Часть 4. Попадешь под горячую руку – улетишь под горячую ногу!

Старая, мудрая пословица гласит: хорош тот гость, который перед тем как прийти, имеет привычку заранее оповещать о своем приходе. Это, казалось бы, банальное правило этикета нисколечко не тревожило мисс Хинхаус. Искренне не понимая удивления и скрытой тревоги, которые сравнительно недавно поселились на лице подруги, Стэйси бесцеремонно прошла в гостиную сальваторского пентхауса, ничуть не задумываясь о том, как сей ее беспардонный приход воспримет хозяин жилища. Пожалуй, эта далекая от нормы блондиночка была одной из тех немногих, кого мало интересовал гигантский авторитет Сальваторе, впрочем, как и он сам. Оглядев гостиную, девушка прошлась оценивающим взглядом по стенам и предметам интерьера, мысленно отмечая стоимость всего того, что ее сейчас окружает. Когда-то Стэйси уже была в этом пентхаусе, еще будучи девушкой Дэймона уже тогда ненавистной ему. Конечно, с тех пор прошло около шести лет, но воспоминания Хинхаус были свежи, как выпавший ночью снег, поэтому девушка безошибочно точно могла утверждать, что квартирка Сальваторе здорово изменилась в плане стоимости интерьера, но сохранила своеобразный стиль, присущий только мужчине, владевшей ею. Плюхнувшись на мягкий диван, Стэйси шумно вздохнула, мельком поглядывая на вошедшую вслед за ней Елену. Мисс Гилберт встала напротив дивана и, скрестив руки на груди, укоризненно взглянула на свою закадычную подругу. Мысли о том, что сюда вот-вот нагрянет Кэролайн, которая всей душой ненавидела Хинхаус, звонким колокольчиком трезвонили в голове брюнетки, что заставляло ее тело лихорадиться. Заметив эти беззвучные непонятные ей метания, Стэйси фыркнула и презрительно закатила глаза.
- Только не делай вид, что ты не соскучилась по мне, - с ноткой обиды проговорила она, незаметно поерзав на сиденье, однако, заметив утвердительный кивок Гилберт, блондинка моментально вспыхнула от негодования, клокотавшее в ее душе еще с утра, начавшееся так неудачно благодаря новому сожителю, а теперь еще и по совместительству работодателю. – Не-е-ет, не для того я приехала в Нью-Йорк! Меня что, теперь по гроб жизни теперь будут встречать вот так? Будто я с луны свалилась или того хлеще приперлась из другой Вселенной. Але, Елена, снизойди до меня смертной, у меня большие проблемы, связанные с твоими мужиками! – громко проголосила Хинхаус.
- А сейчас их станет еще больше, если ты не перестанешь так истерически орать, - раздался спокойный, но раздраженный голос Дэймона, появившегося в гостиной. – Какими похотливыми ветрами на сей раз занесло?
Закинув ногу на ногу, Стэйси откинулась на спинку дивана и, склонив голову набок, сладко улыбнулась мужчине, на что Сальваторе незамедлительно ответил снисходительной ухмылкой. Его безошибочный нюх в подобных делах подсказывал ему простую житейскую истину: если девушка много улыбается тебе – значит, ей что-то от тебя нужно.
- Дэймон, а ты… - начала блондинка, часто-часто моргая.
- Нет! – отрезал парень, резко перебив Хинхаус.
- А может все-таки… - решила сделать последнюю попытку Стэйси.
- Это вряд ли, - приторно улыбнувшись, протянул Дэймон и подошел к Елене, незаметно дотронувшись ладонью талии девушки, что, конечно же, не укрылось от внимательных глаз блондиночки.
- Я, наверное, чего-то не понимаю, - недовольно проговорила Гилберт, наблюдая за «недодиалогом» подруги и любимого мужчины. – Стэс, что ты имела ввиду под «проблемы, связанные с моими мужиками»?
Глубоко вздохнув, Хинхаус незадачливо пожала плечами. Сказать, что Рафаэль поставил ей ультиматум, и пожаловаться на судьбинушку? Глупо. Попытаться еще раз попросить у Дэймона помощи? Унизительно. Карты этой игры легли на стол таким образом, что, какой бы ход девушка не сделала, повсюду ее ожидал тупик. «Значит, план Б!» - решила Стэйси. На самом деле она уже жалела, что появилась в этом месте, помешав завидной идиллии двух голубков, но отчаяние порой заставляет нас идти на несколько необдуманные до конца поступки. Попытавшись найти хоть немного разумный ответ на вопрос Елены, Хинхаус потерпела фиаско, однако помощь вдруг пришла с неожиданной стороны.
- И все-таки Бейонсе, Хилари Клинтон и папа Римский был бы куда предпочтительнее этого Кинг-Конга-альбиноса, - съязвил Дэймон, испуская Стэйси столько лестный комплимент.
Высокомерно вскинув бровь, блондинка поднялась с дивана и подошла к Елене, искоса поглядывая на мужчину.
- И как ты его выносишь? – с притворным удивлением оглядев Сальваторе, хмыкнула Хинхаус. – В голове не укладывается.
- Растяни вдоль пищевода и кишечника, - с саркастичной улыбкой на лице посоветовал Дэймон, парировав выпад блондинки.
- Столько дерьма там не уложится, - уверенно проговорила Стэйси и скрестила руки на груди в ожидании ответа, но на сей раз словесной войне не имело место быть.
- Подождите, я попкорн возьму, а потом продолжите, - заявила вдруг Елена и, отойдя от парочки близких ей людей, просканировала их раздраженным взглядом. – Ну, что вы, как дети, в самом деле?!
- Я просто хотела… - начала фразу Хинхаус, которой не было суждено завершиться.
Во входящую дверь позвонили, и в этот же момент сотни тысяч ледяных игл страха и паники нахлынуло на Гилберт. Обеспокоенно оглядев девушку, Дэймон слегка мотнул головой и прошел в прихожую, откуда через минуту послышались два знакомых мужских голоса, и Елена с облегчением шумно выдохнула.
- Это консьерж, - произнес Сальваторе, через некоторое время входя в гостиную, и надел кожаную куртку.
