состояться делёж добычи, после которого офицеры должны будут явиться в капитанскую каюту. Покончив с этой своей обязанностью, Натаниэль направился вниз. Он чувствовал, что действительно очень устал.
Глава 9:
Рассвет застал Натаниэля спящим в кресле в каюте старпома. Лёгкие прикосновения к раненой руке вызвали боль. Капитан проснулся. Она была жива. Её тонкие пальцы осторожно накладывали повязку на рану. Мистер Доуэл тоже был здесь. Натаниэль замер от радости, он не мог сказать ни слова, любуясь движениями Кити.
- Доброе утро, капитан, - улыбнулась она ему.
Вместо ответа, Натаниэль привлёк девушку к себе, обхватив ее за плечи здоровой рукой, и поцеловал. Неожиданно с его губ сорвалось:
- Ты будешь моей женой!
Она весело засмеялась:
- А моё согласие уже и не требуется?!
- У Вас есть возражения, старпом?
- Нет… Никаких возражений, кэп.
- Тогда все решено! И мистер Доуэл тому свидетель. Пути назад нет, старпом.
- Хорошо.
После дележа добычи «Белая Аврора» ушла в свободное плавание, а «Легат» направился в сторону о. Тортуга – рая кутил и пиратов. Чёрные лебеди на сей раз отказались сопровождать его. Расставаясь с другом на шканцах «Легата», мистер Доуэл сказал с грустной улыбкой:
- Наше расставание не должно быть долгим, потому что у меня осталось мало времени. Помни о своём обещании, сын Абеля.
- Помню, и обещаю, что «Легат» вскоре снова встанет под паруса.
- Возьми это, - Георг протянул другу пергамент, - она укажет тебе путь к одному острову, которого нет ни на одной из иных существующих карт.
- Благодарю.
И они расстались.
Глава 10:
Три месяца спустя …
Океан укрылся чернильным бархатом ночи. «Легат» шёл под всеми парусами. Капитан лично стоял у штурвала. Молодой штурман – мистер Блек и старпом тоже были на шканцах.
- А Вы уверены, мистер Блек в правильности проложенного маршрута? – продолжила Кити, начатый ещё за ужином спор.
- Да, - спокойно и уверенно прозвучал ответ Чёрного Пса.
- Но тогда по Вашим расчётам, мы уже должны были достигнуть цели, но пока что …
Закончить тираду девушка не успела – неожиданный и сильный толчок помешал ей. Корабль содрогнулся всем корпусом и замер. Несколько матросов, игравших в кости на баке, кубарем полетели вниз. Капитан устоял на ногах, удержавшись за штурвал.
- Вот Вам и доказательство правильности моих расчётов, старпом, - усмехнулся мистер Блек, помогая девушке подняться на ноги.
- Что за чертовщина? – прозвучал голос капитана.
- О чём это Вы, кэп? – уточнила Кити.
- Об этом, - ответил капитан, указывая на три чёрных фрегата[25] под бордовыми, точно кровь, парусами.
- Два из них мне знакомы. Это «Тритшери» и «Тризн», наши чёрные лебеди, - тихо ответила Кити, - но третий мне не знаком.
- При любом раскладе, это, конечно же капитан Доуэл. Скоро мы все узнаем, - слегка улыбнулся мистер Блек.
Он оказался прав. Спустя какие-то четверть часа, бывший штурман вновь стоял на палубе «Легата».
- Здравствуй, друг! - приветствовал его Натаниэль.
- Доброй ночи! К несчастью, я принес плохую новость, но кроме нее, и это к счастью, есть и хорошая. С какой прикажите начать, мой капитан.
- С дурной!
- «Легат» затонет через час – полтора. Пора проститься с ним, кэп. Здесь проходит грань миров, переступая которую впервые, ты должен пожертвовать чем-то очень дорогим. И на сей раз выбор Богов пал на твой корабль … Я сожалею, но это рок…
- Что ж, … да будет так.
- Мой флагман и оба моих чёрных лебедя в Вашем полном распоряжении, капитан…
- Займёмся перегрузкой команды… А позже у нас ещё будет время на разговоры. Я прав, мой друг?
- Абсолютно, кэп.
Когда все было кончено и мачты «Легата» скрылись под водной гладью, корабли продолжили свой путь к таинственному острову - городу.
Глава 11:
Натаниэль стоял рядом с другом, на шканцах.
