Под сводами купола 4 страница

Теперь деревянный настил был похож на поле боя, усыпанное воронками от многотонных бомб. Полтора десятка дыр разного диаметра зияли на его поверхности – в основном пробитые мощными гравитационными аномалиями – доски в этих местах были выломаны вниз, будто кто-то стукнул по полу тяжелой кувалдой. Вдали виднелось противоположное явление – там края дыры были вздыблены вверх, будто из недр земли вылезло огромное чудовище, – это «лифт» вытянул доски и раскидал обломки по залу. Кстати, такое близкое соседство «лифта» и «пресса» в Зоне довольно редкое явление, что делает дорогу впереди еще более опасной и непредсказуемой.

Но назад хода не было. Тем более что худо-бедно, но однажды этот путь уже был пройден, пусть с потерями, но с благополучным результатом. Монгол сделал первые шаги по помосту, определяя его состояние, – старое дерево тяжело пережило двадцать лет простоя и полгода массированных атак и при прочих условиях давно требовало замены. Кидать болты не было смысла, аномалии вокруг видны невооруженным глазом, и справа и слева. Между ними просматривался довольно широкий и неправдоподобно ровный коридор, будто кто-то очертил здесь неприкасаемый участок.

В дальнем углу ангара тихо зашуршал пол. Настолько тихо, что, кроме Крюка, Монгола и Макса, привыкших слышать Зону, никто этого звука не заметил. Теперь-то все знали, что в яме за кучей обломков упавшего балкона логово плотей – пять штук, а в первый раз спец звук прозевал, наверное, из-за раненого Долла. Но до плотей еще метров семьдесят, а настил прямо впереди.

– Санитар, узнаешь местность? – поинтересовался Крюк.

– Тут еще нет. Вон там, за досками, наверное…

– Ну что, Монгол, двигаем?

– Ага.

«Прессы» располагались ровной полоской в пяти-восьми метрах друг от друга, и пройти между ними вроде бы не представляло особого труда – знай себе, держись серединки. Около одного из них висел артефакт.

– «Осьминожка», – прокомментировал находку Крюк, впрочем, не так-то просто до него добраться.

Пройдя немного вперед, Монгол и Крюк миновали одну из колонн, и взору их открылась левая площадка. Кроме двух почерневших от времени электрокаров, на ней ничего не было. Здесь же на уцелевшую часть балкона вела искореженная подъемная лестница.

– Подожди, я гляну. – Крюк, не дожидаясь ответа, скользнул с настила и пробежал по бетону, подбрасывая вперед гайки и болты. Рядом с электрокарами обнаружилась небольшая «печка», а так чистая площадка пять на семь метров. Под одну из машин закатилась «огненная сфера», Крюк, несмотря на недовольство ученых, ее достал и уже потом осмотрел лестницу. При желании залезть можно, а при большом желании – через остатки балкона – добраться до выхода наружу, на внешнюю конструкцию. Крюк подтянулся, забросил ноги на единственную поперечную балку лестницы и, приподнявшись, посмотрел вперед.

Сверху ангар оказался, как на ладони, плоти копошились в углу, в широкой воронке, оставшейся от взрыва, обрушившего большую часть балкона. Довольно крупные – но на большой отряд бросаться побоятся, это ж не три раненых бойца. Из приметных аномалий впереди, в пяти метрах, – огромная «электросеть» заняла почти треть ширины ангара, напрямую к плотям не пройти, только через помост.

Чуть дальше, недалеко от помоста, еще одна «электросеть», но раза в три меньше. Зато около нее висит «молния», отличный артефакт. Больше ничего особенного Крюк не заметил, поэтому спрыгнул вниз и вернулся к ожидавшим компаньонам.

Притормозить пришлось около большой компрессионной ловушки – метров шести в диаметре. Здесь для прохода осталось метра два свободного пространства, но и там доски были выдернуты из гнезд, безвольно свисая краями в аномалию. В любой момент могут оторваться совсем и соскользнуть в образовавшуюся воронку вместе с тем, кто осмелился на них наступить.

