Две недели спустя, столица Теллоса Фьорн

Предисловие.

В предыдущей главе пергамента истории мною было описано освобождение от тирании страны Люсары, в нынешние времена известного торгового центра и достаточно сильного государства мира Арúнпа. Здесь приводится одна из страниц истории другой, более молодой, небольшой, но без особого труда удерживающей свои позиции державы – Теллоса, известного на весь мир своими воинами и магами, нередко выступающими и в качестве вольных наемников.

После освобождения Люсары в стране была установлена относительная демократия. Было уничтожено все, даже отдаленно напоминающее о тирании поколения Ильдара и Гектора. К власти пришел Высший Сенат, состоящий из народных представителей. Представители – артеналы – избирались народом от каждого города и посылались в столицу страны для утверждения в высший орган власти. В других городах господствовала та же система, но власть держали несколько человек, отвечающие за благополучие разных сословий.

Через несколько лет после вышеуказанных событий образовалась новая страна – Теллос. Восставшие наемники во главе с неким Байорном из клана Лорн потребовали отделения терр-Люмирии от ослабленной державы Энна и мира на десять лет со всеми государствами. Так как Энна не могла противиться подобному врагу в одиночку, а соседи не желали дальнейшего ее усиления, условия были приняты. За десять лет некий могущественный воин и колдун Байорн и его последователи сделали из голой ничейной терр-Люмирии хорошо защищенную страну с прекрасно обученной армией. По истечении мирного договора несколько стран, включая Энна, попытались отобрать этот кусок земли, но потерпели разгромное поражение. В Теллосе были основаны боевая Белая Башня Дархайн и магическая Цитадель Эстаплу, где обучали следующие поколения. Вскоре соседи оставили (или временно отложили на второй план) надежду завоевания Теллоса.

Описание дальнейших фактов я, монах Альфред, доверяю смиренному перу моей дочери Эри, которая, как я надеюсь, меня не подведет.

***

Кгхм… постараюсь, однако. Не волнуйся, папаша, я напишу такую историю, от которой великий Ильдар в гробу перевернется! Иехоу! Ой, этого можно было и не писать. Ну ладно, отбросили шутки, смиренная дочь монаха начинает помогать соне-папаше… что ж, надеюсь, слишком крепкий чай ранним утром не подействовал на меня пагубно. Итак, поехали!

Глава 1. Безымянный.

Весна, третий месяц Зари, столица Теллоса Фьорн

- Выше! Быстрее! Сильнее! Ну что ты двигаешься, как дохлая черепаха, черт тебя дери?! Нож должен срезать воооон тот плод, а ты только ствол лезвием царапаешь! Что с тебя взять, не знаю…

Он старался. Правда старался. Но ничего не выходило. Хоть он и был потомком знатнейшей семьи Теллоса, но… он не может проиграть! Он просто не имеет на это права! Мальчик бросал нож снова и снова, но то ли ему недоставало силы, то ли не хватало навыков владения холодным оружием – у него ничего не получалось. Восемь лет… а в Darkhain берут с девяти. Он должен это сделать, должен …

Арний боялся даже посмотреть на наставника. Он знал, что тот рассержен. Даже стоя спиной, он чувствовал силу и мощь, исходящую от высокого мужчины в боевом панцире и нескрываемое раздражение его сухих болотных глаз.

Учитель снова недоволен. И правильно, есть причины. Арний зло прикусил губу, подавив зарождавшиеся слезы. "Ведь я абсолютно… полностью…"

- Бездарен! Мне плевать на твое положение, мальчик, я не для того здесь, чтобы яблоки тебе подносить. И говорю это тебе прямо в лицо! У тебя нет СОВЕРШЕННО НИКАКИХ способностей и начальных навыков боя. Ты даже простого ножа боишься! Страсть к битвам должна быть у тебя в крови! И ты – потомок самого Байорна! Не могу поверить! – учитель Далахан презрительно сдвинул бровь. – Ну, что встал? Пробуй, еще и еще!

Легкий шепот травы и шелест листвы на деревьях возвестил о чьем-то прибытии. Магия скорости. Арний опустил нож и обернулся. За учителем на мгновение в еле заметном поклоне застыл человек. Срочный гонец. Серебристая повязка на его плече с эмблемой семьи Fearn подтверждала это. Гонцы не имели имен, довольствуясь лишь названием своего клана. У мальчика захватило дыхание. Он еще никогда не видел срочника так близко! Неужели случилось что-то важное?