- У тебя в эскадре пополнение, - заметил Хаук.
- Не совсем. Мой флагман всегда им был, просто ему не место в порту, никакие швартовы[26] не способны удержать его.
- Что ж, в таком случае, его имя вполне ему подходит.
- Это ещё старый Чёрт его так назвал … «Вандерер» … мне нравится звучание…
Друзья немного помолчали, потом Натаниэль вернулся к разговору, начатому ещё на борту «Легата»:
- Итак, плоха новость, принесённая тобой, исполнилась. А что же с хорошей?
- … ты скоро увидишь ее, кэп, - ответил мистер Доуэл, передавая другу подзорную трубу и указывая направление, в котором следовало смотреть. Капитан подчинился.
- Парус, - констатировал Натаниэль, спустя мгновение. – Флага нет. И это хорошая новость?
- Истинно так, капитан. Взгляните несколько ниже фальшборта, вероятно, Вам удастся прочесть название …
- «Lux in tenebris» … Чёрт подери! Коугер!
- Теперь это Ваш корабль, капитан. Король Братства вернулся …
Не прошло и получаса, как Король Скелетов ощутил тонкий аромат глициний и роз … И не только он …
- Какой необыкновенный запах, - отметил Натаниэль.
- Скоро перед нами откроются Врата Тумана, - ответил Коугер.
Едва он произнёс эти слова, как вокруг кораблей начал сгущаться туман. Тут же был отдан приказ выстроиться цепью. Впереди шёл «Вандерер», за ним «Lux in tenebris» и «Тритшери». «Тризн» замыкал шествие. Туман стал таким плотным, что уже на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Молочная пелена поглощала не только очертания, но и звуки окружающего мира.
Вдруг тишину нарушили голоса. Они пели, и звучание их становилось все более и более громким:
Когда туман укроет всё вокруг,
И запах роз почудится вдали,
Тогда проклятье этих вод
Из Бездны вновь поднимет корабли.
Врата раскроются при входе в порт,
Где Вечность ожидает нас,
Кровавый пусть приветствует восход
Сошедших на причал в тот предрассветный час.
Пусть ветер разорвёт на клочья тот туман,
И город весь предстанет в серой мгле,
Пред Королём склонившись до земли
В величии покинутых руин…
Едва смолкли голоса, как произошло то, о чём пелось в песни – налетевший шквал разметал туман и Натаниэль увидел перед собой конечную цель путешествия – легендарный остров-город.
Глава 12:
Мистер Коугер первым спрыгнул с борта своего флагмана на причал. Натаниэль и Кити последовали за ним. Была ещё глубокая ночь. Большинство матросов спали, а вахтенным был отдан приказ, следить, чтобы никто не ступал на берег без позволения капитана.
Это место производило странное впечатление. Город был очень необычным и не только потому, что находился где-то вне привычного мира, но и сам по себе. Здесь было чему удивляться. Корабли составляли его основу. Застопоренные на естественном коралловом атолле, они представляли собой полукольцо. Внешний ряд кораблей щетинился ржавыми орудийными стволами, внутренний – состоявший из кораблей малого водоизмещения – был приспособлен под жилые помещения, таверны, лазарет, склады… На палубах лежал достаточный для низкорослых кустарников и вьюнов слой земли. Плети плюща и лиан свисали с мачт и рей, а трюмы многих кораблей были на треть, а то и на добрую половину залиты мутной, застоялой жижей, которую сложно было назвать океанской водой… Город уже пришёл в запустение, граничащее с той стадией, после наступления которой уже ничего невозможно исправить.
После осмотра, все трое собрались на причале, около борта «Вандерера», чтобы обсудить положение.
- Что вы скажите, осмотрев город? – обратился Натаниэль к друзьям.
- Время беспощадно, мой капитан, но деяния его обратимы, - ответил мистер Коугер.
- Город требует серьёзного ремонта и затрат, а казна Гильдии, как мне помнится, пока ещё нами не найдена! Может быть, вернёмся сюда попозже? – вставила Кити.
- Ошибаетесь, миссис Хаук, - улыбнулся Коугер, - казна в трюмах «Тритшери» и «Тризн». И, полагаю, там достаточно средств для починки десятка таких городков!
- Вы располагаете этим десятком, мистер Коугер? – съязвила девушка.
