Северный ветер

В Луэдлезской забегаловке под названием «Полёт кабана» этим вечером было многолюдно. Посетители собрались самые разные, в основном местные жители: молодые холостяки, путешественники, ремесленники и лавочники, городские блудницы начинали заглядывать в поисках клиентов. За одним из столов даже обосновалось четверо эльфов, а они, как правило, избегали подобных заведений, считая их ниже своего достоинства, эти же были вооружены и в боевом оснащении – к ним никто не приставал, хотя драк этим вечером еще не было. В остальном все было так, как и в любой городской таверне: народ играл в карты, кости, шумел и веселился после трудового дня. На огне жарилось мясо, и тушились овощи. Вдоль голых каменных стен стояли бочки с пивом и бурдюки с местным вином, рядом с ними суетилась девушка - служанка хозяйки таверны, неустанно наполняя кружки алкоголем и разнося блюда с едой. Кроме четверки эльфийских наемников, на фоне местных жителей выделялся один человек, сидящий в углу один за столом: на вид ему было около двадцати пяти лет. Короткие светлые волосы были взлохмачены, выражение лица было неопределенным: глаза прикрыты, а рот полуоткрыт – казалось, он вот-вот рухнет лицом на стол и захрапит. Простая белая опулаговая рубаха с длинными рукавами была распахнута, под ней виднелась могучая грудь покрытая шрамами, не левой половине которой виднелась часть татуировки. Широкие коричневые штаны, длина которых доходила до середины икры, были подпоясаны куботовой веревкой, обуви на нем не было. Выделялся он среди местных жителей не только своей комплекцией, светлой кожей и волосами, выдававшими в нем северянина, но и количеством пустых пивных кружек стоявших у него на столе и валявшихся рядом. Человека звали необычным для здешних краев именем Фридмунд по прозвищу «Конский хрен».

Несколько минут Фридмунд сидел с закрытыми глазами, затем резко встряхнул головой и взъерошил волосы:

- Винсенза, жирная шлюха, еще пива славному воину! – проорал он в адрес хозяйки таверны и громко икнул.

Винсенза являлась хозяйкой трактира, средних лет, немного полноватая, но всё еще достаточно привлекательная женщина. Муж её был управляющим одной из ремесленных гильдий в городе и начальником конного ополчения. Именно был, так как пал в бою во время осады города войсками «Белой Империи». Винсенза, оставшись вдовой, все имевшиеся флорины пустила на покупку здания и, оборудовав его под трактир к настоящему времени имела неплохую прибыль. Надо ли говорить, что у богатой вдовы имелось немало поклонников, общением с которыми она не брезговала, о чем ей сейчас и напомнил Фридмунд.

- Да какой ты воин? Жалкий пьяница и мудак, почаще так напивайся – тебя не только твой меч, но и член слушаться перестанет, - ответила ему женщина с издевкой, но без угрозы.

- На счет моего члена не переживай, он стоит так, что им можно колоть орехи! – прокричал он на всю таверну. В ответ на это заявление по таверне прокатилась волна дружного смеха и призывов показать, как он это будет делать.

Несмотря внешнюю веселость, после слов хозяйки таверны на душе остался неприятный осадок. Ведь он был воином, а сейчас ему некуда идти, он застрял здесь, вынужден выполнять работу кузнеца в этой южной дыре. «И про меч эта сучка почти в точку попала» - подумал он, стиснув зубы. Стали накатывать неприятные воспоминания. Еще раз встряхнув головой, надеясь что это отгонит плохие мысли, решил сам пойти налить себе пива, так как нести ему его никто не собирался. Взяв со стола пустую кружку, Фридмунд шатающейся походкой направился к стоящему на высокой подставке бочонку, когда он стоял было видно что он почти на голову выше большинства местных жителей. Попутно ухватив за зад девушку-служанку, которая суетилась за столом рядом, с такой силой, что та вскрикнула, наполнил кружку и вернулся за свой стол.

Очнулся Фридмунд в своем жилище, уже глубокой ночью. Как он добрался из трактира до дома, он не помнил, голова раскалывалась, а спать уже не хотелось, и пытаясь заглушить гул в голове он погрузился в воспоминания.

Стоял холодный пасмурный день первого месяца весны, Фридмунд с двумя своими старшими братьями Вестейном и Гудбрандом возвращался с охоты:

- Славная добыча, думаю отец будет доволен, – ухмылялся Гудбранд, старший из трех братьев, он вел под узду коня везущего сани с добычей. - Хороший выстрел. На санях лежала огромная туша бурого медведя, из него торчали две стрелы – одна из шеи, другая из заднего бедра. Это был самец с огромными бивнями – большая удача, голове этого зверя было теперь суждено украшать стены длинного дома. Гудбранд как и двое его братьев был высок и хорошо сложен, длинные черные волосы были заплетены в четыре косы, лицо украшала короткая черная борода. В правой руке он нес копьё.

- Да, - кивнул Вестейн, он как всегда был немногословен. У него за спиной висел длинный лук и колчан со стрелами. Именно его выстрел сразил медведя.