- Далахан, сир, - кивнул гонец учителю. – Вас ожидают в Дархайне.

- Что-то случилось?

- Это информация для Мастеров. Я не посвящен.

Далахан нахмурился.

- Но я не принадлежу к их числу, и тебе это известно, потомок Феарна. Я даже не заканчивал Eisthaplue.

- Мастера в курсе, Далахан. Но меня послали именно к вам и именно с таким приказом.

Арний завороженно смотрел, не в силах поверить в происходящее. Срочный гонец! Информация для Мастеров! Как же это интересно! Что же произошло? Война? Комета? Разлад в кланах? Или что-то еще? Мальчик нутром чуял, что здесь что-то не так. О небеса, как же хочется узнать!

Далахан, помолчав, кивнул гонцу и повернулся к ученику. Его лицо было странно спокойным. Мальчику сразу стало не по себе. И его самые худшие опасения оправдались.

- Хм, а плод все висит… что ж, хорошо. Арний, твое задание не изменилось. Не сделаешь этого – и я отправлю отрицательный отзыв в Башню. Ты знаешь, чем это тебе грозит.

Они умчались в мгновение ока, использовав руну скорости. Оставив маленького мальчика из Высшего клана Байорна с расширенными от страха глазами с удвоенным рвением пытаться попасть маленьким ножом в огромный плод на вершине высокого дерева, осознавая полную бесполезность своих попыток.

***

Года спустя, окраинный поселок Беорн

Как греет солнце! Люми зажмурился. В свои почти восемь он впервые видел такое красивое небо. Сегодня был выходной, и отец освободил его от тренировок. Чувствовалась приятная тяжесть от маминого завтрака. Надо бы найти укромное местечко и потихоньку прикончить бутерброд, пока не заметила Амелия. Гадкая девчонка, дочь кузнеца из семьи Ирно, она хоть и была из низшего клана, но постоянно придиралась к Люми, хотя его семья была на три-четыре ранга выше. Она, несомненно, была сильнее – ей недавно исполнилось одиннадцать, а кузнец научил ее основам боевых искусств из Дархайна. Они, конечно, были старыми (кузнец Бен выпустился лет тридцать-сорок назад, не меньше!), но от этого удары от противной девчонки не становились менее больными. Ну конечно! Он был самым младшим из мальчишек, многие его друзья уже в прошлом году поехали в Белую Башню. Оставались только малыши на год младше него. Они были еще слабее, но эта гадина приставала именно к Люми. Нередко он оставался без завтрака.

Люми насупился. "Я еще покажу тебе! Попасть бы в Башню…"

Заурчало в животе. Да, и правда. Мальчик довольно усмехнулся и что было силы помчался в лес.

- Эй, малявка! Иди сюда! – голос Амелии. Люми рассмеялся, выходя из своего укромного места и нарочЛюми картинно смахивая крошки с рта и одежды.

- Ну чего тебе, долговязая клуша? Есть хочешь? – он бросил пару крупных крошек на землю. – Ну лови, ешь!

Девчонка обидно поджала губы.

- Ты должен был отдать свой хлеб мне!

- С какой это стати?

- Потому что я девочка, и я старше!

Люми хихикнул. Так, надо приготовиться.

- Ага! И наглее!

- Чтооо?! Ах так! Ну я тебе сейчас покажу, кто здесь наглый!!!

Увы, было поздно – в беге у Люми не было равных. Он бежал так быстро и легко, что со стороны неопытному глазу казалось бы, будто мальчик не касается ногами земли. "Главное, чтобы ты не бежал так с поля боя", - частенько подшучивал над ним его дядя Терний.

До дома было уже рукой подать – вдали виднелся знакомый дом. Люми напрягся и увеличил скорость. Хааа!

- Тори! Тори-Тори-Тооооооори!!!!!

За стеклом появилась знакомая рыжая шевелюра. Стоп… глаза мальчика расширились. "Нет, нет, открой дверь! Дверь, а не окно!" Черт, так до Тори не докричаться, а Амелия почти на пятки наступала. Раскрылось (естественно, по закону подлости) именно окно, и незадачливый беглец с размаху прыгнул прямо в проем, растянувшись на скользком, только что вымытом полу дома. Тори, сын кухарки, смотрел на него с плохо скрываемым шоком. Он вовремя отошел в сторону, предоставив мальчику возможность "мягко" приземлиться.