- Нет, что Вы, но тем лучше для всех нас! – в тон ей ответил бывший штурман «Легата».
- Отлично! Тогда именно Вам я и поручаю решение этого вопроса, - подвел итог Натаниэль.
- Благодарю, мой капитан.
- Что ж, если это дело решённое, то приступайте завтра же, а мой корабль вновь встанет под паруса. Я успел соскучиться по вольнице, к тому же нам не помешает пополнить флот.
- Вы правы, Натаниэль.
На следующий же вечер гордый корвет «Lux in tenebris», переименованный в «Легат» покинул порт, оставив мистера Коугера и его людей за починкой острова-города.
Глава 13:
Десять лет спустя …
- Папа! Папа! Папочка! – детский крик заставил капитана обернуться. По доскам пристани бежала девятилетняя красавица, в матросском костюмчике. У нее были золотистые волосы, как у матери и пронзительно – сини глаза, как у отца. Натаниэль подхватил дочь на руки и, крепко прижав к себе, чмокнул в щеку.
- Катрина, моя принцесса! Как дела?
- Всё прекрасно! Я рада, что ты дома, папуля.
- А где мама?
- Я не знаю. Она обещала вернуться скорее, чем ты …
- Где носит капитана «Индиго»? – строго спросил Хаук подошедшего в этот момент мистера Блека.
- Не сердись, Натаниэль. «Индиго» покинул порт ещё в прошлом месяце. Ожидаем со дня на день. Вашу жену трудно удержать дома, Вы же знаете.
- Знаю… Но сейчас мне нужны все капитаны.
- Что-то случилось, кэп?
- Да. Соберите совет, как только все соберутся, а пока никого не отпускайте из порта.
- Как прикажите, мой Король.
Натаниэль, с дочерью на руках поднялся на борт «Легата». Он так и не обзавёлся жильем в городе. Его корабль и был его домом …
Глава 14:
Спустя несколько дней в капитанской каюте «Легата» собрались подвластные Натаниэлю Хауку капитаны. Коугер, Блек, Фокс и Кити.
- Я собрал всех вас здесь по одной единственной причине, – глухо сказал Натаниэль, - впервые за прошедшие десять лет, нашему братству угрожает опасность. Есть человек, по имени Франциско Барк. Он – личный шпион генерал-губернатора английских колоний в Карибском бассейне, но кроме того он – испанский шпион и у него есть что-то против нас. Я не представляю, что именно, но … ему очень мешает Братство. Он ищет пути полного истребления, но не Братства, но главарей. Возможно, здесь замешана испанская инквизиция. Против нас ведётся война, без объявления войны. Чем мы станем отвечать?
- Войной! – раздался звонкий голос Кити.
- Войной! – поддерживает ее Блек.
- Хитростью, – хладнокровный ответ Фокса.
- Дипломатией, - тихо добавляет Доуэл.
- Двое против двух, - подвел итог Хаук, - Значит решение снова за мной. Капитан Доуэл объясните свой ответ.
- Франциско Барк охотится за нами, но не за Братством, - спокойно начал Георг. – Очевидно, Братство ему нужно для каких-то личных целей. Или же ему нужны Главари Братства. Что он может получить, заполучив нас всех или кого-либо из нас в свои руки?
- Это же очевидно! – воскликнула Кити.
- Объясните мне, а то я что-то не понимаю…
- Мистер Доуэл, не ломайте комедию! Власть – вот что получит месье Барк.
- Над кем? Над Вашими матросами?
- При условии, что это я, а не Вы, стану его добычей!
- Боюсь, что Барк знает и кое-какую ещё тайну, - при этих словах бывший штурман «Легата» приблизился к девушке и осторожно дотронулся до цепочки на ее шее. – Как Вы считаете, миссис Хаук?
- Откуда он мог узнать об этом?
- Не знаю.
- Бросьте, Георг, я уверена, что Барка привлекли слава и золото. Поэтому он охотится на нас. Вот и все.
- Что ж, пусть Вы будете правы, капитан…
- Ваша версия понятна, Коугер… Что скажите Вы, капитан Фокс? – прервал этот спор Натаниэль.
- Я согласен с капитаном Кити. Золото и слава привлекают месье Барка. Сами посудите, захватив кого-то из нас, предав в руки правосудия, он получит и то и другое. Что толку гонять шебеки[27], когда где-то рядом линкор[28]? Вот и все.
- Что предлагаете?
