Информация высшей секретности: только под шифром

Вы – лучшие в своих областях. Солдаты, тактики, саперы, связисты, эксперты по выживанию. Я лично отобрал вас, чтобы вы подготовили лучших коммандос в Галактике. У вас будет все, что вам захочется… кроме дома. Это проект высшей секретности. Вы не расскажете никому, куда отправляетесь, и не покинете Камино. Для всех ваших друзей и семьи вы умрете.

-Джанго Фетт, набирая инструкторов для коммандо – Cuy'val Dar (на мандо'а – "те, кого больше нет")

Неймодианцы обожают изысканную и полностью ненужную роскошь; Гез Хокан презирал их за это.

Огромная вилла Лика Анккита находилась на вершине холма, и оттуда открывался вид на кушаянскую плантацию – идиотский выбор, если учитывать преобладающие ветра. Но полностью отвечающий потребности неймодианца в демонстрации, кто тут босс. Такой выбор имел некоторые военные преимущества – но Анккит был тупоголовым трусом, как все из его рода; и ему не требовалась высокая защита.

Нет, неймодианец точно был ди'кутом. Полным и законченным ди'кутом.

Хокан взбежал по ступеням, расположенным сбоку от веранды, что пролегала по всему фасаду здания; головной убор покоился на руке, дробовик, ножи и шипастая веревка провокационно демонстрировали себя с пояса.

Нет, он не торопился к нанимателю. Он просто спешил покончить с этой встречей. Гез проигнорировал слуг и прихлебателей, и прошел в просторный кабинет Анккита, откуда открывалась панорама местности.

Торговый босс Квиилуры поливал цветы на подоконнике. Он остановился, коснулся одного кончиком пальца, и по комнате поплыл сильный, тошнотворный запах. Он вдохнул его, приоткрыв рот.

– Хотелось бы, чтобы ты стучал, Хокан, – сказал Анккит, не оборачиваясь. – Это совсем невежливо.

– Ты меня вызывал, – прямо сказал Хокан.

– Просто проверяю, насколько продвинулись твои переговоры с джедаем.

– Если бы наметился какой-нибудь прогресс – я бы сообщил.

– Ты его не убил, правда? Скажи мне, что ты этого не сделал. Мне нужно знать, как его деятельность отразится на рыночных ценах.

– Я не любитель.

– Но каждый лучше всего работает с тем, что умеет, да?

– Я занят своей грязной работой, спасибо. Нет, он не говорит. Он весьма… упорен для джедая.

Будь у Анккита нос, он бы сейчас задрал его перед Хоканом. Гез сдержал порыв располосовать этого жалкого лавочника. При высоком росте неймодианец был рыхлым и слабым; единственная его сила заключалась в банковском счете. Он помигал пустыми и жидкими красными глазами; Хокан почти что потянулся к веревке.

– Джедаи не прилетают на планеты вроде этой, чтобы полечиться водами, Хокан. Ты уверен, что у него был ученик?

– Он – мастер-джедай. Его видели с падаваном.

– Не очень хороший мастер, как мне кажется.

Фульер скверно чуял опасность – иначе бы никогда не стал связываться в таверне с Гар-Улом. Но, по крайней мере, он был готов сражаться за себя, несмотря на всю мистическую чушь, что он исповедовал. Хокан уважал характер, даже если не выносил его обладателя. Таких всегда было мало.

– Мы найдем падавана и выясним, что за разведку проводил Фульер.

– Уж постарайся найти. У меня срывается выгоднейший контракт.

Хокан натренировался в контроле вспышек гнева, но не видел причины контролировать и язык.

– Если я все сделаю, то лишь потому, что привык делать работу хорошо.

– Тебе нужны кредиты.

– Пока что. Но однажды, Анккит, ты мне больше не понадобишься.

Анккит приподнял свои одеяния и подошел ближе, выпрямившись во весь рост – что не произвело на Хокана ни малейшего впечатления.

– Тебе следует научиться принимать твое положение в иерархии Галактики, Хокан, – произнес Анккит. – Иерархии грубой силы, которую уважали твои предки-воины, более нет. Сегодня мы – солдаты интеллекта и торговли, и нам не нужно бегать вокруг в этой музейной форме, которая вызывает в памяти… славное прошлое. Увы, даже великий Джанго Фетт в конце концов погиб от руки джедая.

Новости странствуют быстро. Феттом гордились все придерживавшиеся традиций мандалориане в Галактике. Даже если он сражался за деньги – он был лучшим. Анккит хорошо знал, как ужалит такое замечание.

Хокан был уверен, что неймодианец ничего не прочтет по его лицу. Он действительно старался выкинуть факт из головы, допрашивая Фульера, хотя очень хотел обвинить всех джедаев – за унижение героя. Но надо было точно знать, почему он ломает кости рыцарю; месть – это непрофессионально.

Он медленно выдохнул.

– Ты не держишь гданов дома, Анккит? Слышал, что некоторые так поступают.

– Гданов? Нет. Грязные маленькие создания. Дикие совсем.

– Но если б ты держал одного, и плохо кормил – ты бы удивился, укуси он тебя?

– Думаю, нет.

– Так корми меня хорошо.

Хокан развернулся и вышел без разрешения (точнее – намеренно не попросив такового) и столь быстро, что Анккит не успел бы вставить последнее слово. Он надел шлем и сбежал по ступеням роскошной и экстравагантной виллы.

Ему было безразлично, даже если бы Анккит продал всю планету сепаратистским ученым. Они не имели чести – не бились настоящим оружием; они выводили жуков, чтобы те работали за них. Это было… позорным. И неестественным.

Хокан коснулся покоящегося в его алой куртке меча джедая. Он вообще не выглядел оружием. И его было очень легко включить; впрочем, он подозревал, что полное овладение им – совсем другое дело.

Жужжащий синий луч, яркий как солнце, вырос из рукояти. Хокан взмахнул им, словно косой, наполовину укоротив аккуратно подстриженную живую изгородь.

Световой меч был неплох… для оружия нежных джедаев.

Хокан подозревал, что световой меч смотрится странно в компании мандалорианского шлема и характерного Т-образного визора. Но воину надо приспосабливаться.

А Фульеру – отвечать на вопросы.

* * *

Док Д-768, Станция Флота Поддержки, Орд Мантелл

Опрыскиватель с Нар Шаддаа, стоящий на посадочной платформе, выглядел так, будто только ржавчина скрепляла детали вместе. Если использовать необычно яркое определение Джусика – это был старый драндулет.

И все же… на Квиилуре он был им необходим. Такой транспорт не привлечет внимания, пролетая над фермерским краем… если, конечно, не развалится в полете. Это все еще стоило учитывать.

– По крайней мере, они больше такого строить не будут, – сказал Фай.

– Потому что даже Хаттская Авиационная Контора не скажет, что этот помойный ящик пригоден для полета, – ответил Найнер, борясь с собственным ранцем – тот тянул коммандо назад. Командир нес на себе вдвое больше, чем привычные двадцать пять кило, включая подготовленный аварийный парашют. Найнеру никогда не приходилось действительно иметь дело с ХАК, но он впитал все, что ему пришлось прочитать или увидеть в жизни. – В любом случае, все, что от него требуется – доставить нас вниз.

– Это похоже на благородную жертву, – заметил Джусик, вдруг оказавшись совсем рядом. Он улыбнулся и пробормотал себе под нос "помойный ящик" – вроде это его забавляло. Найнер на секунду подумал – а не нарушил ли он протокол, использовав такие слова? – Вы уверены, что справитесь? Я могу попросить у мастера Зея разрешения сопровождать вас.

Найнеру хотелось рассмеяться; но нельзя смеяться над джедаями, особенно теми, кто вроде бы о тебе заботится.

– Мы потеряли слишком много офицеров на Геонозисе, сэр. А вас по заказу не выращивают.

Падаван на секунду опустил глаза.

– Очень тактично с вашей стороны, сержант, думать обо мне как об офицере.

– Вы теперь командир, сэр. Мы вас не подведем. Никто лучше не подготовлен для такого, чем мы.

– А это ваша первая спецоперация, да?

– Да, сэр.

– Это вас не беспокоит?