Из-под разлома торчит край поперечной бетонной балки, на которую уложены доски – единственная надежная опора, Монгол ступил на нее, оперся на ненадежную доску, стараясь не слишком ее перегружать, и перешагнул на крайнюю половицу с другой стороны. Она даже не дрогнула, значит, в полном порядке. Таким образом, Монгол определил по меньшей мере две широкие половицы, ступать на которые было относительно безопасно.

Следующим пошел Крюк, на бетонной балке на секунду замер, примеряясь, может, все-таки можно дотянуться до «осьминожки», но решил не рисковать, хотя оставлять артефакты, когда они сами плывут тебе в руки, – плохой тон, даже если они и не слишком дорогие.

Третьей через опасный участок перебралась Мэг, потом Серый и Птица. Данила резво перепрыгнул через разлом, за что тут же получил увесистый тычок по загривку от Крюка.

– Ты что, б…дь, делаешь? – вскрикнул Крюк, когда Дан оказался рядом, и добавил ему ногой в область под поясницей. Пинок оказался чувствительным и обидным, поэтому Дан заметно приуныл.

Санитар, Долл и Монгол перевалили через препятствие без проблем, и команда уже собралась было двинуться дальше, как вдруг Крюк закричал:

– Стоять!

Немая сцена была не хуже, чем в «Ревизоре», – восемь человек замерли.

– Не двигаться! – повторил Крюк, затем медленно отодвинул в сторону Макса, Серого и Долла. Мэг стояла чуть в стороне от них, застыв на полушаге. Крюк подбирался именно к ней.

– Дай мне руку, – тихо сказал он. – Вот так. А теперь медленно переднюю ногу назад.

Мэг перевалила тяжесть тела на одну ногу и оторвала другую от пола. Доска, на которой стояла нога, со скрипом подтянулась вверх.

– Теперь отойди, – шепнул Крюк.

Когда Мэг освободила ему место, Крюк сделал шаг на половицу – доска прогнулась под его тяжестью. Затем он шагнул еще чуть вперед – половица прогнулась еще больше. Тогда Крюк сделал шаг в сторону, оказавшись на соседней доске, и с размаху, с силой ударил по полу в том месте, где должна была пройти Мэг, – деревянная поверхность с треском лопнула, выпуская наружу сизый дым с тошнотворным запахом.

Вот она! Та самая аномалия, в которую угодил Долл! Мерзкая и хитрая аномалия «студень»! И ни при чем здесь грузовик, там-то Монгол все сделал правильно, а здесь упустил. И Санитар не увидел этого во сне, потому что все произошло слишком быстро, испугаться Мэг по-настоящему не успела, а он видел только те моменты, где ей было по-настоящему страшно.

Макс со знанием дела кивнул головой – ясно, где погорел Долл. Когда парень перебрался через разлом, он расслабился и наступил на доску, под которой прятался «студень». Под тяжестью тела подъеденная «киселем» доска лопнула, и Долл провалился в аномалию, которая оттяпала ему ногу. Так было много раз подряд, пока в дело не вмешалась еще одна сила – Макс, Крюк и компания, разорвавшие контур. На этот раз все было немного иначе, и в спрятавшийся под половицей «студень» едва не угодила Мэг.

– Ни хрена себе, – подал голос Серый, – может, лучше уйти с досок?

– Некуда уходить, – ответил Крюк. – Нам придется до конца помоста идти – справа «лифты» и «плеши» на двадцать метров, слева «электросеть». Я пойду первым, остальные за мной, след в след, с метровым отставанием. Тридцать метров не сто, прорвемся.

Зомби

Мочить плотей отправили отряд, состоявший из Серого, Санитара, Монгола и Дана с Птицей. Это было нетрудно, тем более что плоти, оценив собственные силы, вообще попытались удрать. Сиганули к выходу на площадь, залп оружейного огня уложил четырех из них, пятой удалось выскользнуть, да в общем-то, ну и хрен с ней. Дан хотел было броситься в погоню, но Монгол его остановил:

– Пусть бежит, глядишь, кого-нибудь из зомбяков зацепит, нам меньше работы.