- Устроить ему ловушку и уничтожить этого господина, не отвлекаясь на что-то постороннее.
- Хорошо. У Вас уже есть план?
- Ну, … это не совсем план, но если его доработать, то вполне можно воплотить в реальность. У Франциско, несомненно, должен быть кто-то, кого он боится потерять. Только он очень хорошо это скрывает. И ещё … он не совсем капер или пират, до меня доходили слухи о его духовном лидерстве. Нам нужно время, чтобы всё выяснить, мой капитан.
- Хорошо. Через месяц мы соберемся здесь, в этом порту. Тогда и решим, … как быть. Я жду ваших отчётов.
Когда капитаны разошлись, в каюте остались только Натаниэль и капитан Фокс.
- Вы что-то хотели, капитан Фокс? – устало спросил Нат.
- Да, мой капитан, - ответил тот
- Говорите…
- Натаниэль, я служил ещё под командой Абеля и … далеко не молод. Я хочу уйти на покой …
- Простите … - удивление просквозило в невозмутимом облике Ната.
- Уйти! Натаниэль, я решил попросить позволения покинуть остров-город. Отправлюсь в Порто - Бело или Картахену. Оттуда в Старый Свет. Доберусь до родной Франции и проведу остаток века в тишине и покое. Я достаточно помотался по морям и у меня в карманах позванивает золотишко.
- Ты хочешь НАВСЕГДА вернуться в Европу?
- Пойми меня правильно, Натаниэль. Я долго служил. Тебе уже сорок, а ведь я служил и у твоего отца. Я стар. Я хочу покоя.
- Я понимаю.
- Так ты отпустишь меня?
- … кому ты оставишь "Белую Аврору"?
- Катрине. Когда она подрастёт, она станет достойным капитаном, а мой фрегат пусть пока подождёт. Это не только мое решение. Это решение моих людей. Старпом приведёт фрегат домой, потом команда разойдётся. Кто-то к Блеку, кто-то к Кити. Может быть, кому – то найдётся место и на «Легате». У меня славные ребята, Нат.
- Ну, что ж, пусть так. Я отпущу тебя, Горностай, но не раньше, чем мы разберёмся с Франциско Барком. Друг, ты нужен мне сейчас. Ты нужен Братству. Только ты знаешь тайны прошлого. И если слух о духовном лидерстве Барка окажется правдой …
- Я разыщу Аскольда. Сегодня же «Белая Аврора» отправится на его поиски. Не беспокойтесь, кэп, мы выясним всю правду!
- Спасибо, Фокс…
Тот не ответил. Обменявшись с Натаниэлем крепким рукопожатием, он стремительно покинул палубу «Легата».
Глава 15:
Месяц спустя …
Прошёл месяц со дня встречи капитанов на «Легате». Воды испанской колонии Пуэрто-Рико. Три корабля старинной постройки огибают мыс. У штурвала флагмана стоит сам король скелетов – Коугер. Он сильно зол. За прошедший месяц ни одного сражения! И не единого намёка на присутствие Франциско Барка. Рядом с ним стоит его старший помощник и тихим голосом рапортует:
- … разведка не ошиблась, капитан! Ошибки быть не может. Три крупные рыбки уже попали в сеть! Они на пути сюда …
- Вы уверены, что это они?
- Да.
- Если Вы, мистер Костон, просчитаетесь, я скормлю Вас Морскому Дьяволу!
- На случай, если я просчитался, мой капитан, прошу Вас, сообщите, пожалуйста, в каком виде прикажите явиться к вашему столу: с кровью или хорошо прожаренным? … я предупрежу кока… - последнюю фразу старпом договаривал, сбегая по трапу на шкафут[29], в след ему летели проклятия и отборная брань. Но Диего Костон никогда не боялся своего капитана, прекрасно зная, что у того рука на него не поднимется.
Уже через минуту над водой полетел тревожный звон колокола. Следом раздались команды:
- Разворачивайся! Ставь паруса! Живей-живей, псы помойные! Лентяи! Совсем забыли, как нужно крепить шкоты!
Над морем летел всё тот же голос, который некогда слышал Натаниэль в проклятой пещере. Несомненно, всем командовал сам король!
Буквально через минуту чёрные лебеди перестроились и словно чёрные коршуны понеслись по следам раненой голубки!