– Нет, сэр. Совсем нет. Шесть "П", сэр. Правильное Планирование Предотвращает Пи… Плохое Проведение, сэр.

Джусик сосчитал и поднял брови.

– Это все по-настоящему, сержант.

Эх. При всем своем мастерстве и мудрости, все еще были вещи, которые даже джедаи не знали. Найнер задумался – стоит ли читать лекцию Джусику?

"По-настоящему". Да, Найнер знал, что такое "по-настоящему".

Падаван Бардан Джусик, конечно, не видел Дома-Убийцы на Камино. Он не штурмовал это здание, с извилистыми коридорами и бесчисленными лестничными пролетами; он не знал, сколько коммандос погибло на тренировке, когда использовались боевые заряды, и террористы – или, вернее, те операторы которые работали в этот день, стреляли на поражение. И зачастую они убивали.

Он не знал, как можно лежать четыре дня без движения, под наблюдением, с готовой винтовкой, мочиться там, где лежишь – потому что любое движение раскроет позицию. Он не представлял, как тебя учат рассчитывать количество зарядов для быстрого входа в здание – учат жестко, потому что если ты не сделаешь все совершенно точно – в спешке и под огнем – они же и оторвут тебе голову начисто. Два-Девять получил такой урок.

Джусик не знал, как далеко и как долго ты сможешь утащить раненого собрата, если нужно. Возможно, он даже не знал, как провести трахеотомию виброножом и шлангом в полевых условиях.

Джусик не был виноват в этом. У него были куда более важные дела; нет причины командиру-джедаю интересоваться деталями жизни клон-коммандос. Но Найнер подумал, что он мог бы… и из-за этого восхищался падаваном.

– Мы справимся, сэр, – сказал Найнер. – Тренировки были очень реалистичными.

Внутри потрепанного корабля производства "Нарша"[5] были убраны цистерны; по переборкам пролегали ремни безопасности и особое покрытие, гарантировавшее, что корабль нельзя будет просветить каким-либо сканером.

Найнер понял, что четырем солдатам со всем оборудованием там будет очень тесно. Пара автоматических "Е-Веб" от "БласТек" уже были уложены; по просьбе Атина, к ним присоединили две трандошанские контузионные "ЛЖ-50".

Рана на лице Атина выглядела уже получше, но шрам останется навсегда; бакта может многое излечить, если ее использовать вовремя, но шрамы она не сводит. Он протиснулся сквозь люк, со скорострельным АРС бластером в руке, и "ДС-17" на груди, еле удерживая равновесие под тяжестью ранца. Дарман, исполнявший роль суперкарго, помог ему влезть и глянул на бластер.

– Нравится трандошанская техника?

– Против щитов она лучше, чем наши "Е-Веб", – ответил Атин. – И "ЛЖ-50" неплохо иметь в запасе, когда разберемся с фабрикой. На всякий случай… Не все республиканское – самое лучшее.

Найнер подумал: говорит ли Атин еще о чем-нибудь, кроме оборудования? Похоже, что его взвод был скверной компанией, со скверным инструктором. Для других клоны казались одинаковыми, но каждый взвод слегка отличался из-за накапливающего у него опыта – включая и влияние их личных инструкторов. Каждый батальон коммандо имел своего инструктора – не-клона; и перенимал у него (или нее) некоторые индивидуальные черты и словарь.

"Мы учимся, – подумал Найнер. – Мы учимся быстро, и, увы, мы учим все. Вроде помойных ящиков".

Каждый взвод развил и свою манеру поведения; это было частью их человеческой биологии. Соберите группу из четырех человек, и вы вскоре увидите распределение ролей и компенсирование слабостей. Найнер это знал, и, как он думал, знал Фая… и был уверен, что знал, чего ожидать от Дармана. Но Атину он все еще не подыскал места.

Фай взвесил на руке геонозианскую силовую пику и улыбнулся.

– Ты где это достал? – неожиданно заинтересовался Атин.

– Сувенир с Геонозиса, – подмигнул Фай. – Стыдно было его пропустить. – Он крутнул пику в вытянутой руке, совсем чуть-чуть разминувшись с Атином. Тот не отреагировал. – Тебе даже не придется использовать энергию, так? Тяжелая вещичка, – он опустил копье вниз, словно рассекая что-то. – Бац! И слезы из глаз.

– Не думаю, что мне нужны какие-то сувениры с Геонозиса, – ответил Атин. Тон его был очень холодным. – У меня и так не сойдет, знаешь ли.

– Эй…

– Поболтаете позже, – вмешался Найнер. – Двигайтесь, парни.

Найнер уже знал, что Атин будет нарушать привычный порядок работы, и гадал – что же может превозмочь его естественное желание быть одним из взвода? Он также думал о его явной недоброжелательности. Рано или поздно он приспособится. Ему придется это сделать.

Прислонившись к подходящей планке на переборке, Найнер отстегнул ранец. Сбросив сорок пять килограмм, он сел между Фаем и Атином и уставился в кокпит.

Полет контролировал дроид – R5. Он все еще закачивал топливо в корабль при помощи дроида-заправщика, что-то бормотал и свистел. Найнер наклонился, чтобы подключить деку, подтвердить план полета и согласовать его с маршрутом корабля.

R5 этого не заметил. Он полетит по такому маршруту, какой ему дадут.

Быть коммандо – значит постоянно импровизировать, думать на ходу, сооружать все из подручных средств. Но все зависело от качественной разведки. А если они недоработали, не составили нормальный план… и тогда придется либо менять его на поле боя, либо погибать. Найнер не хотел подводить Джусика.

Он вытащил деку и придвинулся поближе к люку, стараясь не прижать Фая или Атина.

– С начала полета – полное радиомолчание, – сообщил Джусик, заглядывая через открытый люк. Штурмовой корабль "Величественный" направляется к Квиилуре, и останется у станции в парсеке от планеты, пока не получит от вас сигнал о помощи. Тогда в течение часа к месту подачи сигнала прибудут десантные корабли.

Найнер чуть не спросил, сколько "Величавый" будет ждать, но испугался, что это расценят как сомнение в компетенции взвода. Он знал ответ: корабль подождет, пока Утан не захватят, даже если провалятся несколько миссий коммандо. Их он ждать не будет.

– Мы не заставим его долго ждать, – пообещал Найнер.

– Вам нужно еще что-нибудь.

Найнер покачал головой.

– Нет, командир.

Дарман замер у пандуса, словно стоял в почетном карауле – ждал, пока джедай выйдет.

– Отлично, – сказал Джусик; похоже, он хотел выйти, но подумал и задержался. – Я надеюсь, что получу от вас отчет по возвращении.

Найнер понял это буквально, хотя Джусик смотрел так, будто имел в виду что-то иное. Со стороны падавана-командира – логично изучать все, что они смогут разведать.

Джусик повернулся и вышел; Дарман запрыгнул внутрь. Люк закрылся, чуть вздрогнув; на палубу посыпались несколько ржавых чешуек металла.

"Ему надо только приземлиться," – подумал Найнер.

Он включил голограмму в деке и изучил трехмерный маршрут полета над полями, озерами и лесом. Наполовину реальность, наполовину моделирование. Спроецировав голограмму на реальную карту, они смогли изучить точку в тридцати кликах[6] к северу от маленького города – Имбраани.

Одноэтажное здание с потрепанной крышей из металлических листов; его окружали совершенно несочетающиеся с ним аккуратно подрезанные, устроившиеся среди высокой травы куваровые деревья. Кое-где голограмма смазывалась, но для дроида-наблюдателя с такой дистанции над планетой это было самое лучшее разрешение. Люди, казавшиеся точками, ходили по окружающей дороге.

Вот эта часть насчет захвата живьем все здорово усложняет. – сказал Дарман, разглядывая голограмму через плечо Найнера. – Иначе мы могли бы просто разбомбить тут все к хаттам.

– Вот почему они нас и создали, – сказал Найнер. – Для сложной работы.

Он на несколько секунд закрыл глаза, чтобы представить внедрение: он видел все, от взлета до посадки, все правильно и спланировано, каждая деталь, столько деталей, сколько они могут предусмотреть, и со сколькими может помочь его собственный опыт – основанный на сотне упражнений.