- Что-то случилось? – озабоченно спросила Елена, медленно подойдя в мужчине.
- Нет, просто надо Феррари припарковать в другом месте. Она там, видите ли, мешается, - проворчал Дэймон, продемонстрировав штрафную квитанцию, выданную полицией.
- Не все места под солнцем предназначены для тебя, дорогусик, - отозвалась Стэйси, с явным удовольствием отмечая прелесть сложившейся ситуации.
Равнодушно взглянув на Хинхаус, мужчина мягко притянул Елену к себе за талию и тихо прошептал на ухо:
- До моего прихода пусть она исчезнет, - Сальваторе нежно дотронулся губами щеки девушки и, отпустив ее, вышел из комнаты.
Уже через несколько секунд звук захлопнувшейся входной двери донесся до гостиной. Повернувшись к подруге, Гилберт прищурилась и возмущенно охнула:
- Стэс, я тебе на Рождество подарю кляп! Зачем ты каждый раз провоцируешь Дэймона? Мало того что он и так ждет не дождется твоей кончины?
- Ну, этого момента не так долго ждать осталось. Пусть готовит тортик, - невесело хмыкнула блондинка, тут же спохватившись, что она только что много наговорила, но момент уже был упущен.
Подозрительно взглянув на нее, Елена подошла к Хинхаус и приободряюще дотронулась до предплечья подруги.
- Что-то случилось? И не вздумай врать, - серьезно проговорила брюнетка.
Осознав, что на сей раз ей не отвертеться, Стэйси поджала губы и нервно дернула плечом, сбрасывая руку Гилберт.
- Да ничего катастрофичного не случилось! Хотя нет, кое-что все же произошло, – огрызнулась блондинка и, вздохнув, выпалила: – Я попала в длиннющий список безмолвных рабов Рафаэля Ланкастера! И теперь я понятия не имею, как мне отвязаться от него! – отчаяние и досада смешались в голосе девушке, и лишь нотка обреченности на неизвестность тихо промолвила: - Хоть немножко.
- Что? Как это? – не поняла Елена, испытывая настоящее удивление. – Рафаэль и ты? Когда это произошло?
- Все плохое приходит быстро, - изрекла Хинхаус. – Длинная история.
- Думаю, что придется выкладывать только суть. Ты выбрала не самое лучшее время для нахождения проблем на свой зад. Скоро сюда придет Кэролайн, - сухо заметила Елена. – А ты знаешь, как она относится к тебе.
Услышав такую новость, Хинхаус презрительно фыркнула и сложила руки на груди. Учитывая ту ситуацию, в которой Стэс находилась сейчас, ее мало волновала Кэролайн и ее мнение о ней, хотя все же существовал немаловажный момент, который заставлял Хинхаус побаиваться вспыльчивой подруги Елены, имевшей ангельское терпение.
- Всего лишь за то, что она ревнует своего парня ко мне. Фи, какая серость! – пытаясь скрыть волнение, бросила блондинка.
- Стэс, она застала тебя и Тайлера в стэндфордском гараже, прижимающихся друг к другу, - тихо рассмеялась Гилберт. – Я вполне могу понять ее чувства по отношению к тебе. Хорошо, что это был конец последнего курса в университете.
- Сколько можно повторять? Это был мазут, который растекся на полу в этом чертовом гараже, - простонала Стэйси, вертя в руках прядь своих волос. – Я просто поскользнулась, а Локвуд меня удержал. Ой, да вы что, серьезно? Прошло четыре года. Неужели такая глупость даже спустя время не забывается?
- Зная Кэролайн, поверь мне, не забывается, – убежденно хмыкнула Елена.
Согласно кивнув, Стэйси не задумывалась толком, о чем говорит подруга, поэтому приход неожиданной мысли был громок, как гром среди ясного неба, или же, попусту говоря, озарения.
- Ха, нет, дорогуша! – с железной уверенностью вполголоса проговорила Хинхаус. – Твоя чокнутая подружка со школьной скамьи ненавидит меня по большей части не из-за своего парня, а из-за тебя!
- Из-за меня? – искренне изумилась Гилберт, отпрянув на шаг назад.
Шагнув к Елене, блондинка прищурила взгляд, который был так знаком брюнетке своим нескрываемым высокомерием и надменностью.
- А как же иначе ты растолкуешь эту ненормальную враждебность? – произнесла Стэйси, скрывая дрожь в голосе, вызванную злостью. – Елена, или ты забыла о тех славных временах, когда мы были врагами? Когда по моей вине Сальваторе едва не погиб, а после него едва ты не сгинула? О, я-то отлично помню, и, похоже, что Форбс тоже, - выпрямившись, девушка размяла шею и, скрестив руки на груди, подошла к окну. – А потом мы стали друзьями, и мы скрывали дружбу, поэтому злость и ненависть Кэролайн вполне понятна. Она ревнует тебя ко мне, да и вдобавок к этому возмущена нашим милым сотрудничеством. И если бы не этот придурок Локвуд со своим болтливым языком, то все бы было прекрасно.
- Не надо Тая во всем винить, - попыталась вступиться за друга Елена, но логика Хинхаус была непробиваема.
- А кто же еще мог с такой лихвой рассказать его обожаемой о происходящем? Ты? Ну, конечно! Ты была так заморочена своим Сальваторе, что ничего вокруг и замечать не хотела, впрочем, как и сейчас, - с издевкой сказала Стэйси. – Хм, хотя быть может, это Дэймон растрепал белокурой курице обо всем? Представляю эту сцену. «Кэр, приветики! Ты пока в Париже оттягиваешься, тут та-а-акое происходит, короче, слушай…»
- Стэс, заткнись! – нетерпеливо рявкнула Гилберт, чье терпение начало иссякать так же стремительно, как одежда в магазине, где только что вывесили табличку «Распродажа».
- А что, разве я не права? – не смотря даже на то, что Стэйси чувствовала, что ее язык принимает обличие ее врага, она не могла остановить ту греемую смесь злости, которой буквально было пропитано каждое ее слово, но Елена Гилберт была отнюдь не той, кто вот так спокойно могла выслушать весь шквал словесной грязи, а затем выйти чистенькой.