Глава 16:
Три корабля, преследуемые эскадрой мертвецов были торговыми судам. Они шли в Старый свет – в Европу – с грузом кампешевого дерева, а по дороге им пришлось зайти на Пуэрто-Рико, дабы исправить повреждения, нанесённые недавним штормом. Все три корабля были хорошо вооружёнными фрегатами. Они отказались от конвоя, самонадеянно решив, что их пушек будет вполне достаточно для защиты при нападении! Что ж, они жестоко ошиблись в своих расчётах! Эта, казалось бы, незначительная, промашка стоила жизни ним одному матросу! Они думали, что здесь вблизи от испанского форта им ничего не угрожает, … и … ошиблись роковым образом! Это они поняли уже тогда, когда, обогнув мыс, вошли в узкий пролив и увидели перед собой корабль под бордово – кровавыми парусами. Все трое уже вошли в пролив, а развернуться, для побега, здесь нечего было и думать! Оставалось одно – принять бой! Вначале капитаны кампании несколько растерялись и чёрный "призрак" успел выстрелить в них несколько раз.
Уже первые залпы умелых канониров Доуэла напрочь снесли большую часть такелажа первого из вражеских фрегатов. С торгового судна ответили не менее умело, но били в основном по команде. Видимо, капитан рассчитывал перебить врагов, а затем, уже ничего не опасаясь, пустить на дно и судно, но ни тут-то было! Матросы - мертвецы ловко прятались за высоким бортом, а канониры отвечали довольно меткими выстрелами из пушек и кульверин. Чёрный корабль стоял в самом широком месте пролива и легко мог маневрировать, поворачиваясь к противнику то правым бортом, то кормой. Высокие кормовые надстройки позволяли команде скелетов удачно прятаться от вражеских залпов картечи. Тем ни менее торговцы не унывали. Они явно рассчитывали рано или поздно потопить врага. Всё-таки их было трое, а он один! Всё складывалось просто отлично, в пользу белых фрегатов, но до поры, до времени! Вскоре сзади к ним подошли ещё два "призрака". Теперь "белые птицы" были обречены. "Чёрные шакалы" лихо проредили команду и расстреляли корабли. Уже тонущие, корабли были взяты на абордаж. Команда несчастных решила не оказывать сопротивления, ведь оно было однозначно бесполезно! Король Мёртвых величественно ступил на палубу флагмана врага.
Осмотревшись, он отдал приказ своему старпому:
- Мистер Костон, проследите за перегрузкой всех товаров и … приведите ко мне на допрос всех троих капитанов!
- Что делать с ещё живыми матросами и офицерами? - осведомился старпом.
- Добейте!
Старпом в ответ лишь усмехнулся.
- Не смейтесь, старпом, в смерти нет ничего смешного, … но и грустно, впрочем, тоже!
- Простите, кэп!
- Идете и выполняйте приказ.
Костон бегом направился выполнять приказ своего капитана, а капитан, немедленно перейдя, на свой флагман, спустился к себе.
Не прошло и получаса, как в капитанскую каюту «Вандерера» трое рослых головорезов ввели троих хорошо одетых сеньоров – капитанов трёх торговых судов. У всех пленников были связаны за спиной руки.
- Ваши имена, господа-капитаны! – обратился к ним Доуэл
- Алесандро Васко, — произнёс первый, видимо капитан флагмана.
- Бридж де Ла Крусс, — это второй.
- Морисио Барк, — произнёс, потупившись, третий.
Король скелетов вздрогнул при последних словах, хотя он и ожидал этого ответа. Обращаясь к своим подчинённым, капитан сказал:
- Уведите первых двух. Бросьте их в трюм. Я разберусь с ними позже.
Ему повиновались.
Король Мертвых кивнул третьему конвоиру:
- Развяжите пленнику руки и оставьте нас!
Пират поспешил исполнить повеление своего командира. Выполнив приказ, он скрылся за дверью, плотно прикрыв её.
Оставшись наедине с пленником, капитан Доуэл предложил ему вино и спросил:
- Итак, это Вы – Морисио Барк?
- Да, к несчастью, это так! — отвечал бывший капитан.
- У Вас есть ещё братья или сёстры?
- Нет!!!
- Не лгите, Морисио!
- Я не считаю предателя моим братом, а сестра … разве сестра она мне после того позора, что навлекла она на себя и на всю нашу семью?!
- А подробнее?