В этом состоянии концентрации что-то произошло. Он представил себе лицо Джусика, и его неловкие, нервные пожатия плечами. Он понял, что имел в виду падаван, когда сказал, что надеется принять отчет именно у них по возвращении.

Он пожелал удачи. Он хотел, чтобы они выжили.

Найнер, который всю жизнь твердо знал, что он – солдат, созданный, чтобы погибнуть, счел это трогательным.

* * *

Взрослые гданы в длину не превышали тридцати сантиметров, и лишь целой стае было под силу загрызть детеныша мерли. Но когда они ночью вылезали из нор на охоту – фермеры запирали двери и ничего не оставляли на полях.

И боялись они совсем не зубов. Страшны были бактерии, которые эти звери несли в себе – маленький укус или царапина почти всегда приводила к смерти. А мастер Фульер использовал весь запас бакта-спрея, оказывая первую помощь крестьянам; так что Этейн была так же прикована к дому, как и хозяева такового.

Она могла слышать, как маленькие хищники копошатся и шуршат снаружи. Девушка села на матрас, скрестив ноги и пожевывая тонкий хлебец; она была достаточно голодна, чтобы проглотить тушенку, но на это голода не хватало.

"Пара бактерий – неплохо для имунной системы, – подумала Этейн. – Ты могла съесть что-нибудь похуже, не зная об этом".

Но сейчас она знала.

Этейн оставила чашку на том месте, где она стояла, и принялась перекатывать в ладонях голосферу, перебирая все возможности передать информацию Совету Джедаев. Забиться в транспорт – возможно. Передать данные с земли? Нет, всю связь контролировали неймодианцы; любая передача с Квиилуры на Корускант немедленно привлечет внимание. Конечно, всегда можно было найти подходящего дроида-курьера, но это требовало долгой подготовки – и это могло занять столько времени, что оказалось бы в итоге бесполезным.

Может, ей стоит выполнить задание лично.

Световой меч – превосходное оружие… но сейчас нужна армия. Этейн понимала, что она, несмотря ни на что, добыла ценную информацию… и не может ее передать. Это ее почти подкосило.

– Я еще на ногах, – сказала она вслух. Но девушка опасалась, что так будет, в лучшем случае, лишь еще одну ночь. Ее веки потяжелели, и Этейн опустила локти на колени, положив голову на руки.

Надо хорошо выспаться. Может, она сумеет утром что-то придумать.

Глаза Этейн закрылись…

Образы Корусканта… ее "клан", тренировки на подачу мяча одной мыслью, горячие ванны, безусловно чистая еда…

Затем, совершенно неожиданно, каждая частичка ее тела содрогнулась. Пытаясь успокоить бьющееся сердце, Этейн подумала, что ей приснилось падение – как бывало, когда она переутомлялась. Но сейчас она бодрствовала – и знала, что ошиблась.

Что-то изменилось. Что-то навсегда ушло из Силы. Этейн вскочила на ноги, и вдруг поняла, что произошло; ей не потребовалось обучения, чтобы понимать такие вещи. Инстинкты, заложенные в ее гены, просто кричали о случившемся.

Что-то ушло… кто-то ушел из Силы.

– Мастер, – выдохнула она.

Этейн подозревала, что он погиб. Теперь она это знала, и знала, что это случилось прямо сейчас. Нельзя было не задаться мыслью – "когда и как"… но она достаточно знала о наемниках неймодианцев и техниках допроса.

Забыв о вездесущих гданах, она распахнула дверь амбара; беспомощный поступок. Она ничего не могла сделать – ни сейчас, ни потом.

Что-то прошуршало в траве. Что-то одиночное – и побольше, чем гдан. В первый раз Этейн заметила, что шуршание и копошение гданов стихло – они ушли.

Этейн машинально взялась за световой меч.

Резкий громкий крик и хлопанье крыльев заставили ее отшатнуться; встревоженная стая кожистых черепах мелькнула в воздухе, растворяясь в темноте – только блики сверкнули от чешуи. С помощью Силы Этейн засекла только маленьких животных с простыми желаниями; еще был самец мерли, бродящий у забора. У него были такие бивни, что даже гданы не рисковали приближаться.

Она посмотрела в ночное небо. Казалось, что оно неизменно и постоянно… но девушка знала, что небо никогда не было таким.

"Они идут".

Ей показалось, что вновь звучит голос старухи. Списав это на горечь и недосып, Этейн зашла внутрь и закрыла дверь.

* * *

Всего лишь еще один корабль-опылитель, нанятый для дезинфекции полей после урожая, несущий на борту пестициды и вещества, улучшающие почву; за штурвалом – дроид. По крайней мере, именно так сообщил ретранслятор квиилурскому диспетчеру; судя по тому, что в них не полетели ракеты, тот поверил.

Дарман все еще изучал улучшенные шлем и костюм.

– Я думал, что ношу эту броню, – резюмировал он. – Теперь, кажется, она меня носит.

– Да, они изрядно потратились, чтобы ее продвинуть, по сравнению с прошлым разом, – откликнулся Фай. – У-у… Ходячий арсенал, а?

– Двести кликов, – сообщил Атин, даже не глядя на деку. Он положил шлем рядом, и включил фонарь, чтобы хоть немного осветить закрытый отсек. Дарман не слышал его – слишком шумели атмосферные двигатели – но легко мог прочитать по губам. – Надеюсь, все сработает.

Шлемы надо было надеть за сотню кликов. Взвод подготовился и к нормальной посадке, и к аварийной, и к свободному падению, на случай, если их заметят наземные силы Сепаратистов. Дарман надеялся, что им повезет. Они были тяжело нагружены; оборудования было больше, чем они когда-либо использовали на тренировках, и им следовало приземляться очень аккуратно, чтобы избежать недопустимо долгого перехода по сельской местности. Аккуратно – если им придется прыгать – означало затяжной прыжок с большой высоты и раскрытие парашюта над самой землей. Если они выберут более безопасное раскрытие на большой высоте – их может унести на полсотни кликов от цели.

Дарману не улыбалось так долго болтаться в воздухе без защиты.

Найнер работал с декой, удерживая ее на правом бедре. Трехмерная голограмма маршрута парила над ней, на расстоянии ладони. Командир взглянул на Дармана и молча показал большой палец: на верном курсе, и прямо к цели. Дарман ответил тем же.

Загрузка оружия для небольшой армии в помещение для четырех человек – это целое искусство. Дарман забил ранец под завязку. Оставшееся оружие и оборудование было сложено в противоударный контейнер, по колено высотой. Боукастер (нравилось ему это оружие) был пристегнут к нагруднику аварийным шнуром – дабы руки были свободны, и смогли управляться с "ДС-17". Детонаторы – в ассортименте, тщательно упакованные отдельно от боеприпасов и оборудования в нижнем отсеке. И теперь даже без дополнительного оборудования он весил столько, что приходилось делать рывок, чтобы подняться на ноги из сидячего положения. Дарман несколько раз порепетировал вставание – было нелегко. К счастью, взвод высадится недалеко от цели… и не придется тащить все это на дальнюю дистанцию.

– Сто кликов, – сказал Атин, выключая фонарь. – Шлемы.

Отсек неожиданно погрузился в темноту; раздалось дружное шипение замков шлемов, которые становились на место. Теперь можно было говорить лишь на очень близком расстоянии; на Квиилуре могли засечь переговоры на дистанцию в десять метров.

Теперь темноту разгоняло лишь тусклое синеватое свечение ВИДов за визорами – призрачные очертания букв "Т", – да еще мерцающий пейзаж над декой Найнера. Его голова медленно наклонилась – он следил за местонахождением корабля на карте.

Корабль начал снижение, точно по курсу. Через несколько минут они…

Бац!

Корпус резко вздрогнул – и шум двигателей как отрезало.

В первое мгновение Дарман подумал, что они оказались под зенитным огнем. Найнер немедленно вскочил на ноги, двинулся к кокпиту, случайно треснув Атина ранцем в момент поворота. Дарман, действуя по наитию, схватился за рукоятку аварийного люка и приготовился к экстренному выбросу.

Он видел, как дроид щелкает и мигает, словно ведя диалог с кораблем. Тот его не слушал.