- Ну вы как всегда, Люми! Не можете войти, как все нормальные люди, через дверь?

Ненормальный, пошатываясь, встал. Ох, больно. За что же он до крови зацепился? Наверное, оконная рама… он раздраженно посмотрел на Тори. Всего на три года старше, сын простой кухарки, а поиздеваться любит.

- Ты не мог открыть дверь?! Ты же знал, что это я!

Рыжий лис картинно закатил глаза и важно начал:

- Не факт! Сейчас существует множество различных приемов для измены голоса, внешности, вида духовной силы…

Люми только отмахнулся.

- Да ладно, хватит тебе бахвалиться! Откуда тебе такое знать? Ты Башню только на картинках и видел.

- Да ты на себя посмотри! – обиженно насупился кухаркин сын. – Сам там ни разу не был! И вообще, ты…

Люми снова отмахнулся, потирая бока. Все, больше ни за что не будет в окно прыгать. Как в дом, так и из дома. Дверь использовать гораздо удобнее. И безопаснее.

Из гостиной донесся протяжный бас отца.

- Люми, сын! Поди сюда.

Ой. Надо привести себя в порядок. Кое-как разгладив одежду и стряхнув грязь на чистый пол (ха, пусть теперь Тори потрудится), мальчик вошел в гостиную.

- Да, отец мой.

Он стоял спиной к сыну. В полумраке комнаты все же можно было различить его статный силуэт. Черные, как смоль, волосы были завязаны сзади в тугую косу до пояса, а его военная форма подразделения Серых Псов деревни, отвечающих за социальную безопасность, как всегда, внушала восхищение. У Люми сперло дыхание. Да, он боготворил отца и всегда хотел быть на него похожим. И он знал, что сделает для этого все – возможное и невозможное.

- Пришло время.

- Время? О чем ты, отец?

Он повернулся. Люми весь съежился от холодного взгляда прозрачных светло-голубых глаз бутыльного цвета. Смотря в них, непременно возникало ощущение, что смотришь в пустоту. Сын моргнул, стряхивая наваждение. Это же его отец, а не лунный монстр. Хотя иногда Люми даже в этом начинал сомневаться.

- Через четыре месяца тебе исполнится восемь.

Люми затаил дыхание. Ну конечно. Дархайн. Одно слово заставляло его трепетать от возбуждения. Белая Башня Избранных! Отец окончил ее с отличными результатами. Но множество сохранившихся шрамов, страшных шрамов, были заработаны именно во время обучения. Воины… Великие воины… "Выходя, ты уносишь с собой навыки и знания далеких предков". Мальчик опустил глаза.

- Но в Белую Башню берут только с девяти, к тому же набор начинается через две недели. Я не смогу…

- Сможешь. – отец криво усмехнулся. – Ты высок и выглядишь на год-два старше своего возраста. Ты сможешь пройти вступительные испытания и поступить в Дархайн. Я уверен.

Люми не мог поверить своим ушам. Он? Поедет туда? Сейчас?!

- Но отец мой…

- Ты не рад?

- Нет… нет, я очень рад, правда-правда! Но…

- Да?

Люми помолчал.

- Ты собираешься их всех обмануть?

- Вовсе нет. Запоминай. – Прозрачные глаза прошили его насквозь. – Отныне ты не Люми. Твое имя Lestat, ты уроженец столичного клана Therount. Два месяца назад тебе исполнилось девять лет. Твои родители, Kailla и Weilas Therount, погибли три месяца назад в путешествии по границе городов.

Люми не мог вымолвить и слова. Он лишь стоял и расширенными глазами смотрел на отца.. или теперь уже не отца?..

- Но… я…

- Не спорь! – Гарлан Нондрейн недовольно нахмурился и, помолчав, тихо продолжил: - Я многого не рассказывал тебе, сын. В Башню отныне не принимают никого из клана Noundrain. Нас осталось слишком мало, и скоро наша семья может пропасть совсем; впрочем, мы и не слишком важны по рангу. После проступка моего брата, Аригвиуса, всем нам запретили проходить обучение в Дархайне. Я не стану сейчас ничего тебе объяснять. Я знаю, что ты сейчас ничего не понимаешь, зелен еще… просто запомни слово в слово и позже… поймешь позже. Клан Нондрейн официально считается стертым с лица земли, а немногие выжившие люди – неприкасаемыми изгнанниками. Здесь, в этой глуши, никто не знает об этом пятне позора на нашем клане. Теперь ты Лестат. Запомни: Лестат! Клан Теронт! И забудь обо всех нас! Отныне этой семьи не существует. Иди!