- Вы заставляете меня вспоминать то, о чём я старательно пытаюсь забыть вот уже не первый год!
- Ну, вот пока Ваши попытки не увенчались успехом, облегчите душу.
- Зачем Вам знать об этом?
- Вы хотите, чтобы Вас продали в рабство?
- Нет!
- Тогда купите свою свободу и, … возможно, право на жизнь! Цена – полная информация о Вашем брате – Франциско Барке! И бойтесь обмануть меня. Если это произойдёт, Вы сильно пожалеете об этом, но будет уже поздно, … слишком поздно! Вы меня хорошо поняли?
- Да!!!
- Тогда начинайте!
Глубоко вздохнув, Морисио Барк начал своё повествование:
- Мой брат – Франциско Барк – родился и вырос во Франции. Он был младшим ребёнком в нашей семье. Он долго не знал всей правды о нас – его старшем брате и сестре. Мать уехала во Францию, когда была ещё беременна. Вскоре после этого погиб наш отец. Моя сестра и я остались с дядей – братом нашей матери - присматривавшим за домом и плантацией. Потом сестра бежала с пиратом …, а я, … я через несколько лет поступил на службу Испании.
- Предали Отечество?!
- Нет! Дело в том, что мой отец – испанец. У него был брат, который служил капером короля Испании. После того, как моя сестра бежала, я прожил пару лет на плантации под надзором дяди, но он был жестоким и жадным человеком. Рассорившись с моей матерью из-за сестры, он буквально выставил меня из дому. Я бежал в Испанию, к другому моему дяде. Он был бездетным и хорошо заботился обо мне. Он же отдал меня в обучение морскому делу!
- Вы учились в Европе?
- Да.
- Хорошо. Однако мы уклонились от темы. Что стало с Вашим младшим братом?
- Когда я окончил обучение, то вернулся на Карибы и стал капером. К тому времени умерла моя мать! И я узнал, что мой брат жаждет моей дружбы и поддержки. Мать привила ему глубокую любовь и почтение к памяти нашего отца, к нашей семье и к Испании…
- Вы переписывались с братом?
- Редко. Он тоже обучался морскому делу, а после окончания учёбы приехал сюда – в Новый Свет! Я помог ему получить место на корабле. Но он прослужил недолго. Переметнулся на сторону Франции. Спустя год, вернулся назад. Я вымолил у короля прощение для него, но и это его не удержало! Вскоре он стал капером английской короны! А теперь и вовсе сделался пиратом! Безбожником – проклятым мормоном - прикрывающимся попеременно именами Кастилии и Сент - Джеймса! Похоже, в этой семье лишь я и моя бедная мать были праведными людьми в нашей семье!
- О чём это Вы?
- О том, что лишь я и моя мать ненавидели пиратов! Моя несчастная мать преждевременно скончалась из-за предательства брата и бегства сестра! Предатель и шлюха! А ведь она была первой красавицей! Мой дядя просватал ее за достойного человека, но она … бежала накануне свадьбы. Один поддонок – пират – увёз ее… Будь он проклят и она вместе с ним!
- Довольно! Ваша мать, не глядя, вышла замуж за бывшего флибустьера! И она ЛЮБИЛА его, отлично зная, какова его профессия! А Виржиния НИКОГДА не была шлюхой! НЕ СМЕЙТЕ ТАК говорить о ней! Ваша сестра погибла много лет назад!
- … откуда Вы всё это знаете?
- Я – тот пират, с которым она бежала! Я – её муж! Она глупо погибла, но оставила мне сына! Может быть, Вы уже встречались с ним. Как знать?
- … моя сестра оставила Вам сына … значит, и он стал одним из вас … пиратом!!!
- Да! Он стал замечательным пиратом! Одни из тех, кого считают лучшими!
- Мерзавец, - сквозь зубы прошипел Морисио.
Молниеносно он схватил пистолет, неосторожно оставленный Георгом на краю стола, и, не целясь, выстрелил в капитана пиратов. Пират не был готов к такому повороту событий, потому он не успел увернуться. Пуля попала ему между рёбер, чуть выше сердца. И хотя Коугер был бессмертен, всё же его можно было тяжело ранить! Он поднялся из-за стола, шатаясь и, глядя в глаза месье Барку, прошептал: - - Зачем?