– ПВО, серж?

– Птица, – обманчиво тихо отозвался Найнер. – Атмосферный двигатель сдох.

– R5 может заставить эту штуку планировать?

– Пытается.

Палуба накренилась, и Дарман схватился за переборку, чтобы не упасть.

– Не-ет, он не планирует. Он пикирует.

– Сматываемся, – приказал Найнер. – Прямо сейчас!

Помойный ящик от "Нарша" их не разочаровал. Ему просто довелось оказаться в неудачном воздушном пространстве в неудачное время и чересчур близко познакомиться с местной воздушной фауной. А теперь они камнем падали к поверхности – и такое приземление вряд ли пережила бы даже катарнская броня.

Дарман распахнул люк, и порыв ветра внес внутрь грязь и мусор, завертевшиеся по отсеку. Сам люк, открывшись, выпал наружу. Снаружи была кромешная тьма – тяжелое испытание для падающих… даже если они видели в темноте. Дарман почувствовал серьезное сомнение – второй раз в жизни. Он удивился – неужели становится одним из тех презренных существ, которых инструктор называл "трусами"?

– Вперед, вперед! – рявкнул Найнер. Фай и Атин протиснулись сквозь люк и исчезли.

"Не прыгай – просто дай себе упасть".

Дарман отступил, давая пройти Найнеру; он хотел захватить как можно больше снаряжения. Автоматические бластеры им были нужны; он подхватил несколько рассоединенных секций.

– Давай, – сказал Найнер. – Сперва ты.

– Нам нужно оборудование, – Дарман протянул ему две секции. – Бери. Я…

– Я сказал – прыгай!

Дарман не отличался безрассудностью – как и все они. Они шли на рассчитанный риск – и он посчитал что Найнер его не оставит. Сержант стоял у открытого люка, ясно показывая – выбирайся и прыгай. "Нет," – решил Дарман. Он дернулся вперед и плечом вытолкнул Найнера из люка, схватившись за комингс – чтобы не вылететь за ним.

По шквалу брани было ясно – Найнер этого не ожидал и был совсем не рад.

Дополнительный ранец полетел за ним на привязи; Найнер исчез из виду, наградив Дармана еще одним ругательством.

Дарман схватил шнур и взглянул вниз, но падающего сержанта не увидел; это могло значить все, что угодно. Оставалось еще около минуты – чтобы захватить все нужное, прежде чем кораблик врежется в землю.

Он включил нашлемный фонарь; не было времени слушать свист ветра и ловить отсутствующий шум двигателей; но он все равно отвлекался на звуки. Он бросил боукастер и принялся связывать детали бластера шнуром. Стыдно… боукастер ему понравился, но эти стволы пригодятся им больше.

В перчатках вязать узлы было непросто – а то, что через какие-то секунды будет крушение, прибавляло сложности. Дарман неуклюже вывязал узел; выругался, вновь свернул петлю и добился успеха. Со вздохом облегчения он уронил оружие и поволок оборудование к люку. С такого расстояния его никто не мог слышать, и коммандо было не интересно – что там подумает дроид.

А потом он ступил в черную пустоту – и ветер принял его.

Внизу не проносился пейзаж – ничто не отвлекало от ВИДа. Он падал со скоростью около двухсот километров в час, а за ним тянулись детали тяже-елой пушки. Дарман сгруппировался, зафиксировал ранец на спине, винтовку на боку, оставшееся оборудование – в контейнере, пристегнутом на ногах. Когда он раскроет парашют за восемьсот метров до земли, то отпустит контейнер. И использует режим "силового спуска", так как это может спасти от смертоносно тяжелого оружия, падающего следом.

Да, он точно знал, что делает. И да, он боялся.

На тренировках он никогда не прыгал с таким опасным грузом.

Парашют раскрылся, и Дарман словно врезался в стену. Ранец рванулся, дернув его в воздух. Теперь можно было направлять полет; он отсчитал пятнадцать секунд.

Вспышка белого пламени внизу справа – корабль врезался примерно за тридцать кликов до цели.

Дарман понял, что совершенно не задумывался, оставляя R5 на борту поврежденного корабля. Дроид был расходным материалом.

И, наверное, так же думали и о нем. Было странно размышлять на такие темы.

Сейчас он видел землю; режим ночного зрения выхватывал из темноты верхушки деревьев – внизу.

Нет, нет…

Он пытался сманеврировать. И не вышло.

Еще в воздухе Дарман врезался во что-то очень и очень твердое. А затем – ударился о землю и уже ничего не чувствовал.

Глава 4

Генетический отбор и манипулирование – это целое искусство. Человек способен учиться… но он также способен на насилие, эгоизм, похоть и недисциплинированность. Так что мы должны пройти по острой грани между подавлением факторов, ведущих к неповиновению и уничтожением того, что дает разум и агрессию

-Хали Ке, главный инженер-генетик Камино

Найнер покачивался под куполом парашюта, когда взрыв дернул его в сторону. Столб клубящегося белого пламени взметнулся в ночное небо над верхушками деревьев; клон знал, что там было жарко и очень ярко – визоры шлема отключились, чтобы не перегружать ночное зрение.

Он знал о том, что это случится – и все равно сердце упало. Дарман мог не успеть. Он ослушался приказа. Он не прыгнул, когда ему приказали.

"Так что ты мог потерять брата. Может, не так… В любом случае, ты потеряешь еще двоих, если не сумеешь действовать быстро".

Найнер вычислил место взрыва и свернул купол парашюта, отрезав стропы – его надо было закопать. А сами шнуры могли пригодиться – поскольку выдерживали вес в пятьсот килограммов. намотал каждую на кулак и уложил мотки в сумку; затем отправился на поиски запасного снаряжения.

Оно упало невдалеке. Техника затяжного прыжка оправдывает себя, если требуется точность. Найнер отыскал упаковку на краю поля, покрытую животными с темным мехом, которых она заинтересовала; звери пытались прогрызть мягкий слой на одной стороне. Коммандо включил фонарь, чтобы их испугать… но они уставились на луч, сердито взвизгнули и повернулись к нему.

Это не слишком нервировало. Маленькие зубы против его брони выглядели неубедительно.

Он продолжал стоять, разыскивая информацию по ним в базе данных; согласно таковой эти животные назывались гданами и не были помечены как "враждебные инопланетные виды". Вообще, всех не-людей кроме каминоан и инструкторов Найнер вживую видел только на Геонозисе – на расстоянии выстрела. Похоже, он сильно зависел от информации в базе данных или собственной способности к обучению.

Все гданы, кроме одного, быстро сочли его слишком опасным и скрылись среди побегов. Оставшийся накинулся на левый сапог – очень яростно, но неразумно. Эти сапоги выдерживали вакуум, кислоты и расплавленный металл; но зверек все равно старался.

"Дарману бы это понравилось," – заключил Найнер. Жаль было его потерять. Он обещал стать хорошим товарищем.

– Пошел, – сказал коммандо, отпихивая зверька прикладом винтовки. – У меня много дел. Пошел вон!

Гдан, сомкнув зубы на рукояти винтовки, взглянул ему прямо в глаза – во всяком случае, так казалось. Он мог различить лишь слабый синеватый свет; тогда он отцепился и побрел к полю, лишь оглянувшись, перед тем, как нырнуть в норку в земле – как пловец в воду.

Найнер достал деку и попробовал определить местонахождение. Вокруг не было следов ГСН[7], к которой можно было бы подключиться, не было неймодианцев, разыскивающих его; по крайней мере, он мог использовать знание о маршруте корабля, его последней точке и сравнить ландшафт с записанным в деку. Старый солдатский способ – и он ему нравился. Надо ведь справляться даже без техники, даже если есть только трандошанский нож.

"Если вгоните кому нож в сердце, он все еще может бежать. Я однажды видел, как человек так пробежал тридцать метров и кричал. Лучше бейте в шею".

Сержант Скирата научил их многому о ножах.

"Просто вложи чуть больше веса, сынок".

Ну, сейчас техника была на месте. Спидер бы пригодился, но они не думали, что машины понадобятся; точка высадки была в пяти кликах от цели.

"Ничего, – подумал он. – Это бы сделало меня более заметным".