Неожиданно разрядку повисшего напряжения между девушками дал Салдэй. Бесшумно подойдя к блондинке, кот ласково потерся о стройную ножку мисс Хинхаус и блаженно замурчал. Переключив свое внимание на пушистика, Стэйси взяла его на руки и прижала к груди, поглаживая пальчиками его гладкую шерстку. Старый, добрый факт того, что кошки успокаивают нервы, снова был успешно подтвержден! Поняв, что минуты злого откровения, наконец, окончены, Елена глубоко вздохнула и села на подлокотник дивана, так удачно оказавшегося позади девушки.
- Больше не сердишься? Не хочешь вспороть мне сонную артерию? – невесело поинтересовалась Гилберт.
Темно-серые глаза подруги внимательно оглядели ее.
- Не в этот раз, - снисходительным тоном ответила Стэйси, а затем сладко и хитро улыбнулась, томно протянув: - На сегодня, думаю, тебе хватит эмоциональных всплесков.
- О чем это ты? – недоуменно спросила Елена, дернув краешком рта.
Хинхаус не ответила, а только кивнула в сторону коридора, из которого был виден кусочек кухни, где на полу ненужной тряпкой лежала разорванная черная рубашка. Проследив за взглядом подруги, Гилберт поняла, что та с интересом разглядывает немного скомканный ковер, небольшими волнами лежащий возле трюмо.
Негромко усмехнувшись, Стэйси опустила кота на ковер и подошла к слегка раскрасневшейся Елене.
- Футболка есть, а лифчика нет, - блондинка криво улыбнулась, указав пальцем на грудь подруги, которая так некстати реагировала сейчас на прохладу, царившую в помещении. – Только не говори, что у вас тут был конкурс переодеваний.
- Эм, я и не собиралась, - смущенно промямлила брюнетка, стараясь не смотреть на Хинхаус, чья симпатичная физиономия со свистом променяла угрюмый вид на радостно-похотливый.
- И-и-и? Как давно «принцесса» и «Дэйми» снова появились в вашем чокнутом любовном лексиконе? – елейным голоском спросила Стэйси.
Подруги – те странные существа, от которых невозможно что-либо скрыть и которые зачастую не могут скрыть что-либо сами. Хитрая улыбка блондиночки и ее нетерпеливый взгляд – тому подтверждение. Елена и без предисловий свыше поняла, что без обязательной исповеди о своей личной жизни здесь никак не обойтись. Буквально за тридцать минут девушка рассказала Стэйси о том, что произошло между ею и Дэймоном за последнюю пару недель. При каждом упоминании о том, как Гилберт и Сальваторе испытывали свои чувства и нервы на прочность, Хинхаус то и дело растягивала губы в широченной улыбке, и каждый раз Елена не могла понять истинную причину вызванной радости у блондинки.
- Ну, вот как-то так все и вышло, - закончив рассказ, кивнула девушка.
- Да-а-а, вы молодцы, ребята, - с неподдельным восхищением протянула Стэйси. – Два дня секса подряд! Я еще в расчет не беру то, что вы натворили здесь до моего прихода, - Хинхаус демонстративно указала глазами на коридор.
- О, Боже мой! Стэс, ты вообще слышала, о чем я тебе рассказывала или ты старательно улавливала только предложения со словами, касающиеся полового контакта? – бросила Елена, с непонятной ей досадой обнаруживая, что закадычная подруга извлекла из ее монолога только самое «нужное».
- Не ерунди! Если тебе сказать, сколько недель у меня уже не было мужчины, то ты ужаснешься, поэтому моя реакция вполне объяснима, - отмахнулась Стэйси. – Кстати, можно вопросик? Милый и невинный, как я сама.
- Нет! Никаких больше вопросов! Тем более невинных и милых, как ты, - отрезала Гилберт, прекрасно понимания, что Хинхаус это не остановит.
- Хорошо, - с подозрительной сговорчивостью согласилась блондинка, но через секунду подозрительным тоном спросила: - Ты противозачаточные пила?
Вопрос, казалось, застал Елену врасплох, ибо она не сразу смогла ответить на него.
- Э, конечно, - раздосадовано буркнула брюнетка.
- Ох, что ж ты за человек, Гилберт! – с наигранным сожалением всхлипнула Стэйси. – Лишила меня идеальной возможности стать тетей. Как только представлю маленького Дэймона, сидящего на розовом горшке, так сразу хочется гильотину над дверью повесить.
- Стэйси, зато сейчас ты предоставишь себе идеальную возможность стать покойницей, - очень тонко намекнула Елена, которая не любила коверканий личности Дэймона.
Хинхаус усмехнулась парированию и хотела было ответить, как вдруг звонок входной двери разразился громким и протяжным звуком. Обе девушки одновременно, синхронно повернули головы в сторону прихожей. Наступила гробовая тишина, но вот длилась она сравнительно недолго. Обменявшись взглядами, полными страха и неопределенности, Стэйси и Елена на пару секунд впали в состояние транса. Время и болтливость сотворили с ними злую шутку, заставив позабыть о надвигающемся урагане, который собой представляла одна блондинистая особа, имевшая воистину ангельский характер. Звонок в дверь повторился снова. Первой из ступора вышла Хинхаус, кинувшаяся в одну из комнат квартиры.
- Стой! Это моя! – крикнула Гилберт ей вдогонку, и через секунду Стэс пулей прибежала обратно в гостиную.
- Куда?! – паническим голосом выпалила блондинка, лихорадочно бросая взгляд на шкафы, двери и шторы. От хваленной выдержки этой девушки не осталось и следа, как и самоуверенности. – Знаю, в ванную!
- А вдруг Кэр захочет освежить лицо? – Елена остановила подругу, схватив за локоть, и потянула назад. – Может, шкаф?
- Нет, спасибо. Я от «Хроников Нарнии» не в восторге, но спасибо, что хоть не предложила чулан под лестницей, как у того очкарика со звездой на лбу, – съязвила Стэйси. – Я что, так похожа на пугало?
- Во-первых, у Поттера на лбу молния, во-вторых, здесь нет лестницы, а в-третьих, ты станешь похожа на манекен с выдранными волосами, если срочно не скроешься! – крикнула в ответ Гилберт.