Крюк и Макс тем временем выглянули в боковой выход, там по направлению к ангару ковылял зомби, о котором те уже знали. В прошлой жизни он расстреливал Мэг и Монгола после того, как они отбились от плотей. На этот раз несколько превентивных выстрелов уложили мутанта, так и не пославшего в ответ ни одной пули. Это хорошо, еще один АКМ с двумя рожками не помешает.

После зачистки территории Монгол и Крюк забрались по обломкам к узкому окошку под потолком. Балкон в этом месте уцелел в виде узкой площадки, размещаться здесь вдвоем было не слишком удобно, даже смотреть одновременно вниз не получалось, пришлось осматриваться по очереди.

На площадке под зданием было целое столпотворение зомби, Крюк насчитал около сорока вооруженных и с десяток безоружных полутрупов. В целом их оказалось гораздо больше, чем говорил Санитар. Зомби, державшие в руках оружие, были одеты в военную форму старого армейского образца – первые военные старатели, благодаря этому они были легко отличимы от остальных, не имевших оружия. Их камуфляж темно-зеленого или серого цвета резко контрастировал с оранжевой или белой одеждой безоружных зомби, которые относились к обслуживающему персоналу лаборатории – бывшие ученые и представители вспомогательных служб. Еще полтора десятка военных лежали на земле, не подавая признаков жизни, это, вероятно, те, кто оказался совсем уж неустойчив к атаке кристалла, не получилось из них даже зомби, померли до конца, и слава богу.

Все зомби беспорядочно кружили по площади, не выходя за очерченный зданиями периметр, несколько неуклюже тыкались в стены, пытаясь вырваться из заколдованного круга, но, как только они оказывались напротив выхода, их тела разворачивались и брели в противоположном направлении. Что-то неведомое сводило сюда потерявших разум людей и уже не выпускало обратно.

Прямо под стеной зомби в оранжевом комбинезоне пытался применить старые навыки в новой жизни, намереваясь приладить большой гаечный ключ к торчащей из земли металлической трубе.

Двое бывших военных тащили через площадь вяло отбивающуюся фигуру в изодранном белом халате, но на полпути один из них внезапно бросил это занятие и, шатаясь, побрел в другую сторону, после чего лаборанту удалось вырваться из цепкой хватки второго конвоира, который тут же потерял к нему всякий интерес.

Пока Крюк наблюдал за всем этим сумасшествием, из зарослей в дальнем конце площади к зомбякам выбрел еще один вооруженный мертвяк, что-то неведомое завело его внутрь очерченного периметра, после чего зомби потерял направленность движения и «завис» на одном месте.

– Ни хрена себе! – сдержанно подытожил Монгол. – Это сколько их тут?

– Под полсотни, а может, и больше, – ответил Крюк и повернулся к спецу. – Почти все с оружием.

– И все свежие.

– Патронов может не хватить, – посетовал Крюк, – так бы хрен с ними, перестреляли бы сверху, да и все. А так придется рисковать…

– Ну-ка, пусти. – Монгол отодвинул Крюка так, что тот едва не покатился вниз по скользким железякам. – Зато если перебьем зомбяков, то и патронов наберем, и до кристалла будет рукой подать.

– Что-то мне слабо верится, что все у нас получится легко, – возразил Крюк. – Не забывай, что еще где-то два кровососа висят, скоро пожалуют.

– Надо тогда их подождать, нам ведь торопиться некуда, а они, если нас учуяли, обязательно придут. Разберемся с ними, а потом с зомбяками повоюем.

– Что ж их сюда тянет? – размышляя, спросил Крюк, который, как всегда, смотрел в корень. Почему зомби шли именно сюда? Крюка сейчас волновал именно этот вопрос. Странно, ничего необычного в этой площади не было, кроме того что здесь они все были на виду.