Оборудование замедлило бы продвижение к точке встречи, но он туда доберется. Если Фай и Атин нормально приземлились, они тоже направятся к ТВ-Альфа.

Он начал путь, стараясь проходить десять кликов в час, избегая дорог и открытой местности. В конце концов груз пришлось тащить позади на стропах как сани. Тактическое продвижение ползком, как его называл Скирата; это означало тащиться со скоростью шесть-десять кликов в час с грузом в двадцать пять кило.

– Но это для обычных людей, – сказал бы инструктор – как будто бы не-клоны были недочеловеками. – Вы – клон-коммандос. Вы справитесь лучше, потому что вы лучше.

Сейчас Найнер был перегружен почти в три раза против обычного. От этого он себя счастливым совершенно не чувствовал. Сержант решил, что по возвращении внесет в список необходимого оборудования портативный репульсорный лифт.

Луна Квиилуры была в фазе роста, и Найнер был этому рад. Светло-серая броня выделялась бы как маяк. Что, об этом командование не подумало? Он подавил эту нелицеприятную критику старших и решил, что у них есть свои причины, коих он не знает. Зато у него есть приказы.

Даже так – он отклонился к показанной на голокарте узкой речке и остановился на достаточный срок, чтобы размазать грязь по броне и оборудованию. Не стоило испытывать судьбу.

За четыреста метров до ТВ-Альфа, он замедлил движение, и не потому, что сражался с большим весом. Сейчас надо было двигаться тихо…

Найнер спрятал груз в зарослях и запомнил место. За Фаем и Атином могли следить; они могли вообще сюда не выйти. Могла быть засада. Нет, точно не стоило рисковать.

Последние двести метров он прополз.

Но они там были – в одиночестве.

Найнер поглядел на луч нашлемного фонаря Фая; он знал, что инфракрасный прицел высветил бы точку между фильтром и верхушкой нагрудника. Это была уязвимая точка – для того, кто подобрался бы близко, и имел с собой нужный калибр. Конечно, не так уж много врагов могли подобраться на нужное расстояние.

– Ты мне дал фору, серж, – сообщил Фай, отводя бластер и оглядывая его. Он выключил свет и указал на нагрудную пластину. – Великие умы, да?

Доспех Фая тоже не отличался чистотой. Найнер не понял, что именно по нему было размазано, но оно отменно скрывало контуры. Похоже, им в голову пришли одинаковые мысли – Атин тоже был покрыт чем-то темным.

– Скольжение, свет, сокрытие, силуэт, след, свист, и движение, – сказал Найнер, цитируя базовые правила камуфляжа. Если бы тут был Дарман, он бы счел ситуацию смешной. Сержант попробовал. – Жаль, что они не нашли чего-нибудь на ту же букву, чтобы завершить ряд.

– Я бы мог, – заметил Атин. – Контакты с Дарманом?

Они сейчас находились в сорока километрах от места, где приземлился Найнер.

– Я видел взрыв. Он был последним.

– Ты видел, как он прыгал?

– Нет. Он пытался захватить столько снаряжения, сколько мог, – Найнер почувствовал, что должен объяснить. – Он меня вышвырнул через люк. Я не должен был этого позволять. Но я его не оставлял.

Атин пожал плечами.

– И что мы теперь имеем?

– Пропавшего брата.

– Я о снаряжении. У него – большая часть взрывчатки.

– Я знаю, что ты об этом, но я этого не хочу слышать, – если он чувствовал сожаление… даже горечь от потери Дармана, то почему не может Атин? Но сейчас не время затевать ссору. Сейчас надо было держаться вместе. Миссия для четверых, проводимая троими; их шансы на успех уже уменьшились. – Теперь мы – взвод. Привыкайте.

Вмешался Фай; он явно умел язвить в непростых ситуациях.

– Все снаряжение-то цело. Мы все еще можем устроить много проблем, если понадобится.

А что за проблемы они должны были устроить, а? У них была прекрасная техника, чтобы разведать здание… но они понятия не имели – сложены ли стены из пластитовых блоков или же покрыты амортизирующим слоем. Там могло быть десятка три охранников по периметру или несколько сотен в подземных казармах. Без разведки нельзя узнать, сколько оборудования вообще понадобится для работы.

Найнеру подумалось, что к шести "П" следует добавить еще и "полный".

– И сколько времени мы должны потратить на его поиски? – поинтересовался Атин. – Они знают, что мы здесь. Посадка была не самой тихой.

– СОПы, – сообщил Найнер. Стандартные оперативные процедуры – вот как следовало работать. Вот, что ожидалось от коммандос. – Мы отправимся к каждой ТВ в оговоренное время, и если он не появится, то вернемся к месту взрыва и посмотрим, что осталось. Тогда решим – считать его ПБВ[8] или нет.

– Ты бы хотел, чтобы тебя искали, если бы сам пропал? – сказал Фай Атину. – Он не может нас вызвать. Не на таком расстоянии. Слишком рискованно.

– Я не ждал бы, что вы из-за меня станете рисковать операцией, – ядовито ответил Атин.

– Файрфек, он один. Один!

– Да заткнись ты, ладно? – отрезал Найнер. Ультракороткие комлинки были хороши тем, внутри шлема могла бушевать настоящая перепалка, и никто снаружи бы не услышал. – Поиск Дармана – не просто верное дело, но и здравое. Обнаружим его – и найдем снаряжение. Ясно?

– Да, серж, – кивнул Фай.

– Понял, – отозвался Атин. – Но должна быть граница, после которой его можно счесть мертвым.

– Если не найдем тела – то сочтем, когда Геонозис замерзнет, – без видимой для себя причины разозлился Найнер. – До этого – надорвемся, но найдем, если это не будет угрожать миссии. А теперь посмотрим, сможем ли мы прицепить снаряжение к каким-нибудь палкам или чему-то подобному. Мы не протащим его десятки километров, если не найдем толковый способ транспортировки.

Найнер все равно переключил комлинк шлема на длинные волны. Слушать – не опасно. Если Дарман был где-то рядом, Найнер не собирался бросать его.

* * *

Этой прогалины вчера не было.

Следуя точно за Бирханом, Этейн пробралась через поваленый куваровый подлесок к кругу почерневшей стерни. В воздухе витал запах дыма и поджаренного барка.

Фермер постоянно ругался; Этейн скверно знала квиилурийский, но опознать ругательство она могла.

– Опять все из-за тебя, – сказал Бирхан. Он осмотрел поле, приставив ладонь козырьком к бровям. Сейчас был день – и они могли видеть весь ущерб от взрыва прошлой ночью. – И что мне делать? Что с нашим договором?

Вопрос был риторическим. Неймодианцы не сочувствовали пострадавшим от стихийных бедствий, всегда угрожающим шаткому бытию фермеров. Но это стихийным не было.

Зона поражения от взрыва была метров пятьсот в диаметре; кратер в центре – не менее двенадцати-пятнадцати. Этейн не определила глубину, но трандошан и убезиец, стоявшие на краю, пялились вниз, сжимая бластеры, словно искали что-то на земле. Ее с Бирханом они даже не заметили. Наверное, она выглядела достаточно голодной и изможденной, чтобы сойти за фермерскую дочку.

Было явно поздно убеждать их, что кратер остался от упавшего метеора. Но сейчас Этейн знала не больше, чем они.

– Почему ты решил, что это из-за меня? – спросила она.

– Да ясно все, – кисло ответил Бирхан. – Я видел спидеры, грузовики, опрыскиватели… видел, как они падают. От них не бывает кратеров. Они разваливаются и горят, но не взрывают полдеревни. Это инопланетная штука. Это солдаты, – он пнул несколько сморщившихся и обгоревших колосьев. – Вы что, не можете подраться на другой планете? У меня, что, без вас мало проблем?

На мгновение Этейн подумала – не собирается ли он сдать ее людям Хокана за несколько кредитов, чтобы возместить потерю драгоценного барка. Она и так – лишний рот, а деньги, на которые он рассчитывал, испарились в огне вместе с зерном. Пора найти другое укрытие и составить другой план, чтобы убраться с Квиилуры вместе с информацией.