В этот момент раздался еще один звонок, за которым повторился еще один и еще один, ясно говоря о том, что кто-то начинает терять терпение. Мысли Елены и Хинхаус путались, прикидывая, куда можно спрятать Стэйси, и в конечном итоге обе девушки натолкнулись на одну и ту же идею.
- Дэймон! – одновременно воскликнули подруги и побежали в комнату Сальваторе.
Огромная по своим размерам обитель этого мужчины скорее напоминала магазины дизайнерской одежды, элитного дорогого алкоголя и черных шелковых тканей вместе взятых. Одежда: рубашки, носки, брюки, хаотично валялись на полу, где с ними по соседству ютились пара-тройка бутылок из-под виски разного уровня крепкости. Иными словами, найти что-либо в этом бедламе было просто невозможно. Именно это и делало эту комнату идеальной для игр в прядки. Вопреки желаниям Стэйси, Елена уверенно подвела ее к большому шкафу-купе с зеркальными дверями, а затем просто напросто затолкала блондинку внутрь. Однако обе девушки немного перестарались. Оступившись о край шкафа, Хинхаус инстинктивно ухватилась за стальную перекладину для вешалок, которая от большого количества висящей на ней одежды прежде держалась на честном слове, а теперь же теперь настал тот долгожданный момент, когда шурупы и гаечки перекладины не выдержали нагрузки. Короткий треск раздался прежде, чем огромная куча мужской одежды обрушилась на Стэйси, погребая ту под костюмами, брюками, рубашками, ветровками, куртками и прочим.
- Сальваторе – сука! Тебе что, непременно надо было обокрасть всех модельеров в округе?! – выругалась Хинхаус, голос которой был слегка приглушен из-за обилия одежды, накрывшей ее.
- Не скули, - рассмеялась Елена. – Главное, что тебя не видно и, кажется, почти не слышно.
Попытавшись закрыть шкаф-купе, Гилберт потерпела неудачу. Ей удалось лишь прикрыть дверцу, оставив небольшую щель. «И так сойдет!» - раздраженно фыркнула брюнетка и побежала к парадной двери пентхауса, звонок которой уже разрывался от натуги.
Елена дотянулась было до ручки, как вдруг ее взгляд упал на куртку и сапоги Стэйси, лежащие в прихожей. Бросившись к ним, девушка поспешно спрятала их в шкаф для пальто, Наконец, покончив с уликами, напоминавшие о пребывании Хинхаус здесь, брюнетка открыла дверь, открывая своему взору нечто. Перед ней стояла порядком обозленная Кэролайн Форбс, которая, сменив гнев на милость при виде подруги, сразу же приветливо улыбнулась.
- Елена! – восторженно воскликнула белокурая красавица, сияя неподдельной радостью.
- Кэр, - улыбнулась Гилберт в ответ и заключила Форбс в объятия. – Боже, как я рада, что ты приехала, - «Правда, не очень-то вовремя», - мысленно проворчала девушка. – Входи.
Закрыв за Кэролайн дверь, Елена помогла ей снять дубленку и повесила ее на плечики в тот же шкаф, куда ранее положила вещи Стэйси.
- Я невероятно соскучилась, - проговорила Кэр, снимая полусапожки. – По Таю, тебе и даже, как ни странно, Дэймону. Я очень удивилась, когда узнала, что вы снова вместе.
- Ну, на самом деле все не совсем так, - осторожно сказала Гилберт, проходя в гостиную. – Кофе будешь?
- Нет, спасибо, - вежливо отказалась блондинка, садясь на диван. – Так что с Дэймоном? Ты счастлива или ты пока не понимаешь того, что чувствуешь?
Подруги – те существа, которые интересуются порой чужой личной жизнью больше чем своей. Размышляя об этом, Елена поняла, что сейчас она должна будет продублировать все то, что рассказала ранее Стэйси, а может, даже больше, ибо Кэролайн была тем человеком, которая всегда желала знать все в мельчайших подробностях.
Сев рядом с подругой, Гилберт рассказала ей о том, что произошло с ней за последнюю пару месяцев: приезд в Розленд, контракт с монополией, приезд в Нью-Йорк, встреча с Дэймоном, Кристел, банкет и прочее и прочее. Единственное, о чем Елена умолчала, был Брэндан Крэйфорд и уговор, заключенный с ним. Девушка не хотела о нем думать, боялась, но чем чаще она отодвигала мысли о нем, тем ближе угроза, исходящая от этого мужчины, ей казалась.
- Значит, ты и Сальваторе вместе? – заключила Форбс, негласно требуя конкретики, но Елене даже сейчас потребовалась минута, прежде чем сказать ответ.
- Нет, - хрипнула брюнетка. – Или да. Я не знаю. Все очень запутано. После того, как я ему все рассказала в клубе пару дней назад, мы ни разу не возвращались к этому разговору, а ведь там осталось так много неясностей. Одна страшнее другой.
- Елена, зачем задавать лишние переменные в уравнении? – недоуменно проговорила Кэролайн, слегка тряхнув волосами. – Ты и он, наконец, снова вместе. Спустя четыре непростых года. Зачем новые вопросы и сложности?
- Затем, что как раз не все просто, - неохотно ответила Гилберт. – Да, все обиды и прочее в прошлом, но там остались те вопросы, ответы на которые нужны сейчас, поэтому необходимо разобраться во всем этом.
- А что эта Кристел? Судя по описанию, она не из тех, кто легко сдается, - резонно заметила Форбс.
- Не знаю, но с ней нужно держать ухо востро, - уверенно проговорила Елена, задумчиво проведя рукой по волосам. – Она порой бывает непредсказуема. Никогда не знаешь, какую подлость она выкинет в следующую секунду.
- Прямо как Стэйси Хинхаус, - с неким напряжением сказала Кэролайн, внимательно наблюдая за реакцией подругу, но к счастью та была неплохой актрисой, поэтому она ничем не выдала себя, оставаясь все также спокойной.
- Стэйси неплохая, - покачав головой, произнесла брюнетка. – Люди меняются, Кэр, в том числе и она.
