Сентября 3067 года

- Входите, майор, - произнес Кайман, стоило Жаку сунуть голову внутрь, - Всегда рад вас видеть.

Жак добавил к голове и все остальное, и крутанулся в воздухе, чтобы зацепиться за петлю носком ботинка, совмещая свое "вверх" с "вверхом" шкипера "Санибель". Кабинет капитана представлял собой истинную каюту космонавта – каждая поверхность чем-то да занята, рабочие станции, экраны с бегущими по ним данными расположены были с учетом легкого к ним доступа без особого внимания к таким грязеедовским концепциям, как "пол", или, скажем, "потолок".

Кайман висел в гамаке по дальнюю сторону от входа, выглядя сквозь висевший по центру каюты полупрозрачный голошар несколько призрачно. Жак не сомневался, что со своего места капитан видит каждую циферку данных с экранов, периодически ускользающий взгляд лишь подтверждал, что ничего не может избегнуть внимания капитана.

- Мне хотелось бы знать, - доверительно начал капитан, - Как вы умудрились всунуть вашу просьбу о встрече со мной, в обслуживающую сеть "Санибель". Вообще-то, она должна быть защищена от взлома.

- Взлом защищенной сети через дублирующую рабочую линию вполне себе стандартный трюк - пожал плечами Жак, - Просто взломал рабочий хаб в кабельном коробе сразу за стыковочным кольцом.

- Никаких перебоев в потоке данных, никаких пропавших или добавившихся пакетов, не считая вашего открытого послания, Все пакеты сходится, - подтвердил Кайман. – А системы защиты выставлены до четырех знаков за нулем. Да у вас талант.

Жак не ответил ничего. Он знал, что его отводок найдут сразу же, как сообщение появится в системе, именно почему и раскрыл дыру в защите. Что, наряду с достойным ответом на брошенный Кайманом вызов, подтвердило его профессионализм лучше любых слов.

- Ну, раз уж вы обрели мое безраздельное внимание, - заметил Кайман, - Что я могу для вас сделать?

- Возможно, мы что-то упускаем, - признался Жак, - И мне хотелось бы найти способ это исправить.

- Не включая в это наших обоюдных нанимателей и их союзные силы, - кивнул Кайман. Это был не вопрос. Утверждение.

- Элюм. – произнес Жак. – Первый удар пришелся по ним, но с тех пор – ничего.

- Сельскохозяйственная планета, - указал Кайман. – Станки были единственными их сколь-либо компактными ценностями.

- Даже и у сельскохозяйственных миро наберется достаточно ценных и компактных призов. Пиратство это спрос и предложение в чистом виде, и все что существует где-то да требуется.

- Вроде того.

- Итак у нас на руках один показушный рейд на Элюм и больше ничего, – принялся загибать пальцы Жак. – Сколь-либо значимые подразделения с Элюма участия в охоте на пиратов не принимают, но к каждому из участвующих в охоте прикреплено по небольшому отряду элюмцев. Все среднее звено в каждом гражданском учреждении на четырех планетах, имеющих отношение к торговле – также элюмцы.

- Интересно… - протянул Кайман. Взгляд его устремился на точку где-то посреди каюты. – Хотя я и посвятил достаточное время проблеме новых пиратов в этом регионе, данные отдельные факты я не связывал.

Жак не стал озабочиваться объяснением причин, по которым обзавелся привычкой не доверять нанимателям.

- Это потому что они не пираты, – вместо этого произнес он. – Я кое-что проверил. Элюм начинал как изоляционистская агроколония, но они недооценили уровень потребной техники. Шварцклип стал их хозяином и заимодавцем, меняя минимум техники на максимум еды. Прибыль текла исключительно в одну сторону, пока Шварцклип наконец практически не завладел Элюмом целиком.

- То есть эта версия ведет к тому, что станки Элюма были украдены Шварцклипом? Или, по крайней мере, кем-то, кому не нравится их экономическая независимость?

Жак воздел палец, давая капитану прыгуна понять, что к этому он еще вернется.

- На протяжении последних нескольких поколений Элюм продавал пищу Мэйн Стрит и Энгадайну, - заметил он, - После того, как несколько лет назад Мэйн Стрит сильно пострадала, они стали зависеть от Элюма, поставляющего еду дешевле, чем они могут выращивать свою сами. А еще Элюм стабильно расширяет свои фермы.

- Должно быть, продают продукцию в убыток, - сузил глаза Кайман, - Но взамен они делают соседей всецело зависящими от них в пищевом отношении.

- Энгадайн не сильно, - отозвался Жак, - Но если Элюм прекратит поставки, Мэйн Стрит может прийтись плохо, а Шварцклипу вообще настанет конец.