– Контроллер? – озвучил Монгол напрашивающийся вывод. – Не может быть. По предоставленной нам информации, контроллеров тогда еще не было. Первые контроллеры появились только через полгода после того, как образовался «мешок». Мы перед выходом тщательно изучали, кого можем встретить внутри контура.

– И кого?

– К тому времени в Зоне появились кровососы, плоти и зомби, плюс крысы, которых везде полно.

– А про лаборатории вас тоже загрузили информацией?

– Про лаборатории – нет, – согласился спец. – Про гарнизон говорили, а про лаборатории нет.

– Вот и я о том же. Хрен его знает, что они в этих лабораториях делали. И вообще, поведение зомби характерно для защиты контроллера – видишь, жмутся к зданию полукругом. И «глаз химеры» мне что-то шепчет. Когда на нас там, у границы периметра, контроллер напал, я то же самое ощущал.

– А ты его можешь вычислить?

– Если там действительно контроллер, то он где-то наверху, оттуда энергия идет. Но точное место определить не могу. Вот если он хоть на секунду высунется…

– Обязательно высунется, когда мы на них нападем, – снова согласился спец. – Тогда будешь его отсюда караулить. Если уложишь контроллера, то и с зомбяками справимся. А если нет, то нам туго придется.

– Ладно, надо что-то решать. Спускаемся.

– Подожди, – притормозил Крюка Монгол. – Туда вон глянь: уж больно удобно там плиты лежат, а как раз под ними двухсотый с автоматом. И ствол лишний, и рожков пять на нем найдем. К тому же зомбякам тогда придется на два фронта воевать.

Плиты эти Крюк и сам приметил. Лежали они в пятидесяти метрах от ангара, как раз напротив выхода, да так удобно лежали, что от зомбяков за ними как раз можно укрыться. Смущало одно: от плит до полуразрушенного здания, огораживавшего площадь слева, было метров двадцать, слишком мало для того, чтобы контролировать развалины в пылу предстоящего боя. Врядли под обломками притаился зомбяк с оружием, а вот два кровососа, которых приходилось держать в уме, вполне могли там обосноваться.

Пришлось поделиться опасениями, с которыми Монгол согласился:

– Верно, но другого выхода у нас так и так нет. Пойдем втроем, отдашь мне Серого, да я еще Долла с собой возьму. Долл парень не из пугливых, будет за окнами следить. Если что, отобьемся.

– А если вас зомбяки прижмут? Вам и уйти-то будет некуда.

– Если зомби не перебьем, то уходить нам и не надо. Тут либо пан, либо пропал. Даже и решать нечего. Если там контроллер, то он зомбяков в ангар не пустит, будут оттуда оборону держать, а нам их с такого расстояния не перебить. Элементарно припасов не хватит. Надо их сюда выманить, с близкого расстояния ухайдакаем как пить дать.

– А если контроллера нет?

– Тогда еще проще. Попрут толпой, вали – не хочу. У меня еще шесть гранат к подствольнику и две эфки, если начнут наглеть, ударим артиллерией.

Крюк призадумался. Спец, конечно, говорит дело, другого выхода вроде как и нет, но, как любой спец, он строит слишком скоропалительные планы, привык нахрапом крепости брать. Что им, солдатам удачи, – небось, и в Зону-то пришел, чтобы ствол в руках подержать. Лишь бы порохом пахло, а там хоть трава не расти. Крюк привык к другой жизни. Он вообще привык именно к жизни и поражений, даже чисто теоретически, не признавал. Потому что здесь поражение – это смерть, а с Зоны станется, она быстро приведет теорию к практике. Но надо было что-то решать.

– Проверить бы, высунуться из ворот, дать по ним пару залпов. Вдруг они сами по себе потянутся в ангар, мы их здесь на входе из десятка стволов…

– Ты ж говоришь, контроллера чувствуешь, – хмыкнул Монгол.

– Да хрен его знает, что я чувствую. У меня «глаз химеры» всего сутки, контроллера я при нем только раз встречал, да и заметил-то его только тогда, когда он близко подобрался. А Макс, когда его носил, вообще контроллера прозевал. Тут многое от человека зависит, да и к самому артефакту привыкнуть надо. Короче, процентов восемьдесят даю, что контроллер есть, но если его там нет, то вы зазря рисковать будете.