Люми не двигался. Гарлан рассердился – и, сделав неуловимое движение, полоснул сына кнутом по спине. Грубо, как скотину.

- Я изгоняю тебя из клана и лишаю имени! Faelis dullous! Mehta voile! Sunna heka!

Каждая фраза сопровождалась ударом кнута и ругательствами. Лишь после последнего у окровавленного мальчика подкосились колени. Люми упал. И пополз. Пополз прочь от места, где родился… и умер.

***

Две недели спустя, столица Теллоса Фьорн

- Когда начинаются испытания?

- Завтра утром, Мастер Федх.

- Отлично. Я надеюсь, все мои пожелания будут выполнены и все ограничения соблюдены.

- Разумеется, мой Мастер.

- Я буду лично наблюдать за ходом испытаний.

- Как вам будет угодно, мой Мастер.

Крик повозчика и ржание лошадей разбудили его. Мальчик поморщился от почти уже привычной боли и попытался вспомнить, что произошло с ним за последние две недели. Все дни слились в одно единственное ощущение дороги… и пустоту, заполняющую все пространство вокруг него.

"Лестат из клана Теронт, мне нужно в Дархайн" – пролепетал он тогда, с трудом добравшись до ближайшей отходящей повозки.

"Теронт? Это довольно далеко отсюда! – рассмеялся старик. – Как же ты тут оказался, малыш? И неужели ты, такой побитый, собираешься ехать прямиком в Дархайн?"

Мальчик не смог тогда ответить ему. Не хватало сил даже на слова, и он просто повалился в ноги повозчику.

Остальные тринадцать дней он пребывал в болезненном полусне, не чувствуя времени… Мальчик не мог даже предположить, умер он или еще жив – сознание не могло проснуться…и он спал. Все тринадцать дней, практически не раскрывая глаз, хотя чувствуя иногда, как к нему подходили и проверяли пульс. Он слышал голоса, но не узнавал и не различал слов; он видел размытые образы, но не мог найти в них ни капли смысла.

Он открыл глаза, и неяркий свет едва не ослепил его. В тот же момент в уши буквально ворвалось огромное количество незнакомых звуков. И голосов. Да, голосов! Значит, он не один!

Приподнялся, прищурился и сразу увидел несколько детей, удивленно повернувших головы в его сторону. В небольшой повозке поместилось лиш пять-шесть – наверняка были повозки и покрупнее. Впрочем, тем лучше.

Кто-то смотрел на него с удивлением, кто-то с неприязнью, а одна девочка почему-то даже с восторгом. Повозка остановилась, и старик-повозчик, весело насвистывая какую-то песенку, открыл дверцу.

- Что ж, все на выход! Дальше лошади не скачут!

Все начали подниматься со своих мест и выходить на улицу. Он попытался встать, но чуть не упал. Раны на спине ныли, а засохшая кровь не давала выпрямиться во весь рост. Вдруг его подхватили. Слабо, но достаточно, чтобы предоствратить падение. Он поднял голову.

- Ты в порядке? Все время по дороге мы беспокоились за твою жизнь, - весело улыбаясь, промолвила та самая девочка. – Но ты держался молодцом! Дедушка Ирт сказал, что ты страшно живуч, от таких ран не каждый смог бы выжить, к тому же по дороге в грязи мог подхватить всякую заразу…

Она болтала без умолку. Наверно, это и было ее главным недостатком. Мальчик попытался сфокусировать взгляд на говорящей. Перед ним стояла маленькая хрупкая девочка с ярко-рыжими волосами и огромными серыми глазами. Волосы были длинные, ниже плеч, на которые был накинут простой, но аккуратный холщовый плащ со странной эмблемой – огненной саламандрой. Тот же знак, поменьше, был аккуратно выгравирован у нее на плече.

- Давай я помогу тебе встать!

Он поморщился, но возражать не стал. Понимал, что сам все равно не сможет нормально передвигаться, да и почему-то ему пришло в голову, что эту девчонку все равно не переспоришь.

- О, вот и наш герой! Как ты, дружище? – весело гаркнул повозчик, ловко спуская его на гранитную мостовую. Он не ответил. Пораженно смотрел по сторонам, не в силах поверить во все, что видит и слышит.