Этейн все еще смотрела на обожженную землю, когда трандошан и убезиец поднялись и потопали к грязной дороге позади поля. Убезиец прижал руку к шлему, будто слушал что-то; скорее всего – комлинк. Откуда бы не поступил вызов, его хватило, чтобы они задвигались. Это было еще одним подтверждением – тут разбился не просто грузовик с Нарша.

Этейн подождала еще секунду, потом направилась к яме; ей хотелось посмотреть на то, что их так удивило.

Взрыв был страшным. Внутренность кратера была гладкой и оплавленной, и везде валялись осколки. Для небольшого корабля он очень сильно взорвался.

Она оставила Бирхана и обошла вокруг, разглядывая землю, как люди Хокана до нее. И почти приблизилась к куваровому саду, когда увидела это.

Утреннее солнце высветило покореженный кусок металла, вонзившийся в землю, вогнанный туда взрывом. Этейн наклонилась так естественно, как только могла, и счистила с него почву. Через несколько минут она очистила достаточно поверхности, чтобы представить себе форму; еще через пару минут она поняла, почему цвета так знакомы. Деформированный, застывший в момент, когда его разорвала могучая сила… но Этейн была уверена, что видела его раньше.

Это была часть астродроида R5 – часть с маркировкой Республики.

"Они идут".

Кем бы они не были, Этейн надеялась, что они пережили посадку.

* * *

Дарман знал, что рискует, двигаясь днем; взрывы боли в правой ноге каждый раз, когда он на нее опирался, тоже не внушали оптимизма.

За спиной остались два очень болезненных часа, проведенных в чаще в сотне метров от дороги. Корни и камни, мягко говоря, замедляли продвижение; то же относилось и к ушибам которые он получил, врезавшись в кроны деревьев во время его приземления. Но теперь положение переменилось: он лежал под сплетенными ветвями на животе, наблюдая за дорогой – то через прицел винтовки, то через электробинокль визора.

По крайней мере пропали животные, которые кишели тут вчера ночью. Дарман уже и отказался от мысли их прогнать; зверьки лазили по всей броне, и потом предпочли наблюдать с расстояния. Теперь светило солнце – и светящиеся глаза исчезли.

Коммандо все еще не был уверен в своем положении; сети ГСН, к которой можно было без риска подключиться, тут не было. Следовало выбраться отсюда и разведать местность, чтобы потом сравнить ее с голокартой.

Дарман знал, что направляется на север; полукруг из маленьких камешков вокруг тонкой ветки, которую он воткнул в землю, отмечал движение солнца и позволил определить линию востока и запада. Если дека посчитала скорость и дистанцию без ошибки, то он был в сорока-пятидесяти кликах к северо-востоку от первой ТВ. Нечего было и думать о том, чтобы преодолеть расстояние вовремя – не с дополнительным снаряжением и не с такой ногой. Если же тянуть ранец… все равно, что начертить указующую стрелку на поле.

Дарман перекатился на спину, снял поножи и расстегнул костюм на колене. Болело так, будто он порвал мышцу или сухожилие над суставом. Он вновь смочил бинт бактой и вернул на место поножи. Затем вернулся в прежнее положение.

Он уже давно не ел, но счел, что это может подождать.

Коммандо поглядел на дорогу через прицел своей "ДС-17". В первый раз когда он надел шлем со встроенным дисплеем, мерцающим перед глазами, это сбивало с толку -столько меняющихся символов в поле зрения! А прицел винтовки делал их еще более хаотичными. Огоньки, огоньки… и еще раз огоньки! Как окна Типоки ночью – сплошь лампы и полированные стены столовой. Так много образов за раз, что невозможно сосредоточиться на том, что за прочным стеклом.

Но спустя краткое время – заполненное коротким отчаянным утром, когда взводы "Кило" и "Дельта" первыми надели ВИДы и увидели на них живые цели… он к этому привык. Те, кто не сумели приспособиться быстро – не вернулись с тренировок. Он же научился смотреть и видеть. Дарман всегда следил за всеми строками дисплея, за состоянием оружия и доспехов и за тем, что происходило вокруг.

А сейчас он сконцентрировался на чистом тоннеле, обрамленном полосками мягкого голубого света; они высвечивали область, наилучшую для стрельбы по конкретной цели. Информация об окружении, дистанции и всем прочем тоже поступала без задержек. Дарман воспринимал их, даже не отвлекаясь; сейчас существовала лишь цель.

Неясный бормочущий звук заставил его замереть. Голоса: они приближались справа; потом стихли.

Дарман ждал. В конце концов голоса вновь послышались, и в поле зрения появились два виквая, идущих как-то медленнее обычного. Они очень внимательно разглядывали обочины дороги; один вдруг остановился и уставился в землю. Судя по жестам – был весьма взволнован.

Потом он поднял голову и пошел прямо на позицию Дармана. Вытащив бластер.

"Он не может меня видеть, – пронеслось в голове у клона. – Я все сделал по инструкции. Ни отражения, ни движения, ни запаха… ничего!"

Но виквай ломился сквозь заросли прямо к нему. Остановился лишь в десяти метрах от Дармана и оглянулся, будто потерял след. А затем – вновь двинулся вперед.

Коммандо почти перестал дышать. Шлем гасил все звуки, но сейчас ему так не казалось.

Виквай был так близко, что Дарман мог ощутить его запах и разглядеть каждую деталь его оружия – KYD-21, с хадриумным стволом; в другой руке был вибронож. Сейчас клон не мог даже сглотнуть.

"Испуг – это нормально…"

Виквай шагнул из стороны в сторону, глядя на высоте талии, словно рассматривал диски на библиотечной полке.

"Испуг – это нормально, пока ты…"

Виквай теперь был справа, присев на корточки возле его позиции. Дарман почувствовал, как сапоги приминают ветки, касающиеся его спины; затем экзот глянул вниз, и выдохнул что-то вроде "гаа…".

"…пока ты можешь его использовать".

Дарман взметнул кулак, нанося удар в челюсть викваю, перехватил ему горло своим виброклинком и дернул рукой, перерезая кровеносные сосуды. Он удерживал на весу наколотого на руку виквая пока тот не перестал дергаться. Затем, подрагивая от напряжения, он опустил руку, и насколько мог беззвучно дал телу скатиться на землю.

– Ты че нашел? – прокричал второй виквай. – Гар-Ул? Гар?

Нет ответа. "Ну, начнем…" Дарман прицелился из "ДС-17" и подождал.

Второй виквай побежал по просеке сквозь заросли; это было глупо – он же не знал, что случилось с его приятелем. Они слишком долго командовали фермерами; они стали небрежны.

А вторая ошибка – это то, что он достал бластер.

У Дармана была возможность попасть точно в голову, и он не раздумывая ей воспользовался. Виквай рухнул молча, скрючившись; от его головы поднимался дымок.

– Умно, – вздохнул Дарман, успокоив себя собственным голосом. Теперь следовало нарушить маскировку и оттащить тело, – нельзя было оставлять его как визитную карточку.

Несколько минут он выжидал, прислушиваясь и затем оперся на раненую ногу, похромав по открытому пространству.

Дарман оттащил виквая в заросли, почувствовал запах горелого мяса. Теперь он видел, что привлекло внимание первого виквая – широкая полоса звериных следов. Любопытные гданы все-таки его выдали… Он вновь прошелся вокруг, осматривая пространство и заметая следы веткой.

"Не жадничай, но и не бросай". Викваям бластеры и виброножи уже ни к чему; Дарман, восстановив нормальное биение пульса, осмотрел тела в поисках инфокарт и ценностей. Вором он себя не чувствовал; у него вообще не было ничего, что не принадлежало бы Великой Армии, и клон не собирался что-то приобретать. Но был шанс, что на картах есть информация, которая поможет достичь цели; а бусы с монетами будут полезны, если понадобится давать взятки.

Коммандо отыскал подходящее место, чтобы спрятать тела. Времени на похороны не было… но внезапно раздалось шуршание, и маленькие головы высунулись из зарослей, нюхая воздух.

– Опять вы? – усмехнулся Дарман, хотя гданы не могли слышать его с надетым шлемом. – Потревожил ваш тихий час…

Они двинулись вперед и дружно накинулись на виквая с разбитой головой, откусывая маленькие кусочки; казалось, что экзот покрыт темным одеялом из шевелящегося меха.