– Восемьдесят процентов – много. Если контроллер есть, а мы раньше времени покажемся, то они нас отсюда не выпустят. А нам еще надо до плит как-то доползти.

Пришлось согласиться. На военный совет собрались на том самом пятаке, где собирались отдыхать Монгол и Мэг после многочисленных смертей Долла. Санитар и Серый контролировали два выхода, а Макса с Даном поставили караулить тыл, ту дорогу, по которой старатели сами добрались до места. Если не будет никаких сюрпризов, именно оттуда придут два кровососа полакомиться человечиной.

Монгол в двух словах изложил суть предлагаемой атаки на зомби. Он, Серый и Дан попробуют доползти или добежать – как получится, до плит, и из-за них, как из-за бруствера, начнут вести прицельный огонь. Если зомбяки и впрямь ведутся контроллером, атака будет не бездумная, в лоб, а с применением военной стратегической мысли.

– Контроллер? Откуда здесь контроллер? – в один голос зашумели умники. Пришлось Крюку снова говорить о своих ощущениях.

– И чего нам ждать? – спросил Дан.

– Я бы на их месте попробовал обойти плиты, – гнул свою версию Монгол. – Если контроллер есть и он в здании, то он попробует нас от вас отрезать, а потом зайти с тыла. Прятаться нам будет негде, поэтому валить зомбяков надо до того, как они нас окружат.

– А может, отсюда попробуем? – предложил Птица.

– Не попробуем, – отрезал Крюк. Что-то ему было не по себе, хотелось скорее определиться с задачей и тактикой. Волнение уже пробиралось под кожу, как это всегда бывало перед запланированной акцией, и не хотелось, чтобы оно завладело всеми мышцами. Чем быстрее начнется операция, тем легче справиться с нервами.

– Зомбяки подойдут достаточно близко, – продолжил он, – так что стрелять будет легко. Под пули не соваться, в третий раз вас никто с того света не вытащит. Занимайте такое положение, чтобы в поле зрения был только один зомби, одиночке попасть в вас трудно, и помните: достаточно одного точного выстрела, чтобы вас не стало. Атакуем в четыре ствола: Серый и Монгол из-за плит, я с окна, Санитар из ворот.

Макс и Дан глядят назад, чтобы не пропустить кровососов. Сдается мне, что они ждут, когда мы прорываться начнем. Если что, Санитар, бросай зомби и помогай Максу с Данилой. Птица и Мэг стоят в сторонке, слушают приказы, кроме вас ваш чертов кристалл уничтожить некому, так что вы у нас на вес золота. Ясно?

К удивлению Крюка, спорить никто не стал, умники к своей скромной роли отнеслись без возражений. Остальные в мыслях уже мочили зомби, самое то настроение, чтобы приступить к делу. Единственное, о чем Крюк не поведал, так это о своей задаче – вычислить мутанта-псионика. Если задуманное удастся, то бой получится куда проще, но молодежи об этом лучше не знать, ни к чему заранее расслабляться. Крюк начал распускать швы защитного комбинезона.

– Серый, переоденься в мой костюм. Вам с Монголом достанется самое тяжелое, так что тебе нужнее. А ты, умник, – Крюк, снимая просвинцованный жилет, обратился к Доллу, – ты особо не геройствуй, по зомбякам не пали, твое дело следить за развалинами. Залезешь в щель между плитами, ребята тебя, если что, собой прикроют.

Пока Серый одевался, Монгол проверил костюм Долла, чтобы никакие мелочи не подвели в самый ответственный момент.

– Как доберетесь до плит и будете готовы, махнешь, – продолжал Крюк, спец кивнул в ответ. – Если доберетесь тихо, то первым стреляет Санитар. Выберешь кого-нибудь поближе, с оружием, чтобы одним выстрелом в голову уложить навсегда.

– О’кей, – отозвался тот.