Его взгляду предстала огромная площадь, заполненная огромным количеством людей. Повсюду стояли большие разгруженные повозки на двадцать, а то и сорок человек, и сотни…нет, тысячи детей его возраста, галдящие на все лады и голоса. На краях бескрайней площади располагались отмеченые саквояжи разных кланов, в которые сажали многих из них. Он растерялся, так как никогда раньше не видел подобных знаков и эмблем.

- Ты ведь из Дома Теронт, верно? Я слышала ваш разговор с дедушкой Иртом. – прервала его мысли девчонка. – Я тоже оттуда!

- Что… что это… где мы? – пробормотал он пораженно оглядываясь по сторонам.

- Как?! Ты не знаешь такой важной вещи?! – всплеснула руками она. – Раз в году все кандидаты в Дархайн съезжаются на площадь Соединения, чтобы присоединиться к своим исходным кланам и познакомиться со своими семьями (если они, конечно, еще не знакомы). Я, например, принадлежу клану Теронт, но живу в периферии, поэтому свою главную семью увижу только сегодня… это так захватывает!

"Главная… значит, высшие люди в клане и есть главная семья? – подумал он. – Что за предрассудки, хотя… в моей жизни я никогда и не видел высших людей моего… бывшего… клана."

- Ну ладно, ты смотри направо, а я налево – будем искать свой клан!

Мальчик замялся.

- Извини, а какая эмблема у нашего клана?

Ее глаза округлились.

- Кааак?! Разве ты не знаешь?!! – он смутился еще больше, но девочка сразу ответила на свой вопрос: - Ааа, может, ты сирота и совсем недавно узнал о своей принадлежности к клану? Ну смотри: огненная саламандра у меня на плече – символ горящего пламени в наших душах. Ищи саквояж с нашей эмблемой, а то скоро все разъедутся!

Он торопливо кивнул и стал суетливо оглядываться по сторонам. Саламандра, саламандра… найти одну эмблему среди мельтешащих десятков других оказалось не так-то просто. Он мимоходом замечал некоторые закономерности в изображениях клановых знаков: то были либо животные (змея, кошка, волк, беркут), либо растения (шиповник, пустырник) со стихийными знаками (огонь, вода, земля, воздух, молния), какими-то рунами на древних языках, разумеется, не дописанными до конца.[1] Знаки комбинировались между собой в самых невероятнейших сочетаниях. Мальчик восторженно оглядывался по сторонам. Как же красиво было вокруг! Эта площадь, это небо… даже сам воздух казался здесь каким-то другим, более свежим, свободным!

Резкая боль в спине спустила его с небес на землю. Естественно, ему так кажется. Ведь он две недели провалялся в тесной старой, бЛюмий и пыльной повозке, где не то что повернуться – вдохнуть можно было нельзя. Вот ему и мерещится всякая чушь.

Так, огненная саламандра… он вдруг понял, что саквояжи начали разъезжаться. Подождите! Это не тот конец площади! Мальчик в панике окинул взглядом все окружающее пространство, но нет. Худшие надежды его оправдались. Незнакомой девочки, единственной заступницы, не было. А ведь он даже не узнал ее имени…

Люди расходились. Саквояжи разъезжались. Никто не замечал скорчившегося у стены ближайшего дома ребенка.. Мальчик опустил голову. На глаза навернулись слезы, но ни одна не упала на холодные камни мостовой. Кулаки были сжаты, на губы наползла злая усмешка. Нет! Он не какая-нибудь там вошь. Он имеет право на свое будущее, и никто не сможет его отнять! "Я смогу… Я стану лучше их всех, намного лучше. Я докажу, что стою уважения! Я буду учиться в Дархайне!"

Да. Он сам виноват, что прохлопал свой саквояж и затерялся в толпе. Но ведь из любой ситуации всегда найдется выход! Да… есть…

Маленький мальчик лет девяти-десяти на вид, встав, твердо и быстро углубился в улицы жестокой столицы. Его могли увидеть лишь некоторые редкие прохожие, но и они не обращали на него никакого внимания. Он шел, как тень… и чувствовал себя точно так же. Тень собственного прошлого, настоящего и будущего. Тень всех своих бесполезных начинаний и попыток. Результат прошлого проигрыша… но и, возможно, будущего выигрыша.