- Но вдобавок к пестуемой ими зависимости они обязаны быть и как минимум на полном техническом самообеспечении, - указал Кайман, - И, к тому же, способными себя защитить, иначе остальные миры в ответ на подобные угрозы, попросту заберут силой то, что им потребно. Ну или введут собственные санкции.

Жак повел ладонями, предлагая Кайману заполнить недостающие звенья в цепочке доводов, ведущих к Элюму.

- Первый рейд сделал из них беспомощных жертв, - протянул космонавт, - И, как считается официально, стоил им единственного шанса на создание собственной промышленности. Последующие рейды отбирали лишь потребные им материалы и ценности, пригодные для финансирования закупок в других регионах.

Кайман помолчал. – Неплохая работа. Вы увязали все звенья. – Кайман нахмурился. – Кроме одного; где они могли взять войско на проведение всех этих рейдов.

- Наемники, - тут же отозвался Жак. – Мы не единственные в этом регионе согласные стрелять за деньги, как и ваше судно не единственный доступный для найма прыгун.

Кайман открыл, было, рот, чтобы оспорить реплику, но затем захлопнул его.

Жак буквально видел, как в голове старого космонавта крутятся колесики, пока тот сортировал все известные ему сведения о других судах в регионе, их владельцах и о том, кто из них за какие задания может взяться. Жаку всегда нравилось смотреть на профессионалов за работой, а Кайман пробыл шкипером "Санибель" дольше, чем он сам прожил.

- Никто из местных, - наконец произнес капитан, не поясняя, кого именно он считал этими "местными". – Но на спинвардных маршрутах в сторону Нью Кейптауна и Сантаны может нестись несколько таких, кто может и взяться за такого рода делишки.

- У Элюма достаточно крепкие связи с Нью Кейптауном, - заметил Жак, - Его колонизировала другая ветвь той же секты.

- Это объясняет блондинов.

Жак нахмурился, но старый шкипер не стал разъяснять своей реплики.

- И что вы предлагаете? – вместо этого спросил он.

- Поскольку все уже знают, что поставка промышленных мехов идет на Энгадайн, а на Мэйн Стрит будет ловушка, то ловушкой станет Энгадайн.

- А мехи полетят на Мэйн Стрит?

- Нет. Слишком уж много народу придется задействовать для двойной подмены. Мехи пойдут на Энгадайн. Пускай у ловушки будет настоящая приманка. А поскольку ополчение Мэйн Стрит на месте, а все, что сэр Гайделл притащил с Энгадайна будет охотиться на пиратов, то логичным будет отправить туда большую часть Иррегуляров.

Кайман кивнул.

- Это решит вопрос с рейдерами, - признал он. – С наемниками, как вы предполагаете. А что вы прибережете для вашей теории насчет Элюма?

- Прыжковый маршрут со Шварцклипа – Элюм, Мэйн Стрит, и затем Энгадайн, так?

- Стандартный маршрут. Если вы предпочитаете дать вашим войскам время укрепиться на Энгадайне, то мы вначале можем отправиться туда, через Нирабап и Виллунгу.

- Нет, - отмахнулся Жак. – Сначала нам нужно, чтобы элюмские наблюдатели подтвердили липовую поставку на Мэйн Стрит

- О…

Жак насторожился, услышав, каким тоном тот это произнес, и заподозрил, что маршрут через Нирабап мог быть своего рода капитанской шуткой, и то, что Жак ее воспринял всерьез, явно забавляло его.

- Вопрос вот в чем, - выделил он тоном всю серьезность, - Можете ли вы забросить разведлэнс на Элюм, прямо на планету, причем так, чтобы никто ничего не заметил?

- Один разведлэнс?

- На островной континент Бернис. – добавил Жак. – Песок. Никаких ферм. Необитаем. Быстрый разведлэнс может пересечь его за несколько недель. К тому времени как с рейдерами будет покончено, и Иррегуляры прибудут за нами, мы уже проинспектируем пиратскую базу вплоть до последнего их ящика с туалетной бумагой.

Кайман кивнул, признавая оценку Жака.

- Иными словами, вы просите меня доставить вас на поверхность Элюма так, чтобы никто на Элюме или на "Санибель" ни о чем не догадывался?

- А сможете?

- В теории мои познания во всем, касающемся контрабанды имеют свой предел, - поджал губы старый космонавт, размышляя, - Хотя…

- Дайте мне обговорить все со шкипером "Каптивы". Думаю, можно будет что-нибудь устроить

Прыгун "Санибель"

Дата добавления: 2015-11-28