Переезд в город

Сегодня дворец Георгины выглядел проще, чем во время бала. Парадные ворота на замк е, с краев дорожек убрали декоративные вазы с цветами. Разноцветные фонарики, развешенные по всему парку, не зажжены. И многочисленных лакеев в парадных мундирах нигде не было видно.

– Добро пожаловать во дворец Георгины! – Злот, вместо слуги, самостоятельно распахнул скрытую от посторонних глаз боковую калитку в ограде и предложил Катерине пройти внутрь.

– Ой, не нравится мне все это, – забеспокоился Даниил, первым проходя на территорию парка.

Екатерина вошла следом, а после нее и Злот, замешкавшись на секунду, чтобы закрыть калитку на засов.

– Моя сестра, как истинная женщина, думает о миллионах вещей сразу, и почти столько же важных дел, в силу своей занятости, успевает позабыть. Ну, как так можно? Приглашает нас в гости на ужин и тут же забывает отпереть главные ворота? Ах, женщины, женщины, ваши головы для нас загадка! – Злот заулыбался. – Никакой магии не хватит, чтобы прочесть ваши мысли.

– Так, может, и не надо стараться? – Катерина тоже улыбнулась, направляясь по дорожке к парадному крыльцу. – Наиболее важные мысли мы озвучиваем.

– Может, и не надо, – согласился Магистр. – Хотя, как мне кажется, Георгина озвучивает все подряд. И за столом сегодня мы будем слушать только ее, вот увидишь.

– Ну, я не возражаю… А что там за два огонька? Вон, впереди. Ах!

Молодая женщина вздрогнула, потому что из кустов в нескольких метрах от нее прямо на дорожку выскочила крупная рысь.

– Катя, замри! – разом крикнули ей Злот и Даниил, выходя вперед.

– Не бойся, Катюша, это одна из ручных кошек Георгины, – пояснил Злот, проходя вперед еще несколько шагов и отстраняя своим присутствием рысь назад. – Странно, конечно, что она так свободно гуляет здесь по парку. Без ошейника и без сопровождающего слуги. А ну, домой! Кыш! Берта, или как там тебя? Домой, я кому сказал?!

– Не бойся, Катя, – поспешил успокоить свою подопечную и Даниил. – Кошки видят ангелов, и эта рысь знает, что ты под защитой. Она тебя не тронет. Можешь смело ступать дальше.

– Диди! А ну, домой! Куда ты удрала? Когда начнешь команды различать? Хочешь вызвать гнев моей хозяйки? – слуга, весь вспотевший от быстрого бега по парку за дворцовой кошкой, показался из-за угла здания. – Ой, мой господин? Добро пожаловать!

– Хорошенький прием, ничего не скажешь. Эта зверюга пыталась на нас напасть.

– Да что Вы, мой господин? Диди еще маленькая, ей все игрушки. Ошейник-то кожаный сгрызла и бежать! Она Вас напугала?

– Вот еще! Чтобы я боялся животных? Ерунду плетешь. Рыси бессмертных Магистров не едят. Лови ее и не отпускай от себя! Катюша, пойдем в дом, – Злот вежливо предложил женщине руку, и Катерина в задумчивости подала свою.

Так, своего рода парой, Правитель темных земель и его гостья поднялись по центральной лестнице к главному входу и зашли внутрь. В холле находились еще две рыси. Они были несколько крупнее их сбежавшей родственницы, и обе были посажены на длинную цепь. Завидев Екатерину, рыси собрались было проявить любопытство, но, встретившись со строгим и тяжелым взглядом Даниила, обе разом передумали подходить к женщине и улеглись брюхом на паркетный пол.

– Надо же! Хотя бы эти воспитанные, с манерами, – произнес Злот, проходя мимо и увлекая Катерину за собой. – Ну, попадись мне сейчас Георгина! Поговорить ей в ее доме не с кем! Конечно! Развела здесь зоопарк, а потом удивляется.

Магистр оказался прав в оценках сестры. Занявшись вечерним нарядом, прической и своим внешним видом, Георгина напрочь утратила счет времени. Зато узнав, что гости уже пришли, она преобразилась в саму мисс Внимательность и Добродушие.

Принеся Екатерине тысячу извинений за своих непослушных кошек, сестра Правителя принялась без умолка болтать и всячески сглаживать неловкости в общении.