Похоже, о похоронах не стоит и беспокоиться.

Хлюпающий звук привлек его внимание ко второму викваю; Дарман мгновенно нацелил винтовку. Экзот еще не умер; почему-то это огорчило клона больше, чем он мог представить.

Он множество раз убивал на Геонозисе, разнося дроидов из гранатометов и пушек с расстояния, стимулируя себя страхом и инстинктом выживания. Выживания для боя.

Но тут было другое дело. Не было расстояния, и остатки убитого не были металлом. Кровь виквая текла ручьем по перчатке и правому наручу. И он не сумел убить чисто; это было неправильно.

Его научили убивать, убивать, убивать… но никто не позаботился научить его тому, что делать с чувствами после этого. Дарман чувствовал что-то, но не был уверен в том, что это было.

Об этом можно подумать потом.

Нацелив винтовку, он исправил ошибку, прежде чем маленькие хищники приступили к следующему блюду.

Глава 5

Думайте о себе как о руке. Каждый из вас – палец, и без других вы бессильны. Один палец не может хватать, удерживать или сложиться в кулак. В одиночку вы – ничто, а вместе – все.

-Сержант-инструктор коммандо Кэл Скирата

Дарман шел быстро, поднимаясь по заросшему деревьями склону; сейчас он был в километре к югу от прежней позиции. Он собирался потратить остаток дня на сооружение качественного укрытия на самой высокой и удобной точке, которую сумеет найти; желательно, чуть ниже линии горизонта.

Заодно он сосредоточился на плетении грубой сети из захваченных с собой строп; это позволяло занять руки и одновременно следить за происходящим. Клон не спал уже почти сорок стандартных часов; усталость приводит к рассеянию внимания, хуже, чем алкоголь.

Когда он закончил со шнуром, то вплел в узлы траву, листья и веточки; оглядев творение, коммандо счел его отменной камуфляжной сетью.

А еще он продолжал наблюдение. Квиилура Дармана удивляла – она была живой, совершенно новой… море запахов, цветов, звуков… Сейчас первый страх уже прошел, превратившись в бритвенно-острое внимание; и клон к нему уже привык.

Больше всего его занимали звуки, издаваемые маленькими зверьками. Они ползали, летали и жужжали вокруг; иногда вскрикивали и замолкали. Пару раз он слышал, как кто-то крупный крадется в зарослях.

Если не считать краткого знакомства с Геонозисом, единственным, что Дарман видел, были элегантные, но закрытые города Камино, и бескрайнее бушующее море вокруг. Стерильные классы и бараки, где он провел десять лет (всю жизнь от младенца до идеального солдата) были предельно практичны и ничем не отличались друг от друга. А тренировки в пустыне, горах и джунглях были ненастоящими – лишь голограммы.

Красная пустыня Геонозиса превосходила все, что могли представить инструкторы; а теперь леса и поля Квиилуры демонстрировали множество того, чего не могло быть на голограммах.

Он все еще был на открытом пространстве, и местность была сложной для того чтобы передвигаться незамеченным.

"Сосредоточься, – сказал себе Дарман. – Собирай информацию. Выжми все из вынужденного безделья".

Хорошо бы сейчас позавтракать. По-настоящему. Он сжевал концентрированный сухой рацион и напомнил себе, что этот постоянный голод – не настоящий. Всего лишь усталость. Он поглотил достаточно питательных веществ для поддержания жизни и если есть дальше, то можно остаться без запасов. А они рассчитаны точно на недельную операцию и еще на два дня – в аварийном запасе. Пояс – единственная вещь, помимо винтовки, которую он потащит, если придется делать отчаянный марш-бросок без сорокакилограмммового мешка.

Где-то внизу проезжали фермерские машины, в одном и том же направлении; они тащили за собой квадратные опечатанные цистерны. Барк. Дарман его никогда не пробовал, но даже отсюда мог чувствовать запах. Тошнотворно мускусный, похожий на грибной; аппетит он отбивал надолго.

Если голокарта не врала, то транспорты направлялись в местное хранилище в Теклете. Он повернул изображение в нужную сторону и совместил его с картой, получая реальный пейзаж.

Да, теперь можно было с уверенностью судить о положении. Он был в десяти кликах от маленького городка Имбраани, и в сорока кликах к северо-востоку от ТВ-Бета; также в сорока кликах на восток от ТВ-Гамма. Они расположили точки встречи вдоль полетного пути, потому что сепаратисты ожидали бы от них рассредоточения, а не следования маршруту. Между ТВ-Альфа и Бета находился лес; превосходно для незаметного дневного движения. Если остальные приземлились нормально, и укладываются в график, они направятся к Бете.

Ситуация становилась лучше. Все, что нужно – это отправиться на ТВ-Гамма и подождать взвода. А если они не сумеют… что ж, тогда ему придется пересмотреть миссию.

Эта мысль заставила его на мгновение ощутить одиночество.

"В одиночку ты – ноль, вместе вы – все".

Дарман привык думать, действовать и даже дышать в компании – в группе четырех. По-другому он не умел.

"Но ведь ЭРКи всегда работают в одиночку, так?"

Он обдумал эту идею, прогоняя дремоту.

Внезапно позади зашуршали листья, и коммандо обернулся, сканируя пространство в инфракрасном режиме; сумел различить только стремительно мелькнувшее животное. Секунда – и оно исчезло. База данных утверждала, что на Квиилуре нет больших хищников, так что, чем бы это не являлось, оно не доставило бы больше неприятностей, чем гданы – по крайней мере, пока он носит этот доспех.

Дарман, не двигаясь, выждал несколько секунд, но зверь ушел. Так что коммандо вновь повернулся и сосредоточился на дороге и полях, пытаясь прогнать сон.

"Отдых требуется…"

Нет, он не собирался прикасаться к медпаку, чтобы обеспечить себе бодрость. Пока не собирался. Лучше сохранить ограниченный запас, пока все не станет по-настоящему скверным; а он был уверен, что такое время наступит.

Затем что-то изменилось. Застывшая картина ожила; коммандо приблизил изображение. Увиденное заставило его податься назад и уставиться на картину через прицел винтовки.

От группы деревянных зданий поднималась тонкая струйка дыма, быстро превращавшаяся в облако. И это не был огонь печи – Дарман мог разглядеть языки пламени, яркие желтые и красные сполохи. Дома (амбары, судя по всему) горели. Группа людей в тусклой одежде в панике суетилась вокруг, пытаясь вытащить вещи из огня. А другая группа – убезийцы, трандошаны, викваи – их останавливала, выстроившись перед амбаром.

Один из фермеров прорвал линию и исчез внутри здания. Обратно он не вышел – во всяком случае, пока Дарман смотрел.

Ничто, пройденное на тренировках, тут не помогало. Не было ни модели поведения, ни маневра, ни урока, который бы вспыхнул в мозгу и подсказал нужные действия. Работа с гражданскими в его обучение не входила; точно так же, как война не должна была касаться этих гражданских.

Обучение подсказывало: не отвлекаться на внешние помехи, пусть даже это и было невозможно.

Но что-то иное твердило – делай. Что? Задание, причина выжить – соединиться с взводом и уничтожить проект нановируса. А нарушение прикрытия для помощи гражданским поставило бы все под угрозу.

Сепаратисты – или кто там направлял эту шайку головорезов – знали, что он здесь.

Не нужно было быть гением, чтобы все просчитать. Корабль взорвался при посадке, и подорвал всю взрывчатку, которую Дарман не успел упаковать. Патруль викваев не вышел на связь в назначенное время. Теперь фермеров наказывали и запугивали – для него. Сепаратисты искали его.

Тактика побега и уклонения.

Нет, пока нет. Дарман сделал глубокий вдох и медленно поднял винтовку, ловя убезийца в перекрестье прицела. Затем провел стволом по остальным; восемь врагов, сорок зарядов. Он знал, что сможет попасть с первого раза и уложить каждого одним выстрелом.

Он задержал дыхание, касаясь пальцем спускового крючка.

Просто касаясь.

Сколько еще целей, которых он не видит? Позиция будет раскрыта.