- А тебе, Фрид, не мешало бы потренироваться в стрельбе из лука, - бросил Гудбран в сторону младшего брата.

- Лук – оружие трусов, я бы задушил его голыми руками! – ответил Фридмунд и рассмеялся. Его светлые волосы были стянуты в хвост, а на лице только начинал появляться первый пушок.

- В следующий раз обязательно попробуешь, - рассмеялся в ответ Гудбранд. Вестейн же выглядел угрюмым как обычно.

Они шли вдоль берега реки Ятве бравшей свое начало в горных вершинах великого Нисмииукадского хребта, в глубинах которого еще за много веков до прихода людей в эти земли гномы основали свое северное королевство – Ярихур. С гномами народ Фридмунда не враждовал, на поверхность они выходили крайне редко в основном для торговли. А торговать им было чем – оружие и броня из лучшей стали и мифрила, брали они за них очень дорого, но они того стоили. Если стальное оружие гномьей работы было по карману многим знатным семьям и привилегией личной гвардии конунга и лучших дружин ярлов, то оружие и броню из мифрила могли позволить себе не все ярлы. Согласно легендам предки получали от гномов даже волшебное оружие, но о его нынешнем местонахождении было мало что известно. Река Ятве впадала в холодное северное море, в устьё которой был расположен город Вавэгур - владения ярла Асвальда Лысого, куда и направлялись трое братьев. Весь полуостров, названный в честь подгорного королевства Ярихурским, являл собой покрытую лесами и изрезанную фьордами горную местность, земледелие на которой, для поселившихся здесь людей представлялось невозможным, занимались здесь охотой, ловлей рыбы, меньше скотоводством. Но основные ремесла, которыми здесь занимались – мореплавание, война и торговля рабами.

Работорговля же заметно ухудшилась после скрепления союза «срединных» народностей и государств с эльфийской Рассветной Империей около полувека назад. Союз был назван «Союзом белого пламени», в честь бога белого огня Ароса, одного из немногих почитаемого почти всеми цивилизованными народами. На самом же деле, вся законодательная власть осуществлялась непосредственно Империей – В Верховный Совет допускались только эльфы – маги и провидцы и, только в последнее десятилетие туда были допущены два человека – выдающихся политических деятелей и магов. Во главе совета стоял Видящий – выбиравщийся по способностям и достижениям из Верховного Совета. После скрепления союза, дополнительно был основан Всеобщий Совет, в него уже входили многие люди, гномы и полурослики не имеющие магических способностей, но никакой особой роли он не играл, а выглядел скорее подачкой для «низших рас». Судебную и исполнительную власть эльфы же решили оставить «на местах». Целью союза было положить конец эпохе войн и невежества, организовать единое пространство для торговли, развития магических и других искусств, а так же иметь мощную армию способную быстро подавить любую, как внешнюю, так внутреннюю угрозу. Но не все шло так гладко: многие государства и народности, имевшие многовековую, а то и тысячелетнюю историю вражды продолжали грызться между собой; народам, привыкшим к использованию труда рабов не очень хотелось от него отказываться; многие магократические государства не спешили соглашаться с запретом на практику некромантии и магии демонов, а те что согласились тайно продолжали её практиковать. Было и много других разногласий. И только в последнее десятилетие Империя всерьёз взялась за решение проблем внутри союза. Так или иначе, покупателей на рабов было гораздо меньше, а прибрежные государства все чаще стали выставлять организованное сопротивление – добыча стала меньше, а потери больше. Конунг Ингварр Маленькая секира, даже стал осторожно задумываться о вступлении в Союз белого пламени, размышляя какие выгоды это могло бы принести. Но пока среди северных ярлов противников союза больше, чем сторонников конунг был бессилен. А одним из самых ярых противников союза был как раз Асвальд Лысый, он ненавидел эльфов и любил захватывать эльфиек в качестве рабов во время набегов, что получалось довольно редко, но того стоило.