Так начался ужин. Конечно, ничего нового на столе, по сравнению с праздником урожая, сегодня не было: мясо птицы, томаты, сладости. Отличалась разве что посуда, да немного другая сервировка. Но сама Георгина не находила в этом криминала. Женщина питалась больше эмоциями и комплиментами. Вот и теперь, почти не дотрагиваясь до еды, она смаковала светские сплетни и новости. Причем представляла их таким нелепым образом, что даже Злот, обычно не вникающий в истории жизни подруг сестры, и даже Катерина, не зная тех, о ком повествует хозяйка ужина, оба искренне смеялись над артистично поданными казусами и происшествиями.

Разговор, мало-помалу, благодаря стараниям Георгины все же сложился. И пусть весь вечер беседа велась на отвлеченные темы, избегая вопросов личного характера и упоминаний о заключенном в присутствии Амалии пари, ощущение доброго отношения друг к другу у всех троих возникло. И даже невидимый для Магистров Даниил перестал ворчать на Екатерину, внимательно вслушиваясь в ход разговора.

Катерина вежливо поинтересовалась у Правителя, насколько велика его территория, сколько проживает на ней людей и тяжело ли управлять столь большим землевладением. И Злот охотно поделился интересующей информацией, рассказывая о сельскохозяйственных угодьях, виноградниках, рудниках, деревнях и их жителях.

– Нет, пешком мои владения даже за несколько дней не обойти. Но мы можем завтра все облететь. Или лучше покатаемся на лошадях, а, Катюша?

– Э…

– Вот, Катя! Я вспомнила, что хотела у тебя спросить! – прервала ответ Георгина. – Ну, конечно же! Ты ходишь в костюме для верховой езды. Но я не видела твоей лошади. Где она?

– Мм, – Катерина стесненно посмотрела на свою кофту и любимые джинсы. – По всей вероятности, моя лошадь утонула в озере. Она же не была бессмертной, как я, и Магическое покрывало Ардалиона ее убило.

– Ах, какое горе! – Георгина посочувствовала. – Катя, но ты не расстраивайся так! Хочешь, я подарю тебе любого коня из моих дворцовых конюшен? Попрошу Фрола тебе что-нибудь подобрать. А можно вместе со Злотом съездить на земли нашего соседа Мирона и там подобрать тебе лошадку. У него лучшие лошади во всем Ардалионе!

«Вот так попала я, Даня! Что им сказать? Признаться, что я боюсь лошадей и ни разу в жизни не ездила верхом?».

– Я еще не знаю, – Екатерина спрятала за смущенной улыбкой свой страх. – Не уверена, что после того падения я вновь начну обожать верховые прогулки.

– Конечно, будешь обожать, – Злот недоуменно пожал плечами. «Как можно разлюбить такое?». – Завтра же и подберем тебе смирную лошадку. А насчет костюма ты, сестра, права. Не дело это, как крестьянке, ходить в одном и том же. Прогуляйтесь завтра с Катюшей по городу и подберите ей что-нибудь из нарядов. Ты ведь, Георгина, всех лучших модисток Баграса знаешь! Я все оплачу.

– Да! – сестра Злота, заслышав о нарядах и о посещении модисток, расцвела мгновенно, словно это ей собирались обновлять гардероб. – Точно! Катя, как я сама не догадалась? Это же, наверно, смерти подобно: очутиться на чужой земле без своих вещей и прислужниц! Такую ситуацию срочно надо исправлять! Мы завтра с тобой отправимся в прогулку по городу. Накупим нам платьев, украшений. А еще… Еще у меня и у самой нарядов полно. С утра посмотрим, может, что-то и из моих вещей тебе придется по вкусу. В моем гардеробе есть такие платья, которые я надевала не чаще одного раза, а есть и такие, которые даже не надевала. Ну, там, случая не было подходящего, или швеи мое настроение в совокупности с моими размерами не угадали. Всякое бывает. Ох! Жду не дождусь завтрашнего дня! Да здравствуют перемены!

– Подожди, подожди, Георгина! – Злот даже опешил от такой прыти. – Наряды нарядами, но, я надеюсь, ты похитишь у меня Катерину не на весь день? Мы уже вообще-то запланировали на завтра верховую прогулку.