Взглянув на блондинку, Елена могла отметить на ее лице лишь одну эмоцию – шок. «Мда, улыбкой Джоконды здесь и не пахнет», - с досадой подумала девушка.
- Ты что, шутишь?! – в чувствах воскликнула Кэролайн. – Эта стерва… Она столько вреда тебе причинила, и ты вот так просто ей это спускаешь, да еще и дружишь с ней?
Гилберт в одно мгновение вспомнила о словах, сказанных Хинхаус о том, чем будет руководствоваться Форбс, обвиняя ее во всех грехах смертных, и Стэйси не прогадала.
- Это было четыре года назад, Кэр, - лениво протянула Елена. – Вот тут я согласна с тобой насчет того, что нужно забыть прошлое.
- Это не аргумент, - заявила блондинка. – Не все так просто забывается.
- Хм, правда что ли? – ляпнула Гилберт, запоздало осознавая, что начинает говорить с издевкой.
Пораженно взглянув на подругу, Кэролайн пыталась найти хоть немного понимания, но, увы, ничего подобного она не обнаружила, хотя где-то на затворках сознания Кэр понимала, что обижаться глупо, но ненависть к Хинхаус, заложившаяся еще со студенческих лет, не желала оставлять в покое. Те гадости, которые Стэйси причинила Елене, были лишь цветочками, а ягодкой стала компрометирующая ситуация с Тайлером. Вот там-то из фундамента неприязни родился дом ненависти.
- Мне кажется, что твоим эмоциям просто нужен выход, - осторожно предположила Гилберт, чем вызвала красноречивый взгляд подруги, доходчиво объясняющий ей, что та, скорее всего, ударилась головой.
- Перестань. Я не на приеме у психотерапевта, - ответила Кэролайн.
- А почему ты так долго не могла приехать? Ты же должна была быть в Нью-Йорке еще месяц назад, - поспешив сменить тему, спросила Елена.
- Проблемы с визами, - хмыкнула Форбс. – Меня не пускали в страну.
- Что? Почему? Ты же из Штатов, - не поняла Гилберт.
- Один умник напортачил с документами, и я никак не могла попасть в страну. Правда, Тайлер потом это уладил, но… кхм… весьма оригинальным способом, - тепло и мечтательно улыбнувшись, пояснила Кэр.
- Это каким же? – поинтересовалась подруга, но сегодня ответ ей не суждено было узнать.
В сумке Кэролайн зазвенел мобильный. Поспешно вытащив его из сумки, блондиночка взглянула на дисплей и хотела было ответить, как вдруг сотовый, прощально пискнув, погас.
– Черт, зарядка села, - проворчала обладательница пунктуального телефона. – Это был Тайлер. Он наверняка будет волноваться. Я не сказала ему, что ушла к тебе. Ты не могла бы дать мне свой мобильный?
- Конечно, - улыбнулась Елена, пошарив по карманам брюк, но Айфон не обнаружила. – Я его куда-то, кажется, убрала…
Поспешно вспомнив, где она сегодня ходила с сотовым, Гилберт внезапно ощутила, как холодок пробежался по ее жилам, ибо она была почти уверена, что Айфон выпал у нее в комнате Дэймона возле шкафа-купе.
- Что-то не так? – обеспокоенно спросила Кэролайн, заметив легкий испуг на лице у Елены.
- Я не могу вспомнить, где оставила мобильный, - буркнула брюнетка.
- Ну-у-у, это легко узнать. Достаточно сделать дозвон с городского телефона, а вот звонки делать не рекомендуется. Абонентская плата слишком высокая, - проговорила Форбс и с энтузиазмом потянулась к трубке, лежащей на тумбочке.
- Нет! – крикнула Гилберт, перехватывая городской телефон, чем вызвала небольшое удивление у блондиночки. – Э-э, зачем же напрягаться и искать сотовый, когда можно просто позвонить со стационара? Уверена, Дэймон не заметит прибавки пары десятков долларов в счете.
- Ерунда! – фыркнула Кэролайн, вырывая трубку из рук Елены. – Все равно тебе рано или поздно нужно будет найти телефон, поэтому разницы особой нет, - сказав это, девушка набрала незамысловатый номер мобильного Гилберт, который знала наизусть.
В это мгновение во всем пентхаусе повисла абсолютная тишина. Сглотнув, Елена начала мечтать о том, чтобы у ее телефона сел аккумулятор.
- О! Есть контакт! – весело проговорила Форбс, услышав в динамике гудки.
Вскоре тишину разрезал звук веселенького припева песни «How We Roll» в исполнении Нины Добрев, раздававшегося, как и предполагала Елена, из комнаты Дэймона. Поднявшись с дивана, Кэролайн и Гилберт направились туда.
- Боже, я, конечно, знакома с буйным нравом Сальваторе, но сегодня мы определенно стали еще ближе, - хрипнула блондиночка, с ужасом узрев беспорядок, царивший в хоромах мужчины. – А вот и телефончик! – подойдя к шкафу-купе, Форбс подняла с пола надрывавшийся мобильный и сбросила вызов.
- Ну, вот! Мы его нашли. Пошли отсюда, - немного нервно бросила Елена.
- Постой, а ты не хочешь полазить здесь? – с заговорщеским видом спросила Кэролайн. – Вещи мужчины могут многое рассказать о нем самом.
- А разве этого бардака недостаточно для открытия того, что Сальваторе - непредсказуемый мужчина с заскоками петарды? – почти хныча, промямлила брюнетка. – Все, пойдем уже.
Согласно кивнув, Форбс подошла с подругой к двери, как вдруг негромкий, но отчетливый звук раздался в комнате.
- Ты это слышала? – проговорила Кэр, оборачиваясь к шкафу.
- Нет, о чем ты? – поспешно протараторила Гилберт.
- Как будто кто-то чихнул, - неуверенно пояснила блондинка и шагнула назад.
- Это должно быть Салдэй бегает, - попыталась выкрутиться Елена, понимая, что ее конец света вот-вот настанет.
Подозрительно взглянув на подругу, Форбс отступила от нее и, решительно подойдя к шкафу, резко открыла его. Куча одежды, напоминающая небольшой холмик, – вот, что предстало перед серыми очами девушки, но любопытство Кэролайн взяло вверх.