Морисио хотел выстрелить ещё раз, но не успел. В каюту ворвался старпом. Последнее, что услышал Коугер, прежде чем сознание его померкло, – выстрел и голос старпома:
- Остановитесь! Он ещё может понадобиться капитану Хауку!
Потом наступила тишина и темнота …
Глава 17:
Прошёл месяц со дня встречи капитанов на «Легате». Недалеко от колонии Сан-Мартин легли в дрейф два красавца – корабля. В капитанской каюте флагмана – «Диамант» - было не продохнуть от тяжёлых клубов табачного дыма. Молодой капитан курил, склонившись над картой острова. У него была дурная привычка неразборчиво бормотать себе под нос, во время размышления над каким-либо сложно разрешимым вопросом. Например, как тот, над которым он трудился в этот раз.
- … Если мы зайдём с севера, то они легко расстреляют нас … хм … это нам не подходит! Если же мы зайдём с востока, то … будет ещё хуже! Здесь мы упрёмся прямо в нашу цель и … хорошую защиту цели! С юга? С юга тоже … нам не подходит. Да, там МЫ в выгодном огневом положении …, но там слишком мелко и узко! Мало, слишком мало места. Из порта подойдёт патруль и … прощай … те, капитан Блек! Зато они-то уж будут довольны! Чёрт! Это не пройдёт. Кормить рыб? Ну, уж нет! Дьявольские голландцы хитро же они построили этот паршивый форт! - В ярости он вскочил из-за стола и принялся расхаживать взад-вперёд по каюте. - Остаётся подход с запада …, но, а чёрт с ней! Кто не рискует, тот не пьёт! Ничего ещё пожалеют эти мерзкие голландишки о том, что понадеялись на густые джунгли, рифы и запертые ворота! Надеюсь, в местной таверне будет достаточно рома и вина, чтобы отпраздновать победу!
Закончив, сей зловещий монолог, Чёрный пёс быстро вышел прочь. Он поднялся на верхнюю палубу. Пройдя к штурвалу, он тихо шепнул вахтенному:
- Бернс, найдите старпома. Рулевой, согласно кивнув, мигом помчался выполнять приказ капитана. К Чёрному псу подбежал старпом. В его глазах читалась плохо скрытая тревога, но он спокойно и ровно спросил:
- Что случилось, Кэп?
- Ничего такого, что заставило бы Вас волноваться, мистер Игл! - не менее спокойно ответил Пёс.
- Что прикажете, сэр?
- Просигнальте на «Имеральд», что я хочу видеть их капитана! Немедленно!
- Слушаюсь.
Старший помощник немедленно отправился на квартердек.
Капитан «Имеральда» не заставил себя долго ждать. Не прошло и четверти часа, как перед капитаном Блеком предстала гостья. Молодая женщина, темноволосая и темноглазая – настоящая испанка.
- Вызывали, мой капитан, - церемонно спросила она.
- Да, Виола. У меня к Вам дело.
- Что за вопрос?
- Что донес Ваш человек в Мариго?
- Только то, что слухи правдивы, в этом городке действительно проживает некая особа по имени Эмили де Саке. И наш герой – месье Барк – к ней неравнодушен.
- Его невеста?
- Его жена. У них есть ребёнок. Очаровательный мальчик пяти лет. У нашего врага, к несчастью, для него, есть семья. И …
- … мы почти захватили их в плен!
- Простите, кэп…
- Завтра на рассвете мы атакуем форт! Мне нужна эта женщина и ее ребёнок! … желательно, живыми.
- Это безумие, Николя! Безумие! Нам не пройти и …
- Мы атакуем с суши, с запада и отвлечем гарнизон. Что предпочтёте, Виола, командовать атакой с моря или с суши?
- Ты сумасшедший!
- Это не ответ!
- С моря!
- Хорошо. Будьте готовы на рассвете. Не подведите меня, дорогая.
- Я постараюсь! – с этими словами девушка покинула каюту капитана Чёрного Пса.
Глава 18:
Косые струи холодного дождя неумолимо хлестали по спинам и плечам караульных всю долгую ночь. Приближался сезон дождей. Уставшими и злыми возвращались солдаты в казармы.
- Вот, наконец-то, отоспимся! - с надеждой говорит один из них.
- Отоспишься тут, … мне кажется, что я никогда не отогреюсь после этой ночи! Ну, и ветер, прямо с ног сбивает! - отвечал ему другой.