– Ай, Злот, перестань, – она только махнула рукой на брата. – Вот мужчина – он, Катя, и есть мужчина. Ничего в жизни не понимает. Как будто лошади ваши сбегут из конюшен, или погода в Ардалионе испортится настолько, что послезавтра погулять будет уже нельзя? Нет уж. Сначала мы займемся красотой и благоустройством. А уж затем все остальное. Катя, ты согласна?

– Это так мило с твоей стороны, Георгина. Я даже растерялась. Как мне тебя отблагодарить за щедрость?

– Какие благодарности, Катерина? – хозяйка дворца опять лишь руками всплеснула, удивляясь скромности гостьи. – Обычная женская солидарность. Разве будь ты на моем месте, а я – на твоем, ты не поступила бы так же?..

– О! Еще и не так бы поступила, – оживился Даниил. – Показная щедрость. Выигрывать пари как-то ведь необходимо. А ты, Катя, не принимай ее слова всерьез. Георгина пытается тебя подкупить. Я предполагал, что они будут играть всей семьей в одни ворота.

– … а вообще, – Георгина, не зная, что ее слова подлежат такому суровому разбору и столь негативной оценке, продолжила рассуждения: – Вообще, Катя, я считаю, что ты должна перебраться жить ко мне во дворец. В самом деле, Злот, поддержи меня! Несчастье – несчастьем, но нельзя же опускаться так низко? Жить в какой-то деревне, в одном доме с простолюдинами. Ни слуг, ни бытовых условий нормальных.

– Да, но мне негде пока жить, а эти люди… Они очень гостеприимны.

– А мы отказываем в подобном гостеприимстве? – задал свой вопрос и Злот. «Георгина все-таки соображает! Окружить эту крошку со всех сторон роскошью и блеском. Ослепить. Заговорить. Не дать ей шанса думать еще о чем-то, кроме меня! Молод е ц, сестра!». – У Георгины вон сколько гостевых комнат пустует! И прислуга без дела слоняется. По-моему, твой переезд сюда, Катюша, это отличный вариант…

– Размечтались! – произнес Даниил. – Пусть еще добавят, что будут опаивать тебя чем-нибудь волшебным, чтоб уж совсем голову затуманить. Заканчивай, Катя, с ними. Нам пора возвращаться в Теппу. Уже поздно. Ульяна Игоревна спать собирается. Ты ее побеспокоишь.

– … особенно, в свете заключенного пари. – Злот, заметив, что Катерина сомневается, не отвечая ни «да», ни «нет», поспешил добавить аргументов. – Раз уж нам все равно приходится общаться, и общение предстоит быть частым, не проще ли встречаться в этих стенах?

– Нет.

– Нет? Но почему?

– Да, почему? – изумилась и Георгина.

– При других обстоятельствах ваше предложение было бы шикарным, – женщина опустила глаза, побаиваясь открыть всю правду. – Но раз уж мы заговорили о заключенном пари. Здесь, в этих стенах, я буду чувствовать себя арестантом без какого-либо личного пространства. Сделка сделкой, Злот, но я, вероятно, еще не готова видеться с тобой круглосуточно.

– Круглосуточно? – Георгина расхохоталась, не давая брату вставить сл о ва и в очередной раз спасая щекотливое положение. – Катенька, дорогуша, да кто ж тебе сказал-то, что Злот живет в моем дворце? Я своего брата вижу реже, чем крестьяне, честное слово! – нагло соврала сестра Правителя, убеждая гостью поселиться у нее. – Он разве не хвастался тебе, что у него есть отдельный з а мок в горах, почти на границе его земель? Вот он там и пропадает целыми днями. А мне одной ужасно одиноко! Катя, оставайся у меня, я очень тебя прошу! Я в твое распоряжение выделю целое крыло дворца. Сколько гостевых комнат надо, столько и забирай. Ну, чем не личное пространство? Докучать я тебе не буду, а, наоборот, захочешь пообщаться – я всегда рядом! И Злот нас обеих будет навещать, когда мы того пожелаем! Ну же, решайся! Что деревня? Сараи и поле. Ни зеркала, ни мыла. А здесь столько удобств! И дворец в твоем распоряжении, и парк огромный. И людный город вокруг. Гостей сюда не стыдно позвать, и погулять – есть где. А захотите со Злотом остаться вдвоем – пожалуйста! Все лучше, чем на глазах любопытных крестьян разговаривать!