- О Господи, - обреченно хлопнув себя по лбу, Гилберт вышла из комнаты и, достигнув гостиной, плюхнулась на диван, начиная отчет: - Три… Два… Один.
- ЕЛЕНА!!! – раздался одновременный крик двух разных голосов, и через пару секунд в помещение практически влетела Стэйси.
Раскрасневшаяся девица схватила лежащую на диване подругу за локоть и заставила ее встать спиной к себе. Роль живого щита не воодушевляла Гилберт, но вырваться из «объятий» Хинхаус она не могла. Хватка у блондинки была, как у пограничной овчарки, мертвой. Однако веселье только начиналось. Через какие-то доли секунды в гостиной материализовалась мисс Форбс, порядком обозленная и с почти маниакальной тягой к выдиранию волос.
- Ты! – выкрикнула Кэролайн, подбегая к девушкам.
- Я? – не поняла Елена и попыталась взглянуть на Стэйси
- Я? – сразу же после брюнетки громко пискнула Хинхаус, отгораживаясь от Форбс подругой.
- Она! – утвердительно бросила Гилберт, попытавшись вырваться из оков блондинки.
- Она! – продублировала та, поворачивая обоих спиной в сторону прихожей.
- Вы! – зло бросила Форбс, которая никак не могла добраться до Стэйси, так выгодно прикрывшейся столь надежной «защитой». – Я тебя убью! Что ты здесь делаешь?! – мечась из стороны в сторону, Кэролайн не смогла придумать ничего продуктивнее, как вцепиться в предплечья Елены спереди.
«День определенно не задался!» - обреченно подумала брюнетка, чувствуя себя погруженной в блондинистый цемент.
- Я пришла в гости, чайку попить, а вот ты зачем приперлась, курица? – в ответ крикнула Хинхаус, попутно думая, куда ей сбежать от взбесившейся Форбс.
- Ах, чайку попить? – притворно удивилась Кэр. – В шкафу? Вы обе… э-э… дуры, да!
- Хэй, я тут не причем! – возмутилась Гилберт, которой порядком надоело то положение, в коем она сейчас находилась. – Разбирайтесь сами. Отпустите! – потребовала девушка, но обе ее светловолосые подруги, казалось, даже не слышали «просьбы», сконцентрировав все свое внимание друг на друге.
- Ты приперлась сюда, что снова испортить всем жизнь? – с ехидной улыбкой поинтересовалась Кэролайн.
- Ммм, вопрос интересный! Ведь все было прекрасно до того как ТЫ пришла! – парировала Стэйси. – Как Париж? Не развалился еще от твоего могучего, но никчемного Эго?
- А ты поезжай, посмотри! – томно ответила Форбс, а затем сладким голоском добавила: - Если мозгов и средств хватит.
- Ну, все! – вспылила Елена и разом стряхнула с себя чужие руки, вырвавшись из круга ненависти.
Оставшись без защиты, Хинхаус растеряно взглянула на Кэролайн и кинулась к дивану, стоящему практически в центре гостиной.
- Знаешь, если ты до сих пор дуешься на меня из-за Тайлера, то зря теряешь время, - как можно спокойнее протараторила она, с нескрываемым страхом глядя на оппентку. – Тот случай – случайность!
- Да плевать я хотела на ту сцену в гараже! – с долей лукавства отмахнулась Форбс. – Локвуд никогда не заинтересуется кем-то другим, потому что свое сокровище он уже нашел.
- Ути-пути, - не удержалась от комментария Стэйси, чем вызвала новый шквал гнева у соперницы.
Хинхаус едва успевала бегать вокруг дивана, пытаясь не попасться в захват наточенных ноготков Кэролайн и одновременно растолковать ей, что к чему, чтобы установить хоть какой-нибудь мир. Наблюдая за этими бегами, Елена скрестила руки на груди и молча стояла в сторонке, действуя по принципу «третий в ссоре - крайний».
- Да если бы мне нужен был твой Тайлер, то он бы уже с университета валялся у моих ног! – запыхаясь, крикнула Хинхаус. – У меня своя «лябоф» есть.
- И кто же это, позволь поинтересоваться? – хрипло спросила Форбс.
Не зная, что ответить, Стэйси на мгновение растерялась, но ее пытливый и расчетливый мозг в этот момент великодушно оказал девушке услугу, подсказывая ей имя.
- Рафаэль Ланкастер, - опрометчиво выпалила она, с запоздалым озарением понимая, что только что сказала.
- Кхе, что?! – пискнула стоящая у стены Елена, искренне изумившись тому, что только что услышала.
- Кто? – спокойным, ровным голосом переспросила Кэролайн.
«Теперь отступать уже поздно», - с горечью подумала Хинхаус и повторила:
- Рафаэль Ланкастер.
В комнате наступила тишина, такая, что стало слышны дыхания девушек. Посмотрев на Гилберт, Форбс взглядом искала подтверждения. Согласный кивок Елены стал спасительным билетом для Стэйси. Искоса взглянув на нее, брюнетка вытянула губы в тонкую линию, а глаза зажмурила и резко открыла.
- Да-а-а, Стэс. Тебе чертовски повезло с твоим Рафаэлем, - как можно серьезнее и увереннее проговорила Гилберт, переводя взгляд то на Хинхаус, то на Кэролайн. – Скажи, какого жить у него дома? Здорово, наверное?
Сама того не зная, Елена затрагивала сейчас словами самую больную рану Стэйси. Темно-серые глаза блондинки зло уставились на подругу. В душе Стэйси уже проклинала сегодняшний день всевозможными способами. Невероятная злость укутывала девушку толстым покрывалом, доводя сознание до края.
- Ага, прекрасно, - раздраженно бросила Хинхаус, медленно приближаясь к Гилберт. – А вот теперь ты мне скажи, какого это, дружить на два фронта? Ведь ты не сказала Кэролайн, что ты - моя подруга, а ведь мы готовы убить сейчас друг друга за это. Спрашивается, нафига?
- Я не понимаю, о чем ты? – недоуменно переспросила Елена, маленькими шажками отступая к прихожей. – Вы обе мне дороги, как подруги. Одинаково.