– Безоружных не трогаем до самого последнего момента. Мы с тобой бьем тех, кто для Монгола и Серого в слепой зоне, края они сами расчищать будут, наша серединка.

Санитар снова кивнул.

– Контроллер с десяток стволов при себе оставит, значит, нам надо примерно три десятка их уложить. Ну что, Зона с нами?

– С нами! – как заклинание, произнесли несколько голосов.

Заняв позицию на балконе, Крюк еще раз осмотрелся. Видимость была достаточная, чтобы легко различать фигуры внизу – зомби все так же бесцельно крутились внутри замкнутого круга, как привязанные. Окна здания напротив вырисовывались в виде темных квадратов, за исключением нескольких, где в комнатах или непосредственной близости к ним работали «электросети». Контроллер, а в его существовании Крюк не сомневался, засел на верхнем этаже. Крюк даже мог определить промежуток в четыре-пять окон, где мутант обосновал логово. Пусть выглянет всего на секунду. Даже если не получится зацепить его пулей, можно закинуть через окно пару гранат из подствольника, надо только знать, в какое именно окно целить.

Санитар вопросительно взглянул на Крюка, и тот дал команду начинать операцию.

– Пошли! – выдохнул Санитар, и Монгол первым выполз из ангара. Следом показался Серый, за ним Долл.

Крюк вытер вспотевшие ладони – давил адреналин, да и температура внутри контура поднималась. Солнечные лучи, хоть и растворялись в оболочке «мешка», частично протискивались внутрь и мало-помалу нагревали контур, потому что выхода энергии наружу не было вовсе. Плюс нервировали запах разложения от тех трупов, что валялась на площади и в ее округе, и духота, вызванная отсутствием вентиляции, работой аномалий, сжигающих кислород, да дыханием живых и полуживых существ. Через сутки совсем дышать нечем станет. Отчего-то вспомнились дворняги в первом ангаре, тоже ведь дышат. Крюк пожалел, что не расправился с ними, хотя умом понимал, что их доля в душном угаре ничтожно мала. Но разряди в них сейчас рожок, Крюк бы точно заметно успокоился. Это все нервы, нужно взять себя в руки.

Троица меж тем преодолела половину пути. До ближайшего зомби было метров шестьдесят. Монгол замирал, когда кто-то из мутантов обращал на него свой безумный взгляд, Серый и Долл, как по команде, тоже превращались в статуи. В эти моменты они терялись на фоне действительно погибших солдат. Но, как только зомбяк разворачивался, мертвецы оживали и продолжали свой путь.

Монгол и Серый работали очень профессионально, несмотря на то что их фигуры легко читались на поверхности, движения военных были настолько плавными, что в данный момент спецы походили на ящериц, а не на людей. Умник тоже старался, иногда двигался не хуже ведущих, но рано или поздно его должны были приметить.

Это случилось, когда до цели оставалось совсем немного. Один из зомбяков сменил беспорядочное броуновское движение на целеустремленное и направился аккурат к плитам. Сомнений в его намерениях не осталось, когда автомат в его руках пополз вверх, нацеливая ствол на притаившихся у земли людей. По толпе зомбяков пробежала волна, будто выхватывая их из небытия, и все, кто держал в руках оружие, зашевелились.

– Санитар! На два часа! – проорал сверху Крюк, а сам взял на мушку проемы окон на верхнем этаже.

– Вижу! – раздалось внизу, но выстрелить Санитар не успел. Монгол и сам все понял, прятаться больше не было смысла. Короткая очередь, выпущенная спецом, уронила зомбяка. Долл и Серый вскочили с мест и рванули к спасительным плитам. Оба успели укрыться прежде, чем вслед затрещали автоматы мутантов, пули с визгом вгонялись в бетон, высекая искры, за несколько секунд воздух наполнился запахом дыма и грохотом. Санитар умело выстреливал короткими очередями, опрокидывая зомбяков, как кегли в боулинге. Большая часть из них, конечно, еще поднимется, но на это нужно время, а выигранное время – это преимущество.