Гудбранд, Вестейн и Фридмунд уже оставили лес позади и шли по огромной заснеженной равнине, здесь начинались предместья города-крепости Вавэгур, где правил ярл Асвальд Лысый. Почти все летние усадьбы мимо которых проходили воины были пусты – на зиму семьи вместе с рабами перебрались в более теплые жилища. Сейчас все были заняты подготовкой к летним походам: чинили и шили доспехи, ковали оружие, с началом второго месяца весны уже нужно было заканчивать ремонт драккаров и спускать их на воду. В отличие от его братьев уже бывавших на войне, для Фридмунда этот боевой поход должен был стать первым серьезным испытанием его силы, выносливости и свирепости. Прошлым летом ему исполнилось пятнадцать лет, и он считался взрослым воином, полноправным членом боевой дружины. Он, как и его братья, почти с рождения учился обращаться с оружием и сражаться на смерть, северяне презирали мирную сытую жизнь, они жили битвой, в битве же и мечтали встретить смерть. Фридмунд всегда восхищался воинами-берсерками и хотел стать одним из них, невзирая на опасности перевоплощения. Жрецы умели готовить эликсир при употреблении, которого воин мог входить в состояние боевого безумия, в этом состоянии он становился сильнее, быстрее и не чувствовали боли, страха и усталости. Фридмунд не раз наблюдал, смертельные поединки с участием таких бойцов и каждый раз восхищался их неистовством и силой, казалось, что они заранее предугадываю движение противника и готовы зубами разрывать врага. Тяжелым доспехам они предпочитали легкие шкуры, не сковывающие движения, а из оружия предпочитали тяжелые секриы и бродексы, щит одевали редко, так как обычно сгрызали его перед боем в приступах боевого безумия. Принимать эликсир желающие стать берсерками начинали задолго до войны, чтобы их тело могло к нему привыкнуть. Надо сказать, привыкали не все большая часть из тех кто начинали принимать отвар умирали: в приступах безумия разбивали головы о камни, отрывали и отрубали себе различные части тела, с дикими воплями выпускали себе внутренности, начинали нападать на каждого встречного с оружием – таких приходилось убивать, а некоторые просто выпив эликсира, сразу падали замертво. Это то, что пока останавливало Фридмунда на этом пути. Те же, кто выживал, становились элитой, бесстрашными воинами, сражавшимися на передовой. Но это была не единственная опасность – по рассказам берсерки часто, даже не получив ран, падали замертво от изнеможения уже после выигранного боя оставив после себя кучу трупов. Что касается элексира, по слухам его первый рецепт жрецы получили от племен орков, живущих далеко на востоке еще много столетий назад, а орки в свою очередь использовали его задолго до этого. С тех пор состав эликсира был сильно изменен жрецам, так как его изначальный вариант действовал только на орков, а людей убивал. Теперь, в его состав, опять же по слухам, входила моча рабов, которых заставляли съесть смертельно ядовитый гриб и прямо перед смертью заставляли справить нужду и много других малоприятных вещей, о которых молодому Фридмунду не хотелось думать, ему вообще не хотелось думать о какой-либо магии. Среди пятерых своих братьев он был младшим и занять место своего отца, когда тот умрет, он мог, только перебив их всех, о чем ему не раз все напоминали. Да он и сам это прекрасно понимал, отчего его желание стать берсерком становилось только сильнее. Его братья знали об этом его желании и любили подшучивать над ним по этому поводу, так же причиной для парней и девушек стало его прозвище «Конский хрен», полученное им после первых совместных походов в баню и связанное, как нетрудно догадаться с размерами его мужского достоинства. Сначала Фридмунд стеснялся его, затем привык и стал носить его с гордостью, так как у жителей Ярихурского полуострова было принято судить о соотечественниках по их делам.

Тем временем братья подошли к главным Вавэгурским воротам. Городские стены высотой примерно в три человеческих роста были сложены из грубо отесанных булыжников скрепленных раствором. Сама арка ворот была сделана так, чтобы в нее проходили четыре всадника, не сгибаясь. По обе стороны ворот над стеной возвышались каменные дозорные башни. Снизу у ворот их встретили двое стражников, а сверху окликнул начальник караула, который за время, пока браться были на охоте, уже успел изрядно подпить:

- Ооо, какой славный медведь! Какие клыки! – с трудом проговорил он, и пытаясь получше разглядеть добычу, чуть не свалился со стены, но вовремя восстановил равновесие

- Халльвёр, когда же ты успел нажраться? – спросил его Гудбранд.

- Да скучно здесь, скорее бы лето. Или хотя бы отец ваш какой-нибудь пир закатил, - Халльвёр почесал длинную бороду и громко рыгнул. Он был немолодым воином, ему было за тридцать, его волосы и бороду уже затронула седина. Надо сказать, что воину тут редко доживали до сорока лет, а старше были только некоторые правители и то до тех пор пока не находился более сильный, хитрый или умный чтобы его свергнуть – обычно это были собственные сыновья.

- Да мы все с нетерпением ждем лета, особенно брат Фридмунд, - рассмеявшись, Гудбранд похлопал младшего брата по плечу. Сам же Фридмунд терпеть не мог, когда на нем делали акцент как на младшем брате, да и вообще недолюбливал Гудбранда, считая его подхалимом и хитрецом и хотя, несмотря на возраст, был физически сильнее открыто против брата не выступал, всё же они были одной семьей.

- И-и-и… Кстати, - немного задумавшись продолжил начальник караула, - Пока вы были на охоте прибегал раб с посланием от вашего отца… - Халльвёр на несколько секунд задумался, словно пытаясь вспомнить, что именного говорил раб. – Он передал, чтобы вы по прибытию оставили добычу освежевать рабам, переоделись и поспешали в Длинный дом. Вроде как ярл на тинг верных ему мужей собирает. Может потом и пирушку устроит! – добавил Халльвёр, радостно потирая руки.

- Хорошо, - немного замялся Гудбранд. Ему, как и двум его младшим братьям ни разу не доводилось бывать на тинге.

Братья отправились вглубь города, к своим жилищам.

Дата добавления: 2015-12-07