Последняя фраза была сказала зря. Наблюдавшая за всем мисс Форбс, изумленно изогнула бровь и уперла руки в бока.
- Одинаково? То есть, для тебя особой разницы нет: я или эта курица? – переспросила Кэролайн.
- Эй, попридержи язык, выдра! – отгрызнулась Стэйси.
- Я? – фыркнула в ответ Форбс. – Да ты когда в последний раз смотрелась в зеркало?
Развернувшись к оппонентке, Хинхаус быстро подошла к ней и толкнула в грудь, заставив ее тем самым упасть на диван. Улучив момент, Елена пробежала к входной двери, схватила свою куртку и сапоги, а затем, выбежав из пентхауса, кинулась в вовремя открывшийся лифт. Одно нажатие на кнопку, и он помчался на нижний этаж. Девушка понимала, что она поступила не очень хорошо, оставив двух близких ей людей самим разбираться со своими отношениями, но с другой стороны осознание того, что так, возможно, будет лучше, немного успокаивало Гилберт. Надев куртку и сапоги, она посмотрела на себя в зеркальные стены лифта и грустно улыбнулась.
- Хуже быть не может, - вслух подумала Елена, приглаживая растрепавшиеся волосы.
- Еще как может, - неожиданно раздался приятный, бархатный голос.
Вздрогнув от испуга, брюнетка только сейчас заметила мужчину, стоящего в дальнем плохо неосвещенном углу кабинки. В его расслабленной позе сквозило некое, едва заметное напряжение. Навалившись плечом на стену, парень заинтересованно оглядел девушку.
- Ты выглядишь расстроено, - констатировал он, сунув пальцы в карман джинсов.
- Дэймон, я не хочу говорить об этом, - попыталась отмахнуться от неприятной темы Гилберт, не утруждая себя тем, чтобы повернуться лицом к мужчине. – Две мои подруги сцепились в квартире моего парня.
- Потрясающая новость, - бесцветно прокомментировал Сальваторе и тихо приблизился к Елене, обняв ее талию.
- Да, потрясающим будет то, если они обе перестанут разговаривать со мной, - буркнула брюнетка, незаметно для себя отмечая, что она сильно соскучилась по Дэймону.
- Вообще-то я имел в виду ремонт, который мне придется заказать, когда эти две фурии уйдут оттуда, - криво улыбнулся мужчина, глядя на их отражение в зеркале. – Кэролайн была такой бодрой, когда заходила в здание. Словно знала, что там находится ее «недоподруга».
В этот момент лифт остановился, и его дверцы со щелчком бесшумно раскрылись. Отстранившись от Сальваторе, Елена удивленно взглянула на него.
- Ты знал, что Кэр и Стэс не ладят? – недоуменно спросила Гилберт, заглядывая в самую глубь сияющих хитрецой голубых глаз.
Дэймон не ответил, лишь прикрыл глаза и улыбнулся еще шире.
- Поверить не могу, - пораженно выдохнула брюнетка, а затем быстро вышла из лифта.
- Поверить во что? – поинтересовался Сальваторе, мягко схватив Елену за локоть.
Взгляд ее карих глаз содержал в себе возмущение и даже обиду, чему парень немного удивился.
- В то, что ты позволил Кэролайн встретиться с Хинхаус, прекрасная зная, что они терпеть друг друга не могут, - пояснила девушка, резко вырвав руку из оков Дэймона.
- О, вот только не нужно искать виноватого, принцесса, - незамедлительно ответил парень. – Эти твои подружки терпеть друг друга не могут по непонятым причинам, которые были где-то далеко в прошлом. Расти и процветай, женская логика! Да и потом, разве они не встретились бы, в конце концов? Рано или поздно, как говориться, поэтому я выбрал сейчас, иначе бы Тайлер не перестал бы донимать меня телефонными звонками с вопросами о том, а не у нас ли в гостях его благоверная.
- Что ж, отлично! – воскликнула Елена. – Теперь мне нужно будет запастись бронежилетами, потому что сохранность моей жизни под угрозой.
- Ты преувеличиваешь, милая, - елейным голосом пропел Дэймон, близко подойдя к девушке, практически дыша ей в лицо. – Не переживай по пустякам. На каждую принцессу найдется свой принц.
- С каких пор вы стали таким романтиком, мистер Сальваторе? – не сдержав улыбки, проговорила Гилберт.
Хитро ухмыльнувшись, мужчина склонил голову в уху Елены.
- С тех пор, как увидел вас во сне, мисс Гилберт, обнаженную и купающуюся в фонтане моего особняка в LA, - соблазнительно, чуть с хрипотцой, протянул мужчина.
В который раз девушка заметила, как ее сердце сладко екает, когда этот искуситель пытается взбудоражить ее воображение и тело без помощи прикосновений.
- Тайлер скоро приедет сюда и разнимет этих буйных девиц. Может, они даже подружатся, - шепнул Дэймон, костяшками пальцев проведя по предплечью руки брюнетки.
- Ты засранец, ты это знаешь, не так ли? - тихо усмехнулась Елена, перехватывая ладонь парня, которая норовила достигнуть зоны ягодиц девушки.
- О да-а-а, - с ухмылкой ответил парень. – В этом я мастер.
Немного отстранив голову от Гилберт, он легко коснулся губами губ возлюбленной, заставляя ее желать большего…
- Мистер Сальваторе, для вас письмо, - окликнул мужчину консьерж, имеющий все шансы переехать на кладбище.
Смущенно отступив от парня, Елена обернулась к столу служащего и виновато улыбнулась. Мысленно чертыхнувшись, Дэймон подошел к нему и принял у него из рук небольшой листок, вырванный из блокнота. Бумага была сильно надушена легким ароматом духов, поэтому не было сомнений, что сей презент был отправлен женщиной.
- А какой аромат! – с притворным восхищением отметила Гилберт, подошедшая к парню. – Она - дочь владельца сети магазинов освежителей воздуха?
Раскрыв листок, Дэймон прошелся взглядом по содержанию послания и, безразлично хмыкнув, засунул клочок бумаги в задний карман брюк. «Чудесно, теперь мой зад будет ароматизирован духами от Шанель», - беззвучно рассмеялся парень.