Он сам не понял, как забрел в какую-то темную улицу. "Черт, это точно не здесь… - вспыхнула в голове паническая догадка. – Дом клана наверно в центре города, а это место даже периферией назвать нельзя…"

Мальчик уже почти повернулся назад, чтобы продолжить поиски. Но увы, почти.

- Эй, малец! Ты откуда здесь, а? – раздался крик за его спиной. Он тут же увидел, как с обеих сторон к нему начинают подходить люди. Первой мыслью было подбежать к ним и спросить о местонахождении клана, но мальчик интуитивно ощутил, что эти прохожие уж точно не желают ему добра.

- Хочешь с нами? – насмешливо проорали ему прямо над ухом. Он обернулся и увидел высокого долговязого мужчину с длинной копной волос, которые, казалось, еще с самого рождения пребывают в вечном и непоправимом беспорядке. Скрюченные пальцы, горящие глаза и необыкновенная худоба выдавали длительный голод. – Ох, как нам повезло, братья! Судьба послала нам такую ароматную… закуску!

Глаза мальчика округлились. Нет! Он попытался бежать, но смертельный круг уличных уже сомкнулся и продолжал сужаться. Броситься на них означало лишь приблизить свою гибель. "С моими силами я и с одним не справлюсь…" мальчик молча ждал… чего? Непонятно. Главарь набросился на него сзади и сорвал плащ. Ребенок попытался увернуться, зная, что затем последует удар, но не успел. Боль пронзила его насквозь. Из незаживших еще ран хлынула кровь.

Людоеды взбесились еще больше и набросились на него все разом, пиная, избивая и в исступлении что-то крича. "Все… это… конец." От прожигающей насквозь боли потемнело в глазах, и мальчик провалился в избавляющее забытье.

***

- Арний? Ты здесь?

- Да, мой Мастер!

Потомок Байорна поклонился в пояс стоящему к нему спиной человеку. Это был среднего роста, но статный мужчина средних лет. Серебристые, рано поседевшие волосы, как всегда, водопадом спускались на плечи, а вся фигура словно излучала силу и мощь. Да, таков он – Верховный Мастер Эстаплу Федх из клана Лорн, прямой потомок семьи Байорна и брат отца Арния.

Он повернулся, и юноша вновь, как всегда, не выдержал проницательного вгляда дяди и опустил взгляд. Впрочем, тут стыдиться было нечего: никто не мог выдержать.

Мастер, открыв штору, перевел взгляд на окно. Солнце прорвалось в комнату вместе с цветущей ветвью ранней вишни… мужчина задумчиво улыбнулся, теребя в руках бокал красного. Он молчал около двух минут, словно испытывая терпение юноши. Но тот уже усвоил старый урок и ждал, пока не заговорит старший. Тогда Мастер Федх, вздохнув, начал:

- Я думаю, что тебе было бы полезно посмотреть на завтрашний экзамен.

- Но… почему, мой Мастер? – удивленно поднял брови Арний. – Я не имею пра…

- Ты закончил третью ступень обучения в Эстаплу, мальчик, – досадливо поморщился мужчина. Арний спохватился и как можно ниже опустил глаза. Он знал, что допустил непоправимую ошибку. Нельзя перечить старшим воинам. Тем более членам твоего клана. А уж тем паче – Мастерам! Еще одно любое проявление недовольства – и юноша вылетит из Цитадели. Если останется жить, конечно.

- Так вот, я, с твоего позволения, продолжу, - язвительно усмехнулся Мастер. – К твоему сведению, каждый Адепт твоего отделения, проходящий обучение в Цитадели, обязан взять себе в ученики какого-либо первогодку и удалиться в Дархайн на год для наставничества.

- Но мне всего тринадцать!

- Если бы ты учился по нормальной программе, как все нормальные люди, тебе было бы уже около девятнадцати. Так что не жалуйся.

- Но я ведь сам еще ученик! И вы сами говорили, мой Мастер, что я еще совсем ничего не умею! – Арний разгорячился не на шутку. Было уже плевать, что с ним сделают за такое грубое нарушение правил. Какая разница? Если что-то случится во время его "наставничества", его все равно убьют. Разве что, возможно, другим способом, чем при нарушении правил.

Мастер помолчал. Странно, но сегодня он был необычно спокоен. Может, настроение хорошее? Обычно ни одного дня племянник не обходился без плети или кнута – Верховный Мастер Эстаплу не видел разницы между своим кланом и другими. В принципе, правильно.