Георгина, сама того не подозревая, только что озвучила для Катерины очень важный аргумент. Кокетничать с Магистром и очаровывать его на глазах у Родиона женщина не собиралась. К тому же, ей и самой было больно видеть Родиона и Евгению вместе. «А, в самом деле, Даниил, почему бы и нет? Ведь не только Злот и его сестра будут наблюдать во дворце за мной, но и я за ними. Георгина так разговорчива. Как все болтливые люди, она мне много сможет поведать о своем брате. Если, конечно, не спрашивать ее об этом напрямик».

Катерина еще выдержала паузу, чтобы не согласиться слишком быстро.

– А как же мои занятия с деревенскими детьми? Я планировала обучить их грамоте и счету.

– Зачем? – искренне удивилась хозяйка дворца. Но затем, осознав, что ее вопрос мог показаться чужестранной гостье бестактным, вновь поспешила сгладить острые углы. – Ах, занятия! Да, мне кто-то говорил о твоем увлечении. Но ты можешь, Катя, скажем, раз или два раза в неделю брать во дворце карету и ездить в Теппу на свои занятия. Общение с малышами, это так трогательно, правда, Злот?

– Правда. Не вижу проблем.

– Убедили, – Екатерина сдала позиции, отворачиваясь от недовольного взгляда Даниила. – Буду гостить у тебя, Георгина. Уже поздно. Пожалуй, я желаю принять в пользование свою комнату.

– Разумеется, – Георгина выскочила из-за стола, требовательно хлопая в ладоши и вызывая прислугу. – Катя, служанки тебя сейчас проведут по гостевым комнатам. Ты можешь выбирать из них любую, какая нравится. А я быстро провожу брата и тоже дойду до тебя. Принесу кое-какую одежду, объясню что почем. Годится?

– Хорошо. До свидания, Злот, – молодая женщина кивнула ухажеру в знак прощания и пошла из столовой за служанкой.

– Мое почтение, Катюша. До завтра, – ответил ей вслед Магистр, а после того, как женщина скрылась из вида, обратился к сестре: – Георгина, сестренка, ты просто чудо! Спасибо тебе за помощь! Вытянуть ее сюда из Теппы, из этого общества сердитых оборванцев, которые то и дело настраивали ее против меня…

– Да, дружок, цени мои старания! – Георгина жеманно улыбнулась, скрывая, что старается она вовсе не для Злота, а для себя. – Женской мудрости вряд ли что-то можно противопоставить. А ты давай собирайся к себе. Уже поздно.

– Собираться к себе? Ты что – меня выгоняешь? – оторопел от неожиданности Злот.

– Не выгоняю, а вежливо прошу удалиться. Ты же слышал, Екатерина еще «не готова видеть тебя круглосуточно».

– Что за глупость? Георгина, я надеюсь, ты-то понимаешь, что мне нет смысла мотаться каждый день до з а мка и обратно? Да мне до Теппы ближе добираться, чем до тебя.

– Понимаю, брат. А что делать? Я могу тебя пристроить в другом крыле дворца. Но слуги же слишком болтливы. Расскажут, что ты здесь, и все. Мои труды пойдут насмарку. Нет уж, доверие – вещь хрупкая, и пройдет сколько-то времени, прежде чем госпожа Екатерина раскроет нам свою душу. Не ст о ит ей в этом мешать. Поживи где-нибудь в другом месте. А сюда приходи в гости каждый день. Так, как и положено заявляться гостю. В новом костюме, с подарками и новыми идеями. Я уверена, ты что-нибудь придумаешь.

– Но куда я пойду сейчас, ночью? – Магистр все еще не мог поверить словам родной сестры.

– А разве ты не Правитель этих земель, Злот? И в Баграсе разом исчезли гостиницы?

– Ну, хорошо, сестричка. Этот вопрос я улажу. А Диана? Мои занятия танцами? Их тоже прикажешь отменить?

– Зачем же отменять? Сообщишь мне через слуг, где ты обустроился, и пусть Диана ходит тебя обучать. Я ведь не возражаю. Все, Злот, тебе пора, иди, я прошу тебя. Мне надо еще сотню поручений отдать своим людям. До завтра.

Так Георгина вытолкнула брата за двери и победно замурлыкала себе под нос:

– И не надейся, Злотик, выиграть это пари! Это ты у нас влюбишься в Катерину. А я лично для этого очень постараюсь.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Дата добавления: 2015-07-08