- Нет, она дочь моего делового партнера, - невозмутимо ответил Сальваторе, с нереальной радостью отметив собственичество Елены, а затем добавил: – Я даже когда-то спал с ней.
Ревность – это лишь чувство, но в руках вспыльчивой особы, она может стать оружием массового поражения. Контролируемая нахлынувшей злостью, Гилберт с размаху стукнула каблуком по ноге Дэймона, отчего тот согнулся пополам от боли.
- Это еще за что? – обиженно простонал мужчина, приложив ладонь к коленной чашечке, пострадавшей ноги.
- Догадайся, - сухо отрезала девушка. – Ты же мастер.
Поправив куртку, Елена вежливо кивнула консьержу в знак прощания и вышла из здания. Пара голубых глаз смотрела ей след, пока та не скрылась из виду.
- Женщины! Никакого чувства юмора, - проворчал Сальваторе, неохотно, понуро последовав за Гилберт.
Едва входная дверь за ним закрылась, консьерж широко улыбнулся и покачал головой:
- Влюбленные, - со знанием дело хмыкнул он и занялся решением кроссворда.
Зима – то время года, в которое обычно не хочется выходить на улицу, ибо темнеет рано, но также это повод надеть свое новое теплое пальтишко или дорогую шубу, дабы не упустить случая немного пофорсить и по совместительству не отморозить нос. Елена же пренебрегла обоими условиями. Одетая лишь в джинсы, сапоги на маленькой платформе и мало греющую кожаную черную куртку, девушка чувствовала, как ее тело начинает замерзать. Время суток стояло отнюдь не ранее – ночь, соответственно и столбик термометра существенно упал. Яркие, разноцветные витрины и гирлянды, развешанные на зданиях и деревьях вокруг, - все это создавало праздничную атмосферу, которую Гилберт никак не могла прочувствовать. Канун Рождества вышел как минимум необычным с полной неопределенностью в будущем.
Шагая вдоль по тротуару, Елена обняла себя руками, пытаясь спастись от холода, с каждым шагом охватывающего ее.
- Ты так яро демонстрируешь обиду, родная, что прям становится совестно, - неожиданно над ухом раздался голос Дэймона, но на этот раз брюнетка не испугалась.
Она лишь продолжила свое шествие, игнорируя мужчину.
- Ну, хватит, - теряя терпение, Сальваторе резко развернул девушку лицом к себе.
- Никогда больше не делай так, - прошипела Елена и, скинув руки парня с себя, несильно отстранила его от себя.
- К примеру, вот так? – с наигранным непониманием спросил мужчина.
Немного грубо схватив Гилберт за талию, Сальваторе притянул ее к себе и впился губами в уста девушки. Чувствуя небольшую обиду за сегодняшние проделки парня, Елена не хотела так легко отступаться. Не отвечая на поцелуй, девушка уперла ладони парню в грудь, но при этом она не отталкивала его, лишь создавала видимость. Однако Дэймон не хотел смиряться с этим. Он провел кончиком языка по губе Гилберт, доходчиво объясняя ей, что он добьется того, чего хочет. Сопротивление быстро таяло, и Елена мысленно попросила у высших сил помощи. Они помогли ей, но весьма своеобразным способом.
Со стороны дороги послышался звук припарковавшейся машины, а затем гулкое хлопанье двери.
- Молодые люди, - окликнул кто-то.
Неохотно отстранившись друг от друга, Дэймон и Елена взглянули на парковку, с некоторым удивлением увидев полицейскую машину, из которой вышел сотрудник полиции, лет сорока пяти. Подойдя к парочке, он с подозрением оглядел Сальваторе и Гилберт.
- Что-то не так, офицер? – вежливо спросил Дэймон.
- Да ничего особенного. Простая проверка, - пояснил полицейский. – Время позднее, людей всяких много, а я тут еду и смотрю, что девушка с некоторой неохотой… э-э-э… контактирует с вами.
- Контактирует? – едва сдерживая приступ смеха, хрипнул Сальваторе и посмотрел на спутницу, улыбаясь ей одними глазами.
- Ну, да, - кивнул офицер, взглянув на девушку, виновато глядевшую на Дэймона. – Можно увидеть ваши документы? – спросил сотрудник. – Вас обоих.
- У меня нет с собой. Они остались в сумке, - покачала головой Елена, с надеждой смотря на то, как Сальваторе щупает свои карманы.
- Мои лежат в Феррари, - невесело хмыкнул Дэймон, обращаясь в основном к девушке.
- Они там остались, конечно же, совершенно случайно, - заключил офицер.
- Не случайно, - отрезал парень. – Я просто пешком ходить не привык.
- Придется научиться. Проедемте со мной в полицейский участок, - решительно проговорил полицейский, жестом приказывая сесть в служебную машину.
- Куда? – ошарашено переспросила Елена. – На каком основании? На том, что у нас документов нет?
- За совершение прогулочных маршей по городу в ночное время без документов, удостоверяющих вашу личность, - констатировал офицер. – А вдруг вы аферисты или того хуже? Люди разными бывают, поэтому в нашей профессии нужна бдительность.
- И наличие хотя бы зачатка логики, - тихо съязвил Сальваторе.
- Спасибо, юноша, за столь лестный комментарий, - хмуро произнес полицейский. – Итак…
Обменявшись укорительными взглядами, Гилберт и Дэймон подошли к машине и неохотно сели в нее, на заднее сиденье. Офицер полиции занял место водителя, и вскоре машина тронулась с места. Оторвав взгляд от окна, брюнетка вздохнула и ласково коснулась ладони парня.
- Знаешь, это Рождество становится все ненормальнее и ненормальнее, - грустно улыбнулась Елена, посмотрев в любимые голубые глаза, отвечающие ей согревающим душу теплом и любовью.
- Ищи во всем свои плюсы, - задорно подмигнул Дэймон и нежно поцеловал девушку в висок. – Мы вместе, и мы не знаем, каким будет следующий час. Неопределенность добавляет остроты. Это тоже один из плюсов.
«Или это будет огромным минусом», - с волнением подумала Гилберт, предчувствуя, что сегодня судьба ей подкинет еще один сюрприз.

Дата добавления: 2015-10-24