Внезапно он рассмеялся.

- Ладно, не шуми. Я пошутил.

Пошутил?!! Юноша вытаращил глаза. За все свои четырнадцать лет он ни разу не слышал, чтобы глава Цитадели с кем-то панибратствовал, а тем более шутил. Похоже, грядет крах империи.

- Ты можешь пройти на экзамен в качестве зрителя. Я разрешаю тебе затеряться в толпе. Можешь снять свою мантию Адепта и надеть плащ простолюдина.

Еще больший шок. Арний едва удержался от дерзкого вопроса. Похоже, это усилие было заметно. Мастер приподнял бровь, играя бокалом.

- Итак, я продолжаю. Только попробуй меня перебить. Устройся где-нибудь, чтобы тебя не узнали. На самом деле я думаю, что тот самый момент наступит только через год, но на всякий случай все равно приди и понаблюдай. Следи за всем и за каждым, что и кого найдешь необычным.

- То…

- Я же сказал: НЕ ПЕРЕБИВАЙ! Я тебе не рассказывал, но да ладно, еще придет время. Через год, по моим подсчетам, мир увидит великого. Он превзойдет всех… но есть большой риск его падения во тьму. И если это произойдет… вот тогда и грянет крах империи. – кивнул он, цитируя мысли племянника. Тот вздрогнул – к этому невозможно привыкнуть.

- И как же зовут этого… избранного? – раздраженно пробормотал Арний. Федх усмехнулся.

- Никто не знает его имени. Если он выживет по пути в Дархайн, пророчество сбудется.

- И сколько тысячелетий этому пророчеству?

- Четыре года.

Арний удивленно поднял голову. Четыре года?!

- Да разве это пророчество? Никаких гарантий, никакого статуса, никакой подтвержденной основы! – он нервно рассмеялся. –Да это же просто бред, написанный каким-то сумасшедшим фантазером!

Мастер помолчал.

- Спасибо за комплимент, Арний. Ко всем прочим достоинствам я теперь еще и фантазер. К тому же сумасшедший.

Вот черт. Глупость. Большая глупость. Арний закусил губу и преклонил голову, ожидая наказания. Но его, как ни странно, не последовало.

- В этом году не должно произойти ничего знаменательного, но я чувствую большое количество Силы над столицей. На завтрашнем экзамене будет интересно. Соберутся сильные противники.

- Хх… хорошо, мой Мастер, - пробормотал Арний, кланяясь в пояс и не смея верить в свое счастье.

Верховный Мастер машинально посмотрел на закрывшуюся дверь и улыбнулся.

- Сумасшедший фантазер… А что, мне нравится! Так меня еще никто не называл.

***

Он очнулся в небольшой, но довольно уютной комнате. Глаза видели низкий потолок, маленький стол с медикаментами, стул. Простейший набор интерьера. Прекрасно… где же он? Попытался пошевелиться. Раны почти не болели. Общее состояние вполне сносное. Боги, что же происходит?! Он же должен был умереть! Не было никакого выхода!

- Выход всегда есть.

Мальчик резко дернулся в сторону двери и заработал вспышку боли. На пороге стояла маленькая, немного полная женщина и… улыбалась. Он попытался улыбнуться в ответ, но не было сил. Впрочем, та и не настаивала. Неизвестная тихо закрыла за собой дверь и присела на стул.

- Ну как ты себя чувствуешь, малыш?

Он дернул веком. Нормально. Спасибо огромное. Она поняла.

- У тебя были очень серьезные раны, малыш. Я до сих пор удивляюсь, почему ты не умер. Хорошо, что ты очнулся! Прости за бестактность, но мне нужно узнать твое имя, - ласково проговорила женщина, смотря на него добрыми глазами. Он помолчал, собирая силы. Да, естественно. Все правильно. Ей нужно знать, кто он такой, чтобы хоть как-то помочь. В нем вновь проснулась надежда.

Мальчик выдержал минутную паузу, собираясь с мыслями. Довериться ей или нет? Наверное, стоит… ведь она ему жизнь спасла. И он решился.

- Так как тебя зовут?

Ветер открыл окно и ворвался в комнату. В тот момент только ветер и неизвестная женщина услышали имя Lestat… позже ставшее именем целой страны… целого мира… целой эпохи.

Дата добавления: 2015-10-23