Монгол, которому до укрытия оставалось всего-то метра четыре, оттолкнулся ногами и кувырком ушел с линии огня.

Начало боя Крюк пропустил, все его внимание было приковано к окнам. Нужно вычислить генерала-псионика, иначе победы не видать как своих ушей. И, как только застучали автоматы зомбяков, в одном из окон мелькнула тень. Всего на секунду, но Крюк уловил движение в окне и застыл, готовый спустить курок. Контроллер появился, в прекрасную оптику своего автомата Крюк легко разглядел морщинистое лицо с вытянутым носом и голый череп. Вот только появился он этажом ниже, а в окне над ним показался ствол винтовки СВД. Снайпер! Крюк остолбенел, решая, в кого стрелять в первую очередь, – снайпер это не солдат с автоматом, от него бед побольше, чем от контроллера, будет.

Дуло эсвэдэшки слегка дрогнуло, затем стрелок сместил прицел вправо и приготовился выпустить еще одну пулю. Теперь уже было не до конспирации! Крюк вдавил курок. До снайпера было не больше ста метров, будь у Крюка винторез, он бы легко снял его одним выстрелом. Но в руках была хоть и отличная, но всего лишь штурмовая винтовка, а в пределах видимости оказались только плечо снайпера и часть надетой на голову банданы.

Очередь ударила в край окна и прошла выше цели. Выругавшись про себя, Крюк повторно поймал голову зомби в перекрестье прицела и выстрелил. Винтовка в окне качнулась назад, значит, попал, вот только куда, в руку или в голову?

Крюка что-то толкнуло, будто качнуло ветром, повело в сторону, заставляя отвернуться от окон. Ледяное безразличие втянулось откуда-то извне, изгоняя мысли о зомби, контроллере и прочих врагах. Все это пустое. Жизнь, смерть, мышиная возня в мире размером со Вселенную. Суть – вот главное.

Свет не проникал в подвал через узкое оконце. На всякий случай Жека заложил его снаружи обломками кирпичей, так можно было не опасаться, что кто-то из мелких тварей заберется внутрь. Чернобыльский тушканчик может и горло спящему человеку перегрызть, а тушканчиков здесь Жека, между прочим, видел. Размером с кошку, а пасть похлеще, чем у панцирного пса будет.

Это была первая ходка, и сразу такие дела.

– Вот, держи. – Раненый протянул Жеке круглый камень, обжигающе ледяной, такой, что Жека его едва не выронил, однако, оказавшись в его руках, подарок начал быстро теплеть. – Это артефакт… Я назвал его «оберегом». Через него Зона тебя хранить будет. И не криви харю, я тебе дело говорю!

Скептическая улыбка сползла у Жеки с лица.

– Ты… про демона-хранителя слышал? – продолжил старатель.

– Кто ж не слышал, эту байку всем новичкам одной из первых рассказывают.

– Это аномалия такая, – не заметил иронии мужик. – Так вот, «оберег» – это ее артефакт… Только аномалия – это всегда к смерти, а артефакт – всегда к жизни. Слушай и запоминай.

Пальцы здоровой руки сжались на запястье Жеки. Такой хваткой можно и руку переломить.

– С собой не таскай… подержишь в руках минут десять и прячь поглубже. В первый раз на полгода хватит… Везти тебе будет по-крупному, артефакты собирать будешь граблями и от смерти спасаться.

– Что-то тебе несильно свезло… – съязвил Жека. Старателя было жаль, три часа назад Крюк отбил его, теряющего сознание, у стаи слепых панцирников, потом еле-еле дотащил до подвала, в котором и заперся. Хотел сходить за помощью, но старатель не дал. Сказал, что ему уже не поможешь, от «студня» спасенья нет.