- Ага! И дождь. Противный такой! Ужас, как холодно! - подхватывает третий.
- Ничего-ничего! Только бы добраться до казармы. Пара часов сна и все мы будем, как и раньше, бравыми солдатами, — ободряет друзей первый.
- Сон это хорошо, но ещё лучше пара глотков текиллы, — мечтает третий.
- Текилла? Текилла – это хорошо! Но я бы предпочёл женщину. Молодую и красивую! Ха-ха-ха! - вставляет второй вояка.
- Да ну вас, мексиканцев! - отмахнулся первый и быстро пошёл вперёд. А двое мексиканцев, продолжая свой разговор, не спеша, следуют за остальными.
Проходит час. Потом ещё один. Где-то в городке залаяла собака, и её голос нарушил торжественную тишину утра. Дождь усилился, впрочем, как и ветер. Но … вдруг один из караульных резко поднялся со своего места. По его погонам отлично можно понять, что он – капрал. Служивый быстро сбегает вниз, в караулку, видимо, у него есть серьёзный и несколько тревожный, а посему не требующий отлагательств, доклад для капитана. И верно. Не проходит и десяти минут, как на верхней галерее форта появляется сам капитан с подзорной трубой в руках; его сопровождает уже знакомый нам капрал. Капитан внимательно осматривает горизонт в трубу.
- Опять эти пираты! - раздражённо восклицает капитан форта.
- Те самые, что уже неоднократно пытались штурмовать наш форт, в этом месяце? - удивлённо спрашивает своего командира капрал.
- Вас это удивляет?
- Никак нет, господин капитан, ведь пираты очень настойчивы …
- И глупы!
- Вы правы, сэр, … и глупы! Но на этот раз им, похоже, везёт!
- С чего Вы взяли, капрал, что ИМ везёт?
- На их стороне численное преимущество, товарищ капитан, если они решат воевать за пределами досягаемости нашего форта, то … в два счёта расстреляют наш э-э-э, … то есть я хотел сказать, Ваш корабль, сэр!
- Они не решатся на такое! Капрал, Вы далеко не глупы, … я оставляю Вас командовать фортом. Постарайтесь нанести, как можно больший, урон врагу.
- Простите, сэр, а где же будете Вы?
- Я буду лично командовать своим кораблём. Как жаль, что я отослал наш патруль в охране губернатора, этот "надутый индюк" и не подумал утруждать себя мыслями о судьбе колонистов в случае нападения на остров, … ох, не во время приехал этот вельможа! Впрочем, от богатых и знатных всегда больше вреда, чем пользы, то ли дело мы – вояки!? Ну, да ладно! Желаю Вам удачи, Мигель. Докажите, что моя дочь полюбила Вас не только за красоту, но и за храбрость и удачливость!
- Удачи и Вам, сэр. Будьте, уверены – я Вас не подведу!
Старый капитан удалился, а капрал немедленно подозвал к себе одного из рядовых солдат. Отдав ему какой-то приказ, молодой человек спустился на оружейную галерею. Вскоре над волнами и городком полетел тревожный звон колокола, но вскоре он был заглушен грохотом первых пушечных залпов. Морское сражение началось!
Глава 19:
Ещё до рассвета «Диамант» незамеченным вошёл в бухту на западной оконечности острова, носящую странное и несколько мистическое название – Чёртов зуб. Посреди бухты торчал огромный камень, покрытый вековым налётом ила, водорослей и птичьего помёта. Именно этот камень и дал бухте её нынешнее "имя". Десант высадился слаженно и быстро. Вооружённые длинными мачете, саблями и мушкетами, пираты дружно двинулись на штурм. Пока что зарослей – непроходимой стены лиан, отделявшей их от задней стены форта. Яростно и стремительно пираты продвигались к цели – до рассвета им нужно было подойти вплотную к стене форта.
Предрассветный туман окутал бастионы, миновала пёсья смена[30].
- А, чем Чёрт не шутит! - тихо прошептал Чёрный Пёс, склоняясь к плечу мистера Игла.
- На удачу, Кэп! - ответил старпом.
И друзья ударили по рукам. Тут же со стороны моря раздался пушечный залп – «Имеральд» начал атаку первым, подавая сигнал сухопутному десанту. Пираты переглянулись и дружно, словно по команде, ринулись на ш
Дата добавления: 2015-12-08; просмотров: 88 | Нарушение авторских прав