"Не твое дело".

Коммандо выдохнул и расслабил захват на винтовке, убирая палец со спуска. Что случится с заданием, если его поймают?

В течение еще двух минут, двигаясь с неохотой, он выцелил убезийцев, виквая и трандошана несколько раз, но не нажимал на спуск. Хотя и желал этого сильнее, чем мог бы представить. Это вовсе не было рефлекторной реакцией снайпера – скорее уж беспомощный гнев, происхождение которого он не мог определить.

"Не выдавай позицию. Не стреляй, пока гарантированно не сможешь поразить цель. Продолжай стрельбу, пока цель не поражена и убедись в смерти".

Но все же бывают времена когда солдату приходится просто рассчитывать на удачу.

Они могут стать гражданами Республики.

Они могут стать союзниками.

Дарман более не чувствовал усталости или голода. Кровь стучала в ушах, и он чувствовал, как что-то сдавило горло; работал базовый рефлекс – бежать или сражаться. И выбирать побег было нельзя. Можно было лишь драться.

Он прицелился в голову первому викваю и нажал на спуск. Тот рухнул, и на мгновение его товарищи уставились на тело, не понимая, что случилось. Дарман ничего не имел против викваев; просто так уж совпало, что за последние часы он убил уже троих.

Внезапно придя в себя, головорезы развернулись в направлении выстрела, вскидывая оружие.

Первый выстрел прожег заросли слева от Дармана; второй прошел в трех метрах над головой. Так, они вычислили, где он… Клон переключился на гранатомет "ДС-17" и посмотрел в прицел – гражданские разбегались.

Взрыв гранаты взметнул вверх землю, обломки деревьев… и четверых из восьми врагов.

Вот теперь он точно себя выдал.

Когда Дарман вскочил и бросился по склону, четверо оставшихся пару секунд пялились на него. Он не понял, почему, но они стояли на месте достаточно долго, чтобы дать ему преимущество.

Пара плазменных лучей ударила в броню, но доспех легко выдержал удар в грудь, и клон продолжал бежать, выдав град выстрелов. Лучи сыпались как горизонтальный дождь; один трандошан кинулся наутек. Дарман выстрелил ему в спину, и бандит пролетел несколько метров, прежде чем упасть.

А потом дождь белого пламени стих; теперь солдат стоял над трупами. Дарман огляделся, ощутив, что его оглушает собственное дыхание.

Может, они должны были доложить о работе по комлинку в определенное время… а может, и не должны были. Сейчас эта информация все равно бесполезна.

Он пробежал от амбара до амбара, ожидая встретить других врагов; клон без страха проходил сквозь пламя – броне и костюму горящее дерево повредить не могло. Но даже с помощью визора он почти ничего не видел в густом дыму, и потому поспешно выбрался на открытое пространство.

Посмотрев на руку, он увидел, что бронепластины покрыты черной сажей.

А потом едва не налетел на парня в фермерской спецовке, пялившегося на него. Паренек мигом удрал.

Дарман не видел больше никого из людей Хокана. Он подошел к последнему амбару и распахнул дверь ногой; фонарь высветил сумрачное помещение и четыре искаженных ужасом лица – двое мужчин, две женщины и паренек, которого он только что видел. Они сжались в углу рядом с молотилкой. Его непроизвольной реакцией было нацелить на них винтовку до тех пор пока он не убедится что они не враги.

"Не всегда солдат носит форму". Но инстинкты подсказывали, что это просто перепуганные гражданские.

От доспеха все еще поднимался дым. Дарман вдруг понял, как пугающе он выглядит.

Кто-то тихо и перепуганно заскулил. Клон подумал, что это женщина, но, похоже, звук исходил от одного из мужчин, возраста примерно сержанта Скираты; он смотрел на солдата с ужасом. Дарман никогда не видел гражданских так близко, и никогда не видел такого испуга.

– Я не причиню вам вреда, – сказал он. – Это ваша ферма?

Молчание, и только скулеж; он ничего не понимал. Он ведь спас их от врагов, так? Чего бояться?

– Сколько людей у Хокана? Вы можете сказать?

Женщина обрела дар речи, но голос дрожал.

– Ты кто?

– Солдат Республики. Мне нужна информация, мэм.

– Ты… не он?

– Кто?

– Хокан.

– Нет. Вы знаете, где он?

Она указала на юг, в направлении Имбраани.

– Они пошли на ферму… там был раньше клан Кирмай… пока Хокан не продал их трандошанам. Пятьдесят, может, шестьдесят… Что ты с нами сделаешь?

– Ничего, мэм. Совершенно ничего.

Похоже, они не ожидали такого ответа. Женщина не двинулась с места.

– Они искали его и пришли сюда, – сказал молчавший мужчина, указывая на Дармана. – Нам не за что его благодарить. Скажи ему, чтобы…

– Заткнись! – глянула на него женщина. И повернулась к Дарману. – Мы ничего не скажем. Мы не скажем, что видели тебя. Уходи. Нам твоя помощь не нужна.

Дарман оказался к такому совершенно не подготовлен. Его учили очень многому, но никто не упоминал неблагодарных гражданских, которых надо спасать. Он подался назад и выглянул за дверь амбара, прежде чем кинуться от двери к зарослям, забору и склону, где осталось снаряжение.

Время двигаться. Теперь за ним тянется след – след из мертвых тел. Он мог лишь думать – будут ли "шпаки", как их называл Скирата, так же любезны с ним в будущем.

Он проверил хроно в визоре. Всего несколько минут назад он сбежал по склону, ведя стрельбу. Такое всегда кажется часами – когда не видишь ничего, кроме цели.

"Не волнуйся, – говорил Скирата. – Тут мозг вырубается, чистые рефлексы. Ты свободен от шока. Ты просто отлично дерешься. Ты будешь драться тогда, когда обычные люди свихнутся".

Дарман не был уверен – хорош он или нет, но он был каким есть, и оставался этим доволен.

Он навьючил дополнительный груз на спину и начал путь к ТВ. Может, не стоило тратить столько зарядов. Может, стоило предоставить фермеров их судьбе. Он не узнает.

А затем он вдруг понял, почему и ополченцы, и гражданские застывали, впервые увидев его. Шлем. Броня.

Он выглядел как мандалорианский воин.

Все боятся Геза Хокана. И это сходство ему либо поможет, либо убьет.

* * *

– Ложись! – крикнул Атин.

Найнер рухнул на землю и услышал как охнул Фай, сделавший то же самое – воздух вылетел из его легких.

С обманчиво мягким жужжанием над ними пронесся спидер. Атин, затаившийся у упавшего дерева, проводил его взглядом через прицел.

– Двое, в камуфляже и с обычным оружием, – сообщил он. – Не думаю, что у местных такие машины. Во всяком случае не со встроенными орудиями.

Жужжание двигателей стихло. Найнер поднялся на ноги и восстановил равновесие, мечтая о спидере и отсутствии брони. Взвод был весьма нагружен, и доспех не был рассчитан на слияние с ландшафтом, хотя на враждебной территории это было крайне важно; впрочем, имелась эффективная защита против бластеров, отравляющих веществ и даже вакуума. А когда дело доходило до целей, это имело большое значение. Доспех делали для боя внутри зданий и на улицах; в Галактике было множество разных городов. А сейчас им просто приходилось прилагать все усилия, чтобы слиться с местностью.

Он устал. Все устали. И даже риск быть обнаруженными, обычно вызывавший животный страх, их бы сейчас не сдвинул с места. Хотелось спать…

Найнер проверил деку. До ТВ-Бета все еще оставалось десять кликов; сейчас был полдень. Куда легче двигаться ночью, так что он хотел бы добраться до ТВ ко второй половине дня, а затем залечь до наступления ночи. Если Дарман это сделал – и может быть, не сделал, но Найнер уже принял решение – они его подождут.

– Возвращается, – сообщил Атин. – Всем лечь!

Тихий гул двигателей прервал расчеты Найнера. Спидер направлялся на юг – снова к ним. Солдаты замерли, вжались в грязь, став невидимыми с высоты… по крайней мере, на это рассчитывали.

Эту реакцию воспитали не только тренировки.

Дата добавления: 2015-10-24