– Зазря удачу не расходуй, она не бесконечна. С каждым разом артефакта все на меньше хватать будет… – Мужик отер пот со лба, его здорово трясло. Во второй руке он мял какой-то красно-желтый артефакт, похожий на сердце, прикладывая его то к обрубленной ноге, то к шее. – Пока совсем не перестанет работать. Чем он холоднее, тем меньше в нем везения. Мне вот видишь, на три года хватило, а теперь совсем не берет… Ты этот момент почувствуешь… как поймешь, что все… беги…

Лицо старателя свела судорога.

– Не жадничай, слышишь?! – Последние слова мужик выкрикнул так громко, что Жека испугался, не накликает ли кого. – Тебе за три года накопленного до конца жизни хватит… Я вот пожадничал, и видишь… – Старатель перешел на шепот: – Только это не бесплатно… Вот здесь… конверт… – Он потянул застежку, но не смог отцепить ее, Жека помог вытащить конверт из кармана. – Если когда-нибудь дойдешь до Исполнителя Желаний… здесь фото, ребенок, сын… он не ходит, понимаешь? Родовая травма… Загадай, слышишь? Остальное все твое, а желание мое… договорились?

– А чего сам не…

Тяжелый удар вывел Крюка из забвения, его здорово повело, левая рука онемела от попадания пули, но правой удалось ухватиться за перила и не упасть. Автомат сорвался с плеча, брякнул по решетке и полетел вниз. Согнувшись пополам, Крюк едва не выплеснул содержимое желудка – правый бок невыносимо жгло, левый – сводило судорогой от ледяного холода. Здоровой рукой Крюк отцепил от пояса артефакты – раскаленный докрасна «глаз химеры» и мертвяще ледяной «оберег». Все, пуста коробочка, больше никакого везения, только свои собственные силы.

Последнее, что запомнилось Крюку, – это лицо контроллера, оказавшееся вдруг в метре от него, а потом, понятное дело, псионик попытался сломать Крюка, но нарвался на сопротивление «глаза химеры». Артефакт так рьяно защищал хозяина, что раскалился докрасна. А когда контроллер понял, что ему не хватает сил пробить защиту, то заставил снайпера выстрелить в человека. Все, на что хватило иссякающих сил «оберега», – это сместить пулю чуть ниже, чтобы она угодила не в голову, а в плечо.

Голова гудела, как после нокдауна, окружающий мир плыл, но органы чувств постепенно восстанавливали свои способности. Как из глубины, вплетались в сознание звуки – мать честная, да в ангаре же настоящий бой. Крюк попробовал оглядеться: сколько же его не было, минуту, десять?

Первое, что бросилось в глаза, – это тело Макса, распростертое на полу. Сразу ясно, что без шансов. У входа рядом с убитым кровососом еще двое – Санитар и Мэг, тоже лежат. Дан забился в щель между двумя обломками стены, протиснулся в промежуток сантиметров в двадцать, а двухметровый кровосос, естественно, не пролез. В этот самый момент мутант пытался выковырять длинной лапой беглеца, но отодвинуть плиту, чтобы продвинуться внутрь еще хотя бы на полметра, у него не получалось. Птица был жив – стоя в пяти метрах позади мутанта, он судорожно вставлял магазин в «Вальтер», из которого стрелять в кровососа все равно что из рогатки в слона. Сзади в пяти метрах автомат Макса, но подсказать Птице Крюк не успел.

Автомат Крюка упал крайне неудачно, прямо на голову кровососу. Все, теперь-то уж точно везение кончилось! Бросив Дана, мутант подпрыгнул и зацепился руками за край балкона. Крюк с остервенением топнул ногой по пальцам полутораметровой руки, с тем же результатом можно топтать железную трубу. Действия кровососа были куда эффективнее – взмах конечности, и острые когти впились в икроножную мышцу, нервный импульс пробежал от ноги к головному мозгу, превращаясь в боль. Крюк упал, но каким-то невероятным усилием воли заставил себя ухватится за прутья решетки и вопреки желанию кровососа не слететь вниз. Под тяжестью мутанта балкон погнулся, и Крюк понял, что сейчас покатится прямо к нему в лапы. В бок что-то стукнулось, Крюк ощутил тепло и холод. Артефакты!

Дата добавления: 2015-07-08